Er leg hos voksne heste et tegn på stress? - Velkommen til Horse ...

Er leg hos voksne heste et tegn på stress?
Ny forskning tyder på, at det kan være tilfældet!
Af Nanna Mia Hansen, BSc, EBW, Exam DAT
Copyright © 2012 af Nanna Mia Hansen
En fransk forskningsgruppe bestående af Martine Hausberger, Carole Fureix, Marie Bourjade,
Sabine Wessel-Robert og Marie-Annick Richard –Yris satte sig for at undersøge hvorfor leg hos
voksne heste ofte forekommer hos domesticerede individer, når det sjældent observeres hos
deres vildtlevende slægtninge. Da domesticerede heste ofte lever under rummæssige og sociale
begrænsninger mente forskningsgruppen, at dette kunne være en mulig forklaringsgrund til den
ændrede adfærd.
Til studiet blev der anvendt 29 rideskoleheste. Alle hestene var fra samme rideskole og var
opstaldet ens: De stod i 3x3m bokse hvor de havde vand og hø ad libitum og blev fodret 3 gange
om dagen med pelleteret foder. Hestene arbejde 4-6 timer om ugen og blev to gange om ugen af
½ dags varighed lukket ud på en 3 ha. jordfold i faste grupper på 7 - 8 heste.
Carole Fureix observerede legeadfærden så som kampleg og jagtleg for hver gruppe af heste ved
to 1-times sessioner af hver gruppe mens hestene var på fold. Hierarkierne i hver gruppe var
veletableret og der blev observeret ingen eller begrænset aggression.
Hestene blev desuden undersøgt for rygsmerter af to uafhængige kiropraktorer, og hver hest fik
tilskrevet en total kronisk stress score som blev baseret på 1) procentdelen af påvirkede
ryghvirvler, 2) antallet af observeret aggressivitet mod mennesker målt i en test af relationen
mellem hest – menneske, 3) taktil reaktivitet samt 4) antallet af stereotyp adfærd i boksen og 5)
tidsrummet hesten brugte på at orientere sig mod boksvæggen (hvilket kan være et tegn på
depression, Shiveley et al. 2005 ifølge Hausberger et al. 2012).
Fysiologiske indikationer på stress så som cortisol-niveauer blev også målt i studiet.
Resultaterne af studiet viste, at legefrekvensen var korreleret med den totale kroniske stress score
og at heste, der udviste legeadfærd, havde en højere total kronisk stress score end heste, der ikke
udviste legeadfærd. Heste, der udviste legeadfærd, havde signifikant flere påvirkede ryghvirvler
end heste, der ikke udviste legeadfærd. Endvidere udviste de mere aggressiv adfærd over for

mennesker og brugte mere tid orienteret mod boksvæggen (dvs. de virkede mindre interesserede
i deres omgivelser) sammenlignet med heste der ikke udviste legeadfærd.
Derimod var der ingen relation mellem stereotyp adfærd og legeadfærd.
Forskerne foreslår, at legeadfærd er en måde hvorpå voksne heste forsøger at lette stress – det
kræver dog yderligere studier for at fastslå om leg hos voksne heste er en coping-mekanisme.
Kilder:
Equus Magazine har interviewet Martine
Hausberger. Hun udtaler, at over hundrede
timer af observationer gør det klart at glade
voksne heste græsser, hviler sig og bevæger
sig langsomt.
Et af Hausbergers tidligere studier har da også
vist, at heste der bliver holdt under mere
naturlige forhold kun udviser lave niveauer af
legeadfærd (Hausberger et al. 2010 ifølge
Hausberger et al. 2012 s. 299).
Barakat & McCluskey (2012). The dark side of “play”. EQUUS Magazine. August, p. 419.
Hausberger et al. (2012). On the significance of adult play: What does social play tell us about
adult horse welfare? Naturwissenshaft 99: 291-302