Uni Nova 105 - 300 Jahre Leonhard Euler - Universität Basel

Liebe Leserin, lieber Leser,
Geboren in Basel, schrieb er sich im damals üblichen Alter von 13 Jahren an
der Universität seiner Heimatstadt ein, studierte zunächst Philosophie und
Theologie, bevor er sich ganz auf sein Lieblingsfach Mathematik konzentrieren
konnte. Der junge Mann fi el früh durch seine besondere Begabung auf:
Seine erste Abhandlung schrieb er über ein Problem, das sein Lehrer und Förderer
Johann Bernoulli den besten Mathematikern gestellt hatte. Da Bernoulli
den Mathematik-Lehrstuhl an der Universität Basel besetzte, bewarb sich der
Schüler um jenen für Physik, hatte aber beim damaligen Losverfahren kein
Glück: Er musste seine wissenschaftliche Karriere im Ausland fortsetzen – und
wurde zum bedeutendsten Mathematiker seiner Zeit.
Dem 300. Geburtstag von Leonhard Euler (1707–1783), der dieses Jahr in Basel
und weltweit gefeiert wird, ist der Schwerpunkt dieser Ausgabe gewidmet. Als
noch nicht Zwanzigjähriger ging er an die eben gegründete Akademie in St.
Petersburg, 1741 wechselte er an die von Friedrich II. wiederbelebte Akademie
in Berlin und kehrte 25 Jahre später nach St. Petersburg zurück, wo er als 76-
Jähriger starb. Zahlreiche mathematische Fachbegriffe und ein Computerprogramm
sind nach Euler benannt, ja sogar ein Mondkrater und ein Asteroid
tragen seinen Namen. Sein Werk umfasst neben mathematischen Schriften
auch wichtige Arbeiten in Physik, Astronomie und Ingenieurwissenschaft.
Und in seinen «Lettres à une Princesse d’Allemagne» fasste Euler das naturwissenschaftliche
Wissen seiner Zeit in einfachen Worten zusammen.
Dieser Anspruch der allgemeinen Verständlichkeit soll heute noch gelten: Die
vielfältigen Aktivitäten zum Basler Euler-Jahr (http://www.euler-2007.ch) sind
nicht nur für Fachleute, sondern auch für die interessierte Öffentlichkeit bestimmt.
Ein Beispiel dafür ist eine interdisziplinäre Ringvorlesung an der Universität
Basel im Sommersemester 2007 – die Beiträge dieses Hefts vermitteln
Einblicke in einige der Themen, über die dort referiert wird. Über die Person
Eulers hinaus wird so ein Stück Wissenschaftsgeschichte des europäischen 18.
Jahrhunderts sichtbar, einer in jeder Beziehung spannungsreichen und spannenden
Epoche. Ich wünsche Ihnen eine anregende Lektüre!
Christoph Dieffenbacher
Redaktion UNI NOVA
Editorial UNI NOVA 105/2007 3