Exkursionsprotokoll Hellweg / Nordsauerland ... - Alexander Jonas

Karte 3 Rüthen und Altenrüthe; Standort im Westen der Stadt (Kreis)
Rüthen: Stadt
Vor der Stadtgründung bestand Rüthen aus einer kleinen Bauernhofsiedlung, dem heutigen Alten-
rüthen. Die landwirtschaftliche Bevölkerung war gezwungen, innerhalb der Stadtmauern zu ziehen
und ihre Felder von dort aus zu bewirtschaften. Diese so genannten Ackerbürger hatten nicht selten
sehr weite Strecken zu überwinden, mussten allerdings abends immer „vor Toresschluss“ wieder in
ihrer Stadt sein. Deshalb beschränkte sich die landwirtschaftliche Tätigkeit nicht nur auf das Umland,
sondern, man begann auch in Rüthen selbst, größere Gärten um sein Haus anzulegen und diese z.B.
mit Gemüseanbau zu bewirtschaften. Noch heute fällt auf, dass der ungeplante Stadtkern im Ver-
gleich zu anderen mittelalterlichen Siedlungen nicht sehr eng bebaut ist und recht große Grundstü-
cke sowie viele (grüne) Freiflächen aufweist. Die Bauweise erinnert weniger an typische Bürgerhäu-
ser, als an ländliche Fachwerkhöfe. In Anbetracht der geringen Bevölkerungszahl ist das Stadtgebiet
eigentlich zu weitläufig, was sich dadurch erklären lässt, dass die Stadtbefestigung bis an den Rand
des Plateaus reichen musste.
Rüthen hatte in erster Linie eine Verteidigungsfunktion. Rein wirtschaftlich gesehen, war die Stand-
ortwahl dieser Gründung jedoch nicht besonders glücklich: Die Stadt lag auf ihrer Anhöhe abseits der
wichtigen Handelsrouten wie dem Hellweg. Für Kaufleute war Rüthen deshalb nicht sehr interessant
– die Stadt war mit anderen damaligen wirtschaftlichen Zentren kaum vernetzt. Die infrastrukturel-
len Probleme prägen sich auch noch in der Gegenwart aus: Die Stadt macht auf Außenstehende
einen undynamischen, etwas rückständigen Eindruck. Dies ist einer der Gründe, weshalb Rüthen
unter Bevölkerungsschwund (2%) leidet. Vor allem junge Leute verlassen den Ort, der z.Zt. knapp
5.500 Einwohner zählt (im gesamten Rüthener Gemeindegebiet leben ca. 11.000 Menschen).
8