Wie das All leuchtet - Universe Cluster

forschung 1 / 2010
Foto: NASA
Links: Voller Dynamik: ein „X-ray-Binary“,
ein Doppelstern in einer künstlerisch gestalteten
Ansicht. Rechts: Chandra ist der bisher
größte Satellit, der mit einem Space Shuttle
in eine Umlaufbahn befördert wurde – 13,8
Meter lang und 4,8 Tonnen schwer.
laxienhaufen und besonders heiße –
sonst aber gewöhnliche – Sterne.
Nach diesem Erfolg ging
ROSAT aber nicht in Frührente. Bis
zu seinem Dienstende im Februar
1999 schickte er die Daten von fast
150 000 Röntgenquellen zur Erde.
Einer seiner wichtigsten Beiträge zur
Forschung betraf allerdings den kosmischen
Röntgenhintergrund. Der
gesamte Kosmos leuchtet aus allen
Richtungen gleichmäßig in diffusem
Röntgenlicht. Wie man mithilfe von
ROSAT nachweisen konnte, handelt
es sich dabei um eine Überlagerung
von abermilliarden Punktquellen,
in erster Linie fernen Quasaren und
anderen aktiven Galaxien, die mit
früheren Sensoren und Teleskopen
räumlich nicht aufzulösen waren.
zweig seit jeher zu kämpfen hatte, mit einer von Bohrungen durchzoge-
Zur Frage nach der Natur der
galaktischen Hintergrundstrahlung
konnte auch ROSAT
war, dass die Atmosphäre der Erde nen Bleiplatte auskommen musste, nichts Entscheidendes beitragen.
die Strahlung sehr effektiv abschirmt standen den neueren Satelliten der Dass die Strahlung nicht von heißem
– sehr zu unserem Glück, denn un- späten 1970er- und 1980er-Jahre aus- interstellarem Gas stammen konnte,
ter dem Einfluss der energiereichen gereifte Röntgenteleskope zur Verfü- war aus den oben genannten theo-
elektromagnetischen Wellen gäbe gung, die die einfallende Strahlung retischen Gründen schnell klar: Das
es kein Leben auf der Erde. Die Ast- ähnlich wie ein optisches Teleskop Gas würde mit tausenden von Kiloronomen
müssen daher ihre Rönt- zu bündeln in der Lage waren – ein metern pro Sekunde aus dem Schwegendetektoren
hoch über der Atmo- Quantensprung in der Abbildungsrefeld der Milchstraße entweichen.
sphäre platzieren. Vor dem Beginn qualität. Damit war es möglich, eine Nun war schon seit Jahren be-
des Raumfahrtzeitalters setzte man neu entdeckte Quelle mit Sternen kannt, dass die räumliche Vertei-
dafür V2-Raketen und Höhenballons oder Galaxien aus optischen Beoblung der Röntgenintensität auffällig
ein. Eine flüchtige Raketenbeobachachtungen zu identifizieren.
mit der Verteilung der Infrarot-(IR-)
tung war es auch, mit deren Hilfe Als „Star“ unter den Röntgensa- Strahlung übereinstimmt, die von
man 1962 die erste Röntgenquelle telliten galt der deutsche ROSAT, der Scheibe und dem Zentrum der
außerhalb unseres Sonnensystems der 1990 ins All geschossen wurde. Milchstraße ausgeht. Die IR-Strah-
entdeckt hat: den 9000 Lichtjahre Ausgerüstet mit einem sogenannten lung rührt hauptsächlich von mas-
entfernten Röntgendoppelstern Scor- Wolter-Teleskop, das die Leistung searmen Sternen her, deren sichtpius
X-1 im Sternbild Skorpion. seiner Vorgänger um ein Vielfaches bares Licht von den interstellaren
übertraf, revolutionierte er innerhalb Wolken der galaktischen Ebene
Ein wichtiger Schritt für die
Röntgenastronomie war 1970
der Start des NASA-Satelliten
von nur einem Jahr den Datenbestand
der Röntgenastronomie: Mit
der neuen Technik wurden Objekte
verdunkelt wird; ihr IR-Licht erreicht
die Erde dagegen beinahe
ungeschwächt. Ein deutlicher Hin-
UHURU, dem ersten, der ausschließ- sichtbar, die hundertmal schwächer weis also, dass die Quelle der diflich
auf die Messung von kosmischen leuchteten als die bis dahin erfassten. fusen Röntgenstrahlung in eben
Röntgenstrahlen spezialisiert war. Mit Die Entdeckung von nicht weniger jenen Sternen zu suchen ist. Eben-
seinem noch recht rudimentären Sen- als 60 000 Röntgenquellen geht auf so „verdächtig“ erschien die Tatsor
durchmusterte der Satellit den ge- das Konto von ROSAT, darunter Versache, dass die Intensität der Röntsamten
Himmel nach neuen Quellen. treter sämtlicher Quellenspezies wie genstrahlung aus einer bestimmten
Die beachtliche Ausbeute: 340 Rönt- Quasare, Röntgendoppelsterne und Region streng mit der dortigen Ster-
12 gensysteme. Während UHURU noch Supernova-Überreste, aber auch Ganendichte korreliert – ein Faktum,
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Foto: NASA