Monatsmagazin Mai 2014

Chapter
of
Austria
CHAPTER OF MALTA
Der Palast wurde zwischen 1623 und 1636, während der Herrschaft des
Johanniterordens, als Sommerresidenz für Großmeister Antoine de Paule erbaut.
Von seinen Kritikern wurde de Paule ein ausschweifender Lebensstil vorgeworfen,
Papst Urban VIII. lobte jedoch seine Frömmigkeit und Umsicht und stellte ihn auf
eine Stufe mit den Kardinälen und den anderen Kirchenfürsten. Dennoch gibt es
keinen Zweifel daran, dass de Paule einen aufwändigen Lebensstil pflegte. Bereits
vor seiner Wahl zum Großmeister erwarb er ein großes Grundstück in der Nähe
des Dorfes Attard, auf dem er eine Villa errichten ließ. Dieser Ort lag näher an
Valetta als Verdala Palace und war daher einfacher zu erreichen. Die Villa wurde
mit großzügige Proportionen geplant, um Unterkunft für eine Reihe von Gästen und
das Hauspersonal zu bieten. Zum Hauspersonal gehörten die Köche,
Küchenjungen, Vorkoster, Fackelträger, Perückenmacher, der Aufzieher der Uhren,
Ärzte sowie Bäcker, die vor allem Schwarzbrot für die Jagdhunde zu backen
hatten. De Paule verzichtete nach seiner Wahl zum Großmeister auf den Bau einer
Trireme zugunsten der Erweiterung seiner Villa zu einem Palast, dem er nach
seinem Schutzpatron, St. Antonius von Padua, den Namen San Anton gab.
Ein auffälliges Merkmal der Erweiterung ist der Turm, der eine herrliche Aussicht
auf die umliegende Landschaft bietet. Die rechteckige Form wurde durch ein
Kranzgesims, eine Brüstung mit Geländer und figürliche Wasserspeier an jeder
Ecke abgemildert. Die beiden oberen Etagen wurden durch einen Blitzschlag
beschädigt und abgerissen. Nachfolgende Großmeister nutzen den Palast
weiterhin. Großmeister de Rohan verzichtete am 12. September 1776, am ersten
Jahrestag seiner Wahl, auf die üblichen Zeremonie des Handkusses und gab
stattdessen eine große Feier, bei der die Gäste unter anderem mit einem
Fischestechen und der Darbietung französischer Komödianten unterhalten wurden.
Im Palast befindet sich eine Privatkapelle, die auf de Paule zurückgeht. Sie ist der
Madonna del Pilar gewidmet. Die Kapelle ist mit den Wappeschilden der
Großmeister Antonio Manoel de Vilhena, Manuel Pinto de Fonseca und Emmanuel
de Rohan-Polduc dekoriert.
Während der turbulenten Tage des maltesischen Aufstand gegen die Franzosen
wurde San Anton Palace von Februar 1799 bis zur Kapitulation der französischen
Besatzung von Valetta im September 1800 Sitz der Nationalversammlung. Captain
Alexander Ball wohnte im Palast, zunächst als Präsident des Nationalkongresses,
später als Zivilkommissar. Während dieser Zeit baute er die Loggias rund um das
Zeichenzimmer und einen beeindruckenden Rundweg um den äußeren Hof.
Samuel Taylor Coleridge, Sir Alexanders Privatsekretär, war von dem Palast so
sehr beeindruckt, dass er schrieb: „Ich lebe, wenn ich auf dem Land bin, und das
sind neun von zehn Tagen, im Palast von San Anton. Wenn das Leben in luftigen,
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