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Gründen (m)ein Unternehmen entsteht
SPIN-OFF
Mit Zellkulturen eine Alternative
zu Tierversuchen anbieten
Eine wissenschaftliche Publikation steht am
Anfang der Geschichte des Berner Biotechunternehmens
CELLnTEC: Weil die Universität
ihre Forschungsresultate nicht selber kommerzialisieren
kann, gründeten Forscherinnen und
Forscher am Tierspital ein Spin-off – eine Firma,
die bereits beachtliche Erfolge vorweisen kann.
«Grosstiere», «Kleintiere», «Institut für Tierpathologie»:
Das steht an den mehr als nüchternen
Bauten des Berner Tierspitals; zur
«CELLnTEC advanced cell systems AG» dagegen
müssen wir uns durchfragen. Im Innern huschen
weisse Mäntel geschäftig durch die Gänge
und verschwinden in Labors – das richtige
Ambiente für ein Unternehmen, das als Spin-off
einer Hochschule gegründet worden ist.
«Am Anfang der Erfolgsgeschichte von
CELLnTEC stand unsere wissenschaftliche Publikation
aus dem Jahr 2000 über die Isolation
langlebiger Zellen aus der Haut von Mäusen,
so genannter Vorläuferzellen, die oft auch als
adulte Stammzellen bezeichnet werden», stellt
Eliane Müller, Forscherin und Dozentin für Zellbiologie
am Berner Institut für Tierpathologie,
im Rückblick fest. Dieser Fachbeitrag habe ein
gewaltiges Interesse ausgelöst, «wir wurden
mit Anfragen überhäuft, Zellen für andere Labors
in Europa, Amerika und Japan zu isolieren.
Unsere Aufgabe als Forschungsteam an der Universität
ist es jedoch, Hautkrankheiten zu erforschen
und nicht Zellkulturen herzustellen.»
Trotzdem wollten die beteiligten Forscher ihre
Erkenntnisse nicht im Elfenbeinturm der Wissenschaft
einschliessen, sondern die Chance
nutzen, die sich ihnen eröffnete – ein geradezu
klassisches Drehbuch für ein Spin-off: Eine
Hochschule leistet mit ihrer Forschung nicht nur
einen Beitrag an die Wissenschaft, sondern entdeckt
gleichzeitig auch eine Marktlücke. Hier ins
Geschäft einzusteigen, sei jedoch nicht die Aufgabe
einer wissenschaftlichen Institution, die ja
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auch nicht über entsprechende Kompetenzen
verfügt, betont Eliane Müller: «Wir haben uns
deshalb bei der Universitätsleitung erkundigt,
ob sie die Gründung einer Firma begrüssen würde.
Nachdem das Feedback sehr positiv war, haben
wir Unitectra, die Fachstelle für Technologietransfer
der Universitäten Bern und Zürich, um
logistische Unterstützung gebeten und nahmen
die Gründung eines der ersten Spin-offs der Universität
Bern konkret in Angriff.»
CEO, CSO und VR-Präsidentin stammen
aus dem eigenen Personal
Wie richtig diese Entscheidung war, bestätigte
das Fachmagazin «Tornado Insider», indem es
CELLnTEC Ende 2001 in die Liste der 20 zukunftsträchtigsten
Star-tups in ganz Europa aufnahm.
Und im März 2002 gewann das Berner Spin-off
auch noch den schweizerisch-europäischen
Businessplan-Wettbewerb «Innovation 2002».
An diesem Erfolg war Peter Girling massgeblich
AUF EINEN BLICK
Spin-off: Ziel ist die Lösung von
der Hochschule
Ein Spin-off ist eine Firma, deren Gründung
auf Forschungsergebnissen einer
Hochschule basiert und an der sich
Mitarbeitende und/oder Absolventen
beteiligen.
Vorbild in der Schweiz war die ETH
Lausanne, heute gibt es an den meisten
Hochschulen (ETH, Uni, FH) spezielle
Institutionen zur Förderung dieser Art
von Firmengründung. Die Schulen ermöglichen
auch ihren Professoren und
Dozierenden das Engagement an
Spin-offs, einzelne verpflichten ihre
Dozierenden sogar zur Förderung solcher
Gründungen.
Spin-off bedeutet wörtlich «hinausschleudern».
Damit ist gemeint, dass
die im Umfeld der Hochschule entstandenen
Unternehmen sich früher
oder später von dieser lösen.
beteiligt: Der junge Australier hatte als Forscher
an der Uni Bern gearbeitet und dann einen Preis
der Gebert-Rüf-Stiftung gewonnen, der ihm eine
fundierte ökonomische Zusatzausbildung in
Boston ermöglichte. Eliane Müller hatte die Idee,
ihn nach Bern zurückzuholen – als CEO des
neuen Unternehmens. Reto Calderari, dem es
als Doktorand und Post-Doc-Forscher gelungen
war, die Vorläuferzellen auf der Haut nicht nur zu
isolieren, sondern auch zu kultivieren, war auch
Hauptautor der Studie gewesen, mit der die Geschichte
von CELLnTEC begonnen hatte. So war
es nahe liegend, dass er die Position des Forschungsleiters
(CSO) übernahm. Als Vertreterinnen
der Universität engagierten sich die Direktorin
des Instituts für Tierpathologie, Professor
Maja Suter – durch sie war das Zellforschungsprojekt
nach Bern gekommen – und die Zellforscherin
PD Eliane Müller, in deren Labor die Entwicklung
gemacht worden ist. Eliane Müller ist
auch Präsidentin des Verwaltungsrates.
Allerdings reichten wissenschaftliches Knowhow,
ökonomischer Sachverstand und die logistische
Unterstützung der Universität nicht aus,
um CELLnTEC in die unternehmerische Selbständigkeit
zu entlassen. Die Uni vermietet – neben
ihrem fachlichen und ideellen Support – dem
Spin-off die Räume, das nötige Kleingeld mussten
die Gründerinnen und Gründer jedoch anderswo
auftreiben. Mit einem Preis und einem
sehr guten Rating auf Vorschuss war dies auch
nicht allzu schwierig: Der Novartis-Fonds öffnete
seine für Start-ups bestimmte Schatulle, und mit
Datum vom 24. 6. 2002 wurde das Unternehmen
ins Handelsregister eingetragen. Wichtigster Geschäftszweck:
«Entwicklung und Produktion sowie
Analyse und Verkauf von Zellkulturen sowie
verwandten Produkten.»
Heute verkauft CELLnTEC in erster Linie Nährlösungen
für Zellkulturen – und zwar 30 verschiedene
Varianten, nachdem das Spin-off mit
einer Nährlösung gestartet war. Auch «verkauft»