Fakten und Hintergründe

Foto: Barbara Stühlmeyer
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Der Quaternionenadler mit den Reichsständen als Symbol des Reiches (nach einem Holzschnitt
von Hans Burgkmair d. Ä., 1510)
Ein Reich zieht um:
Die Vorgeschichte
Es vergingen mehrere Jahrhunderte, bis
das HRRDN jenen Namen erhielt,
unter dem es heute bekannt ist. Seine
Geschichte beginnt lange vor dem
Datum, das man heute als Eckpunkt für
seine Entstehung ansieht, der Kaiserkrönung
Ottos I. am 2. Februar 962 in
Rom. Grundlage für die Entstehung des
späteren Herrschaftsgebietes ist die
Krönung des Frankenkönigs Karls des
Großen zum Kaiser durch Papst Leo im
Jahr 800. Kaiser zu sein bedeutete für
Karl, sich in eine Traditionslinie mit
den römischen Caesaren zu stellen.
Damit dies gelingen und seinem Reich
dauerhafter Bestand zugesprochen werden
konnte, bedurfte es eines gedanklichen
Konstrukts, um jene Kontinuität
herzustellen, die politisch um 800
höchst umstritten war.
Denn Karl der Große war keineswegs
der Einzige, der sein Reich als in
der Nachfolge des Imperium Romanum
stehend begriff. Dies taten neben und
gegen ihn auch die oströmischen Herrscher,
die sich selbst in ebenjener Nachfolge
sahen und ihre Hauptstadt Byzanz
Fakten und
Hintergründe
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Natürlich wissen die meisten
von Euch sehr gut über
das Heilige Römische Reich
Deutscher Nation Bescheid.
Weil es zu diesem Thema
aber ganz besonders viel zu
erzählen und zu entdecken
gibt, fassen wir an dieser
Stelle die wichtigsten Fakten
und Hintergründe noch
einmal zusammen.
als neues Rom bezeichneten.
Karl hatte jedoch neben dem
ehrenvollen Rückbezug auf
die römische Herrschaftstradition noch
einen weiteren Grund, die Translatio
Imperii, die „Übertragung des Römischen
Reiches“ auf sein Herrschaftsgebiet
zu präferieren. Der findige Gedanke
von der Übertragung des Reiches
von Rom nach Franken suggerierte
nämlich, dass das Römische Reich niemals
untergegangen, sein eigenes folglich
kein neues Reich war. Auf diese
Weise umging er die fatale Prophezeiung
des Propheten Daniels, der nach
dem Ende des vierten Weltreiches die
Apokalypse, den Weltuntergang vorhergesagt
hatte.

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Ein Name mit einer langen Geschichte
Ursprünglich hieß das HRRDN also
einfach weiterhin „Römisches Reich“.
Das, was wir heute unter dem Begriff
verstehen, bildete sich während des
10. Jahrhunderts unter der Herrschaft
der ottonischen Kaiser aus dem zuvor
karolingischen Ostfrankenreich. „Heiliges
Reich“ oder Sacrum Imperium ist
ein Ausdruck, der ab der Mitte des
12. Jahrhunderts auf das Herrschaftsgebiet
angewendet wurde. Der erste
Quellenbeleg für den Begriff Sacrum
Imperium findet sich 1157 in der Kanzlei
Kaiser Friedrichs I., der einen guten
Grund für die Inanspruchnahme der
Heiligkeit für sein Reich hatte. Er wollte
mit dem Adjektiv nämlich seine Unabhängigkeit
vom Papst betonen.
Aus dem Jahr 1254 datiert der
erste urkundliche Quellenbeleg für
die Verwendung des Namens Sacrum
Romanum Imperium, also „Heiliges
Römisches Reich“, und erst im späten
15. Jahrhundert wurde Nationis
germanicae, also „Deutscher Nation“
hinzugefügt. Um Verwechslungen
des HRRDN mit dem 1871 gegründeten
Deutschen Reich zu vermei-
den, nannte man Ersteres in der
zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts
auch das „Alte Reich“.
Wer gehört dazu?
Die Fläche und die Anzahl der Menschen,
die im Laufe der Jahrhunderte
zum HRRDN gehörten, waren starken
Schwankungen unterworfen. Waren es
um 1000 circa 470000 Quadratkilometer,
die zum Reichsgebiet gehörten –
darunter das Ostfrankenreich, das
Langobardenreich, Nord- und Mittelitalien
sowie Burgund –, hatte sich
diese Zahl in der Mitte des 11. Jahrhunderts
bereits verdoppelt. Die Zahl der
Bewohner wird mit 8–10 Millionen
Menschen angegeben und wuchs bis
zum Ende des 13. Jahrhunderts auf 12–
14 Millionen an. Deren Zusammensetzung
war multikulturell, denn deutschsprachige
Bevölkerungsgruppen, die
verschiedene nieder-, mittel- und oberdeutsche
Dialekte sprachen und je nach
Region germanisch, keltisch oder römisch
sozialisiert waren, gehörten
ebenso dazu wie slawisch und romanisch
sprechende Ethnien, aus deren
Sprachen sich
Französisch
und Italienisch
entwickelten.
Im Osten gab es
umgekehrt Regionen,
die ursprünglich
überwiegend
baltisch besiedelt
waren und
infolge der Ostsiedlung
auch
germanische
und slawische
Bevölkerungs -
an teile erhielten.
Die Königswahl Karls V. durch die sieben
Kurfürsten (Stich von 1520)
Die Grenzen des HRRDN waren im
Mittelalter keineswegs hundertprozentig
klar definiert. An den Rändern des
Reiches gab es deshalb mehr oder weniger
breite Grauzonen, in denen umstritten
war, welcher Herrscher das letzte
Wort hatte. Und auch wenn ab dem
16. Jahrhundert die Grenzen des
HRRDN ebenso wie diejenigen der anderen
europäischen Staaten klarer umrissen
waren, blieben einige Bereiche in
loserer Verbindung mit dem Reich, weil
sie zwar als zugehörig galten, sich aber
nicht an politischen Prozessen beteiligten
oder ihre lehnsrechtlichen Verbindlichkeiten
ihnen andere hoheitliche Präferenzen
nahelegten.
Und wo verlaufen die Grenzen?
Wie schwer die Festlegung der Grenzen
fiel, zeigt ein Spaziergang über die
Landkarte. Leicht fällt die Beantwortung
Die Königswahl durch die Kurfürsten ist schon im Sachsenspiegel
(um 1300) festgeschrieben. Oben: Die drei geistlichen Fürsten
zeigen auf den König. Mitte: Der Pfalzgraf bei Rhein überreicht
als Truchsess eine goldene Schüssel, dahinter der Herzog von
Sachsen mit dem Marschallsstab und der Markgraf von Brandenburg,
der als Kämmerer eine Schüssel mit Wasser bringt. Der
König von Böhmen wird im Sachsenspiegel ausdrücklich nicht zu
den Kurfürsten gezählt, weil er „nicht Deutsch spricht“.

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der Frage nach der Grenze dort, wo sie
durch geographische Gegebenheiten
markiert ist, wie an der Nordseeküste
und entlang der Eider, die das zum
Reich gehörende Herzogtum Holstein
vom Dänischen Lehen Schleswig
trennt. Ebenso eindeutig ist die Lage im
Südosten, wo Österreich unter der
Enns, die Steiermark, Krain, Tirol und
das Hochstift Trient als habsburgische
Erblande die Grenzziehung erleichtern,
oder im Nordosten, wo Pommern und
Brandenburg dazuzählten. Auch Böhmen
galt aufgrund der Tatsache, dass es
kaiserliches Lehnsgebiet war, als
Reichsteil, wenngleich die vorwiegend
Tschechisch sprechende Bevölkerung
sich dem Reich kaum verbunden fühlte.
Strittig ist dagegen
unter Historikern die
Zugehörigkeit der
Deutschordensgebiete.
Das haben die Vertreter
des HRRDN
aber wohl anders gesehen,
denn das Gebiet
des Deutschen
Ordens wurde bereits
vor dessen Gründung
in der Goldbulle von
Rimini als Lehen des
Kaisers angesehen –
was sinnlos gewesen
wäre, wenn es nicht
zum Reich gehört
hätte. Ebenfalls gegen
diese Ansicht spricht
der Beschluss des
Augsburger Reichstages
von 1530, der Livland
in die Mitgliederliste
aufnahm, sowie
der anhaltende Wi der -
stand des Reichstages
gegen die Umwandlung
des preußischen
Or dens gebietes in ein
polnisches Le hens -
herzog tum.
Ein Bei spiel für eine
schlei chende Entfernung
aus der Zugehörigkeit
zum Reich sind
die habsburgischen
Niederlande auf den
Gebieten des heutigen Belgien und der
Niederlande, die zunächst Teil des
HRRDN waren, mit dem Burgundi-
schen Vertrag von 1548 bei bleibender
Reichszugehörigkeit aber aus dessen
Gerichtshoheit entlassen wurden. 100
Jahre später, nach dem Dreißigjährigen
Krieg, betrachteten sich die 13 nördlichen
niederländischen Provinzen als
nicht mehr zugehörig, ohne dass sich
dagegen Widerspruch erhob.
Auch im Südwesten gab es Gebiete
mit wechselnden Zugehörigkeiten, wie
die Hochstifte Metz, Toul und Verdun,
die ab dem 16. Jahrhundert unter Frankreichs
Einfluss gerieten. Mitunter, wie
im Falle Straßburgs, erhob sich Widerstand
gegen die Annexion, der jedoch
ergebnislos verlief, weil die ausgehobenen
Truppen nach Wien umgeleitet wurden,
um dort die Türken abzuwehren.
Die Stände des Hl. Römischen Reiches (colorierter Kupferstich, 1606)
Die Schweizer Eidgenossenschaft
hatte sich seit dem Frieden von Basel
1499 schrittweise aus der aktiven Reichs-
politik zurückgezogen, so dass das Ausscheiden
aus dem Verband 1648 nur mehr
einen längst vollzogenen Prozess rechtlich
bestätigte. Dass die Lösung der Verbindung
keine Frage der geographischen
Lage war, zeigt die rechtliche Anbindung
des südlich der Schweiz gelegenen Herzogtums
Savoyen bis ins Jahr 1801.
Am schwierigsten erwies sich die
Durchsetzung der Lehnshoheit des Kaisers
in Reichsitalien. Die dortigen Gebiete,
wie das Großherzogtum Toskana
sowie die Herzogtümer Mailand, Mantua,
Modena, Parma und Mirandola, waren
nicht nur räumlich, sondern auch im Hinblick
auf ihre Mentalität weit entfernt,
was sich schon im 12. Jh. in dem letztlich
ergebnislosen Bemühen Barbarossas um
die Durchsetzung seiner Ansprüche
in Italien zeigt.
Zwischen allen Stühlen oder:
Der notwendige Konsens
Als Lehnsreich und Personenverbandsstaat
war das
HRRDN immer wieder von
Spannungen zwischen den jeweils
regierenden Königen
und Kaisern, den Kurfürsten,
den Herzögen und den anderen
im Reichstag vertretenen
Personen und Gruppen geprägt.
Samuel Pufendorf, ein
kritischer Historiker des
17.Jh., bezeichnete es in seiner
unter Pseudonym veröffentlichten
Schrift „De statu imperii“
nicht ganz zu Unrecht als
irreguläres Monstrum eigener
Art, zeigte es doch sowohl die
Merkmale einer Monarchie als
auch diejenigen einer Aristokratie,
ohne sich einer der beiden
Herrschaftsformen gänzlich
zuordnen zu lassen.
Die Herausforderung
für die Aus übung einer erfolgreichen
Herrschaft bestand,
da die meisten Bürger keine
direkten Untertanen des Kaisers
waren, sondern sich in erster
Linie dem ihnen näherstehenden
Landesherren oder
Magistrat verpflichtet fühlten, in der Herstellung
eines Konsenses. Das Reich fungierte
gewissermaßen als übergeordnete

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Organisationsform,
die einen
ideellen Zusammenhaltbewirken
und den
mit den Kurfürsten
und dem
Reichstag vereinbartenGesetzen
und Beschlüssen
zur
Durchsetzung
verhelfen sollte.
Die Kurfürsten
und die im
Reichstag vertretenenPersonenverbändeversuchtenihrerseits,
eine möglichst
große Unabhängigkeit
zu
erhalten und ihre Interessen bestmöglichst
zu vertreten. Dabei hatte nicht jede Stimme
dasselbe Gewicht. Wer wann warum
wie viel zu sagen hatte, hing von seiner
oder ihrer Stellung im hochdifferenzierten
Geflecht der Reichsstände ab.
Die Reichsstände
Die Reichsstände entwickelten sich vom
Mittelalter bis zum Beginn der Frühen
Neuzeit, in der sie ihren endgültigen
Umfang erreicht hatten. Zu ihnen gehörten
geistliche und weltliche Personen
und Korporationen, deren gemeinsames
Merkmal war, dass sie keinem Landesherrn,
sondern dem Kaiser direkt untertan
waren und ihre Steuern an das Reich
entrichteten. Sie alle hatten Sitz und
Stimme im Reichstag. Die geistlichen
Fürsten nahmen insofern eine Sonderstellung
ein, als sie eine Doppelrolle als
Bischöfe und Landesfürsten spielten,
was vor allem im Investiturstreit zu
Konflikten zwischen Kaiser und Papst
führte, weil jeder das Recht der Auswahl
seiner engsten Mitarbeiter aus gutem
Grund für sich beanspruchte.
Die Kurfürsten
Die Kurfürsten leiteten ihren Namen
von der Bedeutung des Wortes Kur =
Wahl ab. Sie waren eine Gruppe von
Das Reichskammergericht (1750)
Foto: Barbara Stühlmeyer
Reichsfürsten,
die sich im
Spätmittelalter
herausgebildet
und das Recht
hatten, den
Kaiser zu wählen,
was ihnen
eine Schlüsselstellungverlieh.
In der
Goldenen
Bulle Karls IV.
von 1356
wurde drei
geistlichen und
vier weltlichen
Fürsten dieses
Amt zugesprochen.
Zu diesem
erlauchten
Kreis der Erz-
bischöfe von Mainz, Köln und Trier
sowie des Königs von Böhmen, des
Markgrafen von Brandenburg, des
Pfalzgrafen bei Rhein und des Herzogs
von Sachsen zu gehören, strebten
selbstredend auch andere Mächtige
an, deren einem oder anderen im
Laufe der Zeit auch gelang, seine Ansprüche
geltend zu machen.
Bis in die 1630er-Jahre nahmen die
Kurfürsten, die ihre mitunter durchaus
divergierenden politischen Vorstellungen
auf regelmäßig stattfindendenKurfürstentagenbesprachen,
eine beherrschende
Stellung in
der Reichspolitik
ein. In
den Jahrzehnten danach
verstärkten sich
die Bestrebungen
der anderen Reichsstände,
an der Macht
teilzuhaben, dergestalt,
dass die
Reichstage aufgewertet
und das Kurfürstenkolleg
als
gleichwohl weiterhin
entscheidende
Gruppe in diesen integriert
wurde.
Die Reichsfürsten
Die Reichsfürsten waren der zweitmächtigste
Stand, der sich aus all jenen Fürsten
zusammensetzte, die ihr Lehen direkt
vom König bzw. Kaiser erhalten
hatten – ein Status, den man als „lehnsrechtliche
Reichsunmittelbarkeit“ bezeichnet.
Ebenso wie die Gruppe der
Kurfürsten wurde auch die der Reichsfürsten
von Personen geistlichen und
weltlichen Standes gebildet, einfache
Adelige konnten durch Standeserhebungen
in den Kreis der Reichsfürsten aufgenommen
werden. Der Status des
Reichsfürsten wurde in der Regel vererbt
bzw. an den jeweiligen Amtsnachfolger
weitergegeben. Dennoch zeigte
sich in diesem Stand Regelungsbedarf,
so dass der Augsburger Reichstag von
1582 die Erhöhung der Anzahl der
Reichsfürsten einschränkte, indem er
beispielsweise verfügte, dass bei Erbteilung
die Reichsstandschaft von den
Erben gemeinsam ausgeübt werden
musste und bei Erlöschen der Dynastie
der neue Territorialherr die Reichsstandschaft
übernahm.
Wie die Kurfürsten bildeten auf den
Reichstagen auch die Reichsfürsten eine
Gruppe, den Reichsfürstenrat, der auch
„Fürstenbank“ genannt wurde und sich
in eine weltliche und eine geistliche
Bank teilte. Wie differenziert das
Gleichgewicht der Macht verteilt
war, zeigt die Tatsache, dass eini-
Landeskennzeichen
„HRRDN“
Das Heilige Römische Reich Deutscher
Nation – ein gewaltig klingender
Name, der jedem Geschichtsbegeisterten ein
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Foto: wikimedia commons (bast)
Seite 24 Karfunkel 100
ge weltliche Reichsfürsten aufgrund
der Größe der von ihnen beherrschten
Territorien wesentlich mehr Einfluss
entfalten konnten als die geistlichen
Kurfürsten.
Reichsprälaten und -grafen
Der Stand der Reichsprälaten wurde
von den Vorstehern der reichsunmittelbaren
Kapitel sowie den Pröpsten,
Äbten und Äbtissinnen der reichsunmittelbaren
Klöster gebildet. Auch die
Angehörigen dieser Gruppe bemühten
sich, ihre Interessen gemeinsam zu
vertreten, und bildeten das Schwäbische
und das Rheinische Reichsprälatenkollegium,
die auf den Reichstagen
je eine Kuriatsstimme besaßen, die
der Stimme eines Reichsfürsten
gleichgestellt war. Die Reichsgrafen
rekrutierten sich aus der großen Gruppe
derjenigen, die über kleine, reichsunmittelbare
Territorien herrschten
oder als ehemalige Verwalter von
Reichseigentum oder Stellvertreter
des Königs zu kleinen Landesherren
aufgestiegen wa ren. In der Frühen
Neuzeit wurde ihre durch das Erlöschen
einiger Adelsgeschlechter dezi-
mierte Zahl
durch NeuerhebungverdienterPersönlichkeiten
in den
Reichsgrafenstandvermehrt.
Die
Reichsstädte
und -dörfer
Die Reichsstädte
und -
dörfer verdanken
ihre
Sonderstellungebenfalls
ihrer
Reichs -
unmittelbarkeit.
Sie hatten
keinen
anderen
Herrn als den Kaiser, auf dessen
Gründung sie oft zurückgehen, weshalb
sie juristisch den anderen Reichsterritorien
gleichgestellt waren, deshalb
aber nicht automatisch Sitz und
Stimme im Reichstag hatten. Ein
Viertel der in der Reichsmatrikel von
1521 erwähnten 86 Reichsstädte kam
nicht in den Genuss der Mitgliedschaft.
Hamburg beispielsweise erhielt
erst 1770 Sitz und Stimme in
dem erlauchten Kollegium.
Von den Reichsstädten zunächst
unterschieden waren die Freien Städte,
die sich im Laufe des Mittelalters
von ihren geistlichen Landesherren
befreit hatten und dem Kaiser weder
Steuern zahlten noch Heerfolge leisteten.
Die heutige Verbindung beider
Begriffe zum Terminus „Freie
Reichsstadt“ geht auf die Bildung des
Reichsstädtekollegiums im Jahr 1489
zurück. Seine Stimme hatte im
Reichstag allerdings nur ein geringes
Gewicht und musste bei sogenannten
„Reichsfürstlichen Angelegenheiten“
gar nicht gehört werden.
Foto: wikimedia commons (bast)

Karfunkel 100 Seite 25
Die Reichsdörfer gehen auf
die im 15. Jahrhundert aufgelösten
Reichsvogteien zurück,
durften sich selbst verwalten,
verfügten über die niedere,
teilweise sogar über die höhere
Gerichtsbarkeit und wa ren
allein dem Kaiser un terstellt.
Der Reichstag
Der Reichstag war die höchste
Rechts- und Verfassungsinstitution
des HRRDN und
trug als Gremium der Konsensfindung
und Gesetzgebung
maßgeblich zum Erhalt
des Reiches bei. Seine Einsetzung
gilt als Folge der Reformen
des 15. und späten
16. Jahrhunderts. Dass es auch
bei dieser Institution vorrangig
um das Gleichgewicht der
Kräfte ging, wird aus der Änderung
der Einberufungsmodalitäten
deutlich: Ursprünglich lag es
allein in der Macht des Kaisers, den
Reichstag einzuberufen; ab 1519 war er
jedoch verpflichtet, die Kurfürsten zuvor
von seiner Absicht in seinem „Ausschreiben“
genannten Einladungsschreiben
in Kenntnis zu setzen und ihre Zustimmung
zur Einberufung zu erbitten.
Zunächst eine wandernde Institution,
die sich in verschiedenen Reichsstädten
versammeln konnte, wurde der Reichstag
ab 1663 zu einer immerwährenden
Versammlung in Regensburg. Dem lag
allerdings kein bewusster Entscheid zugrunde;
es war einfach so, dass die sich
auch sonst über Wochen und Monate
hinziehenden Verhandlungen nicht mehr
aufhörten und die Verhandlungsführung
nun schrittweise in die Hände von professionellen
Vertretern übergeben wurde
– eine Vorform der Berufspolitiker. Die
Entscheidungsfindung blieb aufgrund
der einander oft widersprechenden Interessenlagen
aber schwierig. Es war daher
eine große Herausforderung, die gefassten
Beschlüsse auch durchzusetzen,
zumal das Konsensprinzip galt und einzelne
Reichsstände sich der Durchsetzung
eines Beschlusses in ihrem Gebiet
durch vorzeitige Abreise entziehen
konnten. Hatten sie nämlich nicht zugestimmt,
mussten sie dem Beschluss auch
nicht folgen. Die Durchsetzung der
Reichs tagsbeschlüsse gegen mächtige
Reichstagsmitglieder blieb also kompliziert,
vor allem in Religionsfragen, die
nach der Reformation zeitweise die Diskussionen
dominierten.
Recht und Frieden
Eine weitere Folge der Reformen des
15. und 16. Jahrhunderts war die Einrichtung
der Reichskreise, deren vorrangige
Aufgabe die Aufrechterhaltung
von Recht und Ordnung auf mittlerer
Ebene war. Sie sollten den Ewigen
Landfrieden, der 1495 in Worms verkündet
worden war, durchsetzen helfen,
Konflikte niederschwellig lösen und
Störer des Landfriedens richten. Auch
die Verkündigung und Durchsetzung
der Reichsgesetze wurde den Reichskreisen
übertragen, deren erste sechs
auf dem Reichstag von Augsburg im
Jahr 1500 eingerichtet wurden. Zwölf
Jahre später wurden die zunächst ausgesparten
Kurfürstentümer und die österreichischen
Erblande ebenfalls in
diese Regelung einbezogen. Sie bildeten
nun weitere vier Reichskreise. Einige
Reichsteile, wie das Kurfürstentum
und Königreich Böhmen, die Schwei-
zerische Eidgenossenschaft oder einzelne
Herrschaften wie z.B. Jever blieben
von dieser Regelung ausgenommen.
Das Reichskammergericht
Das Reichskammergericht wurde parallel
zur Verkündigung des Ewigen Landfriedens
im Jahr 1495 eingerichtet und war
von da an bis zum Ende des HRRDN im
Jahr 1806 neben dem Reichshofrat das
oberste Gericht des Reiches. Zu seinen
Aufgabengebieten zählte die Durchführung
geregelter juristischer Verfahren, die
nach und nach die nachbarschaftlichen
Fehden und Kriege ersetzen sollten. Ein
geradezu demokratisches Element war
die Funktion des Reichskammergerichtes
als Appellationsgericht, an dem die
Untertanen auch Prozesse gegen ihre jeweiligen
Landesherren führen konnten.
Der Sitz des Reichskammergerichtes war
Frankfurt a.M. bast
Literaturhinweise:
Axel Gotthard: Das Alte Reich 1495–1806, Darmstadt 2003
Peter Claus Hartmann: Das Heilige Römische Reich deutscher
Nation in der Neuzeit 1486–1806, Stuttgart 2005
Klaus Herbers, Helmut Neuhaus: Das Heilige Römische Reich
– Schauplätze einer tausendjährigen Geschichte (843–1806),
Köln-Weimar 2005
Bernd Schneidmüller, Stefan Weinfurther: Heilig, Römisch,
Deutsch. Das Reich im mittelalterlichen Europa, Dresden 2006
Barbara Stollberg Rillinger: Das Heilige Römische Reich
Deutscher Nation. Vom Ende des Mittelalters bis 1806,
München 2006
Foto: wikimedia commons (bast)