Johannes Holst - Galerie Deichstrasse

1903 wagte der Dreiundzwanzigjährige den Schritt in die Selbstständigkeit.
Schon um die Jahrhundertwende hatte er für je 25 Mark
erste Bilder verkauft, die erkennen lassen, wie ein junges Talent
seinen eigenen Weg suchte – Stillleben, Gebirgs- und Waldmotive,
Porträts und erste Kutterbilder. Diese meist kleinformatigen Arbeiten
hat Holst später versucht zurückzukaufen oder gegen große
Seestücke einzutauschen.
Trotz einiger anderer Themen in ganz jungen Jahren wurde
doch das Wasser zu seinem ureigensten Sujet. Die Bilder des Dänen
Daniel Hermann Anton Melbye (1818 Kopenhagen – 1875 Paris)
faszinierten ihn. Das Elementare seiner Seedarstellung, die präzise
Wiedergabe der Schiffe, die Stimmigkeit von Wind, Segeln und
Wasser begeisterten ihn. Sein ehrgeiziges Ziel war es, den Wind
so malen zu können wie Melbye, der seit 1857 abwechselnd in
Hamburg und Kopenhagen lebte. Von Melbyes Darstellungsweise
der Wolken hat Holst viel beibehalten, doch in der Gestaltung des
Wassers hat er im Lauf der Jahre seinen eigenen, unverwechselbaren
Stil entwickelt.
Einer der bekanntesten Marinemaler in Hamburg war um die
Jahr hundertwende Professor Heinrich Leitner (1842 Wien – 1913
Der Maler als junger Mann um 1900
Vorbilder und frühe Erfolge
Ham burg). Leitner, ein Schüler von Melbye, war zwar selbst künstlerisch
kein Vorbild für Holst, aber er hat den jungen Mann anläßlich
eines Besuches mit seinem Vater in seinem Atelier ermutigt,
seinen eigenen Weg zu gehen.
Holst muß kurz nach der Jahrhundertwende mit Schnars-Alquist
in Kontakt gekommen sein. Er legte dem auf dem Gipfel seines Ruhmes
stehenden Meister einige seiner Bilder vor, doch offenbar war
das Urteil für den jungen Mann sehr enttäuschend. Auch menschlich
scheinen die beiden sich nicht gut verstanden zu haben, zu unterschiedlich
waren sie in Herkunft und Ausbildung, der erfolgreiche
»königlich-preußische Professor« und der Dekorationsmaler und
Autodidakt, der Fischersohn von der Elbinsel. Holst fühlte sich lange
von Schnars-Alquist unterschätzt, und vielleicht schrieb er deshalb
trotzig auf sein Türschild: »Marinemaler Joh’s Holst Autodidakt«. Er
setzte seinen eigenen Stolz gegen alte Wunden.
Um 1903 schaute der damalige Mitinhaber der Galerie Commeter,
Oberheide, dem jungen Holst beim Skizzieren im Hafen über
die Schulter und bat ihn, mit einigen seiner Arbeiten in die Galerie
zu kommen. Dort erhielt er für seine ersten Bilder je 100 Mark. Die
Passanten blieben vor dem Schaufenster stehen und bewunderten
die Werke des jungen Marinemalers. Dieser frühe Erfolg legte das
Fundament für sein ganzes Lebenswerk: Die Zusammenarbeit mit
dem Galeristen blieb über Jahrzehnte bestehen; von der Galerie Commeter
aus sind unzählige seiner Bilder in alle Welt gegangen.
Immer wieder gerühmt wurde Holst für die seemännische Detailtreue
auf seinen Bildern. »Man könnte danach einen Segler takeln«,
sagten die Fahrensleute und: »Alles ship-shape.« Die Schlüssigkeit,
die Übereinstimmung von Wind, Wolken, Wellen, Licht und Betakelung
war seine Stärke. Kaum einer hat es ihm in den kommenden
Jahrzehnten in dieser Kunst gleichgetan.
Diese Stimmigkeit hatte Holst seinerseits bei dem englischen
Marinemaler John Robert Charles (Jack) Spurling (1870 London
– 1933 London) bewundert. Spurling hatte als Sechzehnjähriger
auf einem Großsegler angeheuert und wurde später ein erfolgreicher
Marinemaler. Er war sich seines Könnens so sicher, daß er
eine Belohnung von 10 000 Pfund Sterling für jeden aussetzte, der
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ihm einen Fehler in Rigg oder Segeln nachwies – trotz des damals
immensen Betrags hat niemand die Belohnung je reklamiert. Die
Gemälde von Spurling sind heute nicht nur in Großbritannien sehr
begehrt und kaum zu erhalten.
Es ist sehr bemerkenswert, daß in dieser frühen Schaffensperiode
von 1903 bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs etliche von Holsts
besten Werken entstanden sind. Sie zeichnen sich durch exakte
Detaildarstellung dort, wo das Auge es erwartet, aus (bis hin zu den
Nähten der Segel), sowie durch eine flüssige Pinselführung, wo dies
zur stimmungsvollen Wiedergabe von Wasser, Wind und fliegender
Gischt nötig ist. Manchmal über den Horizont hinausragende Wellenkämme
erinnern an Melbye, gewaltige Wellentäler, von denen oft
nur ein einziges den ganzen Vordergrund des Bildes ausfüllt, er öffnen
dramatische Perspektiven. Die Wolkenbildung ist häufig noch nicht so
dunkel und bedrohlich wie in späteren Jahrzehnten.
Beispielhaft für diese Schaffensperiode ist eine ganze Reihe
von Gemälden, so das Winterbild »Altenwerder Ewer im Eis« von
1907. Offensichtlich sind die Fischer auf der Unterelbe vom strengen
Winter überrascht worden und versuchen, den schützenden
Hafen zu erreichen. Ein Manövrieren ist fast unmöglich, und die
Fischer beraten, was zu tun sei. Schon versucht einer von ihnen,
über die dicken Eisschollen das Ufer zu erreichen – ein gefährliches
Unterfangen. Da der Blick nach Norden geht, ist am Rauch eines
Eisbrechers im Hintergrund zu erkennen, daß ein scharfer Ostwind
weht. Die braun gelohten Segel bilden einen wunderbaren Kontrast
zum frostklaren Winterhimmel.
Erwähnung verdient auch sein Bild des Fünfmastvollschiffes
Preussen von 1909, heute in der Kap-Hornier-Sammlung des Deutschen
Schiffahrtsmuseums in Bremerhaven. Für F. Laeisz, die berühmte
Hamburger Reederei der »Flying P-Liner«, hat Holst schon
bald nach der Jahrhundertwende gemalt. Leider sind alle Bilder im
Besitz dieser Reederei im Krieg durch den Brand im Laeisz-Hof an
der Trostbrücke in Hamburg vernichtet worden. Die Preussen, das
einzige Fünfmastvollschiff, 1902 von Joh. C. Tecklenborg in Geestemünde
gebaut, gehörte jahrzehntelang zu Holsts Lieblingsthemen.
Sie repräsentierte eindrucksvoll den Höhepunkt des Segelschiffbaus