Berlin Institute for Medical Systems Biology - Systembiologie

vorwort
Liebe Leserinnen und Leser,
eigentlich hatte ich mir vorgenommen, dieses Vorwort mit dem Titel der berühmten literarischen Werke von Blaise
Pascal aus dem 17. Jahrhundert zu überschreiben: Lettres provinciales. Dieser stark abgekürzte Titel – der Originaltitel
ist ungleich viel länger – mag suggerieren, dass Blaise Pascal Briefe aus der Provinz geschickt hat, jedoch
sind es Briefe in die Provinz, die sein fingierter Briefschreiber Louis de Montalte verfasste. Diese Briefe verursachten
vor 350 Jahren einen Sturm der Entrüstung, griffen sie doch mit scharfer Polemik die jesuitische Theologie an
und gaben sie der Lächerlichkeit preis. Mit diesen Briefen bezog Blaise Pascal einen klaren Standpunkt.
Ich selber habe ich mich aus dem Zentrum der Systembiologie auf die andere Seite des Atlantiks aufgemacht, um in meinem Forschungsfreisemester
an der Harvard Medical School zu forschen. Ob dieser Weg aus der Provinz heraus oder gar in die Provinz hinein führt, ist
eine Frage des Standpunkts. Schon einer der berühmtesten Mathematiker der Neuzeit und Namensgeber des unendlichen euklidischen
Raums, David Hilbert, bemerkte zielsicher vor gut 100 Jahren, dass manche Menschen einen Gesichtskreis vom Radius Null haben und
diesen dann ihren Standpunkt nennen.
Als gelernter Mathematiker kann ich der Frage des Standpunkts mit Gleichmut begegnen. Mitunter hilft die Mathematik nämlich auch
bei so praktischen Dingen des Alltags wie der Standortbestimmung: „Wie fängt ein Mathematiker in der Wüste einen Löwen? Er baut
sich einen Käfig, setzt sich rein und definiert: Hier ist Außen!“ Auch meine neuen Kollegen in Harvard begegnen den praktischen
Fragen der Systembiologie mit Humor, der Blog meiner Kollegen ittakes30.org erscheint ganz oben auf der Hitliste, sollte man nach
Systems Biology UND Humor googlen. Auch Blaise Pascal bemerkte dazu, dass die Mathematik als Fachgebiet so ernst sei, dass man
keine Gelegenheit versäumen sollte, dieses Fachgebiet unterhaltsamer zu gestalten.
Mathematik ist aber nicht nur dafür da, das Alltagsleben angenehm zu gestalten, sondern bildet die Grundlage für die Lösung funda-
mentaler Aufgaben in der Biologie. So kann es schon mal häufiger vorkommen, dass ein Biologe gespannt einem Vortrag eines System-
biologen lauscht und verwirrt zwei Dinge bemerkt: Erstens spricht der Redner von 8-dimensionalen Räumen, und zweitens scheint der
Mathematiker neben ihm alles zu verstehen. In der Pause fragt er den Mathematiker, wie er das nur verstehen könne, worauf dieser
meint: „Zuerst stelle ich mir einen n-dimensionalen Raum vor. Dann vereinfache ich das Problem auf n=8!“
Lassen sie mich auf die Frage des Standpunkts zurückkommen. In diesem Magazin nehmen wir aus Sicht der deutschen Systembiologie
einen Standpunkt ein. Eine Verlagerung des Standorts relativiert bekanntlich auch den Standpunkt. Die Definition der Provinz ist –
wie das Beispiel des Mathematikers als Löwenfänger zeigt – letztlich nur eine Frage des Vorzeichenwechsels.
Mit welchem Vorzeichen Sie, liebe Leserin und lieber Leser, auch immer die Lektüre dieses Magazins antreten, wünsche ich Ihnen im
Namen des Redaktionsteams mit dieser 2. Ausgabe von systembiologie.de eine unterhaltsame, spannende und besinnliche Lektüre.
Frohe Weihnachten wünscht Ihnen
Ihr Roland Eils
P.S.: Welche neuen Einsichten eine mathematische Betrachtung eines eigentlich bekannten Phänomens liefern kann, zeigt in
unterhaltsamer Weise der Text auf der folgenden Seite.
www.systembiologie.de Vorwort Prof. Dr. Roland Eils
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