Porträt Michael Ballhaus

Durch seine Arbeit mit Rainer Werner
Fassbinder und Martin Scorsese hat Michael
Ballhaus ein halbes Jahrhundert
Kino geprägt wie kaum ein anderer
Filmschaffender. Vor Kurzem ist er von
Los Angeles nach Berlin zurückgezogen.
Wir haben den Kameramann, den manche
das Auge Hollywoods nennen, zu
Hause besucht.
Fotos: Heiko Richard
Fotoassistent: Lennart Etsiwah
Text: Ruben Donsbach und Hendrik Lakeberg
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Die Tür geht auf und Michael Ballhaus strahlt mit dem Licht eines
alten Filmprojektors ins Treppenhaus des Jahrhundertwendemehrfamilienhauses
in Berlin-Zehlendorf. Mit einem Licht also,
welches – nicht zu hitzig und grell – angenehm wärmt. Mit dem
Licht beginnt die Schöpfung und das Kino, hat Martin Scorsese
gesagt. Ballhaus nickt, stimmt also. „Auf neue Fragen bekommen
Sie neue Antworten“, brummt der große Kameramann dann, der
Grandseigneur – so einen gibt es ja selten in Deutschland. Neue
Fragen. Wie stellt man die dem fast 80-Jährigen, der pro Lebensjahr
mindestens einen Film, auf Zelluloid und dann HD, fixiert
hat?
Ballhaus lebt umgeben von einer entspannten, klassischen
Moderne. Eames Chair (sitzt er nicht so gerne drauf, weil zu
tief). Eames Liege von Vitra ehemals für Billy Wilder gestaltet
und dann in Serie gegangen (liegt er gerne drauf, weil gut zum
Nachdenken). Stuhl Wassily von Breuer in den Eingangsbereich
verbannt (sieht gut aus, ist aber unbequem). Im Buchregal steht
Zadek, daneben seine große Classic-CD-Sammlung, viel Jazz,
mehr Miles Davis als Coltrane. Bei den DVDs Godard, klar, aber
auch Unterhaltsames. Er muss niemandem was beweisen. Michael
Ballhaus: bekannt geworden als Kameramann vom wahnsinnigen
Regie-Genie Rainer-Werner Fassbinder. Mit ihm drehte
er 17 Filme. Das muss man erst mal überleben! Und dann sieben
mit Scorsese, weiter mit Francis Ford Coppola, Mike Nichols,
Robert Redford, Paul Newman – den großen Hollywood-Figuren
des 20. Jahrhunderts also. Dreimal für den Oscar nominiert.
Als erster Deutscher den International Achievement Award der
American Society of Cinematographers bekommen. In der Ecke
steht die Lola, die er als Ehrenpreis für sein Lebenswerk erhalten
hat. „Den nehme ich als Hantel zum Trainieren.“ Seine anderen
Preise hat er an die Kinemathek Berlin gegeben.
Nichts ist zu viel in seiner Wohnung und nichts zu wenig. Nach
Ost, Süd und West gehen die Fenster. Ballhaus lebt immer im
Licht, im Westberliner. Dann geht draußen ein Sturzbach nieder.
Und er schaut einen an aus ganz unergründlich tiefen Augen.
Das Kino ist älter als der Projektor und der Vorführungsraum,
schreibt Alexander Kluge in den „Geschichten vom Kino“ und
Ballhaus scheint diese ganze Geschichte mit sich zu tragen. Sie
findet in seinem wachen Blick einen guten Resonanzraum.
Neue Fragen also. „Zadek.“ Er schaut ungerührt. Ein Versuch,
mit Filmwissen zu punkten. „Ihr letzter Film mit Fassbinder
,Die Ehe der Maria Braun‘ ist Zadek gewidmet. Es steht im
Vorspann.“ Draußen knallen fette Tropfen auf den Asphalt wie
ein Bombenhagel. „War Zadek ihre Verbindung zu Fassbinder
und damit zum Kino?“
Ballhaus atmet unmerklich ein, spricht über Fassbinder, als
wäre der vor Kurzem noch unter den Normalsterblichen gewesen.
„Als Regisseur war er der beste. Als Mensch schwierig!“
Und dazu noch immer so eifersüchtig. Aber sie haben geredet,
Stunden lang. Über das Kino, Politik, den Tod, die Liebe. „Über
Fassbinders Liebe zu den Männern
und meine Liebe zu meiner
Frau“, sagt Ballhaus. Jetzt lächelt
er, aber sehr subtil und hintergründig,
gar nicht ironisch. Dafür
ist er viel zu fein. Der „Goodfellas“
seinen „Dirty Mafia Film“
nennt, der sagt, „Schönheit spielt
immer eine Rolle, besonders aber
bei den Frauen.“ Und was denn
eigentlich das Kino sei? „24-mal
Lüge die Sekunde!“
Dieser Lüge ist aber Wahrheit
abzutrotzen. Nach seinen Lehrlingsjahren
beim Fernsehen in
Baden Baden kommt Ballhaus
1968 an die Deutsche Film und
Fernsehakademie (DFFB) nach
Berlin. Auf einmal ist alles politisch.
Auch das Private. Vor allem
aber: das Kino! Auf einmal
geht es nicht mehr um Drama
und Ästhetik, sondern darum,
einen „Unternehmer in Nahaufnahme
böse aussehen zu lassen“.
Ende der Sechziger ist Michael
Ballhaus selbst erst Anfang 30.
Aber zu seinen Studenten gehören
später so tragische wie
berühmte Figuren der Zeitund
Kinogeschichte wie der in
Stammheim verhungerte RAF-
Terrorist Holger Meins („er war
ganz still und zurückhaltend“),
der großartige politische Experimentalfilmer
Harun Farocki („der
gehörte zu den Wortführern“)
und der deutsche Hollywood-
Export Wolfgang Petersen („der
wollte nur Filme machen und
alles darüber lernen“), für den
Ballhaus bei dem patriotischen
Action-Kracher „Air Force One“
die Kamera übernommen hat
(wofür er in Deutschland beschimpft
wurde).
Sogar Ulrike Meinhof bat
ihn, die Kamera bei ihrem
„Bambule“-Projekt zu übernehmen, einem Film über Unterdrückungskulturen
in deutschen Kinderheimen. Das Projekt
kam zunächst nicht zustande. Meinhof ging in der Untergrund
und nahm sich später in Stammheim das Leben. Ballhaus bedauert
das, steht aber zu diesem Leben. Er nennt sich „links“. Ein
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„links“, welches heute kaum mehr vorkommt. Ein ausgeruhtes,
intellektuelles, linkes Denken, das es in den selbstzentrierten
Planspielen der jungen deutschen Filmemacher so gar nicht mehr
gibt. Ist heute alles wirklich unpolitisch, Herr Ballhaus? „Ich mag
Dresen“, sagt er, steht auf und holt sich einen Earl Grey Tee.
Obwohl Michael Ballhaus
nicht mehr wie ein 20-Jähriger
durch seine Wohnung tänzelt,
scheint dieser Mann mit seinen
77 Jahren zu schweben. Das liegt
an seinem weichen Gesicht und
dem jungenhaften Lächeln, mit
dem er die feinen Falten zum
Schwingen bringt. Vor einem
italienischen Originalplakat von
Godards „Die Verachtung“ (ein
Geschenk von Martin Scorsese)
beißt er für das Foto in einen
Apfel. Man kann ihn dann nicht
mehr groß was fragen, dann ist
er ganz im Moment, in der Pose.
Michael Ballhaus, das Model,
der verkappte Schauspieler? Er
hat sich nie ablenken lassen, ist
nicht größenwahnsinnig geworden
oder über seine Ambitionen
gestolpert. Es zog ihn nur sehr
selten in den Regiestuhl. Das
Auge Hollywoods wollte nie die
Gesamtverantwortung für einen
Film, sondern immer Bilder
machen. Also das, worum es im
Film eigentlich geht.
Und jetzt? Jetzt ist Ballhaus
aus LA endgültig zurück nach
Hause gekommen. Hat seinen
Lebensmittelpunkt wieder in
Berlin Zehlendorf. Schlendert in
schönen Sommeranzügen über
den Mexikoplatz, gibt charmante
Interviews für die Lokalpresse
und hört obsessiv Hörbücher.
Stundenlang. Gerade „Krieg und
Frieden“ von Tolstoi. Nach dem
Drama kommt das Epos. Auch
das eine schöne Aussicht auf das
Älterwerden. „Dabei entstehen
so viele Bilder bei mir im Kopf.“
Man denkt: was sonst?
Michael Ballhaus findet nach einer
atemlosen Karriere langsam
Ruhe. Er verbringt viel Zeit zu
Hause mit seiner zweiten Frau,
der Regisseurin Sherry Hormann,
für deren Film „3096 Tage“ über das Leben von Natascha
Kampusch er noch einmal die Kamera übernommen hat. Freunde
hatten davon abgeraten. Damit belastet ihr eure Ehe, hieß es.
Aber er ist natürlich Profi. Die Ehe hielt. Die Kritiken fielen aufgrund
des Stoffes gemischt aus. „Das war der bestmögliche Film
über das Thema“, sagt Ballhaus. Glaubt man sofort. Ein Fehler
war es also nicht, aber das war definitiv sein letzter Film. Er freut
sich, in Zukunft an der Arbeit seiner Frau teilhaben zu dürfen.
„Als freundlicher Gast.“ Wird Studenten unterrichten und Hof
halten in Zehlendorf. Es war ein Glück für ihn, dass eine so
wunderbare, aktive Frau bereit war, in seinem Alter ihr Leben
mit ihm zu teilen, sagt er.
Was bleibt, sind nicht nur die Filme, sondern die vielen
Freunde eines langen Kino-Lebens. Es ist nämlich ein Vorurteil,
dass es in Hollywood keine Freundschaften gibt. Dustin Hoffman
hat Ballhaus sogar mal das Leben gerettet. „Ich hatte einen
Magendurchbruch und er war im Schneideraum für den Film,
na, wie hieß der noch mal? Ich habe zu viele Filme gedreht!“ Ballhaus
lacht. „,Outbreak‘! Genau! Dustin war eine halbe Stunde
später im Krankenhaus und hat den Laden aufgemischt.“ Wenn
ihr auf den nicht aufpasst, dann bekommt ihr großen Ärger, soll
Hoffman gesagt haben. Ballhaus kam durch.
Das sind Anekdoten. Doch sie machen ein Leben erfühlbar.
Er sei als der bestangezogene Kameramann in Hollywood
bekannt gewesen, sagt er dann mit offensichtlich guter Laune.
Locker zwar, aber mit Stil! So wie seine Kamera, die immer dynamisch
den Raum vermessen hat, ohne jemals an eine Handkamera
zu erinnern. Aber sein Markenzeichen sind natürlich
seine Hosenträger. Die hat er vor über 30 Jahren zu sammeln
angefangen. Anfangs immer rot, dann bekam er immer wieder
neue geschenkt. Von Will Smith oder Emma Thompson, „sehr
schöne mit Vögeln darauf“. Er liebt sie, „weil Gürtel einengen“
und schlägt en passant einen Overall für Männer vor. Giorgio
Armani sollte sich da was einfallen lassen. Mit dem hat er mal einen
Werbefilm gedreht. Regisseur war natürlich Martin Scorsese.
Kann man ihn denn gar nicht mehr aus der Reserve locken?
Auf der Internetplattform imdb.com ist noch ein großes Projekt
mit Scorsese angekündigt. Der Titel „Sinatra“ klingt ultimativ.
New Hollywood-Cineasten lässt er schwelgen. Doch Ballhaus
winkt ab. Nein, das Projekt sei schon länger im Gespräch, aber
die Musikrechte wären teurer als der ganze Film gewesen.
Was ihn denn noch bewegt? „In meinem Alter denkt man öfter
an den Tod. Aber das ist kein schrecklicher Gedanke“, sagt Ballhaus,
der sich sogar intensiv mit dem Dalai Lama beschäftigt hat.
„Ich glaube an die Wiedergeburt. Dass die Seele nicht verloren
geht.“ Eine junge Seele hat Michael Ballhaus und es sieht so aus,
als würde dies so bleiben. Auch in den nächsten Leben. Aber
das Nirwana, in dem der Geist von Michael Ballhaus unsterblich
bleibt, das gibt es ja schon längst. Und es ist ganz irdisch. Es
heißt „das Kino“ und ist der wunderbarste Zauberraum. Auch
dank ihm, Michael Ballhaus, Bilder-Schöpfer, Lichtgestalt.
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