founders Magazin Ausgabe 46

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Erfolg Asana CEO Dustin Moskovitz, hier dargestellt von Joseph Mazzello (re.), vernetzt sich mit Mark Zuckerberg, dargestellt von Jesse Eisenberg (li.), im Film »The Socal Network«. erleichterte, erkannte er, dass die potenzielle Nachfrage auch andere Anbieter auf den Plan rufen würde. Kurz nach der Einführung von Flow hörte Wilkinson von einem anderen Produkt namens Asana. Er hatte Grund zur Besorgnis, was Asana anging. Es wurde von Dustin Moskovitz mitgegründet und geleitet. Moskovitz war Mitgründer von Facebook, ein Milliardär mit enormer Glaubwürdigkeit und Achtung bei potenziellen Investoren, Beschäftigten und potenziellen Nutzern. Als Asana Ende 2011 auf den Markt kam, stieß Wilkinson einen Seufzer der Erleichterung aus. »Das war hässlich! Es war von Technikern designt worden. Kompliziert und schwer anzuwenden. Nicht die geringste Bedrohung.« Durch den Vergleich von Flow mit dieser Debütversion von Asana fühlte er sich bestätigt. »Mit einem nur ein Viertel so großen Team und einem Bruchteil des Geldes hatten wir etwas geschaffen, das meiner Meinung nach das überlegene Produkt war.« Nachdem Asana herausgekommen war, nahm Dustin Moskovitz Kontakt zu Andrew Wilkinson auf. Sie trafen sich auf einen Kaffee in San Francisco, wo Asana seine Büroräume hatte. Bei dieser Begegnung sprach Moskovitz ganz offen darüber, wie viel Geld sie hatten und was für Talente sie ins Unternehmen holten. Hinterher war Wilkinson überzeugt, die Botschaft sei gewesen, dass Asana bessere Ressourcen hätte und Flow nicht würde mithalten können. Viel später erklärte Moskovitz öffentlich, dass er das Meeting ganz anders in Erinnerung habe. Er dachte, er lote die Möglichkeit aus, dass Asana und Flow sich zusammenschließen, vielleicht im Rahmen einer Akquisition, um es besser gegen die größeren, etablierten Mitbewerber in diesem Bereich aufnehmen zu können. Es ist Wilkinson blieb bei seiner Überzeugung, dass die Qualität von Flow es rechtfertigte, weiterhin Geld hineinzupumpen. schwer zu sagen, warum sie die Ereignisse bei diesem Treffen so unterschiedlich interpretierten. Doch was Wilkinson verstand, stimmt sicherlich mit seinen Überzeugungen in Bezug auf Eigenfinanzierung und Venture-Capital überein. Es bestärkte auch seinen Standpunkt, dass Flow der schäbige Außenseiter war und Asana nicht so sehr ein weiteres um Anerkennung ringendes neues Projekt, sondern eins von »denen« in einem Wir-gegen-die-Krieg zwischen Eigenfinanzierern und von Venture-Capital finanzierten Gründern. Innerhalb weniger Monate nach dem Erscheinen von Asanas Bezahlprodukt (im April 2012) hatte es drei Finanzierungsrunden hinter sich, in deren letzter das Unternehmen mit einer Bewertung von 280 Millionen Dollar 28 Millionen Dollar aufbrachte. Wilkinson hätte das als negativ für Flow betrachten können. Schließlich florierte sein Hauptkonkurrent, schwamm im Geld und war eindeutig eine heiße Nummer auf dem Venture-Markt. Stattdessen wertete er es als gute Nachricht für die Aussichten von Flow. Wenn erfahrene Venture-Investoren dachten, Asana sei 280 Millionen Dollar wert, musste sein Unternehmen mit dem besseren Produkt doch viel mehr wert sein. Zu diesem Zeitpunkt überstiegen die <strong>Ausgabe</strong>n von Flow die monatlichen Einkünfte um das Zwei- oder Dreifache, und es 22
Erfolg »QUIT« von Annie Duke 336 Seiten Erschienen: 15. März 2023 Ariston Verlag ISBN: 978-3-424-20279-3 würden noch höhere <strong>Ausgabe</strong>n nötig sein, wenn das Mithalten mit Asana Priorität hatte. Als sein besorgter CFO das vorbrachte, sagte Wilkinson ihm, sie müssten durchhalten. Aufgrund seiner Argumentation, dass Flow mehr wert sein musste als Asana, lohnte es sich eindeutig, weiterhin seine persönlichen Ressourcen in das Produkt zu stecken. Dieser selbst auferlegte Kreuzzug gegen Asana wurde rasch zu einem Zermürbungskrieg. Damit Flow auf zahlreichen Plattformen verfügbar war (so wie Asana), die von den Kunden gewünschten Features eingeführt werden konnten und man wenigstens einen Bruchteil des Marktniveaus von Asana erreichen konnte, verdoppelte sich die Cash- Burn-Rate von Flow rasch. Wilkinson blieb bei seiner Überzeugung, dass die Qualität von Flow es rechtfertigte, weiterhin Geld hineinzupumpen. »Wir fingen an, Geld für Werbung und Personaleinstellungen rauszuhauen, nur um den Fuß in der Tür zu halten, aber hauptsächlich konzentrierten wir uns darauf, das Produkt besser zu machen als ihres. Unser einer verbleibender Vorteil.« Während sie dem Produkt immer neue Features hinzufügten, schlichen sich immer mehr Bugs ein (ein wohlbekanntes Problem in der Softwareentwicklung). Trotz der regelmäßigen Geldspritzen waren das Entwicklungsund das Designteam unterbesetzt und überarbeitet. Sie konnten einfach nicht Schritt halten mit dem endlosen Strom von Fehlermeldungen der Kunden. Das monatliche Wachstum verlangsamte sich von 20 auf 5 Prozent. Im September 2015 brachte Asana eine neue Version heraus, die nicht mal entfernt dem Produkt ähnelte, das Wilkinson in seiner ursprünglichen Form so negativ bewertet hatte. Es hatte jetzt alle Features, die Flow hatte, und alle, von denen er wünschte, dass Flow sie hätte. Es funktionierte auf mehr Plattformen und war im Gegensatz zu Flow nicht von Bugs geplagt. Inzwischen betrug die Burn-Rate von Flow 150.000 Dollar pro Monat. Wilkinsons Gesamtinvestition betrug über 5 Millionen Dollar, und es war kein Ende in Sicht. Die Welt sagte ihm, dass in diesem Fall ein schäbiges selbst finanziertes Unternehmen einen aussichtslosen Kampf führte gegen ein solide finanziertes, von Venture-Capital gestütztes Unternehmen. Doch er gab es immer noch nicht auf, sondern führte es sieben weitere Jahre fort, bis er schließlich 11 Millionen Dollar in die Firma gesteckt hatte. In diesem Zeitraum verlangsamte sich das Wachstum und erstarb schließlich vollends, während Asana (sowie die anderen Mitbewerber in diesem Bereich) ihre Produkte immer weiter verbesserten. Bei alledem schlug er ein Angebot aus, Flow für 6 Millionen Dollar aufzukaufen. Er lehnte ab, weil er 11 Millionen Dollar hineingesteckt hatte und den sicheren Verlust von 5 Millionen nicht realisieren wollte. Der klassische Fehler der versunkenen Kosten. Erst nach zwölf Jahren und »10 Millionen+ verbrannten Dollar«, wie Wilkinson es formulierte, erkannte er, was allen anderen längst klar gewesen war. Asana war in jeder Hinsicht besser: Marketing, Produkt, Features, Support, Integration. Flow war zu einem Schatten seiner selbst geschrumpft und schloss (bei geringem Wachstum) mit weniger als einem Drittel seiner vorherigen Jahreseinnahmen ab. Doch noch bemerkenswerter war, dass Andrew Wilkinson seine Erwartungen für Flow fallen ließ. Im Jahr 2021 war das Unternehmen zwar technisch gesehen noch aktiv, aber er hat erkannt, dass er seine Investition niemals zurückholen wird und dass Flow niemals einen großen Anteil des Markts für Produktivitätstools erobern wird. Wilkinsons Geschichte zeigt, wie Besitz sich mit unserer Fähigkeit des Aufgebens in die Quere kommen kann, besonders wenn wir das, was wir besitzen, selbst geschaffen haben. Bilder: IMAGO / Allstar (Mary Evans AF Archive Columbia Pictures), Depositphotos / mjth, Cover: Ariston Verlag Loslassen ist oft nicht einfach, besonders wenn es um eigene Projekte geht. 23
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