Hans Waldenfels SJ Größe und Grenzen der frühen Jesuitenmission ...

Von 1630 lebte er dann bis zu seinem Tod in Peking. Es ist zu beachten, dass Schall dort das
Ende der Ming- und den Anfang der Qing-Zeit miterlebte. Der Wechsel des Regimes brachte
aber für die Jesuiten zunächst keine wesentlichen Veränderungen, da sowohl der letzte Ming-
Kaiser als auch der erste Qing-Kaiser ihnen mit großem Wohlwollen begegneten.
Die Bedeutung der Sterne
Als herausragende Lebensleistung Schalls gilt seine Mitarbeit an der Reform des chinesischen
Kalenders, zu der er an den kaiserlichen Hof berufen wurde. Er kam an den Hof zur Zeit des
Kaisers Chongzhen (1611-1644, Kaiser von 1627-1644). Zusammen mit chinesischen
Gelehrten arbeitete er an einer mathematischen und astronomischen Enzyklopädie, vor allem
aber am Kalender. Um die Bedeutung dieser Tätigkeit voll würdigen zu können, ist es
notwendig, auf die Bedeutung der Astronomie in China zu achten.
Wir unterscheiden heute strikt zwischen Astronomie und Astrologie. Man muss allerdings
wissen, dass noch für Johannes Kepler (1571-1630) die Astrologie „als den Menschen
einbeziehender Teil der Astronomie und ihrer Erforschung der den ganzen Kosmos von
seinem Schöpfer eingestiftete Harmonie“ galt (Voss 1111). Schon aus schriftlichen Zeugnissen
aus Mesopotamien ist bekannt, dass aus der Berechnung und Deutung von Konstellationen
von Sternen und Sternbildern Rückschlüsse auf politische Entwicklungen gezogen wurden.
Vor allem an Königshöfen waren Priester damit beschäftigt, aus der Beobachtung der
Planetenbewegungen Rückschlüsse auf den Willen der Götter zu ziehen und entsprechende
Auskünfte an die jeweiligen Herrscher kalendarisch weiterzugeben. Restbestände dieser
Einstellung finden wir bis in die Gegenwart in der Verbreitung von Horokopen, so dass sich
auch heute noch die Frage nach einem sachgerechten pastoralen Umgang mit dem Phänomen
der Sterndeutung stellt (Böhringer 1112f.).
In gewissem Sinne waren in China die Begriffe „Astrologie“ und „Astronomie“ austauschbar,
so dass auch dort von „Astronomie“ gesprochen wurde, wo „Astrologie“ gemeint war.
Kolvenbach macht daher zu Recht darauf aufmerksam, dass hinter dem Interesse des
chinesischen Kaiserhofs an abendländischen Naturwissenschaften vor allem das Interesse am
Wohlergehen ihrer Herrschaft und ihres Volkes stand, sowie der Wunsch, die Harmonie ihres
Tuns mit den Gesetzen der Natur sicher zu stellen (Kolvenbach 38f.). Folglich hatte auch die
gewünschte Kalenderreform es wesentlich mit der politischen Situation am Ende der Ming-
Zeit (1368-1644) zu tun. Für Schall von Bell ergab sich daraus die Chance, Einfluss zu
gewinnen am Kaiserlichen Hof. Dieser Einfluss erreichte seinen Höhepunkt, als er zum
Direktor des Büros für Astronomie berufen wurde.
Aus den Briefen und anderen Dokumenten Schalls geht hervor, dass für ihn der Kalender
nichts mit irgendwelchen abergläubigen Praktiken zu tun hatte. Zwar war die Überzeugung,
dass die Himmelskörper einen starken Einfluss auf das Schicksal des Menschen ausübten
nach wie vor auch in Europa verbreitet. Doch innerhalb der Gesellschaft Jesu war das Werk
des österreichischen Jesuiten Adam Tanner (1572-1632) Astrologia sacra (Ingolstadt 1615)
weithin maßgeblich. Tanner aber vertrat nachdrücklich, dass der Kalender nichts mit einer
astronomia divininatrix und iudiciaria, d.h. mit der Voraussage zukünftiger Ereignisse aus der
Bewegung der Sterne zu tun hat.
Schall von Bell war seinerseits bemüht, die Erkenntnisse bzw. den Erkenntnisstand damaliger
Wissenschaft in der Gestaltung des Kalenders zur Anwendung zu bringen. Ihm ging es, wie es
in der modernen Astronomie üblich wurde, um die Bestimmung der Himmelskörper, um die
Berechnung ihrer Bewegungen, um ihre Eigenschaften und Konstellationen, also um all das,
was seine Zeit in diesem Bereich an Erkenntnissen beitragen konnte. Mit gutem Grund
werden er und Ricci mit den entsprechenden technischen Gerätschaften dargestellt. Es bleibt