Mar 18 2013 - The Aurora Newspaper

Page 4 March 18, 2013
the Aurora | 14 Wing Greenwood, NS
People issues
Women’s challenges
in early CAF paved
way for change
Sara Keddy,
Managing editor
Karen Breeck ran into her
share of “bad apples” as a
young, female doctor coming
into a newly-integrated
Canadian Armed Forces, but
“thankfully, there were also lots
and lots and lots of men willing
to do all the battles they could”
to welcome women.
Breeck was the guest speaker
at the March 8 14 Wing Greenwood
International Women’s
Day event, and called the trip to
the base from her home, now in
Ottawa, “therapeutic.”
Breeck retired in 2009 as a
major after a 20-year career in
military medicine, but began
her military medical work at 14
Wing. Her early years coincided
with the arrival of women in
non-traditional fl ight crew roles,
sparking a life-long interest in
gender-specifi c medicine and
the workplace.
“Greenwood was a very unusual
base, with more female
air crew being integrated here
than anywhere else in Canada.
There were a lot of trials and
changes taking place, and all
of the women came right to
us (herself and another female
doctor, known together as the
“killer Bs” because of their last
name) – and we went right to
the chain of command to fi nd
out what was going on, and how
we could fi x it.”
Breeck says her own experiences
likely represent the wider
experiences of 10s and 100s
of women in those changing
years: a lot of jokes at women’s
expense, humiliating ways by
some men to “show them
the ropes,” and inappropriate
behaviour from “dinosaurs”
who outright told her to get out
of their office. Policies were
written for a male-only force,
female washrooms were often
several buildings over, flight
safety equipment was taken
home and modifi ed by women
to fi t, career course selection
passed over women, who would
likely be sidelined by having a
baby; and no research time or
money was allocated to any of
these situations.
“One generation now from
those years, and some of
Dr. Karen Breeck (retired major) says women’s issues
have changed as more and more women take equal roles
in society: in fact, any continuing concerns really could
be more widely addressed as people issues.
those issues for women aren’t
known,” Breeck said. “Now,
women have pretty well done
everything.”
But, is that enough? Breeck
is concerned that lack of awareness
of issues early CAF women
faced among today’s young
women members represents a
“tipping point.” With close to
15 per cent of the CAF female
(the force’s actual employment
equity target is 25 per cent), and
a generation of “fi rsts” already
in the history books, could there
be “stasis?
“Perhaps nothing more needs
Private N.Clarkson, 14 AMS Wing Imaging
to be done, but women are not
looking at career choices in the
military. I think we do have a
chance here of going backwards
if we don’t have a plan.”
Determining that plan, Breeck
and others in the audience acknowledged
in general discussion
afterwards, is a challenging
political and human rights issue
– “Well,” Breeck said, “it’s a
people issue.
“We need a system that
supports taking care of all CAF
members who want to achieve
all they can, and still have a
career and a family.”
Road ahead an
opportunity for CAF
women
Confident, courageous
people are what Lieutenant-
Colonel Andre Gloumeau is
looking for as members of his
Canadian Armed Forces team.
Low self-esteem, apathy
around issues of body image,
violence and objectifi cation;
and a lack of appreciation
for the history of women’s
achievements in the CAF
could be seen as road blocks
on “the road ahead,” this
year’s theme for International
Women’s Day events, marked
March 18 at 14 Wing Greenwood.
Or, as Gloumeau said, “it’s
our opportunity.
“The road ahead for the Department
of National Defence
is really our young men and
women. For anyone with a
daughter or niece or female
relative, you should be concerned
and cognizant of the
issues facing young women
so we can better plan.”
Gloumeau, commanding
officer of 14 Software
Engineering Squadron, is
the base’s “champion” for
women, and helped organize
the March 8 afternoon. A
screening of “Killing us Softly”
generated lots of thought
on the portrayal of women
Questions d’ordre humain
Les obstacles qu’ont dû franchir les pionnières des FAC
ont pavé la voie au changement
Sara Keddy
Rédactrice en chef
En tant que jeune femme médecin
au sein de Forces armées
canadiennes (FAC) récemment
intégrées, Karen Breeck a eu sa
part de problèmes. Heureusement,
nombreux étaient tout de
même les hommes qui étaient
prêts à se battre pour accueillir
les femmes dans leur milieu.
Conférencière invitée à l’activité
organisée pour marquer
la Journée internationale de
la femme à la 14 e Escadre
Greenwood, le 8 mars, Karen
a qualifi é de « thérapeutique »
son voyage à la base, depuis
son domicile actuel situé à
Ottawa.
Karen a pris sa retraite en
2009, au grade de major, après
une carrière de 20 ans en médecine
militaire commencée
à la 14 e Escadre. Ses débuts
coïncidaient avec l’arrivée de
femmes dans des rôles non
traditionnels de militaires navigants,
ce qui l’a poussée à
s’intéresser, pendant toute
sa carrière, à la place et au
rôle des femmes, tant dans le
domaine de la médecine qu’au
sein du milieu de travail.
« Greenwood était une base
très particulière, puisqu’on
y trouvait plus de femmes
navigantes que n’importe où
ailleurs au Canada. On procédait
à de nombreux essais
et changements à l’époque,
et toutes les femmes se tournaient
vers nous (elle et une
autre femme médecin qui
étaient appelées les « killer Bs »
en raison de leurs noms de famille).
Alors nous nous adressions
directement à la chaîne
de commandement pour savoir
ce qui se passait et voir ce
que nous pouvions faire pour
elles » explique M me Breeck.
Pour Karen, son expérience
refl ète, à plus grande échelle,
l’expérience qu’ont vécue des
dizaines, voire des centaines
de femmes à cette époque de
grands changements : plaisanteries
sur le compte des
femmes, humiliations de la
part de certains hommes qui
prétendaient leur « montrer
les fi celles du métier » et comportements
déplacés de la
part de « dinosaures » qui la
chassaient carrément de leur
bureau. Les politiques étaient
rédigées en fonction d’une
force exclusivement masculine,
les toilettes des femmes
se trouvaient souvent dans
des bâtiments éloignés, les
femmes emportaient chez elles
le matériel de sécurité en vol
pour l’adapter afi n de pouvoir
l’utiliser, les femmes n’étaient
pas choisies pour participer
aux programmes de perfectionnement
professionnel et
se trouvaient presque à coup
sûr mises de côté lorsqu’elles
avaient un bébé. Qui plus est,
on n’accordait ni temps ni
argent à la résolution de ces
situations.
« Une génération plus tard,
les problèmes auxquelles ont
été confrontées les femmes ne
sont pas connus » dit Karen.
« Aujourd’hui, les femmes ont
pratiquement franchi tous les
obstacles ».
Mais est-ce suffisant?
M me Breeck s’inquiète. Pour
elle, le fait que les jeunes femmes
militaires d’aujourd’hui
ne soient pas au courant des
problèmes auxquels ont dû
faire face les pionnières des
FAC peut être un point critique.
Avec une proportion de près
de 15 pour cent de femmes au
sein des FAC (la cible actuelle
en matière d’égalité au sein
des Forces est 25 pour cent),
et une génération de pionnières
qui appartient maintenant
au passé, se pourrait-il qu’on
assiste à une stagnation?
in advertising, how sex sells
and how much more graphic
– and damaging for women
- that message has become
in recent years. Retired doctor
Karen Breeck also spoke
about her experiences as a
young woman coming into
the CAF medical environment,
and how she thinks things
have changed.
“I would issue a charge
to each and every one here:
take this discussion out and
forward around the base and
with your peers,” Gloumeau
said. “Without it, progress
can not happen.”
A collection on behalf of
Valley women and children’s
shelter Chrysalis House gathered
an assortment of toiletries
and $279 – which Breeck
matched as the afternoon
wrapped up.
« Peut-être n’est-il plus nécessaire
de faire quoi que ce
soit, mais les femmes n’envisagent
pas spontanément les
carrières militaires. Je crois
que nous risquons de reculer
si nous n’avons pas un plan. »
M me Breeck et les personnes
qui assistaient à la conférence
ont reconnu par la suite, lors
d’une discussion générale,
que mettre sur pied un tel plan
représentait un défi à la fois
politique et humain – « C’est
une question d’ordre humain »
a déclaré M me Breeck.
« Nous avons besoin d’un
système qui permet de prendre
en compte tous les membres
des FAC qui veulent s’accomplir
pleinement, et avoir à la fois
une carrière et une famille. »