Editie Aalst 7 februari 2018

Olympische Winterspelen in PyeongChang
Regio duimt voor stuurvrouw An Vannieuwenhuyse
LEDE - Ze had er een groot doel van gemaakt, en na jaren intensief werken is het er ook van gekomen: An Vannieuwenhuyse
gaat met de Belgian Bullets naar de Olympische Winterspelen in PyeongChang. Daar in Zuid-Korea wil ze bij de beste 12 eindigen
in het bobsleeën.
Bobslee-atlete An Vannieuwenhuyse
woont in Lede, maar haar leven speelt
zich voornamelijk af in het buitenland
en op de steile ijspiste, waar ze als pilote
met haar tweemansbob voor opmerkelijke
prestaties zorgt. Atletiek, en meer
in het bijzonder de zevenkamp, korte
horden en sprint, waren als jonge atlete
haar eerste liefde. “Maar ook mijn liefde
voor bobslee was er eentje ‘op het eerste
gezicht’”, onderlijnt An.
Ze behaalde in atletiek diverse titels,
maar toen ze deelnam aan een reeks
bobslee-selectietests kreeg ze de smaak
voor het bobsleeën helemaal te pakken,
en liet die niet meer los. Ze werkte
zich op tot bobslee-atlete bij de Belgian
Bullets, waar ze in 2011 als remster (zitje
achter de stuurvrouw) haar intrede
maakte. Vervolgens volgde ze met succes een pilotenopleiding,
waardoor ze sinds het seizoen 2013-2014 fungeert als pilote van
haar tweemansbob ‘Spanky’.
Die naam komt niet uit de lucht gevallen. Met de slee Spanky
werden Elfje Willemsen en Hanna Mariën zesde tijdens de Winterspelen
van 2014, en nu willen An Vannieuwenhuyse en remster
Sophie Vercruyssen er hun kans mee wagen in Pyeongchang. Elfje
Willemsen en remster Sara Aerts dalen met bobslee Maximus
– de onoverwinnelijke – de piste af.
Palmares
An Vannieuwenhuyse die de opleiding kinesitherapie volgde,
maakt nu op haar 26ste alvast haar eerste wensdroom waar: deelnemen
aan de Olympische Winterspelen. Dat was haar vier jaar
geleden voor de Spelen in Sochi net niet gelukt. Maar de Leedse
bobslee-atlete liet de armen niet zakken en werkte keihard verder
naar de Spelen in Zuid-Korea toe.
Op haar palmares staan ondertussen genoeg stevige uitslagen
die haar motivatie voor de Spelen kracht bij zetten, met onder
meer een 4de plaats op de wereldbeker in Whistler 2016 en een
4de plaats op de wereldbeker in Altenberg 2017. Daarnaast nog
talrijke top 10 klasseringen in de wereldbekers.
Notaboekje
Vorig jaar kon ze in Pyeongchang al eens van de piste proeven
tijdens de World Cups, waar ze samen met Sophie Vercruyssen
een mooie 8ste plaats behaalde. An houdt strikt een notaboekje
bij waarin ze alle pistes waar ze reed in detail beschrijft. Ook
de piste van Pyeongchang staat er uitvoerig in genoteerd, wat
dat betreft kan ze dus goed inschatten wat haar in Zuid-Korea te
wachten staat.
De bobslee-nummers zijn geprogrammeerd op 20 en 21 februari,
op het einde van de Spelen. Ze heeft er goede hoop op dat
de Belgian Bullets kunnen scoren. In Sochi 2014 konden Elfje
Willemsen en Hanna Mariën (thans bondsvoorzitter en in een
vorig leven estafette-atlete) zich met een fraaie 6de plek plaatsen
bij de eerste 8 in de einduitslag. Stuurvrouw Willemsen is er
opnieuw bij en hoopt voor haar derde Winterspelen op een medaille.
Ook pilote An Vannieuwenhuyse is ambitieus en mikt op
een plaats bij de eerste 12. Een medaille ziet ze eerder als is een
langetermijndoelstelling voor Peking 2022.
Lede en de hele regio duimen alvast mee. (Geert Pieraert)
Aktueel - 7 februari 2018 - 4