josé maría de ucelay - Biblioteca Centro de Documentación - Artium

Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentación
JOSÉ MARÍA DE UCELAY
Cena del capitán Mendezona, ca. 1976. Óleo sobre tela, 100 x 81 cm.
ARTIUM- Arte Garaikideko Euskal Zentro-Museoa - Centro-Museo Vasco de Arte Contemporáneo
Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentación
Francia, 24 - 01002 Vitoria-Gasteiz. Tf.945-209000
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JOSÉ MARÍA DE UCELAY
BIOGRAFÍA
José María de Ucelay nace el día de Todos los Santos de 1903, en Bermeo,
en la casa solar de los Uriarte Zurbituaga.
Al entrar en edad escolar la
familia se traslada a Bilbao. Un Bilbao
que florece económicamente tras la
Primera Guerra Mundial y el
nacionalismo sabiniano. En el País
Vasco, y en Bilbao en particular, se
presta gran atención a las Artes, tanto
a la literatura como a la pintura y
escultura. Cursa el bachillerato en el
instituto de Bilbao, donde se luce por
su aplicación y estudio, obteniendo
diversas matrículas, sobre todo en
francés y latín. José María de Ucelay junto con sus hermanos,
acompañado de su padre, hacia 1910.
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La casa-palacio de Chirapozu, anclada en el
paisaje de la ría de Mundana, y cuyo interior
fue fundamental en la visión plástica del
artista.
En estos primeros años se va
acrecentando su afición por el dibujo a la
vez que baja progresivamente en sus
calificaciones escolares. A pesar de ello
termina el curso y se matricula en la Escuela
de Ingenieros de Madrid, centro que no
llegará a pisar debido a un enfrentamiento
que tiene con su padre, que le recluirá en
Chirapozu.
Tras este enfrentamiento se le
confina con sus tíos maternos Dolores
Chirapozu y Gabriel Lambarri, donde se le
van a acrecentar aún más sus inquietudes
artísticas, a la par que se potencian sus
cualidades para el dibujo.
En el curso 1920–1921 se matricula en la Universidad de Deusto para
estudiar Derecho y Filosofía. Aguantará un mes en las clases, mientras que su
hermano Antonio finaliza con buenas notas la carrera. De nuevo es llevado a
Chirapozu, aunque pasa temporadas en Bilbao que aprovecha para mantener los
primeros contactos con la Asociación de Artistas Vascos, con los que expondrá por
primera vez.
El curso siguiente su padre le lleva a Oviedo para que estudie en la Escuela
de Química de la ciudad. Será en esta estancia cuando José María plantee a su
padre su vocación de pintor y su apatía enorme para el estudio sistemático de
cualquier materia.
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José María de Ucelay en el año
1922. Fotografía tomada por el
entonces lector de español en
la Universidad de Marburgo,
Luis María de Iturribarria.
El padre, liberal y consciente de la resolución
de su hijo, le da el dinero que tenía destinado para
sus estudios. En noviembre de 1922, con 19 años
recién cumplidos, Ucelay viaja a París, lugar al que
deseaba ir desde 1919 para poder ver y beber de las
nuevas corrientes y de las novedosas técnicas que se
estaban fraguando allí. Para estas fechas Ucelay es
reconocido como artista en la Asociación de Artistas
Vascos. Su pintura es incluso elogiada en la revista
Hermes. Aunque también se llevó varios batacazos
de la crítica en la exposición de los Artistas Vascos
que se inaugura en Zaragoza, donde con 17 años su
obra se critica con dureza.
En París, una vez establecida una residencia y estudio junto a Pancho
Cossio, con el que fraguará una gran amistad, comienza una etapa de estudio y
reflexión, de vivencias en el extraordinario París de esta época.
Las estancias en París se combinan con
estancias en Bilbao y plena actividad en la
Asociación de Artistas Vascos. Ucelay cada vez que
vuelve de París no solo habla de pintura, sino que
trae también noticias de corte intelectual. En esta
época tendrá una atención especial para el teatro.
Atención que culminara en colaboraciones con
Manuel de la Sota y con el grupo Eresoinka.
También colaboró con artistas de otros campos de
la cultura, como el musicólogo Aita Donosti, al que
le unirá una gran amistad.
Fotografía realizada por Ucelay a
Aita Donosti.
Ucelay colabora en estos años y también durante la guerra con el
nacionalismo vasco, pero sin entrar en su ideología. Colaboración y amistad que
tendría repercusiones durante la postguerra.
Tras su estancia con Cossio en 1927, pasa la primavera en Chirapuzu, junto
al escritor canario afincado en Bilbao, Claudio de la Torre. Regresa París, donde, a
pesar del crisol de influencias, de la cantidad de nuevos estilos artísticos e
ideológicos que van apareciendo, naciendo de sus tertulias de café y de sus
talleres, Ucelay se mantiene independiente de cualquier facción, realizando a solas
un estilo personal que se caracterizará sobre todo por su elegancia.
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Pero Ucelay no sólo vive en París; vuelve periódicamente a Busturia donde
reposa, y de vez en cuando va a Bilbao, o a Madrid. En 1928, a la vez que muere el
poeta Basterra, gran admirador del joven pintor, comienza a cambiar el estilo de
Ucelay, girando hacia el clasicismo. Ucelay, por edad y por contactos, se va
integrando en la generación del 27, asumiendo su lirismo pero no su ultraísmo en
sus particulares ideales estéticos.
En estos momentos la pintura de Ucelay se desdibuja, pero sin aceptar
ninguna de las tendencias. Aunque ha seguido la evolución de Cocteau, vuelve
también a la ilustración antigua. Esta mirada al pasado le lleva a sus propios
recuerdos, a una mirada retrospectiva a sí mismo, a su interior. Ucelay retorna a la
temática familiar, a la recreación del mundo marino, a la vez que hace una
asimilación de modas. Pinta veleros de siglos anteriores, pero que mantiene frescos
gracias a sus viejos recuerdos de la niñez y a los recortes que con tanto cuidado y
esmero fue recopilando durante su juventud y niñez que con sumo cuidado había
recortado de viejos diarios ingleses.
Su etapa de retorno al clasicismo durará hasta 1933, finalizando con la
creación del mural de Bermeo, una obra muy personal. En estos momentos
colabora con literatos bilbaínos como Claudio de la Torre o Manuel de la Sota entre
otros, decorando varias de sus obras.
Retrato de Inés, ca. 1957. Óleo
sobre tela, 95 x 104,5 cm.
Ucelay se casa con Inés Achirica, joven
aldeana de Busturia residente en el caserío de
Mendelecha.
Tras las navidades de 1933, regresa a París
junto a su esposa. Su obra es considerada por los
medios británicos como el pintor más representativo
de Bilbao. Entre 1933 y 1935 su obra tiene un
devenir hacia lo geométrico, y sus figuras se sitúan
entre lo tangible y lo intangible, mientras ganan en
luminosidad. Con este nuevo estilo conceptual realiza
en 1935 unos excelentes bodegones. Por otra parte
realiza unos paisajes muy particulares que lo alejan
del impresionismo fotográfico.
Hacia 1936 vuelve a Madrid cargado de las obras que realizó durante todo el
periodo anterior. Con ellas realiza una exposición que es muy bien acogida por la
crítica madrileña por su particular sentido de entender el arte. Tanto que dos obras
suyas son mandadas a la Bienal de Venecia, y otras dos a la Hispanoamericana de
Buenos Aires, sin que ninguna de ellas fuera devuelta a su autor.
En el verano de 1936 vuelve Ucelay a Busturia, coincidiendo con el comienzo
del Alzamiento Nacional. El presidente del recién constituido Gobierno Vasco, José
Antonio Agirre, a quien Ucelay conoció en la Universidad de Deusto, le pide dos
cuadros para su nuevo despacho. Los dos cuadros desaparecieron en la contienda.
También le consulta sobre la oportunidad de nombrar director de Bellas Artes del
nuevo gobierno a Ramón Aras Jáuregui o a Ildefonso Gurrutzaga; descarta a
ambos, a uno por su edad y a otro por su mala salud.
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Finalmente es escogido el propio Ucelay. Obtiene un pase especial para
poder moverse por los frentes. De esta forma, Ucelay recorre los distintos lugares
del frente buscando salvaguardar tanto obras pictóricas y escultóricas como
documentos de gran valor cultural y artístico. Su labor será fundamental para
preservar las bellas sepulturas de alabastro del canciller Ayala en Quejana.
En 1937, tras haber puesto a buen recaudo obras artísticas y documentos,
vuelve a París, donde es nombrado comisionado del pabellón de Euskadi. El
comisariado de Ucelay esta íntimamente relacionado con el desarrollo del Guernica
de Picasso y con el desprecio que ha tenido toda su vida por la obra del pintor
malagueño.
Al verse el Gobierno de Euskadi obligado a exiliarse, Manuel de Sota y José
María Ucelay deciden formar un grupo artístico, Eresoinka, formado por personas
exiliadas, que les permita organizar manifestaciones artísticas que incluso
produzcan beneficios. El grupo, instalado en Saint Jean de Pie de Port, tuvo el
patrocinio del alcalde de Sara y de varios armadores galeses que cedieron más de
4.000 libras al grupo. El espectáculo del grupo constaba de 3 partes: coral, danza
vasca y ópera vasca, dirigida por Jordá de Gallastegui, que alcanzará gran prestigio
en sus actuaciones.
El grupo actuó a lo largo de toda Francia, pero también viajó a otros países
de Europa, como Bélgica o Austria. Estos viajes permitieron a Ucelay establecer
unos contactos que le van a hacer cambiar su residencia en el futuro.
En Bruselas, su viejo amigo Mariano Brull, ahora jefe de la delegación
cubana en la capital belga, le advierte de la próxima guerra europea y la
conveniencia de viajar a los países de habla inglesa. Admirando el valor
premonitorio de las palabras del poeta, en el viaje a Londres, Ucelay recibe una
oferta de trabajo para decorar el restaurante propiedad del viejo cocinero de los
Sota, Leoncio Iribar, que se había establecido en la capital inglesa. Debido a ese
encargo, abandonará el grupo, y se establecerá en Londres. Los cuadros de París se
los dejará a Tellaeche, quien, antes de partir hacia Perú, los entregará a Alberro en
la delegación del gobierno de Euskadi, donde permanecerán hasta 1978. Parte de
esos cuadros no se recuperaron nunca, dándose por perdidos.
En 1938 como ya habíamos comentado, el matrimonio Ucelay se establece
en Londres. Tras el primer encargo para el restaurante “Cervantes” de Leoncio
Iribar, cuyas paredes adorna con representaciones de distintos deportes vascos, le
llega el encargo de otro restaurante, el “Madrid”. Mientras prepara estos murales
estalla la Segunda Guerra Mundial.
Durante el año 1943 se mudan a Cornualles, instalándose en el pueblo de
Bude. Efford Cottage, en la Breakwater Road, será su casa entre 1943 y 1949,
aunque realizaron algunas breves y periódicas estancias en Londres. De toda esta
etapa de la guerra guarda Ucelay un recuerdo amargo y pesimista en cuanto a la
política. Su amistad con nacionalistas y republicanos, con vascos y españoles, con
vencedores y vencidos, hará que algunos vean con recelo al artista, sobre todo por
su relación con la embajada española. En Bude se dedicará a realizar retratos de
miembros de la aristocracia y de personalidades de América.
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En 1949 recibe un telegrama de José Félix de Lequerica, avisándole del
precario estado de salud de su padre y comunicándole que dispone de papeles en
regla para volver a España. En agosto de ese mismo año vuelve a casa, tras
entregarle su nuevo pasaporte español el conde de Artaza embajador en Dublín.
A su regreso del exilio se establece en su casa solar de Chirapozu. Lo
primero que hará será reformar la casa familiar. Son años de atención a su padre,
que no morirá hasta 1951. En este momento vuelve Ucelay a los bodegones de
enorme delicadeza. Hacia 1952 se dedica a preparar dibujos para el concurso que
se ha abierto para la decoración del santuario franciscano de Aranzazu, lugar en el
que el artista se casó. Finalmente no le adjudicarán el proyecto, lo que le llevará al
pesimismo y la amargura.
En estos momentos en los que no encuentra trabajo y en los que muchos de
sus proyectos no verán la luz, Pío Baroja le devuelve la esperanza. Baroja le pide
que realice unos dibujos o mapas que ilustren La guía del País Vasco que está
escribiendo para la editorial Destino, trabajo por el cual le pagará dignamente.
Realiza unos mapas totalmente originales y enciclopédicos; se puede afirmar que
Baroja y Ucelay son los primeros en empezar a hablar de las siete provincias
vascas, tras la Guerra Civil y en pleno franquismo. Asimismo dibuja para la portada
un paisaje imaginario compuesto de zonas reales, en el que aparecen tres figuras
posando, Pío Baroja, su sobrino Julio Caro Baroja y el propio pintor en su trabajo.
El año 1955 será un año aciago para Ucelay, un año de fallecimientos de
gente que apreciaba como Teilhard de Chardin, así como de otros intelectuales a
los que tenía en gran estima.
En 1956 realiza una serie de cuadros sobre gitanos influenciado por Luis de
Vilallonga, que se dedica también a ese tema.
En 1957 presenta varias obras
en Madrid que acogerán buenas
críticas pero escasas ventas. Ucelay se
dedicará a pintar tanto en su estudio
de Madrid como en el de Busturia. En
uno y otro lugar recibirá las visitas de
viejos amigos, entre otros el escritor
Ernest Hemingway, unas veces con
Juan Dunabeitia, otras con el cura
Andres Unzain.
Conversation piece, just leisure, 1951. Óleo sobre
tela. 165 x 130 cm.
Hacia 1958 recibe un encargo para el “cabo de San Vicente”, de la naviera
Ybarra, frustrado también en el último momento. Solo la visita sucesiva de dos
pintores ingleses, buenos amigos, David Holt y Frank Griffith, le salvan del
naufragio. Así como el encargo de un gran cuadro en el que debían aparecer los
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actuales caballeritos de Azcoitia y miembros de la Sociedad Vascongada de Amigos
del País, aunque finalmente tampoco prosperará este proyecto.
Comienzan aquí los tiempos verdaderamente malos para el artista, que no
encuentra compradores de su producción artística. Los proyectos que trata de
comenzar son siempre rechazados, por una u otra razón. Hay que añadir que hacia
1961 muere su madre y vencen algunos créditos, lo que hunde al pintor en una
depresión afectiva total. Especialmente malo fue el verano de 1962, en el que
incluso hubo de ser tratado médicamente.
Rafael Sánchez Mazas.
Conversation pandect o Los caballeritos de Azcoitia. Óleo sobre
tela. 270 x 170 cm.
Tras esta penosa etapa, Ucelay se
embarca en una aventura, muy diferente a las
anteriores. Junto a Rafael Sánchez Mazas se
embarca en la colaboración en la película La vida
nueva de Pedrito de Andía, obra que se
desarrollaría en la mansión de Chirapozu. La
película, dirigida por Rafael Gil e interpretada por
Joselito y Karim Mossberg, resulta una pérdida de
tiempo y dinero para los dos artistas.
Este nuevo fracaso le lleva a recluirse en
Chirapozu, donde preparará una serie de dibujos
y lienzos que serán expuestos en Bilbao en 1966.
A la vez participa en el grupo Emen de Vizcaya,
creado con la idea de unir a los artistas en una
escuela vasca, respetando sus diferentes
tendencias.
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En 1969 comienza el final de los viajes del pintor. Sus estancias madrileñas
alternadas con sus etapas de descanso en Busturia llegan a su fin. El pintor decide
retirarse definitivamente a la casa materna, olvidarse de todo lo que pasa en el
mundo y dedicarse a la pintura de caballete. Pintar unos cuadros le ayuda a
sobrevivir. Esta resignación vital se ve también en sus cuadros, en los que abunda
la línea y dibujo, convirtiéndose en un amalgama de recuerdos, imponiéndose el
barroquismo en el resultado final del cuadro.
A pesar de los problemas familiares, continúa asumiendo un destino ya
dibujado en sus primeros cuadros, la decisión de morir como pintor artista. Morir
igual que vivió, pintando con orgullo y dignidad. Asume su destino en la soledad en
la que esa porción de verdad que le pertenece le lleva a enfrentarse a su propio
final, a su propio destino.
Ucelay en el año 1972.
La década de los setenta es una
década de decadencia y de resignación tanto
física como espiritual. El artista está
quebrado por la artrosis, que ha postrado su
cuerpo en cama con bastante frecuencia. Se
refugia en el recuerdo. Realiza dos viajes a
Londres y París, intentos de recordar in situ
un tiempo pasado que para él sin duda fue
mejor. Con estos recuerdos trata de
reactivar su creatividad, y encauzarla en la
dirección adecuada.
En el Bilbao postfranquista, únicamente
atento al debate político, el arte de Ucelay
no tiene el eco que merecía por su maestría.
Además, el pintor despertó en vida un
sentimiento complejo, donde se
entremezclaban la admiración y la
incomprensión al mismo tiempo.
Nadie le regateaba su envergadura de gran artista, pero tampoco nadie
entraba de lleno en el secreto de su prosa. Utilizado por los periodistas por sus
críticas contra Picasso y su Guernica, arrinconado por los políticos, a los que no les
interesaba escuchar sus relatos sobre la guerra, y sin discipulaje, poco a poco se ve
arrinconado y obligado a un olvido forzoso.
Ucelay enferma en noviembre de 1979. Ha empezado su obra póstuma, un
enorme mural titulado Aquelarre.
El día 9 de diciembre es ingresado en una clínica bilbaína, no sin antes
vestirse adecuadamente, con su clásico vestido verde. Sólo unos días lo separan de
la muerte. Fallece la mañana del día del Navidad.
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EXPOSICIONES INDIVIDUALES (selección)
1978 Galería Arteta, Bilbao
1975 Sala de la Caja Laboral Popular en Guernica
1970 Galería Mikeldi, Bilbao
1966 Galerías Illescas y Mikeldi
1960 Galería Arte, Bilbao
1957 Galería Toisón, Madrid
1954 Galería Arte, Bilbao
1936 Muebles Araluce, Madrid
1934 Galería Barreiro, París
1926 Asociación de Artistas Vascos, Bilbao
1925 Asociación de Artistas Vascos, Bilbao
1921 Asociación de Artistas Vascos, Bilbao
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EXPOSICIONES COLECTIVAS (selección)
2004 Huellas dalinianas. Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid.
Artium, Centro Museo Vasco de Arte Contemporáneo, Vitoria-Gasteiz.
1979 Pintura del Mar, en el barco “Consulado de Bilbao”, Bilbao
1973 Pintores Vascos, Galería Arte, Bilbao
1973 Exposición de Arte Vasco, Universidad de Deusto, Bilbao
1971 50 años de Pintura Vasca, Madrid
50 años de Pintura Vasca, San Sebastián
1970 Exposición de Pintura Peña Barroeta, Bermeo
1966 Grupo Emen, Museo de Bilbao, Bilbao
1962 Exposición Nacional de Bellas Artes, El Retiro, Madrid
1956 Bienal de Venecia
1952 Bienal Hispano-Americana, El Retiro, Madrid
1941 Exposición en el instituto Francés, Londres
1936 Exposición de Artistas Ibéricos, Jeu de Paume des Tulleries, París
Exposición Arte Contemporáneo, Instituto Carnegie, Pittsburg
Bienal de Venecia
1935 Exposición Arte Contemporáneo, Instituto Carnegie, Pittsburg
1934 Exposición de Artistas Vascongados, Museo de Bilbao, Bilbao
1932 Exposición Artistas Ibéricos, Berlín
Exposición Artistas Ibéricos, Copenhague
1931 Exposición de Artistas Ibéricos, Ateneo Guipuzcoano, San Sebastián
1930 Exposición de Arquitectura y Pintura Moderna, Casino de San Sebastián,
San Sebastián
1929 Arte de Vanguardia, Salón Botánico, Madrid
Exposición Arte Contemporáneo, Instituto Carnegie, Pittsburg
1927 Salón de Otoño, París
1926 Exposición de Artistas Vascongados, Museo de Bilbao, Bilbao
1925 Salón de artistas Ibéricos, Palacio de exposiciones del Retiro, Madrid
1922 Pintura en el III congreso de Estudios Vascos, Residencia Padres
Agustinos, Guernica
1921 Asociación Artistas Vascos en Zaragoza, Salón de fiestas del Centro
Mercantil
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SU OBRA
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La pintura de Ucelay ha sido para muchos la más difícil de adecuar al estilo
vasco o “escuela vasca de pintura” debido a que se sale de los dogmas de esta
“escuela”, aunque sin duda es la más original de todas ellas. De aquí deriva la
incomprensión que ha sufrido este artista. Él ha creado su propio estilo personal y
su propia personalidad, por lo que no es de fácil comprensión.
Faenas de pesca, ca. 1957. Óleo sobre
tela, 59,5 x 72,5 cm.
Para muchas de sus obras
estudia y observa lo que va a retratar,
aunque luego lo modifique bajo su
propio sentir y forma de pintar,
intentando ser fiel a la realidad aunque
la idealice. En Ucelay hay también una
búsqueda de su propio arte. No mira en
torno suyo o hacia la lejanía, sino que
realiza una mirada introvertida hacia sí
mismo, hacia su propia tierra, lo que
quedará reflejado en muchas de sus
obras.
Ucelay gustaba decir que no sabía
pintar de memoria, que tenía que ir a la
naturaleza. Así su estudio estaba siempre
atiborrado de piezas que le ayudaban en sus
composiciones, desde animales disecados
hasta caracolas o anclas. Sin embargo la
memoria del artista era prodigiosa, pues era
capaz de recitar poesías completas o usar
nomenclatura compleja de los barcos antiguos
que había estudiado, lo que deja un poso
erudito en su propio arte.
Cesta punta, ca. 1962. Óleo sobre madera, 88 x
62 cm.
La vida para Ucelay, es poderosa y seria; es una vida que se refleja en su
propia emocionalidad, que es una pasión del intelecto y de la elegancia. Ucelay
practica un realismo estilizado; levanta una construcción intelectual sin
aparatosidad pasional, pero fundada en la realidad y en la emoción personalmente
vivida.
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Se inicia en la pintura bajo la influencia de nabis y fauces, la influencia de
postimpresionistas, lo que significa hacerse en la pintura a través de un edificio y
disciplina clásicos. Hay que añadir a esto el mundo oriental y clásico que reinaba en
Chirapozu y el contacto establecido en París con las nuevas corrientes que se
imponían en el mundo del arte, lo que va formando el amalgama de influencias en
Ucelay.
La influencia de la vanguardia parisina hace que Ucelay desarrolle un
proceso de “interiorización”, de retorno hacia un mundo secreto e inolvidable: el
mundo de la infancia y de la primera juventud. Es probable que al ver las riquezas
y los variados estilos de la vanguardia europea del momento redescubriera la
riqueza artística de su propia tradición. Este aspecto resulta muy significativo, pues
descubre lejos de su hogar que lo que le mueve y le influencia, lo que realmente le
motiva y hace que su arte sea como es, es el mundo que rodea el tiempo pasado
en Chirapozu.
Interior de de mi estudio, ca. 1952. Óleo sobre madera. 88 x 61,5 cm.
Tampoco hay que olvidar la vuelta atrás de las vanguardias. Ucelay va a
París en busca de la vanguardia, como él mismo señala en el catalogo de su última
exposición. Allí descubre artistas con una nueva visión y un nuevo concepto del
arte. Toma contacto por primera vez con una escuela recién nacida, el realismo
mágico, por la que se verá muy influenciado.
Hay que decir también que es un pintor sin maestros y sin discípulos.
Autodidacta, aprendió en su primer confinamiento en la casa solar de Chirapozu a
ver y reflejar el mundo que le rodeaba. Con el paso del tiempo iría perfeccionando
su técnica, gracias a los viajes y al propio interés que le mueve.
La pintura de Ucelay no es pintura moderna, tampoco es pintura académica.
Sus cuadros se sitúan a diversos niveles, aunque todos poseen una gran calidad.
Maestro en manejar la materia cromática con un colorido que le distingue de los
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demás pintores, da a sus cuadros un misterioso poder con su sentido del espacio,
del aire y de la atmósfera que circundan las figuras y las cosas. La excelencia del
modelado, del empleo del claroscuro, luz y sombra, crean una plasticidad
totalmente propia. Habilidad instintiva de pintor, intuición y sentido de la calidad de
la materia que le servía para alcanzar los resultados deseados. Su obra es un
puente que separa la pintura de nuestro tiempo y aquella de la gran tradición.
No se le ha incluido en el vanguardismo español, pero sí enmarcado en el
área surrealista, por esa atmósfera que envuelve a sus cuadros. No hay ruptura
entre lo racional y lo imaginario, todo está formalizado, hay un consenso de formas.
Ucelay desintegra la realidad para volverla a integrar a otro nivel, no como
en el cubismo, que se desintegra en partes diferentes y no se reconstruye. Sus
lienzos piden con esto al espectador una exigencia estética frente a la realidad.
La estética está asentada
en el realismo, pero se basa en
dos características: en el
contenido y en el tratamiento de
la luz. El tratamiento de la luz
es esencial en la estética de
Ucelay, ya que por un lado
contribuye a la armonización
tonal del cuadro y mantiene el
ritmo cromático, y por otro,
compone el tema.
Aquelarre, 1979. Óleo sobre tela. 270 x 179 cm.
La pintura de Ucelay es una pintura descontextualizada, lo que no tiene
nada que ver con la doctrina del arte por el arte, propia del diletantismo anglosajón
que a veces se le ha achacado. Esta descontextualización le ha supuesto tener que
asumir la soledad absoluta en que se cumple su destino.
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Retratos
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Ucelay señalaba que la similitud en los retratos no era importante, ya que
después de doscientos años nadie sabría si sus representaciones se parecían o no al
retratado. Lo que sí se puede afirmar es que en su primera época, Ucelay realizó
retratos en los que se puede discutir si son verdaderos retratos o son simplemente
paisajes con figura.
Retrato Carito, ca. 1953. Óleo sobre tela, 95 x 100 cm.
En este sentido, la pintura de
Ucelay es barroca. En sus retratos
las personas aparecen en una
actitud orgullosa, altiva, acrítica y
perenne frente al tiempo. Se trata
de un realismo expreso de lo
imaginario, un realismo fundado en
la constitución imaginaria del cuerpo
a través de la mirada de otro. Es un
realismo expreso de lo imaginario,
desde la iluminación a las
deformaciones más expresionistas.
Resulta evidente que la calidad de los retratos es muy desigual, aun cuando
Benjamín Palencia, contemporáneo y pintor como él, asegurase que Ucelay era el
mejor retratista de los últimos tiempos. No es el retrato un ejercicio en el que se
necesita exactitud, es decir similitud entre la persona representada y la
representación. Ucelay ha “fallado” cuando ha querido, o mejor, cuando no ha
tenido interés en su realización.
Así, se habla de cuadros de mayor o menor calidad, pero no de retratos no
logrados cuya similitud es manifiesta. Resulta mas patente este “fallo” en su ultima
etapa, cuando llega a dejar sus obras inconclusas y hay en ellas una cierta dejadez,
lejos de su habitual perfeccionismo, debido a trabajos que no le son pagados como
corresponde, e incluso son dejados sin pagar.
En los bustos, de fondo intemporal y abstracto, la personalidad aparece
acentuada tanto por el gesto como por los rasgos del rostro. En él no hay
decoración de fondo sino gradación de contrastes, pero con ruptura entre la figura
de primer plano y el entorno.
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Retrato de Mariano Brull, ca. 1933. Óleo sobre
tela, 80 x 98 cm.
Retrato de la señora Milicua, ca. 1933. Óleo
sobre tela, 80 x 98 cm.
Los retratos de medio cuerpo corresponden normalmente a personas con
instrumentos profesionales, o en el ejercicio de sus funciones. Los fondos no suelen
estar tan trabajados, siendo lo importante la figura central del retratado.
Los de cuerpo entero se presentan dentro de un conjunto de objetos o en el
paisaje: género y retrato. Los individuos aparecen como elemento dentro del resto
de elementos que componen el cuadro. A estos personajes los ha metido en el
rango de arquetipos, en cierto modo de naturaleza muerta, viven en la fugacidad
de la quietud sombría. Se convierten en secuencias que sueñan con la fijeza, y que
también abren la memoria de aquello que subyace y acompaña al retrato: los
objetos.
La pose de los retratados es una pose artificial, impuesta por el artista. Algo
muy habitual en todas sus obras de retratos. En este sentido podemos calificar el
formalismo de Ucelay de manierista.
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Retrato de la señora Smith, ca. 1954. Óleo
sobre tela, 99 x 124 cm.
Retrato del señor Smith, ca. 1954. Óleo sobre
tela, 99 x 124 cm.
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Bodegones
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Probablemente las obras más logradas de Ucelay sean los bodegones.
Consigue en ellos un equilibrio estático, sobre todo en su composición, basada en
un primer momento en el dibujo y después en la luz que inmoviliza los objetos.
Ucelay aristocratiza los objetos vulgares y cotidianos, que se potencian al aparecer
junto a objetos clásicos de gran calidad.
Naturaleza muerta, 1936. Óleo sobre tela, 55,5 x 46,5 cm.
Es una exaltación de lo real, un reconocimiento de lo cotidiano, a la vez que
una cierta trasgresión de estilos: lo bello como descifrado a partir de la visión del
pintor. Al igual que con los retratos, en los que los aldeanos aparecían en poses
mas propias de nobles y gente de alto rango y cuna, los objetos aparecidos en los
bodegones, trascienden su “vulgaridad” convirtiéndose en objetos únicos gracias a
la mirada del artista.
En los bodegones de Ucelay hay un juego de valores, de interacciones entre
los objetos que los ligan y unen sin contradicción. Sus representaciones no son una
enumeración de objetos dispuestos en una forma concreta. Sino más bien una
sublimación de los sentidos.
Se puede observar en estas naturalezas muertas y bodegones que los
objetos están cerrados sobre sí, como un Zurbarán, pero con la luminosidad y
colorido propios de Ucelay. En su última etapa se detectan en esta temática la
aparición de figuras, personas, que a veces estropean la armonía de la
composición, pero a cambio su aparición espontánea y singular las dota de un
detalle de vivacidad, convirtiéndose en parte de un momento, de una fracción de
segundo casual.
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Las naturalezas muertas de Ucelay se ven casi siempre desde arriba y sobre
una mesa, que marca los limites de la composición. Podríamos clasificarlas, igual
que sus bodegones, de la siguiente forma:
Los ubicados en interiores, generalmente en Chirapozu; las ventanas
del viejo caserón como fondo del cuadro. Es una vuelta a la infancia,
al recuerdo, al hogar. Es, en relación al contexto de su pintura, una
alusión similar a la que supone el artificio de las indumentarias de
sus personajes o los atributos que frecuentemente aparecen en sus
composiciones.
Bodegón, ca. 1951. Óleo sobre madera, 65 x 55 cm.
Los ubicados en exteriores, suelen aparecer el paisaje de la ría de
Guernica y sus montes.
Bodegón, 1956. Óleo sobre tela, 89 x 59 cm.
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Los bodegones se podrían clasificar en tres grupos:
Los bodegones de los años 30 en los que los objetos aparecen en
interiores limitados por la pared y la mesa en la que se instalan.
Los bodegones de los años 50 que son inmediatos a su regreso del
exilio, aparecen los objetos sobre mesas al aire libre, con un sencillo
paisaje de caseríos al fondo.
Los bodegones de los años 60, ubicados en mesas al aire libre, muy
complejos y casi encerrados por hojas de vid y emparrados.
Sus composiciones al óleo, aunque basadas en colores fuertes, no son
cercanas al óleo, sino más próximas a las cualidades del pastel.
Cabe destacar los cuadros de begonias,
que aparecen en la producción del pintor desde
las primeras obras a las últimas. Las begonias de
Ucelay no son consideradas por el como un simple
sustituto de la realidad visible, sino que son
mucho más. Aumenta su valor dentro de la
realidad a las que la somete.
Bodegón con cerámica de Busturia y bandeja oriental,
1935. Óleo sobre tela.
Begonia, ca. 1936. Óleo sobre tela,
100 x 97 cm.
Merecen especial atención
dentro de las naturalezas muertas de
Ucelay las cerámicas de Busturia,
cuya realización es casi perfecta.
Además, los organizadores y
fundadores de la cerámica fueron sus
propios tatarabuelos. Estas
cerámicas aparecen tanto en
naturalezas muertas y bodegones
como en retratos en los que suelen
aparecer como elementos
decorativos.
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Paisajes
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En el paisaje de Ucelay se detecta cierta idealización. Los rasgos y matices
con que se compone un paisaje están escogidos entre los elementos naturales, por
su elegancia, o su facultad de combinarse con todo lo que le rodea. Su sentido de la
luz en movimiento, de las sombras creadas por las nubes en un cielo ventoso, le
venía tanto de la observación de los paisajes que lo habían acompañado a lo largo
de su vida, como de influencias recibidas de las obras paisajísticas de otros artistas.
Para poder comprender bien el
paisaje de Ucelay hay que acercarse a
Busturia, la Busturia de su niñez, de sus
primeros recuerdos. Los montes que
cierran sus bodegones son los montes de
Busturia y son la constante en toda su
obra. Repetidas veces también aparecen
las marismas y las vegas de la ría de
Guernica. Lo mismo puede decirse de las
nubes, esas nubes rasgadas que aparecen
en los cuadros anteriores a la guerra, muy
propias de las primeras horas de la
mañana o las nubes curvas inundaran su
última etapa, aunque hay obras en las que
compagina ambos tipos de nubes.
Ocurre lo mismo con los caseríos
que pueblan sus paisajes. En un
principio son caseríos pobres, típicos de
las laderas busturianas, mientras que
después realiza unos caseríos más
señoriales con dinteles de piedra sillar y
grandes ventanas, más acordes con la
exageración y complicación de sus
ultimas composiciones.
Patos en la ría de Guernica, 1960. Óleo sobre
tela. 149 x 114 cm.
Bodegón, ca. 1951. Óleo sobre madera, 50 x 41,5
cm.
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La luz que penetra en estos paisajes es la propia del otoño y en especial de
los días de viento sur de septiembre.
Sin título, ca. 1935. Óleo sobre tela, 92 x 73 cm.
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Fotografía
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Ucelay tuvo gran interés en la fotografía de su época. Él mismo se
encargaba de realizar las tomas. Su mirada a través de la cámara, la forma de
encuadrar la fotografía, la perspectiva, … nos hablan del artista y de su forma de
ver y realizar su pintura.
Sus fotografías son encuadres de objetos cotidianos, pero con su
combinación y encuadre, al igual que ocurre en sus cuadros, se consigue esa
atmósfera misteriosa que algunos críticos definen como realismo mágico, más que
como nueva objetividad.
Las fotografías de aperos de labranza, de los aldeanos de Busturia o de las
columnas de piedra que sostenían las vides comunales para el txakoli, se puede ver
la misma forma de encuadrar la realidad, tanto en tela como en fotografía. Se
puede decir que no es solo causa y consecuencia de un hábito o una forma de
pensar sino que es el reflejo de una forma de sentir y de situarse hacia las
personas y hacia las cosas. De ahí que todos sus aldeanos parezcan en sus cuadros
aristócratas. Su forma de pensar sobre los seres humanos, su reconocimiento de la
aristocracia de todo ser humano y de todo objeto producido por él, hace que lo
representado en sus obras tome una forma dignificada, dejando atrás lo vulgar y
cotidiano para transformarse, en una metamorfosis de esplendor. Ucelay actúa
como un retratista que todo lo ennoblece.
Dos aldeanos de Busturia fotografiados por Ucelay hacia 1920. El porte aristocrático de los modelos se
repite en sus cuadros de retratos.
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…EN HUELLAS DALINIANAS
Aperos de labranza, ca. 1935.
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RECURSOS
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RECURSOS EN LÍNEA
Eusko News y Media. José María Ucelay. [Recurso en línea]. Dirección URL:
[Consulta: 6 de agosto
de 2004]
* Página web con una breve exposición de su biografía y su obra.
Ucelay el color de la luz. [Recurso en línea]. Dirección URL:
[Consulta: 6 de agosto de 2004]
* Recurso en el que se puede leer un artículo de la exposición del 30 de Octubre en
Bilbao de José María Ucelay.
Vidaybiografias.com. José María Ucelay [Recurso en línea]. Dirección URL:
[Consulta: 6 de
agosto de 2004]
* Brevísima biografía de Ucelay.
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BIBLIOGRAFÍA
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Caja de Ahorros Provincial de Guipúzcoa, 1973.
AROSTEGUI, Juan de. La pintura vizcaína de la posguerra. Bilbao: Enc. Vasca Ed.,
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FUNDACIÓN GREGORIO PRIETO. Oleos y dibujos originales de Federico García Lorca,
Ucelay, Vazquez Diaz... y diecisiete paisajes con lunas y molinos de G.
Prieto, de la Fundación Gregorio Prieto, que se presentan en el Club Urbis de
Madrid del 15 de noviembre al 31 de diciembre de 1971. Catalogo. Madrid:
s.n., 1971.
José María de Ucelay. Bilbao: Patronato Proarte, Bilbao, 1978.
LLANO GOROSTIZA, Manuel. Pintores Vascos. San Sebastián: Auñamendi, 1971.
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La sociedad de artistas ibéricos y el arte español de 1925. Barcelona: Ámbit;
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UCELAY, José María de. El pintor vasco José María de Ucelay. Madrid: Toison, 1957.
UCELAY, José María de. José María Ucelay: Antológica. Bilbao: Patronato Proarte de
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RECURSOS EN NUESTRO CENTRO DE DOCUMENTACIÓN
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Euskal margolariak Aurreski Kutxen Bildumetan = Pintores vascos en las
colecciones de las Cajas de Ahorros. IV, Nuevas generaciones. Bilbao: Bilbao
Bizkaia Kutxa; Vitoria-Gasteiz: Fundación Caja Vital Kutxa Fundazioa;
Donostia-San Sebastián: Kutxa Fundazioa = Fundación Kutxa, 1994.
* EC 304
Euskal pintoreak formato handiaren aurrean = Pintores vascos ante el gran
formato: 1886-1991. Vitoria-Gasteiz: Eusko Jaurlaritza, Kultura eta Turismo
Saila = Gobierno Vasco, Departamento de Cultura y Turismo, 1991.
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GIPUZKOA. DIPUTACIÓN FORAL. Mende bateko artea Gipuzkoako Foru Aldundiko
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LARRIMBE, Iñaki. “Jose Maria Ucelay margolariari buruzko erakusketa zabladu dute
Bilbon”. Gara: Euskal Herriko egunkaria, 5 noviembre 2003, p. 57.
* Artículo sobre la exposición que la Fundación BBK le dedica a la obra de José
María Ucelay en su Sala de Exposiciones de Bilbao hasta el 30 de noviembre
MUSEO DE ARTE E HISTORIA (DURANGO). Guía de la colección de pintura vasca. Notas
introductorias y antología por Leopoldo Zugaza. Bilbao: Caja de Ahorros
Vizcaína, Departamento Cultural; Durango: Museo de Arte e Historia, 1988.
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UCELAY, José María de. Ucelay: 1903-1979. Bilbao: Fundación Bilbao Bizkaia Kutxa,
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UCELAY, José María de. José María de Ucelay, 1903-1979: dibujos. Bilbao: Fundación
Bilbao Bizkaia Kutxa, 1997.
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