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El primer municipio fundado por los conquistadores
españoles en el Nuevo Mundo fue precisamente Veracruz.
Todo empezó en abril de 1518, cuando Juan de Grijalva
desembarcó en un islote cercano a la costa, al cual se le
llamó San Juan de Ulúa.
Pero fue hasta el año siguiente, el 22 de abril de 1519,
cuando Hernán Cortés desembarcó en tierra firme, en la
playa de Chalchihuecan, lugar en el que decidió fundar
una población y formar el primer Ayuntamiento de México.
Ese día era Viernes Santo, el día de la Semana Santa
conocido como la Vera Cruz, es decir, Verdadera Cruz, por lo que le dio el nombre
de la Villa Rica de la Vera Cruz.
Fue en agosto de 1519 cuando Cortés inició su marcha de conquista desde ahí
hacia México Tenochtitlán, mientras que sus capitanes se encargaban de pacificar
algunas regiones que hoy comprenden la entidad veracruzana.
Así como Veracruz fue la puerta de entrada de los conquistadores, se convirtió en
el principal puerto de comunicación entre España y la Nueva España, desde
donde se despachaban para Europa, guajolotes, maíz, frijol, aguacate y algodón,
entre otros, además de que se recibían productos como: haba, arvejón, trigo,
arroz, etc., así como animales domésticos, pólvora, telas, vinos y múltiples
mercaderías distribuidas posteriormente por el territorio novohispano.
Unos años más tarde, en 1550, se inició aquí la extracción de oro y plata a gran
escala, y fue tan abundante que, para finales del siglo XVI, representaba el 80%
de las riquezas exportadas. En consecuencia el puerto prosperó vertiginosamente,
sólo que este auge no pasó inadvertido a los corsarios británicos y holandeses,
quienes dirigieron sus miradas -y sus asaltos- en esa dirección, victimando al
puerto en varias ocasiones. Aquí cabe el comentario de que los famosos Francis
Drake y John Hawkins figuraron entre sus agresores.