Manual de Prácticas de Laboratorio - Anatomía y Fisiología Humanas

La participación del observador es mínima en determinados casos. Las observaciones
astronómicas, por ejemplo, no van a modificar la posición de los astros o sus movimientos. Hay que
hacer notar que el astrónomo trabaja, en general, sobre acontecimientos que sucedieron muchos años
ha, por el tiempo que han tardado las radiaciones en llegar hasta nosotros. Sin embargo, el observador
puede desempeñar un papel en los resultados obtenidos. Hay que tener en cuenta que el hecho
astronómico, es la placa fotográfica, no el astro mismo. Así, el astrónomo selecciona el método de
registro, y el resultado final dependerá de esta selección. Además, la precisión de sus medidas está
limitada por el poder de resolución de su lente o espejo, y por el de la placa fotográfica que emplea para
el registro del fenómeno.
La importancia del método seleccionado es esencial, y quedará mejor ilustrada por otros
ejemplos. Así, hace años hubo una discusión prolongada entre Cannon, por una parte, y Stewart y
Rogoff por la otra, acerca de si la secreción de adrenalina por la médula suprarrenal es intermitente o
continua. Se discutían teorías, pero la desavenencia teórica dependía de hechos, y estos hechos eran
distintos.
La diferencia provenía, de que se empleaba un método distinto para medir la secreción de
adrenalina en uno y en otro laboratorio. Otro ejemplo, es el caso de los estudios histológicos. Para
investigar la morfología de un tejido, es preciso emplear técnicas de fijación y de coloración, las cuales
modifican al material observado. No es excepcional que aparezcan al microscopio imágenes claras, y
hasta elegantes de estructuras que no existen en las células normales, sino que fueron creadas por el
método de fijación y de coloración empleados.
Vemos así, que el hecho científico no es sólo función de la realidad exterior, sino también del
método seguido para el registro de esta realidad. Quiero citar otros ejemplos, porque la noción expuesta
es fundamental para la interpretación de los hechos. Para medir los fenómenos eléctricos en un nervio,
tengo que aplicar electrodos y conectarlos con un aparato adecuado. Este aparato tiene una resistencia
determinada, y esta resistencia modifica los fenómenos observados. Además, cuando registro
determinada diferencia de potencial, antes de decidir que ella es originada en el tejido, tengo que
descontar la diferencia de potencial establecida entre mis electrodos metálicos y el nervio. En este caso,
como en el del anatomista, mi hecho de observación va a ser modificado por el método que yo, emplee.
El fisiólogo belga Rylant publicó, hace algunos años, registros del electrograma del corazón que
contenían mucho más accidentes, de los que hasta entonces habían sido descritos. Mattheus mostró,
poco después, que estos accidentes en los registros no tenían su origen en el corazón, sino en el
amplificador eléctrico que Rylant había construido.
Así, el papel del observador en la observación tiene dos aspectos. Uno, puesto que la
observación es, en parte, función del método seleccionado, el observador interviene cuando escoge un
método determinado. La segunda forma de la intervención del observador en lo observado, aparece
claramente en las ciencias humanísticas. El resultado de un psicoanálisis, no depende tan sólo de la
forma de la neurosis del paciente, sino que también, e importantemente, de la personalidad del
sicoanalista. En efecto, lo que los psicoanalistas llaman hechos de observación, y publican como tales en
sus informes, son función, en gran parte, de esa relación oscura entre el analizador y el analizado, a la
que ellos llaman la "transferencia". Esta transferencia es función de la opinión que el analizado se forme
del analizador.
Tomemos como otro ejemplo, la extensa encuesta que se llevó a cabo en los Estados Unidos de
América sobre la conducta sexual, o las costumbres sexuales, de los individuos, hombres y mujeres. Los
hechos, en este estudio, sólo pudieron ser recogidos a través de una serie de preguntas. No es
necesaria mucha reflexión para comprender que, las respuestas de cualquiera de los individuos
observados a preguntas acerca de sus hábitos sexuales dependerán, en gran parte, de quién hizo las
preguntas y cómo las hizo.