El cerebro en desarrollo - Bernard van Leer Foundation

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Cerebro único, niño único
Las diferencias entre los niños se manifiestan claramente muy pronto después de nacer: algunos
son irritables mientras que otros son más tranquilos. Algunos prestan más atención que otros, de la
misma manera que algunos son más sociables. Los psicólogos utilizan el término “temperamento”
para referirse a características tales como éstas, que tienen una base predominantemente biológica
y cuentan con un importante componente genético junto con influencias que remontan al período
previo al nacimiento.
Gracias a estudios llevados a cabo con animales y seres humanos, se están acumulando pruebas
que demuestran que el estrés experimentado por las madres embarazadas, junto con las
deficiencias registradas en su dieta, puede ejercer efectos tanto a corto como a largo plazo sobre
el desarrollo del cerebro (Mulder y otros, 2002), lo que tiene consecuencias para las características
conductuales del niño y para su desarrollo.
Existen también múltiples factores genéticos que influencian la estructura cerebral (Thompson
y otros, 2001; Wright y otros, 2002) y los genes que hasta ahora han sido identificados como
responsables de tal rol muestran significativas variaciones (polimorfismos) con consecuencias
para el temperamento de los niños. Una cuestión particular a la cual los investigadores le están
prestando atención es cuáles son los efectos de los polimorfismos de los genes relacionados con la
neurotransmisión, como en el caso de los sistemas de la dopamina y la serotonina. Por ejemplo, se
ha revelado que las variaciones en la longitud de las secuencias de repetición del gen DRD4, que
codifica un tipo de receptor de dopamina en el sistema mesolímbico, están relacionadas con las
diferencias en el grado de apego de los niños hacia sus cuidadores, y que también interactúan de
manera compleja con las diferencias en el cuidado brindado por las madres (Gervai, 2009).
Se trata de un ámbito de investigación en desarrollo, y cada vez resulta más evidente que
existen muchas diferentes interacciones de gen a gen involucradas en el origen de las diferencias
temperamentales entre los niños. Con estas diferencias también interactúan de manera compleja
otros factores presentes en el entorno de los niños. Por ejemplo, parece que algunos perfiles
genéticos pueden ser protectores para un niño en un determinado ambiente, mientras que en un
ambiente distinto, al contrario, pueden hacer que el niño sea más vulnerable (Belsky y Pluess, 2009).
Estos factores y procesos, que interactúan de modo complejo, implican que cada niño es
auténticamente único: una corroboración más del dicho según el cual “cada uno es cada uno y
cada cual es cada cual” cuando se trata de ayudar a los niños a superar las adversidades y a realizar
plenamente sus potencialidades.
John Oates, Grupo de Estudios sobre el Niño y el Joven, La Universidad Abierta, Reino Unido
• Las diferencias de temperamento entre los recién nacidos dependen de las variaciones genéticas,
junto con otras influencias que remontan al período prenatal.
• Muchas distintas interacciones entre los genes están relacionadas con las diferencias
temperamentales entre los niños.
• Todos los factores y procesos que interactúan de modo complejo implican que el cerebro de cada
niño es verdaderamente único, y esto vale incluso en el caso de los mellizos gemelos.
Existen muchas interacciones genéticas y genético-ambientales
distintas que producen diferencias temperamentales entre los niños