FLORA DE COLOMBIA - Facultad de Ciencias - Universidad ...

4 Flora de Colombia no. 25, 2009
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El estudio de la diversidad vegetal de Colombia ha atraído la atención de numerosos
investigadores extranjeros a través de los años. A José Celestino Mutis, Alexander von
Humboldt, José Cuatrecasas, Richard Evans Schultes y otros, se sumó Alwyn H. Gentry
en la segunda mitad del siglo XX. Las importantes contribuciones de estos ilustres
personajes al desarrollo de la ciencia en general y de la botánica en particular, tanto en
el país como en el ámbito internacional, los convirtieron en líderes indiscutidos y en
verdaderos mitos en sus respectivos campos de acción.
Al Gentry llegó por primera vez a Colombia en enero de 1973, con el fin de realizar una
corta expedición al departamento del Chocó. Desde ese momento comprobó que aquella
región era una de las más ricas del mundo en diversidad biológica y como resultado
la convirtió en uno de sus objetivos de estudio en los años siguientes. Allí encontró
una “mina de oro” en términos de diversidad de Bignoniáceas, pero también alimentó
y fortaleció su interés en el estudio de otros grupos vegetales así como de los patrones
de distribución de las plantas en la región neotropical. De su experiencia en el Chocó,
estoy seguro, nacieron muchas de las teorías que más tarde aplicó en otros países como
Ecuador y Perú. Fue en el Chocó donde Al desarrolló las primeras ideas sobre el método
de muestreo de vegetación que posteriormente aplicó alrededor del mundo y que aún hoy
es ampliamente utilizado.
En medio de la rapidez con que se movía su mundo personal y científico, Al encontró el
tiempo necesario para preparar tratamientos - ya publicados- de las Bignoniaceae para
las floras de Ecuador y Venezuela, así como un primer borrador del manuscrito de la
monografía de las especies colombianas de la familia que entregó a los editores de Flora
de Colombia en 1990. Después de considerables esfuerzos de muchas personas ha sido
posible completar este nuevo volumen de la serie de publicaciones que busca documentar
la riqueza florística del país. El extraordinario trabajo de Gloria Galeano, Jaime Aguirre,
Julio Betancur y Alejandro Zuluaga ha hecho posible alcanzar una meta que nos había
eludido hasta ahora.
La amistad que me unió a Al Gentry a través de 20 años hace que la publicación de
la Monografía de la familia Bignoniaceae en la serie Flora de Colombia constituya un
momento particularmente gratificante para mi. Además de ser un homenaje póstumo a su
autor, este volumen extiende en el tiempo la excelente colaboración que ha existido entre
el Missouri Botanical Garden y el Instituto de Ciencias Naturales desde 1973, cuando
Al y yo iniciamos el proyecto denominado “Investigación Botánica del Chocó – Flora
del Chocó”. Así mismo, se convierte en otro hito muy significativo en los esfuerzos del
Instituto de Ciencias Naturales por seguir adelante con la monumental obra de producción
de una Flora para el país.
enrique Forero
Bogotá, mayo de 2009