Entre la lealtad y el patriotismo: los criollos al poder - Historia Política

milicia a los descendientes de africanos, a los gitanos, a los indígenas, a
los profesionistas, a los burócratas y a los religiosos, entre otros. 4
Otra característica de las fuerzas militares novohispanas era que, a
pesar de los acantonamientos en la provincia de Veracruz, donde pasaban
largas temporadas, la mayor parte de ellas no había perdido su carácter
provincial o regional pues seguían actuando como un ejército de reserva,
sin un salario, sin disciplina y como un servicio al rey. Cada cuerpo tenía
su propio reglamento y actuaba de manera independiente respecto de los
demás, por lo general supeditados a las órdenes de los oficiales
peninsulares del ejército permanente.
Frente a la crisis político-militar, ocasionada por la desarticulación
del orden virreinal, el modelo militar del Antiguo Régimen fue rebasado por
los acontecimientos por lo que el gobierno debió replantear una nueva
estructura para las fuerzas armadas, capaz de garantizar la pacificación
interna. Se trataba de una situación novedosa; en su historia moderna los
novohispanos jamás habían presenciado ni participado en un conflicto de
la magnitud con que se dio, apenas equiparado con la conquista española,
300 años atrás.
La movilización de los habitantes novohispanos en las distintas
fuerzas armadas al inicio del conflicto todavía no presuponía la existencia
de un ejército nacional. Por el contrario, como fuerzas independientes que
eran, desde un punto de vista estructural, territorial y político (no obstante
que el ejército, las milicias provinciales y las compañías de patriotas, a
veces actuaran de manera conjunta) reflejaban la fragmentada realidad
novohispana. Sin embargo, la guerra permitió, por un lado, crear un
ejército novohispano más profesional con elementos de todas las
provincias, y por el otro, el establecimiento de una nueva jerarquía
4 Véase Salvá, Novísima Recopilación de Leyes de Indias. Los oficiales criollos y europeos
que hicieron carrera militar, bien fuera en el ejército, la milicia provincial o en las
compañías de patriotas, destacan su linaje por encima de todo. Véase el apéndice.
6