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CLASIFICACIÓN DE LOS SERES VIVOS
En la Tierra hay una gran diversidad de seres vivos; en la actualidad se han descrito alrededor de dos millones de especies, pero
algunos estudios estiman que el número total puede ascender a unos cincuenta millones.
Para estudiar semejante volumen de organismos, es necesario agruparlos en conjuntos y subconjuntos, en función de criterios
lógicos, es decir, organizarlos mediante un adecuado sistema de clasificación. Además, es necesario dar un nombre a cada
especie y a cada uno de los grupos creados. A lo largo de la historia se han establecido varios sistemas de clasificación que han
ido cambiando.
La rama de la biología que se encarga de clasificar y dar nombre a los seres vivos se denomina sistemática, e incluye la
taxonomía (que agrupa a los seres vivos en taxones) y la nomenclatura (que les da nombre).
CÓMO SE CLASIFICAN LOS SERES VIVOS
Clasificar a los seres vivos consiste en reunirlos en grupos y subgrupos, atendiendo a ciertos criterios lógicos.
Los sistemas de clasificación
Se diferencian dos tipos de sistemas: los artificiales y los naturales.
- Los sistemas artificiales. Utilizan criterios fáciles de observar, pero que no aportan información sobre el grado de parentesco
de los individuos. Un ejemplo es la clasificación de los animales, según el tipo de locomoción en: nadadores, voladores,
marchadores, saltadores, etc. Estos sistemas han tenido vigencia hasta la aparición de la teoría de la evolución.
- Los sistemas naturales. Estos sistemas clasifican a los seres vivos en función de su parentesco evolutivo, es decir, según sus
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relaciones filogenéticas . Para determinar el grado de parentesco entre los organismos, se observan las semejanzas anatómicas,
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celulares, embriológicas, bioquímicas y la información paleontológica (fósiles).
Los taxones
El sistema actual de clasificación es jerárquico. Reúne a los seres vivos en grandes grupos según criterios generales; dentro de
estos grupos establecen otros subgrupos menores en función de criterios más concretos. Cada uno de estos grupos y subgrupos
que se establecen se denomina taxón.
Los principales taxones, ordenados desde el más concreto al más amplio, son la especie, el género, la familia, el orden, la
clase, el filum y el reino. Algunos autores admiten un taxón superior al reino: el dominio.
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La especie es el taxón más importante.
En 1940, ERNST MAYR definió especie biológica como «un grupo de poblaciones naturales cuyos individuos se cruzan entre sí de manera real o potencial y
que están reproductivamente aislados de otros grupos». Según esto, el principal criterio para diferenciar dos especies es su aislamiento reproductor, es decir,
la imposibilidad de cruzarse o, en su caso, de engendrar descendientes fértiles. Este criterio no siempre se cumple para las plantas o para las bacterias, algunas
de cuyas especies pueden cruzarse y formar híbridos fértiles.
El nombre científico
El naturalista sueco CARL VON LINNEO ideó el sistema de nomenclatura binomial, que asigna a cada especie un nombre
científico con valor universal. Este sistema se emplea en la actualidad; el nombre que se asigna a cada especie está formado por
dos palabras latinas o latinizadas: la primera es el nombre del género al que pertenece dicha especie; la segunda es el nombre
específico. El nombre científico debe escribirse en cursiva y en minúscula, salvo la inicial del género.(A continuación, se suele poner
el nombre abreviado del investigador que describió por primera vez esa especie y el año en el que lo hizo).
Métodos de clasificación
Las nuevas técnicas microscópicas y bioquímicas han permitido varias alternativas de clasificación.
Entre estas se encuentra la de los cinco reinos propuesta por R.H. Whittaker en 1959. Los cinco reinos son: Moneras,
Protoctistas, Hongos (Fungí), Plantas (Metafitas) y Animales (Metazoos).
A lo largo de la década de 1960 se llegó a la conclusión de que los seres vivos se pueden dividir en dos grandes categorías por encima del reino, a las que se
da el nombre de dominios o imperios, de acuerdo con las dos formas de organización celular: Bacteria (procariotas), que incluye al reino Móneras, y Eukarya
(eucariotas), que incluye los restantes reinos.
A finales de la década de 1970, Carl R. Woese, basándose en la técnica de análisis de ARN ribosómico, además de apoyar con ello la llamada teoría
endosimbionte sobre la evolución de procariotas a eucariotas, propuso un tercer dominio, el Archaea (Arqueas o arqueobacterias), dado que el análisis de ARNr
y de secuencias de ADN demuestra que este grupo de procariotas, hasta entonces consideradas bacterias, posee aspectos bioquímicos que los acerca más
a los eucariotas que al resto de procariotas, lo que hace suponer que primero se ramificaron bacterias de arqueas y de estas surgieron los eucariotas.
Aunque no todos los biólogos están de acuerdo, la mayoría de los microbiólogos cree que los seres vivos pueden dividirse en tres
grupos claramente diferenciados a los que dan la categoría de dominios: Archaea, Bacteria y Eucarya.
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LOS CINCO REINOS: CARACTERÍSTICAS QUE LOS DEFINEN
La clasificación en cinco reinos modificada por Lynn Margulis hacia 1970, que ha alcanzado una gran aceptación, distribuye a los
organismos según tres criterios básicos: el tipo de organización celular, el nivel de organización y el tipo de nutrición. Otros criterios
son el tipo de reproducción y de desarrollo. De acuerdo con esto, las principales características que definen los reinos son:
Reino Móneras.- Son todos procariotas, por tanto, unicelulares. Presentan todos los tipos de nutrición. Se reproducen
asexualmente por bipartición, aunque hay formas muy primitivas de parasexualidad que son simples intercambios de material
genético. Incluye a todas las bacterias (incluidas las Arqueas).
Reino Protoctistas.- Son los eucariotas unicelulares y sus inmediatos descendientes pluricelulares, derivados evolutivamente
de los primeros. Se pueden diferenciar de las plantas y los animales porque no presentan desarrollo embrionario y no desarrollan
tejidos, y de los hongos porque poseen cilios y flagelos en alguna etapa de su vida. Incluye a los protozoos y a las algas.
Es un reino que agrupa a eucariotas que no encajan en otros grupos.
Reino Hongos.- Son eucariotas, en su mayoría pluricelulares y de nutrición heterótrofa por absorción (vierten enzimas al medio
y absorben los nutrientes tras una digestión extracorporal). Se reproducen por esporas, sin desarrollo embrionario y carecen de
cilios y flagelos en todas las etapas de su ciclo. Incluye mohos, setas, líquenes y organismos unicelulares como las levaduras.
Reino Plantas o Metafitas.- Son eucariotas pluricelulares, de nutrición autótrofa fotosintética y con reproducción sexual a la que
sigue un desarrollo embrionario sencillo. Suelen presentar alternancia de generaciones (haploide/diploide) con dos tipos de
reproducción (sexual y asexual). Incluye musgos, helechos y espermafitas (gimnospermas y angiospermas).
Reino Animales o Metazoos.- Son eucariotas pluricelulares, en su mayoría con tejidos, de nutrición heterótrofa (generalmente
por ingestión) y con reproducción sexual a la que sigue un desarrollo embrionario. Incluye los organismos considerados
tradicionalmente como animales pluricelulares.
Reino MONERAS
Son organismos unicelulares de organización procariótica. Todos son microscópicos (su tamaño oscila entre 1 y 10 ìm).
El reino moneras agrupa a las formas de vida celular más antiguas de la Tierra. Se encuentran en la mayoría de los ambientes
y son los más abundantes de la Tierra.
Formas.- Los hay esféricos (cocos), con forma de bastoncillo (bacilos), con forma de espiral (espirilos), similares a una coma
(vibrios), etc (Pg.186). Además, suelen formar agrupaciones como los diplococos (dos cocos), las tetradas (4 cocos), los
estafilococos (agrupaciones en racimo), los estreptococos (cadenas a modo de rosario), etc.
Nutrición.- Este reino cuenta con organismos autótrofos y heterótrofos.
- Autótrofos. Son una minoría. Los hay fotosintéticos, como las cianobacterias, las bacterias verdes, etc. quimiosintéticos, como
las bacterias nitrificantes.
- Heterótrofos. Son la mayoría. En función de cómo obtienen los compuestos orgánicos, pueden ser:
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- Saprobios . Si los obtienen descomponiendo materia orgánica muerta o restos orgánicos sobre los que viven.
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- Simbióticos . Si los obtienen de otros seres a los que ocasionan algún beneficio, como las bacterias intestinales.
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- Parásitos . Si los obtienen de otros seres a los que ocasionan trastornos más o menos graves, estos organismos se
denominan patógenos.
- Las bacterias, según las necesidades de oxígeno, pueden ser aerobias (utilizan el oxígeno del aire en su metabolismo),
anaerobias estrictas (no toleran el oxígeno) y anaerobias facultativas (pueden vivir con oxígeno o sin él).
Relación.- Estos organismos son capaces de detectar cambios en el medio y llevar a cabo respuestas celulares adecuadas. Por
ejemplo, si las condiciones se vuelven adversas, algunas bacterias originan formas de resistencia (endosporas) y permanecen
latentes durante años, hasta que cambia la situación.
Reproducción.- Los moneras se reproducen asexualmente por bipartición simple (duplican el cromosoma y se fragmenta el citoplasma por
crecimiento de dos mesosomas enfrentados). En algunos casos, pueden presentar fenómenos parasexuales, como la conjugación,
mediante la cual dos organismos intercambian fragmentos de ADN a través de finos conductos denominados pili.
CLASIFICACIÓN
Mediante técnicas bioquímicas, a los procariotas (moneras) se les divide en dos grupos diferentes: arqueobacterias y eubacterias.
Arqueobacterias
Son los moneras más primitivos; difieren de los demás en el tipo de lípidos que constituyen sus membranas, en la composición
de sus paredes celulares, en su ARN, etc.
Viven en condiciones ambientales extremas (extremófilas):
Las halófilas: viven en aguas hipersalinas, como las del mar Muerto.
Las termoacidófilas: viven en aguas termales, a veces muy ácidas, como ambientes volcánicos ricos en azufre
(géiseres, fumarolas, etc).
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Eubacterias
Son todas las demás, y se clasifican en:
Bacterias con pared celular. Son la mayoría. Se dividen en dos grupos en función de la composición de la pared celular, que hace
que se coloree de forma diferente con el método de tinción de Gram:
- Gram positivas.- Se colorean de azul violeta con la tinción de Gram, y forman endosporas. Aquí se incluyen bacterias
patógenas, como las de la tuberculosis, lepra, botulismo, gangrena, tétanos y otras; bacterias fermentadoras de interés
alimentario, como el Lactobacillus (del yogur y queso); bacterias productoras de antibióticos, etc.
- Gram negativas.- Se colorean de rojo con la tinción de Gram. Comprende bacterias patógenas, como las de la sífilis,
el tifus, etc. Otras especies tienen gran valor ecológico, ya que son las responsables de transformar la materia orgánica
en materia inorgánica, aprovechable por las plantas.
Destacan por su interés las cianobacterias (antiguamente conocidas como cianofitas o algas verdeazuladas). Su
aparición en el planeta fue determinante para que nuestra atmósfera se enriqueciera con el oxígeno producido en la
fotosíntesis.
Micoplasmas.- Son más pequeñas que las otras y no tienen pared celular. Son Gram negativas y la mayoría patógenas.
Reino PROTOCTISTAS
Lynn Margulis define este reino por exclusión: a él pertenecen aquellos organismos eucariotas que no son ni plantas, ni animales,
ni hongos. Los protoctistas son predominantemente unicelulares, excepto algunas algas, que son pluricelulares, pero no forman
tejidos. Todos son acuáticos o de medios húmedos. Los hay heterótrofos, autótrofos fotosintéticos y ambas cosas a la vez. Muchos
tienen cilios, flagelos o seudópodos, que les permiten desplazarse. En cuanto a su reproducción, puede ser asexual y sexual.
CLASIFICACIÓN
Para facilitar su estudio, los protoctistas se pueden dividir en tres grupos: protoctistas heterótrofos (protozoos y mixomicetos),
protoctistas autótrofos (algas) y protoctistas autótrofos y heterótrofos.
Algas.- Son protoctistas autótrofos fotosintéticos. Las hay unicelulares y microscópicas (algunas forman colonias) y
pluricelulares y macroscópicas con organización corporal de tipo talo (= sin tejidos).
Sus células suelen tener una pared celulósica y, en todos los casos, cloroplastos con pigmentos que absorben luz como la clorofila,
verde, o los carotenoides, anaranjados, y otros pigmentos (dichos pigmentos se utilizan como criterio para clasificarlas).
Según la proporción de estos tienen una coloración característica. También les permiten absorber luz de distinta longitud de onda,
lo que hace que puedan vivir a diferentes profundidades.
Todas son acuáticas o de ambientes húmedos.
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Las unicelulares flotan en el agua (constituyen el fitoplancton, primer eslabón de las cadenas alimenticias en ecosistemas
acuáticos), o se asocian en simbiosis con hongos (forman los líquenes) o con invertebrados (corales, anémonas, etc.).
Las pluricelulares se fijan al sustrato o flotan gracias a bolsas llenas de aire.
Se pueden reproducir asexual y sexualmente; las pluricelulares suelen alternar ambos tipos de reproducción.
Citaremos los principales grupos.
Diatomeas.- Unicelulares, rodeadas por un caparazón de sílice formado por dos valvas. Son de agua dulce y marinas.
“Flageladas varias”.- Incluimos aquí varios grupos de algas unicelulares con flagelos, que pueden formar colonias, con escamas
en su superficie, de aguas dulces o saladas.
Clorofitas (algas verdes).- Pueden ser unicelulares o coloniales, con o sin flagelos, y pluricelulares. Con pared de celulosa.
Tienen clorofila como pigmento predominante. Son de agua dulce y marinas. Ej.- Lechuga de mar...
Feofitas (algas pardas).- Pluricelulares, con clorofila enmascarada con pigmentos pardos. Son marinas. Ej.- Fucus.
Rodofitas (algas rojas).- Pluricelulares, con clorofila enmascarada con pigmentos rojos. La mayoría marinas.
Protozoos
Son unicelulares, siempre heterótrofos, microscópicos y carecen de pared celular. Algunos están rodeados de un caparazón
protector de carbonato de calcio o sílice. Los hay de vida libre (habitan aguas dulces y saladas o el suelo húmedo), simbiontes,
o parásitos de animales y plantas. Se les clasifica así . . .
Rizópodos (= sarcodinos).- Emiten seudópodos para moverse y capturar el alimento. Los hay de vida libre y parásitos. Ejemplos:
amebas, foraminíferos (con caparazón calcáreo) y radiolarios (con caparazón silíceo, Pg.178).
Ciliados (= Cilióforos).- Se desplazan y capturan el alimento mediante cilios. Tienen un orificio, el citostoma, que hace de boca,
dos núcleos (macronúcleo y micronúcleo). La mayoría son de vida libre y tienen reproducción asexual o sexual. Ej.- Paramecios,
vorticelas... (Pg.187, 229).
Flagelados (=Mastigóforos).- Presentan uno o varios flagelos para la locomoción. Algunos son de vida libre y otros son parásitos.
Ej.- Trypanosoma (Pg.187), productor de la enfermedad del sueño (transmitida por la mosca tsé-tsé)
Esporozoos (=Apicomplejos).- Carecen de estructuras locomotoras. Todos son parásitos con ciclos biológicos complejos (con
reproducción sexual y asexual por división múltiple o esporulación), que llevan a cabo en más de un hospedador. Ej.- Plasmodium
(Pg.187), productor del paludismo (malaria) transmitido por la picadura del mosquito Anopheles.
Mixomicetos.- Llamados hongos mucilaginosos. Unicelulares, ameboides, que forman agrupaciones a modo de amebas
gigantes con numerosos núcleos (mixamebas). Son saprobios, viven en agua, suelos húmedos o troncos en descomposición.
Protoctistas autótrofos y heterótrofos.- Se incluyen aquí especies de nutrición autótrofa, de nutrición heterótrofa o incluso
ambos tipos en el mismo individuo.
Euglenoides.- Unicelulares flagelados, sin pared celular, con clorofila que le permite realizar la fotosíntesis, aunque también
necesitan alimento orgánico. Ej.- Euglenas (Pg.229).
Coanoflagelados.- Suelen formar colonias, muy similares a los coanocitos de los poríferos (esponjas, pg.277). Recientes
investigaciones de su ADN hacen pensar que pudieran ser los antecesores de los animales.
Dinoflagelados.- Con pigmentos diversos. Algunos son bioluminiscentes. Otros, de color rojo, producen toxinas (mareas rojas).
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