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John Henry Newman y su concepto de la
Universidad
No podemos hablar de universidad sin tener en cuenta
a John Henry Newman. Newman ha sido uno de los mas
preclaros intelectuales del siglo XIX, perteneciente al
movimiento de Oxford defendió la educación liberal
sosteniendo que el fin de la educación universitaria es
la formación intelectual del estudiante y su misión es
conferirle unos hábitos y unos modos de pensar que dilaten
su horizonte espiritual y disciplinen y ordenen su capacidad
de juicio y el ejercicio de su inteligencia. Para lograr dicho
objetivo, la Universidad había de convertirse en el imperio
del saber “Imperial Itellect” y de la cultura.
Newman ingresó como alumno del Trinity College de
Oxford cuando apenas contaba dieciséis años; se graduó
a los diecinueve años, y a los veintiuno, tras superar las
duras pruebas del concurso en pugna con otro cualificado
candidato, consiguió una plaza de Fellow 6 en el Oriel
College, que en aquellos años era el de más prestigio de
la Universidad de Oxford.
Para Newman la universidad como tal, tiene
como fin la cultura intelectual: educar la inteligencia y
acostumbrarla a razonar bien en las distintas materias, a
alcanzar la verdad y saberla comprender; no tiene como
fin la educación moral ni la producción mecánica ni un
oficio determinado.
Otra característica esencial del modelo
de Universidad de Newman era la primacía
o la absoluta preeminencia de la función
docente sobre la función investigadora.
Se muestra claramente a favor de la
primacía de la docencia como lo más propio
de la Universidad, dando por supuesto que
el docente ha de revisar constantemente sus
conocimientos, pero orientando siempre tal
revisión hacia la mejora de la docencia. Eso
no significa despreciar la investigación, ni
mucho menos, sino más bien un ‘poner las
cosas en su sitio’.
“Lo que carece absolutamente de
sentido es convertir la vocación del
profesor en una vida intelectual lo
más apartada posible de los alumnos,
lamentable ‘aspiración’ de muchos
que quizás nunca tuvieron auténtica
vocación docente”
En 1873, apareció con su formato
definitivo, el libro “The Idea of a University”.
No fue este un libro planeado como tal sino
que surge de la fusión de varios discursos
magistralmente ensambladas y dividido en
dos grandes bloques:
I.- In Nine Discourses, delivered to the
Catholics of Dublin.
18 ARMAS Y CUERPOS
II.- In occasional Lectures and Essays addressed to the
Members of the Catholic University.
Newman dedica el primer párrafo del prefacio de su
obra a fijar con toda exactitud lo que una Universidad es
o debe ser. Dice en efecto:
“Mi visión de la Universidad en estos discursos
es la siguiente: que ésta es un lugar para enseñar
conocimiento universal. Esto implica que su
objeto es, de una parte, intelectual, no moral; y,
de otra parte, que es la difusión y extensión del
conocimiento antes que su avance. Si su objeto
fuera la investigación científica o filosófica, no
puedo ver por qué la Universidad debe tener
estudiantes; si es la formación religiosa, no veo
cómo pueda ser la sede de la literatura y
de las ciencias”.
Y, para más claridad y contundencia, comienza así
el segundo párrafo: “Such is a University in its essence”.
La idea central de su obra, resaltada insistentemente a lo
largo de la amplia serie de discursos y conferencias que
originariamente la componen, es la unidad y la excelencia
de la Universidad como institución.
John Henry Newman, Dibujo predicando su primer sermón
en la Iglesia de Over Worton el 23 de junio de 1824.