2 armas y cuerpos - Ejército de tierra - Ministerio de Defensa

animal murió al poco del despegue
como consecuencia del estrés y de
un exceso de calentamiento. No hace
falta ser muy suspicaz para darse
cuenta que el poner un ser vivo en
órbita no era sino una fase inicial
de algo más ambicioso, el lanzar
al espacio a un ser humano y que
regresase vivo. Hubo una serie de
lanzamientos por parte de las dos
potencias, unos con éxito, otros
fallidos, tal como contamos en esta
Revista (Armas y Cuerpos 113, 15-
19; ibídem 119, 81-84).
El gran reto una vez lanzado un
satélite era, por tanto, el que el hombre
pudiese viajar por el espacio, abriendo
las posibilidades de conquistar nuevos
mundos. Para ello, aparte de desarrollos
tecnológicos importantes que
permitiesen lanzar enormes masas al
espacio, se hacía preciso acondicionar
la cápsula donde el astronauta iba a
viajar, aislándola térmicamente, de
radiaciones letales, protegiendo la nave
con nuevos materiales que resistiesen
las enormes temperaturas de reentrada
en la atmósfera sin desintegrarse y sin
afectar la habitabilidad del interior,
sin olvidar las nuevas técnicas de
telecomunicación necesarias entre
la nave y la base, la capacidad del
astronauta de realizar maniobras, caso
de que algo saliese de modo diferente
a como se había previsto, etc., y todo
bajo la presión de hacerlo antes que los
competidores.
La prensa de todo el mundo se hizo eco de la noticia
Pero si la tecnología era capital,
no lo era menos el factor humano. Los
posibles tripulantes de esas naves,
tenían que tener unas excelentes
condiciones físicas, ser capaces de
enfrentarse a presiones de varias Gs,
a ingravidez, a giros y centrifugados
rapidísimos y continuados sin perder
la consciencia; debían tener una
gran capacidad intelectual, poder
memorizar toda la instrumentación y
emplearla en condiciones extremas y,
además, tenían que tener una enorme
fortaleza mental para participar en una
misión con altísimas probabilidades
de no regresar con vida, y en el caso
del primer viajero, nadie lo había
hecho previamente. Pero la historia
está llena de héroes, y rápidamente los
El gran reto era
que el hombre
pudiese viajar
por el espacio,
abriendo las
posibilidades de
conquistar nuevos
mundos
6 ARMAS Y CUERPOS
19 puestos iniciales de astronautas se
cubrieron por pilotos de prueba. Para la
primera misión, fueron seleccionados
dos, Gherman Titov, como reserva y
Yuri Gagarin como primer piloto, que
lógicamente, va a ser el primer actor
de nuestro relato.
Gagarin había nacido en 1934
en una aldea próxima a Moscú, de
familia humilde; tanto su padre
carpintero como su madre trabajaban
en una granja colectiva, que sufrió
la ocupación alemana durante la II
Guerra Mundial. De carácter alegre
y extrovertido, marchó a Moscú para
cursar estudios de técnico aeronáutico,
que finalizó en 1955 y, a continuación,
ingresó en la Escuela de Pilotos
de Orenberg del Ejército del Aire,
obteniendo en 1957 el empleo de
teniente, con el que fue destinado a la
base de Murmansk, en el Círculo Polar.
Al ser seleccionado como astronauta,
realizó los cursos de entrenamiento
cerca de Moscú, circunstancia que
debió animarlo a solicitar su nuevo
oficio. Su agradable carácter, su origen
humilde, su baja estatura (1.56 m) y su
preparación hicieron que Korolev se
decantara por él, reservando a Titov
para el siguiente lanzamiento.
El satélite de la misión fue el
Vostok 1, compuesto de un módulo
cónico más otro módulo esférico de
descenso. Toda la instrumentación era
automática, pues los científicos dudaban
de que el astronauta mantuviera la