Primeras Páginas de Cuentos completos 1 - Alfaguara

Prólogo
Relatos familiares
Contar fue —voy a utilizar dos palabras de raíz religiosa— una
vocación y una predestinación de Manuel Mujica Lainez, el escritor argentino
que vivió entre 1910 y 1984 y dejó una obra numerosa, narrativa
en su mayor parte pero también poética y ensayística, si se tolera el
abuso de estirar este vocablo hasta abarcar la biografía, el artículo de tema
literario o histórico y la nota de viaje; todo lo que no es resultado de
la pura invención, aunque la incluya en alguna medida. Tradujo, además,
medio centenar de sonetos de Shakespeare y piezas teatrales de clásicos
franceses.
Durante la infancia se nutrió de relatos y libros. Su abuela Justa
Varela de Lainez y en particular sus tías Lainez sabían las cosas más
insólitas y se complacían en narrarlas con prodigalidad ante el fascinado
niño. No pocos de esos relatos concernían a la propia familia y tocaban
a personajes y sucesos de la historia argentina, sobre todo a la
historia intelectual. Por los Varela se emparentaban con dos figuras sobresalientes
de las letras nacionales: Juan Cruz Varela, poeta neoclásico,
admirador del español Manuel José Quintana y autor de dos tragedias
clásicas, de augustas odas dedicadas a héroes y victorias de las guerras
de la Independencia; y Florencio Varela, uno de los más notables
periodistas de su tiempo, ambos proscritos durante la tiranía de Juan
Manuel de Rosas.
Justa Varela fue mujer de Bernabé Lainez Cané, por el cual,
en la sangre de nuestro escritor, corría también la de otro clásico de
las letras argentinas, Miguel Cané, autor de Juvenilia y fiel exponente
de la llamada generación del 80, formada por hombres que amaban
la cultura, las artes, los viajes, la conversación y el refinamiento,
ciudadanos de un Buenos Aires cosmopolita y próspero, aunque también
babélico y contradictorio. Con ellos tenía Mujica Lainez, por
temperamento y formación, muchos puntos de contacto. Hay que
añadir que la madre del escritor, Lucía Lainez de Mujica Farías, era
mujer de cultura poco común, que escribía con gracia y elegancia, según
lo demuestra su libro Recordando..., memorias de su permanencia
en Francia.