LAS DROGAS ESTIMULANTES - Caja España

mejorar la productividad y soportar los trabajos forzados de los
indios en las minas y plantaciones o superar el mal de la altura.
A tal punto que el trabajo solía pagarse con hojas de coca.
Los cronistas españoles de la época sorprendidos por sus
efectos comentaron: “esta hierba es tan nutritiva y vigorizante
que los indios pueden trabajar días enteros sin alimentarse con
ninguna otra cosa, y si les falta se sienten abatidos y sin fuerzas”.
La obra “Historia Medicinal de las cosas que se traen de
nuestras Indias Occidentales que sirven en Medicina”, publicada
entre 1565 y 1574 por NICOLÁS HERNÁNDEZ, constituye
la primera referencia escrita en la que se describen diferentes
aspectos relacionados con la hoja de coca: características de
la planta, cultivo, etc. A partir de ese momento se abre un largo
periodo de silencio de tres siglos de duración en los que la
coca no despierta un interés especial en la sociedad europea.
Fue a mediados del siglo XIX cuando gracias a las crónicas de
los viajeros a tierras de América del Sur, se redescubren los
efectos vigorizantes y placenteros de esta planta renaciendo el
interés y la curiosidad sobre sus propiedades y posibilidades
terapéuticas. En 1859 el médico y antropólogo PAOLO MAN-
TEGAZZA describió sus efectos en el libro “Sobre la higiene y
virtudes medicinales de la coca” y la definió como uno de los
estimulantes más potentes del sistema nervioso central. Desde
ese momento se sucederían los avances en el conocimiento
científico sobre las propiedades de la coca.
Después de varios intentos por extraer su alcaloide principal
fue ALBERT NEWMAN en 1860 el que mezclando zumos
acuosos de la planta con solventes orgánicos consiguió aislarlo
denominándolo cocaína. Dos años más tarde WILHEM
LOSSEN estableció su fórmula química. A finales del siglo XIX
se había alcanzado un importante nivel de conocimiento sobre
las características de la planta y su alcaloide que se difundieron
con rapidez por Europa y Estados Unidos. A ello contribuyó,
sin duda, la figura de ANGELO MARIANI que en 1893
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