LAS DROGAS ESTIMULANTES - Caja España

Ephedra vulgaris que aparecía descrita en las antiguas clasificaciones
chinas de medicamentos como antiespasmódico,
antihemorrágico y eficaz en el tratamiento del asma. CHEN
consiguió aislar el principio activo, sustancia de estructura similar
a la epinefrina pero activo por vía oral, que bautizó con el
nombre de efedrina y que en un corto periodo de tiempo se
convertió en uno de los fármacos principales en el tratamiento
del asma. El desequilibrio entre la necesidad de grandes cantidades
de efedrina y la escasez de la planta Ephedra vulgaris
obligó a los investigadores a buscar un sustituto sintético. Fue
GORDON ALLES el que, a mediados de los años treinta, sintetizó
un compuesto al que llamó anfetamina que superaba
ampliamente a la efedrina. Comercializado con el nombre de
“Benzedrina” se presentó en forma de aerosol para facilitar su
uso por inhalación, de forma que el principio activo llegaba
directamente a los pulmones aliviando las crisis de asma. Sin
embargo, no se prestó la atención suficiente a las propiedades
estimulantes añadidas y al potencial de abuso aunque el
mismo ALLES había descrito los efectos euforizantes de estas
sustancias. Los primeros en utilizarla con fines no médicos fueron
los estudiantes de las universidades de los EE.UU. que las
usaron para incrementar el rendimiento en la preparación de
exámenes o con fines recreativos para permanecer despiertos
y activos en las fiestas nocturnas. Un artículo aparecido el año
1937 en la revista Time alertaba sobre los peligros de la benzedrina
y denunciaba su creciente utilización por la población
estudiantil. Las anfetaminas también fueron ampliamente consumidas
durante la Guerra Civil Española y la II Guerra
Mundial con el fin de mitigar el agotamiento de los soldados.
Curiosamente, los asesores médicos del ejército americano no
se pusieron de acuerdo sobre si las anfetaminas eran inocuas
o peligrosas por lo que su uso no contó con la aprobación oficial.
El uso indiscriminado y sin control dio lugar a un problema
de enormes proporciones en las décadas siguientes.
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