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RESUMEN
L
LA BIOÉTICA Y LAS CÉLULAS ESTAMINALES
A BIOÉTICA Y LAS CÉLULAS ESTAMINALES
1
Por: Jorge Arturo Pérez
Recibido: Junio 30 de 2006 - Revisado: Agosto 25 de 2006 - Aceptado: Noviembre 18 de 2006
Desde tiempos inmemoriales los seres humanos
se han valido de la naturaleza.
Podemos definir a la biotecnología como
aquella ciencia que utiliza células vivas o
parte de ellas para la obtención y mejora
de productos útiles como alimentos y
medicamentos, como también el estudio
científico de estos modelos y sus aplicaciones.
La biotecnología médica se emplea en la
prevención, desarrollo y tratamiento de
enfermedades, algunas de ellas hasta ahora
incurables El empleo de la biotecnología y su
futuro como ciencia sin límites ha sido un tema
de gran debate y que en muchos casos ha
generado cuestionamientos, dudas y
posiciones divergentes en cuanto a la ética de
la medicina y su falta de regulación integral y
exhaustiva referente a este nuevo fenómeno y
sus próximos avances.
Palabras clave:
Células- madres, células troncales, células
estaminales embrionarias y adultas, legislación,
bioética.
ABSTRACT
Página inicial: 281 - Página final: 291
TIPO DE ARTÍCULO: de Investigación
BIOETHICS AND STAMINAL CELLS
From ancient times human beings have taken
advantage of nature.
Bio-technology can be defined as that science
that utilizes living cells or part of them for the
obtaining and improvement of useful products
such as foods and medicines, as well as the
scientific study of these models and their
applications. The medical technology is used for
the prevention, development, and treatment of
diseases, some of which are up to this moment
incurable. The use of bio-technology and its
future as an unlimited science has been an issue
of great debate, and in many cases, it has raised
questionings, doubts, and diverging positions in
regards to the ethics of medicine and its lack of
an integral and exhaustive regulation referring to
this new phenomenon and its future
advancements.
Key Words:
Mother cells, troncal cells, embryonic and adult
staminal cells, legislation, bioethics.
1 Médico, Especialista en Gestión de la Calidad Universitaria, Docente Universidad de San Buenaventura Medellín, Miembro
del Grupo Interdisciplinario de Estudios Psicosociales en Adicción, Investigador en las áreas de salud, sexología y bioética;
Docente Investigador de la Universidad San Buenaventura y la Salle de Medellín, autor de varios escritos. Arpe@epm.net.co
1 Medical Doctor, specialist in Management of University Quality, Instructor at Saint Bonaventure University, Medellin.
Researcher in the areas of health, sexology and bioethics. Researcher-Instructor at Saint Bonaventure University and La
Salle University, Medellin. Author of several writings. Arpe@epm.net.co
o
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Introducción
Los miles de millones de células que constituyen
el organismo humano se forman a partir de unas
pocas células primitivas del embrión que se
reproducen a millones, mediante procesos de
división y de diferenciación. Millones de veces
se dividen en dos, para crecer. Y se van
diferenciando también en los diversos tipos
de células que forman los tejidos y órganos
del cuerpo, es decir, células embrionarias
indiferenciadas y con gran potencial,
pluripotentes y multipotentes, que pueden
diferenciarse en muchas direcciones. Al final
pasan a ser células más o menos adultas,
totalmente diferenciadas y por tanto, ya no son
multipotentes.
Las células troncales y las células - madres son la
misma cosa; equivalen a la traducción al
español de la expresión anglosajona “stem
cells”. Son células generalmente del embrión,
pero también a veces del adulto, pluripotentes o
multipotentes, es decir, indiferenciadas, que
pueden convertirse (diferenciarse) en diferentes
tipos celulares, según las necesidades del
organismo.
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LA BIOÉTICA Y LAS CÉLULAS ESTAMINALES
Células-madre embrionarias, como su propio
nombre indica, son las procedentes de
embriones, y que son indiferenciadas y
pluripotentes. En los organismos adultos
también se han descubierto células-madre del
a d u l t o, a s i m i s m o i n d i f e r e n c i a d a s y
multipotentes, algo menos potentes que las del
embrión.
Células gliales son células adultas, totalmente
diferenciadas, del sistema nervioso central.
Protegen, aíslan eléctricamente y nutren a las
neuronas. Se ha conseguido reproducirlas
alguna vez en experimentos de laboratorio con
ratas, por trasplante o injerto de células- madre
embrionarias o del adulto. Son bastante
conocidos en España los experimentos de la
doctora Almudena Ramón Cueto, con células
gliales del bulbo olfatorio.
El uso terapéutico de células-madres tiene
todavía muchos problemas importantes sin
resolver. Veamos unos pocos:
1. Falta de conocimientos biológicos básicos:
no se sabe todavía cómo funcionan de
verdad, ni cómo se diferencian las células.
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2. El rechazo: las células extrañas de otros
organismos, y a veces las propias, son
rechazadas par el organismo transplantado,
y aunque se ha progresado mucho en la
terapia antirrechazo, el problema no está
todavía bien resuelto.
3. Proliferación celular incontrolada: como no
existen técnicas ni formas de controlar la
diferenciación, muchas veces las célulasmadre
transplantadas no se diferencian en el
sentido conveniente, sino que crecen
desordenadamente y dan lugar a teratomas
o tumores malignos de células embrionarias.
El estudio de células-madre embrionarias
humanas ha provocado intriga, enojo y miedo,
ya que ofrecen una gran esperanza para el
tratamiento de un sinnúmero de enfermedades
graves en distintas áreas médicas. Asimismo,
estos desarrollos fundamentalmente tienen el
potencial de alterar la raza humana. Pero antes
de que esto suceda, la sociedad, los individuos,
los investigadores, los científicos , y los pacientes
entre otros, deberán responder los siguientes
interrogantes: ¿cuán bien informados estamos?,
¿cuáles son las distintas posiciones?, ¿qué
piensan los científicos?, ¿qué piensa la gente?,
¿cuál es la escala de valores éticos?, ¿es lícito
destruír intencionalmente un embrión humano?,
¿podemos beneficiarnos por la destrucción de
estos embriones?, ¿podemos crear un
embrión para luego destruírlo?,¿qué legislación
se empleará?. Estos son sólo algunas de las
inquietudes que se nos pueden plantear. Este
trabajo pretende responder algunos de estos
cuestionamientos referentes a la utilización de
células- madre en investigaciones científicas,
como así también mencionar la regulación
vigente referente al tema.
¿Qué es una célula madre?
“Actualmente los investigadores están
intentando develar el secreto de las células-
madre y sus aplicaciones. En un principio, dos
equipos independientes en Estados Unidos
lograron obtener células- madre. Un equipo de
LA BIOÉTICA Y LAS CÉLULAS ESTAMINALES
la Universidad John Hopkings, tuvo éxito en aislar
y cultivar células- madre tomadas de dos
fuentes distintas de tejido fetal proveniente de
material de abortos. El otro equipo, de la
Universidad de Wisconsin, obtuvo células-
madre, pero esta vez provenientes de
embriones sobrantes donados por clínicas de
fertilización. Hoy en día existen muchos
investigadores y laboratorios biotecnológicos
trabajando en medicina básica y aplicaciones
clínicas posibles para las células-madre
e m b r i o n a r i a s y c é l u l a s - m a d r e s
hematopoyéticas.”
Las células-madre tienen la capacidad de
dividirse infinitamente en cultivos y dar
nacimiento a células especializadas. Esto
queda descrito de una mejor manera en el
contexto del desarrollo normal del ser humano,
el cual comienza cuando el esperma fertiliza el
óvulo y crea así una célula, totipotente que
puede formar un organismo completo. Este
óvulo fertilizado es totipotente (tiene capacidad
ilimitada). Aproximadamente cuatro días
después de la fertilización y luego de varios
ciclos de división de la célula, ésta comienza a
especializarse, formando una esfera completa
de células llamada blastocisto, la cual tiene una
capa externa de células y dentro de la esfera
hueca hay un grupo de células llamada masa
interna de la célula. Esta masa interna de la
célula es pluripotente (capaz de especializarse
en la mayoría de los tejidos del organismo). Las
células-madre pluripotentes se someten a una
especialización adicional en células- madre
que tienen la función de dar nacimiento a
células con una función en particular. Algunas
de ellas son células-madre sanguíneas que
dan nacimiento a los glóbulos rojos, glóbulos
blancos y plaquetas; células- madre de la piel,
que dan nacimiento a distintos tipos de células
de piel. Estas células más especializadas se
llaman multipotentes.
Hay un importante número de razones por
las cuales el aislamiento de células-madre
humanas pluripotentes es importante para el
avance de la ciencia y medicina terapéutica en
o
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el siglo XXI. Una de estas razones es que la
células-madre pluripotentes pueden ayudarnos
a entender la complejidad del desarrollo
humano. Asimismo, la investigación de células
madres puede cambiar significativamente
e l m o d o c o m o s e d e s a r r o l l a n l o s
medicamentos, y testearlos de una manera
más segura. Aun más: cuando dicha tecnología
alcance tales aplicaciones clínicas, tendrá
seguramente un gran impacto en el actual
currículum de las escuelas de medicina, en
particular en farmacología y terapia. Sin
embargo, la aplicación más importante y
crucial de las células- madre humanas es la
generación de células y tejidos que pueden
ser empleados en forma segura para las
llamadas “terapias celulares”. La utilización de
estas células, que al ser estimuladas dan
nacimiento a células especializadas, ofrecen
la posibilidad de tener una fuente ilimitada de
células y tejidos de reemplazo, a fin de tratar
enfermedades que hoy en día son incurables
como el mal de Alzhéimer, Párkinson,
cardiopatías o incluso diabetes, quemaduras,
osteoporosis, reumatismo; etc.
Mientras que las células- madre parecen ser la
promesa para que los investigadores puedan
crear células y tejidos especializados, el
concepto es aún controversial ya que la
mayor fuente de células- madre está en el tejido
fetal y para poder recolectar estas células es
necesario destruir el embrión, lo cual muchos lo
ven como moramente problemático.”
“Si bien la novedad de los artículos científicos de
los equipos de Thomson y Gearhart en 1998 (a
los que nos hemos referido) consistía en que se
habían cultivado por primera vez células-madre
de embriones humanos durante un tiempo y
que estas células demostraban capacidad
de diferenciarse, las informaciones divulgadas
en algunos medios llevaban a concluir
erróneamente que los científicos estaban a
punto de dominar la síntesis artificial de
órganos para trasplantes. El debate suscitado
por la destrucción de embriones continúa
presentando esta investigación como el mejor
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LA BIOÉTICA Y LAS CÉLULAS ESTAMINALES
método para curar enfermedades que
padecen un elevado número de personas. Sin
embargo, y además de los inconvenientes
éticos, justamente por la pluripotencialidad
(que es totipotencialidad) de las células
embrionarias troncales, están sin resolver las
técnicas que permitan dirigirlas en la dirección
deseada, para el transplante terapéutico,
y también falta controlar su proliferación
indeterminada; de hecho provocaron tumores
en los experimentos realizados en animales. Hay
que averiguar también si las células humanas
derivadas de su diferenciación tienen el
fenotipo deseado y son capaces de funcionar
fisiológicamente de forma correcta; por
ejemplo si las células beta del páncreas
(originadas) responden adecuadamente a la
glucosa, o si son normales los cardiomiocitos o
las neuronas dopaminérgicas de ratón. Más
aun, estas células provocan rechazo
inmunológico por parte del receptor, por
provenir de un donante genéticamente
diferente. Para eliminar el rechazo no es del todo
adecuado usar las terapias inmunosupresoras,
por el peligro de no poder hacer frente a
infecciones, o combatir posibles tumores en una
situación de bajas defensas del organismo. Se
trabajan diferentes vías: cómo eliminar los
antígenos MHC extraños, o reemplazarlos, o usar
la clonación por transplante del núcleo de una
célula del paciente, para generar una línea de
células- madre del embrión clonado,
compatible inmunológicamente con el
paciente de cuya célula se tomó el material
genético nuclear.
Aunque en el mes de julio de 2001 un grupo
de investigadores estadounidenses, del Instituto
Jones en el estado de Virginia, creó embriones
humanos y los ha destruido después de unos
días para aislar las células- madre pluripotentes,
lo habitual hasta entonces había sido usar
para este fin los embriones "sobrantes" de la
fecundación in vitro. Sin embargo, en febrero del
mismo año se publicó el resultado de un amplio
estudio que ponía de manifiesto que los
embriones humanos procedentes de la
fecundación de un óvulo obtenido en un
o
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proceso de estimulación ovárica encaminada
a una multiovulación resultan alterados: menor
capacidad de implantación en el útero y
malformaciones en diversos órganos. Estos
datos suponen la seria recomendación de no
activar el ovario, como una etapa más del
proceso de fecundación artificial, y por tanto
sólo fecundar uno, o a lo sumo dos óvulos e
implantarlos a continuación. Y en el sentido del
tema que tratamos aquí, el estado físico de
estos embriones, supone un nuevo factor
negativo para tener en cuenta en cuanto a la
decisión de usar o no sus células para terapias
celulares, que se agrega al problema moral de
destruír seres humanos.”
Gracias a las células estaminales adultas, un
páncreas afectado por diabetes puede volver a
producir insulina sin los molestos tratamientos
actuales.
Los enfermos de diabetes ya tienen una buena
razón para depositar sus esperanzas en los
estudios que utilizan las células- madre
adultas. Un equipo de científicos argentinos ha
conseguido que el páncreas de un paciente
diabético produzca insulina, al implantarle en
los vasos sanguíneos células extraídas de su
propia médula ósea, según informaba la BBC
recientemente. Al mismo tiempo, a los
expertos que certifican la eficacia de las
células estaminales en determinados
tratamientos terapéuticos y las ventajas de esta
línea de investigación frente a las embrionarias,
se empiezan a sumar también los medios de
comunicación.
En dicho experimento el equipo médico no
tuvo que intervenir quirúrgicamente al enfermo,
puesto que el implante se realizó por vía
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intravenosa. Según los especialistas que le
atendieron, el paciente de 42 años ha tenido
una evolución favorable y lleva una vida
completamente normal en su casa. Los
investigadores, de la Universidad Nacional de
Rosario, a unos 200 kilómetros al norte de Buenos
Aires, han precisado también que ésta es la
primera vez que se utiliza a escala mundial este
método para tratar la diabetes, y que el éxito del
tratamiento se debe fundamentalmente al
hecho de haber utilizado células- madre
extraídas del propio paciente, lo que ha evitado
cualquier tipo de rechazo.
Esperanza para los diabéticos
Aunque hasta ahora esta enfermedad no tiene
cura, los investigadores argentinos consideran
que el nuevo método abre una puerta a la
esperanza de los millones de enfermos que hay
en todo el mundo.
La diabetes se produce cuando el organismo
humano no puede producir insulina o produce
una cantidad insuficiente de esta hormona,
generada por el páncreas para mantener
constante el nivel de glucosa en la sangre y
regular así el metabolismo de los hidratos de
carbono. Al salir del páncreas, la insulina pasa a
la corriente sanguínea y facilita que el azúcar
resultante de la digestión de los alimentos
penetre en las células y se transforme en la
energía que demanda nuestro organismo.
Cuando la glucosa no puede entrar en las
células, debido a la falta de insulina, se acumula
en la sangre y provoca los síntomas de la
diabetes: fatiga, irritabilidad, aumento de la sed,
mucha orina, calambres en las manos o pies, y
úlceras.
o
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Más expertos a favor
Tal como han confirmado recientemente tres
expertos en medicina regenerativa, la ventaja
de la utilización terapéutica de células-madre
adultas sobre el uso de las embrionarias,
radica en hechos constatados. Las células
obtenidas de embriones que posteriormente
son destruídos, son incontrolables por dos
motivos: en primer lugar, al ser indiferenciadas,
hay que saber cómo dirigirlas para poder
obtener el tipo concreto de célula que se
necesita en un tratamiento terapéutico
determinado. Y ese conocimiento no está
todavía en un cien por ciento al alcance de los
científicos. En segundo lugar, las células
embrionarias se multiplican más rápidamente
que las adultas, y sin control, por lo que suelen
ocasionar tumores que son rechazados por el
organismo como cancerosos al tratarse de
células distintas a las del propio paciente.
Según publicaba el pasado 15 de diciembre
ACEPRENSA, el cirujano cardiólogo Christof
Stamm, de la Universidad de Rostov, en
Alemania, ha trasplantado con su equipo en
más de 200 ratones un tipo concreto de célula-
madre adulta, sin que se produjeran tumores en
ningún caso; y el mismo resultado se obtuvo
cuando se aplicó esta técnica a 40 pacientes
humanos.
Por otra parte, la doctora Catherine Verfaille,
directora del Instituto de Terapia Celular de la
Universidad de Minnesota (Minneápolis, Estados
Unidos), descubridora de las células MAPC
(Multipotent Adult Progenitor Cells), ha afirmado
que entre el trasplante y la aparición del tumor
(utilizando células embrionarias), transcurren
como máximo seis semanas. En cambio,
cuando se emplean células- madre adultas
como MAPC, los experimentos en ratones
confirman que no se producen tumores durante
un período superior a dos años, lo que en los
humanos vendría a representar unos 80 años.
Estos resultados coinciden con los efectuados
en 2003 en el Instituto Max Planck de Colonia, en
Alemania.
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LA BIOÉTICA Y LAS CÉLULAS ESTAMINALES
Las ventajas de las células estaminales adultas
sobre las embrionarias son confirmadas
también por la doctora Claudia Navarini,
profesora de la Facultad de Bioética del Ateneo
Pontificio Regina Apostolórum (Roma). Según
información de ZENIT, publicada el pasado 6
de diciembre, esta experta constata que
“mientras las estaminales embrionales no han
dado resultados –por razones técnicas (y no
económicas) que son bien conocidas por la
comunidad científica–, la terapia con las
estaminales adultas es una reconfortante
realidad que va enriqueciéndose casi a diario
con nuevos descubrimientos y nuevas
aplicaciones”. Además, Navarini opina que la
extracción de células- madre embrionarias no
sólo no conduce a éxitos en las investigaciones,
sino que “causa directamente la muerte de los
embriones”. Sin embargo, “el embrión es un ser
humano, susceptible de derechos y dotado de
dignidad personal”, afirma la doctora italiana.
¿Por qué las células- madre embrionarias?
Siendo esto así, cabe hacerse la misma
pregunta que plantea Navarini: ¿Por qué,
entonces, se quieren enfatizar prácticas que
causan directamente la muerte de los
embriones, sin ninguna 'necesidad' de hacerlo,
dado que tales prácticas no funcionan?
Para la especialista la razón está en “la
tendencia cultural actualmente difundida que
considera al embrión un objeto de consumo,
cuyas cualidades para el consumidor son
a d e c u a d a m e n t e p u b l i c i t a d a s y
perfeccionadas… El objetivo, de hecho, no es
tanto usar el embrión, sino poderlo usar a placer,
o sea, favorecer en toda forma su reducción a
'cosa', a producto”.
Tal como informa también ACEPRENSA, “el
mayor desarrollo de las investigaciones con
células- madre adultas se reconoce en el hecho
de que 19 de los 20 proyectos de medicina
regenerativa que financia la Comisión Europea
utilizan estas células y sólo uno, células
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embrionarias”. ¿Por qué se trabaja entonces con
las células extraídas a embriones? La respuesta
es doble: por un error inicial y porque tienen un
valor incuestionable para conocer el proceso
de diferenciación de las células- madre.
En cuanto al error inicial, “cuando estas
experiencias se iniciaron en Estados Unidos,
la industria financió lo que el mundo científico
estimaba que podría a corto plazo producir
mayor información, mayor rendimiento y agilizar
la formación de cultivos que se pudieran utilizar
en terapéutica humana”. Pero los resultados
obtenidos con las células adultas han roto este
esquema y la industria biotecnológica no
acaba de decidirse a cambiar toda una larga
línea de investigación. En cuanto a la segunda
cuestión, se estrella de momento con los dos
problemas descritos anteriormente: el no poder
“dirigirlas” adecuadamente, y la proliferación
descontrolada de células.
Los medios reaccionan
Ante los avances que están demostrando los
estudios con células estaminales adultas, los
medios de comunicación empiezan a hacerse
eco de los éxitos terapéuticos obtenidos y
reconocen sus ventajas sobre las embrionarias.
Así lo hacía el pasado 8 de enero el periodico EL
MUNDO, con un artículo en el que afirmaba que,
aunque en España empiezan a “rodar los tres
principales proyectos nacionales para investigar
con células- madre de origen embrionario… las
mayores alegrías podrían venir de las
progenitoras celulares obtenidas de tejido
adulto, una fuente de material ajena a la
polémica ética”.
En el artículo se reconoce que todavía hoy, de
las que más se habla es de las células
embrionarias; pero “Aunque son de las que más
se habla, sería un error grave no referirse a las
células- madre adultas, porque están mucho
más cerca de la aplicación clínica, y en 2005
veremos, sin lugar a dudas los primeros ensayos
en los que se utilizarán para reparar el corazón,
LA BIOÉTICA Y LAS CÉLULAS ESTAMINALES
los huesos y el cartílago”, dicen los expertos.
En realidad, hace unos dos años que ya están
dando resultados en algunas de esas
aplicaciones terapéuticas, y a la vista de la
situación actual, haría bien el Gobierno español
en tomar buena nota.
¿Qué implica la obtención de células- madre
embrionales?
La extracción de células estaminales [células-
madre] embrionales, movida por intereses
investigativos, no sólo no conduce a éxitos en
experimentos, sino que «causa directamente la
muerte de los embriones», alerta una experta en
Bioética.
Pero «El embrión es un ser humano, susceptible
de derechos y dotado de dignidad personal»,
declara la doctora Claudia Navarini, profesora
de la Facultad de Bioética del Ateneo Pontificio
Regina Apostolórum (Roma), alertando de qué
se está hablando exactamente cuando se
alude a las células estaminales embrionales.
ROMA, lunes, 6 diciembre 2004 (ZENIT.org).
En un editorial del pasado 24 de noviembre del
2004 titulado «Estaminales requiere siempre
un adjetivo», el diario italiano «Il Foglio» alertó
acerca de «un extraño síndrome que afecta a
no pocos comentaristas y políticos italianos
cuando se habla de estaminales», que consiste
en «emparejar ritualmente a la noticia de los
éxitos en estaminales adultas el anatema
contra quien se opone al uso de las estaminales
embrionales».
Para la doctora Navarini, este «síndrome» se
manifiesta habitualmente de dos formas:
«magnificar, a cada resultado obtenido con las
estaminales de adulto, los resultados “posibles”
con las estaminales embrionales»; y «omitir
sistemáticamente el adjetivo “adultas”, dejando
creer que toda investigación de éxito con las
células estaminales se refiere a las
embrionales».
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Lo cierto es que –constata– «mientras las
estaminales embrionales no han dado
resultados –por razones técnicas (y no
económicas)– que son bien conocidas por la
comunidad científica, la terapia con las
estaminales adultas es una reconfortante
realidad que va enriqueciéndose casi a diario
de nuevos descubrimientos y nuevas
aplicaciones».
Así lo documentó la Santa Sede ante los Estados
miembros de la ONU, recientemente (Cf. Zenit,
26 de octubre de 2004).
Las células estaminales: embrionales y adultas
Aclara la doctora Navarini: «Las células
estaminales embrionales se obtienen de la
masa celular interna del blastocito, o sea, del
embrión que tiene 5-7 días de vida y está
formado por cerca de 140 células. Hay que
extraerle de 20 a 30, lo que comporta
inevitablemente la muerte del embrión».
La fuente de obtención de tal material «son los
embriones que no se pretenden implantar en el
útero –explica–, los “sobrantes”, defectuosos o
declarados en “estado de abandono”» que
permanecen crioconservados.
También –denuncia– «hay centros e
investigadores que desean la realización de
embriones con fines de investigación, esto es,
embriones creados a propósito para obtener de
ellos células estaminales», un objetivo para el
que surgió la llamada «clonación terapéutica»,
«un inquietante deseo de clonación del hombre
no destinada a la reproducción de “copias
humanas”, sino a preparar “reservas” de células
estaminales para varios usos terapéuticos».
Pero «no se trata sólo de células, como se quiere
hacer creer, sino de minúsculos seres humanos
programados para la destrucción», alerta la
doctora Navarini.
288
LA BIOÉTICA Y LAS CÉLULAS ESTAMINALES
Sin embargo, ni de los abortos espontáneos (o
provocados) ni de los prematuros se obtienen
células estaminales embrionales, porque en
estos casos «se trata de embriones más
crecidos, en los que las células estaminales son
de un tipo distinto de las denominadas
precisamente “embrionales”», puntualiza.
Siguiendo a la experta, «las células estaminales
son células indiferenciadas, capaces de
transformarse en células especializadas
pertenecientes a diferentes órganos y tejidos. El
grado de posible diferenciación es sin embargo
variable: el blastocito (de 50 células) es aún
totipotente, o sea, sus células están totalmente
indiferenciadas, hasta el punto de que una de
ellas, multiplicándose como hace el zigoto –la
primera célula del nuevo organismo– puede
reconstruír un individuo entero; en cambio, en el
organismo ya formado, ya sea un embrión
“mayor” (¡de las ocho semanas en adelante la
embriogénesis está completada!), un feto, un
neonato o un anciano, existen células
estaminales pluripotentes –esto es, capaces de
dar origen a todo tejido pero no a un individuo
entero– y multipotentes, capaces de regenerar
algunos tejidos».
«Ya que existe una cierta proporción entre
velocidad de crecimiento corpóreo y cantidad
de células estaminales, en el embrión y en el
feto –que crece muy velozmente– éstas son
más numerosas que en el hombre entrado en
años. Todas, en cualquier caso, entran en la
categoría de las células estaminales “adultas”»,
añade.
Por lo tanto, «las células estaminales obtenidas
de los abortos espontáneos, del cordón
umbilical, de la placenta o de sedes corpóreas
específicas en donde se conserva toda la vida
–como la sangre, los huesos, el cerebro, el
páncreas– no son las tan ensalzadas
estaminales embrionales, sino, insistamos, las
“adultas”», aclara.
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Un vistazo al panorama legislativo internacional
Con todo, la situación legislativa en tema de
células estaminales varía de un país a otro,
constata la doctora Navarini. «El Consejo de
Europa, en la Convención de Oviedo sobre los
derechos humanos y la biomedicina (1997),
prohibió toda forma de clonación humana, y
recalcó en la asamblea parlamentaria del
pasado 23 de octubre la prohibición de
constituír embriones humanos con fines de
investigación», recuerda.
Pero en un «encendido clima de debate»,
recientemente la Unión Europea «ha aprobado
indicativamente el destino de fondos para la
investigación en células estaminales derivadas
de embriones sobrantes, cuya producción no
debe incentivarse aún», continúa. Reconoce,
en cualquier caso, un «vivo desacuerdo» entre
los Estados miembros.
Entre los países «contrarios a la destrucción de
embriones para la investigación científica están
las legislaciones de Italia, Alemania, Irlanda,
Rusia», mientras que «entre los países favorables
a la investigación con células estaminales
procedentes de embriones sobrantes están,
con matices, Francia, España, Portugal, Suiza»;
«Gran Bretaña y Bélgica (dentro de poco
también Suecia) hasta han promulgado leyes
que consienten la clonación humana con fines
“terapéuticos”», cita la doctora Navarini.
En los Estados Unidos hay que diferenciar «entre
la postura oficial de la administración federal y
regulaciones de cada Estado, que disponen de
amplia libertad jurídica» –subraya–: «el
presidente Bush revocó en 2001 la financiación
federal para la creación y la utilización de
embriones con fines de investigación,
reservándola únicamente a la investigación que
emplea las líneas celulares estaminales ya
existentes»; además «está en marcha una ley
–Human Cloning Prohibition Act– que prohíbe
toda forma de clonación humana».
En cuanto a los Estados individualmente
considerados, los hay que han aprobado leyes
LA BIOÉTICA Y LAS CÉLULAS ESTAMINALES
específicas que «apartándose de las
indicaciones federales, consienten el uso de los
embriones crioconservados» inutilizados, como
es el caso de Nueva Jérsey y de Massachussets.
Mediante referéndum, California aprobó el 2 de
noviembre la investigación en células
estaminales embrionales.
«En los Estados europeos y extraeuropeos que
no han legislado sobre la cuestión, las posturas
están diversificadas, pero se va frecuentemente
en la dirección de una impunidad de las
prácticas de experimentación», de forma que,
«para que los embriones sean tutelados de una
manera digna de un ser humano, es
indispensable que se activen medidas
explícitamente restrictivas», alerta la doctora
Navarini.
“Hay mucho entusiasmo entre los científicos y el
gobierno de India en cuanto al potencial de la
investigación del genoma humano y de las
células- madre. Hay un departamento
específico del gobierno de biotecnología,
reflejando la actitud positiva del gobierno. Hay
un sentido de orgullo nacional en tratar de
utilizar las fuentes que se encuentran a lo largo
del país, dada la gran variedad de fuentes
genéticas por la diversidad de grupos étnicos
(más de 300). La motivación es también
económica, algo que no ha sido una prioridad
en muchos países en vías de desarrollo. Aun así
hay algunas críticas a tal entusiasmo. Uno de
ellos se configura por la importancia de la
protección internacional a los derechos de la
propiedad intelectual (IPRs) para la tecnología y
el intercambio cultural y la promoción del
intercambio gratuito; existe un sistema de
protección internacional para IPRs en
cuestiones de biotecnología y han sido
discutidos en distintos foros internacionales tales
como WIPO, WTO, UNECO y UPOV, como
también en cada oficina nacional de patentes.
En abril de 1998, 132 países firmaron el Tratado
relacionado a aspectos de la propiedad
intelectual (TRIPs).
En India el IEC es el encargado de aprobar
todos los proyectos que envuelvan temas
o
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elacionados con el hombre. Si el IEC tiene
dudas, el informe es elevado a la DCGI (control
general de drogas de India), para una
aclaración. La comisión nacional de bioética
toma contacto con todos los casos
relacionados con investigación clínica
humana. Sin embargo, aquellos temas
relacionados con a investigación básica en
relación con terapias de genes está bajo la
autoridad de la DBT. En el caso de terapias
genéticas, terapia genética somática, éstas
están permitidas en India, pero terapia
genéticas y de transmisible por líneas
germinales no está permitida....
...La ICMR ha tomado el liderazgo al desarrollar
parámetros éticos para ciertas áreas de la
medicina biotecnológica, incluyendo
tratamientos de reproducción y medicina
genética. No existe legislación concreta a
escala federal sobre estos temas, alguno de
ellos muy sensibles como la privacidad
genética, aunque existe cierto marco
determinado por el Consejo Médico de India,
para cirujanos y practicantes...
…Una dificultad común para hacer normas en
estos temas es la falta de conocimiento de la
gente y el poco entusiasmo para hacer
recomendaciones referidas a estos temas. La
participación pública está aún a un nivel muy
bajo en temas de gobierno, aunque mucha
gente expresa su opinión al ser encuestada
personalmente. Una de las razones para la
ausencia de soporte público en contra de la
investigación de células- madre o cualquier otra
tecnología genética es que las investigaciones
científicas son conducidas en silencio, alejadas
de la vida cotidiana. Alrededor del 70% de la
población de la india vive en villas y no tiene
acceso a tratamientos médicos básicos. La
gente ordinaria no tiene noción de tales
investigaciones. Por lo tanto, la falta de interés
entre la gente deviene de la falta de
educación, lo que en falta de información y
esto en poca participación en lo público...”
...Por lo tanto y por todo lo anterior, las políticas
de salud médica necesitan ser consideradas en
290
LA BIOÉTICA Y LAS CÉLULAS ESTAMINALES
su contexto apropiado, ya sea económico,
cultural, religioso o social. Aunque hay una
actitud general positiva en cuanto a la
investigación biotecnológica, las discrepancias
y dificultades para conseguir el apoyo de la
población son temas a tener en cuenta.”
Toda política legislativa, en todos los niveles,
debe poner énfasis en el tema de la
participación ciudadana en los asuntos que
comprometan el derecho a la vida, su
evolución, su integración, su salud y su desarrollo
entre otros. Dicha participación deberá
instrumentarse mediante convocatorias a
audiencias públicas; o sea en la invitación a la
sociedad para inter venir en ámbitos
administrativos y legislativos. Los estados están
obligados a crear las condiciones necesarias
para que todos los ciudadanos tengan acceso
adecuado a la información, así como también
la posibilidad de participar en los procesos de
adopción de decisiones.
Nuestro país puede considerarse como uno de
los más atrasados en cuanto a la incorporación
de esta problemática en la legislación a escala
nacional. Existe una ausencia de un marco
legal, de lo cual deriven las diversas
legislaciones específicas que establezcan las
reglas básicas o presupuestos mínimos en
temas relacionados a manipulación de células-
madre. Tema central para el desarrollo de las
generaciones presentes y futuras según
podemos observar son los encarnizados y
enfáticos debates morales, éticos y legales
promocionados a nivel mundial.
CONCLUSIÓN
De hecho tal inversión de tendencia requiere
una acción cultural capilar que parte de las
personas, esto es, de las familias, asociaciones,
centros de formación, entre otras. Se trata de
una labor en la que en la práctica, todos
estamos implicados a fin de que la lógica de lo
útil deje el lugar a la lógica de la verdad y del
amor.
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REFERENCIAS
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diabético produzca Insulina. España: FLUVIUM, 2005.
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VOGEL, Gretchen. Science. Vol 301. Agosto 2003
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