Revista Semana Ciencia para 'dummies' - Universidad El Bosque

No. 45_ Septiembre 26 de 2011
Revista Semana
Ciencia para ‘dummies’
• Temas tan complejos como el origen del universo y la física cuántica están
al alcance de todos gracias a personajes como el español Eduardo Punset y
el británico Richard Dawkins. Este es su secreto.
24/09/2011 - El estereotipo del sabio canoso y de pelo alborotado que,
sumergido en su mundo, tiene serios problemas para comunicarse con los demás
afecta a científicos y filósofos. Estos últimos acortaron un poco esta distancia
gracias a El mundo de Sofía, la novela del noruego Jostein Gaarder que se
convirtió en una guía amena de la filosofía occidental. En la ciencia, los
divulgadores han asumido la tarea. En este oficio hay que recordar los libros de
Isaac Asimov, la inolvidable serie para la televisión Cosmos, de Carl Sagan, y en
Colombia los libros de Antonio Vélez. Esa lista ha crecido en los últimos años con
dos nombres, el del español Eduardo Punset y el del británico Richard Dawkins,
brillantes y muy populares, que han marcado nuevas pautas con su notable
capacidad para hacer parecer sencillos temas de enorme complejidad.
Punset
Su aspecto es un poco de científico loco y tiene un aire a Einstein. Es abogado y
también estudió Economía. Fue periodista económico de la BBC y del semanario
The Economist. Tras un paso por el FMI, entró a la política: fue diputado del
Parlamento de Cataluña, eurodiputado y ministro de Relaciones para las
Comunidades Europeas. Luego se volvió especialista en nuevas tecnologías. Un
día, en una reunión social con Francis Crick, uno de los investigadores
responsables de haber descubierto la molécula del ADN, vio cómo este
manoteaba mientras hablaba por teléfono. Era su editor, quien quería que
modificara un texto y lo escribiera "para la gente". El científico argumentó que él
nunca había hablado así, por lo que le pidió a Punset que lo ayudara. De este
episodio nació la idea de crear Redes, programa con este fin que él mismo
presenta y que se emite desde 1996 por Televisión Española.
Se puede ver en http://www.rtve.es/television/redes/ y su formato es sencillo: en
cada emisión Punset dialoga con un experto en un tema que, por lo general,
acaba de publicar un texto que ha causado impacto. La conversación parece la de
dos viejos amigos que evitan caer en la aridez del lenguaje especializado. Para
ayudar a explicar los temas más complejos con frecuencia recurren a animaciones

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con buenas dosis de humor. En el sitio web también están a disposición los
podcasts con los audios de los programas y recursos para ahondar en cada tema.
Punset es muy popular en su país. Una vez al mes es invitado al programa de
Andreu Buenafuente, un espacio de entrevistas tipo late night muy popular en
España. Sus lectores -ha publicado 13 libros- hacen largas filas para lograr que
les firme un ejemplar, como ocurrió el año pasado en la Feria del Libro de Madrid.
Sus obras, que incluyen varios best sellers, son muy parecidas al programa,
conservan el mismo tono y retoman sus temas más cautivantes.
En su éxito son claves sus relaciones, pues tiene acceso directo a la élite
científica. También el que elija invitados interesados y con la habilidad de divulgar
sus hallazgos. Su equipo de realización y los responsables de los guiones también
tienen conocimientos en divulgación científica, y eso se nota.
La diversidad de sus temas también es vital. Punset ha puesto sobre la mesa
cuestiones tan disímiles como la posibilidad de que existan varios universos en un
modelo cíclico que incluye una sucesión infinita de Big Bangs, como discutió con
Paul Steindhart, físico de la Universidad de Princeton, o la forma como el cerebro
percibe el paso del tiempo y por qué a veces este parece avanzar a diferentes
velocidades. Aquí el invitado fue David Eagleman, de la Universidad de Texas. Y
ha tocado temas más cotidianos como cuando el psicólogo Barray Schartz explicó
cómo el exceso de opciones que ofrece el mundo occidental genera una
permanente insatisfacción. Ha incursionado en la pedagogía, como cuando invitó
a sir Ken Robinson, autor del muy comentado libro El elemento sobre las
deficiencias del sistema educativo actual frente a los retos de la sociedad de la
información.
Pero, sobre todo, se destaca porque "tiene la capacidad de preguntar lo que la
gente preguntaría si tuviera acceso a estos temas", como asegura César Gómez,
profesor de la Universidad Javeriana y admirador de su trabajo. Gómez con
frecuencia recurre a capítulos de Redes en sus clases. Lo hace porque con ellos
los estudiantes pueden ver que "los libros son escritos por seres humanos, no por
genios aislados del mundo. Es gente que tiene intereses -dice, y añade-: Los
programas de 'Redes' permiten una relación directa con el productor de
conocimiento. Eso da el contexto. Es una muy buena forma de aproximarse a un
libro que plantea una relación distinta, pues ya se conoce al autor, ya lo ha oído

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hablar. Ayuda a quitarle el miedo al estudiante. Genera una relación distinta con
la lectura".
Dawkins
Este científico británico nacido en Kenia tiene doble mérito: divulga los temas que
él mismo investiga. Dawkins, como Punset, también ha estado en la pantalla
chica en programas sobre la biología evolutiva y el creacionismo. "Él quiere
mostrarle al mundo que el universo es fascinante, que la biología es hermosa y
que no se necesitan explicaciones mágicas para que la vida tenga sentido y se
pueda disfrutar", asegura Adriana Gómez, asidua lectora de sus textos. Su obra
más recordada es El gen egoísta, publicada en 1976, en la que sostiene que los
genes son los responsables de la evolución. Luego escribió El espejismo de Dios,
libro que ha vendido más de dos millones de ejemplares, en el que reivindica la
selección natural y las posturas ateas frente a las explicaciones místicas del
origen de la humanidad.
Y si Dawkins ya era conocido por su lado de divulgador, su último libro, Magic of
Reality, termina de consolidarlo. Apoyado en dibujos de Dave McKean, uno de los
ilustradores más reconocidos del Reino Unido, responde preguntas como: ¿Quién
fue el primer ser humano? ¿De qué están hechas las cosas? ¿Por qué tenemos
noche y día, invierno y verano? ¿Dónde y cómo comenzó todo? ¿Estamos solos?
¿Por qué ocurren cosas malas? ¿Qué es un milagro? Dawkins las responde todas,
literalmente, "con dibujitos".