COMERCIO, TR/1BA]O Y CONTACTO FRONTERIZO EN

del comercio regular, estos intercambios obedecian a afanes extra-economicos,
destinados a afianzar alianzas militares 0 cimentar lazos de dependencia en
tre individuos 0 linajes. Su importancia como sistema informal de redistribu
cion de riquezas y bienes no puede ser menospreciada, pero su verdadera
esencia queda solamente en evidencia cuando se la examina en el mundo de
la politica tribal.
Durante el siglo XVIII ambas expresiones de intercambio estuvieron
presentes en los contactos fronterizos que se desarrollaron entre los hispano
criollos y los aborigenes del Cono Sur. A través de un sistema u otro, los
habitantes de Araucania, Patagonia y las Pampas tuvieron acceso a los bie
nes europeos que les ayudaban a subsistir materialmente 0 que les permitian
afianzar sus posiciones politicas. “Los araucanos —escribio recientemente
Sergio Villalobos— se sintieron atraidos por las baratijas de los conquistado
res, el hierro y el vino, quedaron cogidos en una red de la que jamas se
desprenderian y que con el correr del tiempo se transformaria en un comer
cio indispensable. Por su parte, los dominadores de la region fronteriza, que
carecian muchas veces de bienes fundamentales, como los alimentos v los
géneros, podian obtenerlos de los aborigenes y de ese modo las necesidades
de ambas partes movieron a un contacto muy 1itil”6. El comercio fronterizo,
continoa el autor, fue espontaneo y circunstancial en su primera fase, pero
muy pronto echo raices. Luego se establecio el “conchav0” o trueque de
bienes. “Al llegar el siglo XVIII el tréfico fronterizo habia dejado de ser
una actividad esporédica. Se encontraba perfectamente establecido, -tenia
sus modalidades precisas y por su volumen no era nada despreciable”. Por
supuesto, los bienes “rescatados” por intermedio del comercio se sumaban al
botin capturado en las malocas y los asaltos que los araucanos llevaban a
cabo contra las localidades fronterizas.
b) Los centres regionales del flujo comercial
En Chile el surgimiento de relaciones comerciales estables dependio fun
damentalmente de la consolidacion de las fronteras militares y de la pacifi
cacion de los épicos guerreros araucanos. Al amparo de ambos procesos flo
recieron los villorrios y los poblados de la Isla de la Laja, los partidos de
Bere y Puchacay en Concepcion y las aldehuelas construidas en las cercanias
de los fuertes. Este proceso arbitrario de ocupacion territorial fue afianzado
con la funda_cion de las villas de Santa Barbara, Nacimiento y San Rafael,
las que se sumaron a los precarios asentamientos de las guarniciones de San
ta Iuana, Purén. Tucapel, Colcura y la antigua plaza de Arauco 7. Demogra
{icamente la presencia de los hispano-criollos también aumento, como lo de
muestran las cifras relativas a la villa de Los Angeles. En 1746, al momento
de su fundacion, los Angeles contaba con 35 vecinos, los que aumentaron a
1.747 en 1755, y luego a 3.000 en 1780.
El crecimiento de los villorrios fronterizos en la region del Biobio fue
acompaiiado por un proceso de ocupacion paulatina de las tierras vacas si
tuadas en la ribera norte del rio, abandonadas en las décadas previas por
las tribus araucanas. Alli el nomero de haciendas crecio arbitrariamente, sin
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