COMERCIO, TR/1BA]O Y CONTACTO FRONTERIZO EN

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prevm
pirado
dc los
gentes
mente
de devolver I0 que accidentalmente se cae, 0 llega a sus manos sin
donacién; acaso la comunicacién con nuestros c0l0n0s les habria ins
esta buena c0stumbre”3‘. Sin embargo, la candidez y la honestidad
aborigenes e incluso su sentido comnin palidecieron frente a las ur
necesidades que les imponia el yugo de dependencia que voluntaria
formaron con los europeos. ]0sé de la Peria, comandzmte de Ia cor
bcta San Pio enviada al mar austral en busca de piratas europeos, manifes
taba quo los habitantes de la Bahia del Buen Suceso habian acudido a co
merciar con los espanoles y "en muy breve quedaron desarmados a cuenta
dc cuchillos (que era su mejor ansia) ropas viejas, anjes y otras frioleras.
El mismo do la Pena agregaba que los indigenas mostraban interés por ad
quirir “abalorios 0 quentas de vidrio, que algunos tenian aunque pocas y
viejas sin duda de las que Cook habia repartido en su primer viaje del aiio
de 1768.
Un detallado testimonio de la expansion que experimento el comercio
hispano hacia las Pampas en las ultimas décadas del siglo XVIII fue dejado
por el virrey Nicolas Arredondo en 1795. Refiriéndose a la magnitud y la
variedad de los intercambios, el Virrey afirmaba que el comercio se emrtendia
geograficamente hasta abarcar a los Pampas asentados en la sierra de la
Ventana, encabezados en esa época por los caciques Lorenzo, Toro, Guaiquilef
y Ouintuin. Estos caciques, observaba el Virrey, “y sus respectivas parcialida
des que se consideran hoy muy numerosas, ...acostumbran venir frecuente
mente a esta capital en cortas porciones. .. traen y venden sus pieles adoba
das, algunas gergas, ponchos, pellones, riendas, lazos y otras manufacturas,
Ilevandose en cambio abalorios, aguardientes y aquellas otras cosas que son
del particular gusto de esta casta de gentes, a quienes ya no desagrada tanto
el comunicar con nosotros amistosamente"°3. Al igual que en Chile, el tra
{ico fronterizo se regularizaba hasta constituir un hecho casi cotidiano. Al
mismo tiempo. los productos intercambiados eran cada vez mas especializa
dos y orientados a satisfacer las necesidades de un mercado mas amplio que
el que constituian hasta alli las guardias de los fortines y los puestos fron
terizos.
Una de las formas especializadas de intercambio fue el comercio de sal
quo realizaban los Pehuenches en las fronteras de Mendoza y Concepcion.
La posicion geografica ocupada por este grupo en los valles subandinos y
el control quc eiercian sobre los pasos cordilleranos los dejaban en una ubi
cacion privilegiada cuando se trataba de explotar las salinas situadas en las
pampas centrales. En una descripcion del comercio de sal en los poblados
y villorrios de Chile central, el cronista Gomez de Vidaurre aseveraba a fines
del siglo XVIII que los Pehuenches sacaban provecho de este producto "co
merciando con ella entre los espa1'ioles”°‘. La importacion de sal alcanzo tal
dimension en Chile, que en 1764 dos testigos afirmaban que era necesario
brindar apoyo militar a los Pehuenches en las guerras que sostenian contra
los Huilliches, argumentando que "si se llegan a apoderar de el (los yaci
mientosa do sal en las pam.pas) los enemigos Huilliches como lo desean con
ansia, podran poner en gran cuidado esta frontera y carecer de la sal que
abastece mucha parte de este reino. . 35. Los propios indigenas eran cons
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