Carta del director - Universidad de El Salvador

Carta del director
Prefacio
Héctor Samour
Prólogo a la presente edición
Rufino Antonio Quezada
A manera de prólogo
Ramón D. Rivas
El complejo Guazapa en El Salvador:
La diáspora tolteca y las migraciones
pipiles
William R. Fowler
La Costa del Bálsamo durante el postclásico
temprano (900-1200 d. C.):
una aproximación al paisaje cultural
nahua-pipil
Marlon Escamilla
Etnicidad chorotega en la frontera
sur de Mesoamérica
Geoffrey McCafferty
El papel del templo en el paisaje pipil:
Excavaciones de un templo postclásico
en la zona de los Izalcos
Kathryn Sampeck
Número 14, ABRIL - JUNIO, 2011
3
5
9
11
17
67
91
113
La revista más antigua de El Salvador
Fundada el 5 de mayo de 1875
Director fundador: Doctor Esteban Castro
Editorial Universitaria
Universidad de El Salvador
Atalaya, un sitio preclásico en las
costas de Acajutla
Fabricio Valdivieso
La Laguneta, sitio arqueológico de
Oriente: un estudio del paisaje
cultural
Fabio Esteban Amador
Resumen de investigaciones geofísicas
y arqueológicas al sur de Joya de
Cerén, 2007
Payson Sheets
an Amador
Rethinking southeast Maya agriculture:
A view from the manioc fields
of Joya de Cerén
Christine Dixon
Agricultura maya clásica en el complejo
Joya de Cerén. Plataformas,
senderos y otras zonas limpias
George Maloof
Transformaciones de identidad en
El Salvador en la época colonial
temprana: gente y cerámica de la
villa de San Salvador en el siglo XVI
Jeb J. Card
133
185
207
215
229
245

El hierro de la tierra del Reino de
Guatemala: los ingenios de hierro en
El Salvador. Un acercamiento desde
la arqueología histórica
Heriberto Erquicia
Evidencia del uso agrícola del sitio
San Andrés durante el periodo
protoclásico
Brian R. McKee
Visitas a los sitios de arte rupestre
El Letrero y Las Caritas en Guaymango,
Ahuachapán
Sébastien Perrot-Minnot, Philippe
Costa y Ligia Manzano
283
305
317
Cerámica polícroma Copador en El
Salvador. Análisis de los contextos
de Tazumal, San Andrés y Joya de
Cerén
Claudia Alfaro Moisa
Investigaciones recientes en la
‘Gruta del Espíritu Santo’ en Corinto,
Morazán
Ramón D. Rivas
Preliminary ceramic compositional
analysis from de La Arenera site,
Pacific Nicaragua
Carrie L. Dennett, Lorelei Platz,
Geoffrey G. MacCafferty
Nuestros Colaboradores
339
363
373
399

Carta del director
Tres preguntas básicas a la hora de ‘inventar’ la nación están articuladas
en frases como ¿quiénes somos? ¿De dónde venimos? ¿Hacia dónde vamos?
Premisas tan necesarias como importantes para definir ‘lo nacional’,
en un contexto dinámico de ‘construcción’ y ‘deconstrucción’ del discurso
de la comunidad. Por ello están presentes en toda investigación sobre
los orígenes de la tribu y las huellas perdidas del pasado inmemorial de la
colectividad.
Esta edición de La Universidad está dedicada a la arqueología
salvadoreña y mesoamericana. Las investigaciones de académicos de la
comunidad mundial de científicos que aquí publicamos tratan de dar respuesta
a las preguntas arriba planteadas. A través de sus trabajos podemos
seguir las huellas de los dos grandes pueblos mesoamericanos, mayas
y nahuas, que marcaron y marcan nuestras señas de identidad.
En El Salvador los estudios arqueológicos ayudan a esclarecer la
base que sustenta las teorías de la llegada de los primeros pobladores al
territorio de Cuscatlán. Por un lado provienen de un haz común tolteca y
utoazteca de la Meseta del Anáhuac, constituido por varias migraciones
norte-sur del centro de México hacia Cuscatlán. Y por otro lado, tanto el
actual territorio de Guatemala como el de Honduras y El Salvador, estaba
poblado por 44 pueblos mayas emparentados entre sí por un tronco común
olmeca y protomaya, procedente de Yucatán y el actual Estado de
Mérida.
Para rastrear una de estas migraciones es de gran importancia el
ensayo de William R. Fowler que aquí presentamos a nuestros lectores, «El
complejo Guazapa en El Salvador, la diáspora tolteca y las migraciones
pipiles». Siempre en el plano de las migraciones nahuas, el trabajo investigativo
de Marlon Escamilla, «La Costa del Bálsamo durante el postclásico
temprano (900-1200 d. C.) : una aproximación al paisaje cultural nahua-
La Universidad 3

pipil», es clave para identificar la franja de la actual Costa del Bálsamo
como un territorio nahua.
Para sustentar la presencia maya en nuestro territorio tanto el trabajo
científico de Payson Sheets, «Resumen de investigaciones geofísicas y
arqueológicas al sur de Joya de Cerén, 2007», asi como el del investigador
George Maloof, «Agricultura maya clásica en el complejo Joya de Cerén.
Plataformas, senderos y otras zonas limpias», nos explican el contexto de
los pueblos mayenses en nuestra actual geografía y su inconfundible influencia.
Otro aspecto tocado en los ensayos que ahora presentamos es el
de nuestro pasado colonial, que se aborda en el ensayo de Jeb J. Card,
«Transformaciones de identidad en El Salvador en la época colonial temprana:
la gente y la cerámica de la villa de San Salvador en el siglo XVI».
Los trabajos aquí expuestos, de eminencias del saber científico de
prestigiosas universidades de Estados Unidos, México, Francia, Canadá y El
Salvador abordan a fondo, desde el punto de vista arqueológico, nuestro
pasado precolombino y colonial. En este sentido este número especial de
La Universidad dedicado a la arqueología responde al deber que como
universidad tenemos de estimular, fomentar y difundir las investigaciones
científicas especializadas.
David Hernández
4 La Universidad
“HACIA LA LIBERTAD POR LA CULTURA”

Prefacio
En el marco de la conmemoración del BICENTENARIO del Primer grito de
Independencia de Centroamérica, La Universidad, una de las revistas
universitarias más antiguas, más prestigiosas y portadora de importantes
interpretaciones y explicaciones de los problemas y del desarrollo de la
sociedad salvadoreña en diversas etapas de su vida, nos presenta —en su
número 14 de la Nueva Época—, un aporte histórico cultural de grandes
dimensiones. Bajo un título muy sencillo y adusto, «Arqueología de El Salvador»,
nos presenta dieciséis ensayos fascinantes sobre la vida, los grupos
étnicos, la acción, las creencias, las formas de expresarse, las relaciones
de poder, las formas de organización social y de producción, la vida en
las ciudades y en las zonas rurales, las manifestaciones religiosas, las migraciones,
las relaciones comerciales, las guerras, las expresiones del arte
rupestre y la cerámica utilitaria y artística, de los pobladores originarios del
territorio que hoy conocemos como El Salvador, Mesoamérica y Centroamérica.
Estos estudios complementarán, confirmarán con bases más sólidas
y, en muchos casos, modificarán nuestras interpretaciones del pasado,
al ofrecernos una visión renovada de importantes aspectos de la
historia precolombina y colonial que, como lo muestran los hallazgos de
los investigadores que se han reunido en este número, siempre está en
transformación. Me atrevo a afirmar que estamos ante un nuevo impulso
de la arqueología en El Salvador, ante una renovación profunda de los
La Universidad 5

estudios arqueológicos, antropológicos, lingüísticos y culturales que traerá
resonancias inéditas en las formas como nos hemos concebido, como nos
pensamos, como hemos definido nuestras identidades y como nos proyectamos
hacia el futuro.
Las investigaciones son diversas en las temáticas, el tiempo y la
geografía. En algunos casos estamos frente a los círculos concéntricos y
rostros y cuerpos humanos del arte rupestre en Ahuachapán o ante las
manos y las imágenes humanas en rojo de este mismo arte en Morazán.
Otras estamos en las costas de Acajutla frente a Atalaya, un sitio que se
estableció nueve siglos antes de nuestra era, o en Ciudad Vieja, en Suchitoto,
Cuscatlán, en el siglo XVI. En el siglo XII nos sitúa en Cihuatán y Santa
María frente a templos y viviendas, asentamientos y planificación urbanos,
cerámica y braceros ceremoniales del complejo de Guazapa, hoy
departamento de San Salvador, o al sur de Mesoamérica, en Nicaragua,
y en Usulután, El Salvador estudiando, las especialidades productivas, las
estrategias de distribución de la economía (importación/exportación) de
la cerámica y la decoración, rastreada desde 500 años antes de Cristo.
Igual nos transportan a Izalco, a Joya de Cerén, al ‘Imposible’, al oriente
del país y nos presentan temas agrícolas, paisajes culturales que denotan
organización espacial, adaptación geográfica, formas de construcciones
y otras actividades, con seguimientos en períodos de más de mil años. La
investigación cubre casi todo el territorio salvadoreño.
En estos informes de investigación, puede comprobarse que hoy
en día la nueva arqueología se ocupa del estudio de los campos de cultivo,
las casas habitación de los campesinos, las grandes ciudades, las grandes
construcciones de los palacios y templos ceremoniales, de las plantas,
los animales, las redes comerciales, las pautas migratorias, la organización
religiosa, militar y de conquista. Detrás de estas investigaciones se llega a
comprender la gestación de los grandes poderes de la época. Por ejemplo,
el complejo Guazapa fue uno de estos espacios que recibe grandes
migraciones de pueblos del norte; por ello, Cihuatán se convierte en un
sitio donde se configuró la peculiar cosmovisión mesoamericana sobre la
creación del mundo, el origen de los dioses y el principio de los reinos.
Los migrantes pipiles de Cihuatán se consideraban como auténticos toltecas
con una conexión histórica y directa con Tollan, que durante mucho
tiempo se identificó con Tula, en Hidalgo, México, pero que recientes investigaciones
muestras que Teotihuacán fue esa ciudad legendaria.Cada
vez estamos más cerca de comprender, en forma más exacta, como se
6 La Universidad

construyeron las más importantes arquitecturas, las esculturas, las cerámicas,
los caminos, la poesía, y como todo esto es parte integral de cómo se
forma la política de la ciudad y de lo que podía entenderse como Estado
en aquellos tiempos. Un esfuerzo colectivo extraordinario de reconstruir la
historia de nuestros pueblos originarios.
Agradezco a todas las instituciones, universidades, coordinadores,
investigadores y funcionarios que han colaborado para que este número
14 de La Universidad divulgue estos conocimientos arqueológicos que son
un aporte ahora imprescindible para comprender nuestra historia y nuestra
cultura.
Héctor Samour
Secretario de Cultura de la Presidencia
La Universidad 7

8 La Universidad

Prólogo a la presente edición
Presentamos con verdadero orgullo este número especial de la revista La
Universidad dedicado a la arqueología mesoamericana, en especial a la
salvadoreña.
Lo hacemos en el marco de la misión universal de la Universidad
como institución encargada de propiciar y de estimular la investigación
científica. Asimismo, es un reconocimiento a la labor anónima, abnegada
y desinteresada de un nutrido grupo de arqueólogos y paleontólogos de
la comunidad científica mundial, quienes desde hace varias décadas han
investigado la arqueología salvadoreña y mesoamericana.
Nos merece especial reconocimiento el Prof. Dr. William R. Fowler,
de la Universidad de Vanderbilt, USA, quien ha coordinado este número
temático, y quien, con su valiosa y vasta experiencia al frente de la revista
Ancient Mesoamerica, viene a enriquecer tanto la calidad como la rigurosidad
científica de este homenaje especial de La Universidad a los estudios
arqueológicos salvadoreños y centroamericanos.
Aquí encontraremos los restos de nuestras civilizaciones precolombinas,
en trabajos como el de Payson Sheets, «Resumen de investigaciones
geofísicas y arqueológicas al sur de Joya de Cerén, 2007», en el de Kathryn
Sampeck, «El papel del templo en el paisaje pipil: excavaciones de un
templo postclásico en la zona de los Izalcos», en el de William R. Fowler, «El
complejo Guazapa en El Salvador, la diáspora tolteca y las migraciones
pipiles» y no por último, en el trabajo de Marlon Escamilla, «La Costa del
Bálsamo durante el postclásico temprano (900-1200 d. C.): una aproximación
al paisaje nahua-pipil».
La búsqueda de nuestros orígenes nos lleva a tener un profundo
respeto por las civilizaciones precolombinas de nuestros ancestros, pues a
través de las investigaciones aquí presentadas por los científicos de prestigiosas
universidades de Estados Unidos, Canadá, México y El Salvador,
La Universidad 9

nos damos cuenta del fabuloso avance que tenían nuestros antepasados
en múltiples ramas del conocimiento como la arquitectura, la astronomía,
las matemáticas, la cerámica, la orfebrería, la agricultura o la medicina,
así como en sus prácticas artísticas del arte rupestre y la danza, y también
su concepción cosmogónica, en su panteón de los dioses, la mayoría de
ellos surgidos como representación de la naturaleza como la lluvia, el fuego,
el viento, el aire y las estrellas.
No dudamos de que nuestros lectores sabrán aprovechar al máximo
las investigaciones aquí reproducidas y que la Universidad de El Salvador
pone de esta manera a disposición de futuras investigaciones. Dentro
de este marco de apertura, es digno de mencionar la recién firmada
Carta de Intenciones y de colaboración entre la Secretaría de Cultura y
la Universidad de El Salvador, cuyo primer fruto es la publicación de las
investigaciones de William R. Fowler sobre la fundación de San Salvador
en Ciudad Vieja, en el Valle de la Bermuda. En este sentido cabe recalcar
también el artículo del Dr. Ramón Rivas, Director de Patrimonio Cultural de
la Secretaría de Cultura de la Presidencia, «Investigaciones recientes en la
Gruta del Espíritu Santo en Corinto, Morazán».
Queremos hacer país contribuyendo a conocer nuestro pasado
para entender nuestro presente y construir nuestro futuro. No dudamos
que los trabajos aquí ofrecidos nos ayudaran en suma a definir la partida
de nacimiento de este esfuerzo de Nación que llamamos El Salvador.
Rufino Antonio Quezada Sánchez
Rector Universidad de El Salvador
10 La Universidad
“HACIA LA LIBERTAD POR LA CULTURA”

A manera de prólogo
En nuestro país, desde hace ya algunos años, la arqueología se ha venido
institucionalizando hasta niveles que nadie hubiera podido pronosticar. El Estado,
por medio de la Secretaría de Cultura de la Presidencia, dispone de
un Departamento de Arqueología que realiza inspecciones arqueológicas,
administra los parques arqueológicos nacionales, pero también rescata, investiga,
conserva y divulga las investigaciones arqueológicas. Las noticias sobre
hallazgos y vestigios antiguos, o sobre estudios que de ellos se hacen, se
abren hueco en los medios de comunicación con más frecuencia. Y es que a
nivel mundial la arqueología es una ciencia joven, pero a su vez ya bastante
madura.
El interés por la arqueología se inscribe en la tendencia general del
ser humano en nuestros días por recuperar su pasado, pero concretamente,
su pasado más lejano, los orígenes de nosotros mismos. Es de aplaudir esta
iniciativa de la Universidad de El Salvador, por medio de la Editorial Universitaria,
que se une a este esfuerzo con un número especial sobre tan importante
tema. Sabido es que la madurez de la civilización trae consigo el acentuamiento
de la conciencia histórica, de forma que los pueblos, cuanto más cultos,
más se preocupan de esclarecer los pasos que han dado hasta llegar al
presente. De esta manera encuentran las razones de por qué son como son,
por qué sus ciudades tienen esa disposición, cómo se formó el lenguaje, de
qué se sirve para comunicarse, por qué cree en los dioses que venera y no en
otros. La historia, sin duda, está de moda en el mundo culto.
La Universidad 11

A través de la arqueología, del estudio de los vestigios y monumentos
propios de las culturas antiguas, entramos en contacto con esa humanidad
más desnuda y virgen que ahora puede resultar tan sugestiva y a la
vez tan útil de recuperar. Por todas partes aparecen las huellas de su paso.
Son en ocasiones monumentos que han quedado siempre a la vista de
todos; las más de las veces, sin embargo, los restos materiales del pasado
se han enterrado en el transcurso de los siglos. La arqueología se ocupa
de unos y de otros; de los segundos, extrayéndolos cuidadosamente de la
tierra. Por ello se ha armado de procedimientos y técnicas que le permiten
detectar dónde se hallan los sitios, para estudiarlos y preservarlos.
Es también un punto de partida el escudriñar los textos antiguos
referidos a la zona, si los hay, por ejemplo, las descripciones de viajeros.
De igual forma, la toponimia es fuente importante de datos, ya que el
nombre de un lugar, de una ciudad, puede revelar alguna particularidad
importante de su historia o de sus raíces culturales. Pero, sin lugar a dudas,
la visión directa de campo es uno de los recursos más inmediatos. Los yacimientos
o monumentos enterrados suelen dejar indicios superficiales que
pueden ser percibidos por un observador experimentado.
En El Salvador, son conocidos ya más de mil sitios arqueológicos
que se encuentran distribuidos a lo largo y ancho de nuestra geografía
nacional. Podemos decir que el territorio que hoy conocemos como El
Salvador tuvo una densa población prehispánica. Sabido es que los sitios
arqueológicos carecen de adecuada vigilancia y que un noventa y cinco
por ciento de ellos no son vigilados y están a la intemperie, por lo cual son
vulnerables a la depredación y a los daños antrópicos. Por estas mismas
razones, la investigación, consolidación y restauración (acciones que requieren
de un presupuesto generoso) se hacen también muy difíciles.
La falta de educación orientada a hacer conciencia de la importancia
del patrimonio cultural en particular hace que muchos salvadoreños
no le concedan el valor que tiene este patrimonio arqueológico y las
implicaciones de no conservarlo. Hasta hace relativamente poco tiempo,
las autoridades encargadas del patrimonio cultural en nuestro país hicieron
muy poco por proteger sitios arqueológicos (prehispánicos y coloniales).
Posiblemente, la ineficacia de la legislación y los pocos recursos, el
poco interés o a lo mejor los compromisos políticos para hacer valer las leyes,
tanto como la no idoneidad que funcionarios de la época han dado
como resultado —ya que hasta el día de hoy se percibe— que desde entidades
gubernamentales y municipales, hasta lotificadores y constructo-
12 La Universidad

es privados, se dieran a la tarea de construir carreteras, calles, drenajes,
servicios de distribución de agua potable, casas, colonias residenciales y
embajadas en extensas zonas arqueológicas sin pensar en el impacto de
estas acciones.
En países densamente poblados como los nuestros urge el diseño
de verdaderas estrategias de rescate y puesta en valor del patrimonio arqueológico.
Los arqueólogos y los que trabajan para la cultura deben unirse
para ello. Ya alguien una vez dijo que el arqueólogo —y esto vale para
nuestras realidades sociales y culturales y en concreto, para el patrimonio
arqueológico— debe tener clara su misión, así como el desafío histórico que
tiene frente a las generaciones presentes y futuras, ante los constantes cambios
reales y conceptuales y ante el desarrollo y el progreso de su sociedad.
El arqueólogo no debe verse a sí mismo ni permitir que la comunidad
lo mire como el investigador de un pasado estéril, sin importancia para
el presente y para el futuro de la sociedad. Para ello es necesario que sus
investigaciones y los resultados de estas sean difundidos a la comunidad,
pues, una comunidad arqueológica aislada no contribuye al desarrollo de
la arqueología en función social, como coadyuvante de la identidad nacional,
de la libertad y el desarrollo. Por lo tanto, debemos de procurar no
crear islas. A menudo se dice entre los arqueólogos, «este proyecto es mío»
o «este proyecto es de fulano de tal». Eso debe de terminar de una vez por
todas, porque en vez de contribuir al desarrollo de esta importante área del
conocimiento la mina y crea solo asperezas.
Si hablamos de arqueología en nuestro contexto salvadoreño, es
necesario incluir dentro de este tema lo relativo a conservación, consolidación,
integración, realización y revitalización, rehabilitación, restauración, reconstrucción,
reintegración, y valoración de un bien arqueológico, se trate
de una estructura o de un complejo. Estos conceptos han sido motivo de
controversia en muchas ocasiones y en infinidad de sitios. Los detractores de
estos procedimientos adoptan posturas antagónicas, a veces en forma mal
intencionada, por razones de índole política o simplemente protagonismo,
para satisfacer ambiciones personales o simplemente por ignorancia. Tampoco
aceptan lo que se ha establecido en documentos y convenciones
como la Carta de Atenas (1931), la Carta de Venecia (1964), la Convención
para la Protección del Patrimonio Mundial Cultural Natural (1972), la Carta
de Veracruz (1992), la propia Declaración Universal de los Derechos Humanos
(Artículos 27 y 28), nuestra Constitución Política y la Ley Especial del Patrimonio
Cultural.
La Universidad 13

Constatamos que la administración de recursos por parte de las
instancias competentes ha sufrido a causa de la falta de un criterio claramente
identificado, que permita evaluar la importancia de recursos culturales,
como por ejemplo los sitios arqueológicos. Está comprobado que la
relevancia de un sitio puede tener numerosas dimensiones en el espectro
de lo social a lo científico. Esto, precisamente, es lo que obliga a insistir
en que la legislación concerniente a la protección del patrimonio cultural
debe ser revisada periódicamente para evitar que sea superada por el
avance de la ciencia y la tecnología, o por el contrario, que se convierta
en un freno para la investigación. Sin embargo, la legislación y los reglamentos
relativos deben también implementarse con acciones administrativas
que agilicen la intervención del Estado y faciliten la acción de las
entidades de desarrollo o las empresas privadas que, frecuentemente, ven
afectados sus intereses por la burocracia o una dudosa eficiencia.
En varios de nuestros países —pues El Salvador no es la excepción—
existen legislaciones vigentes que datan de hace muchos años y que carecen
de reglamento complementario o actualizado, lo que impide un
control adecuado de la situación arqueológica. En El Salvador toda intervención
del suelo en cualquier parte del país que lleve como objetivo la
excavación de más de un metro de profundidad para cualquier fin debería
ser reportado a las autoridades competentes de cultura. Esto quiere decir
que en cada Casa de la Cultura deberíamos contar con arqueólogos
debidamente capacitados no solo en su campo de estudio sino que también
en las leyes que conciernen al patrimonio cultural. Frecuentemente
se pone como argumento que no hay recursos para implementar el rescate
y el salvamento arqueológico, pero más importante que los recursos es
la conciencia colectiva para preservar los bienes culturales, que deben ser
consecuencia de una educación general encaminada a este propósito.
De este modo, antes de hacer cualquier modificación con fines de construcción
o de desarrollo agrícola, debe solicitarse un estudio preliminar del
sitio para determinar la existencia histórica del lugar.
Por último, en vista de que hay arqueólogos que no tienen suficiente
entrenamiento para evaluar adecuadamente la aplicabilidad de los
recursos arqueológicos a problemas no culturales, con frecuencia se deja
de comprender la aplicabilidad de otras disciplinas en el estudio de los
depósitos arqueológicos. En este sentido, es oportuno incorporar desde su
inicio a especialistas de otras áreas en las operaciones de rescate, pues
enriquecen el trabajo de investigación. Además, la aplicación del método
14 La Universidad

multidisciplinario en la protección de recursos arqueológicos en peligro encierra
problemas en la cuatro áreas principales del desarrollo de proyectos:
planificación, trabajo de campo, análisis de laboratorio y publicación.
Por ello, deben considerarse previamente los fondos necesarios para cubrir
las necesidades del proyecto y considerar el método multidisciplinario no
solo en la consecución de los fondos, sino en el desarrollo del trabajo mismo.
Asimismo, debe tenerse conciencia de que lo arqueológico no está
restringido únicamente a lo prehispánico; los arqueólogos deben estar capacitados
para resolver problemas de rescate de toda índole, en lo que
respecta a la época colonial y también a la republicana o independiente.
Invito a leer con ánimos de aprender los artículos que en este número
especial se presentan ya que los autores, en su mayoría, son destacados
profesionales en arqueología que ahora nos ofrecen el producto
de sus hallazgos. En buena hora, esperemos que este número motive para
profundizar más en esta importante rama del conocimiento y en los estudios
que tengan que ver con nuestro país.
Ramón D. Rivas
Director de Patrimonio Cultural
Secretaría de Cultura de la Presidencia
La Universidad 15

El complejo Guazapa en El Salvador:
La diáspora tolteca y las migraciones pipiles
En este trabajo presento las evidencias
arqueológicas de un
grupo de asentamientos prehispánicos
ubicados en las zonas occidental
y central de El Salvador
que fueron ocupados durante el
período postclásico temprano
(900-1200 d.C.). Quiero exponer
el significado de la cultura material
de estos sitios, su origen y su
filiación étnica. Voy a demostrar
que la cultura material de estos
sitios tiene su origen en el México
central, en sitios de filiación tolteca.
En mi opinión, los principales
habitantes de estos sitios fueron
grupos de habla náhuat que emigraron
de México hacia Centroamérica
como parte de la «diáspora
tolteca», una secuencia de
movimientos poblacionales que
ocurrieron durante los últimos
William R. Fowler
siglos de la época prehispánica
[Fowler 1989a: 32-49, 1989b,
1989c, 1995: 144-164, 2001].
El náhuat, un dialecto del
idioma nahua de la familia utoazteca,
es todavía hablado en
los estados mexicanos de Puebla,
Veracruz y Tabasco, y en el occidente
de El Salvador, especialmente
en los pueblos de Santo
Domingo de Guzmán, Nahuizalco
e Izalco. Clasificado por Una
Canger [1993] como uno de los
dialectos periféricos del «azteca
general», este subgrupo incluye
además del náhuat pipil salvadoreño,
el de la Sierrra Norte de
Puebla, el este de Puebla (Chilac),
el sur de Guerrero y el náhuat
del Istmo de Tehuantepec
(incluyendo variantes de la costa
del Golfo) [véase también Cam-
La Universidad 17

pbell 1988:275-279; Dakin, 2001:
364]. Esta agrupación tiene importantes
implicaciones para la
interpretación arqueológica de
las migraciones pipiles, indicando
que la población náhuat pipil de
El Salvador procedió de un tronco
ancestral en la región de Puebla,
la costa del Golfo o el sur de Guerrero,
o una combinación de estas
regiones.
El término pipil es derivado
del nahua pilli (plural pipiltin) el
cual significa ‘niño’ o ‘noble’ [Molina
1977 (1571): 81-82]. El segundo
significado es el más relevante
en el presente caso, ya que se entiende
como una referencia a los
linajes nobles de estas sociedades
[Fowler, 1989a: 200] e indica un
papel trascendente para los linajes
nobles en la organización de
las migraciones de los grupos de
habla náhuat de México a Centroamérica
y el emplazamiento
de asentamientos nuevos en Centroamérica.
Cuando llega Pedro
de Alvarado en 1524, casi todo
el oeste y el centro de la actual
República de El Salvador, entre el
río Paz y el río Lempa, fue territorio
pipil, con una población prehispánica
estimada de aproximadamente
400,000 a 500,000 personas
[Fowler, 1988; 1989a: 150-151].
Las migraciones pipiles
desde México hacia Centroamérica
fueron mencionadas y descri-
18 La Universidad
tas por varios cronistas e historiadores
de los siglos XVI y XVII, como
por ejemplo, Motolinia, López de
Gómara, Ixtlilxochitl y Torquemada
[Fowler, 1989a: 32-36]. Estos
movimientos poblacionales han
llamado la atención de los estudiosos
mesoamericanistas desde mediados
del siglo XIX [Habel, 1878;
Haberland, 1964; Lehmann,1920;
Linné, 2003b (1942); Lothrop, 1927;
Seler, 1888; Spiden, 1915; Squier,
1852; Stoll, 1958 (1884); Thompson,
1948]. Mucha de la información
sobre las migraciones pipiles [resumida
por Fowler, 1989a: 32-36]
es de naturaleza etnohistórica y
las interpretaciones tradicionales
[Borhegyi, 1965; Jiménez Moreno,
1959, 1966; Lehmann, 1920] carecen
de evidencias arqueológicas
fidedignas.
De la misma manera, uno
de los grandes obstáculos para
entender las migraciones pipiles
ha sido la falta de identificación
de sitios arqueológicos en Centroamérica
que puedan interpretarse
como asentamientos pipiles y
que fechan a una época sustancialmente
anterior a la Conquista.
Aunque los datos etnohistóricos
indican que al tiempo de la Conquista,
en 1524, los pipiles controlaron
la región de Escuintla en la
región del sureste de Guatemala,
pocas localidades en el oeste y
centro de Honduras y el oeste

y centro de El Salvador [Fowler,
1983; 1989a: 51-65, 1989c], la falta
de datos arqueológicos ha dejado
el tiempo de la llegada de los
pipiles en disputa. He argumentado
en otros estudios, con base a
evidencias arqueológicas, que los
grupos de habla náhuat arribaron
a Centroamérica en múltiples
oleadas de migración, iniciadas
tempranamente en el periodo
clásico terminal y continuadas
a través del postclásico [Fowler,
1981; 1989a, 1989b; véase también
Wolf, 1959: 120-121]. Sin embargo,
Lyle Campbell [1985] ha sostenido,
con base a evidencias lingüísticas,
que solamente un movimiento migratorio
ocurrió, el cual tomó lugar
en el postclásico tardío. Dicha interpretación
simplemente ignora
las fuertes evidencias arqueológicas
de la presencia nahua durante
el postclásico temprano en El Salvador.
Las mejores evidencias
arqueológicas sobre las migraciones
y la presencia tolteca
en El Salvador provienen de las
investigaciones de los sitios Cihuatán
y Santa María, dos asentamientos
del período postclásico
temprano, localizados en la
cuenca de El Paraíso, en la parte
central del valle del río Lempa,
de la zona nortecentral de El Salvador
[Fowler,1981; Fowler y Earnest,1985].
La cultura material de
estos dos sitios es esencialmente
idéntica. Por ende, es razonable
concluir que los dos sitios fueron
ocupados contemporáneamente
por miembros de un mismo grupo
étnico, quienes participaron
en el mismo sistema económico,
social, político e ideológico. Además,
la cultura material de Cihuatán
y Santa María revela fuertes
afinidades toltecas de parte del
grupo que ocupaba los dos sitios.
Más específicamente, el inventario
de la cerámica y otros objetos
de estos dos sitios indica, sin duda
razonable, que fueron asentamientos
ocupados por grupos de
habla náhuat durante el postclásico
temprano.
La identificación de Cihuatán
y Santa María como sitios
ocupados por nahuas estriba en
los siguientes argumentos explícitos,
basados en evidencias concretas
empíricas:
1. Es universalmente aceptado
que el fenómeno tolteca,
conocido en Tula, Hidalgo,
la Huey Tollan o la ‘gran Tollan’
de la crónicas, fue principalmente
un producto de
la antigua cultura nahua
[Brotherston, 1995: 118 - 121,
2001; Cobean, 1990; 1994; Cobean
y Mastache, 1989; 1995;
2001b: 239, 2007; Davies, 1977:
161-167; Kaufman, 1974: 49;
León-Portilla, 1980:21, 47; Mas-
La Universidad 19

tache y Cobean, 2000; 2001;
Mastache Flores, 1994; Wolf,
1959: 122]. Aunque Tula pudo
haber sido habitado también
por algunos otros grupos
etnolingüísticos tales como
otomíes, huastecas, mayas o
mixtecas, los principales ocupantes
de la capital tolteca
fueron nahuas.
2. Existen afinidades sumamente
cercanas entre el complejo
cerámico de la fase Tollan
del postclásico temprano de
Tula, Hidalgo, en el altiplano
del México central, y el complejo
cerámico Guazapa de
El Salvador [Acosta, 1956-
57; Cobean, 1990; Cobean
y Gamboa Cabezas, 2007;
Diehl, 1983; Fowler, 1981: 117
- 287; Weaver, 1981: 363-374].
Estas afinidades pueden ser
trazadas también en cada
uno de los otros aspectos de
la cultura material tolteca y
de la fase Guazapa, desde los
trazos urbanos de los sitios hasta
la arquitectura, técnicas arquitectónicas,
la escultura, las
figurillas, la lítica y más.
3. La distribución de la población
náhuat documentada
históricamente en El Salvador
desde el momento de la
Conquista y el siglo XVI cubre
el mismo territorio que los sitios
prehispánicos presenta-
20 La Universidad
dos aquí [Fowler, 1981, 1983,
1989a]. Los toponimios nahuas
en El Salvador también
tienen la misma distribución
[Vivó Escoto, 1972].
El complejo Guazapa del
postclásico temprano
Ya que el tema principal del presente
trabajo es el complejo cerámico
Guazapa y sus afinidades
toltecas, será conveniente ofrecer
aquí un breve resumen de
sus características definidas. El
complejo cerámico Guazapa del
postclásico temprano fue originalmente
definido por el autor en
su tesis doctoral con base en los
materiales de los sitios de Cihuatán
y Santa María [Fowler, 1981:
117-287; Fowler y Earnest, 1985].
Sin embargo, después de su definición
en base a los materiales de
Cihuatán y Santa María, algunas
investigaciones llevadas a cabo
durante las últimas tres décadas
indican que los diagnósticos de
este complejo no se limitan al valle
de El Paraíso. Otros investigadores
que trabajan en El Salvador
ahora rutinariamente usan el termino
‘complejo Guazapa’ para
referirse a rasgos de cultura material,
principalmente de cerámica,
del período postclásico temprano
relacionada a la cerámica de la
fase Tollan de Tula. Efectivamen-

te, los marcadores del complejo
Guazapa ahora se conocen de
un buen número de otros sitios del
occidente y centro de El Salvador.
Estos sitios incluyen Chalchuapa,
Igualtepeque, Isla El Cajete, Tacuscalco,
Cerro Ulata, Las Marías,
Carranza y otros (Figura 1).
El complejo cerámico
Guazapa fue definido por el autor
con base en un análisis tipo-va-
riedad modificado (siguiendo el
análisis tipo-variedad modificado
elaborado y llevado a cabo por
E. Wyllys Andrews V. [1976] sobre
la cerámica del sitio de Quelepa,
El Salvador). La colección analizada
consistió en más de 28,000
tiestos de cerámica [Fowler, 1981:
117-269]. El complejo está conformado
tipológicamente por los
siguientes grupos cerámicos:
Las Lajas Burdo [Fowler, 1981: 129-
151] (Figuras 2-4). Es caracterizado
por una pasta muy burda y
dura de color café o café rojizo
y superficies alisadas sin engobe,
la forma predominante de este
grupo es un brasero o incensario
gigante de forma bicónica (‘re-
Figura 1. Sitios arqueológicos del complejo Guazapa en El Salvador.
loj de arena’), con pared gruesa,
bordes o rebordes engrosados
hacia el exterior y decoración al
pastillaje, especialmente espigas
cónicas modeladas y aplicadas
sobre los cuerpos de las vasijas
(Figuras 1a-g, 2). Debajo del borde
hay una pestaña formando
La Universidad 21

un panel que lleva una serie de
medallas o botones contiguos
en toda la circunferencia de la
vasija. La misma secuencia de
reborde, cadena de medallas y
pestaña se repite en la base. Estos
incensarios grandes o braseros
son prácticamente idénticos a los
de forma bicónica encontrados
en Tula, Hidalgo, donde se conocen
como Abra Café Burdo [Cobean,
1990: 399-430]. También
se han encontrado en el sitio de
Miramar, en la depresión central
de Chiapas [Agrinier, 1978]. A
veces la decoración al pastillaje
consiste de una efigie modelada
decorada, frecuentemente en la
forma de rostro de Tlaloc, también
se encuentra en los grandes incensarios
de Cihuatán y Tula [Boggs,
1972: 51-52; Cobean, 1994: 414,
421-426, Lámina 196; Figura 196a,
196d]. También ocurre un motivo
de vegetación al pastillaje pero
parece poco frecuente. La altura
de estas vasijas es de 90 a 110 cm
y el diámetro del borde varía de
44 a 60 cm. Un ejemplo excavado
por Boggs de la Estructura O-4
de Cihuatán mide 108 cm de altura
y tiene diámetro de más de
60 cm [Boggs, 1972: Figura 15]. Es
significativo para la cronología
de Cihuatán que Cobean [1990:
407] considera que «Abra Café
Burdo (en especial la Variedad
Abra) es uno de los siete u ocho
22 La Universidad
tipos cerámicos más diagnósticos
del complejo Tollan (postclásico
temprano) en Tula » y que la forma
bicónica de brasero con decoración
espigada no aparece
como diagnóstico del complejo
Corral (clásico terminal) de Tula.
Cobean [1990: 406-407] ofrece un
resumen detallado de contextos
intersitios de braseros idénticos o
similares en Mesoamérica.
Otras formas de Las Lajas
Burdo incluyen vasijas esféricas,
fitomorfas, montadas en una
base pedestal (Figuras 1h-i, 3); y
braseros en forma de cuenco con
fondo plano, paredes divergentes
y bordes con un filete impreso
aplicado al exterior (Figuras 5
y 6). Botellas con efigie de Tlaloc
de Las Lajas Burdo modelado de
Cihuatán [Boggs, 1972: 52, Figura
16a, b, c] son también relacionadas
a las de Tula [Acosta, 1956-
1957: Figura 19,3; Diehl 1983: Figura
25] y de Veracruz [Druker 1943:
Lámina 24].
Tamulasco Sencillo [Fowler 1981:
152-163] (Figuras 6 y 7). Este grupo,
que se caracteriza por una
pasta de textura mediana, relativamente
dura, de color café claro
o café rojizo, es una vajilla de
uso doméstico. Se presenta en
escudillas con fondo plano y paredes
divergentes; escudillas de
pared convexa; ollas de cuello

Figura 3. Grupo Las
Lajas Burdo brasero
compuesto.
Figura 2. Grupo Las Lajas
Burdo. a-g, Braseros com-
puestos; h-i, vasija fitomorfa;
efigies.
La Universidad 23

24 La Universidad
Figura 4. Grupo Las Lajas Burdo: Tipo Estriado, Filete Impreso.
Figura 5. Grupo Las Lajas Burdo: Tipo Estriado, Filete Impreso.

Figura 6. Tamulasco Sencillo. a, cuenco de lados convexos;
b, c, f-h, comales; d, e, tecomates.
Figura 7. Tamulasco Sencillo,
ollas.
La Universidad 25

alto y cuello corto; tecomates y
jarras grandes con pared gruesa
y vertical para el almacenaje de
líquidos. Las superficies son bien alisadas
y a veces moderadamente
pulidas, generalmente sin engobe,
aunque algunas vasijas quizás llevan
engobe de la misma pasta del
cuerpo de la vasija. Las formas principales
de este grupo cerámico son
ollas, escudillas y comales que pueden
ser relacionadas con preparación,
almacenamiento y servicio
de comidas o líquidos. Las formas
de las escudillas y ollas replican tres
de «las cinco formas básicas de la
cerámica tolteca» [Acosta, 1956-57:
16].
García Rojo [Fowler, 1981: 163-
178] (Figuras 8 y 9). Este grupo es
una versión de Tamulasco Sencillo
con engobe rojo pulido. La forma
predominante es una escudilla de
fondo plano y paredes divergentes.
Algunas ollas también se encuentran
con frecuencia. Como
el Tamulasco Sencillo, esta es una
vajilla de servicio. El grupo cerámico
García Rojo es esencialmente
el grupo cerámico Tamulasco
Sencillo con adición del engobe
rojo. Una diferencia importante
entre estos dos grupos cerámicos
es que la escudilla de fondo plano
y paredes divergentes es la forma
predominante en el grupo García
Rojo, mientras que las ollas son las
26 La Universidad
formas más comunes en el Tamulasco
Sencillo.
Una forma interesante de
vasija en ambos grupos cerámicos
es la vasija grande de pared gruesa
y vertical. Estas vasijas pueden
haber servido para preparar y almacenar
chicha. Considerándolos
juntos, García Rojo y Tamulasco
Sencillo, en términos tecnológicos,
componen la mayoría de un subcomplejo
doméstico dentro del
complejo cerámico Guazapa,
aunque algunos tipos, como las
vasijas de almacenaje de pared
vertical, podrían ser clasificadas
dentro de un subcomplejo ceremonial.
Ambos grupos cerámicos
son distribuidos en la extensión de
los dos sitios.
La cerámica monocroma
de engobe rojo es muy común en
los sitios postclásicos del occidente
y centro de El Salvador. El grupo
cerámico Guajoyo con engobe
rojo de Chalchuapa [Sharer, 1978:
63] parece ser muy similar al grupo
cerámico García Rojo, pero el
grupo Guajoyo no tiene el cajete
de fondo plano y paredes divergentes.
Es interesante que en el
sitio postclásico de Naco, Honduras,
los tipos Fulano Unslipped y
Algo Red parecen tener la misma
relación tecnológica que tienen
Tamulasco Sencillo y García Rojo
[Wonderly, 1980: 5].

Figura 8. García Rojo, escudillas.
Zancudo Polícromo sobre Blanco
(Figuras 8 y 9). Las vasijas de este
grupo son caracterizadas por una
decoración policroma geométrica,
pintada en tres o cuatro colores
(negro, café, rojo y naranja)
sobre un engobe blanco duro y
bien pulido. Los motivos en grecas,
triángulos y líneas curvas son
comunes. La mayoría de las vasijas
son escudillas de fondo plano
y paredes divergentes y vasijas
cilíndricas con paredes verticales.
La cerámica Zancudo Polícromo
sobre Blanco parece ser una manifestación
local de una tradición
de polícromo rojo y negro sobre
blanco, la cual fue ampliamente
distribuida en Mesoamérica durante
el postclásico temprano. La
elección de los colores, motivos
y las formas de vasijas con paredes
divergentes son similares a los
de otros polícromos o bicromos
de sitios precolombinos tardíos
en Centroamérica. Algunos de
los motivos simples del grupo cerámico
Delirio Rojo sobre Blanco
de Quelepa son muy similares a
los motivos geométricos encontrados
en el grupo Zancudo [Andrews,
1976: Figuras 136 d,u]. Hay
similitudes en la forma de las vasijas
y los diseños entre Zancudo
La Universidad 27

Figura 9. García Rojo. a, plato; b-i, escudillas; j-r, ollas y vasijas cilíndricas.
Polícromo Blanco y Forastero Bicromo
de Naco, Honduras [Wonderley,
1980: figura 4]. Algunos de
los diseños más complicados de
los especímenes Zancudo se asemejan
a los de Vagando Polícromo
de Naco [ibid.: Figuras 5, 6].
También hay una vaga similitud
en el color y el motivo entre el grupo
cerámico Zancudo Polícromo
sobre Blanco y el grupo Las Vegas
Polícromo del Valle de Comayagua
de Honduras [Stone,1957: Figura
44]. Una semejanza genérica
en la forma y el estilo puede
ser observada entre el grupo cerámico
Zancudo y el Papagayo
28 La Universidad
Polícromo del Istmo de Rivas, Nicaragua
[Healy, 1980: 163-188],
así como el Mora Polícromo del
Valle de Tempisque de Costa
Rica [Baudez, 1967: Planche 39].
Sin embargo, hay que hacer hincapié
en que estas similitudes son
muy vagas y en este momento el
grupo cerámico Zancudo Polícromo
Blanco no puede ser directamente
relacionado con cualquier
otro grupo o tipo de otra región.
Es probable que la mayoría de las
similitudes entre los polícromos discutidos
aquí se deba a su propio
desarrollo dentro de una tradición
común.

Figura 10. Zancudo Polícromo,
ollas y vasijas
de lados verticales.
Figura 11. Zancudo Polícromo, a-i; Jején Policromo, j, k.
La Universidad 29

Jején Policromo sobre Rojo (Figura
12). Decoraciones naturalisticas y
geométricas en negro, blanco y
algunas veces amarillo o naranja,
pintadas sobre un engobe rojo
suave son los rasgos distintivos de
este grupo cerámico. Los motivos
se asemejan a los de la cerámica
Mixteca-Puebla de México. Las
formas incluyen escudillas de pared
divergente y vasijas de pared
vertical. Se encontró una escudilla
Jején Rojo casi completa con
pared convexa y base pedestal
en excavaciones de la Estructura
SS-53 de Cihuatán, descrita como
una copa Polícromo Mixteca-Puebla
[Bruhns, 1980a: figura 6]. Bruhns
y Amaroli [2006; 2009] mencionan
el grupo Banderas Polícromo
que puede ser similar, pero, que
yo sepa, no existe una descripción
publicada de este tipo cerámico.
Al igual que el Zancudo Polícromo
sobre Blanco, este grupo
cerámico parece ser un producto
local y la mayoría de las formas,
con excepción de la vasija de pared
vertical, reproduce los rasgos
más comunes del grupo cerámico
García Rojo.
Tamoa Bayo (Figura 13). Una pasta
color bayo, relativamente fina,
bien dura y una superficie bien
pulida distingue a este grupo, un
importante diagnóstico del complejo
Guazapa. El tipo predomi-
30 La Universidad
nante de este grupo es Tamoa
Rojo sobre Bayo. La forma que
más sobresale es una escudilla
hemisférica con soportes trípodes.
Las decoraciones incluyen líneas
incisas y ruedas pintadas en rojo
en el interior. Cerámicas tipo Tamoa
Rojo sobre Bayo son generalmente
relacionadas con Macana
Rojo sobre Café encontradas en la
fase Tollan de Tula [Cobean, 1990:
289-312]. Mientras que las formas
de las vasijas y los soportes del
grupo cerámico Tamoa son casi
idénticos a los de Macana Rojo
sobre Café, la decoración pintada
de Tamoa Rojo sobre Bayo no
es tan compleja o diversa como
la encontrada en las muestras de
tipo Macana, pero Cobean [1990:
297] señala que hay una variedad
de Macana que tiene una decoración
muy simple limitada a un
área pequeña de la superficie de
la vasija. Esta descripción podría
ser aplicada también a Tamoa
Rojo sobre Bayo. También se presentan
incensarios en forma de
sartén idénticos a los encontrados
en Tula [Cobean, 1990: 457-463],
donde están asignados, de acuerdo
a Cobean [1990: 463], exclusivamente
a la fase Tollan.
Plomiza Tohil (Figura 14). Definida
primero por Shepard [1948], esta
distintiva vajilla dura de color gris
lustroso con decoración incisa y

Figura 12. Jején Policromo.
Figura 13. Tamoa Bayo.
a-f, Inciso; g-r, Rojo sobre
bayo.
La Universidad 31

frecuentemente en forma de vasijas
efigies, es un marcador indiscutible
para el postclásico temprano.
Las formas incluyen cajete
de silueta compuesta, vasijas de
pared vertical, jarras de cuello
bajo y vasijas efigies. La cerámica
plomiza o Plumbate se originó en
el este de la región de Soconusco
(Xoconochco) de Chiapas, México,
en el período clásico medio
tardío [Neff, 1989; Lee, 1978]. Sus
fabricantes eran pipiles, quienes
habían habitado por siglos en Soconusco
[Cobean y Mastache,
2001b: 240]. Los tiestos de Plomiza
Tohil están representados por una
proporción relativamente menor
en el complejo Guazapa, en Cihuatán:
solamente 149 tiestos en
la colección de estudio para este
análisis. Gloria Hernández, en su
excavación de la Estructura P-20
en 1975, encontró una olla miniatura
completa efigie de pájaro, similar
a una ilustrada por Shepard
[1948: Figura 16m]. Un fragmento
de cabeza de pájaro supuestamente
de Cihuatán también
fue reportado por Shepard [1948:
109].
Quizá la vajilla es más extensamente
comercializada en
Mesoamérica durante el postclásico
temprano. La distribución
geográfica de la cerámica Tohil
Plumbate se extiende desde el
occidente y centro de México
32 La Universidad
hasta Panamá [Cobean, 1990: 49,
483-485; Shepard, 1948: 103-114] y
es «un marcador excelente para
ocupaciones contemporáneas
con el apogeo de Tula [fase Tollán]
como un centro urbano del
postclásico temprano» [Cobean,
1990:484]. Con base en fechas de
radiocarbono de sitios de varias
áreas de Mesoamérica, Johnson
y MacNeish [1972: 51] calcularon
un lapso de duración de 900
a 1250 d.C. para la Plomiza Tohil,
lo cual concuerda bien con
el fechamiento de la fase Tollan
en Tula por Cobean y de la fase
Guazapa en El Salvador.
Polícromo Nicoya (Figura 15).
Usamos el término ‘Polícromo Nicoya’
como una designación genérica
para referirnos a la cerámica
polícroma de pasta fina, con
engobe pulido de color blanco a
gris y decoración pintada en rojo,
amarillo, anaranjado y negro, que
aparece en muchas zonas del sureste
de Mesoamérica. Como la
Plomiza Tohil, el Polícromo Nicoya
fue una vajilla ampliamente
comercializada durante el postclásico
temprano [Baudez, 1967;
Healy,1980: 169-170; Lothrop,
1926: 115] y de ese modo, también
sirve como un marcador del
postclásico temprano, periodo en
el que aparece en todas partes
de Mesoamérica. La pasta rela-

Figura 14. Plomiza Tohil.
Figura 15. Policromo Nicoya.
La Universidad 33

tivamente fina es cubierta con un
engobe blanco fino y duro, blanco
rosado o blanco grisáceo, el
cual lleva pintado decoraciones
naturalísticas geométricas. Las
formas predominantes incluyen
cajetes de silueta compuesta, cajetes
de pared convexa y vasijas
de pared vertical. La mayoría de
las muestras encontradas en Cihuatán
se parecen mucho al tipo
Paloma Polícromo Negro y Rojo
sobre Blanco del grupo cerámico
Papagayo del Istmo de Rivas en
el suroeste de Nicaragua [Healy,
1980: 163-167]. Una característica
distintiva del Paloma Polícromo
es la alteración, a través de
la cocción, del engobe blanco a
un color gris ahumado, un rasgo
que también aparece con mucha
frecuencia en las muestras
de Cihuatán y Santa María. Baudez
[1976: 142] ha sugerido múltiples
centros de fabricación de la
cerámica Papagayo en El Salvador
y Honduras, tanto como en
la región de la Gran Nicoya. Asimismo,
Lange [1986: 169] indica
que muchos de los especímenes
que supuestamente proceden
del Gran Nicoya, muy probablemente
sean de Honduras. Ya que
el origen de este grupo cerámico
es dudoso, la presencia de tiestos
‘Papagayo’ (o Nicoya) en un sitio
no puede ser inequívocamente
interpretado como evidencias del
34 La Universidad
contacto con la región del Pacífico
de Nicaragua y Costa Rica.
Cualquiera que sea la localidad
de su fabricación, como
se mencionó previamente, la
cerámica Papagayo Polícromo
estaba ampliamente difundida
en toda Mesoamérica durante el
postclásico temprano y ha sido
frecuentemente encontrada en
asociación directa con la Plomiza
Tohil, indicando por lo menos una
contemporaneidad parcial de estos
dos grupos cerámicos. Baudez
[1967: 209] y Healy [1974: 276-277;
1980: 169-170] han proveído buenos
resúmenes de la distribución
intersitio del Papagayo Polícromo
y su asociación con Plomiza Tohil
[Lothrop, 1926, tomo 1: 115; 1927:
185-186,205; Shepard, 1948: 137-
139]. Una reafirmación de esta
asociación fue descubierta en un
escondrijo en Tula, Hidalgo, por
el proyecto de la Universidad de
Missouri [Cobean, 1990: 488; Diehl
et al., 1974].
Esculturas de cerámica a tamaño
natural. El complejo Guazapa
destaca esculturas de cerámica
de tamaño natural en forma de
efigies modeladas de animales
(principalmente jaguares y sapos)
y deidades nahuas (especialmente
Xipe Totec, Tlaloc, Huehueteotl
y Mictlantecuhtli), fabricadas
de la misma pasta que

Las Lajas Burdo [Casasola, 1975].
Dos ejemplares completos o casi
completos pero fragmentados se
han hallado en el sitio Carranza,
1 km al sur de Cihuatán [Amaroli,
2002; Amaroli y Bruhns, 2003; Bruhns
y Amaroli, 2004]. Las efigies
de Xipe de Cihuatán y Carranza
son semejantes a la efigie tamaño
natural de Xipe Totec de Tazumal,
Chalchuapa [Boggs, 1944b;
Fowler, 1989: Figura 17]. El Xipe de
Tazumal corresponde en todos sus
detalles a la efigie de Xipe Totec
de Coatlinchán, cerca de Texcoco,
en el valle de México [Saville,
1897: Lámina 23; Scott 1993: 36-38,
Láminas 21, 22; Mateos Higuera,
1993: Figura 37, 45]; también se
asemeja a una estatua de cerámica
de Xipe Totec de Teotihuacán
encontrada en un contexto
postclásico temprano Mazapán
[Linné, 2003a (1934): 83-86, Figuras
113 y 114; Scott, 1993: 22-25, Láminas
1-9]. Son conocidas, además,
efigies similares en el lago de Güija,
El Salvador [Boggs, 1976b].
En el México central, las
contrapartes de las efigies del
complejo Guazapa son conocidas
como xantiles y se consideran
un rasgo tolteca del postclásico
temprano [Cook de Leonard,
1956-57: 40; MacNeish, Peterson,
and Flannery, 1970: 225]. Sin embargo,
hasta hace poco no se
conocían en Tula. En 2007, ar-
queólogos del Instituto Nacional
de Antropología e Historia excavaron
una efigie de Xipe Totec
asociada a 24 entierros ceremoniales
en un conjunto residencial
cerca del recinto sagrado de Tula
Grande [Gamboa Cabezas et al.,
2010]. Esta es la primera efigie de
Xipe conocida de Tula. La existencia
de efigies de cerámica en
tamaño natural y especialmente,
la presencia de ciertos rasgos
como los ojos entrecerrados y la
boca abierta también vinculan
los Xipes del complejo Guazapa
con sitios en el centro y sureste de
Veracruz [Drucker, 1943: Láminas
45-48; García Payon, 1951: 30-31;
Gútiérrez Solana y Hamilton, 1977:
Figuras 2, 5, 6, 60, 62; Medellín Zenil,
1960: Lámina 53].
Comentario sobre la cultura
material del
complejo Guazapa
Tal como este resumen indica,
el complejo cerámico Guazapa
destaca muchos aspectos estilísticos,
tales como formas de vasijas
y técnicas decorativas que derivan
del complejo Tollan de Tula
[Cobean, 1990; Cobean y Mastache,
1989; Diehl, 1983]. De hecho,
el caso puede ser expresado de
manera más fuerte: el complejo
Guazapa reproduce precisamente
la mayoría de las formas, modos
La Universidad 35

decorativos y características tecnológicas
del complejo Tollan de
Tula. Un ejemplo destacado de
esta correspondencia es la similitud
de los braseros Las Lajas Burdo
bicónico espigado, idénticos
a los encontrados en Tula [Acosta,
1956-57: Figura 17,7; Cobean,
1990: Figura 193D; Diehl,1983: 104,
Figura 25; Boggs, 1972: Figura 15;
Fowler, 1981: 129-139]. Algunas
veces, como los braseros grandes
de Tula, llevan una cara efigie
modelada del dios de la lluvia,
Tlaloc, del México central [Diehl
1983: Láminas 39,40; Boggs, 1972:
51; Cobean, 1990: Figura 196d].
Por otra parte, también
debe resaltarse que los dos grupos
cerámicos decorados principales,
Zancudo Polícromo sobre Blanco
y Jején Polícromo sobre Rojo, no
parecen tener paralelos precisos
en el material publicado de Tula
o el Valle de México [Cobean,
1990; Cobean y Mastache, 1989;
Sanders et al., 1979], aunque las
formas y modos decorativos ciertamente
son similares. Esta carencia
de correspondencia directa
de estos grupos podría indicar
que las similitudes más cercanas
con el complejo Guazapa deben
buscarse en otra región nahua de
México, tal como el sur de Puebla
o la costa del Golfo, en Veracruz y
Tabasco, o en el sur de Guerrero.
También es posible que sean pro-
36 La Universidad
ductos del desarrollo de la región
del sur de Mesoamérica.
Los rasgos no cerámicos
también relacionan a Cihuatán y
Santa María con el centro tolteca
de México. Una lista parcial incluye
figurillas estilo Mazapán, figurillas
con ruedas, husos o malacates
y técnicas y aspectos formales de
la industria de piedra tallada, especialmente,
puntas proyectiles
bifaciales y puntas de flecha hechas
de fragmentos de navajas
prismáticas de obsdiana [Fowler,
1981].
Los conceptos de planificación
urbana fueron también
traídos de Tula a El Salvador por
los nahuas. El plano del recinto
ritual central (el llamado Centro
Ceremonial Poniente) de Cihuatán
es muy evocativo de la zona
central de Tula en muchos aspectos
y fue quizás aún más parecida
al plan del recinto central de Tula
Chico [Cobean y Gamboa Cabezas,
2007; Mastache y Cobean,
2000; Suárez Cortés, Healan y Cobean,
2007]. De manera especial
se destacan las relaciones espaciales
entre la pirámide principal
(Estructura P7 de Cihuatán y la
Pirámide C de Tula), el juego de
pelota y un conjunto de palacio
localizado hacia el sur de la pirámide
principal, un plano netamente
tolteca en origen [Michael
E. Smith, 2008: 85-89]. Rasgos o

elementos arquitectónicos, derivados
de las normas arquitectónicas
toltecas, encontrados en Cihuatán
incluyen la construcción
de decoración talud-tablero en
edificios públicos; columnas de
piedra canto rodado; una estructura
redonda, dos juegos de pelota
cerrados en forma de I y una
estructura alargada con aposento
adosado formando una T (salaclaustro);
almenas de barro cocido,
probablemente colocadas
como elementos decorativos en
los techos de los templos, y sistemas
de drenaje hechos de tubos
de arcilla cocida o drenajes recubiertos
con lajas o algún tipo de
toba [Braniff y Hers, 1998: 63-68;
Fowler, 1981: 78-117, 99, 448; Healan,
1989: 63-64].
Algunos de estos rasgos,
tales como las figurillas con ruedas
y efigies de cerámica tamaño
natural, sugieren conexiones tanto
con la costa del Golfo como
con las tierras altas del México
central [Casasola García, 1976-
77]. Estos paralelos no son nada
sorprendentes ya que las evidencias
etnohistóricas y lingüísticas
indican claramente que grupos
de habla náhuat derivados de
los toltecas se expandieron fuera
del centro de México, dirigiéndose
hacia la región de la costa del
Golfo y procedieron por la parte
baja del Istmo de Tehuantepec
hasta América Central [Borhegyi,
1965: 40-41; Fowler, 1989a: 30-40,
41; Jiménez Moreno, 1966: mapa
5; Luckenbach y Levy, 1980].
En lo que sigue de esta
sección se ofrece un resumen
detallado de los datos arqueológicos
relevantes de Cihuatán y
Santa María. Después, discuto los
cambios en los patrones de asentamiento
en el occidente y centro
de El Salvador asociados con la
llegada de la grupos del complejo
Guazapa a esta área, durante
el siglo IX d.C., incorporando
datos de sitios adicionales en la
discusión. Finalmente, concluyo
con una consideración sobre los
procesos socioculturales asociados
con la presencia tolteca en el
occidente y centro de El Salvador
en el postclásico temprano.
Cihuatán y Santa María
Cihuatán, localizado en el río Acelhuate,
cerca de la ciudad
actual de Aguilares, a 37 km de
San Salvador, ha sido investigado
por un buen número de estudiosos
desde que fue explorado por
Antonio Sol [1929], quien identificó
el sitio como un centro pipil.
Stanley H. Boggs trabajó en el sitio
en 1954 y 1965 [Boggs, 1972]. Tres
proyectos arqueológicos principales
se llevaron a cabo en los
años ochenta del siglo pasado,
La Universidad 37

dirigidos por Bruhns [1980], Fowler
[1981] y Kelley [1988] .
Bruhns ha sugerido que
«los soberanos de Cihuatán eran
de origen foráneo, quizá últimamente
de Veracruz o parte de
la oleada de migración tolteca,
la cual pasaba en Guatemala
al mismo tiempo» [Bruhns, 1986:
302]. No hace falta señalar que
esta aseveración está llena de dificultades.
Aparte del problema
de las dudas que los especialistas
han expresado con respecto
a la existencia de una migración
tolteca a Guatemala [Brown,
1985; Navarrete, 1976, 1996; López
Austin y López Luján, 2000:
58], esta declaración no toma en
cuenta la distribución del náhuat
en México, la cual está centrada
precisamente en la región de
la costa del Golfo [Adams, 1991:
349-350; Canger, 1983; García
de León, 1976; Luckenbach and
Levy, 1980]. Además, esto evita
la pregunta crucial sobre la filiación
étnica de los ocupantes de
Cihuatán. Kelley [1988: 5-7] también
elude el tema, refiriéndose
más bien a los habitantes de Cihuatán
como una «población
mexicana o mexicanizada», una
caracterización que, en vista de
las evidencias presentadas aquí,
carece de significado.
El centro de uno de los
altepetl (ciudades-estados regio-
38 La Universidad
nales) más importantes del sureste
de Mesoamérica durante el
postclásico temprano, Cihuatán,
fue construido en una localidad
defendible, en una serie de cerros
con vista al valle. El área del sitio
es extensa, cubre al menos 375
ha. Consiste de un recinto ceremonial
principal, conocido como
el Centro Ceremonial Poniente, el
cual, como hemos mencionado
arriba es muy similar al recinto ritual
de Tula. Este incluye una gran
pirámide de 18 m de altura, 10 edificios
o monumentos públicos, dos
juegos de pelota en forma de I y
una zona residencial para la elite.
Adyacente se encuentra una
zona residencial combinada con
edificios públicos, conocida como
el Centro Ceremonial Oriente. La
zona residencial no-elite se observa
dispersa alrededor de los dos
sectores principales del epicentro.
El arreglo de la zona residencial
no elite es muy similar a la de Tula,
compuesta de una serie de grupos
de casas de tres o cuatro estructuras
de un solo cuarto, localizado
alrededor de una pequeña
plaza central [Healan, 1989; Mastache
Flores, 1994: 24; Mastache
y Cobean, 1999]. Como en Tula,
el plano de asentamiento residencial
de Cihuatán indica la división
jerárquica del estatus entre las elites
y la población no-elite.

Santa María, un centro regional
secundario, localizado a
16 km al este-noreste de Cihuatán,
fue excavado en 1976 como
parte del Proyecto Arqueológico
Cerrón Grande [Fowler y Earnest,
1985; Fowler y Solís, 1976]. La cultura
material repite explícitamente
todos los aspectos de los de Cihuatán.
El patrón de asentamiento,
la arquitectura, la cerámica,
los artefactos de piedra tallada
y las figurillas de los dos sitios son
esencialmente idénticos en forma
y contenido, con la excepción de
que Santa María no parece tener
una zona residencial de la elite
bien definida, tal como hay en Cihuatán.
Santa María fue un sitio
más pequeño que Cihuatán, con
un área de aproximadamente 36
ha. Como Cihuatán, Santa María
fue localizado en una posición defendible,
con una vista del extremo
oriente del valle, alcanzando
una distancia de unos 12 km.
Cihuatán y Santa María
son sitios de un solo componente
(desarrollados en un solo período),
es decir que no proceden de una
continuación de la fase Fogón del
valle de El Paraíso [Fowler, 1981:
16-27; Fowler and Earnest, 1985].
Bruhns y Kelley parecen estar de
acuerdo con nuestra conclusión
sobre este punto [Bruhns, 1980: 130-
106,97; Kelley, 1988: 14-16]. Los elementos
toltecas descritos de estos
sitios aparecen repentinamente,
sin antecedentes de un desarrollo
local. Las evidencias arqueológicas
de estos sitios son más congruentes
con una interpretación
de una migración nahua hacia El
Salvador y toma de territorio en el
valle de El Paraíso en el postclásico
temprano.
El fechamiento estilístico
del complejo cerámico Guazapa
de los dos sitios indica una cronología
sincronizada con el postclásico
temprano, fase Mazapán del
Valle de México, convencionalmente
fechada a 950-1200 d.C.
[Blanton et al., 1993: 138-142] o
con la fase Tollan de Tula, Hidalgo,
fechada a 950-1150 [Cobean,
1990; Cobean and Mastache,
1989]. Los marcadores importantes
encontrados en los dos sitios
son las cerámicas Tohil Plumbate
y Nicoya Polícromo (Papagayo y
relacionados), las cuales fueron
ampliamente distribuidas a través
de Mesoamérica durante este
período [Diehl et al., 1974]. Nótese
que todas la correspondencias
de cerámica entre Tula y Cihuatán
(resumidas arriba) fechan en
la fase Tollan.
Fechamientos radiométricos
apoyan los fechamientos estilísticos
[Fowler, 1981: 46-53]. Los
medios calibrados de un grupo de
ocho determinaciones de radiocarbono,
siete de Cihuatán y uno
La Universidad 39

de Santa María, derivados del
programa de computadora desarrollado
por el Quaternary Isotope
Lab [1987] de la Universidad
de Washington, corren de 774 a
1441 d.C. La media más temprana
pertenece a un nivel de preconstrucción
y provee así un terminus
post quem. La media más
reciente está asociada a un nivel
de construcción muy profunda y
no es aceptable una fecha tan
reciente para ese tipo de contexto.
Excluyendo estas dos fechas,
el rango de las fechas medias calibradas
es de 888 a 1226 d.C. Un
promedio calibrado, tomando en
cuenta los valores relativos [calibrated
weighted average] de
las cinco determinaciones más
confiables, es 979 ± 42 antes del
presente: 1023 d.C., con rangos
calibrados de 998 d.C. [1023] 1150
a 1σ de probabilidad y 982 d.C.
[1023] 1160 a 2σ de probabilidad.
Evidencias del complejo
Guazapa en otros sitios
Si los argumentos aquí expuestos
son aceptados, se afirma la
presencia de una población de
habla náhuat en el valle de El
Paraíso de El Salvador durante el
postclásico temprano. Es poco
probable que Cihuatán y Santa
María fueran los únicos centros
de habla náhuat en El Salvador
40 La Universidad
durante este período y, efectivamente,
buenas evidencias arqueológicas
de muchos sitios en
el occidente del país también indican
una presencia nahua, con
un inventario de cultura material
que puede ser agrupado dentro
del complejo Guazapa o asignado
a un complejo relacionado. El
centro importante de Chalchuapa
fue probablemente ocupado
por nahuas durante el postclásico
temprano. Los nuevos elementos
culturales que aparecen en Chalchuapa
en el grupo Tazumal en
este período incluyen arquitectura
de forma talud-tablero, un
templo con plataforma de planta
circular, un juego de pelota en forma
de I, una efigie de cerámica
tamaño natural de la deidad nahua
Xipe Totec, dos esculturas de
piedra Chacmool, el tallado bifacial
en la industria de obsidiana,
la obsidiana verde y varios tipos
nuevos de cerámica, incluyendo
Plomiza Tohil y Polícromo Nicoya.
Por supuesto, la obsidiana verde
y los tipos de cerámica indican
un intercambio más que una filiación
etnolingüística. Chalchuapa
exhibe una secuencia muy larga
de ocupación prehispánica y
Sharer [1978: 211-212] interpreta
estos cambios como un resultado
de aculturación, producto de
los contactos económicos con la
población pipil del área. Sheets

[1984: 107], por otro lado, interpreta
las evidencias como el indicador
de la llegada de una nueva
población a Chalchuapa durante
el postclásico temprano. Estoy de
acuerdo con Sheets y propongo
que Chalchuapa fue uno de los
principales centros de los pipiles
del occidente de El Salvador durante
el postclásico temprano,
probablemente debido en gran
parte a la existencia de una ruta
de intercambio que operaba en
esta región desde el preclásico
medio, conectando esta zona con
las tierras altas de Guatemala. La
ruta fue cortada por la erupción
catastrófica del volcán Ilopango
en el siglo V [Dull, 2001: 16; Dull,
Southon y Sheets, 2001] pero recobró
su importancia unos 100 o 150
años después. Sin embargo, parece
que Chalchuapa también
fue el centro de una presencia
teotihuacana significativa en el
occidente de El Salvador durante
el período clásico medio.
La región del lago de Güija,
en el departamento de Metapán,
en el noroeste de El Salvador, es
muy conocida por los petroglifos
de la isla de Igualtepeque, los cuales
representan tanto motivos de
animales fantásticos como caras
de Tlaloc [Longyear, 1944: 21; Jiménez,
1959]. También han sido encontradas
en la zona, cerca de la
ribera del lago, efigies de cerámi-
ca tamaño natural de Xipe Totec y
Mictlantecuhtli, similares a las conocidas
de Cihuatán [Boggs, 1976a,
1977]. Desafortunadamente, es
muy poco conocida la cultura material
de la región del lago de Guija,
pero razonablemente puede ser
interpretada como un fenómeno
afiliado al complejo Guazapa.
Un importante centro del
complejo Guazapa, localizado
cerca de la costa del Pacífico, es
el sitio conocido como Cerro Ulata.
Ubicado cerca del cantón de
Santa María Mizata, en la Cordillera
del Bálsamo del occidente
de El Salvador, este sitio fue mencionado
por Lardé [1926: 221] y
Longyear [1944: 78] y documentado
por el autor en 1988 [Fowler,
Amaroli y Arroyo, 1989: 25-27]. Situado
a una altitud de aproximadamente
400 m sobre el nivel del
mar, en la cima del cerro Ulata,
este sitio obviamente fue localizado
con una consideración defensiva.
El camino hacia el cerro es
extremadamente empinado, ascendiendo
a unos 200 m en una
distancia de 1.5 km. En la cima,
la cual domina una vista hacia el
norte, el este y oeste y el océano
Pacífico hacia el sur, se destaca
un recinto ceremonial orientado
linealmente, cubriendo un área
de aproximadamente 150 a 300
m. La estructura más grande de
esta construcción en este com-
La Universidad 41

plejo es una pirámide de aproximadamente
8 m de altura. Otras
construcciones monumentales
ocupan una terraza artificial contigua,
abajo del recinto ceremonial
del sitio. Entre los artefactos
diagnósticos recolectados de la
superficie en 1988 se encontró un
tiesto grande de un incensario bicónico
Las Lajas Burdo espigado
y una punta de flecha hecha en
navaja prismática.
Cabe mencionar que
Marlon Escamilla ha organizado
el Proyecto Arqueológico Cordillera
del Bálsamo para comprobar
la hipótesis de que en esta
zona existen sitios pipiles del postclásico
temprano que pueden fecharse
al periodo más temprano
de la fase Guazapa; es decir que
su ocupación posiblemente sea
anterior a la de Cihuatán.
En su reconocimiento arqueólogico
de la zona, llevado
a cabo en 2010, Escamilla [2011]
ha registrado tres sitios nuevos del
complejo Guazapa: Jicalapa,
Miramar y El Panteoncito. Todos
son sitios relativamente pequeños
compuestos de 15 a 20 montículos
arreglados en plazuelas situadas
en planicies angostas (‘lengüetas’)
encima de las aristas más altas
de la cordillera, a elevaciones
de 400 a 600 metros sobre el nivel
del mar.
42 La Universidad
Al noroeste de Cihuatán,
cerca del pueblo de Tacachico,
en el departamento de La Libertad,
está el sitio de Las Marías,
otro centro del complejo Guazapa
[Bruhns y Amaroli, 2006]. Las
investigaciones en el sitio han sido
dirigidas por Paul Amaroli y Karen
Bruhns, pero sus resultados todavía
no están publicados. Los informes
preliminares sugieren que
Las Marías puede ser tan grande
como Cihuatán, con la misma forma
de plano urbano.
Cabe mencionar también
el sitio intrigante de Loma China,
en la región del bajo río Lempa,
del departamento de Usulután en
la zona centro-oriental El Salvador.
Este sitio fue excavado durante
los años de 1980 a 1983 por Manuel
Méndez [1983], asistente del
Departamento de Arqueología
de la entonces Administración del
Patrimonio Cultural, como parte
de una operación de salvamento
asociada a la construcción del
embalse hidroeléctrico San Lorenzo.
Desafortunadamente, el
sitio no fue investigado sistemáticamente
y la cerámica y los artefactos
no han sido descritos. Sin
embargo, es conocido que seis
entierros fueron excavados, estos
estaban asociados a varias vasijas
de cerámica, artefactos de
obsidiana y otros objetos. En un
entierro se hallaron 11 vasijas mo-

nocromas, 13 vasijas Plomiza Tohil,
34 vasijas Polícromo Nicoya y un
vaso piriforme de tipo Anaranjado
Fino de la costa del Golfo de
México. También se encontró en
este entierro cuatro pequeños discos
de cerámica con decoración
de mosaico de pirita, turquesa,
jadeita y conchas. Dos de los discos
fueron dañados y los motivos
no se pudieron distinguir. Los otros
dos representan a un guerrero o
comerciante tolteca ataviado
con un casco, una coraza, vestido
y sandalias. La figura lleva un
escudo en una mano, mientras la
otra mano estaba extendida hacia
una serpiente emplumada, la
cual hace arco sobre la cabeza
de la figura humana. Los discos
probablemente eran adornos de
la vestimenta del individuo del
entierro. También estaban asociados
al entierro dos navajas prismáticas
de obsidiana verde. Hay
poca duda de que los discos con
decoración de mosaico fueron
fabricados en uno de los principales
centros toltecas, posiblemente
en Tula o Chichen Itzá. Es razonable
especular que el individuo
con quien fueron enterrados los
discos viajó de lejos a El Salvador
desde algún centro tolteca, quizá
en una misión comercial [Fowler,
1989a: 42-43; 1995: 156-157].
Discusión
¿Qué significan estas evidencias
fragmentarias expuestas aquí?
Mientras el número de sitios del
complejo Guazapa no es grande,
probablemente debido a la falta
de investigación sistemática, un
patrón consistente está comenzando
a definirse, revelando que
Cihuatán y Santa María no estaban
solos en el mundo tolteca pipil.
Aunque las evidencias se presentan
a manera de bosquejo,
parece que áreas grandes y significativas
del occidente y centro
de El Salvador fueron invadidas y
ocupadas por una población de
habla náhuat, relacionada con
los toltecas, durante el postclásico
temprano. En algunos casos,
se asentaron en lugares que ya
habían sido ocupados por siglos
antes, como en Chalchuapa. En
otros casos se asentaron en lugares
como Cihuatán, donde no había
ocupación previa. En otros,
tomaron una localización defensiva
tal como en el Cerro Ulata. Es
posible que exista una diferencia
temporal con los sitios que se encuentran
en localizaciones defendibles
en las cimas de la montaña
establecidos poco antes que los
de los valles interiores. Debe ser
recordado, sin embargo, que Cihuatán
fue totalmente destruido
por un incendio al final de esta
La Universidad 43

ocupación. Este hecho nos alerta
sobre hostilidades armadas
durante el postclásico temprano,
entre poblaciones pipiles establecidas
o entre grupos pipiles y
no pipiles. Estos centros defensivos
pueden haberse establecido
tanto en el postclásico temprano
como tardío. Uno puede predecir
que más sitios como estos pueden
ser encontrados, especialmente
en las tierras altas de la cordillera
del Bálsamo. Loma China no parece
estar dentro de este patrón y
puede ser el único caso con estas
características, ya que el sitio fue
pequeño y provincial, localizado
en la periferia del bajo Lempa, al
este del principal territorio pipil establecido
durante el postclásico
temprano. Quizá, comerciantes
toltecas con su base en un centro
principal como Cihuatán o Las
Marías viajaban hacia la periferia
oriental del territorio pipil o al territorio
lenca del oriente de El Salvador
en misiones de intercambio.
Las migraciones pipiles hacia
Centroamérica y la presencia
relacionada con los toltecas en El
Salvador durante el postclásico
temprano representan un importante
aspecto de la historia cultural
de Mesoamérica, un aspecto
que hasta muy recientemente no
fue apreciado por su impacto en
el mundo tolteca. Tal como Roberto
Cobean y Alba Guadalupe
44 La Universidad
Mastache [2001b: 239] han puntualizado,
la transformación de
las instituciones básicas en Mesoamérica
por los toltecas involucró
cuatro procesos importantes
interrelacionados: (1) la expansión
de poblaciones toltecas de
habla náhuat hacia regiones más
allá del centro de México; (2) la
fundación en varias regiones de
México y Centroamérica de dinastías
reales que afirmaron su origen
tolteca (generalmente mitológico);
(3) la consolidación de un
sistema enorme de redes comerciales
que se extendieron desde
Costa Rica y Nicaragua en el sur
hasta Nuevo México y Arizona en
el norte y (4) cambios importantes
en la religión e ideología de los
pueblos mesoamericanos, incluyendo
la introducción de deidades
nahuas y la difusión de la épica
del hombre-dios Quetzalcóatl
a través del centro de México,
Yucatán, las tierras altas de Guatemala
y otras áreas. Cada uno
de estos procesos está claramente
revelado cuando analizamos
muy de cerca y desde esta perspectiva
las migraciones pipiles y
la presencia tolteca en El Salvador.
Ahora examinaremos cada
uno de estos procesos.
Como es bien conocido,
el siglo X fue una época de
turbulencia social y política en
el México central, lo que trajo el

colapso de los principales centros
epiclásicos, tales como Cacaxtla
y Xochicalco y el establecimiento
de la gran ciudad de Tollan
en Tula, Hidalgo, como la capital
del imperio tolteca [Evans, 2004:
370-373]. El centro de la cultura
coyotlatelco de Tula Chico [Cobean
y Mastache, 2001a], que
había sido fundado alrededor del
año 650 d.C., fue destruido por un
incendio a mediados del siglo IX
(Robert H. Cobean [comunicación
personal, 14-8-2002] reporta
un cambio en la cronología de
Tula que hace retroceder todas
las fases por 50 años) [véase también
Evans, 2004: 357-358; López
Austin y López Luján, 1996: 166,
182-183; Suárez Cortés, Healan y
Cobean, 2007]. Cobean y Mastache
[2001b: 270] especularon
que este evento podría haber estado
asociado al conflicto entre
los seguidores del rey sacerdote
Ce Acatl Topiltzin Quetzalcóatl y
los del culto del dios Tezcatlipoca
con su sacerdote Huemac [Nicholson,
2001]. Así, la destrucción
de Tula Chico, aproximadamente
en el año 850 d.C., puede marcar
la expulsión de Quetzalcóatl y la
inauguración de los movimientos
de poblaciones fuera de Tula. Estos
movimientos representan los
comienzos de la diáspora tolteca;
involucraron no solo a grupos de
habla náhuat, quienes migraron
fuera del centro de México y comenzaron
a posicionarse en otros
territorios y regiones tal como la
costa del Golfo de Veracruz y Tabasco,
sino también a otros grupos
étnicos que fueron desplazados
por los movimientos nahuas.
Algunos de estos grupos aparentemente
viajaron hacia el este
hasta Yucatán. Otros, por varias
razones económicas y políticas,
continuaron su migración hacia el
sur. Llegando a El Salvador, ellos
encontraron un vasto y fértil territorio
relativamente despoblado,
ya que el colapso del reino maya
clásico de Copán probablemente
resultó en una reducción de la
población en el occidente y centro
de El Salvador durante el siglo
IX tardío. Los grupos de habla
náhuat que llegaron a la región
sureste de Mesoamérica en esta
época encontraron una gran
oportunidad de colonización y
expansión. Posteriormente, Tollan
fue refundada a principios del siglo
X [Suárez Cortés, Healan y Cobean,
2007: 50] y hay que suponer
que el Estado tolteca dirigía
expansiones comerciales y posiblemente
también colonistas a
tierras distantes, aprovechando la
existencia de rutas de intercambio
conocidas y enlaces culturales
en aquellas zonas.
Con respecto a la proclamación
de herencia tolteca por
La Universidad 45

las dinastías reales, todos los grupos
étnicos en el centro de México
durante el postclásico tardío
querían trazar su conexión con
la dinastía real tolteca para legitimizar
su soberanía [López Austin
y López Luján, 2000: 43]. El mejor
ejemplo conocido, por supuesto,
es aquel de los mexicas, quienes
adquirieron su conexión con una
dinastía tolteca legítima a través
de su primer emperador Acamapichtli
del centro epitolteca de
Culhuacán [Evans, 2004: 450-451;
Smith, 2003: 34, 44]. Esta práctica
fue también común entre los
grupos no nahuas, fuera del área
del centro de México, quienes
más frecuentemente hicieron la
conexión mítica o simbólica, más
que genética o históricamente.
Quizás el más famoso de tales
ejemplos es el caso del rey mixteca
8 Venado ‘Garra de Jaguar’,
quien viajó a un centro conocido
como Tollan para recibir su yacaxihuitl
o nariguera tolteca y ser
transformado simbólicamente en
un teuhctli o señor de un teccalli
(casa noble) [Byland y Pohl, 1994:
138-147; Flannery y Marcus, 1983;
López Austin y López Luján, 2000:
46, 65; Marcus, 1994: 253, Figuras
12.2, 12.3, 12.4; Smith, 1973: 71-72,
figuras 55, 60, 61; Pohl, 1994: 84,
1999a: 188, 1999b: 193]. También
son bien conocidas las putativas
conexiones toltecas de los go-
46 La Universidad
bernantes kaqchikeles y k’iche’s
de las tierras altas mayas, quizás
más a través de Chichen Itzá que
de Tula [Carmack, 1968; 1981: 44-
52; Florescano, 1999: 44-51; Fox,
1978: 272-275, 1980; Hill, 1996: 65].
Sin embargo, cabe mencionar
que Cihuatán puede haber sido
considerado una Tollan durante
el postclásico temprano [Pohl,
1999a: 178-179]. Considerando los
numerosos reclamos por la herencia
tolteca de grupos indígenas
dentro y más allá del centro de
México y la urgencia sociopolítica
de parte de estos grupos para
trazar su conexión con la civilización
tolteca, parece justificada la
hipótesis de que los grupos pipiles
de Cihuatán y otros centros del
complejo Guazapa de El Salvador
se consideraban nada más y
nada menos que verdaderos toltecas
con una conexión histórica
y simbólica directa con la Tollan
de Tula, Hidalgo.
Las redes comerciales bien
desarrolladas —el tercer proceso
de Cobean y Mastache— formaron
una parte crucial del sistema
económico tolteca y los bienes
exóticos llegaron a Tollan de todas
partes de Mesoamérica y el
suroeste de Estados Unidos. Los
sitios del complejo Guazapa en El
Salvador también participaron en
nexos comerciales de larga distancia,
los cuales trajeron recursos

de obsidiana desde Guatemala,
conchas marinas y otros productos
de la costa del Pacífico, la
cerámica Plomiza Tohil y Polícromo
Nicoya, desde sus respectivas
áreas de manufactura, y probablemente
un número de artículos
perecederos no preservados
arqueológicamente tales como
pieles de animales y plumas de
pájaros tropicales. A principios
del siglo XVI, el área central de El
Salvador fue especialmente destacada
por la producción de textiles
de algodón y manufactura
de teñidos de añil [Fowler, 1989a:
172-178] . Podríamos especular
que uno de los principales productos
comercializados desde
Cihuatán a cambio de otros bienes
fueron los textiles de algodón
teñido. El cacao es frecuentemente
mencionado como uno
de los artículos de gran interés en
la producción prehispánica en el
sureste de Mesoamérica. Pero Cihuatán
no estaba localizada en
una región productora de cacao.
Los mercaderes de Cihuatán más
bien intercambiaban textiles de
algodón por cacao [Kelley, 1988:
158-162]. La obsidiana era otro
bien controlado y comercializado
por los habitantes de Cihuatán y
era un producto importante en su
economía [Fowler et al., 1987; Kelley,
1988: 195-200].
El cuarto proceso mencionado
por Cobean y Mastache
tiene que ver con los cambios en
la religión, la idelogía y la introducción
de deidades nahuas a
través de Mesoamérica durante
el postclásico temprano [D. Carrasco,
1982; López Austin y López
Luján, 2000]. Los sitios del complejo
Guazapa, especialmente del
área de Cihuatán, son dignos de
mención por las efigies de deidades
nahuas de cerámica tamaño
natural, principalmente de Xipe
Totec. Representaciones de Tlaloc,
Mictlantecuhtli y Huehueteotl
también se han encontrado. No
puede haber duda de la filiación
nahua de estas deidades y por
extensión, uno infiere que la migración
pipil trajo a El Salvador
nuevos conceptos religiosos y
cosmológicos que habían originado
entre las poblaciones nahuas
tempranas, algo muy parecido
como Tula en sí mismo. Por ejemplo,
elementos importantes de la
cosmovisión nahua son reflejados
en la planificación de los espacios
sagrados de Cihuatán y Tula, los
cuales muestran una relación espacial
casi idéntica entre las principales
plataformas de templos,
juegos de pelotas, el tzompantli y
otras estructuras (véase la discusión
de Cobean and Mastache
[2000, 2001b] del recinto ritual de
Tula).
La Universidad 47

Podemos estar seguros,
entonces, de que las migraciones
y el establecimiento de los grupos
de habla náhuat en el occidente
y centro de El Salvador fueron una
parte importante de los cambios
drásticos que los toltecas introdujeron
sobre toda Mesoamérica
durante el postclásico temprano.
Sin embargo, un debate considerable
siempre existe con respecto
a la naturaleza precisa de los
sitios del complejo Guazapa en
El Salvador. Corriendo el riesgo
de la simplificación, uno puede
reconocer dos interpretaciones
opuestas respecto a este tema.
La primera posición vería los centros
del complejo Guazapa como
colonias comerciales auspiciadas
por el Estado tolteca. Se puede
hacer referencia a esta posición
como el ‘modelo de colonización’.
La segunda posición vería
estos sitios como evidencias de
una expansión lenta e independiente
de los movimientos de población
nahua, la cual en efecto,
se había separado del Estado tolteca.
Se puede hacer referencia
a esta posición como el ‘modelo
de expansión independiente’.
En las páginas siguientes vamos
a examinar brevemente algunas
de las implicaciones de ambos
modelos.
48 La Universidad
El modelo de colonización
El modelo de colonización implica
una migración directa del
Estado y el asentamiento en tierras
distantes del territorio-núcleo,
primariamente con propósitos de
expansión de la política de dominación
y explotación económica.
Otro de los objetivos que el
Estado persigue con colonizar es
el proselitismo religioso. La colonización
normalmente toma lugar
en una serie de oleadas; la primera
oleada implica una conquista
militar, con ejércitos expertos y
especializados. De tal modo que
los ejércitos son compuestos exclusivamente
de tropas de hombres
quienes frecuentemente
toman mujeres compañeras de
la población conquistada o colonizada
y sientan los procesos de
aculturación entre la población
dominante y la cultura subordinada.
Raramente una colonización
en esta primera oleada puede involucrar
a una población demográficamente
diversa, incluyendo
tanto a mujeres y niños como a
hombres, quienes se implican de
forma directa en la colonización.
En la mayoría de los casos, sin embargo,
una colonia con una composición
demográfica diversa se
desarrolla dentro de la primera
o segunda generación, después
de la dominación inicial, ya que

las mujeres y los niños siguen a los
hombres como miembros de familias
hacia la tierra colonizada.
Los miembros de familia, siguiendo
en el patrón de la conquista,
incrementan el número de especialistas
de ocupación en la colonia.
Artesanos especializados
con oficios tales como carpinteros,
albañiles, herreros y sastres se
instalan en la nueva tierra y son
ellos quienes fabrican y distribuyen
artículos que reflejan el centro
de origen de los especialistas. Los
comerciantes forman otro segmento
de la población colonial y
proveen un vínculo con el Estado
materno. Los estilos de la arquitectura
colonial también reflejan
sus centros de origen. Los especialistas
religiosos, generalmente,
también incrementan en número
durante las primeras generaciones,
sucediendo el escenario de
conquista inicial y en algunas situaciones
procuran propagar la
religión de su origen entre los nativos
del territorio colonizado.
Normalmente, los miembros
de la colonia en una tierra
extranjera mantienen contactos
regulares con los gobernantes o
administradores de la nación de
origen. Estos contactos son el resultado
de la alianza política que
es mantenida entre la colonia y
la nación de origen. La continuidad
de la alianza política tam-
bién tiene consecuencias económicas.
La colonización abarca
actividades económicas tanto
para la subsistencia como para
la acumulación de riqueza personal.
Pero los colonizadores también
están interesados en enviar
riqueza en especie a la nación de
origen. Los pagos en especie frecuentemente
toman la forma de
metales preciosos, pero también
incluyen otros recursos naturales,
productos de la agricultura o
bienes manufacturados. En situaciones
coloniales más desarrolladas,
los colonizadores demandan
pagos de impuestos en especie
para los Estados de origen. El
movimiento de bienes en sentido
contrario, generalmente toma la
forma de adquisición de bienes
codiciados en la tierra nativa, artículos
de comida y bebida valiosos
en la colonia, vasijas, contenedores
y utensilios para el almacenaje
de comida y bebidas; artículos
de vestir y adornos personales. La
adquisición, consumo y distribución
de tales artículos llegan a formar
parte importante del intento
continuo por mantener la identidad
cultural de los colonizadores.
La aplicación del modelo
de colonización para interpretar
la naturaleza de la presencia
tolteca en El Salvador enfatiza
las extraordinarias similitudes de
la planificación urbana, la arqui-
La Universidad 49

tectura y la cultura material entre
Tula y Cihuatán. Es decir, al encontrar
estas similitudes de manera
muy fuerte, uno podría preferir
el modelo de colonización
como la mejor explicación de los
datos empíricos. Sin embargo,
ciertas expectativas del modelo
de colonización no están muy
bien apoyadas por los datos de
Cihuatán y otros sitios. Uno de los
problemas más grandes es la falta
de bienes u objetos que podrían
ser interpretados como el resultado
del contacto regular con
Tula. Especialmente la falta de
artefactos de obsidiana verde,
cuyo hallazgo se podría esperar
de Cihuatán, si los habitantes o
los gobernantes efectivamente
mantenían el contacto con Tula.
Otro problema es la falta de escultura
de piedra, tales como
soportes atlantes, serpientes emplumadas
o Chacmools (aunque
un Chacmool burdo es conocido
de Chalchuapa). Sin embargo,
cierto grado de continuidad en
el contacto con la cultura tolteca
(aunque no necesariamente con
Tula en sí mismo) es claramente
indicado por la presencia de ciertos
tipos de cerámica en Cihuatán
y el resto de sitios de la época
(discutidos arriba), los cuales
paralelamente aparecen en Tula
solamente en la fase Tollan. Otro
problema es la falta de eviden-
50 La Universidad
cias en Tula de artículos que confirmen
una relación de comercio
o tributo con El Salvador, aunque
bien podría tratarse de bienes perecederos,
tales como el cacao y
los textiles de algodón. El modelo
de colonización es ciertamente
digno de considerar; sin embargo,
creo que la explicación alternativa
es más probable.
El modelo de expansión
independiente
Esta tesis propone una migración
de grupos de habla náhuat del
altiplano central de México hacia
Centroamérica que actuaron
por iniciativa propia, sin el apoyo
o auspicio del Estado tolteca. En
contraste con el modelo de colonización,
el cual involucra motivos
económicos, políticos y religiosos
explícitos, el único motivo en la
expansión independiente es la
búsqueda de un espacio vital, un
objetivo anhelado por muchos
grupos del postclásico mesoamericano.
Como un paralelo histórico
podríamos considerar, por
ejemplo, las migraciones chichimecas
del noroeste de México
hacia el altiplano central durante
el postclásico tardío, las cuales
trajeron poblaciones nahuas hacia
el valle de México después

del colapso de Tula, o las migraciones
tempranas de los primeros
mexicas —las migraciones de Aztlán
o Chicomoztoc, en la periferia
noroeste mesoamericana de
los grupos que participaron en la
fundación de Tenochtitlan. Estos
fueron movimientos de grupos étnicos
enteros organizados por un
líder carismático tal como Xolotl
de los chichimecas o Tenoch de
los mexicas. Las historias políticas
de estos grupos migrantes son
complejas, pero lo que importa
para el argumento presente es
que una vez que arribaron en el
valle de México, estos grupos se
establecieron en zonas donde
tenían posibilidad de prosperar
y florecer, eventualmente desarrollando
su propio Estado poderoso.
Ellos no tramaron alianzas
políticas con el Estado de origen y
si eran obligados a pagar tributos
por una política de dominación,
algunas veces se rebelaron y las
hostilidades llegaron a ser motivos
para la migración continuada.
Por ejemplo, Matos Moctezuma
[1995: 55] sugiere que los mexicas
pagaban tributos a los toltecas
de Tollan y que ellos más tarde
atacaron Tollan, contribuyendo
al colapso de la ciudad-estado
tolteca a mediados del siglo XII.
A finales del siglo XII el mismo proceso
fue repetido por los tepanecas
de Atzcapotzalco. Como
una caracterización final, podríamos
notar que los colonizadores
independientes llevan su propia
religión e ideas cosmológicas
consigo cuando invaden nuevas
tierras y en este aspecto veríamos
una pequeña diferencia de la
conducta del Estado auspiciador
colonista.
¿Como serían las correlaciones
de la cultura material de
una expansión independiente?
Uno esperaría amplias similitudes
entre la cultura de los inmigrantes
y la cultura de los Estados de
origen, tales como en los artículos
de uso diario como herramientas,
armas, vasijas y contenedores
para comida y bebida. Los planos
urbanos y formas de residencias
también deberían tener una
semejanza cercana a los prototipos
de su tierra natal, aunque
algunas modificaciones pueden
ocurrir. Las expresiones religiosas
significativos como representaciones
de deidades u objetos usados
en los rituales deben ser esencialmente
idénticos a los de la cultura
de la tierra de origen. Aun así, algunas
divergencias serían evidentes.
Uno esperaría, por ejemplo,
que con el paso del tiempo y la
exposición a otras tradiciones culturales,
alguna mezcla estilística
ocurriría en la fabricación de los
artículos de uso diario. El complejo
cerámico de los grupos inmi-
La Universidad 51

grantes, quizá, agregaría nuevas
formas y elementos decorativos,
mientras se mantienen las técnicas
esenciales, los elementos y
las cualidades de las formas básicas
de la cerámica del lugar de
origen. Desde mi punto de vista,
esto es lo que vemos cuando
comparamos el complejo Guazapa
con el complejo Tollan de Tula.
Las vajillas de servicio utilitario o
diario cambiarán con el tiempo.
Los grupos cerámicos Tamulasco
y García Rojo de Cihuatán no tienen
antecedentes o paralelos en
el complejo Tollan de Tula, aunque
las formas de estos dos grupos
son similares a las de la cerámica
de Tula.
Si los contactos regulares
con la tierra de origen no son
mantenidos, algunos rasgos serían
perdidos o reemplazados. Los bienes
disponibles por medio de una
red comercial de larga distancia,
tales como las vasijas de los tipos
Plomiza Tohil y Polícromo Nicoya
serían adquiridas, pero quizá, con
menos frecuencia. Cihuatán dependía
mucho de la obsidiana
para hacer implementos de cortar
y tallar. La obsidiana verde de
Pachuca, Hidalgo, si no estuviera
disponible de la tierra tolteca, sería
reemplazada por obsidiana de
Guatemala [Fowler et al., 1987];
algunos contactos esporádicos
podrían explicar la presencia de
52 La Universidad
pequeñas cantidades de obsidiana
verde, no en Cihuatán, sino en
otros sitios pipiles en el occidente
y centro de El Salvador.
Conclusiones
En este artículo hemos vinculado
las migraciones pipiles con
la llamada diáspora tolteca. Sin
embargo, la diáspora tolteca
consistió de varios grandes movimientos
poblacionales. Hemos
identificado tres acontecimientos
claves en la historia de Tollan en
Tula, Hidalgo, México, que provocaron
migraciones de grupos de
Tula hacia el este y el sureste de
Mesoamérica: (1) el colapso de
Tula Chico a mediados del siglo
IX, (2) la reformulación del Estado
tolteca y su fundación nueva en
Tula Grande durante el siglo X y
(3) el colapso del Estado tolteca
de Tula Grande a mediados del
siglo XII.
Hemos vinculado el complejo
Guazapa de El Salvador
y las primeras migraciones pipiles
principalmente con el primer
evento, el colapso de Tula Chico.
Propongo que grupos de habla
náhuat abandonaron y fueron
expulsados de Tollan al final de
la fase Corral, es decir, cerca del
850-950 d.C., como parte de los
eventos relacionados con la expulsión
de Tollan del rey Topiltzin

Quetzalcoatl y su facción [Suárez
Cortés, Healan y Cobean, 2007:
50]. Algunos fueron hacia la región
de la costa del Golfo de Veracruz
y Tabasco, algunos hacia
el oriente de y noreste de Puebla,
algunos hasta Guerrero, algunos
viajaron hasta Yucatán para participar
el la fundación de la dinastía
de Kukulkan en Chichen Itzá.
Otros continuaron hacia el sur del
Istmo de Tehuantepec y a lo largo
de la costa del Pacífico de Guatemala
y El Salvador donde ellos
establecieron muchas dinastías
de filiación tolteca pipil.
Hemos presentado dos
modelos teóricos que pueden
explicar las migraciones pipiles:
un modelo de colonización y un
modelo de expansión independiente.
Además de la evaluación
de las evidencias de la cultura
material presentada aquí, la cronología
de radiocarbono de Cihuatán
favorece la hipótesis de
la llegada a El Salvador de grupos
relacionados a los toltecas, desde
mediados hasta finales del siglo X,
lo cual encaja bien con el modelo
de la expansión independiente, si
estos grupos se desplazaron poco
a poco durante el curso de varias
generaciones tal y como muchos
otros grupos nahuas documentados
históricamente lo hicieron.
Es posible, por supuesto,
crear una reconstrucción que in-
corporaría aspectos de ambos
modelos. No sería imprudente
argumentar que los movimientos
de expansión independiente resultaron
en la llegada de muchos
grupos de habla náhuat a Centroamérica,
mientras la colonización
directa del Estado tolteca
fue responsable de algunas colonias
comerciales en el área. Por
ejemplo, el asentamiento pipil de
Soconusco, en el sureste de Chiapas,
podría verse muy bien como
el resultado de una colonización
motivada por las actividades
comerciales directas del Estado
auspiciador, por el control del
comercio del cacao de Soconusco.
El sitio Loma China, descrito
anteriormente, podría verse muy
bien como una colonia comercial
tolteca, o más precisamente, un
pequeño enclave comercial. La
ubicación de este sitio en la frontera
entre territorio pipil y territorio
lenca es intrigante. Loma China
fue, sin embargo, mucho más pequeño,
menos complejo y menos
diversificado que un sitio epitolteca
principal como Cihuatán o
Santa María.
Otro juego de problemas,
los cuales no han sido abordados
en este ensayo, tiene que ver con
la relación entre las sociedades
pipiles del complejo Guazapa del
postclásico temprano y los pipiles
de Cuscatlán y el occidente del
La Universidad 53

país del postclásico tardío, quienes
controlaron la mayor parte
del centro de El Salvador cuando
los españoles y sus aliados indígenas
arribaron en 1524. Al igual
que Tula, Cihuatán fue saqueada
y quemada probablemente a
mediados del siglo XII. ¿Pudo este
evento estar relacionado con el
colapso de Tula y qué conexión
tenían los pipiles de Cuscatlán
con este evento? Muchas más
evidencias e investigaciones serán
necesarias para resolver este
problema. Por ahora, hemos establecido
que el mundo tolteca
en el postclásico temprano se extendió
hacia los fértiles y populosos
valles del occidente y centro
de El Salvador. Esperamos que futuras
investigaciones pongan más
atención al complejo Guazapa y
su importancia en la historia cultural
de El Salvador y el sureste de
Mesoamérica.
54 La Universidad
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La Costa del Bálsamo durante el postclásico temprano
(900-1200 d.C.): Una aproximación al paisaje cultural
nahua-pipil
Desde el altiplano central mexicano
hasta tierras centroamericanas,
los nahua-pipiles protagonizaron
masivos movimientos
migratorios durante los periodos
clásico tardío (600-900 d.C.) y
postclásico (900-1524 d.C.). Aunque
es difícil establecer una fecha
exacta de la llegada de los
grupos nahua-pipiles a Centroamérica,
existe evidencia lingüística,
histórica y arqueológica que
indica una fuerte migración pipil
durante el postclásico temprano
(900-1200 d.C.). Para el periodo
de la Conquista (1524), los grupos
nahua-pipiles se encontraban
localizados en el sureste de
la costa pacífica centroamericana,
sureste de las tierras altas de
Guatemala y específicamente en
la parte central y oeste de El Sal-
Marlon Escamilla
vador [Fowler, 1989a]. Dentro de
las características más relevantes
de los asentamientos de la fase
Guazapa, descrita por Fowler
[2011] para el postclásico temprano,
se pueden mencionar dos:
la ubicación y la arquitectura estratégicamente
defensiva. Por lo
general, estas características defensivas
eran aprovechadas por
las sociedades nahuas a través
de procesos de apropiación del
paisaje natural de ciertos rasgos
geomorfológicos, transformándolos
en paisajes culturales. Sin embargo,
las razones por las cuales
los grupos nahua-pipiles migraron
hacia este particular paisaje y la
situación sociopolítica que emergió
a raíz de este movimiento poblacional
son aún ambiguas.
La Universidad 67

En el presente artículo se
analizarán los recientes descubrimientos
de sitios arqueológicos
postclásicos registrados en
la Costa del Bálsamo, desde una
perspectiva de la arqueología
del paisaje, por el Proyecto Arqueológico
Costa del Bálsamo
(PACB). Asimismo, se discutirán las
posibles razones por las cuales los
nahua-pipiles migraron desde el
altiplano mexicano, la situación
sociopolítica que emergió y hasta
qué punto las similitudes que existen
en el patrón de asentamiento
y la cultura material entre los sitios
del área de Tula en las tierras altas
centrales de México y los sitios registrados
en la Costa del Bálsamo
en El Salvador son el reflejo de un
proceso de emulación asociado
a una posible diáspora migratoria.
La Costa del Bálsamo y sus
asentamientos pipiles
Ubicada en el sector sur-oeste del
actual territorio salvadoreño, la
Cordillera del Bálsamo conforma
una espectacular barrera natural
que interactúa con el Océano
Pacífico y los valles internos
(Figura 1). Una de sus principales
características geomorfológicas
son las impresionantes ‘lengüetas’
que descienden desde una altura
aproximada de 1500 msnm hasta
el nivel del mar, formando crestas
68 La Universidad
con angostas planicies, extraordinarios
riscos y angostos valles. Este
paisaje natural —que hoy en día
nos cautiva— fue el mismo paisaje
que cautivó a diferentes grupos
culturales, viajeros e investigadores
en el pasado.
Ephraim Squier, en su visita
que realiza a Centroamérica
durante el año de 1853, describe
la Costa del Bálsamo como una
zona en la cual los indígenas se encontraban
casi totalmente aislados,
permitiendo la conservación
de su lengua —el antiguo náhuat
o mexicano— sus costumbres y sus
antiguos rituales. Squier puntualiza
que la conservación de estas tradiciones
culturales es el producto
del difícil acceso de la zona y de
la hostilidad de los indígenas. Por
lo general, menciona Squier, estos
asentamientos se encuentran ubicados
en las partes altas de los cerros
que se encuentran paralelos,
bajando hacia la costa. Muchas
preguntas intrigantes emergen
al leer la descripción de Squier:
¿quiénes eran los grupos indígenas
que observó? ¿Qué filiación cultural
tenían? ¿Por qué se asentaron
en este particular paisaje? En base
a la mención del náhuat como
lengua utilizada y a la toponimia
de diversos pueblos y asentamientos
locales se puede inferir que la
zona estaba poblada por grupos
de filiación nahua.

Figura 1. Ubicación de algunos de los sitios arqueológicos pertenecientes
al complejo Guazapa. El sector ampliado presenta sitios
registrados en la Costa del Bálsamo.
Actualmente, el Departamento
de Arqueología de la Secretaria
de Cultura (Secultura) cuenta
con un inventario aproximado de
más de 25 sitios arqueológicos
registrados en la Cordillera del
Bálsamo. Aunque se han desarrollado
importantes proyectos de
investigación arqueológica en el
pasado, que abarcan algunos
sectores puntuales de la cordillera
[Fowler et al., 1989; Amaroli, 1986,
1992; Escamilla, 1999; Revene y
Bruhns, 2007; Méndez, 2007], esta
aún constituye una zona poco
explorada. En base a lo anterior,
la Costa del Bálsamo, hasta cierto
punto, puede ser considerada
como una zona prístina para la investigación
arqueológica, potencializando
la ubicación de sitios
arqueológicos no registrados. De
las investigaciones mencionadas
y en base al interés temático del
presente artículo, destacan dos
investigaciones: el Proyecto Izalco,
dirigido por William R. Fowler
durante la temporada de 1988, y
el Reconocimiento Arqueológico
en la Cooperativa San Isidro, dirigido
por Miriam Méndez en el año
2007.
William Fowler [1989], durante
la temporada de 1988, dirigió
el Proyecto Izalco, planteaba
dentro de sus objetivos y metas
la ubicación y el registro de sitios
arqueológicos pipiles de los periodos
postclásico y colonial en
la región de los Izalcos y la Costa
del Bálsamo [Fowler et al., 1989].
En total, visitaron 41 sitios arqueológicos,
26 de los cuales fueron registrados
por primera vez. El resto
La Universidad 69

fueron sitios ya registrados que se
revisitaron para actualizar datos.
Uno de los sitios relevantes descrito
a raíz de este Proyecto es el
sitio Cerro de Ulata, ubicado en el
municipio de Teotepeque, departamento
de La Libertad (Figura 1).
Aunque este sitio fue registrado
por Lardé [1926] y mencionado
por Longyear [1944], es hasta la
visita que realizan los investigadores
del Proyecto Izalco cuando
se desarrolla por primera vez una
descripción detallada del mismo.
En el informe preliminar del
Proyecto Izalco, los autores destacan
el difícil acceso al sitio y el
alto grado de depredación del
mismo. La interpretación del sitio
Cerro de Ulata como un asentamiento
de la fase Guazapa se
basa en la similitud en el patrón
de asentamiento, la arquitectura
y la cerámica con el sitio Cihuatán,
por lo cual se considera que
ambos sitios son contemporáneos
[Fowler et al., 1989]. Asimismo se
registró un tiesto de un incensario
del tipo Las Lajas Burdo espigado
descrito en Cihuatán [Fowler,
1981]. Fowler concluye que los
sitios del postclásico temprano
muestran una tendencia a estar
ubicados en lugares altos, como
en la cima de cerros, probablemente
como una estrategia eminentemente
de defensa [Fowler
et al., 1989].
70 La Universidad
Miriam Méndez [2007]
como parte de una consultoría
solicitada por la Cooperativa San
Isidro, desarrolla un reconocimiento
arqueológico en dicha Cooperativa,
ubicada en el municipio
de Tamanique, departamento
de La Libertad. Como resultado
de esta consultoría se registraron
4 sitios arqueológicos, El Cabro, El
Güiligüiste, El Tecolote y El Campo,
los cuales presentan similitudes
en su patrón de asentamiento
y en su cultura material. Méndez
concluye que estos sitios registrados
dentro de la Cooperativa San
Isidro pueden ser interpretados
como pequeños asentamientos
domésticos que probablemente
fueron regidos por un sitio mayor.
Asimismo, Méndez, en base a la
ubicación estratégicamente defensiva
de los sitios y a la identificación
de tipos cerámicos como
Las Lajas, ubica cronológicamente
a los sitios en el postclásico
temprano. Aunque Méndez no
menciona que los sitios registrados
en la Cooperativa San Isidro
pertenecen a la fase Guazapa,
es muy probable que estos pertenezcan
a dicha fase.
Recientes investigaciones
arqueológicas [Escamilla, 2010]
en el área de la Cordillera del Bálsamo
han permitido la identificación
y el registro de sitios arqueológicos
de filiación nahua-pipil del

postclásico temprano (900-1200
d.C.) en la zona geográfica de la
Costa del Bálsamo. En su mayoría
estos sitios prehispánicos son pequeños
asentamientos que muestran
una arquitectura y un patrón
de asentamiento estratégicamente
defensivos, conformado
por montículos bajos, pequeñas
plazuelas, plataformas y posibles
puestos de vigilancia. Aunque la
investigación arqueológica en estos
sitios es mínima aún, se puede
inferir que el uso de estos espacios
pudo estar asociado a contextos
domésticos, cívico-ceremoniales
y de control. En referencia a la
geomorfología, estos sitios se encuentran
ubicados en las angostas
planicies de las partes altas de
las crestas o lengüetas, optimizando
al máximo el control del paisaje
a través de la altura, la planicie
y lo angosto del espacio. A
continuación se presenta la descripción
de tres sitios, Jicalapa,
Miramar y El Panteoncito, registrados
por el Proyecto Arqueológico
Costa del Bálsamo (PACB) durante
la temporada 2010. Cabe
mencionar que durante esta temporada
solamente se realizó un
reconocimiento arqueológico, el
cual incluyó el registro y mapeo
de sitios arqueológicos, así como
la recolección superficial de materiales
culturales. Hasta la fecha
estos sitios aún no han sido exca-
vados, por lo cual la descripción
que se presenta a continuación
es preliminar, se espera implementar
el programa de excavación
durante la temporada de
campo 2011-2012.
Sitio Jicalapa
El sitio arqueológico Jicalapa se
encuentra ubicado en el municipio
de Jicalapa, departamento
de La Libertad, específicamente
al sur del actual pueblo de Jicalapa
(Figura 1). El sitio se localiza
sobre la parte alta de la loma
La Nancera, a una altura de 475
msnm. El asentamiento se encuentra
delimitado hacia el norte
por el actual pueblo de Jicalapa,
al sur por el final de la lengüeta
conocida como La Nancera, la
cual desciende de 475 msnm a
100 msnm, hasta el lugar donde
convergen el río San Pedro con el
río de Cupa, que junto con el río
El Carrizo son afluentes del río La
Perla. Hacia el este lo limita el río
San Pedro y hacia el oeste el río El
Carrizo.
El sitio está conformado
por 18 estructuras de las cuales 15
son montículos y están divididos
en tres grupos y distribuidos sobre
tres diferentes terrazas (Figura 2).
La distribución espacial de las estructuras
se da a lo largo del eje
norte-sur, el cual es determinado
La Universidad 71

por la topografía de la lengüeta.
El grupo A, ubicado en el límite sur,
presenta siete montículos (M1-M7)
distribuidos sobre la Terraza 1. De
igual forma el grupo B está compuesto
por siete montículos (M7-
M14) ubicados sobre la Terraza 2.
Finalmente, en el límite norte, se
encuentra ubicado el grupo C, el
cual contiene un montículo (M15)
asociado a una roca con una depresión
cóncava, a manera de
cúpula, en su parte superior. En su
mayoría, los montículos son bajos,
con alturas que oscilan entre 0.5
m y 1 m, a excepción del montículo
14 que presenta una altura
aproximada de 2 m. En algunos
casos se logró documentar los
límites de plataformas rectangulares
y alineamientos de piedras
ubicados en la angosta planicie
de la cresta de la lengüeta. El sis-
72 La Universidad
Figura 2. Plano del sitio arqueológico Jicalapa.
tema constructivo aparentemente
está conformado por rocas
volcánicas. No se logró identificar
en la superficie ningún tipo de repello.
Actualmente, la angosta
lengüeta en la cual se ubican las
estructuras se encuentra dividida
en diferentes parcelas, por lo menos
se lograron contar cinco parcelas
divididas por cercos. El uso
de la tierra actualmente es agrícola,
algunas parcelas presentan
maíz y frijol, otras no presentan
siembra alguna. En términos de
conservación, el sitio se encuentra
relativamente bien conservado,
a excepción del montículo 14
que presenta huellas de saqueo y
el montículo 10, que ha sido partido
por la mitad debido a que una
vereda cruza sobre el mismo.
Dentro de los materiales
recolectados se logró identifi-

car material lítico como puntas
de flecha de obsidiana negra,
fragmentos de manos y metates.
Respecto a la cerámica se
logró identificar algunos tiestos
del tipo cerámico Las Lajas. En
términos de distribución espacial,
es impresionante cómo los antiguos
pobladores aprovecharon
al máximo el angosto espacio
de la cresta de la lengüeta, que
en muchas ocasiones no supera
los 20 m en su eje este-oeste. Sin
duda alguna, la apropiación de
este paisaje en particular estuvo
en parte determinada por las características
geomorfológicas que
el área presenta, las cuales fueron
aprovechadas con el objetivo de
construir asentamientos estratégicamente
defensivos. Aunque
todavía falta mucho por investigar,
Jicalapa se puede considerar
como un sitio habitacional en
el cual se desarrollaban prácticas
de control o vigilancia.
En base a los materiales
culturales recolectados y al patrón
de asentamiento, los constructores
y habitantes del sitio Jicalapa
pueden ser considerados
como grupos asociados a la fase
Guazapa, quienes se asentaron
en la zona durante el postclásico
temprano.
Sitio Miramar
El sitio arqueológico Miramar se
encuentra ubicado en el municipio
de Tamanique, departamento
de La Libertad, específicamente
en los terrenos de la Cooperativa
Acahuaspán (Figura 1). El sitio se
localiza aproximadamente a 1 km
al noroeste del Peñón El Cabro,
sobre una corta y angosta planicie
alta de la loma El Cabro, a
una altura de 605 msnm. El asentamiento
se encuentra delimitado
hacia el norte por la prolongación
de la lengüeta, al sur nuevamente
por la prolongación de la lengüeta
y por el Peñón El Cabro.
Hacia el este lo limita la quebrada
El Cusuco, descendiendo de 605
msnm hasta 400 msnm, y hacia el
oeste con el río Acahuaspán, descendiendo
hasta 400 msnm.
El sitio está conformado
por 14 montículos con una distribución
espacial de las estructuras
a lo largo del eje noroeste-sureste,
el cual está determinado por la
topografía de la lengüeta (Figura
3). El extremo sureste del sitio presenta
una distribución de estructuras
agrupadas y está conformada
por los montículos M2 - M6,
los que parecen formar una pequeña
plazuela. El resto de montículos
(M7-M14) se encuentran
relativamente alineados a lo largo
del eje noroeste-sureste y dis-
La Universidad 73

tribuidos sobre el sector más angosto
de la lengüeta. En base a
su ubicación, aparentemente los
montículos 1 y 14 sirvieron como
espacios de control o vigilancia.
Aunque en la Figura 3 solamente
se presenta la distribución de
14 montículos, cabe puntualizar
que hacia al costado oeste de la
lengüeta, descendiendo aproximadamente
40 m, se registraron
dos montículos (M15 y M16) que
probablemente sirvieron como
espacios de control o vigía. La
altura de los montículos oscila entre
1 y 2 m. El sistema constructivo
aparentemente está conformado
por rocas volcánicas. No se logró
identificar en superficie ningún
tipo de repello. Debido a que el
terreno donde se ubica el sitio
74 La Universidad
Figura 3. Plano del sitio arqueológico Miramar.
Miramar le pertenece a la Cooperativa
Acahuaspán, el uso de
la tierra actualmente es agrícola,
con siembras de maíz y frijol. En
términos de conservación, el sitio
se encuentra relativamente bien
conservado.
Dentro de los materiales
recolectados se logró identificar
material lítico como puntas
de flecha de obsidiana negra,
fragmentos de manos y metates.
Debido a que el sitio fue prospectado
cuando el maíz y el frijol
estaban crecidos, se dificultó un
poco la recolección de material.
A pesar de ello, se logró identificar
cerámica postclásica. En términos
de distribución espacial, al
igual que el sitio Jicalapa, los antiguos
pobladores aprovecharon

al máximo el angosto espacio de
la cresta de la lengüeta, que en
algunos trayectos no superaba
los 20 m, lo cual también denota
una apropiación del paisaje con
características geomorfológicas
que fueron aprovechadas en términos
defensivos. Aunque el sitio
no ha sido excavado todavía, se
puede considerar que el sitio Miramar
tuvo un uso habitacional
en el cual se desarrollaban prácticas
de control o vigilancia y probablemente,
prácticas ceremoniales.
Al igual que Jicalapa, el
sitio Miramar puede estar asociado
a grupos de la fase Guazapa,
lo anterior se infiere en base a los
materiales culturales recolectados,
al patrón de asentamiento
y a las características geomorfológicas
del paisaje apropiado, el
cual fue aprovechado y explotado
en términos defensivos.
Sitio El Panteoncito
El sitio arqueológico El Panteoncito
se encuentra ubicado en el
municipio de Tamanique, departamento
de La Libertad, específicamente
en los terrenos de la
Cooperativa San Isidro (Figura
1). El sitio se localiza sobre la parte
alta y en el sector norte de la
loma El Cabro, a una altura de
610 msnm. El asentamiento se en-
cuentra delimitado hacia el norte
por la prolongación de la lengüeta
y por el cantón y caserío San
Isidro, al sur por la prolongación
de la lengüeta. El Panteoncito
se encuentra aproximadamente
1.5 km al norte del sitio Miramar,
sobre la misma lengüeta. El límite
oeste está marcado por el final
de la lengüeta, la cual desciende
de 610 msnm a 541 msnm. El extremo
este presenta una pequeña
prolongación de la lengüeta que
posee un eje este-oeste y termina
descendiendo de 610 msnm a 400
msnm.
El sitio está conformado
por 21 estructuras que se encuentran
divididas en siete grupos (Figura
4). La distribución espacial
de las estructuras se da a lo largo
de dos ejes, un eje largo orientado
de norte a sur y un eje corto
orientado de este a oeste; ambos
ejes forman una L invertida que
está determinada por la topografía
de la lengüeta. El grupo A,
ubicado en el límite norte, presenta
tres montículos (M1, M2 y
M3), distribuidos sobre una plataforma
formando una plazuela. El
grupo B, ubicado en el límite este,
está compuesto por dos montículos
(M13 y M14) formando también
una plazuela. El grupo C se
encuentra ubicado sobre el eje
norte-sur y está conformado por
tres montículos (M4, M5 y M6) los
La Universidad 75

cuales forman una pequeña plaza.
El grupo D, ubicado sobre el
eje norte-sur, está compuesto por
cuatro montículos (M7, M8, M9 y
M10) que forman también una
plazuela. El grupo E se encuentra
ubicado sobre el eje norte-sur y
está conformado por dos montículos
construidos sobre una plataforma,
formando una pequeña
plaza. Aproximadamente 0.5 km
al norte del grupo E, siempre sobre
el eje norte-sur, se encuentran
los grupos F y G. El grupo F está
conformado por tres montículos
(M15, M16 y M17) que forman
una pequeña plaza. Finalmente,
el grupo G marca el límite sur del
sitio y está compuesto por cuatro
montículos (M18, M19, M20a
y M21), formando una pequeña
plaza. Cabe mencionar que en
la Figura 4, la distancia entre los
76 La Universidad
Figura 4. Plano del sitio arqueológico El Panteoncito.
grupos F y G con respecto a los
demás grupos no está a escala.
En su mayoría, los montículos son
bajos, con alturas que oscilan entre
0.5 m y 1.5 m. En algunos casos
se logró documentar los límites de
plataformas rectangulares y alineamientos
de piedras ubicadas
en los límites de la planicie superior
de la lengüeta. El sistema constructivo
aparentemente está conformado
por rocas volcánicas. No
se logró identificar en la superficie
ningún tipo de repello. Debido a
que el terreno donde se ubica el
sitio El Panteoncito le pertenece a
la Cooperativa San Isidro, el uso
de la tierra actualmente es agrícola,
con siembras de maíz y frijol.
En términos de conservación, el
sitio se encuentra relativamente
bien conservado.

Dentro de los materiales
recolectados se logró identificar
material lítico como puntas
de flecha de obsidiana negra,
fragmentos de manos y metates.
Acerca de la cerámica, se logró
identificar algunos tiestos del tipo
cerámico Las Lajas. En términos
de distribución espacial, es impresionante
cómo los antiguos pobladores
aprovecharon al máximo la
cresta de la lengüeta y el angosto
espacio de la misma, algunos trayectos
de la lengüeta no superaban
los 20 m en su eje este-oeste.
Al igual que los sitios Jicalapa y
Miramar, la apropiación de este
paisaje en particular estuvo en
parte determinada por las características
geomorfológicas que el
área presenta, las cuales fueron
aprovechadas con el objetivo
de construir asentamientos defensivos,
como se ha dicho. Aunque
falta mucho por investigar, El
Panteoncito se puede considerar
como un sitio cívico-ceremonial
en el cual se desarrollaban prácticas
rituales, ejercicio de control,
vigilancia y poder político. Asimismo,
es probable que el sitio fuese
utilizado como área habitacional
restringida para miembros de la
elite.
A diferencia de los sitios
Jicalapa y Miramar, el sitio El Panteoncito
probablemente funcionó
como un centro rector en el
área de la Costa del Bálsamo. Los
habitantes de El Panteoncito pueden
ser interpretados como un
grupo de la elite que controlaba
diversas prácticas culturales, tales
como prácticas religiosas asociadas
a rituales, prácticas agrícolas y
prácticas de control de comercio.
En base a los materiales
culturales recolectados, al patrón
de asentamiento y a la apropiación
del paisaje, los constructores
y habitantes de los sitios Jicalapa,
Miramar y El Panteoncito pueden
ser considerados como grupos
nahua-pipiles asociados a la
fase Guazapa, quienes se asentaron
en la zona de la Costa del
Bálsamo durante el postclásico
temprano, probablemente como
parte de las primeras oleadas migratorias
que estaban llegando
desde el altiplano mexicano hasta
la costa pacífica centroamericana.
Desde la perspectiva de
la arqueología del paisaje, la cual
basa su enfoque en la idea que
los seres humanos construyen y
transforman su medio ambiente
de una manera fundamental,
los asentamientos nahua-pipiles
de la Costa del Bálsamo brindan
una oportunidad para explorar
diferentes aspectos, entre ellos
manifestaciones de adopción
y transformación del paisaje. En
algunos casos, estas manifesta-
La Universidad 77

ciones y transformaciones son el
producto de procesos migratorios
y de apropiaciones simbólicas de
lugares y espacios deseados. Probablemente
la Costa del Bálsamo
fue interpretada por los grupos
migratorios nahua-pipiles como el
lugar idóneo para el desarrollo de
apropiaciones del paisaje, no solo
en términos prácticos sino también
simbólicos, como parte de
un proceso de emulación con la
finalidad de conservar prácticas
culturales identitarias.
En base a lo anterior, se
pueden formular muchas preguntas
interesantes en relación a las
migraciones nahua-pipiles: ¿se
puede considerar este movimiento
de población como el resultado
de un proceso de migración?
¿O este movimiento de población
puede estar asociado a una diáspora
migratoria? Si es así, ¿qué
tipo de condiciones produjo esta
diáspora? ¿Cuáles fueron las consecuencias
sociales, demográficas
y políticas de esta diáspora
migratoria?
¿Migración o diáspora?
Movimiento y apropiaciones
del paisaje
La antropología, a través de la
arqueología, ofrece la oportunidad
de explorar el pasado con el
objetivo de reconstruir aspectos
78 La Universidad
culturales como formas de vida,
prácticas sociales, percepción
del entorno y apropiaciones del
espacio y el paisaje, entre otros
aspectos. El concepto de paisaje
es interpretado como el producto
de diversos factores sociales y de
agencia humana. A diferencia de
la percepción del paisaje como
un rasgo natural, la arqueología
del paisaje interpreta al paisaje
mismo como una construcción
cultural. Existen diferencias ontológicas
entre los investigadores
que interpretan al paisaje como
una entidad independiente al ser
humano y aquellos investigadores
que interpretan al paisaje como
una construcción a través de la
agencia del ser humano [Preucel
y Hodder, 1996]. Knapp y Ashmore
[1999] enfatizan las diferencias
en el uso del concepto de paisaje
en arqueología como una transición
de la conceptualización del
paisaje como algo pasivo a una
percepción activa que va más
allá de una entidad compleja relacionada
con el diario vivir de los
seres humanos.
El movimiento de personas
a través del paisaje podría estar
relacionado con varias razones.
Stanley Tambiah [2000] señala
dos posibles tipos de movimientos
de población: 1) una migración
voluntaria de personas que
llevan con ellos una variedad de

habilidades profesionales y prácticas
culturales en busca de mejores
oportunidades económicas
y oportunidades de vida, con el
fin de establecerse de una manera
permanente o temporal, y
2) un desplazamiento involuntario
causado ya sea por agitación o
inestabilidad política, guerra civil
o por desastres naturales. Tanto
los migrantes voluntarios como
los involuntarios pueden ser interpretados
como una formación
de comunidades diásporicas.
Samir Dayal [1996] afirma que el
concepto de diáspora es más
útil como categoría discursiva
que brinda o esclarece asuntos
complejos sobre la complicidad
o connivencia multicultural. Particularmente
importante es el concepto
de una representación del
‘tipo ideal’ de la diáspora [Safran,
1991]. William Safran sostiene que
las comunidades dispersas de un
‘centro’ original hacia un lugar
‘periférico’ mantienen una memoria
o un mito acerca de su tierra
natal o tierra de origen. Sin embargo,
estas comunidades creen
que no son, o que tal vez no serán
plenamente aceptados por
su país, nación, estado o pueblo
de acogida. Al mismo tiempo ven
su hogar ancestral como un lugar
de eventual retorno, un lugar
para mantener o restaurar. Asimismo,
Robin Cohen [1997], ba-
sándose en la definición de diáspora
de Safran, sugiere que las
diásporas son muy variables, pero
la mayoría involucran las siguientes
características comunes: a)
la dispersión de un lugar natal, a
menudo traumática, a dos o más
regiones extranjeras; b) una memoria
colectiva y mítica acerca
del lugar de origen, incluyendo su
ubicación, su historia y sus logros;
c) una fuerte conciencia de grupo
étnico sostenida durante un
prolongado periodo de tiempo y
basada en un sentido de carácter
distintivo, en una historia común
y en la creencia de un destino
en común, y d) una relación
problemática con las sociedades
de acogida, sugiriendo una falta
de aceptación o al menos la posibilidad
de que otra calamidad
pudiera acontecerle al grupo. Todas
las características anteriores
deben ser identificables y reconocibles
en el registro arqueológico.
Bruce Owen [2005] sugiere que
las correlaciones arqueológicas
de la diáspora deben ser reconocibles
de la siguiente manera: a)
la dispersión de la cultura material
de un lugar de origen podría estar
asociada cuando esta aparece
bruscamente en asentamientos
permanentes como una secuencia
de largo plazo en la zona periférica.
Esta cultura material opera
en ámbitos de comunicación
La Universidad 79

como, por ejemplo, en la ropa,
decoración corporal y decoración
cerámica, entre otros, y en el
ámbito del habitus, por ejemplo,
en el uso del espacio en contextos
domésticos y ceremoniales, las
prácticas funerarias, entre otros;
b) el mito y la memoria colectiva
sobre la tierra natal pueden estar
asociados con la aparición de
iconografía particular o prácticas
rituales; c) la fuerte conciencia
del grupo étnico conservada en
un periodo de tiempo prolongado
puede estar asociada con la
identidad permanente mantenida
por una generación o más, a
través de la cultura material compartida,
en particular en aquellos
rasgos relacionados con un estilo
distintivo de identidad, por ejemplo,
ropa, decoración de cerámica,
símbolos, entre otros; d) la
relación problemática con las sociedades
de acogida puede estar
asociada a los asentamientos
ubicados en lugares estratégicamente
defensivos, por ejemplo,
sitios localizados en la cima de los
cerros, sitios amurallados, entre
otros. Las identidades colectivas
de las comunidades en diáspora
son fundamentalmente definidas
por una relación continua con
su tierra de origen. Es importante
destacar que esta identidad colectiva
puede ser construida en
base a un proceso de emulación
80 La Universidad
basado en el habitus practicado
en su tierra natal y replicado en su
nuevo territorio.
Investigadores y estudiosos
han debatido a lo largo del
tiempo la afiliación cultural de los
pueblos nahua-pipiles, la ubicación
de los sitios arqueológicos y
las características geomorfológicas
del paisaje elegido por ellos
[Amaroli, 1986, 1992; Batres, 2009;
Bove, 2002; Brunhs, 1980, 1986,
2005, 2006; Brunhs y Amaroli, 2009;
Chinchilla, 1996, 1998; Fowler,1981,
1985, 1988, 1989a, 1989b, 1989c,
1991, 1995, 2005, 2011; Fowler et
al., 1989]. Sin embargo, la evidencia
disponible indica que durante
el postclásico temprano (900-1200
d.C.) los asentamientos pipiles
estaban distribuidos por todo el
centro y oeste de El Salvador. Dos
de las principales características
de estos asentamientos son su
ubicación en la parte alta de los
cerros y la arquitectura amurallada,
lo que refleja consideraciones
defensivas [Fowler, 1989a]. Asimismo,
estos asentamientos se construyeron
en suelos prístinos, lo que
significa que no se ha documentado
ocupación alguna que date
antes del año 900 d.C. en los sitios
de la fase Guazapa. Sin embargo,
las razones por las cuales los grupos
nahua-pipiles adoptaron esta
particular geomorfología defensi-

va aún no están claras. ¿Cuál fue
la situación socio-política que surgió
como resultado del movimiento
de la población nahua-pipil en
El Salvador durante el postclásico
temprano (900-1200 d.C.)? ¿Cuáles
fueron las razones que motivaron
la elección y apropiación de
una ubicación defensiva? ¿Existen
sitios nahua-pipiles no defensivos
en el postclásico temprano?
¿Quién era el grupo cultural que
habitaba la zona a la llegada de
los grupos nahua-pipiles? ¿Estaban
desplazando los nahua-pipiles
a comunidades locales de filiación
diferente a la nahua-pipil?
¿O se encontraban batallando
entre sí con el objetivo de controlar
la tierra y el comercio? ¿Está
relacionada la apropiación física
del paisaje defensivo de la Costa
del Bálsamo con un proceso de
emulación del lugar de origen?
Las implicaciones de estas preguntas
son importantes, ya que
resaltan las transformaciones culturales
a través de la apropiación
del paisaje y la imposición de una
plantilla nueva en él.
Mastache y Cobean
[1989], basándose en la investigación
realizada en el altiplano central
mexicano, específicamente
en la región de Tula —el posible
lugar de origen del pueblo nahuapipil—
observaron dos tipos de
asentamientos asociados con el
complejo Coyotlatelco: 1) las comunidades
asentadas en lo alto
de las colinas, y 2) los asentamientos
situados en pendientes con
una elevación baja. Por lo general,
los sitios ubicados en las partes
altas están casi siempre rodeados
de acantilados o pendientes muy
pronunciados, esta configuración
ofrece una excelente posición
defensiva y ofensiva en términos
de estrategia militar. Estos asentamientos
defensivos podrían estar
relacionados con la situación
sociopolítica que se vivía en la
región de Tula. La cultura de Tula
se centró en dos recintos ceremoniales:
Tula Chico al norte y
Tula Grande al sur. Las primeras
etapas de Tula Chico se construyeron
y ocuparon durante la fase
Prado (ca. 650-750 d.C.) y parece
haber sido el centro principal
hasta la fase Corral (ca. 750-850
d.C.). Existen pruebas que indican
que Tula Chico fue abandonado
alrededor del año 800 y 850 d.C.,
después de lo cual se intensificó
la construcción arquitectónica
hacia el sur, en el centro de Tula
Grande [Mastache et al., 2002].
La situación sociopolítica
entre Tula Chico y Tula Grande
podría estar asociada y ser interpretada
como una de las razones
que motivaron la migración
diaspórica desde las tierras altas
centrales de México hasta Cen-
La Universidad 81

troamérica. Conjuntamente, las
características de los asentamientos
defensivos son particularmente
importantes porque podrían
estar relacionados con una emulación
simbólica practicada por
los nahua-pipiles en la Cordillera
del Bálsamo.
Consideraciones finales
Considerado como uno de los
mejores ejemplos de movimiento
de población a gran escala
en la historia cultural del Nuevo
Mundo, las migraciones postclásicas
de los grupos nahua-pipiles
continúan planteando diferentes
interrogantes relacionadas con
las razones que motivaron a estos
grupos a migrar en diferentes
oleadas durante el clásico tardío
y el postclásico temprano, y
sobre cuáles fueron las razones
socio-culturales que originaron la
adopción, apropiación y transformación
del particular paisaje del
la fase Guazapa en el actual territorio
salvadoreño.
Los recientes descubrimientos
arqueológicos registrados
por el Proyecto Arqueológico
Costa del Bálsamo (PACB) permiten
proponer un patrón cultural de
apropiación del paisaje durante
el postclásico temprano. En él los
grupos nahua-pipiles se encontraban
adoptando y construyendo
82 La Universidad
sus asentamientos en las angostas
planicies de las crestas del sistema
de lengüetas de la Costa del Bálsamo
(Figura 5). Aunque el patrón
de apropiación del paisaje parece
ser el mismo, la funcionalidad
de los sitios difiere. El sitio Jicalapa
y Miramar presentan similitudes en
la distribución del espacio, ambos
sitios probablemente fueron utilizados
como áreas habitacionales
con cierto grado de prácticas ceremoniales.
Por el contrario, en el
caso del sitio El Panteoncito, este
parece haber funcionado como
un sitio rector cívico-ceremonial
desde el cual la elite controlaba
las prácticas políticas, ceremoniales
y comerciales.
Actualmente existen dos
posibles interpretaciones por las
cuales los nahua-pipiles construyeron
sus asentamientos en la
Costa del Bálsamo. Por un lado, la
Cordillera ofrece características
topográficas que pudieron ser
explotadas desde una perspectiva
militarista, adoptando lugares
estratégicamente defensivos.
¿Por qué defensivos? ¿Quiénes
eran los grupos culturales que se
encontraban coexistiendo durante
el postclásico temprano? ¿De
qué grupos culturales se estaban
defendiendo? ¿Fueron grupos
satelitales de filiación maya o habrán
sido grupos de filiación nahua?
Las extremas características

Figura 5. Vista hacia el sur del montículo 12 del sitio El Panteoncito.
Nótese el grado de inclinación de la topografía en el costado
este.
defensivas de estos sitios hacen
suponer una actividad socio-política
hostil en la cual los nahuapipiles
establecieron sus prácticas
culturales.
Por otro lado, es posible
que estos asentamientos fueran
construidos en el pasado por grupos
culturales que no solamente
aprovecharon los recursos ambientales
y topográficos que la
zona ofrece, sino también se beneficiaron
de posibles recursos
simbólicos que el paisaje local les
ofreció. Probablemente la apropiación
y modificación de este
tipo de paisaje de altura esté asociada
a una emulación simbólica
de los nahua-pipiles con relación
a su lugar de origen, el altiplano
central mexicano, con el objetivo
de preservar su identidad y desarrollar
prácticas culturales que los
diferenciaran de los demás grupos
culturales contemporáneos a
ellos.
Con respecto a las razones
que motivaron a los grupos
nahua-pipiles a migrar desde el
altiplano central mexicano hasta
la costa pacífica centroamericana,
probablemente el modelo
de una diáspora migratoria sea
el que más se aplica. En base a
la definición propuesta por Safran
[1991] sobre diáspora, la cual
sostiene que las comunidades
dispersas ‘periféricas’ mantienen
una memoria o un mito acerca
de su tierra natal o tierra de origen
‘centro’, al mismo tiempo
ven su hogar ancestral como un
La Universidad 83

lugar de eventual retorno, un lugar
para mantener o restaurar; los
grupos nahua-pipiles mantuvieron
una fuerte memoria y un mito sobre
su tierra natal. Esta memoria
se ve reflejada en los materiales
culturales, en el patrón de asentamiento
y en la apropiación del
paisaje durante la fase Guazapa
en la Costa del Bálsamo. Los problemas
socio-políticos entre Tula
Chico y Tula Grande, los cuales
conllevaron al abandono de Tula
Chico alrededor del año 800-850
d.C., probablemente sean razones
que motivaron la diáspora
nahua-pipil.
Con el fin de determinar
si estos asentamientos están asociados
a una diáspora migratoria,
en base al modelo de Owen
[2005], se proponen las siguientes
correlaciones arqueológicas:
1. La dispersión de la cultura
material tanto en los ámbitos
comunicativos y de habitus.
Este aspecto se puede analizar
en las características de
la cerámica y la arquitectura.
La introducción de grupos cerámicos
asociados a grupos
nahua-pipiles en El Salvador,
tales como figurillas de ruedas
del tipo Costa del Golfo, flautas
cerámicas, figurillas del estilo
Mazapán, cerámica del tipo
Plomiza Tohil y Las Lajas, entre
otras, puede estar asociada
84 La Universidad
con una introducción repentina
de cultura material. Algunos
aspectos de la arquitectura
nahua-pipil, como los juegos
de pelota en forma de I, templos
a manera de plataformas
con diseño de talud-tablero,
sitios amurallados o empalizados
y particulares prácticas de
enterramiento podrían estar
relacionados con asentamientos
de ocupación prolongada,
con el fin de mantener una
identidad particular. Los sitios
arqueológicos del altiplano
central de México, como La
Mesa, se encuentran ubicados
en la parte alta de una colina y
presentan elementos arquitectónicos
como muros, terrazas,
plataformas y numerosas bases
rectangulares y circulares
[Mastache y Cobean, 1989].
2) La memoria colectiva y el
mito acerca del lugar de origen.
Algunos materiales culturales,
tales como representaciones
de deidades mexicanas
en cerámica y lítica, podrían
estar relacionados con una
fuerte memoria colectiva en
referencia a su lugar mítico de
origen.
3) Fuerte conciencia del grupo
étnico mantenida a lo largo
del tiempo. La ocupación permanente
de los asentamientos
se podría asociar con una fuer-

te conciencia de grupo étnico
sostenida durante un largo
tiempo, en base a un sentido
de carácter distintivo. El objetivo
de esto sería mantener la
identidad de la comunidad
de origen por una generación
o más, reflejada en la cultura
material compartida.
4) La relación conflictiva con
grupos culturales locales. La
apropiación de los lugares defensivos
en aprovechamiento
de las características geomorfológicas
del paisaje podría
estar vinculada a una relación
problemática con los grupos
culturales locales. Asimismo,
esta práctica podría estar relacionada
con una emulación
simbólica basada en apropiaciones
del paisaje practicadas
en su lugar de origen. Lo anterior
se refleja en el hecho que
existen sitios arqueológicos del
mismo periodo cultural en el altiplano
central mexicano que
muestran el mismo patrón de
asentamiento, entre ellos pueden
mencionarse: La Mesa,
Magoni, Atitalaquia, Batha,
Tanthé, El Xithi y El Águila [Fournier
y Bolaños, 2007]. Todas las
prácticas culturales explicadas
anteriormente podrían estar
relacionadas con el ‘tipo
ideal’ de representación de
lugares que Safran [1991] pro-
pone, con el fin de mantener
el recuerdo de su tierra natal y
con la posibilidad de un eventual
retorno.
El paisaje cultural de la
Costa del Bálsamo durante el
postclásico temprano refleja una
complejidad social relacionada
con la adopción de lugares tanto
estratégicamente defensivos
como simbólicos. Aunque aún
existen muchas preguntas por
responder en relación al paisaje
cultural de los grupos nahua-pipiles
en la Cordillera del Bálsamo,
actualmente los datos arqueológicos
recolectados y analizados
indican que las migraciones
postclásicas de los grupos nahuapipiles
probablemente estuvieron
asociadas a un modelo de diáspora
migratoria, en la cual los estos
grupos se apropiaron y transformaron
un paisaje defensivo de
difícil acceso, como las lengüetas
de la Costa del Bálsamo (Figura
6). Esta apropiación del paisaje
no solamente se realizó con fines
defensivos, estratégicamente militaristas,
sino con fines simbólicos
a través de un proceso de emulación
simbólica con su lugar de
origen, el altiplano mexicano.
El desarrollo del Proyecto
Arqueológico Costa del Bálsamo
(PACB) constituye una oportunidad
para ampliar el conocimiento
sobre las primeras oleadas
La Universidad 85

migratorias de los grupos nahuapipiles
durante el postclásico temprano
desde una perspectiva de
la arqueología del paisaje. Dicha
perspectiva intenta abrir nuevas
corrientes de interpretación que
permitan interrelacionar lo material,
lo social y lo ideológico en
relación a la apropiación de espacios
y paisajes.
86 La Universidad
Figura 6. Vista hacia el sur de la lengüeta El Cabro. En primer plano
se observa el Peñón El Cabro. Esta fotografía fue tomada desde el
montículo 1 del sitio Miramar.
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90 La Universidad

Etnicidad chorotega en la frontera sur de
Mesoamérica
Geoffrey McCafferty
«Etnicidad» es un concepto de difícil
aplicación a las poblaciones vivientes.
Esto, en gran parte, se debe a
la naturaleza dinámica y a las complejas
relaciones de las identidades
sociales, que incluyen religión, nacionalidad,
estatus y ascendencia.
Etnicidad es también un término
contextual y fluido, como la publicidad
de la cerveza Corona: «en
el día de St. Patrick todos somos irlandeses».
Este concepto, además,
es relativamente nuevo, antropológicamente
hablando: evolucionó
a mediados del siglo XX, a partir
del rechazo del concepto de raza
[Bentley, 1987]. Los antropólogos
reconocieron que existe una preponderancia
de las características
culturales sobre los rasgos biológicos
y por ende, la etnicidad se convirtió
en un tapiz de fibras sociales.
La ambigüedad de dicho
concepto, que tiene cualidades
objetivas y subjetivas, ha sido considerada
por antropólogos tales
como Barth [1969] y Cohen [1974].
La etnicidad subjetiva representa
aquellos conceptos internalizados
de identificación propia que
son significativos, con expresiones
externas que corresponden
solo coincidentemente. Por ejemplo,
un individuo indígena puede
mantener fuertes conexiones
con su comunidad a pesar de
que haya adoptado en el exterior
características de la cultura
predominante. Alternativamente,
la etnicidad objetiva puede ser
expresada a través de símbolos
más visibles como la vestimenta,
la ornamentación o el lenguaje,
entre otros rasgos. Mientras estos
La Universidad 91

pueden ser útiles para señalar
identidad y para excluir a ‘otros’,
también pueden expresar mensajes
mixtos y contener significados
idiosincráticos. Por esta y otras razones,
los antropólogos contemporáneos
son cautelosos en el uso
del concepto de «etnicidad», que
a menudo es muy complicado
para un uso práctico como herramienta
de análisis [Bentley, 1987].
Igualmente, arqueólogos conservadores
abandonan cualquier intento
de reconocer etnicidad en
el pasado y califican este esfuerzo
como una locura total.
Una arqueóloga que le ha
dedicado atención considerable
a la arqueología de etnicidad es
Siàn Jones [1997], con un enfoque
en Europa antigua. Tal vez por la
intensidad del nacionalismo de la
región y por la abundante información
textual y artística disponible,
la etnicidad es más discutida
dentro de un esquema arqueológico.
Un aporte importante del
trabajo de Jones es el valor de
combinar información arqueológica
con modelos históricos para
inferir potenciales símbolos importantes
de identidad, incluyendo
identidad étnica. Este enfoque de
combinación —combinar arqueología
e historia— ofrece un poderoso
potencial para sobrellevar
algunos de los desafíos de identificar
cualidades de grupos étnicos
92 La Universidad
del pasado [consultar también
McGuire, 1982].
Un caso de estudio más
relevante para este tema es una
serie de investigaciones sobre la
etnicidad nahua en el centro de
México [Berdan et al., 2008; Stark
and Chance, 2008]. Empleando
un rango de evidencia etnohistórica,
arqueológica y artística, un
equipo de investigadores evaluó
el concepto de etnicidad nahua
antes de la Conquista, asociado
con el imperio Azteca, y también
el de los descendientes coloniales
y actuales. El ejemplo más relevante
del tema es el de Barbara
Stark [2008]. Ella describe la identificación
de la etnicidad nahua
en el Golfo de México y sus relaciones
con los nahuas cholultecas
de la región poblana en el altiplano
de México para el postclásico
medio. Para la región llamada
‘Sauce’, Stark considera rasgos
como patrones de asentamiento,
rituales domésticos y un rango de
cultura material como cerámica
policromada, formas de vasijas,
figurillas y uso de obsidiana. Entre
sus conclusiones, Stark dice que
las expresiones de la identidad étnica
varían en relación con fuerzas
externas, como en el imperio
Azteca, y que en el caso de Sauce
la etnicidad fue situacional.
Este ensayo presenta una
aplicación similar al enfoque de

combinación de etnicidad arqueológica
usando el estudio de
caso de Centroamérica poco antes
del contacto. Interpretaciones
recientes del mundo mesoamericano
sostienen que la frontera sur
estaba localizada en la región de
la Gran Nicoya, en el Pacífico de
Nicaragua y Noroeste de Costa
Rica [Carmack y Salgado, 2006;
Smith and Berdan, 2003]. Estos argumentos
están basados en evidencia
etnohistórica y lingüística
de poblaciones que hablaban
náhuat y oto-mangue en el área,
al momento de la conquista española
a principios del siglo XVI
[Abel-Vidor, 1980; Ibarra, 2001; Figura
1].
Algunos cronistas como
Oviedo [1950], Torquemada
[1975-83] y Motolinia [1951] registraron
detalles de las culturas de
la región, incluyendo el panteón
mexicano, el sistema de calendarios
y las prácticas rituales [Fowler,
1989; León Portilla, 1971]. La mayor
parte de la información pertenece
a los nicaraos, hablantes
de la lengua náhuat. Este pueblo
adopta el origen del nombre de
su rey, Nicaragua, posteriormente
el resto de la nación retomó dicho
nombre como parte de su identidad.
Se cree que los chorotegas
hablantes de la lengua oto-mangue
pertenecen a una migración
más temprana en la región.
Aunque no está documentado a
fondo por los primeros cronistas,
sus raíces mesoamericanas han
servido para compararlos con poblaciones
autóctonas de lengua
chibcha. En total, la afirmación
de identidad cultural mesoamericana
es clara, aunque su base
sea en fuentes históricas.
Esta evidencia histórica
fue enriquecida a través de la
historia del arte por académicos
como Samuel Lothrop [1926], Doris
Stone [1982] y Jane Day [1994],
quienes consideraron fuertes elementos
estilísticos ‘Mixteca-Puebla’
en la cerámica polícroma de
la zona. Prominente entre estos
elementos están las imágenes de
la serpiente emplumada, un rasgo
diagnóstico del culto de Quetzalcóatl
que se propagó a través
de Mesoamérica en el epiclásico
y postclásico temprano [Ringle et
al., 1998].
La combinación de la
cerámica polícroma del estilo
Mixteca-Puebla con elementos
etnohistóricos sugieren una
ideología religiosa del centro de
México, así como también la cerámica
de origen de Cholula en
la ideología de los inmigrantes
chorotegas en Centro América,
lo que despertó mi curiosidad.
Debido a mi interés, a lo largo de
la carrera en la arqueología, en
la etnicidad y la arqueología de
La Universidad 93

Cholula [McCafferty 1989, 2003,
2007], viajar a Nicaragua me pareció
la oportunidad ideal para
estudiar uno de mis temas favoritos
en tierra virgen, hablando arqueológicamente.
Mi trabajo en
Cholula usualmente consideraba
la transición del periodo clásico
al postclásico, cuando poblaciones
relacionadas con los Mayas,
conocidas como ‘olmeca-xicalanca’,
emigraron hacia el centro
de México. Junto con la llegada
de los olmeca-xicalanca se introdujeron
las primeras muestras
de cerámica polícroma del estilo
Mixteca-Puebla, algunas son marcadamente
similares a la cerámica
polícroma temprana del Pacífico
de Nicaragua [McCafferty
y Steinbrenner, 2005a]. Siguiendo
las especulaciones sugeridas por
el gran etnohistoriador mexicano
Wigberto Jiménez Moreno [1942,
1966], las migraciones de estos
enigmáticos olmecas, pueden ser
los responsables de ambas migraciones:
de Cholula y de la Gran
Nicoya.
La cronología es un elemento
importante en la evidencia
etnohistórica sobre la migraciones
fuera de México. De acuerdo
a Torquemada [1975-83], quien
escribió a principios del siglo XVII,
las migraciones ocurrieron «7 u 8
vidas de un hombre Viejo» antes
de su tiempo. Algunos acadé-
94 La Universidad
micos, incluyendo Nigel Davies
[1977], han sugerido que «la vida
de un hombre Viejo» corresponde
al doble de un ciclo de 52 años
del calendario mesoamericano,
es decir, 104 años. Siete u ocho
ciclos antes que Torquemada,
pondría las migraciones alrededor
del 750 u 850 d.C. Un estimado
más conservador, de un solo
ciclo, pondría a las migraciones
alrededor de 1200 - 1250. Desafortunadamente,
estos dos periodos
corresponden a cambios
dramáticos en el registro arqueológico
del Pacífico de Nicaragua:
el primero corresponde a la transición
entre los periodos Bagaces
y Sapoá, cuando los rasgos mesoamericanos
comienzan a aparecer.
El segundo se da durante la
transición del periodo Sapoá al
Ometepe, cuando presuntamente
los nahua-nicaraos reemplazaron
a los chorotegas en la región
de Rivas.
A partir del año 2000, intensas
excavaciones arqueológicas
se han conducido a lo largo
de la costa del Lago de Nicaragua
para evaluar los argumentos
históricos [McCafferty, 2010; Mc-
Cafferty et al., 2009]. Importantes
centros regionales de la cultura
chorotega se han encontrado en
los sitios de Santa Isabel y Tepetate,
junto con el sitio secundario
de El Rayo. Todos estos sitios da-

tan del período Sapoá, entre el
800-1250 de la Era Cristiana, consistente
con la llegada histórica
del las poblaciones oto-mangue,
migrantes del centro de México.
El nombre ‘chorotega’ deriva de
la cultura cholulteca del altiplano
de México, en la capital religiosa
de Cholula. La hipótesis del proyecto
era que los modelos culturales
derivados de Cholula serían
útiles para interpretar la cultura
material de Nicaragua y sobre
todo, las estrategias de la identidad
étnica del grupo migratorio.
En base al rico material
cultural de los tres sitios nicaragüenses,
especialmente en la
bella cerámica polícroma con
fuertes similitudes a la tradición
estilística Mixteca-Puebla de Cholula
y en la abundancia y la diversidad
de otros tipos de artefactos,
es posible evaluar la identidad
étnica de los habitantes. Este documento
considera los elementos
estilísticos de la decoración cerámica,
las formas de las vasijas, los
patrones alimenticios, las figurillas
y la ornamentación como indicadores
de identidad cultural.
Las investigaciones arqueológicas
previas en el Pacífico
de Nicaragua requirieron varias
prospecciones para investigar
patrones de asentamiento y pequeños
proyectos de salvamento
[Espinoza et al., 1999; Lange, 1996;
Niemel 2003; Salgado 1996]. Una
excepción notable es el proyecto
de 1960, dirigido por un arqueólogo
de la Universidad de Harvard,
bajo la dirección de Gordon Willey,
en la región de Rivas [Norweb,
1964]; este trabajo fue sintetizado
por Paul Healy [1980] para su disertación
de doctorado, y su publicación
continúa siendo la base
de interpretaciones actuales.
El sitio de Santa Isabel fue
uno de los más estudiados por
Willey. Entre los años 2000 y 2005,
arqueólogos de la Universidad de
Calgary prospectaron el núcleo
interno del sitio de 300 ha, excavando
cinco de los montículos residenciales
más grandes del sitio
[McCafferty, 2008; McCafferty et
al., 2006]. Este representa el estudio
arqueológico más intenso
alguna vez conducido en Nicaragua,
el cual produjo una riqueza
de información para evaluar
prácticas de etnicidad en el centro
primordial de la jerarquía del
asentamiento.
Uno de los descubrimientos
sorprendentes fue que la cronología
de la cerámica del postclásico
estaba equivocada: los
estilos diagnósticos tardíos aparecen
varios cientos de años más
temprano [McCafferty, 2008; Mc-
Cafferty y Steinbrenner, 2005b].
En base a las 25 fechas de radiocarbono
de los tres sitios, ahora
La Universidad 95

sabemos que lo que había sido
reconocido originalmente como
diagnóstico de los nahua-nicaraos;
de hecho, fue introducido
con la llegada de los Chorotegas
[McCafferty, 2010].
En el año 2008, las investigaciones
se trasladaron para iniciar
prospecciones en el sitio de
Tepetate, el sitio precolombino en
el borde norte de la moderna ciudad
de Granada. Este lugar está
asociado con la capital chorotega
de Xalteva [Carmack y Salgado,
2006]. Desafortunadamente,
el desarrollo moderno y el intenso
saqueo han destruido gran parte
de la zona arqueológica. Fue posible
excavar uno de los últimos
montículos existentes y exponer
varios entierros múltiples de un cementerio
adyacente [McCafferty,
2010].
Un corte reciente para
abrir un camino expuso un cementerio
precolombino en el sitio
El Rayo, en la Península de Asese,
al sur de Granada. En los años
2009 y 2010, el equipo excavó el
cementerio, un área residencial
multicomponente, y otro cementerio
asociado con un pequeño
santuario o altar [McCafferty,
2010; McCafferty et al., 2009; Wilke
et al., 2011].
Una importante pieza del
rompecabezas cronológico fue
descubierta como resultado de
96 La Universidad
pruebas estratigráficas profundas
en el sitio El Rayo, donde un cambio
rápido y dramático evidente
en la cultura material ocurrió en
el 800 d. C. [McCafferty, 2010;
McCafferty et al., 2009]. La cerámica
autóctona era roja y pulida
conocida como Tola Tricromo con
variaciones de Chavez Blanco sobre
Rojo, probablemente asociada
a las poblaciones chibchas, la
cultura nativa. Dentro de un nivel
estratigráfico de 30 cm (Figura 2),
que posiblemente representa un
ciclo de cincuenta años, el grupo
cerámico se transforma a uno típicamente
asociado al postclásico:
el Papagayo Polícromo y Sacasa
Estriada, cerámica cotidiana generalmente
asociada con el grupo
chorotega [Healy, 1988]. Es interesante
que, justo antes de esta
transición, la cerámica polícroma
se asocia con la cerámica polícroma
con características similares a
la cerámica Delirio de El Salvador
y Ulúa del este de Honduras. Esto
sugiere que los cambios culturales
caracterizados como chorotegas
pueden tener más antecedentes
mayas que mexicanos.
La preservación excepcional
de los restos botánicos y
faunísticos en los sitios Santa Isabel
y El Rayo proveen una fuente
sin precedentes de datos para
inferir antiguos tipos de alimentación
[López Forment, 2007; Mc-

Figura 1: Mapa que indica las migraciones de México a Nicaragua
Figura 2: Secuencia estratigráfica del cambio en la cerámica entre los periodos
Bagaces a Sapoa en El Rayo.
La Universidad 97

Cafferty, 2008]. De particular interés
es la ausencia de plantas y
animales domésticos. Los peces
comprenden casi la mitad de los
restos faunísticos, pero el venado
sirvió como una de las fuentes
principales de la dieta. Reptiles,
aves, anfibios y moluscos de agua
dulce también fueron consumidos,
sin embargo, aún no hay
evidencia de perro o pavo doméstico.
Centenares de semillas
carbonizadas han sido recuperadas
y representan exclusivamente
especies silvestres. El jocote, una
pequeña fruta usada para hacer
vino agrio, comprende el 70 % de
los restos macrobotánicos. A través
del análisis del material micro
y macrobotánico, se puede afirmar
que el maíz no jugó un papel
importante en la dieta chorotega
durante el periodo Sapoá. En
cambio, la presencia de miles de
posibles láminas de rallador en
Santa Isabel sugieren que la yuca
puede haber jugado un papel
importante en la dieta del lugar
[Debert y Sheriff, 2007]; curiosamente
estas muestras microlíticas
raramente son encontradas en
Tepetate y El Rayo, lo cual sugiere
una significativa diferencia en la
alimentación entre las partes norte
y sur del área de estudio.
La cerámica polícroma
aparece en un arcoíris de colores
en los tipos Papagayo, Vallejo,
98 La Universidad
Madeira, Pataky y Bramadero, lo
que posiblemente indica que existieron
diferentes centros de producción,
y por lo tanto, complejas
redes de intercambio [Steinbrenner,
2010; Figura 3]. El análisis intensivo
de la composición cerámica
está en marcha para determinar
este aspecto de la política económica
[Dennett, s/f.; McCafferty et
al., 2007].
Como se mencionó anteriormente,
todas estas tipologías se
pueden reconocer en el periodo
Sapoá, pero el análisis detallado
está en proceso de identificar microcronologías
que serán más sensitivas
a los cambios culturales. Por
ejemplo, Vallejo Polícromo aparece
primero en Santa Isabel, alrededor
de 1000 d.C., pero en El Rayo
aparece unos 100 años antes. Otro
tema de mucho interés para el
análisis de la influencia mesoamericana,
es la presencia de elementos
simbólicos Mixteca-Puebla; la
bella serpiente emplumada que
aparece en Vallejo Polícromo, especialmente
en la variedad Mombacho,
muestra una decoración
que se combina con finas líneas
incisas. Estos rasgos están datados
alrededor de 1000 d.C., con elementos
que luego se encuentran
en el grupo de códices Borgia del
centro de México (Figura 4). De
hecho, Gilda Hernández Sánchez
[2010] ha sugerido recientemente

Figura 3: Cerámica policromada del
periodo Sapoa.
que la iconografía del estilo de los
códices aparece primero en los
polícromos mexicanos alrededor
del año 1200 d. C., lo que implica
que los chorotegas de Nicaragua
pueden haber iniciado este estilo.
La estética de la imagen
propia, lo que algunas veces se
denomina ‘cuerpo bello’, es otra
forma de identidad que puede
La Universidad 99

eflejar etnicidad, entre otras cualidades
[Reischer y Koo, 2004].
Como Rosemary Joyce [2005] ha
señalado, se puede recuperar
arqueológicamente a través de
la modificación corporal (modificación
dental o craneal, etc),
ornamentos y a través de representaciones
artísticas. Una gran
variedad de ornamentos han sido
recuperados en los sitios chorotegas
del Pacífico de Nicaragua,
estos restos incluyen cuentas
de collar, pendientes y orejeras
[McCafferty y McCafferty, 2009,
2011]. Desafortunadamente, no
fueron encontrados con restos
humanos en buen estado de
conservación, así no se conoce
nada sobre el sexo o la edad de
individuos con los cuales se hallaron
estos objetos. Algunos objetos
y orejeras de paredes delgadas
han sido encontrados en los tres
sitios (Figura 5); las diferencias en
tamaño pueden estar relacionadas
a edad o estatus. Cientos de
tiestos cerámicos de pendientes
trabajados fueron recuperados
en Santa Isabel, mientras que estos
fueron escasos en los sitios de
la región de Granada. Otros objetos
de joyería incluyen conchas
del mar, piedra verde o ‘jade social’
y huesos tallados en formas
variadas (Figura 6).
Las representaciones artísticas
del ‘cuerpo bello’ están
100 La Universidad
disponibles en las figurillas monocromas
y polícromas, que presentan
características del peinado,
pinturas en el cuerpo o tatuajes y
prendas de vestir (Figura 7). Estas
características de estética personal
tienen similitudes con la identidad
mesoamericana, pero probablemente
se relacionan más al
genero, estatus o edad, que a la
identidad étnica. La mayoría de
las figurillas con características
sexuales parecen ser femeninas
y se pueden relacionar con documentación
histórica «que los
Chorotega permitían a sus mujeres
mandar» [Espinoza, 2007; Werner,
2001]. Laura Wingfield [2009]
recientemente completó un doctorado
sobre el tema de mujeres
chamanes de la región de Gran
Nicoya, basado en las figurillas
precolombinas. Es posible que la
autoridad política y espiritual se
fusionaran en una sociedad chorotega.
Estas figurillas podrían haber
jugado un papel simbólico en
las ceremonias relacionadas.
Los patrones funerarios
también se distinguen entre diferentes
comunidades. En Santa Isabel,
los infantes eran enterrados
en ollas forma de zapato (Figura
8). Laura Wingfield las llama ‘ollas
vientre’ por la forma distendida de
las vasijas y decoraciones aplicadas
en el ‘pie’, que recuerdan la
anatomía femenina (semejantes

4
a trompas de falopio). Adultos y
adolescentes eran enterrados en
posición flexionada directamente
en el suelo [McCafferty, 2008]. En
Tepetate, sin embargo, los adultos
fueron enterrados dentro de
vasijas en forma de zapato y alrededor
de ellas, los entierros de
infantes no fueron reconocidos.
Dos cementerios fueron excavados
en El Rayo, posiblemente representan
a la elite y algunos entierros
aislados [Wilke et al., 2011].
Las vasijas en forma de zapato
fueron abundantes, pero rara vez
5
Figura 4: Imagen de serpiente emplumada
de Tipo Vallejo.
Figura 5: Ejemplos de orejeras.
se encontraron restos humanos
en el interior, en cambio, estaban
dispersos alrededor de las urnas.
Una vasija que se diferenció fue
una pequeña olla con la cara de
un roedor, modelada e incisa en
el exterior, que contenía fragmentos
craneales humanos de varios
individuos (basado en la edad).
Es interesante que varios
cráneos aislados fueron descubiertos
alrededor de las urnas.
Posiblemente estos presentan
cabezas-trofeo enterradas como
ofrendas. Debido a la mala pre-
La Universidad 101

102 La Universidad
Figura 6: Joyería de concha, piedra
verde y hueso.

Figura 7: Figurillas policromadas
Figura 8: Urna en forma de zapato.
La Universidad 103

servación y a la perturbación por
las raíces, se hallaron los cráneos
en mal estado. En dos ocasiones
fueron encontrados en asociación
con largas láminas bifaciales,
finamente trabajadas. En uno
de los casos, el cráneo se encontró
dentro de una vasija y la navaja
había sido colocada dentro de
la boca. Navajas idénticas están
representadas en las decapitaciones
rituales en sitios mesoamericanos
como El Tajín y Chichén
Itzá, aproximadamente durante
el mismo periodo.
104 La Universidad
Figura 9: Soportes de vasija con representación de Ehecatl.
Discusión
En base a esta extensa información
conocemos bastante sobre
la alimentación chorotega. Varias
líneas específicas de evidencia
pueden ser usadas para conside-
rar una identidad étnica y evaluar
la afiliación mexicana. La alimentación,
definida como el contenido,
la preparación y el consumo
de alimentos, se ha descubierto
como un rasgo muy sensible que
expresa etnicidad. Una de las primeras
señales de alerta que tuvimos
sobre nuestra hipótesis de
etnicidad mexicana fue la ausencia
de comales en Santa Isabel.
Los comales son planchas anchas
y poco profundas típicamente
usadas para calentar tortillas. En
el periodo postclásico de Cholula
representan el 20 % de los tiestos
con bordes [McCafferty, 2001].
La ausencia de comales indica la
ausencia de tortillas y con ello, un
gran golpe al concepto de etnicidad
mexicana. Los comales están
ausentes también en El Rayo
y Tepetate. De los centenares de

semillas carbonizadas, ninguna
fue de maíz, una semilla duradera
que se preserva aun cuando la
mayoría no. El análisis de fitolitos
y de residuos de fragmentos de
manos y metates [Dennett y Simpson,
2010] recuperó evidencia de
la preparación de frutas no identificadas
(probablemente jocote),
pero sin evidencia de maíz. Tampoco
el análisis en curso de fitolitos
en los sedimentos orgánicos
de Santa Isabel han identificado
maíz, a pesar de que el maíz es
una especie fácilmente identificable.
La ausencia de maíz es
sorprendente, ya que refuta la noción
de una identidad mexicana.
También contrasta con el uso de
maíz, comales y tortillas durante
el período histórico temprano de
Nicaragua. Tal vez, estos fueron
introducidos por los nicaraos del
postclásico tardío o por los grupos
del centro de México que se
asentaron en Nicaragua después
de la Conquista, pero más investigación
debe dirigirse para comprender
la historia de este grupo
étnico.
La ideología religiosa es
otra característica que a menudo
se usa para diagnosticar identidad
étnica. La evidencia etnohistórica
para el postclásico de
Nicaragua enfatiza dioses y prácticas
mexicanas [León Portilla,
1972]. Por ejemplo, Oviedo [1950]
notó la presencia de dioses importantes:
Quiateot y Hecat, que
corresponden al Tlaloc mexicano
(Quiateot = ‘dios de la lluvia’) y el
dios del viento Ehecatl. Ambos aspectos
de estos dioses se encuentran
en el registro arqueológico.
Son muy comunes los soportes de
vasijas del dios del viento, en diferentes
tipos de cerámica polícroma
(Figura 9). Como se mencionó
anteriormente, la serpiente emplumada
también es un motivo
prominente y representa otra faceta
del complejo Quetzalcóatl/
Ehecatl. En base al contenido iconográfico,
hay evidencia del contacto
con la ideología religiosa
del centro de México que estaba
activa alrededor del 1000 d.C., y
tal vez tan temprano como en el
800 d.C.
Otro aspecto predominante
de la práctica religiosa de
México central, que está ausente
en el Pacífico de Nicaragua
durante este periodo, son los incensarios.
La quema de incienso
era una forma fundamental para
comunicarse con lo supernatural
y los incensarios representan
un componente importante del
complejo cerámico en el postclásico
temprano de Cholula. No
se han encontrado incensarios
del período Sapoá en los sitios
chorotegas. Es claro que otras vasijas
pueden haberse usado para
La Universidad 105

este propósito, pero incensarios
especializados, precisamente los
de asa larga como los sahumadores,
son diagnósticos de prácticas
religiosas mesoamericanas, como
parte de la propagación del culto
de Quetzalcóatl de los periodos
epiclásico y postclásico temprano
[Ringle et al., 1998]
En conclusión, diez años
de investigación arqueológica en
el Pacífico de Nicaragua han producido
información abundante
que apoya, al mismo tiempo que
contrasta, las expectativas de una
identidad mexicana para los chorotegas.
Mientras unos elementos
superficiales, como la adopción de
dioses mexicanos, corresponden
a una afiliación con el complejo
religioso Mixteca-Puebla, otros
elementos más básicos como la
alimentación indican una práctica
regional más específica. Esta
compleja contradicción se puede
relacionar a la distinción objetiva/
subjetiva que se discutió en la introducción
de este ensayo; donde
claros símbolos contrastan con símbolos
internos más significativos.
Un desafío para la interpretación
arqueológica es el uso
de artefactos sincrónicos para
reconstrucciones diacrónicas, especialmente
cuando los periodos
son tan largos. ¿Es esta confusión
el resultado de cambios dinámicos,
mientras los grupos indígenas
106 La Universidad
adoptaban rasgos mexicanos por
medio de un proceso gradual de
contacto y aculturación?
Los rápidos cambios presentes
en la transición del periodo
Bagaces hacia Sapoá en El Rayo,
pueden indicar el reemplazo de
la población, lo que sugiere la
incorporación de un grupo étnico
invasor. Aun así, este cambio
ocurrió en un periodo de tiempo
de varias generaciones, por
lo cual puede ser un ejemplo de
equilibro puntualizado.
En base a la intensidad de
este proyecto de investigación y
la calidad de la información obtenida,
el autor se siente obligado
a proclamar algo importante
sobre la etnicidad chorotega. Tal
vez por la ambigüedad causada
por la abundancia de información,
no estoy de acuerdo con la
afirmación simplista de identidad
mexicana que ha caracterizado
las interpretaciones previas.
Sin embargo, hay claras convergencias.
Las serpientes emplumadas
del estilo Mixteca-Puebla
son mexicanas, indudablemente,
a menos que su presencia varios
años antes cambie las posiciones
y haga la iconografía del estilo
códice esencialmente nicaragüense.
Alguna de la cerámica
policromada nicaragüense es
tan parecida que estaría en las
mesas de los laboratorios en Cho-

lula. Sospecho que ambos estilos
están atados a complejas redes
de intercambio de larga distancia,
conectadas al desarrollo del
culto de Quetzalcóatl y a la obtención
de cacao y otros productos
de valor, pero esta hipótesis
necesita mayor evidencia. En
ultima instancia, la ausencia de
agricultura y uso de maíz e incensarios
dan la impresión de estar
frente a una expresión de práctica
cultural más fundamental, lo
que conduciría a rechazar la idea
de que esto nuevos migrantes en
el Pacífico de Nicaragua fueran
refugiados étnicos del centro de
México. En futuras investigaciones
debemos expandir nuestro rango
de estudio, para documentar
rasgos culturales de otras regiones
que se observan en el registro
arqueológico —la presencia de
cerámica tipo Delirio durante la
transición del periodo Bagaces/
Sapoá sugiere que El Salvador
puede ser un lugar hacia donde
dirigir la investigación.
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El papel del templo en el paisaje pipil: Excavaciones
de un templo postclásico en la zona de los Izalcos
El reconocimiento de la valle del
río Ceniza, realizado entre los
años 1994 y 1995, estuvo enfocado
en Izalco colonial. El proyecto
investiga un área desconocida
arqueológicamente, pero muy
rica en documentos históricos
que pertenecen a la conquista
española y los pipiles. Preguntas
muy importantes para los investigadores
eran ¿cómo se distingue
a los pipiles arqueológicamente?
¿Cómo era la vida cotidiana de
los piples antes la conquista española?
En este ensayo presentamos
datos sobre un solo lugar, sin
embargo, este sitio donde ubicamos
un pequeño templo, es una
llave para entender el pasado.
Por medio de evidencia del uso y
colocación de una estructura, veremos
que principios nahuas nu-
Kathryn Sampeck
trían la organización sociopolítica
y ritual en el postclásico tardío en
la zona occidental de El Salvador.
Historia de las excavaciones
El rescate de la zona del bypass
fue un proyecto que contó con
colaboración de varios ramos
del gobierno, organizaciones no
gubernamentales y cooperación
internacional. El Proyecto de Rescate
del Bypass de Sonsonate fue
iniciado por Concultura, por medio
de la Dirección de Patrimonio
Cultural y el Departmento de
Arqueología. Por medio de una
llamada telefónica a las 7:30 de
la mañana, en el año 1994, oficiales
de Concultura nos informaron
de que ya había comenzado la
construcción de una nueva sec-
La Universidad 113

ción de carretera —el bypass de
Sonsonate. La carretera estaba
metida en el corazón del área de
nuestro interés: la zona pipil. La
zona de construcción de la carretera
fue ubicada entre Izalco,
Nahulingo y Sonsonate.
El Ministerio de Obras Públicas,
especialmente la Dirección
General de Caminos, proporcionó
la mayoría del trabajo
y los implementos para investigar
la zona. La programa Fulbright de
los Estados Unidos compró herramienta,
implemento y abastecimiento
arqueológico. El Patronato
Pro-Patrimonio Cultural proveía
de fondos para pagar vigilancia
y proteger las excavaciones. Todos
los artefactos son parte de
la colección del Museo Nacional
‘David J. Gumán’. Hicimos un
reconocimiento de la ruta de la
carretera y encontramos un montículo
de un metro de altura y una
serie continua de sitios pequeños
de casi todas épocas. Propusimos
la excavación de los sitios en
mayor peligro y además, un mayor
reconocimiento de la zona.
Los oficiales de Obras Públicas
cumplieron con la mayoría de
nuestros pedidos e hicimos excavaciones
extensivas de un montículo
pequeño, registrado con la
designación Sitio 18 y aqui llamado
Conacaste. El sitio arquelógico
está ubicado en el municipio
114 La Universidad
de Izalco y pertenece a las fases
cronológicas de Irraraga y López
(ver abajo), el postclásico tardío y
la conquista española.
Además, siendo excavaciones
de rescate, las excavaciones
del montículo de Conacaste
eran parte de un programa de
pozos de sondeo para entender
las características de deposición
del suelo, secuencias de cambios
de cultura material y formas arquitectónicas.
Las excavaciones
extensivas del Conacaste investigaron
detalles de la construcción
de una estrutura bien preservada.
Otras excavaciones de siete lugares
más investigaron pequeñas
casas coloniales y rasgos de todas
épocas. Antes de continuar con
la descripción de los métodos, tenemos
que discutir la secuencia
cultural en la zona de los Izalcos.
Fases cronológicas
El reconomcimiento del valle del
río Ceniza proporcionó datos
abundantes sobre cambios en
cultura material durante toda la
ocupación humana en la zona
(ver Tabla 1). El tema de este ensayo
requiere un resumen de los
períodos antecedentes y siguientes
al postclásico tardío.

Tabla 1. Fases cronológicas del valle del Río Ceniza
Fecha Período Fase
A.D. 1880 - 1900 República Tensun II
A.D. 1825 - 1880 República Temprano Tensun I
A.D. 1650 - 1825 Colonial Tardío Shupan
A.D. 1580 - 1625 Colonial Temprano Marroquin
A.D. 1500 - 1580 Conquista Española Lopez
A.D. 1100 - 1500 Postclásico Tardío Irarraga
A.D. 800 - 1000 Clásico Terminal Herrera
A.D. 600 - 800 Clásico Tardío Guzman
A.D. 425 - 600 Clásico Medio Garcia
A.D. 200 - 450 Clásico Temprano Fuentes
400 B.C. - A.D. 200 Late Preclassic Diaz
700 - 400 B.C. Middle Preclassic Cerrato
1100 - 700 B.C. Early Middle Preclassic Cepeda
Fase Herrera (clásico terminal / postclásico
temprano, d. C. 800 a 1000)
El periodo del clásico terminal sería
testigo de una dramática despoblación,
evidenciada por el
bajo número de sitios en la zona.
Los sitios anotados eran generalmente
más pequeños que los del
clásico tardío. Los centros importantes
del clásico tardío todavía
tenían habitantes, pero conformaban
un asentamiento minúsculo
comparado a la población
que antes ocupaba el lugar. La
cerámica se distingue por jarros
con bordes exagerados y encorvados,
atributos semejantes a los
de la fase antecedente, pero
todavía más exagerados. La cerámica
importada incluye Delirio
Rojo sobre Blanco, Plumbate Tohil
y efigies en cantidades bajas.
Platos para ofrenda de Bambudal
Rojo con soportes incisados con
imágenes de Tlaloc son comunes
y diagnósticos del periodo. La
pasta de la cerámica en general
tiene más inclusiones de mica
que las fases anteriores. Una pasta
dura y roja como un ladrillo se
mira frecuentemente. Jarros con
cuellos cortos y bacínes con engobe
rojo y bruñido son formas de
tratamiento de la superficie que
caracterizan el periodo. Incensarios
del tipo Las Lajas son parte de
este ensamblaje.
La Universidad 115

Fase Irarraga (postclásico tardío
A.D. 1100 a 1500)
En la fase Irarraga, el asentamiento
sería más extensivo que en la
fase Herrera. Los asentamientos
eran colocados en zonas que proveían
acceso al control del agua,
como vados. El tipo cerámico
más común fueron los cajetes y
jarros con engobe rojo y bruñido
y una pasta muy dura y roja, con
pocas inclusiones. El tipo cerámica
Catalina Rojo sobre Blanco
estaba conformada casi exclusivamente
por cajetes con lados
delgados y encorvados, adornados
con motivos geométricos
como grecas y volutas. Otro tipo
de cerámica común era Gines
Café, análogo al Grupo Joateca,
designado en Chalchuapa. Esta
cerámica lleva mangos anchos
o de lóbulo (lug) y una superficie
bien lisa, la pasta contiene cantidades
de arena. Los incensarios
de este período eran espigados y
algunos eran del estilo Mayapán,
con efigies de animales (monos)
y dioses, particularmente, Xipe
Totec. Prácticamente todos los
artefactos que salieron de las excavaciones
descritas pertenecen
a la fase Irarraga.
116 La Universidad
Fase López (conquista española,
A.D. 1500 a 1580)
Durante las décadas de la conquista
española y los años subsiguientes,
el asentamiento era
centralizado, posiblemente el
resultado de un proceso de congregación.
Además, la cantidad
de sitios eran bajos —parecía
el resultado de la despoblación
ocasionada por las guerras de
Conquista y pandemias de enfermedades
del Mundo Viejo.
Cerámicas típicas de esta fase
son Teshcal Rojo sobre Natural y
Cirilio Rojo sobre Gris. Los diseños
presentes en estos tipos eran muy
semejantes a los de Catalina Rojo
sobre Blanco, pero con pastas
distintivas. La pasta del tipo Teshcal
es café claro, y la de Cirilio es
gris, con inclusiones de mica observables.
La cerámica utilitaria es
semejante al Grupo Gines, incluyendo
ollas grandes con mangos
anchos horizontales o jarros con
asas de lóbulo (lug) y todas con
una superficie bien lisa. Cajetes
de molcajete se encuentran frecuentemente.
Las asas de efigie
son encontradas por cántaros. En
cambio, los incensarios espigados
son más raros, estos tienen forma
de vaso y el tipo cerámica de
Vajilla (ware) de Guatemala de
Mica.

Metodología
La misma metodología fue empleada
por todas las excavaciones.
Los pozos de sondeo midieron
2 x 2 m, orientados por las ajas
de la estructura. Típicamente, se
excavó al nivel del humus, en un
solo nivel; los niveles siguientes
eran removidos en niveles de 20
cm. Al encontrar un cambio en
el suelo, excavábamos en niveles
naturales. Cuando un nivel natural
era más profundo que 20 cm,
dividíamos el nivel natural en niveles
arbitrarios de 20 cm hasta llegar
a la base del nivel natural. Por
lo menos, excavamos un pozo de
sondeo hasta el subsuelo (suelo
sin restos orgánicos o artefactos)
para entender la secuencia de
ocupación completa.
Sitio Conacaste
Estructura 1: Un templo ceremonial
Antes de excavación, la estructura
era un montículo bajo material
esparcido con tiestos del período
colonial temprano y postclásico
tardío (Figura 1). La estructura
se ubicó por una alta terraza del
río que se amplía hasta un plano
pequeño. Los suelos no son muy
profundos, pero en esta área se
ve una loma pequeña y los suelos
un poco más profundos al rumbo
oriente, más cerca el río Quequeisquillo.
La estructura estaba
dañada por saqueos anteriores y
por actividades de arado y cultivo
de caña. Considerando estas
condiciones, la estructura estaba
bien preservada. La mayoría de
los muros, un empedrado y los
rasgos enterrados estaban todavía
intactos hasta el momento de
excavación. Los muros estaban
completamente cubiertos con
suelo erosionado del relleno de
la plataforma. Las excavaciones
revelaron una subestructura compuesta
por muros de apoyo, construido
con piedras del río y el relleno
estaba hecho de una mezcla
de barro y piedra (Figura 2). La
tercera parte del lado oriente de
la estructura lleva un empedrado
de piedra del río. Al lado poniente
se encuentra una escalera
de dos escalones (Figura 3). Otro
escalón estaba al lado sur, muy
cerca, mostrando el camino al
empedrado y a la superficie de la
plataforma.
Los primeros pozos estaban
ubicados en línea, en dirección
oriente-poniente y dividían
el montículo por la mitad. Los primeros
niveles de excavación encontraron
bastante piedra al lado
oriente y prácticamente nada de
piedra al lado poniente. El suelo
era bien duro, un sedimento
La Universidad 117

118 La Universidad
Figura 1. Estructura 1 de Sitio Conacaste antes de excavación.
Rumbo al sur.
Figura 2. Estructura 1 de Sitio Conacaste depués de excavación.
Rumbo al noreste.

fluvial de una mezcla de barro y
arena. Con la luz de la mañana,
logramos observar la estratificación
fina del barro bajo la zona de
arado, indicando que el relleno
era húmedo, posiblemente colocado
mientras llovía. El suelo bien
compacto en toda la estructura
indica que el metódo de construcción
era de barro lodazalado.
Los primeros niveles no tenían
muchos artefactos, pero los
cambios en la cantidad de materiales
sugiere que los constructores
del templo ocuparon fuentes
diferentes para el relleno. Generalmente,
el lado oriente llevaba
menos inclusiones. El relleno estaba
húmedo al momento de la
construcción y era barro casi puro
en la zona oriente-sur, mientras
que en el área adjunta al muro,
por el lado poniente, el suelo tenía
más arena. Un poco más al norte,
el relleno otra vez llevaba más barro.
Fue difícil identificar el nivel de
humus anterior (la superficie donde
se construyó la estructura). El
tercer nivel de excavación de la
estructura llegó hasta la base del
muro de apoyo, y el cuarto nivel
llegó a la base de las construcciones
y los rasgos anteriores.
Estructura 1-sub
Después de los primeros niveles
de excavación encontramos menos
piedra; posiblemente esto sea
un resultado de la ubicación, en
un nivel más abajo que la superficie
de arado. Estos niveles más
profundos eran menos desordenados.
La abundancia de piedra
al lado oriente probablemente
representa el movimiento del empedrado
por el arado. La presencia
de rasgos de construcción y
preconstrucción nos guiaron en
las divisiones de niveles de excavación.
Los rasgos más profundos
encontraron los restos de la primera
fase de excavación, la Estructura
1-sub. La evidencia de
la Estructura 1-sub era una pared
ubicada a un nivel más profundo
que los muros del templo, y a
orientación diferente.
Detalles de construcción
El muro norte tenía rasgos con
grandes cantidades de piedra.
Suponíamos que estos rasgos de
piedra eran la base del muro, sin
embargo, en algunas zonas no
tiene su misma orientación. Es
posible que estos rasgos pertenecieran
a una estructura anterior.
Consecuentemente, la cercanía
con el muro norte es la ubicación
más probable de la Estructura
La Universidad 119

120 La Universidad
Figura 3. Plano de las excavaciones de la Estructura 1, Sitio
Conacaste.
Figura 4. Fachadas y secciones de la arquitectura de la Estructura
1, Sitio Conacaste. a. sección de aja primario; b. fachada
del muro poniente; c. fachada del muro sur; d. sección de aja
secundario;e. fachada del muro poniente de la superestructura.

1-sub. Las excavaciones por el
lado exterior del muro norte demostraron
que los restos de esta
estructura pasaron bajo del muro
norte, separados por aproximadamente
40 cm del suelo. Más
abajo de la Estructura 1-sub se
encuentra el subsuelo.
Los muros de apoyo del
lado oriente estaban construidos
en un solo episodio y medían un
metro de ancho (Figura 4). Es posible
que la fachada exterior estuviera
soportada por una trinchera
antes de levantar los cursos de
piedra. Rocas grandes y oblongas
eran ocupadas en forma de
viga voladíz (Figura 4). Los albañiles
escogieron piedra natural en
la forma apropiada para hacer
una viga voladíz, una construcción
semejante a los muros mayas.
El lado oriente de la estructura
era notable por la evidencia
de que el muro y sus rasgos asociados
seguían a mayor profundidad
que los muros de otros lados,
especialmente del lado oriente.
Los muros de apoyo al lado poniente
tenían uno o dos cursos,
mientras el lado oriente tenía más
cursos (4 o 5). La esquina sureste
era más profunda que las demás.
Esta parte es la más cercana a la
quebrada, pero parecía que no
había ninguna cuesta obvia.
La arquitectura, sin embargo,
tiene más asociación con
la de Naco, Honduras, aunque la
construcción de piedra del río es
muy común en el suroeste y parte
central de Honduras. Esta conección
a Naco no es una sorpresa,
ya que Wonderley propuso que
los edificios del postclásico tardío
están asociados con cerámica
distintiva que indica una presencia
pipil.
Rasgos
Esperamos que la excavación de
los rasgos profundos y llenos de
piedra iban a explicar por qué la
esquina sureste estaba tan profunda,
así como las funciones de
los rasgos. Varios rasgos con piedra
del río probablemente eran
los restos de muros caídos, posiblemente
resultado del saqueo.
Algunos de estos rasgos con piedra
estaban aún más profundos,
más abajo que la zona de saqueo,
además de estar hechos
anteriormente o al momento de
la construcción del templo. Después
de la excavación, estos rasgos
profundos parecían bajos. Tal
vez los constructores tuvieron que
quitar árboles antes de construir
el templo y llenaron el vacío resultante
con piedra, o existían unos
bajos en la zona por otras razones.
Los rasgos no indican que rasgos
clásicos o preclásicos causaran el
hundimiento del suelo, además,
La Universidad 121

122 La Universidad
Figura 5. Rasgo 3, una ofrenda de incensarios en la Etructura 1,
Sitio Conacaste. Rumbo al sur.
Figura 6. Incensarios del Rasgo 3 ofrenda. Arriba: efigie
de mono. Izquierda, bajo: pie de Xipe Totec, incensario
estilo Mayapán-style censer.

no tenían ningún artefacto como
ofrenda. Resulta que la esquina
baja de la estructura se debía a
la topografía precedente. Los arquitectos
antiguos añadieron más
cursos en los muros de apoyo,
para compensar la cuesta.
La estructura superior (superestructura)
se indicó por la
presencia de un empedrado.
Este piso de piedra estaba construido
con un solo nivel de piedra,
a veces contenía pedazos de
talpetate o rocas pequeñas. El
relleno más bajo del empedrado
llevaban barro y cantidades bajas
de piedra, como el resto del
relleno de la estructura.
Una mancha de poste
(postmold) grande (Rasgo 22) parecía
ser parte de la construcción
del templo. Desfortunadamente,
no encontramos más manchas
de poste. Entonces, es dificil decir
con seguridad qué tipo de estructura
podría haber apoyado
el poste, pero es razonable decir
que un poste en este lugar podría
estar soportando un techo para
la superestructura.
Otros dos rasgos eran parte
del uso y la construcción del
templo. El Rasgo 2 era un pozo
pequeño cerca el centro de la
plataforma y contenía tiestos y
piedra del río. El borde del pozo
estaba quemado pero no tenía
nada de ceniza ni materia-
les carbonizados. Es posible que
este rasgo fuera un fogón para
uso doméstico o ceremonial. El
otro rasgo, Rasgo 23, tenía relleno
con pocas cantidades de tiestos
y mostró bordes definidos en el
pozo. Es posible que este pozo se
hubiera ocupado para almacenaje.
Rasgo 3: Una ofrenda
El Rasgo 3 era el más interesante
de la estructura y sugiere que
la estructura funcionaba como
un templo: era una ofrenda que
contenía varios incensarios quebrados
y colocados en una cripta
(Figura 5). El relleno era distinto
al relleno de barro casi puro de
la plataforma en que se hallaron
bastantes tiestos, pedazos de
carbón y bajareque quemado. El
suelo era homogéneo, pero más
oscuro y arenoso que el relleno
de la mayoría de la estructura.
La parte superior del rasgo
parecía un altar, construido de un
empedrado de piedra pequeña y
una fachada norte de empedrado
también. Los fragmentos de
los incensarios estaban encima
el empedrado, en una matriz con
mucha ceniza y fragmentos de
bajareque quemado y carbón.
Encima de los tiestos de incensarios
había un nivel de tierra quemada
que contenía fragmentos
La Universidad 123

carbonizados de huesos de animales.
En un nivel más bajo que
el empedrado había un cimiento
de piedra grande, es decir, otro
nivel de empedrado. A la base de
este nivel de empedrado, encontramos
numerosos fragmentos de
piedra quebrada por fuego. De
este modo, el Rasgo 3 empedrado
estaba formado por varios niveles
de piedra que sostenían los
incensarios. Encontramos el borde
del pozo excavado en la plataforma
para hacer la ofrenda.
La evidencia del borde del pozo
indica que se debería excavar en
el relleno de la plataforma y que
la ofrenda no fue construida al
mismo momento que la plataforma.
Rasgo 3 es la única ofrenda
de la estructura.
El motivo de la ofrenda
era ceremonial. Esta función estaba
indicada por los contenidos
del rasgo: incensarios. Otros fragmentos
de vasijas eran cajetes
que pudieron servir para ritos también.
Los contenidos de la ofrenda
mostraban tres características
importantes: 1) una variedad de
incensarios; 2) todas las vasijas
estaban incompletas; 3) los restos
se ubicaron en una cripta. Los
incensarios de la ofrenda tenían
varias formas, incluyendo formas
espigadas, una efigie de mono
y un gran jarrón decordado con
Xipe Totec en alto relieve, estilo
124 La Universidad
Mayapán (Figura 6).
Estas características sugieren
una serie de etapas o fases
de un rito como Tlacaxipehualiztli
o una serie de ritos que eran enlazados
por razón de función o importancia
mitológica. Tlacaxipehualiztli
era la fiesta de despellejo
que sucedía en la primavera. Los
‘dueños’ del pellejo prestaban el
pellejo a imitadores del dios Xipe
Totec, quien llegaba a la comunidad
a pedir almas y dar bendiciones
para un periodo de 20 días. Es
posible que Xipe esté menos asociado
con la fertilidad que con el
gobierno y la guerra. El hecho
que los incensarios no estaban
completos sugiere que eran quebrados
en otro lugar y luego los
celebrantes recogían los pedacitos
y los echaban en la cripta
para quemarlos. La colocación
de los restos en una cripta evoca
el ceremonialismo de un entierro.
Este punto final, en un escenario
mortuorio, es crucial para
enteder la función y la significación
de la ofrenda. Becker propuso
que algunos entierros mayas se
pueden entender como ofrendas
para los templos que los cubre, en
vez de que los templos sean monumentos
a los que están sepultados
adentro. Los entierros podían
ser ofrendas al dios de la tierra.
Las ofrendas que incluyeron restos
humanos ayuda a ‘impregnar’ el

contexto y proveer la base para
renovar la vida. De este modo,
la ofrenda es un entierro porque
tiene restos humanos, pero la
función del rasgo es la de una
ofrenda. Becker expuso que este
continuo conceptual de ofrendas
y entierros no estaba limitado al
mundo maya o a la clase elite.
Es posible extender la función
de ofrendas todavía más. Las
ofrendas sin entierros humanos se
podrían considerar entierros. Según
Nagao, en el pensamiento
azteca, el concepto de poder sagrado
de un dios se puede representar
por medio de un imitador,
un ídolo u otro entramado conceptual
que lleve las insignias de
un dios. En este ámbito de equivalencias,
un dios podrá ser enterrado
por medio de la ceremonia
de la ofrenda. Nagao propuso
que las ofrendas de esculturas de
Tonacatecuhtli y su entierro como
víctima de sacrificio proveía las semillas
para sustancia en el futuro.
La quema de ofrendas es relativamente
rara, pero algunas se han
encontrado en el Templo Mayor
de Tenochtitlan y en Tlatelolco.
Por lo menos, un dios enterrado en
el sitio Conacaste era Xipe Totec,
patrón de orfebres y gladiadores y
del renovamiento agricultural. Es
posible que los pipiles de la zona
de Izalco sacrificaron la efigie de
Xipe Totec en un esfuerzo de des-
arollo económico, político y social.
Antes del templo. A un nivel más
profundo que el templo encontramos
artefactos preclásicos. El
rasgo 14 era un pozo bien definido
y rellenado con tiestos grandes
de ollas, en un buen estado
de conservacón. El estado de los
contenidos sugiere que era una
deposición de un solo momento y
no una acumulación gradual de
materiales.
Para entender la estructura
mejor, tenemos que examinar
el paisaje alrededor. ¿Cómo era
el contexto del templo? Esperamos
que el templo fuera el corazón
de la comunidad pipil. A
continuación describimos las estructuras
más cercanas al templo,
designado Sitio 26.
Sitio 26
El Sitio 26 se encuentra aproximadamente
100 m al norte del Sitio
Conacaste (Figura 7). Parte de
la construcción de la carretera
bypass requería la remoción de
los primeros 30 cm del suelo en
toda el área de construcción. En
muchas partes de esta zona el
suelo no era muy profundo, por
consiguiente, estamos seguros de
que no había nada de otras estructuras
alrededor de Conacaste.
El Sitio 26, antes de la excavación,
parecía un grupo de piedras
La Universidad 125

126 La Universidad
Figura 7. Mapa de la región de reconocimiento del valle del Río
Ceniza, con detalle de los sitios Conacaste y 26.

de río en la cima de una loma
baja, en un cañal en la llanura al
poniente del Río Quequeisquillo. El
sitio se presentó como otros en el
valle, acumulaciones de piedra y
tiestos no asociados con un montículo.
Observamos tres concentraciones
de piedra, uno al norte,
otro en el centro y otro al sur.
Las excavaciones revelaron tres
estructuras mal preservadas, la
piedra en la superficie correspondía
a los lugares de las estructuras
(Figuras 8 y 9). Las estructuras estaban
formadas con piedra rasca
pero labrada y piedras grandes
de río. Después de que la maquinaria
quitó el humus de la zona
no notamos otras estructuras. El
suelo en esta zona era de 10 cm
hasta 50 cm de profundidad, por
lo cual estamos seguros de que
estas tres estructuras son todas las
edificaciones del área (Figura 10).
Estructura 2. Esta zona no tenía
tanta piedra como el centro y el
sur, pero la estructura estaba relativamente
bien preservada. La
Estructura 2 descubrió una esquina
suroeste y una pared al sur. No
podíamos definir las otras partes
de la estructura. El rasgo 1 era un
pozo que llegó unos centimetros
adentro el subsuelo, el cual consiste
en esta zona en piedra podrida
(saprolite).
Estructura 1 y 3. El grupo de piedras
de río correspondía a los restos
de dos estructuras. Las paredes
estaban construidas con piedras
de río y roca rasca. El piso de las
estructuras era difícil de percibir,
pero unos artefactos estaban alineados
por un solo nivel. Las paredes
se levantaron encima de un
nivel de humus antiguo. La base
de las paredes de la Estructura 3
era un poco más profunda que la
de Estructura 1, llegando aproximadamente
40 cm abajo de la
superficie actual. Unas de las piedras
visibles antes de excavación
era in situ en las paredes.
En medio de los grupos
de piedra al centro y al sur, el
suelo era relativamente profundo,
pero no observamos rasgos
culturales, mucho menos huellas
de arado. Asimismo, las excavaciones
en la zona del grupo sur
de piedras no revelaron rasgos
o edificios, aunque la superficie
mostraba abundante piedra. Estas
piedras fueron colocadas por
razones culturales y probablemente
representan los restos de
una estructura que no sobrevivió
a la destrucción por arada. Es posible
que fuera un grupo espurio
de piedra causado por la acción
de la arada. Ya que la piedra
ocupó una zona distinta, es más
probable que estaban relacionados
a otra estrutura en vez de ser
La Universidad 127

128 La Universidad
Figura 8. Mapa en plan de las excavaciones de Sitio 26.
Figura 9. Foto de las estructuras del Sitio 26, rumbo al norte

materiales de las Estructuras 1, 2 o
3. La imagen que estas excavaciones
nos presentan es la de un
templo aislado cuyas estructuras
más cercanas no corresponden a
la elite. ¿Cómo es esto posible? El
templo debe ser el corazón de la
comunidad y para las antiguas civilizaciones
el templo es una fuente
de poder. Para entender mejor
el rompecabezas de este patrón
de asentamiento, tenemos que
discutir algunos principios nahuas.
El puesto del templo
El historiador James Lockhart propuso
que el mundo nahua antes
y después la conquista española,
era una unidad en varios aspectos.
Una zona extensa ocupó los
mismos conceptos políticos, económicos
y sociales. El alcance
de estas similitudes llegó mucho
más allá de México, ya que los
pipiles izalcos ocuparon la misma
terminología y los principios organizacionales.
Dos de los principios
nahuas eran la simetría y la independencia.
Ahora bien, la unidad
política de los nahuas era el altepetl.
Cada altepetl tuvo su territorio,
templo, dioses especiales,
consejo y líder, un teuctli o tlatoani.
Cada altepetl era independiente
y cada una de sus partes
constitutivas (el calpulli) representó
la independencia del altepetl.
Lockhart llamó este sistema ‘celular’,
ya que cada componente
tenía la potencialidad de ser
una entidad independiente. Las
preferencias nahuas a favor de
la simetría y la independencia en
la organización, resultó en un patrón
de asentamiento esparcido,
ya que los asentamientos eran
en intervalos iguales. El patrón
celular se han encontrado en el
valle de México y otras zonas. En
el presente caso, propongo que
esta estructura representa el concepto
‘celular’ llevado al extremo.
Normalmente, el templo está
ubicado en el asentamiento principal,
rodeado por casas elites y
edificios gubernamentales. La razón
de su ubicación en forma aislada
fue la de proveer un aceso
igualitario a toda la comunidad.
La independencia del altepetl se
encarnó en el templo, por medio
del requisito de movimiento a través
del altepetl para realizar las
actividades principales. Toda la
gente, sin importar su rango, tenía
que pasar el paisaje del altepetl
para usar el templo. Los ritos y las
ceremonias no tuvieron que estar
colocados en una villa o capital,
porque era parte del paisaje pipil.
La jerarquía política creó una red
de poder penetrativo en todo el
paisaje. Ellos pudieron mantener
su poder sin observar el templo
constantemente. La unidad polí-
La Universidad 129

130 La Universidad
Figura 10. Perfil del muro oriente, Unidad 4 del Sitio 26.
tica no se debió entonces porque
el poder estaba concentrado en
un solo lugar, sino todo lo contrario,
ocurrió gracias a la dispersión,
para que todos los elementos de
la vida social, política, e económica
—el callialli (hogar), el calpolli,
y el altepetl— eran mantenidos
por la jornada a través del paisaje
de los Izalcos.
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Ithaca.

Resumen
Atalaya, un sitio preclásico en las costas
de Acajutla
Atalaya (registro 6-4) es un sitio arqueológico
cercano a la ciudad
de Acajutla y ubicado en el cantón
El Coyol, departamento de
Sonsonate. El sitio representa un
asentamiento costero del período
preclásico medio y tardío, entre el
900 a.C. y el 250 d.C., y está localizado
a 1.5 km de la costa oceánica,
contiguo a los ríos San Pedro
y Sensunapán. Para el periodo
de asentamiento, estos últimos
debieron representar una significativa
fuente de insumos para la
subsistencia. Tanto Atalaya como
otros sitios arqueológicos de la
misma época, localizados en la
costa pacífica (desde el Soconusco
en México hasta El Salvador),
forman parte de una red de
Fabricio Valdivieso
asentamientos que vivieron de la
caza, la recolección, la explotación
del medio y la agricultura durante
todo el período preclásico.
Las relaciones entre un sitio y otro
aún son objeto de estudio de los
arqueólogos, sin embargo, se especula
que estos asentamientos
en épocas más tempranas desarrollaron
sus propias modalidades
culturales. Estas están expuestas
en los artefactos —sobre todo en
la cerámica— que en ocasiones
logran diferenciar variantes estilísticas
entre un asentamiento y
otro, aunque con frecuencia se
perciben claras semejanzas, sinónimo
de contacto o intercambio.
Los asentamientos más tardíos del
preclásico denotan una clara estratificación
social, con redes de
intercambio establecidas y regio-
La Universidad 133

nalizadas, lo cual es un importante
foco de interés para los investigadores
del pasado. Para muchos
arqueólogos y académicos, por
su temprana periodización, estos
sitios preclásicos formaron las bases
de las grandes culturas que
habitaron la región en épocas
posteriores, como es el caso de
los mayas del período clásico.
Los límites funcionales de
Atalaya aún no han sido establecidos
con precisión, sin embargo,
se sabe de la existencia de montículos
y restos de material arqueológico
diseminados en la superficie
en diferentes sectores dentro
de un área no mayor de 1.5 km 2 ,
con dirección a la costa y a los
márgenes de los ríos San Pedro
y Sensunapán, sector que hemos
reconocido en este caso como
‘Llano de Atalaya’.
El estudio realizado tiene
por objeto definir los límites funcionales
y estructurales del sitio arqueológico
Atalaya dentro de la
porción localizada en un terreno
no mayor de 40 mz., contiguo al
río San Pedro en la hacienda del
mismo nombre: Atalaya. En dicho
espacio se pretende ejecutar un
proyecto de construcción denominado
Planta Generadora de
Energía Eléctrica, bajo la responsabilidad
de PROGELCA S.A. de
C.V., la misma entidad que patrocina
el presente estudio.
134 La Universidad
El presente documento
define, mediante la observación
de estratos y la recuperación de
artefactos en las 66 operaciones
realizadas, el componente arqueológico
contenido en la propiedad.
Cada excavación fue
controlada mediante niveles arbitrarios
de 20 cm cada uno, cuya
tierra fue cernida para recuperar
la totalidad de la evidencia humana
contenida en el subsuelo.
Las excavaciones profundizan
hasta estratos libres de evidencia
arqueológica y en ocasiones
se detienen sobre las superficies
culturales. El material extraído fue
lavado, contado, clasificado y almacenado
en bolsas herméticas
marcadas y cajas plásticas.
Dichas excavaciones han
permitido definir la frecuencia
espacial y temporal del material
arqueológico contenido, la
profundidad de localización de
contextos culturales y el reconocimiento
tipológico de artefactos
que sugieren aspectos culturales
relacionados a los antiguos habitantes
del área. Los resultados finales
reconocen la extensión del
asentamiento prehispánico en la
propiedad, en la cual se pretende
ejecutar el proyecto constructivo
antes referido.
Los resultados del análisis
de artefactos permiten concluir
que Atalaya se trata de un sitio

que debió establecerse durante
el período preclásico medio, alrededor
del 900 a.C. y fue abandonado
en algún momento del preclásico
tardío, alrededor del 250
d.C. La cerámica tiene relación
dentro de los complejos Colos
(900-650 a.C.), Kal (650-400 a.C.),
Chul (400-200 a.C.) y Caynac (200
a.C. – 200 d.C) definidos por Roberto
J. Sharer para la región de
Chalchuapa.
Los estudios arqueológicos
en la región han sido muy escasos.
De este modo, las actividades de
intervención arqueológica aquí
realizadas robustecen el acervo
científico-cultural de la región
central y oriental de El Salvador
y sus vínculos con otras regiones.
Se espera que los resultados del
presente estudio sirvan de herramienta
científica para futuras investigaciones,
en la promoción
de la historia arqueológica de la
localidad y el reconocimiento de
los procesos evolutivos de las sociedades
prehispánicas desde las
más remotas épocas.
Ubicación y área de estudio
El proyecto Planta Generadora
de Energía Eléctrica se encuentra
ubicado en el cantón El Coyol,
municipio de Acajutla, departamento
de Sonsonate, en las
coordenadas Lambert 0409414
y 0276639, N 13º36’34” y W0
89º50’13.49”. Comprende un área
no mayor de 279,558 m 2 , equivalentes
a 40 mz.
Esta propiedad limita al
norte y noreste con el río San Pedro,
al oeste y sur con terrenos
propiedad de Mario Enrique Olivares
y Rafael Antonio Olivares y
la PETENERA S.A. de C.V. En una
pequeña porción al este, limita
con la propiedad de Roxana María
Argueta. El sitio se localiza a
1.5 kilómetros hacia el suroeste de
la costa y a 1.8 de la ciudad de
Acajutla.
El terreno está conformado
por suelos barrosos con plantación
de caña. En los terrenos
próximos se tienen bosques y
mangle, cocoteros y áreas fangosas
en invierno, algunas zonas son
utilizadas para el pastoreo.
La zona que localiza el sitio
arqueológico Atalaya, dentro
de la hacienda del mismo nombre,
se ubica en un llano contiguo
a la costa, con dos ríos: el río San
Pedro y el río Sensunapán.
El sector de mayor concentración
de material arqueológico
en superficie se localiza en las áreas
contiguas al denominado Montículo
Principal y sobre este, espacio
que no excede los 60 m de largo y
30 m ancho promedio. La observación
en superficie es limitada por la
plantación de caña.
La Universidad 135

La propiedad ha sido moderadamente
afectada por la
remoción de suelos ocasionada
por maquinaria pesada para dar
lugar a una calle rural, alterando
parcialmente el montículo principal.
Otras afectaciones de consideración
en la zona son propiciadas
por el arado y actividades
antrópicas relacionas con la agricultura
industrial.
136 La Universidad
Antecedentes
Atalaya está localizada en el Departamento
de Arqueología de
la Secretaría de Cultura, según la
ficha 6-4, registrada por Manuel
Méndez. Atalaya se localiza en
los cantones El Suncita y Atalaya,
del departamento de Sonsonate,
4 km al noroeste de la ciudad de
Acajutla. El registro oficial del sitio
Figura 1. Ubicación del sitio arqueológico Atalaya. Tomado de
Google Earth 2009, adaptado por Fabricio Valdivieso.

Figura 2. Ubicación y área en estudio. Tomado de Google Earth
2009, adaptado por Fabricio Valdivieso.
Figura 3. Ubicación del Montículo Principal dentro de la propie-
dad. Tomado de Google Earth 2009, adaptado por Fabricio Val-
divieso.
La Universidad 137

138 La Universidad
Figura 4. Levantamiento topográfico del sitio. Por Toponort S.A.

Figura 5. Montículo Principal dentro de la propiedad. Tomado de
Google Earth 2009, adaptado por Fabricio Valdivieso.
Figura 6. Montículo Principal dentro de la propiedad. Tomado de
Google Earth 2009, adaptado por Fabricio Valdivieso.
La Universidad 139

carece de fecha, sin embargo,
otras referencias hacen suponer
que estos registros debieron efectuarse
a finales de la década de
1970 y posiblemente a principios
de 1980, época en que Manuel
Méndez debió laborar para Patrimonio
Cultural. Según Méndez,
este sitio inmediato a la playa se
encuentra formado por tres montículos,
uno de los cuales se expone
parcialmente excavado.
Wolfgang Haberland hizo
referencia al sitio por primera vez
en su publicación de 1977, ‘Un
Complejo Cerámico en el Occidente
Salvadoreño’, en Colección
de Antropología e Historia Nº
12, publicado originalmente en inglés
en 1956: ‘A pre-classic Complex
of Western El Salvador’. Para
Haberland, este sitio constaba de
tres montículos pequeños, entre
los cuales, el número 2 fue objeto
de investigación mediante una
trinchera. De esta investigación
se lograron recuperar evidencias
que sugieren una temporalidad
y posibles relaciones con otros sitios
de la misma época. El montículo
Reich, según Haberland,
estaba formado de tierra y materiales
cerámicos. Sus estudios son
comparados con los materiales
recuperados en Atiquizaya, un
sitio aparentemente de la misma
época que Atalaya localizado en
el departamento de Ahuacha-
140 La Universidad
pán. Atalaya, según Haberland,
presenta la misma cerámica que
Atiquizaya, aunque con variantes
importantes en las formas de la figurillas
y en la cerámica. Según el
arqueólogo, uno de los hallazgos
más importantes en Atalaya lo representan
fragmentos con decoración
polícroma sobre una base
roja, los cuales son comparables
con piezas polícromas preclásicas
encontradas en los altos de Guatemala,
aunque no se tienen en
Atiquizaya. Para Haberland, las
semejanzas de artefactos entre
las regiones de Atalaya y Atiquizaya
permiten sugerir la existencia
de un complejo cerámico del periodo
preclásico.
Se tiene también una referencia
más remota sobre la zona;
esta es otorgada por Jorge Lardé
en 1926, relacionada a un sitio localizado
en la misma zona, contiguo
a la salida a la playa. Este
sitio es denominado Bocas del
Sunzunat: «En los sedimentos de
este río (departamento de Sonsonate),
se han encontrado objetos
arqueológicos; un estudio
determinado de ellos conducirá
probablemente al establecimiento
de la sucesión de las civilizaciones
indianas en la provincia de los
Izalcos». [Lardé, 1926]. Esta misma
referencia es publicada por John
Longyear III en 1944: «In the terraces
of this river have been found

archaeological specimens. A careful
study of these will probably
lead to the establishment of the
succession of Indian civilization
in the province of the Izalcos».
[Longyear III, 1944]. Este sitio está
registrado con la ficha 6-5 en los
cuadrantes de registro del actual
Departamento de Arqueología,
registrado también por M. Méndez.
Según la ficha, está localizado
contiguo a la costa, en las tenazas
del río Sensunapán y río San
Pedro, en Acajutla. Méndez hace
constar que entre los sedimentos
del río se perciben fragmentos arqueológicos,
sin dar mayores datos.
Luego de varias décadas,
la primera inspección técnica se
hizo efectiva el día 17 de febrero
de 2009, por Julio César Alvarado,
miembro del Departamento
de Arqueología del entonces
Concultura. Dicha inspección se
realiza en virtud de una solicitud
de inspección por parte de la empresa
PROGELCA S.A. de C.V.
El resultado de aquella
primera inspección propició la redacción
de un informe y una resolución
de carácter jurídico, las
cuales confirmaron la existencia
de un sitio arqueológico en la propiedad.
Dicho sitio expone material
arqueológico en la superficie
y un montículo de aproximadamente
5.5 metros de altura, deno-
minado ‘Montículo Principal’. Este
yace sobre una plataforma larga
de forma arriñonada con orientación
desviada 18º del norte, con
un poco más de 70 m de ancho
y aproximadamente 100 m de
largo. Las primeras evaluaciones
del material hacen suponer que
se trata de un asentamiento del
periodo preclásico, sin mayores
datos.
De este modo se pidió a
la empresa la ejecución de actividades
de investigación arqueológica
en el área, siendo necesario
que todo trabajo que contemple
la remoción o alteración del subsuelo
quede estrictamente prohibido
sin antes presentar un estudio
técnico. Se esperaba que el
estudio arqueológico requerido
mediante excavaciones de sondeo
permitiera delimitar las áreas
de protección a las evidencias
culturales contenidas.
El 27 de julio del mismo año
se realizó una segunda inspección
arqueológica en la zona, por
el Lic. Fabricio Valdivieso, arqueólogo
contratado por la referida
empresa. Se confirmó la presencia
de material arqueológico en
mediana densidad, concentrado
en el sector del Montículo Principal,
el cual ha sido parcialmente
alterado por construcciones modernas.
La Universidad 141

Los antecedentes regionales
relacionados al período
preclásico y a la costa occidental
se orientan hacia la evaluación
de sitios como Aguachapío (Registro
2-8), localizado cerca del río
Aguachapío, en el municipio de
Jujutla (departamento de Ahuachapán).
Este sitio consta por lo
menos de tres montículos con materiales
culturales presuntamente
del período preclásico tardío. Según
la ficha de registro, el Montículo
1 mide aproximadamente 3
m de altura y 30 m de ancho con
una orientación oriente-poniente,
y 70 m de largo con dirección de
norte a sur. Aguachapío, registrado
en 1986, exhibía para aquel
entonces varias decenas de perforaciones
de saqueo, algunas
viejas y otras recientes, según la
ficha. El Montículo 2 podía ser de
iguales dimensiones, pero al momento
del registro, en 1986, no fue
posible acercarse debido a un
espeso cultivo de caña madura.
Según la fuente, el Montículo 3 ha
sido dañado por la actividad agrícola
e intensivamente saqueado.
Este último mide alrededor de 20 m
de diámetro y tan solo un metro
de altura. Este sitio también fue visitado
por el arqueólogo Federico
Paredes en el año 2007.
Uno de los antecedentes
arqueológicos más representativos
en la zona corresponde al si-
142 La Universidad
tio El Carmen (Registro 2-7), muy
cercano a Aguachapío, ubicado
también en el municipio de Jujutla,
a tres kilómetros de la costa
del Pacífico. Se encuentra en uno
de los brazos del estero El Zapote,
en un área de manglares.
El Carmen fue estudiado
en la segunda mitad de la década
de 1980 por Paul Amaroli, Arthur
Demarest y Bárbara Arroyo.
Se trata de un pequeño sitio con
un montículo redondeado de
aproximadamente 3 m de altura
y una cima más o menos aplanada,
sugerida como un montículo
ocupacional. Según la ficha de
registro, los saqueos revelaron capas
estratigráficas que contenían
material arqueológico.
El resultado de aquellas
investigaciones en El Carmen
evidenció la existencia de tres
hornos ubicados en la base del
montículo y pisos de barro con
impresiones de huellas humanas,
depósitos subterráneos y estadios
constructivos para la estructura.
Las pruebas de carbono 14 sugieren
que El Carmen es un asentamiento
preclásico temprano
(1470 +- 90 AC y 1590 +- 150 AC),
siendo el sitio más antiguo hasta
el momento registrado en El Salvador.
La evaluación cerámica
corresponde con la fase Locona
de Chiapas y Guatemala, aunque
con variantes. Según los re-

sultados predominan las formas
de tecomate con decoración del
tipo Ocos y Barra y rasgos compartidos
con la región costera de
Chiapas y Guatemala, percibidos
en otros artefactos [Arroyo, Bárbara
et. al., 1993].
Por último, los estudios de
reconocimiento de los sitios preclásicos
realizados en el año 2007
por Federico Paredes logran determinar
la existencia de al menos
13 sitios: «Dicho esfuerzo de reconocimiento
cubrió el área sur del
departamento de Ahuachapán,
la cual comprende las primeras
elevaciones rumbo a la sierra de
Apaneca como límite norte y el
Océano Pacifico como limite sur.
La investigación se centró en la
planicie costera, generalmente al
sur de la carretera La Hachadura,
sin embargo, se realizaron dos visitas
a sitios al norte de la misma,
que dieron como resultado en
el registro de un sitio previamente
desconocido (San Benito) y la
recolección de datos importantes
en otro muy poco conocido
(La Palma, reportado por Perrot-
Minnot en 2006). Los trabajos
realizados dan cuenta de 13 sitios
visitados, de los cuales 5 deben
considerarse como registros
nuevos de la zona (San Benito, El
Mapache, El Escondido, El Poeta
Campesino y 3 cerritos de Nueva
York)» [Paredes Umaña, 2008].
Procedimiento
Las actuales intervenciones son
de carácter exploratorio, en un
mínimo de 66 pozos de sondeo arqueológico
denominados ‘operaciones’.
Dichas operaciones se
distribuyen estratégicamente a lo
largo y ancho de la propiedad,
sin que estas afecten el sector del
montículo principal y la plataforma,
a excepción de la Operación
A12, la cual pretende reconocer
de manera preliminar el componente
parcial del inmueble prehispánico.
La ubicación de las operaciones
está dada en base a la
orientación del Montículo Principal,
de donde se desprenden
tres (3) ejes denominados de la
siguiente manera: A, B y C, orientados
hacia los flancos del montículo.
De este modo, el eje A, desde
el flanco suroeste, se desvía
289º del norte. El eje B, desde el
flanco noreste, mantiene la dirección
del montículo a 18º del norte,
mientras que el eje C es orientado
a 109º desde el flanco noreste. Las
operaciones han sido colocadas
en puntos, cada 20 m, y distribuidas
de la siguiente manera:
Eje A: 12 operaciones
Eje B: 19 operaciones
Eje C: 21 operaciones
La Universidad 143

Se ubican 14 operaciones
más en algunos puntos estratégicos
dentro de las 40 mz que componen
la propiedad. Los criterios
están dados en base a la observación
de la topografía establecida
en las curvas de nivel. Estas
operaciones se abrevian Op.1,
Op.2, en adelante.
Cada operación se establece
en dirección norte-sur, con
un área de 1m x 2m, con profundidades
variables, dependiendo
de la frecuencia del material arqueológico
contenido. Los controles
de cada operación serán
por niveles arbitrarios de 20 cm.
Las Operaciones 10, 11, 12, 13 y
14 ocupan un área de 1 x 1m. La
Operación 15 fue extendida un
metro más hacia el sur y un metro
más hacia el este, con el objeto
de reconocer los rasgos acaecidos
en la misma.
Todas las operaciones fueron
controladas mediante controles
arbitrarios de 20 cm cada
una, con el datum ubicado en
la esquina noreste, a 20 cm de la
superficie. El material extraído en
cada nivel fue cernido para recuperar
las muestras totales contenidas.
Cada estrato fue descrito
al tiempo en que se tomaba el
control del material acaecido en
cada uno, en términos cuantitativos
y cualitativos. Los resultados
cuantitativos permiten evaluar la
144 La Universidad
distribución o frecuencias arqueológicas
en la propiedad, ya sea
de manera diacrónica o sincrónica.
La evaluación cualitativa del
material pretende obtener morfologías
y tipologías, sin perder su
procedencia en cada operación,
estrato y nivel. Con el registro morfológico
y tipológico pueden sugerirse
temporalidades y posibles
relaciones macrocontextuales con
otros asentamientos.
El cierre de cada excavación
dependió de la carencia
total de material cultural o de la
localización de estratos arqueológicamente
estériles. En algunos
casos, la excavación se suspendió
al localizar suelos considerados
como superficies culturales. Estas
superficies son observadas al encontrarse
rasgos considerados in
situ sobre una superficie de mayor
compactación y clara diferencia
en su composición relativa.
Cada excavación fue registrada
con fotografías previas y
posteriores a la intervención, así
también se documentaron rasgos
y perfiles mediante dibujo técnico
a escala y alturas en cada detalle.
Los rasgos acaecidos fueron
minuciosamente limpiados y registrados
mediante fotografías, dibujo
y video; luego los materiales
fueron extraídos para análisis de
laboratorio y registro en gabinete.

También se tomaron cortes
a escala y registro de las condiciones
del Montículo Principal y
la plataforma en la cual yace.
Cabe señalar que las intervenciones
se vieron obstaculizadas
por la plantación de caña, la
cual limita la movilidad y la visibilidad
dentro del área. No obstante,
el control general las actividades
se valió del uso de binoculares
con distanciómetro, GPS, radios,
banderines, un circuito de surcos
para agilizar la comunicación interna
y vehículo. El proyecto requirió
de 21 auxiliares, 2 asistentes
técnicos en campo y el arqueólogo
director del proyecto.
Las investigaciones se
acompañaron de reconocimientos
pedestres en sectores cercanos
al área, con la intención de
registrar posibles sitios próximos a
Atalaya cuya información pueda
articularse a este estudio. Los espacios
con remanentes culturales
de interés identificados en esta
ocasión fueron registrados con
coordenadas Lambert y en grados,
minutos y segundos con GPS.
Con el objetivo de facilitar
una mayor compresión del
estudio, los resultados de la investigación
y las interpretaciones se
valen de dibujos a escala e ilustraciones
hipotéticas explicativas en
formato digital.
Resultados generales
Composición estratigráfica
La composición estratigráfica en
el área de estudio la componen
cinco estratos básicos entre 0 y
220 cm de profundidad. El primero
de estos estratos, denominado
Capa I, corresponde al humus,
generalmente de color negro,
con limo e inclusión de raíces. Esta
capa ha sido severamente alterada
por las actividades agrícolas,
sobre todo por la remoción de tierra
ocasionada por la máquina de
arar para la siembra de caña. Sin
duda, este estrato fue también alterado
en décadas pasadas por
otro tipo de cultivo, propiciando
la turbación de posibles contextos
arqueológicos incluidos, aquellos
próximos a los niveles superficiales.
El humus por lo general tiene
un grosor entre 20 y 60 cm y suele
exponer material arqueológico
en densidades que van desde la
mínima y baja, en casi todas las
operaciones, hasta la media, en
raras ocasiones, como es el caso
de las operaciones A12, B19, C9,
C10 y C16. A pesar de esto, cabe
señalar que en varios casos la
densidad en esta capa es nula,
situación percibida en las operaciones
A2 y B13 y C13.
El segundo estrato básico
estaba conformado por la Capa
La Universidad 145

II, compuesta de tierra café oscura
muy fácil de confundir con
el humus o tierra negra, con la diferencia
de que esta capa es un
poco más compacta, con limo y
ocasionalmente expone piedrínes
y arenisca. Se puede percibir
en las operaciones A1, A2, A7, A8,
A9, A12 y en todas las operaciones
del eje B y C, incluyendo las
operaciones satélites. Alcanza
grosores mínimos de 15 cm, hasta
los máximos de 80 cm, aunque
en un caso excepcional (la operación
A12) alcanza casi los 140
cm sobre el Montículo Principal
del sitio con material en alta densidad.
En este estrato el material
arqueológico puede tenerse en
nula y mínima densidad, como el
caso de las operaciones 2, 5, 8,
10, 11, 12, 13, 14, A1, A2, A7; en
casi todo el eje B, desde la B2
hasta la B14, y en las operaciones
C1, C2, C12, C13 y C19. También
se encuentra en baja y mediana
densidad en las operaciones 1, 3,
4, 6, 9, A8, A9, A11, B16, B17, B18,
C3, C4, C5, C6, C7, C9, C10, C9,
C14, C15, C16, C17, C18, y C19; y
en alta densidad en las operaciones
7, A12, B19, C8 y C21.
Otra capa la define un
estrato de tierra negra percibido
únicamente en la operación
B1, denominada también como
Capa II. Este estrato parece corresponder
con sedimentos próxi-
146 La Universidad
mos al río San Pedro, el cual arroja
material de arrastre en mínima
densidad. Esta capa parece no
formar parte de los estratos básicos
de la zona.
Un tercer estrato lo conforma
la denominada tierra café
compacta, reconocida como
Capa III, aunque en ocasiones
aparece como Capa II. Puede
presentarse clara u oscura como
en la Operación 8. Este estrato
muestra limo arcilloso y pocas veces
expone piedrínes y arenisca.
Suele presentarse sobre los rasgos
arqueológicos o cubriendo
los suelos culturales. Se distribuye
por casi toda la propiedad, entre
los 60 y 120 cm de profundidad,
con grosores mínimos de 15 cm
y máximos de 80 cm. El material
arqueológico contenido en este
estrato puede ser nulo o mínimo
—tal es el caso de las operaciones
6, 9, 10, 11, 12, 13, 14, A1, A2,
A3, A4, A5, A7, A8, A9, A10, B2, B3,
B4, B5, B6, B7, B8, B9, B10, B11, B12,
B13, B14, B16, B17, B18, B9, C1, C2,
C3, C4, C5, C7, C9, hasta la operación
C19 — y de baja a mediana
densidad en las operaciones
8, A11, A12, C20 y C21, hasta una
densidad alta únicamente en la
operación 7.
El cuarto estrato, denominado
Capa IV, que en ocasiones
representa la Capa III, está
conformado por tierra café con

piedrínes de 0.5 cm a 30 cm, semicompacta,
posiblemente resultado
de sedimentos. Este estrato
algunas veces expone arenisca
color gris, con un grosor mínimo
de 20 cm y un máximo que puede
superar los 40 cm. Generalmente
carece de material arqueológico
y en caso de que exista, este
se presenta en mínima densidad,
posiblemente revuelto con tierra
del estrato superior. Se ha logrado
percibir en las operaciones del
eje A, siendo esta el área de menor
actividad antrópica dentro
del área en estudio.
El quinto estrato define la
esterilidad arqueológica. Se trata
de una capa compuesta de
arena gris semicompacta, la cual
puede presentarse como capa
V, IV o incluso III, como es el caso
en algunas operaciones satélites.
Esta capa puede llegar a percibirse
entre los 80 y los 100 cm de
profundidad, o a partir de los 150
cm de profundidad, bajo los suelos
culturales.
Frecuencia general de artefactos,
diacrónico y sincrónico
La mayor densidad de material
contenido puede percibirse en
las operaciones localizadas en el
Eje C, con 4,411 fragmentos recuperados.
La concentración de
estos asciende desde el nivel 1
a su máximo en el nivel 4, desde
donde desciende hasta el nivel 6.
La densidad relativa es seguida
de las operaciones satélites, sobre
todo las excavaciones concentradas
en el sector noroeste de
la propiedad, donde lograron recuperarse
2,144 fragmentos. También
concentran la mayor parte
del material entre los niveles 2 y 4,
hasta descender a suelos carentes
de material arqueológico en
el nivel 5. Las excavaciones en el
eje B logran recuperar al menos
1,073 fragmentos, siendo este el
de menor densidad, seguidas por
el eje A, con 1,776 fragmentos. En
este último la frecuencia de artefactos
alcanza hasta el nivel 10,
ya que la Operación A12 fue realizada
en el área de la plataforma
del Montículo Principal. Los ejes A
y B demuestran que la mayor concentración
de material se localiza
entre los niveles 2 y 4, aunque con
menor frecuencia que las densidades
percibidas en los ejes C y
las operaciones satélites del sector
noroeste. Las excavaciones en
el sector noreste exponen material
en mínima densidad o nulo.
Conforme a los resultados
de las excavaciones y a la observación
de material en superficie,
se logra percibir que el material
arqueológico se dispersa en una
mayor densidad en el sector este
del Montículo Principal, abarcan-
La Universidad 147

Tabla 1: Vista global de datos cuantitativos por niveles
NIVELES EJE A EJE B EJE C SATÉLITES TOTAL
Nivel 1 246 236 612 272 1,366
Nivel 2 316 358 862 589 2,125
Nivel 3 306 232 1,045 603 2,186
Nivel 4 260 178 1,083 643 2,164
Nivel 5 140 35 654 37 866
Nivel 6 30 21 155 - 206
Nivel 7 115 8 - - 123
Nivel 8 99 5 - - 104
Nivel 9 140 - - - 140
Nivel 10 124 - - - 124
TOTAL 1,776 1,073 4,411 2,144 9,404
do la Op. C21 y extendiéndose
entre las operaciones C19 y C20, y
después sobre el mismo montículo.
Esta alta densidad se disipa cerca
de la operación A11, en el sector
oeste del referido montículo, 10 m
antes de la operación B19, en el
sector norte del montículo. La densidad
mediana puede percibirse
entre las operaciones A10, con dirección
al norte y rumbo a la operación
B18 en la misma dirección,
distribuyéndose por el sector sureste
de la propiedad y a la altura de las
operaciones 1, 4, 7, 8 y 9 (próximo
a la operación C3). La baja densidad
se percibe en las operaciones
A7, con dirección a la operación
B1, en el sector norte de la propiedad,
y cubre hasta la operación C1
en el sector este. En el resto de la
propiedad es mínima la muestra de
material arqueológico tanto en superficie
como en excavaciones.
148 La Universidad
Morfología y tipología de
artefactos
El material arqueológico que más
acontece es la cerámica. Dentro
de este grupo se perciben con
mayor frecuencia los cuerpos, seguido
por los bordes, asas, bases/
soportes y por último los misceláneos.
El segundo grupo de artefactos
más frecuente es la obsidiana,
entre la cual sobresalen las
lascas, las navajillas y los núcleos.
El tercer grupo lo conforma la lítica.
En este grupo destacan las
piedras talladas, es decir, todos
los fragmentos de basaltitos o de
andesitas con rostros tallados problemáticos.
A las piedras talladas
le siguen las manos de moler, los
fragmentos de metates, las donas
y por último una cuenta.

Gráfico 1. Densidades relativas de material arqueológico contenido
en diacronía, en relación a la totalidad recuperada por ejes.
Gráfico 2. Frecuencia general relativa de artefactos arqueológicos
sincrónico.
A. La Cerámica
Morfología general. Aunque se
tiene una rica variabilidad de formas
y decoraciones, el grueso del
material cerámico recuperado lo
constituyen fragmentos burdos,
carentes de engobe, muchos
erosionados y otros tan pequeños
que no dejan distinguir su morfología.
No se tienen piezas enteras
exceptuando el hallazgo de un
sello entre los misceláneos cerámicos.
Se obtienen bordes que
dejan distinguir la existencia de
La Universidad 149

150 La Universidad
Gráfico 3. Eje A. Frecuencia relativa de artefactos arqueológicos
sincrónicos.
Gráfico 4. Eje B. Frecuencia relativa de artefactos arqueológicos
sincrónicos.

Gráfico 5. Eje C. Frecuencia relativa de artefactos arqueológicos
sincrónicos.
Gráfico 6. Satélites. Frecuencia relativa de artefactos arqueológicos
sincrónicos.
La Universidad 151

Figura 7. Plano de densidades
cuencos y cajetes medianos y pequeños,
así como ollas grandes,
medianas y pequeñas, estas últimas
reconocidas por el tamaño
proporcional de las asas. Las hay
de paredes delgadas y gruesas,
entre estas últimas se tiene una
con una hendidura que corre en
la zona central de la pieza. Entre
las formas de las vasijas se distinguen
algunas globulares o de
paredes curvo convergentes. Se
reconocen cántaros, platos con
cuello corto, comales con pasta
gruesa (como el hallado en en la
Op. 7), aunque también se tiene
un plato o comal con terminacio-
152 La Universidad
nes biseladas, con labio afilado y
base curva, como el encontrado
en la Op.C8. Se distinguen tecomates
con bordes redondeados;
hay también vasos, como los de
las operaciones A12 y 9. Uno de
los cuerpos encontrados en la Op.
C8 distingue un tecomate modelado
presuntamente fitomorfo, similar
a la forma de una calabaza,
revestido de engobe rojo con fondo
bayo en la sección de la base.
Otros tecomates recuperados
en la Op. C7 son decorados con
hendiduras externas modeladas o
simplemente exponen superficie
lisa con bordes redondeados.

Estas vasijas pueden presentarse
simples y compuestas,
muchas con formas modeladas,
otras incluyen la decoración con
agregados ya sean pastillas, tiras
o pequeñas salientes modeladas,
como el caso de un espécimen
recuperado en la Op. A10. Los
fragmentos recuperados pueden
incorporar pintura monocroma,
bicroma y diseños polícromos.
Otros especímenes suelen
utilizar la técnica negativo batik
tipo Usulután. También se tienen
piezas con superficies lisas, algunas
bruñidas, mate o lustrosas, incluso
en las piezas con batik.Otras
superficies son rugosas o de color
bayo, también los hay con estrías y
abultamientos en la parte intermedia.
La decoración también puede
presentar líneas incisas, estas
últimas se tienen pintadas, otras
representan canales horizontales
externos elaborados ya sea sobre
el bisel o el borde, o bajo el mismo
en la parte exterior de la pieza. Los
canales pueden presentarse en
uno, dos y hasta cuatro paralelos.
También se recuperaron
fragmentos de cerámica negra,
como el caso de un espécimen
recuperado en la Op. C9, el cual
supone un cuenco compuesto de
curva discontinua con borde abultado
y decorado con líneas incisas,
curvadas y elaboradas previo
a la cocción.
Con relación a la forma
de los bordes, estos se presentan
frecuentemente evertidos, otros
redondeados, los hay con paredes
divergentes o recto-divergentes,
muchos con biseles externos o
internos percibidos en cuencos y
ollas. Se tienen bordes con labios
afilados, algunos son abultados
salientes y otros son directos redondeados
o con tiras salientes
en la pared externa del borde,
bajo el labio.
Algunos bordes son decorados
con canales externos y Batik
Usulután, como el caso de un
ejemplar extraído en la Op. C5.
También se distingue un caso en el
que el borde expone labio afilado
y bisel externo con cuerpo decorado
con dos canales anchos y una
superficie bruñida. Este fue extraído
de la Op. C8. En la Op. C9 fue
recuperado un borde con cuerpo
compuesto, modelado con decoración
festonada en el área de
intersección. Se tienen pruebas de
la existencia de cajetes con puntos
de intersección decorado con
hendidura modelada entre la base
y el cuerpo, con borde afilado.
En la Op. 7 fue recuperado
un borde plano rematado con
festón, poco usual en la cerámica
del sitio. Otros ejemplares, como el
caso del espécimen recuperado
en la Op. 8, expone reborde bajo.
La Universidad 153

Los fragmentos recuperados
también distinguen cuellos
de cántaros, ollas y cuencos. Es
frecuente percibir la presencia de
ollas grandes con cuellos cortos y
ollas medianas con cuellos largos,
aunque también, en el caso de los
cántaros, estos se perciben con
cuellos largos. Hay cuellos rectos
como curvodivergentes. También
han sido percibidos platos con
cuello corto, como los ejemplares
recuperados en las operaciones
C9, C11, C14 y C15. Algunos de
los platos antes referidos exponen
bases convexas; en uno de estos,
nos referimos al espécimen recuperado
en la Op. C14, el borde es
pintado con una franja roja.
En cuanto a las asas, se tienen
grandes, medianas y pequeñas,
todas verticales y de correa,
algunas delgadas, otras gruesas.
Las bases recuperadas
pueden presentarse planas, similares
a las recuperadas en la Op.
C20, o convexas; muchas con superficies
lisas de color bayo, pero
también se tiene la presencia de
una base con interior blanquecino.
En la Op. 9, algunas bases de
vasos presentan cuerpos con decoración
modelada.
En cuanto a los soportes,
se ha determinado la existencia
de especímenes que utilizan botón,
otros son acuminados y otros,
como el caso del ejemplar recu-
154 La Universidad
perado en la Op.C17, adoptan la
forma zoomorfa, con interior hueco
similar a algunos especímenes
reportados en sitios del preclásico
tardío de la región de Chalchuapa
y Santa Ana, así como
en Aguachapío y la costa del
departamento de Ahuachapán.
Ejemplares similares han sido recuperados
en la comunidad Nueva
Esperanza, en la región del bajo
Lempa, departamento de San Vicente.
Pasta. Se distinguen piezas de
paredes delgadas y gruesas. Es
muy frecuente distinguir el uso de
pasta roja con inclusión de pómez
molido o concha molida; aunque
también se tiene pasta negra en
muy escasa cantidad, a la que se
le añade pómez molido. También
se distinguen piezas que utilizan
pasta blanca y pasta con inclusión
de mica.
Superficie. Se ha mencionado que
la gran mayoría de fragmentos recuperados
tienen superficies sumamente
erosionadas, con desgastes
severos. Algunos son el resultado de
turbaciones del medio, incluyendo
arrastre y meteorizaciones, lo que
produce degradación severa en
la materia. Las superficies pueden
también presentarse rugosas o
posiblemente carecían de decoración
pintada o engobes. Esto se

percibe en piezas completas recuperadas
en otros sitios de la misma
época, cuya funcionalidad está
destinada a las labores domésticas
como contenedores o para usos
culinarios. Lo anterior es definido
por muchos arqueólogos como
cerámica netamente utilitaria.
Algunos fragmentos de
Atalaya se presentan parcialmente
ahumados. Las superficies de
muchos otros son lisas, algunas bruñidas,
las hay también lustrosas. En
algunos casos las superficies exponen
estrías. Los alisamientos en la
superficie crean en el barro tonalidades
naranja mate, un color muy
frecuente en estas piezas.
Las aplicación de pintura y
la decoración incisa y estríada sobre
la superficie generalmente fue
realizada antes de la cocción de la
pieza. Es posible que las estrías fueran
realizadas con un instrumento
tipo peine, de cerdas muy finas,
como el caso de los ejemplares recuperados
de las operaciones A9
y B19, los cuales también incluyen
pintura roja.
Un fragmento encontrado
en la Op. C16 expone impresiones
de pasto en negativo, casi a modo
de estría. Se supone que debió
deslizarse sobre la superficie previamente
a la cocción de la pieza.
Decoración pintada. Ya se ha dicho
antes que se tienen fragmen-
tos de cuerpos y bordes que distinguen
decoración monocroma,
bicroma y polícroma. Algunas pinturas
fueron aplicadas antes de la
cocción y otras, posterior a la misma.
Algunos especímenes añaden
hematita especular en la pintura
roja.
Entre los monocromos se
tienen aquellos carentes de engobe.
No obstante se han logrado
determinar engobes crema o
blanquecinos, cuerpos con pintura
blanca o pintura roja. También se
perciben cuerpos naranja mate y
rojo mate. Cabe mencionar nuevamente
la existencia de fragmentos
negros.
De los fragmentos bicromos,
algunos tienen banda roja
en el área del borde y bayo en el
sector del cuerpo, tal es el caso
de un fragmento recuperado en
la Op. C17.
En la Op. B16 se recuperó
un fragmento bicromo que expone
líneas negras sobre rojo. La
decoración pintada puede combinarse
con la incisión. En algunos
casos se tienen canales o hendiduras
contiguas al borde pintadas
de blanco.
Los fragmentos polícromos
han sido muy escasos. Únicamente
se ha extraído un cuerpo y un
borde de las operaciones C8 y
C18, los cuales incluyen pintura
roja, crema amarillento y un co-
La Universidad 155

lor verdoso oscuro o negro, con
diseños geométricos. Wolfgang
Haberland, en 1956, recuperó en
Atalaya fragmentos polícromos
preclásicos con descripciones similares
a los ejemplares extraídos
en esta ocasión, aunque con variantes
en el diseño. Los ejemplares
recuperados por Haberland
los compara con cerámica recuperada
de un sitio próximo a Las
Charcas, en las afueras de la ciudad
de Guatemala [Haberland,
1977].
En otro caso relacionado
a la cerámica polícroma del período
preclásico, especímenes
similares fueron recuperados en
una formación troncocónica en
Casa Blanca, Chalchuapa, durante
los rescates que se realizaron
en virtud de la construcción
de una carretera contiguo al sitio,
en el año 1998. Un último caso
a citar es el del sitio El Edén, muy
cerca de El Carmen, reportado
por Paul Amaroli, quien también
recuperó algunos tiestos polícromos
[Amaroli, 2009, conversación
personal].
Robert J. Sharer en Chalchuapa
identifica cerámica polícroma
dentro del grupo Jerónimo,
variedad Perulapán, dentro
del complejo Colos del preclásico
medio (900-650 d.C.).
En cuanto a los especímenes
decorados con batik, espe-
156 La Universidad
cíficamente cajetes y cuencos,
suelen percibirse líneas delgadas
onduladas y paralelas verticales,
ya sea en el interior como en el exterior
de la pieza, así como manchas
en negativo. El batik puede
percibirse en superficie lustrosa o
mate.
También se tienen cuerpos
y bordes con superficies negras y
lustrosas y bruñidas decoradas
con batik Usulután, tal es el caso
de un ejemplar recuperado en la
Op. A12.
Decoración incisa. Los diseños
incisos en la cerámica de Atalaya
son variables, sobresalen las
líneas, muchas de estas están
elaboradas sobre la superficie
roja o carentes de engobe. En la
mayoría de casos las líneas fueron
añadidas antes de la cocción de
la pieza, aunque también se encontraron
fragmentos con incisos
postcocción.
Las incisiones más sencillas
pueden ser líneas delgadas
dispuestas en uno, dos y tres paralelas
horizontales o diagonales,
generalmente rectas. Pueden
percibirse algunas líneas curvas
poco profundas, líneas incisas
arqueadas y paralelas, como el
caso del ejemplar recuperado
en la Op. B19, y líneas con trazos
irregulares. También se presentan
líneas incisas gruesas o semigrue-

sas poco profundas, dispuestas en
posición vertical. Pueden tenerse
combinaciones de líneas incisas
paralelas con líneas arqueadas
como abanico, con engobe rojo.
En otros casos las líneas pueden
alternarse con pequeños puntos
incisos paralelos, como el caso de
un cuerpo carente de engobe,
recuperado de la Op. C8. En este
ejemplar la decoración expone
tres líneas incisas diagonales y dos
frecuencias lineales de pequeños
puntos incisos paralelos. En otro
caso el diseño expone líneas incisas
diagonales bajo una línea horizontal.
Otros diseños incisos precocción
exponen líneas quebradas
en triángulos verticales en
forma de ‘V’ que parten desde el
borde, tal es el caso de un espécimen
recuperado en la Op. C14.
Los diseños más complicados representan
figuras geométricas
que se combinan o alternan con
puntos incisos. En la Op. C20 se tiene
un cuerpo decorado con líneas
incisas entramadas, formando
cuadros en una superficie áspera.
Decoración agregada. La decoración
agregada puede presentar
tiras salientes del cuerpo o agregados
modelados a modo de espigas,
recuperados de la Op.C12.
Las asas y soportes también son
agregados.
Discusión. Aunque es posible que
existan formas o ideas locales
para la manufactura de utensilios
cerámicos, muchos de los fragmentos
encontrados en Atalaya
no distan de los ejemplares registrados
por Robert J. Sharer en
Chalchuapa, Haberland en Atalaya
y Atiquizaya, y de los fragmentos
recuperados por otros
arqueólogos en Casa Blanca, El
Edén, Aguachapío y otros sitios en
la región occidental del país. Sin
duda, Atalaya debió tener contacto
con otras áreas, de donde
debieron provenir algunas cerámicas
o incluso, algunas influencias
estilísticas que luego debieron
manufacturarse en la zona o
en el mismo sitio. Aunque cabe
advertir que los fragmentos en
esta ocasión recuperados pueden
ser muy variables en la composición
de la pasta, en el caso
de que estos fuesen comparados
con fragmentos de otros sitios, sería
útil remitirlos a futuros estudios
mucho más extensos. Es decir,
pueden existir semejanzas en formas
y estilos, pero variantes en su
composición, lo cual quedará todavía
pendiente de comprobar.
No obstante, las actuales observaciones
en cuanto a la decoración
y forma permiten las siguientes
sugerencias como un punto
de partida para la interpretación
de la cerámica del sitio.
La Universidad 157

En primer lugar, es interesante
destacar la existencia de
fragmentos polícromos en un sitio
con atributos preclásicos. Esta
cerámica es comparable con los
especímenes reportados por Haberland
en Atalaya y Atiquizaya, y
Sharer en la región de Chalchuapa.
También Amaroli reporta polícromos
en el sitio el Edén en el departamento
de Ahuachapán.
El primero en otorgar referencia
sobre esta cerámica polícroma
preclásica en El Salvador
es Wolfgang Haberland, en 1956
y nuevamente en 1977. El investigador
compara los especímenes
encontrados en Atalaya con una
pieza completa resguardada por
el señor Karl-Heinz Nottebohm,
supuestamente encontrada en
la colonia Mariscal cerca de Las
Charcas, en la ciudad de Guatemala.
Según el Sr. Nottebohm,
dicha pieza proveniente del sitio
antes referido en Guatemala fue
analizada por Edwin Shook, quien
le asignó un período inmediato a
Las Charcas, considerando que
esta cerámica puede realmente
representar la primera cerámica
polícroma en los Altos de Guatemala
[Haberland, 1977: 10].
Años más tarde, en las investigaciones
realizadas en Chalchuapa
por la Universidad de
Pensilvania, proyecto dirigido por
Robert J. Sharer, los especímenes
158 La Universidad
polícromos preclásicos en aquella
ocasión identificados son descritos
como una combinación de
cuatro colores: rojo, negro, blanco
y amarillo, con diseños geométricos,
incluyendo círculos, zonas
rectangulares, bandas y líneas.
Sharer identifica cuerpos de paredes
verticales con bases planas y
bordes directos, así como cuerpos
convexos y bases cóncavas con
bordes desconocidos, aunque posiblemente
directos. El arqueólogo
también distingue tecomates de
bordes directos y jarras con cuello
largo de borde directo. Según
Sharer, en conversación personal
con Haberland, este último compara
los polícromos de Chalchuapa
con los encontrados en Atalaya
y Atiquizaya en 1956.
Finalmente, los polícromos
de Chalchuapa, semejantes a los
de Atalaya, son ubicados por Robert
J. Sharer dentro del grupo Jerónimo
en el complejo Colos, del
período preclásico medio. Sharer,
en su publicación de 1978, confirma
la existencia de especímenes
polícromos en los depósitos de Las
Charcas, en Kaminaljuy. Aparentemente
es la misma consulta que
Sharer realiza a Haberland en 1971,
confirmando el dato [comunicación
personal en páginas 19-20].
Las publicaciones relacionadas a
la cerámica polícroma preclásica
son sumamente escasas y en El

Salvador las referencias de Sharer
y Haberland parecen ser las únicas
publicadas.
No obstante, fuera de las
publicaciones, los polícromos preclásicos
también han sido recuperados
en el sector de Casa Blanca.
En 1998, durante los trabajos de
rescate realizados en el sector del
bypass en la carretera contigua a
la ciudad de Chalchuapa, el redactor
del presente informe fue
testigo presencial de la existencia
de fragmentos polícromos provenientes
de depósitos subterráneos
del período preclásico. Los análisis
de aquellos artefactos aún quedaron
pendientes.
En el sitio El Edén, próximo
a las costas de Ahuachapán, Paul
Amaroli [conversación personal,
2009] reporta el hallazgo de cerámica
polícroma del preclásico.
El Edén es un asentamiento prehispánico
descrito recientemente
por el arqueólogo Federico Paredes
Umaña, quien, mediante
recolección superficial, recuperó
cerámica del período preclásico
medio y tardío [Paredes Umaña,
2008: 33-34]. Lo anterior puede significar
un referente en cuanto a la
distribución de estos especímenes
en el territorio salvadoreño. Esta
cerámica polícroma merece mayores
estudios, los cuales podrían
definir su origen temporal y un
área de distribución más detalla-
da.
Otro grupo cerámico comparable
son las muestras de fragmentos
con agregados, y algunas
con decoración Usulután las
cuales parecen corresponder con
los especímenes de Sharer reportados
para el grupo Cara Sucia y
Jicalapa, dentro de la variedad
Zunzal y Jicalapa Usulután, el primero
dentro del complejo Kal (650
d.C. – 400) y el segundo dentro del
complejo Chul (400 d.C. - 200 d.C.)
del preclásico medio hacia el preclásico
tardío, los cuales podrían
indicar la existencia de este sitio
en dichos períodos y su traslación
en ambas épocas o interfases.
También se tienen muestras
de cerámica negra, comparables
con algunos especímenes
reportados por Sharer dentro del
grupo Pinos, variedad Jorgia Coarse-Incise
en el complejo Chul del
preclásico medio y Cay- nac
del preclásico tardío. A su vez, los
fragmentos acanalados y festonados
aquí reportados, así como
los abultamientos intermedios y diseños
incisos son percibidos en la
cerámica de los grupos Nonualco
y Santa Tecla en los mismos complejos
Chul y Caynac. Lo anterior
permite sugerir nuevamente como
posibles testimonios de interfase el
preclásico medio y el preclásico
tardío.
No obstante, mucha de la
La Universidad 159

cerámica en negativo Usulután
recuperada en Atalaya es comparable
con la cerámica reportada
también por Sharer para las
fases Caynac, en los grupos Izalco
y Tepecoyo del preclásico tardío
de Chalchuapa. También son recomendables
las comparaciones
de Haberland con Atiquizaya.
En resumen, luego de percibir
un estilo cerámico, como el
polícromo de nuestra referencia,
comparable con la fase Colos de
Chalchuapa (sugerido por Robert
J. Sharer) dentro del período preclásico
medio y sumado a otros
estilos, técnicas y formas que permiten
concordancias cerámicas
con los reportes otorgados por
el mismo Sharer, las muestras de
Atalaya parecen acercarse a
los especímenes de las fases Kal,
Chul y Caynac entre el preclásico
medio y preclásico tardío; y
dentro del complejo preclásico
sugerido por Wolfgang Haberland
en 1977. De este modo, Atalaya
pudo encontrar su existencia entre
los años 900 a.C. y 200 d.C. y
verse relacionado con sitios de la
misma época. Es posible que mucha
de la cerámica haya sido traída
de otras partes e incorporada
en aquella sociedad para fines
utilitarios y ceremoniales; aunque
la fuente de manufactura para
algunos otros artefactos pudo
también depender de los recursos
160 La Universidad
locales, la decoración o atributos
pudieron verse influenciados por
elementos externos al asentamiento.
Sin embargo, faltan más
confirmaciones en base al análisis
de las pastas en las muestras aquí
obtenidas.
Misceláneos
Los misceláneos son piezas cerámicas
distinguidas de las vasijas
y figurillas. En Atalaya se encontraron
dos especímenes: un anillo
doble y un sello con espiga.
El anillo doble fue recuperado
de la Op. C8, estaba elaborado
con paredes gruesas y terminaciones
redondeadas y suaves.
Este ejemplar fue decorado con
dos agregados pequeños, cada
uno con pequeñas líneas incisas
horizontales, posiblemente atribuidas
a la forma de un animal.
Robert J. Sharer compara
algunos ejemplares encontrados
en Chalchuapa con los reportes
de otros investigadores en Chiapa
de Corzo, Pavón, Cerro de las Mesas
y Tres Zapotes en México. Para
Sharer, el mejor ejemplo de su uso
proviene de Chiapa de Corzo, en
donde se reporta el entierro de un
individuo con seis anillos dobles en
su cintura, lo que indica un vínculo
con el uso o función de estos utensilios
[Sharer, 1978: 61].
En El Salvador se reportan

anillos dobles provenientes de sitios
preclásicos como Jayaque [Casasola,
1977] y fincas contiguas a la
ciudad de Santa Ana, incluyendo
Sinaí y Rosita, como resultado de
sondeos arqueológicos y rescates
en los que el autor fue testigo
presencial. En Jayaque, Casasola
recupera tres ejemplares sencillos
y dos decorados, los cuales son
relacionados con la fase Teotepeque
y Tamanique, dentro del periodo
preclásico medio y tardío.
En cuanto al sello recuperado
de la Op. C15, corresponde
a un espécimen redondo, como
un disco, con una espiga acuminada
en la parte posterior y una
estampa de figuras ondulantes y
circulares, posiblemente fitomorfo
en el frente.
En El Salvador, uno de los
más tempranos reportes arqueológicos
relacionado a sellos lo
proporciona Stanley H. Boggs,
quien reporta un ejemplar cilíndrico
encontrado en el escombro
de los montículos de Tazumal, durante
las excavaciones realizadas
a mediados del siglo XX. En años
posteriores, otros arqueólogos
han reportado sellos prevenientes
de sitios como Cara Sucia en
Ahuachapán y en Chalchuapa,
incluyendo Casa Blanca, datados
para el periodo preclásico. También
en la Hacienda La Presita en
San Miguel; en Colima, departa-
mento de Cuscatlán. Uno de los
más conocidos sellos proviene de
la colonia San Mateo, en San Salvador,
posiblemente del periodo
preclásico. Casasola, en 1977, recupera
en Jayaque tres sellos rectangulares,
planos, descritos con
un pequeño agarradero sobre la
sección posterior, relacionados a
la fase Teotepeque (700 a.C. al
500 a.C.) y Tamanique (500 a.C al
200 a.C.).
Figurillas
Morfología y decoración. Se recuperaron
21 fragmentos de figurillas
antropomorfas, las cuales sugieren
la figura femenina, algunas
con bustos poco pronunciados
y brazos que descansan sobre
el vientre en gestación. Algunos
fragmentos representan piernas
estilizadas que corresponden con
figuras erguidas, otros sugieren
brazos, cuerpos sin cabeza con
caderas fracturadas y carentes
de piernas, algunos con el detalle
del ombligo, otros con la zona
de los glúteos pronunciados. Un
ejemplar expone los brazos que
descansan sobre el vientre, posiblemente
en gestación (Op. A12).
Se tienen cabezas que muestran
la cabellera elaborada.
Uno de estos ejemplares,
extraído de la Op. C17, incorpora
aplicaciones de tiras y pastillas,
La Universidad 161

atribuyendo ornamentos como
collar, cinturón y faldellín decorado
con punzonadas y líneas incisas.
Aunque muchos de los
ejemplares recuperados carecen
de engobe o pintura, en la operación
C8 se recuperaron dos figurillas
decoradas, una de estas
con restos de engobe crema y la
otra con remanentes de pintura
roja con hematita especular. Estos
especímenes con pintura roja
no son comunes en otros sitios de
la época.
Pasta y superficie. Todas la figurillas
recuperadas son sólidas, modeladas.
Se tienen especímenes
con superficies color beige y rostros
bruñidos, aunque la mayoría
exponen superficies rugosas o
burdas, resultado de la erosión.
Estas piezas fueron elaboradas en
pasta roja con mica en mediana
densidad.
Discusión. Los trabajos más sobresalientes
relacionados con las
figurillas en El Salvador son presentados
en las clasificaciones
otorgadas por Payson D. Sheets
[Robert J. Sharer ed., 1978] para
Chalchuapa, quien define tres
complejos: Kulil (1,200 a. C. – 600
a. C.), Xiquin (600 a.C.- 350 a.C.)
y Tat (350 a.C. – 300 d.C.), dentro
del periodo preclásico. Para la
162 La Universidad
zona oriental del país, Wyllys Andrews
V., conforme a los estudios
realizados en el valle de San Miguel,
incluyendo Quelepa, define
cuatro tipos de figurillas, dos de
estos dentro del periodo preclásico
en la fase Uapala.
Otros trabajos de mucha
importancia los proporciona Luis
Casasola, en 1977, quien, para la
zona central de El Salvador, reporta
la recuperación 173 ejemplares
de figurillas antropomorfas en el sitio
arqueológico Jayaque, provenientes
de excavaciones arqueológicas.
Según Casasola, la gran
mayoría de estos especímenes
aparece en actitud sedente; en
cuatro de los casos se encuentran
erguidos con los brazos sobre el
vientre, de forma muy similar a la
postura encontrada en Atalaya.
Para Casasola, estas figurillas corresponden
al periodo preclásico,
aunque sugiere que los individuos
erguidos posiblemente sean más
tardíos que el tipo sedente dentro
del mismo periodo [Casasola,
1977]. Por otro lado, Haberland,
en 1956 y 1977, reporta el hallazgo
de figurillas o figulinas, como
les nombra, del período preclásico
en Atiquizaya, departamento
de Ahuachapán, y en Atalaya
[Haberland, 1977]. Otros sitios preclásicos
y próximos a la costa que
denotan el uso de figurillas también
son Aguachapío, San Benito

y Guayaba, en el departamento
de Ahuachapán, tal lo demuestran
algunos ejemplares recolectados
por el arqueólogo Federico
Paredes en 2008, provenientes de
una recolección superficial [Paredes
Umaña, 2008].
Muchos arqueólogos relacionan
estas piezas en gestación
con la agricultura, aunque aún
no se ha definido su verdadera
función. En este caso se tiene un
ejemplar encontrado en el rasgo
de la Op. C17, asociado a cerámica
doméstica.
En resumen, con los presentes
hallazgos se respalda la
definición de Wolfgang Harberland
en 1977, que compara los
especímenes recuperados de
Atalaya con Atiquizaya, aunque,
según el investigador, las figurillas
son más elaboradas en el primer
sitio que en el segundo. Pese a las
variantes y diferencias de las figurillas
entre ambos sitios, Haberland
los sugiere como parte del mismo
complejo cerámico preclásico de
occidente. El arqueólogo observa
también en estas piezas similitudes
con figurillas procedentes de
Las Charcas, expuestas en el Museo
Nacional de Guatemala para
finales de la década de 1970. En
las Charcas también se reportan
fragmentos polícromos preclásicos
similares a los encontrados en
Atalaya. Este tipo de figurillas por
su forma son un distintivo preclásico.
Los especímenes recuperados
en esta ocasión en Atalaya
se acercan mucho a los especímenes
registrados en la región de
Santa Ana, Chalchuapa y Atiquizaya,
y en la región de Kaminaljuyú
en Guatemala, incluyendo
Las Charcas. El uso de figurillas
similares llegó a extenderse hasta
la región del valle de Zapotitán,
incluyendo Jayaque y El Cambio,
y hasta la región del valle de San
Miguel, tal como se ha dicho. Lo
anterior sin duda, representa una
transmisión de ideas interregionales
entre la costa y las regiones interiores
en aquella remota época.
Lítica
Piedras talladas. En total, se obtuvieron
32 fragmentos de piedras
con superficies talladas. Estas piezas
exponen formas problemáticas,
sugestivamente pueden corresponder
a metates, manos o
incluso esculturas, como el caso
de un ejemplar encontrado en
la Op. B19. Todas estas piezas son
elaboradas en basalto.
Manos. Se recuperaron 17 manos
de moler, la mayoría fragmentadas,
aparentemente elípticas.
Solamente se encontró una completa,
proveniente de la Op. B9,
aunque también se obtuvieron
La Universidad 163

fragmentos de mano con formas
rectangulares extraídas de las
operaciones C9 y C17. Estas piezas
son elaboradas en basaltos
degradados.
En la Op. C1 se recuperó
un objeto, el cual, por su forma,
posiblemente se trate de una
mano de moler grande.
Metates. Se obtuvieron 9 metates,
de los cuales solamente uno
estaba completo, proveniente de
la Op. C1. El metate completo es
de forma elíptica, con base semi
redonda, canal de molido plano
carente de bordes. También se
percibe un fragmento sin bordes
y base plana extraído de la Op. 7.
Otros fragmentos también denotan
la utilización de metates con
base redondeada y superficie de
molido plana, aunque también
los hay con canal de molido con
bordes cerrados y hondo, y cuerpo
circuniforme, tal es el caso de
los especímenes recuperados de
las operaciones C6 y C7. Todos los
metates han sido elaborados en
basalto degradado.
Dona. Únicamente se obtiene un
ejemplar extraído de la Op. C15.
Dicho espécimen se encuentra
fracturado. Su forma permite interpretarse
como una dona inconclusa,
ya que su orificio central
no es atravesado como en una
164 La Universidad
dona completa. Esta pieza fue
localizada dentro de un contexto
doméstico, asociada a cerámica
y piedras de moler, junto a otras
piedras irregulares. La dona en
esta ocasión recuperada ha sido
elaborada en basalto, similar a la
materia utilizada en las piedras de
moler y otras rocas talladas.
Cuenta. Se recupera una única
y pequeña cuenta fracturada,
proveniente de la Op. C17. Esta
cuenta está elaborada en moscovita,
con forma de barril miniatura y
asociada a un rasgo de vasijas domésticas
y carbón. Se encontró en
tierra revuelta del estrato de tierra
café compacta.
Discusión. La forma de las manos
y metates de Atalaya son parecidas
a las formas encontradas en
otros sitios preclásicos de El Salvador
[Valdivieso, 2000]. La presencia
de estos utensilios confirman la preparación
de alimentos en el área,
resultado de una sociedad sedentaria
que subsiste del trabajo agrícola.
Por su tamaño y difícil desplazamiento,
es posible que la materia
prima fuese obtenida de alguna
fuente próxima en la zona. Los basaltos
pueden localizarse contiguo
a los ríos.
Se sabe que estas piezas
ocupan un lugar especial en la
cocina nativa dentro de la vida

doméstica. Los metates son enseres
importantes para la preparación
de alimentos, tanto en las
comunidades campesinas actuales
como en las comunidades indígenas
prehispánicas. En Atalaya
este instrumento formó parte de los
implementos de cocina en la comunidad
y se ha visto asociado a
rasgos que incluyen cuencos y ollas
fragmentadas.
Por otro lado, las donas
son asociadas a la faena agrícola,
aunque también se ha dado el
caso de localizarse en contextos
domésticos en sitios arqueológicos
del período clásico y postclásico.
Este ejemplar es uno de los pocos
casos encontrados in situ en un sitio
preclásico.
Obsidiana
Se recuperan 72 navajillas de obsidiana,
todas unifaciales, 176 lascas
y apenas 3 núcleos. Este material
es muy parecido a la obsidiana
proveniente de las fuentes de Ixtepeque
y Chayal en Guatemala.
Lo anterior permite considerar un
modelo de intercambio a distancia
y en el presente caso, un sitio
que converge dentro de una red
comercial extensa.
Considerando la presencia
de lascas y núcleos, puede sugerirse
la manufactura de implementos
de obsidiana en el sitio. Posible-
mente esta roca vítrea era traída
en bloques y preparada en el
asentamiento, aunque no se descarta
la idea del intercambio de
piezas ya elaboradas en otros sitios.
Lo anterior nos remite a considerar
la existencia de especializaciones
en el manejo de recursos, incluyendo
la manufactura de piedras de
moler. Sin duda, esta referencia es
una prueba de la estratificación
social en un asentamiento costero
del período preclásico.
Conclusiones
El montículo principal
En la superficie se percibe un
montículo sobre otro montículo
más bajo, lo cual permite sugerir
una estructura de menor tamaño
sobre una base o plataforma
de mayor extensión. La elevación
más alta es de aproximadamente
5.5 m de altura y 34 m de diámetro
promedio, sobre la plataforma
que alcanza los 100 m de largo,
aproximadamente con 70 m de
ancho máximo, medidas sugeridas
desde el arranque del montículo
visto en superficie y definido
por las curvas de nivel de 8.5
m.s.n.m a lo largo y ancho. La
forma del montículo más alto es
cónica, con morfología alterada,
mientras la base o plataforma es
irregular, arriñonada, con aproximadamente
1 m de altura. Este
La Universidad 165

conjunto presenta una orientación
desviada a 18º del norte.
Los montículos, sobre todo la plataforma,
han sido alterados por
el arado y la siembra intensiva,
mientras el montículo más alto fue
alterado o cortado por una calle
de terracería en el sector sur.
Esta evidencia arquitectónica
se localiza en el extremo
sur de la propiedad en estudio.
Su ubicación limita al norte, este y
oeste con el río San Pedro, precisamente
con las siguientes distancias:
66 m al norte, 65 m al este y
56 m al oeste. El río Sensunapán
se localiza a 1.06 km de distancia
hacia el sur del montículo principal
y a 1.13 km del montículo principal
hacia la costa.
La densidad arqueológica
se intensifica en el sector este del
montículo, lo que evidentemente
es representado como el área
de mayor actividad antrópica. Lo
anterior sugiere este flanco como
la posible fachada principal de la
estructura, o su principal flanco
de acceso en épocas prehispánicas.
La forma del montículo, en
su largo, adopta la orientación
desde la costa, al suroeste, hacia
el río San Pedro, al noreste; mientras
el referido flanco de acceso
parece dirigir su frente hacia una
apertura entre los ríos San Pedro y
Sensunapán, en el sector sureste
(Fotografías 13 y 14A).
166 La Universidad
Las curvas de nivel en el sitio
permiten distinguir una variable
de 9 m.s.n.m en el sector suroeste
de la propiedad, hasta los 5.5 m
en el sector este con dirección al
río San Pedro, y 6 m al norte con
rumbo al mismo río. El arranque
del montículo desde la superficie
es percibido en la curva de 8.5 m
s.n.m. y la parte más alta se tiene
a los 13.5 m.s.n.m.
Las curvas de nivel sobre
el montículo (Figura 10) permiten
distinguir una variable de 50 cm de
elevación en un área no mayor de
5 m promedio, en el sector norte
de la plataforma (curva de 9.50).
Esta pequeña elevación permite
sugerir la existencia de otra estructura
de menor tamaño sobre la
plataforma en el sector norte. Posiblemente
se trate de un conjunto
estructural compuesto. Al observar
las curvas de nivel de 9 m en el
área central del montículo, las mismas
que corren sobre la plataforma,
se percibe que estas cierran
en este sector, creando en planta
una forma arriñonada. Este hecho
permitiría sugerir una depresión
formada por dos estructuras, una
contigua a la otra, aunque ambas
sobre una misma plataforma, reconocida
esta última por la curva
de nivel de 8.5 m y 8 m. La curva
de 9.5 m posiblemente puede corresponder
con la estructura de
menor tamaño localizada en el

sector norte, el mismo rasgo podría
extenderse hacia el área de
la curva de 9 m, conformando
el volumen total de la estructura
menor sobre la plataforma. En
resumen, el montículo podría interpretarse
como una estructura
compuesta por dos cuerpos arquitectónicos
sobre una plataforma,
cuya fachada principal se tiene
en el flanco este (Figura 11).
Con relación al sistema
constructivo, por la observación al
rasgo percibido en la operación
A12, se infiere que la plataforma
fue elaborada con tierra apisonada
o compacta, utilizando barro y
materia orgánica. Es posible que
esta estructura, tal como sucede
con otros inmuebles de la misma
época en Mesoamérica, fue edificado
con un sistema de construcción
sencillo, a base de tierra
e inclusión de piedrínes. Aquí está
representada por una capa sólida
color café, carente de fragmentos
arqueológicos.
Esta estructura parece haber
sido construida desde un primer
momento, al establecerse el
asentamiento, aparentemente en
el preclásico medio, según la evaluación
de la cerámica. Lo anterior
se sugiere ya que esta edificación
se localiza sobre el estrato de
tierra café mezclada con arena,
el mismo puede percibirse en toda
la propiedad. La capa con arena
es un indicativo de la carencia de
remanentes antrópicos. Las evidencias
humanas percibidas en la
Op. A12 se localizan precisamente
sobre el rasgo arquitectónico y no
bajo el mismo, lo cual parece indicar
que las actividades humanas
inician paralelamente a la existencia
de la edificación y no antes,
aunque futuros estudios podrían
llegar a contradecir esta postura.
Los constructores se percataron
de esta planicie y de las
ventajas que otorga la geomorfología
de la zona, apta para la
edificación. No se tienen suelos
que permitan considerar inundaciones
o alteraciones naturales
sobre la estructura. Lo anterior debió
dar la pauta para un establecimiento
prolongado.
Otros ejemplos de construcciones
de tierra en épocas
preclásicas pueden verse en
Casa Blanca y Trapiche, en la región
de Chalchuapa, en los sitios
El Cambio y La Cuchilla en el valle
de Zapotitán, en la Finca Rosita y
Carcagua, en la región de Santa
Ana, sitios del valle de Cara Sucia
en la costa de Ahuachapán e incluso
en regiones muy distantes
como Kaminaljuyú en Guatemala,
entre otros. Lo anterior hace
suponer que los primeros habitantes
traían consigo el conocimiento
en la edificación de estructuras
de tierra, es decir, la forma de
La Universidad 167

Figura 9. Orientación morfológica del montículo principal. Tomado de
Google Earth 2009, adaptado por Fabricio Valdivieso.
168 La Universidad
Figura 10. Vista en planta del montículo principal de
Atalaya. Tomado de Toponort S. A.

Figura 11. Dibujo hipotético explicativo. Representación
gráfica de la forma posible del montículo principal en base a
las curvas de nivel. Dibujo por Fabricio Valdivieso.
construcción del montículo principal
de Atalaya no se trata de
una innovación local, más bien
es un procedimiento constructivo
adoptado de otras partes.
La variante constructiva
puede tenerse en el patrón de
asentamiento. Ya otros arqueólogos
lo han observado, el patrón
de asentamiento de los sitios preclásicos
varía por regiones, algunas
exponen un mayor número
de estructuras y distribuciones
muy distintas. En otros casos suelen
tenerse terraplenes frente a los
montículos, tal es el caso de la Finca
Rosita en Santa Ana. No obstante,
los sondeos en Atalaya permiten
considerar la carencia de
modificaciones al terreno o aplanados
artificiales en los sectores
colindantes con la estructura, ya
sean plazas, áreas de templetes u
otros.
La relación percibida entre
los estratos de la Op. A11 y Op.
A12 muestran una clara diferencia
de componentes. Lo anterior
puede deberse a la presencia del
rasgo arquitectónico acaecido
en la Op. A12, a casi 2 metros de
profundidad, bajo la Capa II. El
arranque del edificio posiblemente
se encuentre entre estas dos
últimas operaciones.
En esta ocasión no fue
posible reconocer el estilo arquitectónico
del inmueble, más que
la propuesta emitida en base a
los levantamientos topográficos.
Tampoco fue posible reconocer
las funciones propias de la estructura
y esclarecer dudas en cuanto
al sistema constructivo en el
área de mayor elevación, ya que
los objetivos en esta ocasión no
estaban encaminados al estudio
de caracteres estructurales.
El sitio Atalaya
El sitio Atalaya se localiza en un
pequeño llano, con 1.7 km de
norte a sur y a más de 5 km desde
el este del río San Pedro, con
dirección al oeste; se encuentra
limitado por el río Sensunapán,
cuya planicie desvía el rumbo
hacia el norte con dirección a la
ciudad de Sonsonate. El llano en
La Universidad 169

Figuras 12. Llano de Atalaya. (a) Zona de expansión del asentamiento. Las activi-
dades antrópicas parecen orientarse con dirección a la entrada y salida al llano,
al al sur y sureste del montículo principal. (b) Perspectiva de ubicación del área
estructural y la dinámica gráfica en la explotación de los recursos dentro del llano.
El área de estructura se encuentra en un punto intermedio dentro del llano. La flecha
verde indica la entrada al llano, y la flecha amarilla señala la estrecha salida
al mar. Tomado de Google Earth 2009, adaptado por Fabricio Valdivieso.
170 La Universidad

Figura 13. (a) Ubicación del montículo principal, acceso al llano por las planicies
del noroeste y salida al mar. Puede verse que entre el río Suncita y San Pedro, al
este, se cierra la salida al mar, mientras el río San Pedro y Sensunapán al oeste
permiten un limitado estrecho a la playa. En el llano de Atalaya convergen los
tres ríos, propiciando tres desembocaduras. B- Límites naturales. Los ríos Sensunapán
y San Pedro forman una barrera natural o un estrecho con apertura gradual
hacia el noroeste, en la planicie costera de Acajutla. Tomado de Google Earth
2009, adaptado por Fabricio Valdivieso.
La Universidad 171

que se localiza Atalaya está limitado
por el río San Pedro hacia el
oeste, norte y noreste, el río Sensunapán
en el sector sur y sureste
y una pequeña entrada a la playa
con escasos 50 m de acceso,
aproximadamente, entre la bocana
de ambos ríos, en el sector
suroeste del llano (Fotografía 7B,
8A y 8B). En esta planicie convergen
los tres ríos: Suncita, San Pedro
y Sensunapán, propiciando
tres desembocaduras en una sola
bocana. Lo anterior sin duda produjo
una rica fuente de productos
marinos y de agua dulce.
El marco geográfico formado
por los ríos San Pedro y Sesunapán
en el llano de Atalaya
limita el acceso hacia la región
oeste, norte y sureste con dirección
hacia los planos costeros del
litoral del departamento de Sonsonate.
En el sector oeste se tiene
el cauce del río San Pedro ,que
forma un quiebre de rumbo desde
el noroeste hacia el suroeste,
hasta coincidir con el cauce del
río Suncita, contiguo a la costa,
cerrando los accesos al mar en
este sector. El sector sureste, por
el otro lado, es obstaculizado por
el río Sensunapán en su salida hacia
la planicie con dirección al litoral.
Una vía pedestre en épocas
prehispánicas, sin duda, debió
darse desde el valle de Sonsonate,
entrando entre los dos ríos,
172 La Universidad
San Pedro y Sensunapán, hacia
el pequeño llano cerrado por
ambos ríos, aprovechando el escaso
y único estrecho de salida
al mar. El sitio Atalaya se localiza
prácticamente al centro de este
pequeño llano, entre los ríos San
Pedro y Sensunapán, tal se ha
dicho, y la costa. El denominado
montículo principal ocupa el sector
noroeste del asentamiento. La
orientación de la estructura parece
condicionarse a la disposición
geográfica de ambos ríos y
la costa. Este entorno facilita el
establecimiento del asentamiento,
aprovechando las condiciones
del medio (Figura 13). El llano
ofrece todos los recursos básicos
para la subsistencia permanente,
circundado por dos ríos como
fuentes de agua fresca y alimentos,
y sumando un tercer afluente:
el río Suncita al oeste del río
San Pedro, al mismo tiempo que
se tiene un acceso controlado
hacia la costa, bosques de mangle,
una planicie que facilita el
desplazamiento y suelos ricos en
minerales, elementos aptos para
la agricultura intensiva. El acceso
al llano también es un elemento
propicio para establecerse, ya
que esta geografía permite una
vía controlada hacia otras regiones,
regulando el comercio y la
administración de recursos.
En muchos sitios meso-

americanos, el criterio de selección
del área para asentarse se
viene dando desde el preclásico
o formativo temprano, más allá
de los 3 mil años, con antecedentes
en el arcaico, cuando inicia
el desarrollo de las sociedades
basadas en la explotación del
medio y destinadas al establecimiento.
El hábitat preferido por las
comunidades preclásicas para
establecerse, según se percibe, es
a orillas de lagunas y manglares.
Esta observación es otorgada por
otros investigadores en sitios de la
costa del Pacífico de Guatemala
y Chiapas, aunque también en
el área de Chalchuapa pueden
percibirse los primeros asentamientos
a la orilla del río Pampe
y de la laguna Cuzcachapa, así
como en los sitios del preclásico
medio en la región del Cerrón
Grande, en la cuenca media del
río Lempa, buscando las fuentes
de agua.
Los rasgos arqueológicos
percibidos en las operaciones
realizadas en el Eje C y satélites
permiten distinguir un área con
remanentes domésticos. En la
operación C17 fue localizado un
rasgo in situ, en el cual se asocian
una mano de moler, fragmentos
de ollas y cuencos y en el mismo
contexto se tiene una figurilla
fracturada. Un rasgo comparable
en donde se percibe material do-
méstico asociado con figurillas en
un contexto de habitación fue encontrado
en El Matazano, un sitio
preclásico, en el cantón El Tablón
muy cerca de Bolinas, contiguo a
la ciudad de Santa Ana. Las excavaciones
en El Matazano en
el año 2002, fueron dirigidas por
el arqueólogo que redacta y la
entonces Unidad de Arqueología
de Concultura. En dicho lugar no
se perciben montículos más que
pequeñas elevaciones, las cuales
posiblemente corresponden a
remanentes domésticos. Este detalle
supone el uso de figurillas en
áreas habitacionales.
A juzgar por el tamaño de
la estructura o montículo principal
y la extensión del asentamiento,
esta comunidad debió tener una
estructura social jerárquica, en
donde debieron convivir muchas
familias. En Atalaya, las evidencias
arqueológicas, entre rasgos y
materiales, permiten creer en un
asentamiento conformado por
unidades domésticas distribuidas
al contorno del montículo principal
del sitio, pero sobre todo concentradas
hacia el sector este de
la estructura de mayor dominio en
el área. Estas viviendas debieron
edificarse con materiales perecederos,
cuyo sustento depende
de los recursos de los ríos y mar,
caza, recolección y agricultura.
Se trata de una economía mixta.
La Universidad 173

En ninguna de las 66 operaciones
realizadas fue posible determinar
la existencia de campos de cultivo
dentro del área arqueológica.
Algunos arqueólogos como William
Fowler Jr. han sugerido para
estos asentamientos tempranos la
posibilidad de que los sembrados
se encontrasen a los costados del
núcleo urbano o en las colinas de
las montañas y entre las casas;
en los mismos campos de cultivo
debieron encontrarse gran variedad
de árboles frutales como el
mamey, jocotes, capulines, aguacates
y morros, los cuales complementaban
la dieta [Fowler, 1995].
Los sondeos en Atalaya
sugieren la carencia de influencias
volcánicas en el área, sobre
todo la influencia del volcán de
Ilopango (TBJ) en el clásico temprano
(420 d.C.), cuya ceniza es
común encontrar en otros sitios
preclásicos de El Salvador. En este
caso, el sitio debió ser desocupado
en el preclásico tardío sin que
se volviese a percibir un rebrote
de actividad humana en el área
por muchos siglos.
Aún no han sido esclarecidos
los motivos que propiciaron
el abandono de Atalaya, como
en otros sitios preclásicos de la
región, aunque algunos arqueólogos
han creído en la migración
propiciada por el agotamiento
de los recursos y la llegada de
174 La Universidad
nuevos grupos invasores en toda
la zona occidental y central del
país. Estos argumentos podrían
representar factores que consolidarían
la región en un nuevo horizonte
cultural dentro del período
clásico, aunque Atalaya se vio en
abandona aparentemente hasta
la colonia.
Aporte teórico
Según la evaluación tipológica
y la morfología de artefactos,
Atalaya existió hacia el período
preclásico medio y tardío. La cerámica
se percibe dentro de los
complejos Colos (900-650 a.C.),
Kal (650-400 a.C.), Chul (400-200
a.C.) y Caynac (200 a.C. – 200
d.C) definidos por Robert J. Sharer
para la región de Chalchuapa. El
marco temporal de Atalaya contrasta
con las fases Las Charcas
(900/750-600 a.C), Majadas (600-
500 a.C.), Providencia (500-200
a.C.), Verbena (200-100 a.C.) y
Arenal (100 a.C.-200 d.C.) en Trinidad-Kaminaljuyú
en los altos de
Guatemala [Velazquez Muñoz,
2009]; Miraflores entre el 100 a.C
y 250 d.C. [Sharer y Demarest, tomado
de Fowler, 1995]; Jocotal y
Duende en la costa de Chiapas;
Jocotal, Conchas y Crucero en

Figura 14. Hipotético reconstructivo de rasgo doméstico encon-
trado en El Matazano, Santa Ana. Esta escena expone una pie-
dra de moler con su mano, vasijas domésticas, presunto material
constructivo y una figurilla todo en un mismo contexto. Dibujo por
Claudia Alfaro, informe por Fabricio Valdivieso, Concultura, 2002.
Figura 15. Una visión hipotética de Atalaya en el preclásico tardío.
Recreación digital por Fabricio Valdivieso.
La Universidad 175

176 La Universidad
Figura 16. Sitios arqueológicos preclásicos en la zona
occidental de El Salvador. Por Fabricio Valdivieso
Figura 17. Perfil a escala del Montículo Principal. Dibujo y adaptaciones:
Fabricio Valdivieso. Calco: Julio Alvarado.

El Mesak, y Jocotal y Crucero en
Salinas La Blanca, estos últimos
en la costa del Pacífico de Guatemala
[Pye, 1992]. Los estudios
en las aldeas más tempranas han
permitido el descubrimiento de
nuevos complejos cerámicos en
las diferentes regiones de la costa
del Pacífico desde Chiapas, la
costa occidental, central y centro
oriental de Guatemala, hasta la
costa oriental entre Santa Rosa y
El Carmen en los territorios guatemalteco
y salvadoreño, respectivamente
(ver mapa de Arroyo,
2001: 2).
Atalaya debió formar parte
de las redes de comercio e interacción
regional de la época.
Lo anterior es percibido en la cerámica,
figurillas, obsidiana y otros
atributos que no son propios o
exclusivos para esta comunidad.
Sus contactos parecen verse vinculados
con sitios en la región de
Chalchuapa y Santa Ana, la región
del valle de Cara Sucia, la
cordillera de Apaneca y el valle
de Zapotitán, o incluso formar parte
del intercambio con Kaminaljuyú,
Bilbao, Monte Alto y Vista Hermosa
en Guatemala, incluyendo
su participación en el comercio
de obsidiana proveniente de las
fuentes de Ixtepeque y Chayal.
Atalaya, en la región costera
del departamento de Sonsonate,
geográficamente se inte-
gra a las redes de contacto más
próximas, localizadas en el valle
del río de Cara Sucia, a menos de
20 kilómetros hacia el occidente
en la costa de Ahuachapán. En
este último valle, la planicie costera
se reduce a 8 kilómetros de ancho,
lo suficientemente estrecho
para que los antiguos habitantes
pudiesen explotar de manera
permanente los recursos, estableciéndose
en la zona durante un
largo período [Fowler, 1995]. En
dicha región han sido registrados
al menos una decena de sitios
preclásicos dentro de todas las
subfases: temprana, media y tardía
[Fowler, 1995; Paredes Umaña,
2008]. Muchas de estas aldeas
arqueológicas subsisten próximas
a manglares, agua dulce y recursos
del mar. En dicho sector se
localiza uno de los asentamientos
más remotos registrados en El
Salvador: El Carmen, del período
preclásico temprano, cuya fecha
más antigua se tiene en 1,470+-90
d.C. según C14 [Arroyo, Demarest
y Amaroli, 1993], asignado al
complejo Bostán (1,400 – 1,200
a.C.), una variante de la fase Locona
de Chiapas. Conforme a la
cerámica de otros sitios en Guatemala,
Barbara Arroyo sugiere que
al parecer cada región compartió
las principales características
del formativo temprano a lo largo
de la costa, pero individualmente
La Universidad 177

desarrollaron otras características
propias [Arroyo, 1997].
Los primeros pobladores
de Atalaya, en el preclásico medio,
sin duda provenían de alguna
región próxima, con antecedentes
del preclásico temprano,
aunque no se tienen pruebas de
ello más que la inmediata edificación
de un montículo de tierra
en la zona. Los edificios de tierra
efectivamente tienen trascendencia
hacia épocas anteriores,
lo cual puede percibirse en El Carmen,
donde se tienen pruebas de
construcciones a base de barro
compactado y separadas por rellenos
de barro con arena [Arroyo,
Demarest y Amaroli, 1993: 241], sitio
que consta de un solo montículo.
Barbara Arroyo ha sugerido
para la costa de Guatemala,
la existencia de sociedades con
heterarquía igualitaria en las épocas
más tempranas. Este sistema
de heterarquías podría haber
existido en varias comunidades
de la época, donde los individuos
debían integrarse mediante
conexiones sociales a un sistema
grande de colaboración, con el
objeto de garantizar el acceso a
las zonas con abundancia de recursos
disponibles. Luego, aquellos
pobladores se movían de un
sitio a otro, al gastar los recursos
del lugar [Arroyo, 2001]. Para el
178 La Universidad
preclásico medio este sistema
debió verse más corrompido, con
el advenimiento de las especializaciones
y un sistema social más
estratificado en donde los recursos
debieron sujetarse a otras
normas de control más desarrolladas.
La estratificación social
puede percibirse en la diversidad
de artefactos cerámicos, la obsidiana
y el volumen de las estructuras,
las cuales parecen sugerir
un aumento de población con
jefaturas más complejas. Para el
preclásico medio se tuvo un mayor
control de los recursos agrícolas
y el desarrollo de técnicas de
producción, mientras aumentan
las tradiciones cerámicas hacia
el preclásico tardío, este último
como un preludio a los grandes
avances del período clásico en
Mesoamérica.
Según William Fowler, es a
partir del preclásico medio, aproximadamente
1000-900 a.C., con
una base de subsistencia ya establecida,
cuando ocurre una fuerte
expansión demográfica en el
occidente y en la zona central del
país, posiblemente relacionada
con la introducción y el desarrollo
de nuevas variedades de maíz
más productivas [Fowler,1995].
En El Salvador el centro más destacado
de la época es Chalchuapa.
Fowler considera que
alrededor del 500-400 a.C., la ex-

pansión demográfica se percibe
considerablemente en las zonas
de tierra caliente, por debajo de
los 1,000 metros de altitud y en
aquellas de tierra templada hasta
los 1,400 metros, percibiéndose
un incremento considerable en
el número de sitios, ampliándose
con ello los contactos interregionales
y desarrollándose una serie
de nexos culturales a través del
sureste de Mesoamérica, uniendo
el occidente de El Salvador con
las tierras altas centrales de Guatemala
durante el preclásico tardío
[Ídem]. Atalaya debió formar
parte de este fenómeno regional
en el cual podría explicarse su origen
y trascendencia.
Un criterio para el establecimiento
en esta área puede deberse,
además de la abundancia
de recursos proporcionado por las
zonas costeras y un terreno plano
y fértil, a la adecuada geografía
cerrada por dos ríos, con un acceso
controlado en el sector este
y un acceso o salida controlado
al mar. Para muchos especialistas,
en el preclásico tardío la guerra
ya jugaba un importante rol
dentro de las dinámicas sociales,
por lo que era importante asentarse
en tierras estratégicas, donde
se facilitara el control de los
recursos. Atalaya, al encontrarse
cerrada por dos ríos, de manera
teórica, se limitaría el acceso por
determinadas áreas.
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La Universidad 183

nistración del Patrimonio Cultural.
184 La Universidad
Créditos
Agustín Núñez
Asistente en campo y gabinete
Dibujo arqueológico
José Feliciano Ramos
Asistente en campo y gabinete
Fotográfica en campo
Julio Alvarado
Asistente en gabinete
Calcos y diagramación
Ilustraciones
Hugo Chávez
Asistente en gabinete
Dibujo de materiales
TOPONORT El Salvador SA de CV.
Servicios de Topografia
José Atilio Vasquez
Asistencia en el dibujo de planos
Google Earth
Fotografía satélite

La Laguneta, sitio arqueológico de Oriente:
Un estudio del Paisaje Cultural
Introducción
El presente ensayo se enfoca en el
análisis de la evidencia cultural recuperada
en el sitio La Laguneta,
ubicado en el oriente de El Salvador.
Los resultados aquí presentados
son producto de programas
de levantamiento de mapas, excavación
y análisis cerámico realizados
entre los años 2006 y 2007
[Amador 2007, 2009, 2011, Amador
et. al., 2007], por un equipo que
incluyó estudiantes de la Universidad
de El Salvador, la Universidad
Tecnológica y la Universidad Estatal
de Georgia. El proyecto fue
dirigido por Fabio Esteban Amador
con la asistencia y colaboración
de las antropólogas Paola Garnica,
Rosa María Ramírez y el arqueólogo
Jeffrey B. Glover.
Fabio Esteban Amador
El sitio La Laguneta fue documentado
inicialmente durante
un reconocimiento regional de
Oriente por el equipo del Proyecto
Atlas Arqueológico de la Región
Oriente de El Salvador [Amador
2007, 2009]. Luego de consultar el
registro nacional de sitios arqueológicos
e informes disponibles en
el Departamento de Arqueología
de la Secretaría de Cultura, se decidió
hacer una investigación que
explorara dimensiones culturales,
temporales y estilísticas para examinar
las diferencias y similitudes
existentes entre sitios en Oriente y
Occidente (por ejemplo Quelepa,
Grupo Tazumal, Los Llanitos, Loma
China y San Andrés). Además de
llevar a cabo un levantamiento
arquitectónico de las estructuras,
también se realizaron pozos de
La Universidad 185

sondeo en diferentes áreas, con
el propósito de fechar las estructuras,
documentar contextos intactos,
así como obtener artefactos
de los períodos de ocupación del
sitio. A continuación se presenta
un análisis de parte de los componentes
arquitectónicos y un análisis
cerámico comparativo.
Geografía Cultural
El sitio La Laguneta se encuentra
ubicado en el departamento de
Usulután, República de El Salvador.
La zona donde se ubican
las estructuras que componen el
sitio se encuentra delimitada hacia
oriente y sur por el Río Gaspar,
186 La Universidad
Figura 1. Mapa topográfico del sitio Laguneta sobrepuesto en
foto aérea. Mapa por Jeffrey B. Glover y fotografía aérea por
CNR.
el cual desemboca hacia el occidente
en el Río Lempa. Aproximadamente
15 estructuras y 13
rasgos arquitectónicos constituyen
el sitio, estos están dispuestos
en un área relativamente plana
que se extiende por unas 10 hectáreas.
Las estructuras visibles sobre
la superficie incluyen: un juego
de pelota, una acrópolis con
varias superestructuras en forma
de pequeños montículos, plazas
rodeadas de montículos con escalinatas,
estructuras circulares y
otros rasgos aún no definidos. En
total, el área construida de La Laguneta
cubre un espacio relativamente
similar al sector occidental
de Quelepa [Andrews, 1976].

Paisaje Arquitectónico
El paisaje cultural construido es
dinámico y demuestra procesos
de organización espacial, adaptación
geográfica, forma y orientación.
Por lo tanto, lo que apreciamos
en el presente del sitio es
el fruto de múltiples cambios en
construcciones y modificaciones
a lo largo de más de mil años. El sitio
cambia su forma en función de
quien maneja el poder y a su vez,
estos cambios de poder generan
otras nociones de cosmovisión,
ritual, áreas de festejos privados
de las elites y comunitarios, zonas
de comercio, talleres, viviendas,
plazas abiertas y espacios
sagrados. Todos estos espacios
funcionan dentro de una visión
común. Con el paso del tiempo
se integran nuevos elementos, se
ajustan los paisajes y se reinterpreta
el espacio. Esto es significativo
porque es aquí donde se pueden
notar grandes y menores influencias
culturales, rupturas en redes
de intercambio e interacción, así
como detalles de la vida de la comunidad
que se identificaba con
este sitio en diferentes tiempos.
Acrópolis
La acrópolis es una estructura
escalonada con una base de
aproximadamente 100 m cuadra-
dos que se eleva un promedio de
6 m de altura. Este gran montículo
domina el margen oriental del
sitio y colinda con el río Gaspar,
es decir, formalmente solo se tenía
acceso principalmente por
medio de escalinatas al costado
occidental (y posiblemente norte
y sur) de la acrópolis. Pensamos
que el lado norte no tuvo escalinatas
ya que el ángulo es muy
inclinado. De la misma forma, el
lado sur está muy cerca de otras
estructuras que rodean la plaza
mayor y solamente el lado occidental
tiene un acceso libre hacia
la parte interna del sitio. Sin
embargo, creemos que estos accesos
pudieron estar activos en
diferentes períodos y optamos
por el acceso desde una escalinata
en el costado occidental,
ya que también este acceso se
puede observar en pequeñas estructuras
que rodean la plaza. La
estructura fue denominada como
acrópolis debido a que es la estructura
dominante del sitio y de
mayor envergadura e inicialmente
pensamos que esta estructura
fue el centro cívico-religioso del
sitio. Sobre su superficie elevada
se encuentran varios rasgos,
incluyendo dos super-estructuras
de forma piramidal de unos 5 m
de altura en sus costados sur y
oriente. También se pueden observar
pequeños rasgos en for-
La Universidad 187

188 La Universidad
Figura 2. Mapa topográfico del sitio Laguneta, el cual demuestra
la ubicación de estructuras y pozos de sondeo. Mapa por Jeffrey
Glover.

ma de estructuras recto-lineales y
perimetrales en el costado norte
en los márgenes norte, poniente
y sur. Consideramos que esta estructura,
por su forma y volumen,
probablemente representa una
de las estructuras más tempranas
del sitio, tal como lo indicaron los
fragmentos cerámicos recuperados
de tres pozos de sondeo sobre
la acrópolis. De igual forma,
las estructuras tempranas (Uapala)
de Quelepa son similares en
dimensión y estilo [Andrews,1976].
Gran Plaza
La plaza es el espacio central del
sitio. No se sabe con certeza cuáles
son los límites de la plaza, pero
se expande por un área de gran
dimensión. La plaza es un área relativamente
plana delimitada en
su extremo oriente por una serie
de montículos (Estructuras 4,5,6,7
y 8, ver mapa) y el río Gaspar. Una
pequeña estructura (E-4) parece
demarcar la esquina sur-oriente
del sitio y de la plaza. Su extremo
sur también esta demarcado
por el curso del río Gaspar. Hacia
el occidente no son visibles otros
montículos hasta llegar a una
muy larga estructura que escapa
identificación por su inusual forma
y disposición (E-11). El rasgo ‘central’
de la plaza es un montículo
(E-2), el cual se encuentra aislado
de otros grupos y aún se desconoce
su función en la plaza. Este
montículo no fue excavado durante
la investigación. El extremo
norte de la plaza está demarcado
por el juego de pelota. En total,
estimamos que la plaza tiene
un mínimo de 200 metros cuadrados
en su totalidad.
Grupo Oriental
El grupo oriente está compuesto
por montículos relativamente pequeños,
pero que con seguridad
tuvieron una función esencial en
el sitio (Estructuras 4,5,6,7 y 8, ver
mapa). Directamente al sur de
la acrópolis se encuentran tres
estructuras (E-6,7 y 8) las cuales
están perfectamente separadas
entre las mismas (aproximadamente
25 metros) y orientadas 15
grados al oriente del norte, la misma
orientación de la acrópolis, el
juego de pelota y la estructura en
el extremo occidente. La estructura
E-7 es el montículo central y
curiosamente también está alineado
con la estructura central
de la plaza (E-2). Este montículo
fue excavado en su acceso lateral
que da hacia la plaza. El propósito
de estos pozos de sondeo fue
de verificar la existencia de una
escalinata u ofrendas conmemorativas
de la estructura. También
queríamos documentar cómo la
La Universidad 189

plaza y la estructura se integraron.
Lastimosamente, la mala condición
de la estructura no permitió
encontrar escalinatas in situ, sin
embargo, encontramos significativos
rasgos que evidenciaron diversos
niveles o gradas. Posiblemente
lo más significativo de esta
estructura fue la recuperación del
cuello de un incensario espigado
identificado como Púas Lolotique,
fragmento grande de incensario
que, según Andrews, usualmente
se encuentra al pie de escalinatas,
depositados como ofrenda y
sin evidencia de un uso anterior.
Es muy posible que esta vasija
fuera utilizada por los habitantes
de La Laguneta para conmemo-
190 La Universidad
Figura 3. Fragmento de Incensario Espigado Tipo: Puas Lolotique
encontrado durante las excavaciones de la Estructura E-7 en
Laguneta.
rar algún evento de gran importancia
en la antigua ciudad. Lo
curioso también es que esta cerámica
ha sido fechada a la fase
Lepa [Andrews, 1976] o periodo
clásico tardío, cuando Quelepa,
entre otros sitios, evidencia una
influencia externa de gran importancia.
¿Por qué fue importante o
simbólico utilizar un incensario de
manufactura local en una conmemoración
que marca el inicio
de una nueva era por líderes que,
de acuerdo a Andrews, provienen
de lejos? Es posible que fuera
por respeto a los antepasados,
paso de poder de los antiguos a
los nuevos gobiernos, acto simbólico
de transferencia o simple-

mente que la gente no cambió su
identidad, solo su ideología. Temas
de gran importancia que se
exponen aquí para abrir el debate
en la comunidad de estudiosos
de la Prehistoria de El Salvador y
Oriente.
Juego de Pelota
Ubicado en el sector norte-central
del sitio, se encuentra el Juego
de Pelota. Esta estructura está
orientada 15 grados al oriente del
norte, una desviación notable
en todas las estructuras del sitio,
al igual que el juego de pelota
de Quelepa [Andrews, 1976], Los
Llanitos [Longyear, 1944] y Salto
El Coyote [Amador, 2007, 2009].
La forma del juego de pelota es
la clásica forma I, con una distancia
norte-sur de 80 m y este-oeste
de 40 m aproximadamente. Las
estructuras alargadas y paralelas
tienen 2 metros de altura. Las terminaciones
norte y sur están demarcadas
por un muro angosto
y de poca elevación, pero que
delimita las terminaciones perfectamente
y aunque ha sufrido
muchos daños por actividades
agrícolas y el paso del tiempo,
este rasgo es aún visible. Las exploraciones
realizadas en el juego
de pelota demostraron una
estructura severamente dañada
por el paso del tiempo. Solamen-
te pequeños fragmentos de cal
en las superficies inclinadas que
dan hacia la parte interna de la
estructura fueron testimonio de su
antiguo acabado exterior. También
se ubicó un piso de piedras
toscamente puestas en la parte
superior de la estructura. Un
pozo de sondeo, ubicado sobre
la parte superior de la estructura
longitudinal oriente, demostró un
piso superior sin previas etapas
constructivas, ya que un relleno
sólido fue el componente de este
pozo de casi dos metros de profundidad.
Esta es nuestra primera
pista sobre la temporalidad del
sitio, ya que los juegos de pelota
son escasos en Oriente y hasta la
fecha, los existentes, aparte de La
Laguneta, se encuentran en Quelepa
[Andrews, 1976], Los Llanitos
[Longyear, 1944] y Salto Coyote
[Amador, 2009, 2011].
El juego de pelota es definitivamente
un rasgo arquitectónico
mesoamericano, que hace
su aparición en el oriente de El
Salvador en el período clásico
tardío [Andrews, 1976]. Por lo menos
existen tres sitios con juegos
de pelota en Oriente, los cuales
han sido fechados a este período,
por lo que Andrews argumenta
que es parte de la llegada de
una nueva identidad del centro
de México. Esta nueva identidad
incluye elementos como hachas,
La Universidad 191

Figura 4. Comparación de Dimensiones y Orientación General
de los Juegos de Pelota en Oriente. De izquierda a Derecha: A-
Quelepa, B-La Laguneta, C-Los Llanitos, D-Salto El Coyote.
yugos y palmas, que han sido encontradas
en Quelepa pero no
en La Laguneta. Motivos tallados
incluyen nuevas representaciones
de deidades como Ehecatl, dios
del viento, el cual parece ser una
re-interpretación de Quetzalcóatl
en el clásico tardío. También existe
evidencia de una influencia
tecnológica en la aparición de
cerámica Tohil Plomizo, Nicoya y
otros grupos cerámicos producto
de intercambio a largas distancias
con la región de Centro
América.
Otros rasgos
Al extremo poniente del sitio se
encuentra una estructura alargada
de unos 100 metros de largo,
orientada hacia la misma direc-
192 La Universidad
ción que todas las estructuras del
sitio, 15 grados al oriente del norte.
Lo curioso de esta estructura
es su elevación máxima la cual
se encuentra en el centro de la
misma, a unos 6 m de altura, sin
embargo, la estructura es extremadamente
angosta, tenie un
promedio de 10 m de ancho en
todo su cuerpo. Es posible que
exista evidencia de una escalinata
asociada con la parte más
alta y central de esta estructura,
lo que podría convertirla en una
especie de entrada formal hacia
la gran plaza. Otros rasgos similares
a muros perimetrales fueron
detectados en la esquina nororiente
y sur del sitio, sin embargo,
las limitantes de la temporada de
campo no permitieron investigar
estos rasgos.

Análisis cerámico
El proceso de análisis de las muestras
recuperadas durante las excavaciones
fue llevado a cabo
en el un Laboratorio establecido
durante el estudio en el Instituto
de Estudios Históricos, Arqueológicos
y Antropológicos (IEHAA) de
la Universidad de El Salvador, con
el objetivo de establecer una cronología
preliminar y obtener una
muestra de los diferentes rasgos
culturales que sobresalen en la
producción, el diseño y las formas
Figura 5. Antropóloga
Rosa María Ramírez
estudia cerámica recuperada
de las excavaciones
en Laguneta.
cerámicas que cada grupo social
elabora.
El estudio de los materiales
recuperados de las 7 unidades de
sondeo produjo un total de 2,345
tiestos. La mayoría de estos tiestos
fueron recuperados de contextos
mixtos y demostraron una gran
fragmentación y pobre conservación
de las superficies exteriores
e interiores, lo cual obstaculizó la
identificación de muchos de estos
materiales por falta de elementos
diagnósticos.
La Universidad 193

Metodología empleada en el
análisis cerámico
El método de análisis utilizado
para el estudio de la cerámica
fue el sistema ‘tipo-variedad’. Este
sistema funciona con materiales
fragmentados o completos que
provienen de superficie o estratos
culturales de sitios arqueológicos
y que contienen numerosos atributos,
los cuales pueden ser analizados
de acuerdo a sus propias
características y a los objetivos
del investigador [Robles Castellanos,
1990]. El sistema de análisis
tipo-variedad ha sido y sigue siendo
utilizado en análisis cerámico
en Mesoamérica, especialmente
en el área maya. La ventaja de
este sistema es que permite realizar
estudios comparativos entre
diferentes complejos cerámicos
a nivel regional e interregional,
entre los diferentes tipos y variedades
que son definidos y/o identificados
por cada sitio. Asimismo,
la comparación de tipos y variedades
permite establecer posibles
conexiones cerámicas entre
diferentes sitios y áreas culturales.
El estudio cerámico de La
Laguneta se relaciona estrechamente
con el trabajo de Andrews
[1976] en Quelepa, departamento
de San Miguel. El trabajo seminal
de Andrews provee el único
ejemplo en la región Oriente del
194 La Universidad
uso de cerámica para establecer
una cronología regional y nuestra
identificación y clasificación
se realizó en base a las identificaciones,
descripciones y análisis
del material utilizado por Andrews
[1976]. Se tomó como base no
solo la clasificación cerámica hecha
por el autor, sino también la
nomenclatura usada en el estudio.
Andrews presenta una
versión modificada del sistema
Tipo-Variedad que varía del formato
original en dos puntos:
• los nombres se refieren a unidades
que se asemejan a grupos
de cerámica, más que a
tipos de cerámica;
• los nombres de variedades están
eliminados.
Resultados
El análisis tipo-variedad ha encontrado
la presencia de 40 grupos
cerámicos, 15 tipos cerámicos y 1
variedad cerámica. Estos grupos
cerámicos demuestran una cronología
preliminar que abarca el
preclásico medio y el preclásico
tardío, el clásico temprano y clásico
tardío, incluyéndose grupos
Café Negro Pinos, para los preclásicos
medio y tardío, Moncagua
Ordinario para el clásico temprano;
y grupo Rojo Sirama para
el clásico tardío. Es importante

Tabla 1. Grupos cerámicos que fueron identificados durante el análisis de los
materiales recuperados del sitio Laguneta en orden cronológico
Grupo Tipo Variedad Fase
cerámica
Guaymango Guaymango rojo sobre
crema
Izalco Usulután Izalco Usulután pintado
de rojo
Probablemente
relacionado a Izalco
Usulután
Guaymango Kal-Chul (700 a 200 a.C) 4
Uapala (500-400 a.C. al
150 d.C)
Incisión burda Uapala (500-400 a.C. al
150 d.C)
Café Negro Pinos Café Negro Pinos Uapala (500-400 a.C. al
150 d.C)
Café Negro Pinos Café Negro Pinos pintado
de rojo
Rojo sobre anaranjado
Uapala (500-400 a.C. al
150 d.C)
Uapala (500-400 a.C. al
150 d.C)
Moncagua Ordinario Filete Impreso Shila (150-625 d.C.) 1
Rojo Sirama Temprana Shila (150-625 d.C.) 9
Rojo Sirama Temprana con filete
punzonado
Rojo sobre blanco
Zamorano
Shila (150-625 d.C.) 2
Shila (150-625 d.C.) 6
Obrajuelo Ordinario Incisión ancha Lepa (625-1000 d.C.) 1
Obrajuelo Ordinario Modelado Lepa (625-1000 d.C.) 2
Probablemente
relacionado a Obraj.
Ordinario
Incisión fina y punzonado
Rojo Sirama Lepa (625-1000 d.C.) 198
Rojo Sirama Incisión fina Lepa (625-1000 d.C.) 1
Púas Lolotique Lepa (625-1000 d.C.) 13
Púas Lolotique Espinada compleja Lepa (625-1000 d.C.) 4
Blanco Guayabal Lepa (625-1000 d.C.) 21
Blanco Guayabal Incisión Ancha Lepa (625-1000 d.C.) 1
Engobe blanco no
definido
Anaranjado sobre
blanco Taisihuat
Rojo sobre blanco
Delirio
Frecuencia
1
1
12
Lepa (625-1000 d.C.) 10
Lepa (625-1000 d.C.) 17
Polícromo Quelepa Lepa (625-1000 d.C.) 34
Probablemente Policromo
Los Llanitos
Lepa (625-1000 d.C.) 12
Polícromo Tecomatal Lepa (625-1000 d.C.) 2
Policromo engobado
de blanco
Lepa (625-1000 d.C.) 13
3
3
1
La Universidad 195

mencionar que se crearon varios
grupos provisionales para un conjunto
de tiestos que no concuerdan
con los grupos descritos por
Andrews [1976] para el sitio Quelepa,
Beaudry para el sitio Asanyamba
[1982] o incluso grupos
descritos por Sharer [1978] para
Chalchuapa. A continuación se
presentan los grupos clasificados
y la fase cerámica donde han
sido ubicados temporalmente por
Sharer [1978] y Andrews [1976].
Cronología
Consideramos de gran importancia
el establecimiento de la
contemporaneidad del sitio, principalmente
con los grupos establecidos
para la cronología de
Quelepa por Andrews [1976], ya
que solamente 30 kilómetros separan
a estos dos importantes sitios.
Complejo Uapala
La historia cultural del sitio inicia
durante el período preclásico
medio-tardío, tal como lo ejemplifican
los grupos cerámicos asociados
a la fase Uapala de Quelepa,
fechados entre 500 y 400 a.C.
a 150 d.C. Los grupos más representativos
de esta etapa formativa
del sitio La Laguneta son Izalco
Usulután y Café Negro Pinos.
El Izalco Usulután es muy común
196 La Universidad
en Oriente, específicamente en
contextos del preclásico tardío y
proto-clásico. Andrews [1976] ha
reportado casi un 50 % de su muestra
de Quelepa de la fase Uapala
con este componente cerámico,
sin embargo, es Sharer [1978]
quien encuentra grupos más tempranos
asociados a la cerámica
Kal, fechada entre 800 y 500 a.C.
en Chalchuapa. De igual forma,
el grupo Café Negro Pinos fue encontrado
en Quelepa como en
Chalchuapa durante el preclásico
tardío. Estos grupos no solamente
sirven para identificar una
primer etapa constructiva en La
Laguneta, sino también son útiles
para evidenciar el establecimiento
de redes de intercambio que
abarcaban no solamente oriente,
sino el occidente y Chalchuapa.
De hecho, tanto Izalco Usulután
como Café Negro Pinos tienen
una considerable distribución en
el altiplano de Guatemala. La evidencia
sugiere que los habitantes
de La Laguneta participaron en
redes de intercambio e interacción
con la región oriental con sitios
como Quelepa, así como con
sitios de occidente, la zona de
Chalchuapa y el altiplano Guatemalteco,
en sitios como Kaminaljuyú,
durante el preclásico tardío.
Estas tempranas muestras fueron
recuperadas de exploraciones de
sub-estructuras sobre la acrópolis,

donde se encontraron mixtos con
un relleno estructural interno.
Complejo Shila
Un segundo período de ocupación
fue documentado para el
período clásico temprano, evidenciado
por los grupos Moncagua
Ordinario y Rojo Sirama,
variedad temprana. Pocos fragmentos
de estos grupos fueron
identificados, lo cual se ha inter-
Figura 6. Muestra Cerámica
del Complejo
Uapala en Laguneta.
A. Izalco Usulutan, B.
Café Negros Pinos
pretado como evidencia de una
posible despoblación general de
la región, debido a la erupción
volcánica de Ilopango [Sheets,
1984]. Las evidencias cerámicas
diagnósticas de la fase Shila de
Quelepa también son evidentes
en Laguneta, de hecho, consideramos
que la acrópolis evidencia
varios episodios constructivos y
posiblemente fue creciendo en
volumen a través el tiempo. Los
pocos fragmentos de la fase Shila
La Universidad 197

Figura 7. Muestra Ceramica del Complejo Shila. A. Moncagua Ordinario.
B. Rojo Sirama – Variedad Temprana
198 La Universidad

Figura 8. Muestra Cerámica del Complejo Lepa. (A) Obrajuelo Ordinario. (B) Rojo
Sirama. (C) Puas Lolotique. (D) Quelepa Policromo. (E) Los Llanitos Polícromo.
La Universidad 199

en La Laguneta forman parte de
un patrón durante el clásico temprano
en oriente, lo cual indica
una ruptura en las redes de intercambio
e interacción con el área
occidental y maya, ya que pocos
son los fragmentos diagnósticos
que se han encontrado de esta
última región en contextos fase
Shila en oriente. Es posible que
durante este importante periodo
de transición cultural se establecieran
nuevas identidades regionales
que más que incorporar, excluyen
las regiones aledañas (tal como
los centros mayas) e incorporan
a la vez, atributos de la periferia
sur-oriental mesoamericana. Es
probable que durante el período
clásico temprano, los habitantes
de La Laguneta se interesaran en
consolidar sus esfuerzos y crear un
sitio de gran importancia, posiblemente
equivalente a Quelepa. No
podemos verificar una rivalidad,
pero seguramente los recursos naturales
y otros estuvieron en juego
durante este importante período
ya que entonces se inician los grandes
proyectos de construcción evidenciados
en toda la región. No
obstante, estamos seguros de que
estas interpretaciones tomarán un
rumbo más acertado con la continuidad
del programa de exploración
y excavación del sitio.
200 La Universidad
Complejo Lepa
El último período de ocupación
del sitio está relacionado con
materiales cerámicos diagnósticos
asociados a la fase Lepa de
Quelepa. Los grupos más representativos
son Obrajuelo Ordinario,
Rojo Sirama, Púas Lolotique, y
los Polícromos Quelepa y los Llanitos.
Lo más asombroso de nuestros
resultados es el porcentaje de
fragmentos de la fase Lepa que
fueron identificados y la comparación
con los otros dos períodos
de ocupación de los sitios. El 89 %
de los materiales cerámicos identificados
del sitio La Laguneta hasta
el momento están fechados
para el período clásico tardío.
Una comparación entre
ambos sitios, Quelepa y La
Laguneta, para este período es
importante, ya que ambos sitios
comparten grupos cerámicos, un
incremento en la construcción de
diferentes elementos arquitectónicos
como el juego de pelota
en ambos sitios y los grupos arquitectónicos
sur en La Laguneta y
el grupo Occidente en Quelepa.
Los pozos de sondeo ubicados en
el grupo sur de La Laguneta dan
a conocer un aspecto ritual del
sitio, ya que al inicio de sus escalinatas
encontramos grandes fragmentos
de incensarios espigados
y grandes cuchillos posiblemente

en conmemoración de un nuevo
período en el sitio. De igual forma
los encontramos en el grupo
occidental de Quelepa, pese a
una importante diferencia. Los
escondrijos de Quelepa contuvieron
elementos de carácter ritual
que han sido identificados como
objetos de un culto del centro de
México [Andrews, 1976], especialmente
encontrados en el complejo
Yugo-Hacha-Palma, asociados
al juego de pelota, y las
importantes palmas con relieves
de Ehécatl. ¿Qué significan estos
elementos foráneos en Quelepa?
Para Andrews, estos elementos
significan el inicio de una nueva
era, un nuevo orden y una nueva
cosmovisión foránea. A pesar
de la importante intrusión cultural
en esta región por probables migrantes,
el sitio sufre un repentino
abandono durante el siglo X. En
La Laguneta, no hemos podido
encontrar ningún rasgo asociado
con estas intrusiones culturales del
clásico tardío, sin embargo nuestras
investigaciones fueron limitadas
en comparación a Quelepa
y la falta de estos materiales en
nuestra colección no excluye la
probable existencia de estos.
Conclusiones
Este ensayo ha dado a conocer
brevemente las características
arquitectónicas y cerámicas del
sitio La Laguneta durante los periodos
preclásico tardío, clásico
temprano y clásico terminal. El
enfoque, sin embargo, es en la
fase Lepa de La Laguneta con un
énfasis en la forma y distribución
de la arquitectura, así como un
análisis comparativo de la cerámica
y depósitos especiales en
ambos, La Laguneta y Quelepa.
¿Qué significa la evidencia hasta
ahora recuperada?
La fase Lepa durante el
clásico tardío se encuentra estrechamente
relacionada con
cambios significativos en la distribución
de estructuras, orientación,
forma y volumen [Ashmoore,
2011]. Nuevos conceptos de
espacios incluyeron plazas rodeadas
de estructuras o grupos de
patio y la adición del juego de
pelota como marcador simbólico
de una nueva comunidad y
posible cosmovisión. Más aún,
los materiales cerámicos y líticos
encontrados en ofrendas especiales
o escondrijos en La Laguneta,
como en Quelepa, sugieren
nuevas afiliaciones culturales. En
Quelepa existe evidencia de una
interrupción en las tradiciones locales
y la imposición de patrones
La Universidad 201

más ‘mesoamericanos’, los cuales
reflejan una influencia del occidente
hacia la zona oriental. Pero en La
Laguneta, la escala y la magnitud
de la influencia no parece ser igual.
Desplazamiento Lateral
Desplazamiento lateral es un concepto
que ha sido definido por
Ashmoore como un correlativo de
nuevos episodios de ocupaciones
y las posibles razones por tales
202 La Universidad
cambios [Ashmoore, 2011]. Este
concepto también ha sido utilizado
para explicar cambios en la elaboración
arquitectónica de sitios,
abandono de construcción, hiato
ocupacional, entre otros cambios
que se dan en vista de la llegada
de nuevos líderes los cuales imponen
su ideología, transformando el
paisaje cultural, pero sin borrar las
huellas de sus predecesores.
En el caso de Quelepa (ver mapa)
se pueden observar cambios dra-
Figura 9. Comparación de Desplazamiento Arquitectónico en Quelepa y en La
Laguneta. (A) Mapa de la porción central del Sitio La Laguneta [Glover. En Amador,
2009]. (B) Porción central de la Ocupación Lepa en la zona ocidental de
Quelepa [Andrews 1976].

máticos al inicio de la fase Lepa,
especialmente, se evidencia una
fase constructiva al lado occidental
del sitio, la cual desde esta etapa
está separada del previo centro
ceremonial por la quebrada Agua
Zarca. El desplazamiento lateral en
este ejemplo se puede observar en
dos formas: una, las construcciones
previas en Quelepa no son destruidas
y son poco modificadas, especialmente
las grandes plataformas
orientales; sin embargo, surgen muchas
pequeñas estructuras en el
lado occidental del sitio. El grupo
sur está demarcado por la Estructura
29, la cual demuestra una nueva
orientación (hacia el occidente)
que también lo refleja el juego de
pelota, ubicando el nuevo extremo
norte del sitio. Ambas estructuras están
orientadas 15 grados al este del
norte, al igual que los arreglos espaciales
en La Laguneta. Es notoria
la importancia de la integración de
nuevos arreglos y espacios importantes
en el sitio, tal como se observa
en el juego de pelota de Quelepa
donde la estructura occidental
es parte de una antigua plataforma
de la fase Shila [ver mapa, Andrews,
1976].
El grupo sur de La Laguneta
demuestra un arreglo importante
en la expansión arquitectónica del
sitio, además de la orientación y el
acceso de las estructuras, las cuales
evidencian una proyección hacia
el occidente. De la misma manera,
el juego de pelota que fue construido
durante la fase Lepa con una
orientación de 15 grados al oriente
del norte, al igual que en Quelepa
[Amador, 2009, 2011]. En varios casos
(e.g. Copán, Chalchuapa), la
llegada de un nuevo gobernante
significa el inicio de un periodo de
construcción que refleje las nuevas
tendencias, sin embargo, la arquitectura
existente en estas ciudades
sigue siendo una importante evidencia
del pasado y su relación con el
presente. El hecho que la arquitectura
asociada a antiguos gobernantes
no haya sido destruida, sugiere
respeto [Ashmoore, 2011] por la
autoridad suprimida. La decisión
de construir nuevos edificios cerca
de los antiguos sugiere una continuidad
de los espacios sagrados
y del poder. Sin embargo, modificaciones
como la orientación
y la expansión de edificios elite
demuestran la imposición de un
nuevo orden. De cierta forma, los
nuevos líderes reemplazan, modifican
y construyen nuevas estructuras
diferentes a los estándares
antiguos, y demarcan un nuevo
paisaje cultural y su lugar en la historia.
La Universidad 203

Ofrendas Lepa
Depósitos especiales cerámicos
durante la fase Lepa en Quelepa
(Estructura 29) incluyen una vasija
polícroma y un incensario espigado
[Andrews, 1976; Ashmore,
2011], lo que Ashmore considera
una ofrenda dedicada al monumento.
Sin embargo, en la estructura
más grande del sector oriente
de la fase Lepa en Quelepa
(Estructura 22) se encontró una
ofrenda, la cual sugiere prácticas
de renovación junto con la toma
de poder de una nueva autoridad
[Ashmore, 2011]. Los objetos
en el Chache 22 de la Estructura
22, incluyen tres discos de cerámica
Lepa depositados juntos con
un cuchillo de obsidiana, dos lascas
de obsidiana, un fragmento
de hematita y pedazo de arcilla
anaranjada [Andrews, 1976: 28;
Ashmore, 2011]. Estas ofrendas en
Quelepa durante la fase Lepa evidencian
conexiones hacia el oeste
y hacia Mesoamérica durante
el clásico tardío. Especialmente
son relevantes las relaciones con
fuentes de obsidiana en Guatemala
y no con fuentes cercanas
en Honduras. Esta selectividad de
los líderes en Quelepa de preferir
relaciones hacia al occidente es
indicativo de la dirección de la
influencia, así como de los nexos
establecidos y preferidos por los lí-
204 La Universidad
deres de este período. En el caso
de La Laguneta, también podemos
observar la ubicación de un
incensario espigado tipo Púas
Lolotique y un chuchillo de obsidiana,
ambos encontrados en las
gradas del acceso principal a la
Estructura 7. Sin embargo, esta
ofrenda sugiere una identidad
local que conmemora la llegada
de una nueva era, pero consciente
de una continuidad de su identidad.
Identidad en Oriente en el clásico
tardío
Andrews [1976] ha propuesto un
fuerte argumento de una nueva
identidad impuesta durante el
clásico tardío en Quelepa, que
se refleja en el desplazamiento
lateral y en las ofrendas que sugieren
orígenes en el centro de
México. Sin embargo, esta evidencia
no ha sido aún documentada
en otros sitios excavados en
el oriente de El Salvador. Nuevas
evidencias de La Laguneta ofrecen
la oportunidad de observar
comportamientos y patrones en
un sitio de menor escala, pero de
igual importancia en relación a las
tradiciones regionales. La falta de
materiales de procedencia o de
influencia del centro de México
en La Laguneta no significa que
no puedan existir, sino que es ne-

cesario llevar a cabo programas
de excavación más intensivos,
para poder incrementar muestras
cerámicas regionales y detectar
posibles intrusiones foráneas. No
obstante, las evidencias hasta la
fecha recuperadas sugieren que
persiste un patrón de producción
y la tradición de una identidad local.
La evidencia de la Estructura
7 en La Laguneta es significativa,
ya que los elementos empleados
en el evento de su enterramiento
son símbolos de poder, tradición,
arte, cultura, cosmovisión y ritual.
Es posible que el juego de pelota,
así como la construcción del grupo
sur en La Laguneta marquen
un paso a la integración de la comunidad
a un mundo mesoamericano
y centroamericano, sin embargo,
esta sociedad no perdió
su memoria ni su identidad, sino
que se vio fortalecido por dichos
cambios. La identidad en oriente,
en lugar de desaparecer, se consolida,
a pesar de los contactos
inter-regionales.
Los trabajos arqueológicos
realizados hasta la fecha no
pueden establecer con certeza
el nombre de los habitantes ni su
afiliación cultural, pero podemos
decir con precisión que esta comunidad
sufrió un cambio en el
orden de sus espacios, de su poder
y su ideología. Sin embargo,
parece ser que sus tradiciones y
sus antepasados siguen siendo
parte de sus vidas, tal como lo evidencian
las conmemoraciones y
ofrendas. Esperamos que futuros
trabajos en Oriente logren esclarecer
más atributos de esta identidad
desconocida, que no fue
reemplazada pero que optó por
adaptarse ideológicamente y políticamente
sin perder su memoria
ancestral.
La Universidad 205

Resumen de las investigaciones geofísicas y
arqueológicas al sur de Joya de Cerén, 2007
Introducción
Antes de los años sesentas, la mayoría
de arqueólogos pensaba
que la densidad de la población
de los sitios arqueológicos mayas
era baja [Sharer, 2006]. Pensaban
que poca gente había vivido
en esos lugares porque se
trataba más que todo de centros
ceremoniales y además, se asumía
que el sistema de agricultura
adecuado para abastecer la
alimentación de estas personas
había sido la milpa, basada en el
cultivo del maíz. Sin embargo, en
1960 el proyecto Tikal inició un reconocimiento
de la población, investigando
no solo estructuras de
la elite en el centro, sino también
las casas de la gente común [Willey,
1982]. La sorpresa fue que las
Payson Sheets
poblaciones eran grandes y densas,
como de 300 o 400 habitantes
por cada kilómetro cuadrado
[Culbert y Rice, 1990]. Después
de esto, en mi reconocimiento
del Valle de Zapotitán, estimamos
densidades poblacionales
en buenas zonas, de aproximadamente
200 personas por kilómetro
cuadrado. Era obvio que
las milpas no eran suficientes para
abastecer de alimento a poblaciones
como estas. Además de la
milpa, probablemente, el cultivo y
el método produjeron las calorías
suficientes para esas poblaciones,
aunque hasta hoy no hay una respuesta
satisfactoria.
La Universidad 207

Investigaciones de 2007
Para investigar más sobre la agricultura
de los mayas durante el
periodo clásico en el valle de Zapotitán,
organizamos las investigaciones
de mayo y junio de 2007.
Sabemos ya mucho sobre las milpas
cercanas a las casas dentro
del sitio Joya de Cerén, porque
hemos excavado varias en cada
operación y excavamos el jardín
de cocina de la Unidad Doméstica
#1 [Sheets, 2002; 2006]. Pero
hasta ahora no sabíamos nada
de la agricultura a distancia del
pueblo. Yo escribí una propuesta
a la Nacional Geographic Society,
al Comité de Investigación
y Exploración, la cual ellos aprobaron.
La propuesta constaba
de tres etapas de investigación:
mapeado, prospección geofísica
y excavaciones arqueológicas.
Las investigaciones en el campo
siguieron estas tres etapas.
La primera etapa, el mapeado,
estaba bajo la dirección
de Adam Blanford, estudiante
graduado de la Universidad de
Colorado. Él hizo un mapa (Figura
1) de los tres lotes al sur del sitio
Joya de Cerén, usando una teodolita.
También hizo un mapa de
cada una de las dos redes para
las investigaciones geofísicas (Figuras
2 y 3). Recobró los datos de
elevación que serían usados para
208 La Universidad
hacer correcciones durante el resto
de 2007 y una parte de 2008,
cuando se hicieran los análisis detallados
de los datos geofísicos.
La segunda etapa, la prospección
geofísica, estaba bajo la
dirección de Mónica Guerra, estudiante
graduada en geología de
la Universidad de Colorado. Ella
usó un instrumento geofísico de
radar penetrante del suelo, con
antenas de 270 y 400 megahertz.
Recolectó datos muy detallados
de la Red 1 y la Red 2 antes del
3 de junio, cuando teníamos que
mandar el instrumento al dueño, el
Dr. Larry Conyers en Denver. Ella
encontró muchas anomalías en
los datos, entonces decidimos investigar
varios de ellos con un taladro.
El taladro sacó muestras de
suelos y sedimentos para que pudiéramos
ver qué hay abajo, hasta
una profundidad de unos 4 m.
Sin embargo serían necesarios casi
10 meses para estudiar los datos.
La tercera etapa eran las
excavaciones. Hicimos las excavaciones
en junio, seis pozos de
prueba, cada uno de ellos medía
2 por 3 m y unos 3 m de profundidad
para llegar a la superficie
de la tierra en el periodo clásico.
Christine Dixon, estudiante graduada
de la Universidad de Colorado,
estaba encargada de la
descripción de las excavaciones
de pozos de prueba.

Figura 1. Mapa de Lotes 190-192, al sur de Joya de Cerén.
Excavamos dos pozos
en el Lote 191, dentro de la Red
geofísica # 1. Los Pozos 3 y 4
fueron excavados en un lugar
de interés geofísico. Lo que encontramos
en el nivel clásico fue
una superficie limpia casi completamente
de vegetación. Solo
habían un árbol, unos arbustos y
unas plantas muy pequeñas; y
la superficie, formada de la tie-
rra blanca joven (TBJ) de la erupción
del volcán de Ilopango, era
casi plana y bastante compacta.
Parece un lugar de multi-uso, sin
embargo no conocemos los detalles
de este uso. Al hacer una
inspección detallada de la superficie,
vimos que habían surcos (o
camellones) en años anteriores,
antes de la erupción del Loma
Caldera. Pero el uso del terreno
La Universidad 209

210 La Universidad
Figura 2. Red Geofisico #1, con Pozos de Prueba 3
y 4, y lugares del taladro.
Figura 3. Red Geofísica #2, con
lugares del taladro.

niveló el lugar hasta el punto en el
que desaparecen los surcos. La
distancia de un surco al otro es de
aproximadamente 1.15 m, lo cual
es mucho más grande que las
distancias entre los surcos de las
milpas de maíz. Sin embargo, es
casi igual a la distancia entre camellones
en el campo de cultivos
que encontramos en los pozos de
prueba 1 y 2, por esto pensamos
que estuvieron cultivando las mismas
plantas aquí unos años antes
de la erupción y luego cambiaron
el uso del terreno de agricultura a
multi-uso abierto.
Dentro del lado este del
Lote 190 (Figura 1) excavamos los
pozos de prueba 5 y 6 y encontramos
maíz en una milpa. Este
hecho es importante para el proyecto,
porque queríamos averiguar
si la productividad de maíz
en la milpa disminuía en la medida
que el cultivo se alejaba de
las casas de Joya de Cerén. Los
pozos excavados se encuentran
a unos 200 m al sur del centro de
la comunidad. Sabemos que la
productividad de maíz cerca de
las casas dentro del pueblo era
extraordinario, aproximadamente
6000 kilos en cada hectárea en
peso seco [Sheets y Woodward,
2002]. Un aspecto clave de la
propuesta a National Geographic
era investigar si esta productividad
continúa al sur del pueblo, o
ver si disminuye a la distancia. Encontramos
una milpa en estos pozos
con características similares a
las milpas que hemos encontrado
dentro del pueblo en las excavaciones
en años anteriores, en referencia
a la distancia entre surcos,
la distancia entre las plantas y el
número de plantas que crece en
cada lugar. Por eso no vimos evidencia
de que la productividad
disminuyera con la distancia. Un
aspecto interesante es que quien
cultivaba esta milpa sembró dos
o tres semanas después que sus
vecinos del pueblo. Es decir que
el maíz no era maduro, porque las
mazorcas solo tenían diámetros
de 4 cm y necesitaban dos o tres
semanas más para madurarse.
No pienso que el sembrador fuera
perezoso, solamente atrasado
con respecto a sus vecinos.
Dos pozos de prueba (Pozos
1 y 2) excavados en el lado
este del Lote 191, encontraron un
rasgo de gran importancia. Excavamos
abajo, hacia la superficie
del periodo clásico, y encontramos
surcos (camellones) muy
grandes. El volumen de cada
uno es muchas veces más grande
que los surcos de maíz en las milpas,
miden 1.15 metros de surco
a surco. Hicimos una inspección
muy detallada de las unidades
de tefra más profunda de la del
Loma Caldera (Unidades 1 – 3),
La Universidad 211

212 La Universidad
Figura 4. Christine Dixon con surcos grandes en Pozo
de Prueba #1.
Figura 5. Payson Sheets
con yuca moderna arriba,
y dos raices de yuca preservada
con yeso dental
del Pozo de Prueba # 1.

uscando troncos de vegetación
sembrados en el lugar y no encontramos
nada. Parece ser que
los agricultores limpiaron toda la
vegetación arriba de los surcos
antes de la erupción del Loma
Caldera. Al hacer la inspección
de cada surco, vimos que habían
lugares vacíos, grandes y largos
adentro. Estos huecos corresponden
a raíces que se descompusieron
poco tiempo después
de la erupción, dejando el espacio
vacío hasta que llegamos
nosotros. Para preservar cada
raíz, compramos yeso dental y lo
vertimos en cada lugar vacío que
encontrábamos. Por la forma de
las huellas nos pareció que algunas
raíces eran yuca (Manihot
esculenta), algunos agricultores
que viven en la comunidad Joya
de Cerén estuvieron de acuerdo.
Posteriormente, ingenieros agrónomos
del CENTA también confirmaron
que los moldes de raíces
eran yuca. Pero ellos nos informaron
que algunas raíces no son
de yuca y que probablemente
eran de árboles frutales. Estamos
haciendo algunos contactos con
biólogos que puedan ayudarnos
a identificar más raíces de estos
pozos de prueba.
Implicaciones
La importancia de encontrar un
campo de cultivo sofisticado e
intensivo de yuca, probablemente
con árboles frutales, es inmensa.
La yuca fue domesticada en
las Américas hace unos miles de
años, pero en ningún sitio arqueológico
se ha descubierto yuca
cultivada. Joya de Cerén Sur
cambió esta percepción, pues
ya sabemos que los mayas del
periodo clásico cultivaron mucha
yuca. La yuca puede producir
muchas más calorías en cada
metro cuadrado que el maíz o el
frijol. Gracias a este descubrimiento
podemos proponer el cultivo
yuca para otros sitios arqueológicos
mayas. Proponemos que el
cultivo de yuca abasteció a poblaciones
densas en el periodo
clásico, razón por la cual los arqueólogos
deben empezar a buscar
evidencia de yuca cultivada
en otros sitios arqueológicos. En
el futuro vamos a explorar algún
método para detectar yuca cultivada
que no dependa tanto de
la buena preservación, como ha
sido el caso de Joya de Cerén.
Una buena posibilidad es buscar
gránulos de almidón (fécula) que
pueden ser preservados en suelos
de cultivos. De esta manera, podemos
contribuir a la arqueología
de la agricultura maya en Joya
La Universidad 213

de Cerén y en otros lugares de la
región maya. Si tenemos éxito en
extender un tipo de análisis para
la yuca afuera de Joya de Cerén,
puede ser utilizado en otros lugares
tropicales en Mesoamérica, el
Área Intermedia, y América del
Sur.
214 La Universidad
Referencias Citadas
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Mexico Press.
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Willey, Gordon [1982]. «Dennis Edward
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Studies in Memory of Dennis E.
Puleston, editado por K. Flannery.
Nueva York, Academic Press, 1-15.

Rethinking southeast Maya agriculture:
A view from the manioc fields of Joya de Cerén,
El Salvador
Mesoamerican scholars have
recently modified normative,
over-simplified reconstructions of
ancient Maya agriculture by seeking
multiregional perspectives,
which account for variations in
micro-environments and ecologies,
edaphic conditions, soil chemistry,
agricultural strategies, and
the complexities of community
and individual cultivation choices
[Beach et al, 2002; Dunning, 1989,
1992, 1996; Fedick, 1996; Fedick
and Ford, 1990; Killion et al., 1989;
Robin, 1999, 2003, 2006; Webb et
al., 2004; Wingard, in press]. The
Mesoamerican triad of maize,
beans, and squash remains central
to these updated reconstructions,
however the significant role
of a variety of other cultigens and
agricultural strategies are beco-
Christine C. Dixon
ming apparent as methods of
recovery are advanced and interpretations
are revised [Fedick,
1996]. Questions remain unanswered
about ancient Maya subsistence,
particularly the role that root crops
such as manioc (Manihot sp.) played.
Lack of material evidence for
Classic Period Maya (AD 250-800)
agriculture has been identified as
one of the key restricting factors
in advancing our understanding
of these practices [Murtha, 2002].
Thus, the evidence for cultivation
from Cerén, El Salvador affords a
remarkable opportunity to examine
ancient Maya agriculture and
to produce a more accurate reconstruction
of this community’s
subsistence system. This paper
specifically focuses on the latest
data and interpretations of ma-
La Universidad 215

nioc cultivation at a Classic Maya
site.
The ancient Maya village
of Cerén is located in west-central
El Salvador and is situated on
a terrace west of the Río Sucio
in the Zapotitán Valley [Sheets,
2006]. The Cerén village was rapidly
abandoned when the nearby
Loma Caldera volcanic vent
erupted approximately 1500 years
ago (c. AD 590 SD 90). Within a
few days to one week, the entire
site was buried under multiple meters
of volcanic ash, resulting in
the unparalleled preservation of
a Classic Maya site [Sheets, 2002].
Since 1978 extensive archaeological
research has been conducted
at Cerén and the extraordinarily
preserved structures, artifacts,
and agricultural fields continue to
profoundly contribute to understandings
of ancient Maya commoners
[Sheets, 2002]. In addition
to the agricultural ridges, furrows,
and beds themselves, the impressions
of plants have been preserved
in the Loma Caldera ash at
Cerén, so that precise replicas
of the plants can be made by filling
hollows with plaster [Sheets,
2002]. Thus, individual plaster casts
of plants document fine-grained
detail such as root size and shape,
corn kernels, plant stalks, and
even some leaves [Sheets, 2002,
2009]. The plants that were grown
216 La Universidad
at Cerén include malanga (Xanthosoma
sp.), maize (Zea mays),
manioc (Manihot sp.), squash
(Cucurbita sp.), cotton (Gossypium
hirsutum), nance (Brysonima
crassifolia), chile peppers (Capsicum
annuum), hackberry (Celtis
sp.), calabash fruit (Crescetia
sp.), cacao (Theobroma cacao),
and others [Lentz et al., 1996;
Sheets and Woodward, 2002]. The
emphasis here is on one cultigen,
manioc, and the fields where it
was grown south of the Cerén village
center.
Manioc is a bush that produces
large roots with approximately
five to ten tubers per plant.
The plant favors areas with good
drainage and less compacted
soils [Cock, 1985; Hansen, 1983].
The cultivation of manioc has long
been hypothesized as potentially
significant to ancient Maya diets
for a variety of reasons: it has a
high caloric content, it is relatively
undemanding on the soil, and it
tolerates droughts well [Bronson,
1966]; Research involving the role
of manioc in Classic Maya subsistence
has suffered from the
scarcity of direct evidence for its
cultivation [Crane, 1996; Flannery,
1982; Pohl et al., 1996; Pope et
al., 2001; Miksieck, 1991: 180]. Given
the ease with which manioc
can be cultivated and its particular
tolerance of poor soils and

droughts, it is likely this was utilized
in various regions throughout the
dynamic and varied Maya agriculture
landscape. The Cerén research
affords valuable insights
into manioc production at one
Classic Period village.
The initial 2007 discovery
of regularly spaced and wellconstructed
beds found 200 meters
south of the site center, combined
with the size of tuber casts,
indicated the extent of manioc
production at Cerén was much
greater than previously recorded
[Dixon, 2007; Sheets et al.,
2009] (Figure 1). Interestingly, all
of the fields were harvested, while
in a few areas partially replanting
had occurred. As is typical
of many root crops, manioc rots
within one to two weeks of removal
from the ground, so a large
harvest suggests that processing
also occurred. One typical way to
process manioc consists of removing
the external cortex (or skin) of
the tubers, cutting the tuber into
small pieces, drying these in the
sun, and then grinding them into
a flour, referred to as almidón in
the Cerén area today [Quezada
Perla personal communication,
2009].
Three distinct manioc plots
have been identified at Cerén to
date (Figure 2). It was grown in
large beds approximately 20 cm
wide, 22 cm in height, and spaced
1 meter from ridge-top to
ridge-top. These separate plots of
manioc growth were identifiable
by clear boundaries between the
manioc beds and areas of open
spaces, maize fields, and other
manioc fields [Dixon, 2009].
Differences in ridge height,
spacing, and of course the plant
casts all make it possible to readily
distinguish manioc from maize
fields (Figure 3). One boundary,
the eastern boundary of Manioc
Field 1 is marked by a separation
of a maize field in the north
and Manioc Field 2 in the south
and this boundary provides an
interesting look at the relationship
between maize and manioc
cultivation in this area. The northern
ridges of this maize field are
typical in height and spacing for
maize, however, in the southern
area the maize ridges gradually
increase in size and in ridgetop to
ridgetop spacing between beds-
becoming more typical of manioc
fields. Maize plants that were
present at the time of the eruption
document that these ridges were
dedicated to maize production,
however, it appears a portion of
this field might have been used
at one time to cultivate manioc
given the size and spacing of the
ridges and beds. This type of crop
rotation illustrates the dynamic
La Universidad 217

218 La Universidad
Figure 1
Figure 2

nature of farming choices including
the shifting from one cultigen
to another in the same location.
Additionally, all of the maize fields
previously excavated at Cerén
were planted in ridges perpendicular
to slope in order to maximize
water infiltration [Sheets, 2002].
The maize located east of the manioc
field was planted parallel to
the ground slope with no physical
separation between manioc and
maize. This organization of fields
maximizes water drainage, which
creates a beneficial environment
for manioc growth. While in a maize-centric
perspective we might
expect to see maize cultivation
dominating the layout for agricultural
fields, in this case it is clear
that manioc needs were prioritized
over maize.
Along Manioc Field 1’s eastern
boundary, the southern portion
is marked by the staggered
orientation of manioc beds to the
west and those to the east, both
of which are constructed with
the same style, height and spacing.
Given that good drainage
is important for manioc growth, it
seems unlikely that this transitional
area is related to drainage or erosion
control. It is more likely that
this boundary is marking a change
in land tenure, perhaps even
different land ownership [Dixon,
2010].
Manioc Fields 1 and 2
and Manioc Field 3 have very different
bed constructions [Dixon,
2009, 2010] (Figure 4). The beds of
Manioc Fields 1 and 2 were constructed
with broad, flat tops and
well-packed almost vertical walls,
while the beds of Manioc Field 3
are distinctive in their hyperbolic
shape and greater height and
width. This field is almost twice the
height of the other manioc beds
at the site.
The stylistic differences
between manioc beds were
likely either a strategy to mitigate
excess run-off and/or the material
expression of how different
farmers envision proper manioc
planting. The larger, hyperbolicshaped
beds might represent an
adaptive response to the issue
of erosion; however, the ground
slope in Manioc Fields 1, 2, and
3 shows no significant variation.
Paleotopographic studies further
upslope from these fields would
allow more in-depth assessment
of whether this change in bed
construction was related to controlling
runoff. From current analysis,
neither advantages nor disadvantages
to either construction
style are apparent in these adjacent
fields. If topographic reasons
for different types of manioc fields
are ruled out, then it very well may
be that these stylistic differences
La Universidad 219

220 La Universidad
Figure 3
Figure 4
Figure 5

epresent the autonomous choices
and practices of different
Cerén farmers [Dixon, 2009, 2010;
Sheets, 2009]. Despite the stylistic
differences, the manioc beds shared
several characteristics which
indicate an overarching field organization
for the region: 1) their
overall orientation is 120 o east of
magnetic N, 2) all manioc fields
drain towards the Rio Sucio, 3) the
field boundaries between plots
are consistently aligned to 120 o
and 30 o east of magnetic North,
and 4) all of these beds had been
harvested just prior to the Loma
Caldera eruption [Dixon, 2009;
Sheets, 2009].
Prior to our 2007 discovery
of separate manioc fields, a
few unharvested manioc plants
were found within the Cerén village
center, such as the manioc
found in the kitchen-garden of
Household 1 [Sheets, 2002]. The
small number of manioc plants
found and their location in domestic
contexts, like the kitchen
garden, suggested that manioc
was not a main crop but used to
supplement the diet. It is likely
that these manioc plants were
utilized in a manner similar to that
of its use in Joya de Cerén today.
Namely, the roots were harvested
only when immediately needed
for household consumption, and
otherwise remained in natural
storage growing in the garden
[Sharer, 2002, 2006]. The differences
in the kitchen garden manioc
located in the center of the village
and the full-fledged manioc
fields to the south leads one to
hypothesize that there were very
different functions of each and
perhaps conceptual differences
as well. The intensive manioc fields
appear to be employed well beyond
simple household consumption.
It is possible that inhabitants
were involved in the production
of flour (almidón) beyond their
own needs, something which can
be considered to be intermittent
crafting or multi-crafting, following
Hirth [2009]. Further research into
the quantity of manioc grown at
Cerén will facilitate an assessment
of the distribution, production,
and consumption of manioc.
Questions about distribution, whether
manioc was confined to the
household economy, exchanged
within the village, or distributed far
beyond the village will enlighten
us about the domestic economy
of the inhabitants. The nature of
consumption also needs to be
considered, since manioc foodstuffs
may have been eaten or
drunk in massive feasts and/or as
part of quotidian meals. Just like
other foods, such as maize and
animals, manioc may have been
consumed in mundane and sa-
La Universidad 221

cred contexts [Nancy Gonlin personal
communication, 2011; Gonlin
and Lohse, 2007; Masson, 1999].
The fine-grained chronology provided
by the Loma Caldera eruption
affords a high degree of accuracy
in assessing events at Cerén.
It is highly likely that harvesting of
the manioc fields and a ritual feast
within the village [Sheets, 2002]
coincided. Cerén’s ritual feasting
evidence near Structure 10 included
the remains of a deer-skull
headdress [Brown, 2001; Sheets,
2002], surely a ceremonial artifact.
Ethnographically, the white-tailed
deer is still utilized in the cuch ceremony
of modern Maya groups
to ensure a successful harvest
[Pohl, 1981]. Harvest rituals and
feasts have been documented as
important aspects of many cultures
both past and present [Dietler
and Hayden, 2001]. Agricultural
production is directly connected
with feasting in that agricultural
products are the basis for such
community events and the organization
of production and labor
are vital elements of hosting a successful
feasting event. Taken together,
the deer-skull headdress,
the massive quantity of harvested
manioc, the coordinated manioc
and maize harvests, and time of
the year all suggest that the villagers
were on the verge of a major
cultural event when the earth
222 La Universidad
shook and the sky filled with lava
and ash.
As Nancy Gonlin and I
have discussed elsewhere, the
maize-centric views of Mesoamerican
researchers might be biasing
us to ignore the significant contributions
of other crops to ancient
Maya diets, culture, and ideology
[Gonlin and Dixon, 2011]. Consider
the possibility that Cerén is in
fact similar to many other sites in
the Maya region both in terms of
dietary consumption and production.
An interesting shift then occurs
in our perception of ancient
Maya cultivation and culture.
While undoubtedly maize fields
grew throughout the Maya area,
perhaps other intensively cultivated
crops, in particular manioc,
were much more prevalent than
our previous reconstructions have
included. It is hoped that recent
lithic analysis will aid in correcting
at least part of this conception
[Heindel, 2011; Sheets, 2011].
Assessing the quantity of
manioc production at Cerén will
be a key aspect to examining
staple crop production at the site
and reanalysis of previously collected
geophysical data might aid in
this process. One potential area of
additional manioc cultivation has
already been identified at the site,
to the west of the Cerén village
center where manioc beds were

discovered in a road cut in 2009
(Figure 5). In light of the manioc
field discoveries, reassessment of
previous geophysical and drilling
investigations from 2005 also suggests
that there might be further
manioc fields in this region.
Continued research at
Cerén will provide better data
from which to assess the role of
manioc at the site. Whether it was
one component in a diverse agricultural
system, a staple crop produced
for village consumption,
or a specialized cultigen traded
in the Zapotitán Valley remains to
be determined. We are only now
beginning to understand how the
villagers themselves organized
manioc production, processed
and consumed manioc, and even
how they might have perceived
of manioc in terms of mundane
and ritual uses. To ascertain the
role of manioc at Cerén will require
further documentation of the
extent of cultivation and the interpretation
of evidence pertaining
to rituals. What is clear at present
is that these data are providing a
link between agriculture and ritual
in the Maya area and that the
manioc fields of Cerén continue
to change our view of the agricultural
landscape of Classic Period
Maya.
Acknowledgments
Thankfully Nancy Gonlin, Errin Weller,
and Payson Sheets reviewed
earlier drafts of this paper and
significantly aided in its development.
Any errors are my own.
Many thanks are due to Quezada
Perla, Darna Dufour, and Matt
Sponheimer for their expertise.
Gratitude is also owed to CON-
CULTURA, El Salvador, the government
of El Salvador, and the
people of Joya de Cerén. Thank
you Payson Sheets, David Lentz,
Larry Conyers, Errin Weller, Monica
Guerra, Adam Blanford, George
Maloof, Angie Hood, Andy Tetlow,
and all others who have shared in
research at Joya de Cerén. The tireless
dedication and work of Payson
Sheets and many archaeologists
who have worked at Cerén
continues to provide a solid foundation
for this and future research.
Finally my deepest gratitude is
owed to my family- Nanny, Mom,
Dad, Mickie, Lance, Tommy, Sierra,
Savannah, Lance Jr., James,
and Matthew- and to my amazing
and patient wife Lauren.
La Universidad 223

224 La Universidad
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Agricultura maya clásica en Joya de Cerén.
Plataformas, senderos y otras zonas limpias
Introducción
Desde los estudios realizados a
mediados del siglo XX, la agricultura
clásica maya se ha caracterizado
tradicionalmente por haber
estado muy bien organizada y desarrollar
un alto nivel de intensificación
para poder mantener a las
numerosas poblaciones que vivían
en los grandes centros [Abrams,
1995; Sheets et al., 2007]. Incluso a
nivel local, las poblaciones de los
sitios del período clásico medio en
el Valle de Zapotitán y sus alrededores
eran suficientemente grandes
como para sostener una estrategia
agrícola más extensa de
la que habría sido normalmente
necesaria para mantener a una
aldea [Black 1983].
George Maloof
Durante el trabajo de campo del
año 2009 del proyecto denominado
Agricultura Maya, se encontró
evidencia suficiente para apoyar
el uso de una estrategia agrícola
intensa con base en el cultivo de
yuca (Manihot esculenta) y maíz
(Zea mays), por parte de los pobladores
de Joya de Cerén durante
el período clásico medio. Sin embargo,
varias de las operaciones
carecieron de evidencia directa
que pruebe un cultivo extenso.
Estas operaciones por lo general
se encontraron en la colina desde
la que se puede ver toda la zona
del proyecto, en el mayor ángulo
de la pendiente, a pesar de que
una de ellas se encontró cerca
del borde de la terraza fluvial secundaria,
al sureste del grupo principal
de excavaciones.
La Universidad 229

La falta de evidencia de
un cultivo activo en estas áreas
sugiere que el nivel de cultivo no
estaba orientado a aprovechar
al máximo el espacio cultivable
disponible, lo cual, según Dixon,
se puede interpretar como poca
presión para producir alimentos
por parte de los habitantes de
Joya de Cerén durante el período
clásico medio [Christine Dixon,
comunicación personal, 2009].
Por otra parte, con base
en el nivel de producción de las
parcelas de yuca y maíz calculado
por Sheets [2009] con datos
del proyecto, los rendimientos habrían
sido muy elevados y se habría
cosechado una gran cantidad
de productos agrícolas. Con
estos altos rendimientos, la necesidad
de reservar áreas para el
procesamiento de cultivos habría
sido una preocupación importante
para los agricultores mayas
que trabajaban en estos campos.
Un total de 10 operaciones
excavadas durante el trabajo
de campo del año 2009, casi la
mitad, mostraron pocas pruebas
de un cultivo intencional de cualquier
tipo, o claramente arrojaron
evidencia de espacios que deliberadamente
no se cultivaron.
230 La Universidad
Terrenos abandonados
Cuatro de las operaciones (Oeste,
A, C y O) mostraron evidencia de
restos de surcos agrícolas abandonados
en un área que se mantuvo
relativamente rústica. Aunque
se recuperaron varios moldes
de plantas en estas operaciones,
la mayoría parecen ser ramas de
árboles aisladas que probablemente
cayeron en la zona con
la erupción de Loma Caldera o
plantas silvestres, puesto que no
hay evidencia de plantación o
mantenimiento intencional.
La Operación Oeste fue
una de las cuatro primeras excavaciones
llevadas a cabo durante
el trabajo de campo de 2009.
Esta operación se situó sobre el
punto de inflexión de la colina,
al oeste de la zona del proyecto.
Las excavaciones revelaron
evidencia de restos de grandes
surcos agrícolas abandonados en
un área que se mantuvo relativamente
sin ningún tipo de siembra
o cultivo. En la operación no se
identificó evidencia alguna de
cultivos intencionales que pudieran
pertenecer al período inmediatamente
anterior a la erupción.
Se seleccionaron las operaciones
A, B y C para observar si
las circunstancias encontradas en
la Operación Oeste se debieron

Figura 1. Mapa de la zona del
proyecto del 2009 que muestra
las operaciones excavadas
con una proyección de las
áreas de cultivación.
Figura 2. Colina que domina la zona del proyecto, donde se encontró
evidencia de las zonas despejadas. La aldea Joya de Cerén
está a la derecha, al otro lado de los árboles (Fotografía tomada
por Payson Sheets).
La Universidad 231

Figura 4. Mapa de la zona
del proyecto del 2009 que
muestra las operaciones de
excavación. Las operaciones
en este artículo están
marcadas en rojo.
232 La Universidad
Figura 3. Mapa de la zona del
proyecto del 2009 dividido por
áreas de uso.

a una característica aislada de
la superficie del período clásico
medio o a la falta de cultivos más
arriba en la colina, como se había
notado en los Pozos de Prueba 3 y
4, colocados sobre la cima de la
colina durante el trabajo de campo
de 2007 [Blanford, 2007].
Las excavaciones revelaron
otra área de surcos agrícolas
altamente erosionados que corresponden
aproximadamente
a las dimensiones de los surcos
utilizados para el cultivo de yuca
en otras partes del sitio. Esta área
parece que se dejó en barbecho
el tiempo suficiente para que los
cantos fueran casi imperceptibles.
A pesar de que no hubo evidencia
de cultivo controlado de
forma deliberada, se encontraron
varias cavidades de plantas que
podrían ser raíces de yuca y tubérculos
en la superficie de ocupación
del clásico medio e inmediatamente
debajo de esta. Estas
plantas de yuca podrían considerarse
silvestres, ya que no existe
evidencia de siembra o mantenimiento
intencional. Además de
las plantas de yuca, se encontró
evidencia de otros tipos de vegetación;
sin embargo, la superficie
se mantuvo razonablemente limpia
dentro del área observada en
la operación.
La Operación C solo tuvo
una cavidad de planta en la par-
te sur del pozo de prueba, cerca
de la pared oeste, la cual corresponde
a un fragmento de 10 centímetros
de largo, probablemente
de un tallo de yuca, identificado
por un nódulo de crecimiento
de aproximadamente 4 cm en el
extremo inferior [David Lentz, comunicación
personal, 2009]. La
naturaleza singular de esta planta
indica que brotó probablemente
de forma silvestre y que no se
plantó a propósito. Además, la
presencia de una planta de yuca
en esta ubicación contribuye a la
evidencia de que en este lugar se
cultivó yuca y que posteriormente
se abandonó en algún momento,
antes de la erupción del volcán
Loma Caldera.
La Operación O presentó
surcos pisoteados pero reconocibles,
que se encontraban en
mejores condiciones que los surcos
en las operaciones que se tomaron
como ejemplos de áreas
abiertas. Además, se encontró
un pequeño número de plantas
de maíz que crecieron probablemente
de forma silvestre. Los datos
indican que esta área había
sido cultivada y posteriormente
abandonada mucho más recientemente
que cualquiera de las
otras áreas encontradas durante
este trabajo de campo.
La Universidad 233

Plataforma nivelada
Tres de las operaciones (D, H y J)
revelaron el extremo superior de
surcos de siembra de yuca que
se encontraron en la mayoría de
las otras operaciones excavadas
durante el trabajo de campo. La
parte noroeste de las tres excavaciones
mostraron áreas que fueron
niveladas y deliberadamente
se mantuvieron limpias. En el
caso de la Operación D, aproximadamente
la mitad del área
excavada formaba parte de la
plataforma que estaba limpia y
más nivelada, mientras que en la
Operación J todo, a excepción
de la esquina sureste, se había
limpiado y en la Operación H solo
se encontró una fracción del área
nivelada en la esquina noreste.
La ubicación de la Operación
D se decidió con base en
los resultados de la excavación
de la Operación Norte y la del
pozo de prueba se decidió por
la extrapolación del surco que se
encuentra más al sur en la colina,
en la Operación Norte. Las excavaciones
revelaron el extremo
superior de los surcos de siembra
de yuca seguidos por una zona
que fue nivelada y deliberadamente
se mantuvo rústica, en la
esquina noroeste. En el caso de
la operación D, cerca de la mitad
del área excavada era parte de
234 La Universidad
la plataforma que limpiaron. La
pendiente de la plataforma medía
solo tres grados, mientras que
la zona de los surcos de yuca medía
un promedio de 10 grados.
En la Operación J la plataforma
tomó la mayor parte del
área excavada. No se encontró
resto alguno de plantas en el área
de la plataforma, lo que indica
que era una superficie que se
mantenía cuidadosamente. La
plataforma, sin embargo, mostró
evidencia de cantos del tamaño
de lo que podría ser yuca, que
habían sido abandonados hacía
mucho tiempo y luego nivelados.
En la intersección entre la
plataforma y el inicio de los cantos,
se localizó un área que parecía
mostrar evidencia de una
gran cantidad de tráfico peatonal.
Esta zona tenía una pendiente
este-oeste de cinco grados y
otra pendiente norte-sur de tres
grados. La presencia de esta área
de gran tráfico es lógica dado
que el inicio de los surcos habría
sido el lugar más obvio para caminar
a través de la zona, para
acceder a cada uno de los surcos
independientes, lo que minimizaría
el riesgo de dañar los surcos o
los cultivos en ellos.

Figura 5. Mapa de la superficie del periodo Clásico Medio de la
Operación Oeste.
Figura 6. Mapa de la superficie del periodo Clásico Medio de la
Operación C.
La Universidad 235

236 La Universidad
Figura 7. Molde de planta C1A1, el cual se ha interpretado como
un posible fragmento de tallo de yuca (Manihot esculenta). Nótese
el nódulo de crecimiento cerca del centro (Fotografía por Payson
Sheets).
Figura 8. Mapa fotográfico de la superficie del periodo Clásico
Medio de la Operación O. Las manchas blancas en el piso de la
operación son exceso de yeso dental.

Figura 9. Mapa de la superficie del periodo Clásico Medio de la
Operación D.
Figura 10. Mapa fotográfico de la superficie del periodo Clásico
Medio de la Operación H.
La Universidad 237

238 La Universidad
Figura 11. Mapa fotográfico de la superficie del periodo Clásico
Medio de la Operación M con la ubicación de un posible sendero.
Figura 12. Mapa fotográfico de la superficie del periodo Clásico
Medio de trabajo con la ubicación del área nivelada y el posible
marcador de campo.

Otras áreas limpias
Las otras tres operaciones (B, M
y P) también mostraron evidencia
de ser áreas que se limpiaron
intencionalmente; sin embargo,
no hubo asociación directa de
estas operaciones con los surcos
de siembra de yuca o maíz. Sin
embargo, las Operaciones M y P
tuvieron especial relevancia, ya
que cada una contribuyó con
evidencias únicas para el trabajo
de campo de 2009.
La Operación M fue la
excavación más al noroeste que
se realizó durante el trabajo de
campo del año 2009. La ubicación
se seleccionó con el fin de
evaluar un lugar que se alejara de
la zona central de las excavaciones
y así observar si continuaban
los mismos patrones que se habían
detectado en las operaciones
al oeste. Situada en la parte
más escarpada de la colina que
domina la zona del proyecto, la
operación reveló un área bien
mantenida, sin cultivar y con restos
de pequeñas plantas poco visibles.
En el extremo superior de la
Operación M se identificaron los
restos de un posible camino que
se alejaba del centro del pueblo.
El camino seguía una trayectoria
de aproximadamente 15 grados
al este del norte magnético, hacia
el sitio arqueológico y al pare-
cer continuaba hacia el suroeste.
Debido a que los residentes de la
aldea actual de Joya de Cerén
han reportado otras estructuras
en la zona fuera de los límites del
parque arqueológico, el propósito
de este sendero fue probablemente
conectar a otro grupo de
casas con el área principal de la
aldea perteneciente al período
clásico medio.
La Operación P es la más
lejana a la zona de concentración.
Se excavó para caracterizar
la zona más baja de la segunda
terraza del río y para estudiar si los
grandes surcos de yuca se prolongaban
hasta este punto. La excavación
reveló un área que se
había mantenido relativamente
rústica, así como un espacio nivelado
cuidadosamente en la esquina
suroeste, el borde más al norte,
orientado aproximadamente
a 120 grados. Esta orientación es
casi perpendicular a la orientación
general de la mayoría de las
estructuras domésticas, los cantos
de cultivo en el sitio arqueológico
y el curso del río Sucio [Sheets, comunicación
personal, 2009]. Este
espacio nivelado posiblemente
es la esquina de una plataforma
elevada. Tras la excavación en la
superficie de ocupación, se encontró
que tanto la plataforma
como sus alrededores habían sido
recubiertos intencionalmente con
La Universidad 239

una capa de tierra blanca joven,
tefra, de la erupción del volcán
Ilopango, con unos seis centímetros
de grueso. La excavación en
esta superficie reveló la presencia
de un basurero superficial con
abundantes restos de basura orgánica,
que abarcó aproximadamente
tres cuartas partes del piso
del pozo de prueba hacia el oeste
y parecía continuar más allá
de las paredes norte, sur y oeste.
Además de una abundante cantidad
de carbón y otros restos carbonizados,
el basurero tenía una
cantidad inusualmente grande
de granos de frijol carbonizados,
tanto de frijol corriente (Phaseolus
vulgares) como de frijol lima
(Phaseolus lunatus), así como algunas
mazorcas de maíz (Zea
mays) y hasta posiblemente una
cáscara de calabaza (Cucurbita
moschata) [Lentz, comunicación
personal, 2009]. Al igual que los
abundantes restos botánicos encontrados,
se recuperó una amplia
muestra de artefactos culturales
como tiestos de cerámica y
herramientas líticas.
240 La Universidad
Discusión
En el apogeo del periodo clásico,
los grandes centros mayas albergaban
poblaciones muy grandes.
Incluso localmente, la población
del valle de Zapotitán durante el
periodo clásico, según las estimaciones
de Black [1983, 1982], llegó
hasta 100.000 personas (180 personas
por km 2 ). La teoría de que
el maíz era el cultivo más utilizado
para mantener a estas grandes
poblaciones ha recibido apoyo
tradicionalmente, a pesar de que
la evidencia científica muestra
que el cultivo de maíz no habría
sido suficiente para alimentar a
estas multitudes [Sheets et al.,
2007]. A pesar de que este ‘hecho’
ha sido cuestionado por la
idea del cultivo de yuca [Sheets
et al., 2007], existen algunos problemas
que deben abordarse.
Puesto que la yuca una
vez que se ha cosechado solo tiene
un máximo de dos a tres días
antes de que empiece a podrirse
[Sheets, comunicación personal,
2009], se debe tener en cuenta
un método de procesamiento y
almacenamiento que fuera capaz
de maximizar la cantidad de
tiempo en el que hubiera podido
usarse como fuente viable de alimento.
Aunque en algunas zonas
de América del Sur los tubérculos
enteros se almacenan en pozos
de almacenamiento forrados con
zacate [Lentz, comunicación personal,
2009], hasta el momento no
se ha encontrado evidencia de
esta práctica en el pueblo ni en
el área de cultivo [Sheets, comunicación
personal, 2009]. Como

se ha mencionado anteriormente
[Dixon, 2009; Sheets, 2009], el
método de procesamiento alternativo
más aceptable habría sido
pelar y secar los tubérculos y luego
molerlos hasta formar un tipo
de harina, conocida localmente
como almidón. Durante el presente
trabajo de campo se recuperó
en la Operación P evidencia que
apoya el posible procesamiento
de tubérculos de yuca. En concreto,
se halló un conjunto de herramientas
para procesar yuca, identificadas
por Sheets [2009]. Con el
fin de poder preparar y procesar
la enorme cantidad de yuca que
habría sido cosechada en el área
de cultivo, habrían sido necesarios
espacios abiertos, grandes y bien
mantenidos, adecuados para el
procesamiento y secado.
Los datos recolectados
durante el trabajo de campo del
año 2009 indican que no se estaba
cultivando yuca activamente
en la parte más empinada de la
colina en el momento de la erupción
del Loma Caldera. Los pozos
de prueba excavados durante el
trabajo de campo del año 2007
en la cima de la colina ofrecen
evidencia adicional de que no
se estaban realizando cultivos
en esta zona ni se habían hecho
ahí por mucho tiempo [Blanford
2007]. Además, la información
obtenida de muchos de los pozos
de prueba indica que mantenían
grandes zonas cuidadosamente
limpias y despejadas de cultivos.
Por último, la evidencia recolectada
durante el trabajo de campo
de 2007 reveló otra posible plataforma
hacia el norte de la zona de
cultivo, muy cerca del propio sitio
[Dixon, 2007]. El uso más lógico de
una extensión de espacio abierto
y limpio en las inmediaciones de
la zona de cultivo, por lo tanto,
sería para el secado de los tubérculos
pelados antes de prepararlos
para el proceso de molienda.
Además, esta área sería ideal
para el secado y menos adecuada
para el cultivo, por ser la parte
más empinada de la colina.
Por último, varias de las
operaciones que revelaron zonas
despejadas también mostraron
evidencia de cultivos anteriores.
Estas áreas habían sido cultivadas
en algún momento antes de la
erupción de Loma Caldera, pero
se habían abandonado a propósito
y preparado para otra actividad.
La decisión consciente de
no utilizar estas áreas indica que
la presión de producir alimentos
no era grande y los cultivadores
podían permitirse el lujo de dejar
estas áreas marginales sin producción
[Dixon, comunicación personal,
2009].
La Universidad 241

242 La Universidad
Conclusión
La investigación sobre las prácticas
agrícolas mayas en Joya de
Cerén apenas comienza. Con
el fin de caracterizar mejor las
actividades que se produjeron
en la víspera de la erupción de
Loma Caldera, que sepultó la
aldea Joya de Cerén y sus alrededores
durante el periodo
clásico medio, se debe llevar a
cabo una investigación más detallada.
El mejor método para
cubrir la mayor área posible en la
menor cantidad de tiempo es el
radar de penetración de suelos.
Este proceso ya se había iniciado
en el trabajo de campo en
2007 [Guerra, 2007] y debe continuarse
a mayor escala. Estos
estudios, junto con las excavaciones
complementarias, son necesarios
para poder obtener una
imagen más clara de la dimensión
del área reservada para actividades
alternativas, así como
la razón por la cual estas áreas
no estaban siendo cultivadas en
el momento en que el sitio fue
abandonado rápidamente.
Agradecimientos
Ante todo, quisiera darle las gracias
a la Fundación Nacional
de Ciencias (National Science
Foundation) por su apoyo, puesto
que nada de esto habría sido
posible sin su ayuda. También
me gustaría agradecerles a las
siguientes personas por su consejo
y apoyo durante la investigación
y la redacción de este documento:
al Dr. Payson Sheets,
en primer lugar, por haberme
invitado a unirme al equipo y en
segundo lugar, por su apoyo y la
fe que ha tenido en mi trabajo.
También me gustaría darle las
gracias a Andrew Tetlow por su
humor, apoyo moral y habilidad
para mitigar el estrés y la tensión.
Muchas gracias también a Christine
Dixon por su apoyo y por
todos los debates que contribuyeron
a aclarar muchos detalles
sobre los mayas y sus prácticas
agrícolas a lo largo del trabajo
de campo. También me gustaría
agradecer al Dr. David Lentz por
ofrecernos desinteresadamente
su experiencia en la identificación
de varios moldes de yeso
con formas extrañas siempre que
se necesitaba. Por último, quiero
agradecerles a todos nuestros
amigos de Joya de Cerén que
trabajaron con nosotros durante
todo el proyecto del 2009. Sin su

esfuerzo y dedicación en la búsqueda
de su propia historia no se
habría podido recolectar estos
datos. ¡Gracias a todos por un
gran trabajo de campo y una experiencia
de vida excepcional!
Referencias citadas
Abrams, Elliot M. [1995]. A Model
of Fluctuating Labor Value and
the Establishment of State Power:
An Application to the Prehispanic
Maya, Latin American Antiquity,
vol. 6, no. 3: pp. 196-213.
Black, Kevin D. [1983]. «The Zapotitán
Valley Archaeological Survey». En:
Archaeology and Volcanism in
Central America: The Zapotitán
Valley of El Salvador, Payson D.
Sheets (ed.). Austin: Universtity of
Texas Press, pp. 62-97.
Blanford, Adam [2007]. «Test Pits
3 & 4 on the Hilltop». En Joya de
Cerén 2007 Preliminary Report,
Payson D. Sheets (ed.), inédito,
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Dixon, Christine C. [2007]. «Classic
Period Maya Agriculture: Test Pits
1 and 2, 5 and 6». En Joya de Cerén
2007 Preliminary Report, Payson D.
Sheets (ed.), inédito, University of
Colorado at Boulder.
---------------[2009]. «Manioc Agriculture».
En Joya de Cerén 2009 Preliminary
Report, Payson D. Sheets
(ed.), Manuscrito inédito, University
of Colorado at Boulder.
Sheets, Payson D. [2009]. «Considerations,
Summary and Conclusions».
En Joya de Cerén 2009 Preliminary
Report, Payson D. Sheets
(ed.), manuscrito inédito, University
of Colorado at Boulder.
Sheets, Payson D., Christine C.
Dixon, Monica F. Guerra and
Adam Blanford [2007]. «Manioc
Cultivation at Cerén, El Salvador:
Occasional Kitchen Garden Plant
or Staple Crop?». Manuscrito inédito,
University of Colorado at Boulder.
La Universidad 243

Transformaciones de identidad en El Salvador en la
época colonial temprana: La gente y cerámica de la
villa de San Salvador en el siglo XVI
Introducción
La antigua villa de San Salvador
(ahora llamada Ciudad Vieja)
estaba en uno de los sitios tempranos
de intensa interacción
entre europeos y mesoamericanos.
Ahora reposa en uno de los
sitios coloniales mejor preservados
del siglo XVI. Fundada en 1528,
no fue construida dentro de un
asentimiento indígena, como la
mayoría de ciudades coloniales.
Casi toda la arquitectura y
un poco de la cultura material
portátil recuperada por métodos
arqueológicos, reflejan la cultura
del Renacimiento, lo cual podría
esperarse de un centro colonial.
Las importaciones desde Sevilla
eran más o menos lujosas, como
platos de mayólica, vidrio italia-
Jeb J. Card
no y comidas o vinos. Además,
documentos históricos informan
sobre la participación de los mixtecas
y otros mesoamericanos en
la conquista española de Centroamérica.
La mayoría de la cultura
material portátil, especialmente
la cerámica, evidenció la existencia
de una población indígena
significativa en San Salvador. La
mayoría de la cerámica estaba
hecha localmente y conforme al
estilo indígena, principalmente al
pipil. Sin embargo, varios cambios
en la producción y forma de
la cerámica denotan cambios
en la identidad de los habitantes
indígenas de San Salvador. Por
ejemplo, el hecho que adoptaran
influencias estilísticas de España e
Italia, usando platos al estilo mayólica,
pero con diseños pipiles.
La Universidad 245

La información estilística de estos
platos sugiere que la villa de San
Salvador continuó ocupada casi
el doble del tiempo documentado
por la historia, posiblemente
hasta 1560. Durante esta ocupación
extendida, una nueva generación
creció con una identidad
nueva, no simplemente la de las
comunidades específicas de sus
padres, sino en una nueva casta
colonial: el ‘indio’, y además,
como sansalvadoreños.
Ciudad Vieja es el sitio de
la segunda villa de San Salvador
y el primer asentamiento permanente
colonial en El Salvador. La
villa de San Salvador supuestamente
fue abandonada en 1545,
sus habitantes se trasladaron a
su sitio actual, la ciudad de San
Salvador. Ciudad Vieja está ubicacada
32 km al noreste de San
Salvador actual y 10 km al sur de
Suchitoto, en el departamento
Cuscatlán. Está localizada encima
de una meseta pequeña,
en un área conocida como La
Bermuda. El Cerro Tecomatepe
domina la vista de Ciudad Vieja,
con el volcán Guazapa en la distancia
occidental. La meseta no
era un sitio idóneo para el asentamiento.
Los pipiles de varios
pueblos (supuestamente conquistados)
se vieron obligados a cortar
bosques densos, sacar piedras
grandes y nivelar la meseta antes
246 La Universidad
de la construcción [Daugherty,
1969: 49; Fowler, 1989: 82].
Ahora Ciudad Vieja está
protegida por ley y en buen estado
de preservación. Tiene poca
vegetación y construcción moderna
(al contrario de muchas
ciudades coloniales situadas debajo
de ciudades actuales, cuyo
acceso a los restos arqueológicos
se encuentra impedido).
A pesar de la importancia
histórica y arqueológica de
este asentimiento temprano de la
Conquista y de estar bien preservado
y conocido por la historia,
la investigación arqueológica sistemática
empezó hasta 1996. En
años recientes, varias instituciones
han trabajado en la investigación,
el manejo y la preservación
de Ciudad Vieja, incluyendo a
la Academia Salvadoreña de la
Historia [Escalante Arce, 2002] y
el Consejo Nacional para la Cultura
y el Arte (ahora, Secretaria
de Cultura) [Erquicia, 2004]. La investigación
más exhaustiva es el
Proyecto Arqueológico Ciudad
Vieja (PACV), dirigido por William
R. Fowler. Este proyecto inició en
1996 y realizó (en colaboración y
con el permiso del Consejo Nacional
para la Cultura y el Arte)
un mapa topográfico, recolección
de la superficie [Fowler y Timmons,
2006; Hamilton et al., 2006],
prospección geofísica [Fowler et

al., 2007], excavaciones extensas
de quince estructuras y otros
rasgos del sitio [Fowler ed., 2006;
Hamilton, 2010] y el análisis de
los artefactos recolectados de la
superficie y de las excavaciones.
El análisis de la cerámica de Ciudad
Vieja, por el autor, y las consecuencias
para nuestro entendimiento
de las transformaciones
en Mesoamérica durante la época
de la conquista y la colonización
española, forman los temas
de este artículo.
San Salvador y la conquista
española de America Central
Después del imperio azteca en
1521, Hernán Cortés envió a su teniente
Pedro de Alvarado a continuar
la conquista de México a la
Centroamérica. El 6 de diciembre
de 1523, un grupo pequeño de
españoles y varios miles de tlaxcaltecas
y otros guerreros indígenas,
aliados con el nuevo gobierno
colonial, salieron del Ciudad
de México/Tenochtitlán, al sur.
Caminando en Oaxaca, Tehuantepec,
Soconusco y las tierras altas
de Guatemala, este ejército
encontró poblaciones grandes y
más o menos agradables, de zapotecas,
mixtecas, y nahuas [Díaz
del Castillo, 1955: 2: 122]. Pero en
febrero 1524, comenzaron las batallas
entre los conquistadores es-
pañoles y mexicanos y los k’iche’
mayas en Guatemala, culminando
con una batalla cerca de
Quetzaltenango, con pérdidas
serias en ambas fuerzas [Díaz del
Castillo 1955:2:123].
El 8 junio de 1524, los conquistadores
(ahora 100 a caballo,
150 españoles a pie y 5000-6000
aliados mexicanos) encontraron
un gran ejército pipil cerca
de Acajutla [Alvarado, 1924: 80;
Fowler, 1989: 137-138]. A partir de
esta batalla y unos cinco días más
tarde, cerca de Tacuscalco, los
españoles y los mexicanos destruyeron
la fuerza pipil y avanzaron
a la capital de Cuscatlán. Los pipiles
huyeron de la ciudad, y por
buena razón: los españoles estaban
tomando muchos esclavos
de la gente, un negocio muy importante
para los conquistadores
en los primeros años de la época
colonial [Las Casas, 1985: 79; Luján
Muñoz y Cabezas Carcache,
1994: 55]. Poco tiempo después,
los españoles y mexicanos regresaron
a Guatemala.
En abril de 1525, un grupo
pequeño de españoles con
300 aliados mexicanos salieron
de Guatemala y fundaron la primera
villa de San Salvador. Pedro
Escalante Arce [2001: 34] escribe
que no se conoce con seguridad
la ubicación de esta primera villa.
Lardé y Larín [2000: 80, 102] escri-
La Universidad 247

ió que estaba en la capital de
Cuscatlán o cerca de ella, pero
otros han sugerido la misma ubicación
que la segunda villa, el sitio
de Ciudad Vieja [Barón Castro,
1996: 41-42]. Dos contextos excavados
en Ciudad Vieja tienen estratigrafía
arquitectónica pero no
ayudan con la pregunta acerca
del establecimiento de la primera
villa. Uno de estos, designado
Estructura 6F3 [Fowler, Timmons y
West, 2006], contenía mayólica
fechada al periodo 1525-1545, en
un caso, y posiblemente después
de 1530, en el otro. Algunos platos
hechos localmente sugieren una
fecha cercana a 1530, pero no es
concluyente. Erquicia [2004] excavó
una estructura contigua a la
Estructura 4D1, en el lindero norte
de la plaza. Él sugiere que la estructura
temprana podría ser representativa
de la ocupación de
1525, pero nota que no hay cambio
en los artefactos en comparación
de aquellos de la ocupación
del periodo 1528 -1545 y 1560. En
algún caso, en 1526, los pipiles se
sublevaron contra los españoles,
que huyeron a Guatemala [Barón
Castro, 1996: 39-44].
Dos años después, un grupo
más grande de españoles y
especialmente, conquistadores
mexicanos, regresaron y fundaron
la segunda villa de San Salvador,
el 1 de abril de 1528 [Barón Cas-
248 La Universidad
tro, 1996: 87-91,197-202] en un valle
con una población casi nula,
en una frontera entre los territorios
pipiles de Cuscatlán al sur y oeste,
y los lencas y cholutecas al norte
y este [Fowler y Earnest, 1985].
Tiestos cerámicos excavados en
Ciudad Vieja en contextos coloniales
fechan alrededor del periodo
clásico terminal al postclásico
temprano (800–1200 D.C.) y evidencian
una ocupación efímera
de la misma época que el centro
ceremonial en Cihuatán, pero no
hemos encontrado contextos de
esta época in situ. Nuestras excavaciones
no han encontrado rastros
de ocupación (no hay rasgos
arquitectónicos ni artefactos) en
los siglos inmediatamente anteriores
a la conquista española. Situada
encima de la meseta, con
un muro construido en los bordes
de la meseta, sin poblaciones
hostiles cercanas, la ubicación de
la segunda San Salvador probablemente
se eligió por razones de
defensa, después la destrucción
de la primera villa. Se trazó la plaza,
la iglesia y una cuadrícula de
calles y solares que llegó a cubrir
un área de 45 ha, en la misma forma
de otras ciudades coloniales
españolas (Figura 1) [Remesal,
1964-66: vol. 2, bk. 9, ch. 3, p. 201].
San Salvador era una
base militar para la pacificación
del norte de Centroamérica

Figura 1. Mapa de las calles, cuadros, y muros de Ciudad Vieja.
Mapa de Conard Hamilton, modificado por el autor.
[Barón Castro, 1996: 106–110] y
contra la entrada de otros conquistadores
españoles rivales de
Nicaragua y Panamá [Barón Castro,
1996: 152–163]. Fundada por
73 vecinos en 1528, la población
de españoles en San Salvador oscilaba
entre 50 y 70 vecinos, con
44 encomenderos, en 1545 [Sher-
man, 1979: 348]. Los encomenderos
tenían derechos legales sobre
12,000 trabadores pipiles en la
provincia de Cuscatlán. Varios de
ellos probablemente hicieron las
calles y los muros de San Salvador
[Sherman, 1979: 314, 324, 348; Kramer,
1994: 7-8]. Sus comunidades
también enviaban comida y otro
La Universidad 249

material de tributo a San Salvador
[Fowler, 1989: 155-186]. Adicionalmente,
los conquistadores tenían
esclavos capturados o comprados
en Centroamérica o México,
y posiblemente de África, en un
aproximado de 500 esclavos liberados
de los habitantes de San
Salvador en 1548 [Sherman, 1979:
71-73, 148; Fowler, 1989: 53, 56; Barón
Castro, 1996: 61; Lardé y Larín,
2000: 194]. Los conquistadores no
solamente capturaban esclavos
para usos personales, sino para
venderlos en los mercados de las
otras colonias, donde proveyeron
una gran fuente de riquezas en
las primeras décadas de la Conquista.
Posiblemente no sea una
coincidencia que, en los años
cuando estas prácticas se terminaron
[Sherman 1983], los vecinos
de San Salvador pidieron permiso
legal para trasladar San Salvador
a una ubicación más cercana a
la capital prehispánica de Cuscatlán,
con mejores recursos naturales
y poblaciones más grandes
que pudieran ser fuentes de
riqueza y comercio. En 1545, el
Rey concedió permiso para trasladar
San Salvador a su ubicación
actual, cambiando su título de
villa a ciudad. Pero los resultados
de nuestro análisis [Card, 2011]
sugieren que la ocupación y el
comercio de cerámica importada
continuó en Ciudad Vieja po-
250 La Universidad
siblemente quince años después
el permiso de traslado.
Los conquistadores españoles
eran una minoría en San
Salvador. La mayoría de conquistadores
en la villa eran conquistadores
mexicanos, guerreros
mesoamericanos, aliados del reino
español. Ellos peleaban para
la gloria y las metas de sus propias
comunidades en México y por los
derechos y privilegios que la guerra
de Conquista les diera a ellos y sus
descendientes [Fowler, 1989: 135;
Barón Castro, 1996: 66; Lardé y Larín,
2000: 53; Escalante Arce, 2001:
20-21; Matthew, 2004, 2007]. Trescientos
conquistadores mexicanos
de Soconusco formaron parte de
de la hueste indígena que llegó
a San Salvador en 1525, menos
de la mitad regresaron a Guatemala
en 1526 [Matthew, 2004:
79]. Cuando Jorge de Alvarado
reconquistó los territorios rebeldes
de América Central, comenzando
en 1527, su ejército tenía de 6000 a
7000 conquistadores mexicanos de
Tlaxcallan, Quauhquechollan, Cholula,
Coyoacán y Oaxaca. En total,
de 10,000 a 12,000 conquistadores
mexicanos participaron en la conquista
de Centroamérica. Miles de
ellos colonizaron Guatemala y miles
más colonizaron San Salvador.
Varios emigraban con sus familias
y otros colonos del norte [Matthew,
2004: 78–86]. Un grupo de estos,

según los documentos históricos,
está compuesto por sesenta mixtecas,
lo que podría explicar uno de
los tipos raros de cerámica en Ciudad
Vieja. Gutiérrez Gris Pulido es
un tipo de cerámica que no se ha
encontrado en otros sitios de El Salvador,
pero similar a los cajetes trípodes
de Oaxaca y Tehuantepec
en los siglos antes de la Conquista
[Card, 2007: 230–236; Lardé y Larín,
2000: 192–193].
Esta población mezclada
vivía en una villa construida con
intenciones de permanencia. Mucho
trabajo fue dedicado a la
construcción de estructuras con
cimientos formales y grandes de
piedra (Figura 2), muros sólidos
de tapia y una cantidad inmensa
de tejas y baldosas, posiblemente
para llenar el requerimiento de
encomenderos que tenían casas
permanentes de piedra y ladrillo
[Sherman, 1979: 94-96; Kramer,
1994: 12]. Varias estructuras tenían
una ornamentación más elaborada,
incluyendo columnas de piedra
labrada, pisos mosaicos, pisos
de baldosas en diseños polícromos
y al menos un caso de tejas vidriadas
(probablemente importadas
de Europa). Además, el cabildo
requirió que los vecinos practicaran
algunos oficios que poseían.
Este mandato del cabildo es reflejado
en el descubrimiento de dos
herrerías [Barón Castro, 1996: 133;
Fowler, 2006a, 2006c]. Esta política,
al igual que el decreto real de que
colonos deben casarse con mujeres
locales o traer una esposa de
España, fue diseñada para promover
la estabilidad de la comunidad.
Pero el asentamiento de mucha
de esta población, especialmente
los conquistadores, era inestable;
ellos usaban San Salvador como
una base de operaciones.
Ningún habitante de la villa
de San Salvador era permanente.
Los europeos cruzaron el mar con
dirección a México o Panamá,
después de llegar a San Salvador,
buscaban esclavos y oro en Honduras
[Barón Castro, 1996: 135-136,
150, 165-166, 187] o conquistas nuevas
en Perú [Escalante Arce, 2001:
119-121; Thomas, 2000: 11]. Ellos comunicaban
su identidad extranjera
por medio de la arquitectura, la
planificación urbana y la importación
de artículos suntuosos desde
Europa. Los conquistadores mexicanos
eran usados como fuerzas
móviles, marchando a cualquier
parte de la colonia que estuviera
en peligro. Se necesitaban pipiles
de varias comunidades de la zona
para trabajar en San Salvador. En
un inicio, nadie era de San Salvador,
pero con el tiempo una nueva
generación de sansalvadoreños
nació y su impacto sutil se evidencia
en la cultura material. En una
clase nueva de cerámica, ellos
La Universidad 251

Figura 2. Excavaciones en Estructura 6F4, Ciudad Vieja, con ejemplos de
cimientos y arquitectura en estilo español. Foto por William R. Fowler.
252 La Universidad
Figura 3. Copa de vidrio
encontrado en Estructura
3D2, Ciudad Vieja. Foto
por el autor.

utilizaron conceptos de diseño
de ambos lados del Atlántico. Los
nuevos habitantes de San Salvador
rompieron barreras entre la gente,
produciendo modos de cultura y
cultura material nuevas, al mismo
tiempo que estaban forzados en
nueva clase de identidad opresiva.
Las vasijas de cerámica y
vidrio importadas a la villa de
San Salvador
Casi toda la cerámica usada en
la villa de San Salvador estaba
hecha localmente en la tradición
mesoamericana, específicamente
pipil. La cerámica europea
constituye solo 1.67 % de la cerámica
colonial de Ciudad Vieja.
Este nivel es casi el mínimo para
un sitio de la época colonial española,
ya sea pueblo indígena o
ciudad española, pero los ejemplos
más cercanos a este nivel
son primariamente pueblos indígenas
[Card, 2007]. Este nivel es
probablemente producto de una
ocupación corta del sitio y de su
ubicación en el lado occidental
de Centroamérica, donde otros
sitios del siglo XVI tenían problemas
logísticos para obtener importaciones
de España [Blaisdell-
Sloan, 1999]. Además, la villa de
San Salvador era un asentamiento
español, pero la mayoría de los
residentes eran mesoamericanos:
los conquistadores mexicanos.
Solo dos estructuras (3D1
y 3D2) en el centro de la villa tienen
niveles relativamente más
altos, representando el uso desechable
de las botijas en tiendas
y mercados centrales. Una de
estas estructuras (3D1) tenía elementos
arquitectónicos lujosos
[Fowler, 2006b]. La otra (3D2), por
presentar evidencia de botijas,
vasijas locales de cocina y una
copa importada de vidrio, podría
haber sido el sitio de una taberna
u otro tipo de comedor comercial
[Card, 2007: 496–499]. También
había una herrería situada de forma
muy accesible para viajeros a
caballo [Fowler, 2006c; Fowler et
al., 2007]. Una tercera estructura
(6F1), en el norte del sitio, parece
que era el solar de un encomendero.
Roberto Gallardo [2004,
2006] excavó esta estructura e
hizo esta hipótesis al explicar su
tamaño grande y su elaboración
arquitectónica. Además, una diversidad
de cerámica indígena
no hecha en Ciudad Vieja [Card,
2007: 520–526, 555–556, 562] y jarros
para el transporte de líquidos
o granos [Card, 2007: 499–500],
sugieren que fue un centro de recolección
de tributos.
La colección pequeña
pero diversa de cerámica y vidrio
importados de Europa significa
que los colonos españoles
La Universidad 253

de San Salvador tenían motivos
para gastar recursos y riquezas
significativas al obtener lujos en
un contexto de condiciones logísticas
difíciles. Hemos encontrados
tres clases de vasijas importadas a
Ciudad Vieja: vidrio (solo un ejemplo),
botijas y mayólica.
Copa de vidrio veneciano
Solo una pieza de vidrio colonial
se ha identificado en Ciudad Vieja
(Figura 3). Es similar a los ejemplos
de vidrio veneciano de la segunda
mitad del siglo XVI [Tait,1979:
Figuras 90 y 102] y tiene la forma
de una copa de cerámica del
siglo XVI influenciada por formas
europeas que fue encontrada
en la Ciudad de México [López
Cervantes, 1976: 62, Lámina XIII].
La copa de Ciudad Vieja es de
vidrio transparente y claro (por lo
cual su origen probable es Venecia,
porque el vidrio castellano tenía
un tinte amarillo o verde [Doménech,
2004: 105]), con rayas
de lattimo, vidrio blanco opaco
que está empotrado en el cristal
de la copa. Esta técnica, vetro a
filligrana, apareció en el segundo
cuarto del siglo XVI, durante la
ocupación de la villa de San Salvador
[Tait, 1979: 49]. En Venecia,
los hermanos Catanei aplicaron
en 1527 una patente para el proceso
[Page, 2004b: 18], además,
254 La Universidad
una pintura veneciana de 1533
representa vidrio de filligrana y en
1542, el rey inglés Henry VIII tenía
un juego de escudillas de filigrana
[Shepard, 1991: 66]. Un origen en
el Nuevo Mundo no es imposible,
porque la producción de vidrio
empezó en México después de
1535, siendo Puebla un centro de
exportaciones en 1542. Pero hay
otros ejemplos de vidrio veneciano
en sitios coloniales tempranos,
como Nueva Cádiz en Venezuela
[Willis, 1980: 31–33].
El descubrimiento de esta
copa en la Estructura 3D2, combinado
con la ubicación central
de 3D2, representa el uso intensivo
de vasijas de cocina y un uso más
intensivo en el sitio (relativamente,
en Ciudad Vieja) de botijas de
transporte. Por ello, parte de nuestra
hipótesis es que en la Estructura
3D2 funcionaba como una
taberna u otro tipo de comedor
comercial. La primera licencia de
restaurante en Norteamérica se
concedió en la Ciudad de México
el 1 de diciembre de 1525, pero
otras ventas y comedores fueron
fundados en Veracruz, Cholula y
otros lugares en México el siguiente
año, especialmente en las calles
y vías de transporte y viaje, tal
como sucede ahora. [Farga y Inés
Loredo, 1993: 77–7]. En la Ciudad
de México, por un tomín se compraba
una cena de pan y agua y

por una sobrecarga de 33 %, se hubiera
comprado vino, queso, vinagre,
aceite y una sala donde pasar
la noche en una taberna [Farga
y Inés Loredo, 1993: 73-76; Vargas
y Casillas, 1996: 162]. Este tipo de
servicio demandado por viajeros,
especialmente el vino, podría explicar
la copa fina de vidrio y las
botijas de la Estructura 3D2.
Botijas
Las botijas eran los envases desechables
del imperio español.
Eran usados para llevar mercaderías
del interior después que una
nave fondeaba en el puerto. San
Salvador estaba, como en la actualidad,
en el interior, por ello las
botijas eran necesarias para transportar
líquidos, como vino o aceite
de oliva y granos sólidos (como el
trigo). Tienen una forma globular
o romboide, podrían ser vidriadas
con un engobe de plomo, lo que
les daba un acabado de color gris
o amarillo encima de barro blanco.
Las botijas son el tipo más común
de cerámica importada, con
426 tiestos encontrados en Ciudad
Vieja. Con una excepción, todas
estas vasijas tienen rasgos diagnósticos
del estilo temprano de
botijas [Goggin, 1960: 10-11, Figura
3; Marken, 1994: Figura 4.1] perteneciente
al siglo XVI, antes de la
fecha general de 1580.
Once de los trece bordes
(una parte muy diagnóstica) de
las botijas encontradas en Ciudad
Vieja tienen una de las dos
formas asociadas a las botijas
tempranas. Siete de ellas tienen
una boca con perfil similar a la
letra ‘U’, como los ejemplares
encontrados en Concepción de
la Vega en República Dominicana,
en un sitio ocupado en el periodo
1494-1562, pero en declive
después de 1525 [Goggin, 1960:
34; Ortega y Fondeur de Ortega,
1978]. Otros ejemplos (clasificados
por Marken como bordes
Tipo 2) posiblemente vinculados
a los que tienen bocas en forma
de U de Ciudad Vieja, fueron encontrados
en naufragios en las
Bahamas en la primera mitad del
siglo XVI [Marken, 1994: 16-18]. Las
botijas tempranas de Caluco Viejo
[Verhagen, 1997: 305, Figuras
7.33c, 7.33e, 7.34a], un sitio en el
occidente de El Salvador que estuvo
ocupado a finales del siglo
XVI e inicios del siglo XVII, no son
similares a las botijas de Ciudad
Vieja. Cuatro bordes encontrados
en Ciudad Vieja tienen la forma
más común de las botijas tempranas,
cuyas bocas se asemejan a
una letra ‘V’ curvilínea (Figura 4)
[Goggin, 1960: 9-11, Figura 3c-e;
Marken, 1994: 50-51, Figura 4.1].
Además de los bordes, el barro
y las medidas de las paredes de
La Universidad 255

las botijas de Ciudad Vieja son
similares a algunas de las botijas
tempranas en varios sitios del siglo
XVI [Goggin, 1960: Tabla 8]. Las
botijas de Ciudad Vieja no tienen
asas, elementos normalmente
asociados con botijas tempranas
y no medianas o tardías (Goggin,
1960). Pero hay ejemplos de botijas
tempranas sin asas [Marken,
1994]. Una botija completa (sin
asas) proveniente de Panamá
Vieja del siglo XVI [Patronato Panamá
Vieja, 2006: 51], tiene forma
similar a los fragmentos encontrados
en Ciudad Vieja.
De los dos últimos ejemplos
de bordes fuera de estas categorías,
uno está dañado al punto nodiagnóstico
y es del tipo temprano.
El otro no es temprano y no pertenece
a la villa de San Salvador.
Este borde tiene forma y pasta de
barro diagnósticos de botijas tardías,
al final de la época colonial
[Goggin, 1960: 19; Marken, 1994: 51,
Fig. 4.3B]. Esto es un rastro de una
ocupación efímera, probablemente
del siglo XIX; como la ocupación
es del clásico terminal – postclásico
temprano, no hemos encontrado
contextos de esta ocupación,
solo rastros individuales. Además
de esta botija, hay una pequeña
cantidad de tiestos de vasijas hechas
localmente que pertenecen
a esta época. El análisis preliminar
sugiere que en esta época, el área
256 La Universidad
de Ciudad Vieja era usada para la
producción de azúcar. La mayoría
de estas vasijas tardías primariamente
encontradas en la superficie
son de un tipo llamado Telesforo,
fechado a 1650-1825, en el valle
del Río Ceniza en el occidente de
El Salvador [Sampeck, 2007: 332–
334]. La combinación de la botija
tardía y los elementos de los tiestos
Telesforos en Ciudad Vieja (análisis
en colaboración con Kathryn Sampeck,
analista de la cerámica del
Río Ceniza), ubica las actividades
de la caña de azúcar en un periodo
temprano, en el siglo XIX, al final
de la época colonial o inmediatamente
después de la independencia.
Es importante para la datación
de Ciudad Vieja y la villa de
San Salvador, que no hay ejemplos
de botijas de estilo mediano,
con bocas en forma de anillo de
barro grueso, en lugar de los cuellos
delgados y gráciles de las botijas
tempranas. Las botijas de estilo
mediano reemplazaron a las botijas
tempranas alrededor de 1580
y posiblemente en la década de
1560 [James, 1988: 59]. Hay varios
ejemplos de estas botijas medianas
en Caluco Viejo, como parte de la
industria salvadoreña de cacao a
finales del siglo XVI. Nadie transportaba
productos a Ciudad Vieja en
botijas después de 1570 o 1580.

Mayólica
La ‘mayólica’ (cerámica vidriada
con engobe opaco, hecho
con estaño) es un tipo cerámico
importante y diagnóstico de la
época colonial. La cantidad de
mayólica recuperada de Ciudad
Vieja es de solo 23 tiestos, la cantidad
más pequeña proveniente
de un sitio colonial significativo.
Sin embargo, tenemos información
sobre importación de mayólica
de una fuente inesperada: la
cerámica pipíl.
El tipo de mayólica más
común en Ciudad Vieja es Columbia
Sencilla (nueve ejemplos),
tal como se espera de un sitio
colonial español. Este tipo ocurre
mucho durante la época colonial
española, la forma de una escudilla
encontrada en Ciudad Vieja
se fechó a inicios de la época
colonial [Goggin,1968: 122-123].
Otros tipos incluyen fragmentos
de un color azul diferente, usado
en engobe de jarros medicinales
en el siglo XVI (tipo Caparra Azul)
[Deagan, 1987: 62-63; Goggin,
1968: 134-135] y bacínes para uso
higiénico, como artículos de lujo
importados.
Fragmentos de mayólica
del estilo italiano (pero hecho
probablemente en Sevilla) están
presentes en Ciudad Vieja, específicamente
el tipo Sevilla Azul-so-
bre-Blanco (solo dos fragmentos)
(Figura 5). Columbia Sencilla es
parte de la tradición de cerámica
morisca, su estilo tecnológico de
la época islámica en España continúa
después de la Reconquista.
La cerámica de estilo italiano es
un signo de la popularidad internacional
de la mayólica italiana
en los mercados de Europa occidental
en el siglo XVI [Lister y Lister,
1987: 140–151; Gaimster, 1999]. La
mayólica de estilo italiano típicamente
ocurre un poco más tarde
en las colonias, pero estaba presente
en la Ciudad de México
alrededor de 1530 [Lister y Lister,
1982]. Su presencia contemporánea
en San Salvador confirma la
importancia de los productos del
Renacimiento no solo italiano, sino
también de la cuenca mediterránea,
en las colonias tempranas.
Platos indígenas y cronología
de San Salvador
Mucha más evidencia de esta
influencia se encontró en platos
hechos por alfareras indígenas
(la mayoría de los alfareros tradicionales
en Centroamérica han
sido mujeres), usando técnicas
tradicionales (hechas a mano,
no en tornos ni vidriadas) y materiales
locales (barros y engobes de
cerámica que se cocinan al color
café claro o bayo), pero adop-
La Universidad 257

258 La Universidad
Figura 4. Cuello de una botija española, estilo temprano, con la
forma de letra ‘V’ curvilínea. Encontrado en Estructura 6F1, Ciudad
Vieja. Foto por el autor.
Figura 5. Plato de mayólica en estilo italiano. Tipo Sevilla
Azul-sobre-Blanco. Encontrado en Estructura 5E2,
Ciudad Vieja. Foto por el autor.

tando las formas de las vasijas europeas
y pintándolas con diseños
tradicionalmente pipiles (diseños
geométricos en rojo sobre color
café claro). En sitios postclásicos
tardíos en El Salvador y el sureste
de Guatemala, cajetes con estos
elementos se encontraron en vasijas
de servir, en varios casos con
soportes trípodes [Card, 2007: 179–
181, 192–193]. Cajetes como estos
estaban en uso en la villa de San
Salvador, pero eran menos elaborados
y no contaban con diseños
icónicos, una transformación común
en los sitios coloniales, donde
imágenes de gente y animales
pudieran ser símbolos religiosos y
políticos y estaban considerados
potencialmente diabólicos por los
españoles.
Sin embargo, a razón de 2
a 1, platos con estos mismos elementos
pero en forma de un plato
llano de borde ancho, reemplazaron
a los cajetes como vasija
para servir en Ciudad Vieja. Estos
platos son el 17 % de las vasijas recuperadas
en Ciudad Vieja y se
encuentran en todas las excavaciones
entre el 9 y el 29 % de las
vasijas asociadas con estructuras
específicas, incluyendo las casas
de los encomenderos españoles
y las de las familias indígenas. La
colección de 582 fragmentos de
platos indígenas es uno de los recursos
más importantes al estudiar
un fenómeno (cultura material híbrida)
de las colonias europeas.
Ciudad Vieja es uno de pocos sitios
donde la población indígena
usó vasijas hibridas a este nivel.
El uso más intensivo en Ciudad
Vieja estuvo en la Estructura
2F1, una casa con indicaciones
de residencia indígena [Hamilton,
2006, 2010: 141–149]. Excavaciones
en los linderos sureste de Ciudad
Vieja, hechas por Conard
Hamilton, revelaron una casa con
patrón de cerámica residencial
[Card, 2007: 476–479] con evidencias
de producción de textiles. La
arquitectura de la Estructura 2F1
es muy diferente de la arquitectura
de la mayoría de estructuras
del sitio, que son de estilo español.
Los cimientos son irregulares
en la construcción, la estructura
es ovalada, no hay divisiones internas
y no se habían usado tejas
ni baldosas. Los únicos elementos
de cultura española en la Estructura
2F1 son 25 fragmentos de hierro,
incluyendo clavos coloniales.
La abundancia de platos aquí,
con su uso general en el sitio, evidencia
el uso indígena y español
de los platos híbridos. Un patrón
similar a la innovación de cerámica
híbrida por parte de los indígenas
y europeos ha sido encontrada
en comunidades europeas
con refugiados indígenas, como
en Old Mobile (Mobile Viejo) en
La Universidad 259

Alabama [Silvia 2002]. En la mayoría
de sitios españoles, las vasijas
híbridas eran usadas principalmente
por los colonos españoles,
posiblemente por la falta de su
mayólica preferida.
El análisis de los platos indígenas
tiene aspectos muy técnicos,
considerados de forma extensa
en otros lugares [Card, 2007;
n.d.]. Sin embargo, un resumen es
muy importante por sus vículos a
la historia de la villa de San Salvador
y el inicio de la colonia de San
Salvador. Los tipos de mayólica
morisca son más comunes en Ciudad
Vieja que los del estilo italiano,
pero casi la totalidad (99.1 %)
de los platos tienen la forma delgada
y ancha de los platos italianos
(Figura 6). Además, los cinco
platos indígenas ‘moriscos’ tienen
un engobe rojo, algo usado en
pocos platos indígenas ‘italianos’.
Los alfareros pipiles y los españoles
(los primeros clientes de los
platos indígenas, antes de que
toda la comunidad los adoptara
durante la ocupación de la villa
de San Salvador) preferían el estilo
italiano. Probablemente conceptualizaban
los platos moriscos
como no deseables, marcados
como una clase distinta.
En un nivel más detallado,
una variedad de elementos
y formas de platos de estilo italiano
están representados en los
260 La Universidad
platos indígenas. Doce clases de
formas adaptadas de dos sistemas
de clasificación de mayólica
[Lessman, 1979; Rackham, 1977]
se encontraron en los platos indígenas.
Esos sugieren que los restos
de mayólica (23 piezas) no son
muy representativos de la cerámica
importada a la villa de San Salvador.
Cuando se comparan las
formas de los platos indígenas
con una secuencia de mayólica
italiana [Card n.d., utilizando
Hess 2002; Lessmann, 1979; Liverani
y Reggi, 1976; Poole, 1997;
Rackham, 1977; Rasmussen, 1989;
Watson, 1986], los resultados son
importantes, por la cronología de
San Salvador temprano (Figura
7). Cerca del 67 % de los platos
indígenas de Ciudad Vieja tienen
formas primariamente en uso durante
los años de ocupación documentadas
para la villa de San
Salvador, 1528–1545. Pero el 20 %
de las formas eran más comunes
en Europa después de 1545, incluyendo
el 14 %, que solo aparece
a mediados de la década de
1540, en el periodo del permiso
de traslado de San Salvador o un
poco después.

Implicaciones de la
cronología extendida
Esta evidencia significa que Ciudad
Vieja todavía funcionaba
como asentamiento y consumía
mayólicas importadas y copiadas
por alfareros indígenas después
del traslado oficial, probablemente
alrededor de 1550 y 1560
(cuando las formas más tardías
de los platos en Ciudad Vieja
eran populares). La existencia de
botijas tempranas significa que la
importación se termina antes de
1570. Además, la falta de porcelana
china encontrada en El
Salvador a finales del siglo XVI,
después de la fundación de Manila
y el intercambio regular entre
Nueva España y China [Fournier-
Figura 6. Plato indígena, con
forma en estilo italiano. Encontrado
en Estructura 4C1,
Ciudad Vieja. Dibujo por
Francisco Galdámez, foto
por el autor.
García, 1997; Sampeck, 2007; Verhagen,
1997: 321–329], manifiesta
una ocupación de Ciudad Vieja
que comienza en 1528, va decayendo
en fechas cercanas a 1560
y termina definitivamente antes
de 1570.
El permiso de 1545 indica
la fecha cuando se inició la construcción
de la ciudad nueva y
cuando los vecinos empezaron a
trasladarse a la ubicación nueva.
En este caso, la villa continuaba
funcionando como una comunidad
aparte de la ciudad de San
Salvador, es probable que con
residentes indígenas y españoles
(peninsulares o solo criollos, no sabemos),
por esta razón continuó
la importación de mayólica. La
comunidad de Ciudad Vieja estu-
La Universidad 261

Figura 7. Secuencia de mayólica italiana. La caja flaca indica las fechas documentadas de la villa de San Salvador. Los
perfiles en la derecha y números asociados significan las cantidades de formas de platos indígenas encontrados en Ciudad
Vieja. El grupo inferior, con 92 ejemplos, pertenece al periodo de las fechas documentadas. El grupo en el medio, con 62
ejemplos, son formas que empezaban cerca de 1545, pero son más comunes después. El grupo superior, con 24 ejemplos,
son tipos que fechan después de 1545, y evidencian que la villa de San Salvador estuvo ocupada hasta 1560 o posible 1570.
Diagrama por el autor.
262 La Universidad

vo ocupada por casi el doble del
tiempo conocido a la luz de los
documentos.
Si la villa fuera abandonada
en 1545, los naturales de la villa
pudieron tener como máximo dieciséis
años de edad, los mayores
iban empezando sus vidas como
adultos jóvenes. La mayoría de
sansalvadoreños naturales debieron
ser niños, pero una ocupación
del año 1555 al 1560 diera el tiempo
suficiente para que creciera
una segunda generación en la
villa, nuevas familias con otra generación
de decendientes. Este
cambio en la cronología tiene
implicaciones importantes para
la transformación y el desarrollo
de la cultura mesoamericana en
la época colonial temprana. El
diseño y producción de la cultura,
incluyendo la cultura material,
pasó de la gente que se estaba
trasladando de sus comunidades
a San Salvador, a las manos de
sus descendientes, los primeros
sansalvadoreños.
Producción de cerámica
indígena y transformación de
identidad
La identidad es difícil de entender
solamente por medio de la información
arqueológica. Hay una
frase famosa en arqueología: «las
vasijas no son personas». La iden-
tidad no es solo una construcción
de la mente, sino también es una
forma de relacionarse socialmente
y de actuar tomando en cuenta
esta red de relaciones. En la
manufactura de la alfarería en
Ciudad Vieja, podemos ver huellas
de cambios sutiles en las redes
sociales y en la identidad de los
alfareros de San Salvador y las primeras
etapas de la etnogénesis
de la identidad indígena en el sistema
colonial.
Variación en la cerámica de Ciudad
Vieja
Hemos presentado datos sobre
la cerámica importada: botijas y
mayólica, también hemos examinado
los platos indígenas, parte
de la tradición pipil pero con la
forma de las vasijas italianas. La
gran mayoría de la cerámica de
Ciudad Vieja es de esta tradición
pipil (principalmente en un grupo
cerámico, el grupo Alvarado), la
cual constituye el 96 % de la cerámica
del sitio. Este grupo es parte
de una tradición postclásica
en El Salvador y Guatemala, en
las áreas de los nahua-pipiles en
el tiempo de la Conquista [Card,
2007: 189-199, 205-212, 216-217;
compare con Beaudry, 1983: 175-
176; Bove, 2002: 187-188; Haberland,
1964; Kosakowsky, Estrada-
Belli y Petitt 2000: 210, 213, Figura
La Universidad 263

264 La Universidad
Figura 8. Ejemplos de cerámica Al-
varado en la tradición pipil: (a) sart
én sin elaboración; (b) cántaro con
elaboración pintada en naranja;
(c) cajete trípode, originalmente
pintado al mínimo en los suportes y
el borde; (d) interior de un cajete,
con un ejemplo característico de
los diseños geométricos encontrados
en platos y cajetes en el grupo
Alvarado y similar a los cajetes en
asentamientos pipiles en Guatemala
y El Salvador. Fotos por el autor.
Figura 9. Fragmento de olla en modo Peñacorba.
Encontrado en el basurero de Estructura 6F4, Ciudad
Vieja. Foto por el autor.

14; Sampeck, 2007; Sharer, 1978:
60, Figura 30e1-3; Urban, 1993:
43–44, Figura 6.6]. Con variaciones,
esta tradición posee diseños
geométricos pintados en rojo,
sobre engobe de color café claro,
engobe blanco u otra superficie
clara. En el caso de Ciudad
Vieja, la pasta de barro tiene un
color similar al engobe, de un color
café a café claro, con varios
ejemplares (especialmente, jarros
para transportar líquidos) cocidos
al naranja (Figura 8).
Podemos decir con seguridad
que la mayoría de cerámica
en Ciudad Vieja estaba hecha en
la tradición estilística y tecnológica
de los pipiles. A excepción de
Gutiérrez Gris Pulido (mencionada
anteriormente como un tipo menor
en Ciudad Vieja) que sigue
las tradiciones de Oaxaca y Tehuantepec,
no podemos ver en
la cerámica mucha influencia de
las regiones de los conquistadores
mexicanos. Pero no hay seguridad
sobre cuáles fueron los lugares
pipiles de procedencia de los
residentes o alfareros de San Salvador.
Una posibilidad es que patrones
de variación en la producción
de la cerámica de Ciudad
Vieja son evidencia de las raíces
y orígenes diferentes de los alfareros,
o al menos, de diferencias
idiosincráticas entre los productores
individuales.
La ocupación de Ciudad
Vieja, a pesar de que fue una
ocupación corta —de más o menos
tres décadas —, tiene evidencia
estratigráfica de cambios en
la producción del primer grupo
cerámico, el grupo Alvarado. Durante
la ocupación de 1528 a ca.
1560, estos microestilos, con patrones
de distribución a nivel de
casa o barrio, formaron un grupo
más homogéneo, con implicaciones
sobre la identidad y las redes
sociales.
El grupo cerámico Alvarado,
además de la mayoría de
ejemplos ‘normales’ del grupo,
tiene tres ‘modos’ (Figueroa, Peñacorba,
Oliveros). Un modo, en
la jerga arqueológica, es un elemento
especial que aparece en
una minoría de los artefactos y
que no ocurre de forma suficiente
con otros elementos de los grupos
al definir un tipo o variedad.
Es como la construcción lógica:
todos los ejemplos de un modo
(por ejemplo, el modo Peñacorba)
son parte de los tipos en el
grupo Alvarado, pero no todos los
del tipo tienen un modo en particular.
Tiestos de cada uno de los
tres modos minoritarios tienen el
mismo barro, las mismas formas y
los mismos diseños pintados de los
tiestos del grupo Alvarado, pero
también tienen una diferencia
distinta de producción. Esto po-
La Universidad 265

266 La Universidad
Figura 10. Mapa de las exca-
vaciones de Estructura 6F4,
Ciudad Vieja. Dibujo de Francisco
Galdámez, modificado
por el autor.
Figura 11. Perfil del muro norte de la Unidad 99-2.9, en el basurero de la Estructura
6F4, Ciudad Vieja. Porcentajes de cerámica del modo Peñacorba en la
derecha. Dibujado por el autor.

Figura 12. Mapa de las excavaciones de Estructura 3D2. Unidades
con ‘D’ muestran disminución del modo Figueroa en los niveles superiores,
y con ‘D-S’ son significativos estadísticamente. Unidades con ‘I’
muestran incremento del modo Figueroa en los niveles superiores, y
en la unidad con ‘I-S’ son significativos estadísticamente. Mapa dibujado
por Francisco Galdámez y modificado por el autor.
dría indicar diferentes métodos
idiosincráticos de producción por
parte de grupos pequeños de
alfareros (posiblemente dentro
de una familia) o alfareros individuales
[Deal, 1998: 31–37]. El patrón
de distribución de los modos
también es destacado, en la mayoría
de ejemplos de cada modo
asociado con una estructura, sugiere
una producción y un uso
en el ámbito doméstico, con un
posible intercambio limitado fue-
ra de la casa [Arnold, 1991: 92–93;
Fry, 1979; Rice, 1987: 184; Underhill,
1991].
Los tiestos del modo Figueroa
son muy duros y resuenan
cuando son golpeados. Esta calidad
es producto de procesos de
bruñido y pulido intenso antes de
la cocción 1 . Los tiestos del modo
1 El uso de temperaturas altas
en la cocción no es imposible, pero
los tiestos Figueroa no son diferentes
del grupo Alvarado, en general, en la
La Universidad 267

Figueroa son similares a la loza Ohl
Dura (Ohl Hard Ware) de Chalchuapa,
que incluye en el grupo
cerámico Nunuapa, cántaros muy
similares a los de ellos en el grupo
Alvarado [Sharer, 1978: 78-79]. La
mayoría de los tiestos de Figueroa
(76.1 %) se recuperaron en la
Estructura 3D2 o cerca de ella 2 y
en estructura 3D1, solo 35 m al suroeste
3 .
El modo Peñacorba está
identificado por líneas de bruñido
muy intenso, con espacios no pulidos
entre las líneas (Figura 9), un
elemento encontrado en el tipo
Joateca en Chalchuapa, posiblemente
contemporáneo con
Ciudad Vieja [Sharer, 1978: 64-65]
y en el grupo Granadillas del valle
de Zapotitán [Beaudry, 1983: 175].
Casi la totalidad de los tiestos Peñacorba
(97.6 %) fueron extraídos
de la Estructura 6F4 (15.5 % de la
cerámica Alvarado), un buen
indicio para sugerir una producción
y distribución a nivel doméstico
[Stark, 1985]. La Estructura 6F4
está en el norte del sitio, cerca
frecuencia o morfología de núcleos
de cocción.
2 Los tiestos Figueroa conforman
el 21.5 % de toda la cerámica de
la Estructura 3D2.
3 Los tiestos Figueroa conforman
el 4.7 % de la cerámica de 3D1;
las cantidades en otras estructuras del
sitio son mucho menores.
268 La Universidad
de la casa de un encomendero
(Estructrua 6F1). Probablemente
se trata de parte de un solar, tres
salas construidas al estilo español
(incluyendo una cocina) y un basurero
lleno de huesos y restos de
animales fueron excavados por el
autor [Card, 2006; Scott, 2006] (Figuras
2, 10).
El aspecto distinto de los
tiestos del modo Oliveros no se
debe al tratamiento de la superficie,
sino en la falta de partículas
grandes de poma volcánica en
la pasta, una inclusión común en
otros tiestos del grupo Alvarado.
Esta carencia hace que los tiestos
Oliveros se muestren blandos
y friables. Fueron encontrados primordialmente
(70.6 % de la totalidad
del modo Oliveros en el sitio)
cerca de Estructura 2F1 (donde el
9.4 % son del tipo Alvarado).
Producción y costumbre
Estas distribuciones significan que
hubo producción de cerámica en
las casas. Con más exploración
del sitio esperamos encontrar más
‘microestilos’. Las vasijas hechas
en estas casas se usaron primariamente
para su uso interno, pero
parece que varios ejemplares
fueron vendidos, intercambiados
o usados para otras funciones en
otras partes del sitio. Un origen de
las diferencias pequeñas podría

encontrarse en la historia de la
villa de San Salvador. El área de
Ciudad Vieja no estaba ocupada
antes de que los españoles fundaran
la villa. Todos sus residentes
se trasladaron de otras comunidades
desde varias distancias:
España, México, varias partes de
la región pipil en Guatemala y El
Salvador, y probablemente (pero
no hay evidencia directa en los
documentos), del Caribe y África.
Los pipiles provinieron de distintas
comunidades de origen. Debido
a que los españoles tenían encomiendas
en muchas partes del
área pipil, los pipiles se incorporaron
en varias operaciones de los
dos ejércitos de la familia Alvarado
y otras acciones de los vecinos
de San Salvador después de 1528.
Los alfareros eran de la región pipil
y tenían tradiciones de cultura
en común, incluyendo la cultura
material. Podemos ver esto en
las similitudes entre la cerámica
de Ciudad Vieja, especialmente
del grupo Alvarado, y los tipos y
grupos postclásicos de El Salvador
occidental y el sureste de Guatemala.
Sin embargo, esperamos
que cada pueblo y comunidad
tuviera su propia variación de estas
tradiciones, su propio ‘sabor’
o costumbre [Reina y Hill, 1978:
231-251]. Esos orígenes diferentes
de los pipíles de San Salvador
podrían explicar los patrones de
variación en los modos. Además,
es evidente que los alfareros que
no practican sus habilidades por
un tiempo (incluso un periodo tan
corto como un año) podrían adquirir
cambios importantes en su
‘estilo’ [Deal, 1998: 35]. En los primeros
años caóticos de la Conquista
(donde podemos incluir la
posibilidad de trabajo involuntario)
y el establecimiento de una
comunidad nueva, podemos
imaginar interrupciones de actividades
como la producción de
cerámica.
Los modos del grupo Alvarado
tienen patrones de distribución
horizontales, lo cual evidencia
una producción doméstica,
a la vez, indica los diferentes orígenes
de los residentes de la villa.
Pero los modos también tienen
patrones de distribución verticales.
En los tres lugares de producción
de estos modos hay un patrón
general de disminución de los
modos, cuyas características son
reemplazadas por las características
de referencia de la cerámica
Alvarado. En el basurero de la Estructura
6F4, dos unidades de excavación
tenían estratigrafía, en
ellas el nivel de los tiestos del modo
Peñacorba fue más grande en los
niveles inferiores y más antiguos,
del 45 al 55 % de la cerámica e
iba disminuyendo con el tiempo
hasta un rango de 12 a 16 % de la
La Universidad 269

cerámica en los últimos niveles (Figura
11). El basurero grande de la
Estructura 2F1 muestra un patrón
similar (pero menos dramático),
Oliveros conforma el 14 % de la
cerámica en el inicio de la deposición
y disminuye a niveles de 9 a
11 % en dos unidades, y a 3.8 % en
una tercera unidad. En la Estructura
3D2, no hay niveles distintos de
deposición como en los basureros
de las estructuras 2F1 y 6F4. Pero
16 unidades en ella tienen niveles
artificiales de excavación (de 20
cm o menos, dependiendo de el
contexto de la unidad). De estas
16 unidades tenemos el mismo
patrón (Figueroa es el más común
en niveles inferiores, pero disminuye
con el tiempo) en 12 unidades.
En estas, el patrón es significativo
estadísticamente al nivel de confidencia
del 95% en 7 unidades. El
caso contrario, donde el tipo Figueroa
es el más común en los niveles
superiores, estadísticamente
comprobado, ocurre en solo una
unidad (Figura 12, Tabla 1).
Una posibilidad que explica
este homogenización es que
se estaba dando un cambio en la
producción y distribución general
de la alfarería. La centralización
de mercados en un mercado
central podría afectar la distribución
[Fry, 1979]. Posiblemente esta
cerámica era importada en cantidades
grandes. Los documentos
270 La Universidad
históricos mencionan tributos de
alfarería de Apopa a San Salvador
en 1532 y Nahuizalco en 1548
[Fowler, 1989: 153-154]. Sin embargo,
no pensamos que estas explicaciones
tengan mucha validez.
Los cambios en la cerámica de
Ciudad Vieja son sutiles y dispersos.
Si los proveedores estaban
cambiando, se esperarían cambios
más obvios en el estilo o material.
Además, en la estratigrafía
no hay un cambio completo, pero
sí una disminución gradual con los
años. El cambio más grande entre
la cerámica de Ciudad Vieja y la
tradición pipil es la adopción de
la forma del plato italiano, copiado
de modelos de mayólica que
probablemente solo estuvieron
presentes en el tiempo de la Conquista
en San Salvador.
La mejor explicación es
que la escala de producción y distribución
no cambió, como tampoco
cambió el lugar de producción.
Por el contrario, los métodos
de producción inicialmente variables
se unieron en un nuevo modo
de comunidad [Rouse, 1960] de
San Salvador. Con el tiempo, las
fuerzas de competencia en el
mercado y en una comunidad de
iguales podrían producir una conformidad
del estilo, algo visto en
los costumbres de comunidades
tradicionales en América Central
[Reina y Hill, 1978: 231-251].

La interacción entre las casas de
varias etnias y grupos de iguales
en San Salvador presentaba posibilidades
y presiones nuevas en
las elecciones durante la producción
[Lemonnier, 1988: 32-37]. La
estandarización de atributos de
producción no necesariamente
significa la estandardización del
trabajo [Arnold y Santley, 1993].
La interacción y las nuevas redes
sociales (acompañadas con
nuevas ideas sobre identidad y
roles en la comunidad), incluyendo
actividades en grupos como
la obtención y el procesado del
barro y otros materiales, pudieron
hacer que los productos de casas
diferentes parecieran más indistinguibles
[Lemonnier 1988: 83-89].
Esta transformación pudo
ser muy poderosa con una nueva
generación de gente (y sobre
todo, alfareros) nacida en San
Salvador. Miembros de las familias
de la primera generación de
alfareros probablemente dieron
adiestramiento en las técnicas y
los estilos de las ‘viejas costumbres’,
según las formas de producción
de las comunidades de
origen [Arnold, 1991: 26-35]. Pero
las fuerzas del mercado pudieron
reafirmar tendencias nuevas en
técnicas, provocando uniformidad
en la producción [Deal, 1998: 26-
35].
El cambio generacional,
especialmente en contextos de
casas multiétnicas, es un factor
importante en las comunidades
coloniales [Lightfoot, 2005]. En las
primeras décadas de la Conquista,
las autoridades españolas exhortaron
a los conquistadores a
casarse con mujeres locales. Entre
un cuarto o un tercio de ellos lo
hizo [Carrasco, 1997: 88; Kramer,
1994: 12]. Isabel Costilla, hija de
un conquistador español, Gaspar
de Cepeda, y una mujer probablemente
pipil, nació en la villa
de San Salvador en 1529. En 1543,
se casó en la iglesia de la Santísima
Trinidad, con el vecino español
Gómez Díaz de la Reguera,
en uno de los pocos matrimonios
documentados en la villa. Otros
matrimonios, hogares multiétnicos
y la interacción cotidiana entre
miembros de una comunidad
produciendo cultura material fue
parte de lo que ocurrió en Ciudad
Vieja entre personas de orígenes
e identidades de muchos lugares
de México y Centroamérica.
Conclusiones
La creación y adopción de vasijas
híbridas por la población indígena,
la decoración de estas vasijas
hibridas con estéticas pipíles y la
homogenización de las técnicas
de la producción de cerámica,
indican una cultura material nue-
La Universidad 271

va en una comunidad nueva.
Solo el uso de las formas de platos
europeos parece como un proceso
de aculturación o mestizaje, en
este caso, los platos son puestos
en la clase indígena de cajetes,
con su mismo uso y elaboración.
Los otros cambios no denotan los
estilos o la tecnología europeos.
En su lugar, estos cambios marcan
el comienzo del estilo y las
técnicas en la cultura material
de una comunidad de gente de
todas partes de Mesoamérica y
Centroamérica, gobernados por
una elite española que colabora
con sus aliados mexicanos. Debemos
notar no la transición de ‘indígena’
al mestizo, sino el inicio de
la transformación de los tlaxcaltecas,
cholutecas, cuscatlecas,
xochitotecas y otras identidades,
a la clase o casta de ‘indio’ en el
sistema étnico colonial. El ‘micropatriotismo’
está documentado
como un valor importante en los
documentos coloniales en nahuatl,
yukateco y otros idiomas indígenas
[Lockhart, 1992; Restall, 1998]. Pero
en el caso de los mexicanos de
Guatemala, documentos legales
muestran una flexibilidad entre su
identidad como indígenas o conquistadores
y el desarrollo como
una comunidad e identidad nuevas
[Matthew, 2004]. Esta flexibilidad
es parte de la agencia de
los mexicanos en Guatemala. Sin
272 La Universidad
embargo, la etnogénesis también
se podría haber establecido en
contextos de opresión, con una
identidad impuesta a un grupo
por sus opresores [Voss, 2008: 33-
37].
En la villa de San Salvador,
los cambios en la producción de
cerámica, incluyendo la adopción
de ideas extranjeras y el establecimiento
de un nuevo modo
de comunidad en la segunda generación,
reflejan más flexibilidad
en su identidad y expansión de su
redes sociales. Pero estos también
podrían ser indicadores pequeños
de las primeras etapas en la formación
del sistema colonial de castas,
donde los vínculos a los lugares y
las historias estaban suplantados
con categorías nuevas basadas en
ideas de raza. El sistema no estaba
formado por completo en las primeras
décadas de la época colonial
[Rodríguez-Alegría, 2005], pero
eventualmente este sistema tomaba
miembros de comunidades de
cada altepetl o kah y los trasladaba
a una clase amplia de indios.
No estamos diciendo que gente se
olvidó de sus raíces o no resistía estas
transformaciones, pero los cambios
en asuntos materiales como la
producción de cerámica reflejan
cambios en las relaciones sociales
y estos a su vez generan un contexto
de transformaciones políticas de
identidad y poder.

Tabla 1. Operación 3D2. Porcentajes de normal (sin modo) y cerámica
en el modo Figueroa, ambos en el grupo Alvarado, por nivel artificial
Nivel 1 Nivel 2 Nivel 3 p-valor
Unidad Normal Figue- Total Normal Figue- Total Normal Figue- Total
% roa % tiestos % roa % tiestos % roa % tiestos
03-1.24 96.3 3.7 27 71.4 14.3 14 NA NA NA no suf.
03-1.25 55.6 11.1 9 80.8 5.1 78 NA NA NA no suf.
03-1.46 64.7 35.3 17 71.4 28.6 7 NA NA NA .751
03-1.48 70.0 25.0 20 57.2 35.7 28 NA NA NA .393
03-1.57 72.7 18.2 11 50.0 38.4 26 NA NA NA .198
03-1.60 58.3 0.0 12 90.2 7.3 41 23.1 69.2 13 .004
03-1.64 42.9 14.3 14 66.0 26.7 206 NA NA NA .816
03-1.67 84.8 10.9 92 29.0 32.3 31 NA NA NA .000
03-1.69 91.7 8.3 12 45.9 54.1 61 NA NA NA .004
03-1.70 86.7 6.7 15 53.0 44.0 100 NA NA NA .006
03-1.74 92.3 3.1 65 83.6 6.9 360 NA NA NA .208
03-1.137 72.7 9.1 22 76.5 2.0 51 NA NA NA no suf.
03-1.139 87.5 0 16 22.2 77.8 9 NA NA NA .000
03-1.147 92.5 0 40 93.1 0 87 70.5 22.5 302 .000
03-2.61 88.6 8.6 35 33.3 61.9 42 NA NA NA .000
03-2.62 73.3 23.3 30 90.0 3.3 30 NA NA NA .025
Nota: La columna final tiene el p-valor de una prueba de significancia de chi al
cuadrado (en varios casos, no hay cantidades suficientes al hacer una prueba).
Unidades con diferencias estadísticamente significativos son marcados.
Agradecimientos
El Proyecto Arqueológico Ciudad
Vieja se llevó a cabo con el permiso
del Consejo Nacional para
la Cultura y el Arte (Concultura,
ahora Secretaría de Cultura de
la Presidencia) de El Salvador,
dirigido por William R. Fowler. El
Museo Nacional de Antropología
de El Salvador amablemente proporcionó
el acceso a artefactos
coloniales a su cargo. Los fondos
fueron proporcionados por Concultura,
la Foundation for Ancient
Mesoamerican Studies, Inc., el H.
J. Heinz III Charitable Fund, la National
Geographic Society, Tulane
University, Vanderbilt University,
la National Science Foundation
(Beca No. 0331533), y el Wenner-
Gren Foundation for Anthropological
Research. Otros miembros
del proyecto que han ayudado
en esta investigación son William
La Universidad 273

R. Fowler, Roberto Gallardo y Conard
Hamilton. Los dibujos y mapas
fueron hechos por Francisco
Galdámez, asistido por Adonai
Cardoza. Liuba Morán y Miriam
Rodríguez ayudaron en el laboratorio.
Estoy agradecido a William
R. Fowler, Jr., E. Wyllys Andrews y
Sampeck Kathryn por su asesoramiento.
274 La Universidad
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El hierro de la tierra del Reino de Guatemala: Los
ingenios de hierro en El Salvador. Un acercamiento
desde la arqueología histórica
A manera de introducción
La historiografía centroamericana
ha documentado muy bien la temática
de la siderurgia del Reino
de Guatemala. Ahora, a través
de un proyecto de registro y reconocimiento
de sitios arqueológicos-históricos
[Erquicia, 2008,
Heriberto Erquicia Cruz
Si bien, los primeros vestigios de fundición y elaboración de objetos de
hierro para el actual territorio salvadoreño se encuentran en las dos pequeñas
herrerías registradas en el sitio arqueológico de Ciudad Vieja,
el primer asentamiento estable de San Salvador (de 1528 a 1545), no
es sino hasta la primera mitad del siglo XVIII que la industria del hierro se
desarrolla en el Reino de Guatemala.
La historiografía centroamericana ha documentado muy bien
la temática de la siderurgia del Reino de Guatemala; ahora la arqueología,
a través de un proyecto de reconocimiento y registro de sitios arqueológicos-históricos,
ha destacado varias de esas obras de ingeniería
hidráulica y extraordinaria arquitectura que se encuentran esparcidas
en el centro y occidente del actual territorio salvadoreño.
2009, 2009a, 2009b, 2010], llevado
a cabo por la Universidad Tecnológica
de El Salvador junto con la
Academia de Historia de El Salvador,
la arqueología ha destacado
varias de las estructuras que servían
para forjar el hierro, obras de
ingeniería hidráulica y magna arquitectura
que se encuentran es-
La Universidad 283

parcidas en el centro y occidente
del actual territorio salvadoreño.
La arqueología histórica
ha abierto su camino a partir de
las intervenciones arqueológicas
en edificios considerados de valor
histórico, tales como iglesias, cascos
de haciendas, plazas, entre
otros, casi siempre como apoyo a
las labores de restauración, conservación
y puesta en valor del
patrimonio cultural edificado de
determinado período histórico o
estilo arquitectónico. Estas intervenciones,
a veces realizadas en
situaciones de emergencia, han
dejado entrever la carencia de
una investigación o documentación
necesaria sobre los inmuebles.
En este contexto se ha llevado
a cabo dicho proyecto base,
el cual ha reconocido, registrado,
inventariado, catalogado y contextualizado
sitios arqueológicos
históricos en El Salvador.
En esta oportunidad se
exponen los resultados del proyecto,
en donde se ha logrado
documentar nueve sitios a partir
de sus restos físicos, siguiendo rastros
históricos-documentales que,
sumados a sus características arqueológicas
y arquitectónicas,
se han logrado identificar como
‘ingenios de hierro’, los cuales forman
parte del rico patrimonio cultural
arqueológico histórico salvadoreño.
284 La Universidad
La producción antigua de
hierro en el actual El Salvador
El ‘hierro de la tierra’, tal y como
denominaron los españoles al
metal extraído de los yacimientos
americanos, se convertiría, para
la segunda mitad del siglo XVIII en
el ‘Hierro de Metapas’. Su explotación
fue una más de las ricas
fuentes de divisas para la región
centroamericana en la época
colonial. El aparecimiento del trabajo
del historiador costarricense
José Antonio Fernández denominado
«Mercado, empresarios y
trabajo. La siderurgia en el Reino
de Guatemala», publicado por
Concultura en 2005, nos brinda
parte de la historia desconocida
de este rubro importante de la
economía de las antiguas provincias.
Este ha sido en gran medida
la base documental del registro
de los Ingenios de hierro en El Salvador.
Los vestigios más tempranos
localizados en El Salvador,
en donde se estaba elaborando
hierro, se encuentran en el sitio
arqueológico de Ciudad Vieja, el
primer asentamiento estable de
la villa de San Salvador de 1528
a 1545. Estos vestigios consisten
en dos pequeñas ‘herrerías’ que
fueron excavadas y documentadas
por William Fowler entre 1998

y 2003 [Fowler, 2002, 2003]. Lo más
probable es que en esas herrerías
se elaboraban objetos para la
construcción, todo tipo de herramientas
y armas, como lo sugieren
algunas menciones históricas
que dan cuenta de los hechos de
la época del siglo XVI temprano.
Para Fernández [2005] «El
hierro fue el más importante de
los metales ´plebeyos´ pero no
podía compararse en su valor de
cambio con la plata, a pesar de
que su valor de uso era mucho
mayor» [Fernández, 2005: 18]. Así,
los ingenios de hierro brindaron el
recurso para la elaboración de los
instrumentos utilitarios más importantes
en el desarrollo de muchas
actividades destacadas de la
vida cotidiana de las colonias.
Alrededor de 1674, Marcelo
Flores de Mogollón descubrió
los depósitos férricos de Metapas
(Metapán), pero no fue hasta las
primeras tres décadas del siglo
XVIII que esta industria se desarrollo
en el Reino de Guatemala. A
mediados del decenio 1810, casi
al final de la época colonial, Metapán
era conocida como ‘Metapán
del Fierro’. Mientras el hierro
era solo uno de los muchos minerales
del subsuelo metapaneco,
el entorno natural ofrecía la materia
prima para elaborar carbón
y los ríos de montaña proveían la
fuerza hidráulica para mover las
maquinarias de los ingenios de
hierro [Ibíd. 95].
Reitera Fernández [2005]
que debido al contexto de aislamiento
en que se encontraba el
Reino de Guatemala respecto a
la metrópoli, los ingenios de hierro
surgieron por muchos en las primeras
tres décadas del siglo XVIII,
sin embargo el cambio gradual
de la política española referente
a las comunicaciones restableció
la oferta de hierro europeo. Es así
como surge el auge de la explotación
del hierro de la tierra, el
cual tuvo su apogeo entre 1750
y 1811, principalmente se debió
a dos factores internos y uno externo.
Los internos respondieron
al ‘boom’ añilero que demandó
más instrumentos de hierro y el
otro a la construcción de la nueva
capital del reino, Nueva Guatemala
de la Asunción; el factor
externo convino de la competencia
que tuvo que enfrentar la
producción local de hierro con la
producción europea del mismo
[Ibíd., 20-57].
La extracción de las minas y
la elaboración del hierro en
los ingenios hidráulicos del
Reino de Guatemala.
Como bien lo describe Fernández
[2005], las minas eran abiertas, sin
la construcción de tiros o túneles.
La Universidad 285

En ellas se utilizaban herramientas
básicas para obtener el mineral
superficial, tales como almádanas,
mazos de hierro con mangos
largos para romper las piedras.
Una vez extraído el mineral era
reducido con mazos a pedruscos,
proceso conocido como ‘refogar’.
Este proceso consistía en
excavar un agujero en el suelo,
usualmente esférico, haciendo en
su fondo moldes para que el material
semi-procesado se dividiera.
Dicha concavidad se llenaba
con capas alternas de leña hasta
el borde, dejando una concavidad
en el centro que permitiera
encender el fuego desde abajo.
Posteriormente se colocaba el
material sobre la leña y una vez
concluida esta etapa era conducido
para su posterior tratamiento
en el ingenio [Ibíd., 60].
En seguida, nos explica
Fernández [2005], ya en el ingenio,
este proceso consistía en el
fundido de material refogado,
que para entonces había perdido
agua y material orgánico. Los
hornos eran de una vara de alto
por una de circunferencia y en el
fondo se hacía una concavidad
de un tercio de vara para que
se concentrara el material fundido.
Estos hornos tenían que llegar
a temperaturas de 1,540 grados
centígrados para poder fundir el
hierro. El horno tenía una boca
286 La Universidad
para sacar las escorias y un ‘alquiribuz’,
una abertura tubular para
que entrara una corriente de aire
provocada por ‘barquines’ o fuelles
movidos por fuerza hidráulica.
En el horno se colocaban capas
alternas de carbón vegetal y de
mineral, recargándolo en la pared
opuesta al alquiribuz para evitar
que se bloqueara la entrada
de aire. Al encenderse el horno
bajo la constante corriente de
aire de soplo, el metal se fundía
y concentraba en la concavidad
central, de donde se tomaba ya
frío. El proceso final, una vez enfriado
el hierro, se cortaba y después
de caldearlo se sometía a un gran
martillo o martinete también movido
por energía hidráulica. [Ibíd.,
60-61]. Las altas temperaturas requeridas
para el procesamiento
final, que requerían de fuelles movidos
por fuerza hidráulica en los
ingenios, se vieron facilitadas por
la energía de los caudalosos ríos
de montaña del Reino de Guatemala
[Ibíd., 62].
Los Ingenios de Hierro en
El Salvador
Ingenio de Hierro de Atapasco,
Quetzaltepeque
Se ubica 2 kilómetros al norte de
la ciudad de Quetzaltepeque,
departamento de La Libertad,

dentro de los terrenos de la Finca
Río Claro.
Las menciones sobre esta
antigua hacienda giran alrededor
del ingenio de hierro en sus
linderos norte. Es una de las pocas
propiedades que se ha ubicado
su pertenencia al poder eclesiástico,
pues fue parte de las haciendas
en propiedad de los Dominicos
de San Salvador.
Las primeras referencias
documentales provienen de mediados
del siglo XVIII, estudiadas
por Fernández [2005] y sintetizadas
por Pedro Escalante Arce
[2007]. En resumen, estas referencias
destacan a la hacienda de
Atapasco por la ubicación de un
ingenio de hierro perteneciente
a la orden de los dominicos. En
1746, los monjes lo habían arrendado
a Ignacio Mirasol y subarrendado
a José de Lara Mogrovejo,
quien estaba produciendo
siete mil quinientas libras anuales
de hierro [Fernández, 2005: 80]. A
este ingenio corresponden los restos
arqueológicos a orillas del río
Sucio, en la hacienda Río Claro,
muy cerca del puente colonial
de Atapasco, puente que formaba
parte de la infraestructura del
Camino Real. La Relación geográfica
de la provincia de San Salvador,
elaborada por el alcalde
mayor de San Salvador, Manuel
Gálvez de Corral, en 1740, con-
firma la existencia de obrajes de
hierro en las jurisdicciones de Opico
y Quetzaltepeque [Escalante,
2007, s/p].
Actualmente, el ingenio
de Atapasco consiste en los restos
de cimientos, paredes, muros de
contención, canaletas, columnas,
pilas de caída y contención
de agua, nichos en las paredes
y otros elementos arquitectónicos
y de ingeniería hidráulica de
la época, los cuales servían para
hacer funcionar el antiguo ingenio
de hierro (Figura 1). La fuerza
hidráulica, para hacer trabajar
este ingenio de hierro, provenía
del río Sucio, el cual se encuentra
a escasos 30 metros en la actualidad.
Ingenio de Hierro Santo Ángel de
la Guarda, Sonsonate
Se ubica en la ciudad de Sonsonate,
en el barrio El Ángel.
Según Fernández [2005],
hacia 1730 se tiene la mención
del dueño del ingenio de Sonsonate,
don Enrique de Sessi y Julbi,
el cual pagó impuestos por funcionamiento,
comercio y explotación
llevados a cabo en su ingenio
ante la Real Hacienda. El ingenio
de Sonsonate, para ese momento,
era uno de los dos ingenios de
hierro que se encontraban en la
Alcaldía Mayor de San Salvador y
La Universidad 287

288 La Universidad
Figura 1. Vista de planta de los restos del Ingenio Atapasco, Que-
zaltepeque, La Libertad.
Figura 2. Vista de planta de los restos del Ingenio San Miguel, Me-
tapán, Santa Ana.

Enrique de Sessi y Julbi era parte
de los inmigrantes recién llegados
a Centroamérica que tuvieron
una presencia importante en la
siderurgia colonial, que ya para
entonces pertenecían a la elite
local. Por otra parte, Sessi Julbi obtuvo
el privilegio de pagar 200 pesos
anuales en lugar de pagar el
quinto al diezmo correspondiente
y canceló diez años por adelantado
en 1732. El ingenio de hierro
de Enrique de Jesús Gulbeque
—una corrupción de Enrique de
Sessi y Julbi— se encontraba sin
funcionar y los oficiales de la Real
Hacienda ordenaron se rematara
en 1747, para resarcirse del quinto
que había dejado de pagar desde
hacía varios años [Fernández,
2005: 72-87].
En la Estadística General
de la República de El Salvador de
1858 a 1861, elaborada por Ignacio
Gómez, existe una mención
del río Grande —de Sonsonate-–
como el ojo de agua del Ingenio,
en referencia a que este movía la
maquinaria del ingenio de Hierro
del Santo Ángel de la Guarda de
Sonsonate [Gómez, 1990: 216].
Por su parte, Santiago Barberena
menciona que: «…a unos
8 kilómetros al Noreste de Sonsonate
y en la margen derecha
del Rio Grande existían, cuando
el señor Ipiña escribió su citado
informe, los restos de un antiguo
ingenio de fundir hierro y varias
piedras de este metal…» Asimismo,
también menciona que para
1865, existían en Sonsonate 14 trapiches
de hierro, de los cuales 7
eran movidos por fuerza hidráulica
[Barberena, 1998: 55-70]. Entre
1909 y 1914, Barberena [1998]
visita Sonsonate, ahí señala que
en Sonsonate existieron varios
conventos. Anota que el primero
que se fundó fue el de Santo
Domingo, bajo el patronato de El
Santo Ángel de la Guarda, en el
barrio de este nombre. Este convento
fue poseedor de un ingenio
de hierro, a orillas del Río Grande,
del cual se conservan todavía algunos
restos [Ibíd., 66]. Significa
ello que para inicios del siglo XX,
dicho ingenio de hierro ya se encontraba
en desuso.
En la actualidad, el sitio
Santo Ángel de la Guarda de Sonsonate
se encuentra en un avanzado
deterioro, tanto por el crecimiento
urbano de la ciudad de
Sonsonate junto con las actividades
antrópicas que recibe a diario,
como por la acción de la naturaleza.
Solamente se puede observar
algunas paredes principales y un
rasgo arquitectónico que probablemente
sea el horno donde era
fundido el hierro. Su estado de conservación
es deplorable.
Ingenio de hierro San José,
La Universidad 289

Metapán
Se encuentra ubicado en la Hacienda
San José El Ingenio, dentro
del Parque Nacional de Montecristo,
Metapán, departamento
de Santa Ana.
Ignacio Gómez menciona
que el río San José mueve la máquina
de hierro de Don José María
Luna, quien es su propietario. Un
dato interesante es que para esa
época hay siete máquinas de hierro,
pero de estas solamente tres
están funcionando, entre ellas se
encuentra la de San José Ingenio
[Gómez, 1990: 98-99].
Por su parte, Barberena
[1998], a principios del siglo XX,
afirma que en la hacienda San
José se encuentra un buen ingenio
de hierro, además alude que:
«…Metapán es justamente
famoso por sus riquezas
minerales: los señores Luna
Hermanos, hijos de aquella
ciudad y verdaderamente
nobles por su ilustración y
honorabilidad, explotan las
minas de hierro en su ingenio
San José, sacando excelente
calidad de éste artículo y
aún esperan capitales y brazos
que las exploten…» [Barberena,
1998: 174].
Según Fernández [2005], la aparición
de tres ingenios, entre ellos
290 La Universidad
el de San José en la década de
1780, obedeció a la incapacidad
del sistema imperial de comercio
de proveer el material requerido
por el auge añilero. Entre 1791,
la producción de hierro del ingenio
San José casi desapareció,
cuando el arrendatario Darío J.
Moche, un mulato, no pudo seguir
produciendo debido a que
solo pudo trabajar los meses de
agosto septiembre y octubre por
‘defecto de aguas’. San José fue
propiedad de Nicolás López, luego
pasó a manos del padre Juan
Gerardo López; sin embargo, a la
muerte de este en 1803, Juan Miguel
y Leal adquirió el ingenio en
la suma de 3,400 pesos [Fernández,
2005: 107-116].
Glenda Rodríguez Rivera
[1995], quien participó a mediados
del decenio de 1990 en el
Proyecto Arqueológico Casco
Colonial de la Hacienda San José
El Ingenio y es autora del artículo
que lleva el mismo nombre, asevera
que:
«… en el año 1795 comenzó
la producción de hierro en
San José, aunque su producción
haya sido sumada con
la del ingenio San Rafael.
Hay por lo tanto una evidencia
histórica de sus inicios,
además de proporcionar
una fecha del fin comercial
de las actividades de hierro

como es el año de 1801, en
que se aprecia que se laboró
28, 000 libras de hierro»
[Rodríguez, 1995: 6-7].
Sabemos que el ingenio continuó
funcionando, ya que se registra
producción en 1807, bajo la propiedad
de José Miguel y Leal. Según
el informe de Goodyear, para
el año de 1880, San José Ingenio
se dedicaba a la producción de
hierro [Ibíd., 7].
Se cree que la construcción
de este ingenio se realizó
alrededor de 1783, fecha que
aparece como ‘83’ en la pared
del edificio, en el cual estaría colocado
un molino de agua donde
aparece inscrito el dato ‘año 83’.
Sin embargo, afirma Rodríguez
[1995], sabemos que la producción
de hierro inicia su registro
para el año de 1785 [Ibíd., 9].
Ingenio de Hierro San Miguel,
Metapán
Se encuentra en el Caserío y Cantón
San Miguel Ingenio, Metapán,
departamento de Santa Ana.
Según la documentación
de Fernández [2005] y la reseña
de Escalante [2007], San Miguel
parece ser contemporáneo a San
José, es decir, la posibilidad de
su entrada en funcionamiento a
partir del último cuarto del siglo
XVIII. En la actualidad, por sus rasgos
arquitectónicos y el estado
de conservación, se relaciona
con San José y la casa patronal
del Ingenio El Rosario, a manera
de comparación para lograr una
comprensión de la magnitud y dimensiones.
El recorrido de este ingenio
demuestra que San Miguel no
cuenta con la misma suerte que
su contemporáneo San José, pero
sí cuenta con cierta continuidad
hasta las postrimerías del siglo XIX
en lo que se refiere a la familia en
propiedad y al funcionamiento
de sus instalaciones. Tanto el informe
del Intendente de San Salvador
en 1807 como la Estadística
general de 1858-1861 donde ubican
a Francisco y Domingo Arbizú
como sus dueños en el orden respectivo,
contempla la posibilidad
de esta familia —que forma parte
de la entonces elite guatemalteca—
como la primera propietaria
del ingenio en cuestión.
En el informe de Minas de
1880 menciona la veta de San Miguel
como una de las más explotadas,
al igual que la de San José;
sin embargo, no se menciona la
persona propietaria de la misma.
Ninguno de estos datos es mencionado
en la monografía departamental
de Barberena, limitando
la referencia a la hacienda del
mismo nombre en la que se cul-
La Universidad 291

tiva café, caña de azúcar y trigo,
cuenta con un molino para sacar
harina y con un ingenio para elaborar
hierro [Barberena, 1998].
El sitio San Miguel, consiste
en los restos de un antiguo Ingenio
de Hierro, el cual posee varios
canales y canaletas, una canaleta
principal en donde bajaba el
agua hacia una pileta, que hacía
girar una rueda de madera para
generar energía hidráulica. Se
pueden observar cimientos, paredes,
muros de contención, canaletas,
columnas, pilas de caída y
contención de agua, nichos en las
paredes y otros elementos arquitectónicos
y de ingeniería hidráulica,
los cuales servían para hacer
funcionar el antiguo ingenio de
hierro (Figura 2). Lastimosamente
hoy en día se encuentran casas
modernas sobre las estructuras
antiguas, por lo que es difícil de
entender más allá la distribución
de los espacios históricos, debido
a la alteración que está sufriendo
día a día el sitio. Cabe mencionar
que este Ingenio es el que presenta
las proporciones más grandes
de todos los registrados por este
proyecto. La fuerza hidráulica,
para hacer trabajar este ingenio
de hierro, provenía del río San Miguel
El Ingenio, el cual se encuentra
a escasos 10 metros hacia el
sur de los restos antiguos.
292 La Universidad
Ingenio de Hierro El Rosario,
Metapán
Se encuentra en el Cantón El Rosario,
Metapán, departamento
de Santa Ana. Las últimas referencias
documentales disponibles sobre
el funcionamiento del Rosario
se remontan a la Estadística General
de 1858-1861, ya citada en
este artículo. De las 7 existentes
en el municipio de Metapán, solo
San José, San Miguel y El Rosario
se encontraban trabajando para
ese momento en que Gómez
[1990] realiza su Estadística. El Rosario
pertenecía a un propietario
de apellido Planas. Resulta peculiar
la omisión de este ingenio en
el informe del Intendente de San
Salvador, Gutiérrez y Ulloa [1962]
en 1808, probablemente se trate
de los ingenios de San Rafael o el
de El Carmen que el mismo intendente
menciona. Sus coordenadas
no concuerdan a cabalidad
con la ubicación del Rosario, ya
que los mencionados aparecen
con 3 y media leguas al N.E. de
Metapán, en el camino Real de
Guatemala; mientras que El Carmen
lo sitúa 3 leguas al N, camino
a Esquipulas [Gutiérrez y Ulloa,
1962].
Ante esta situación aún no
resuelta lo suficiente, Escalante
Arce [2007] sugiere que El Rosario
formaría parte de los más anti-

guos, pero este ya no se encontraba
trabajando al momento de
la visita del Arzobispo Cortés y Larráz.
Él menciona en 1768 el funcionamiento
de Santa Gertrudis,
San Rafael y El Carmen (Escalante,
2007: s/p).
Las particularidades actuales
de este sitio son el buen estado
de conservación de la antigua
casa patronal, la cual pese a
algunas modificaciones, mantiene
relativamente intactos sus elementos
arquitectónicos originales
y representa a su vez una magnífica
muestra de las antiguas casas
rurales que quedan en El Salvador.
Esta no es la misma situación
del segundo componente arquitectónico
del conjunto, que
consiste en el antiguo ingenio de
hierro. Este presenta un grave deterioro
que, pese a su condición,
la monumentalidad de sus dimensiones
exhiben los materiales
constructivos como mampostería,
piedra y ladrillo. En una visita realizada
por Enrique Kuni Mena [s/f]
del Departamento de Historia de
la Administración del Patrimonio
Cultural, menciona que esta última
edificación presenta un 70 %
de buen estado, las 15 pilastras y
toda la parte superior de la canaleta
permanecen prácticamente
intactas.
Entre los restos de un antiguo
Ingenio de Hierro, se encuen-
tran una canaleta principal en
donde bajaba el agua hacia una
pileta, que hacia girar la rueda
de madera que generaba energía
hidráulica. Se pueden observar
cimientos, paredes, muros de
contención, canaletas, columnas,
pilas de caída y contención
de agua, nichos en las paredes
y otros elementos arquitectónicos
y de ingeniería hidráulica, los
cuales servían para hacer funcionar
el antiguo ingenio de hierro
(Figura 3). La fuerza hidráulica,
para hacer trabajar este ingenio
de hierro, provenía del río El Rosario,
el cual se encuentra a unos
20 metros hacia el sur de los restos
antiguos y el que tuvieron que
desviar desde el norte a través de
una larga canaleta.
Ingenio de Hierro Santa Gertrudis,
Metapán
Se encuentra en el Caserío Santa
Gertrudis, Cantón Aldea El Zapote,
Metapán, departamento de
Santa Ana.
Este ingenio plantea otras
situaciones que conducen a un
temprano desaparecimiento,
pues si bien podría ser uno de los
más antiguos por la mención realizada
por Cortés y Larraz [2000], el
informe de la Intendencia en 1807
menciona la existencia de este
ingenio y hacienda de lo mismo
La Universidad 293

294 La Universidad
Figura 3. Vista de planta de los restos del Ingenio y casco de ha-
cienda El Rosario, Metapán, Santa Ana.
Figura 4. Vista de planta de
los restos del Ingenio Santa
Gertrudis, Metapán, Santa
Ana.

en posesión de Antonio Martínez.
No es posible precisar a ciencia
cierta su funcionamiento, ya que
para mediados del mismo siglo
y en las posteriores referencias
documentales no se menciona
el funcionamiento del mismo. Sin
embargo, Barberena [1998] diferencia
a Santa Gertrudis como un
ingenio ‘suspenso’ respecto al Rosario,
San Francisco y otros, a los
que se refiere al estado ‘ruinoso’
de estos [Barberena, 1998: 167].
No obstante, el severo estado
de destrucción que presenta
respecto a sus similares podría
responder a un temprano abandono
del trabajo siderúrgico, o
bien a la destrucción paulatina
ante posibles inundaciones por
encontrarse en una vega inmediata
a un río de caudal mediano;
pero también debe tomarse
en cuenta que las actividades
agrícolas, ganaderas y recreativas
que rodean inmediatamente
a la estructura pueden haber
ocasionado extracción de material
rocoso y otros daños irreparables
que caracterizan al ingenio
de Santa Gertrudis.
El sitio Santa Gertrudis,
consiste en los restos de un antiguo
ingenio de hierro, el cual
posee una canaleta principal en
donde descendía el agua hacia
una pileta, esta hacía girar
la rueda de madera que gene-
raba energía hidráulica. Se pueden
observar cimientos, paredes,
muros de contención, canaletas
de contención de agua, nichos
en las paredes y otros elementos
arquitectónicos y de ingeniería
hidráulica que servían para hacer
funcionar el antiguo ingenio
de hierro (Figura 4). La fuerza hidráulica
para hacer trabajar este
ingenio de hierro provenía del río
Tahuilapa, cuyo cauce tuvieron
que desviar, al menos en parte,
a través de una larga canaleta,
para obtener el preciado líquido
que movería las máquinas.
Ingenio de Hierro El Carmen,
Metapán
Se ubica en el cantón el Panal,
Metapán, Santa Ana. Fernández
[2005] plantea que este ingenio
estuvo funcionando antes de 1770
durante el primer ciclo siderúrgico
del Reino de Guatemala, antes
del segundo auge que supuso la
construcción de la nueva capital
del Reino, tras la destrucción
de Santiago de los Caballeros en
1773.
Si bien es una de las instalaciones
de los ingenios de hierro
sobre las cuales se tienen referencias
más tempranas, no existe suficiente
información que indique
la evolución de su propiedad. Durante
el siglo XVIII estuvo en manos
La Universidad 295

de Juan Bernardo Posadas, probablemente
originario de Metapán,
periodo donde según registros
del funcionamiento, El Carmen no
permanecía en actividad todo el
año, sino que este dependía de
la disponibilidad de caudal del río
Chimalapa para generar energía
hidráulica. Situación que sucedió
en 1779, cuando el ingenio trabajó
únicamente durante el invierno
[Fernández, 2005: 104], dejando el
caudal bajo para el riego de las
vegas durante la estación seca,
tal como se hacía a mediados del
siglo XIX cuando este aún funcionaba
[Gómez, 1990: 98].
Se desconoce cómo se
produjo el cambio de posesión
hacia 1801, cuando en los registros
aparece Antonio Hernández
como propietario y 6 años después
aparece a nombre del peninsular
Jorge Guillén de Ubico, un
importante hombre de negocios
y política quien poseía una tienda
en la misma localidad, al tiempo
que fungía como alcalde segundo
de Metapán en 1811. Años
después tuvo el mismo cargo en
la población guatemalteca de
Chiquimula, otra importante zona
de actividad minera [Fernández,
2005: 115].
De acuerdo con las declaraciones
para el pago de impuesto,
Nuestra Señora del Carmen
se perfila como uno de los
296 La Universidad
más importantes de la siderurgia
metapaneca en el Reino de Guatemala,
teniendo sus puntos más
altos en 1771, 1779 y 1786 considerando
los ciclos y variables de
la producción metalífera. Este
comportamiento estaba sujeto a
condiciones del complicado mercado
regional, favorecido por coyunturas
como las interrupciones
del tráfico marítimo entre la metrópoli
y sus territorios, así como la
construcción de la Nueva Guatemala
de la Asunción, en el último
cuarto del XVIII [Escalante, 2007].
Probablemente la importancia
de su producción respecto a sus
similares expliquen la complejidad
del diseño arquitectónico
y las dimensiones de considerable
tamaño que caracterizan a
las actuales ruinas de un ingenio
cuyo funcionamiento cesa probablemente
entre 1860 y las postrimerías
del mismo siglo.
El sitio El Carmen consiste
en los restos de un antiguo Ingenio
de Hierro, el cual posee dos
canaletas en donde caía el agua
hacia unas piletas que hacían girar
una rueda de madera para
generar energía hidráulica. Se
pueden observar cimientos, paredes
de fachada de las cuales algunas
presentaban nichos, muros
de contención, canaletas, columnas,
pila de caída y contención
de agua, entre otros elementos

arquitectónicos y de ingeniería
hidráulica, los cuales servían para
hacer funcionar el ingenio de hierro
(Figura 5). Hoy en día los antiguos
restos se pueden observar,
cercados (probablemente) por
el propietario, pero por la cercanía
del caserío y de la calle que
conduce hacia él, es subutilizado
para servicio sanitario y otras actividades
que lo van deteriorando
poco a poco. La fuerza hidráulica
para hacer trabajar este ingenio
de hierro provino del río Chimalapa,
el cual se encuentra a escasos
5 metros hacia el oeste de los
restos del Ingenio.
Ingenio de Hierro San Rafael,
Metapán
Se ubica en el cantón y caserío
San Rafael, Metapán, Santa Ana.
Aún no es precisa la fecha exacta
o probable de su construcción,
la única mención es la de un
‘Ingenio de López’ durante la visita
del Arzobispo Cortés y Larraz
[2000], quien sugiere que se trata
de uno de los primeros ingenios
construidos. Por su parte, Fernández
[2005] plantea un vínculo del
párroco y de su familia del mismo
apellido a la producción del metal
en San Rafael.
A partir de la mención de
José Calderón como administrador
en 1779, la propiedad de este
ingenio se mantiene en la familia
López, de origen local y aparentemente
con las suficientes posibilidades
para enviar a algunos de
sus miembros al seminario, siendo
este fenómeno muy común durante
el dominio español para vincular
a las elites locales con el poder
central. Dicha familia estuvo
involucrada con la posesión del
ingenio San José en la década
de 1780 [Fernández, 2005: 113].
Hacia 1807 la propiedad aparece
a nombre de Antonio Hernández,
pero no se cuenta con registros
de su producción que puedan indicar
su importancia respecto al
resto.
La crisis en el mercado colonial
de la siderurgia después de
1811 parece haber afectado el
funcionamiento de este ingenio.
Al formar parte de una propiedad
dedicada también al añil y el
azúcar, el ingenio cesa sus funciones
antes de 1850 [Gómez, 1990:
98,99]. Sabemos esto porque hacia
1910 todavía existía la hacienda
del mismo nombre, dedicada
al cultivo de caña de azúcar, cereales
y repasto, conteniendo un
antiguo ingenio en estado ruinoso
[Barberena, 1998: 166].
Una de las características
del sitio es su notable aislamiento
geográfico en comparación con
sus similares que se encuentran
cerca o al paso de los antiguos
caminos y rutas. Su acceso fue
La Universidad 297

298 La Universidad
Figura 5. Vista de planta
de los restos del Ingenio
El Carmen, Metapán,
Santa Ana.
Figura 6. Vista de planta de los restos
del Ingenio San Rafael, Metapán,
Santa Ana.

muy difícil para que fuera visitado
por Cortés y Larraz, por lo que su
mención podría deberse más a la
posible vinculación del párroco y
su familia como propietarios, que
a la importancia o cercanía del
ingenio en la zona.
El sitio San Rafael consiste
en los restos de un antiguo ingenio
de hierro, el cual posee una
canaleta principal en donde caía
el agua hacia una pileta que hacía
girar una rueda de madera
para generar energía hidráulica.
Se pueden observar cimientos,
paredes, muros de contención y
canaleta, columnas, pila de caída
y contención de agua; entre
otros elementos arquitectónicos y
de ingeniería hidráulica, los cuales
servían para hacer funcionar
el antiguo ingenio de hierro (Figura
6). Es importante recalcar
que los materiales de construcción
utilizados en este ingenio en
su totalidad son piedra y mortero
de cal, a diferencia de los demás
ingenios estudiados, los cuales están
construidos con piedra, ladrillo
de barro cocido y mortero de
cal. Hoy en día los antiguos restos
se pueden observar en un lugar
donde es poco accesible, ya que
hay que transitar río abajo para
poder llegar a los restos. Su estado
de conservación es óptimo por la
misma razón de estar aislado. La
fuerza hidráulica para hacer tra-
bajar este ingenio de hierro provino
del río Tahuilapa, el mismo
que era utilizado para mover la
maquinaria del ingenio de Santa
Gertrudis.
Ingenio de Hierro San Francisco
de Paula o El Brujo, Metapán
Se ubica en el caserío el Ingenio,
Metapán, Santa Ana.
La escasa existencia de
datos sobre este ingenio permite
suponer que se trata de la última
de estas edificaciones, al mismo
tiempo que es la más pequeña
y modesta de sus similares. Aparecen
registros entre 1807-1811
a favor de Juan de Dios Mayorga,
cuyo expediente, gracias a
su participación en un levantamiento
en 1811, ha sido posible
estudiar, por parte de Fernández
[2005].
Fernández [2005] alude
a la construcción del ingenio de
San Francisco de Paula mediante
un préstamo otorgado por el vecino
de Guatemala, José Antonio
Batres. Mayorga era un importante
y activo comerciante y agricultor,
poseedor de varios créditos y
deudas con otros miembros importantes.
Es bastante probable
la incursión de Mayorga en la siderurgia,
pues se dió en un momento
en que las crisis de la metrópoli
y sus colonias americanas
La Universidad 299

trajeron efectos que condujeron a
una efímera vida productiva de la
empresa.
En 1910 aún se le conoce
como ingenio San Francisco, ya
en estado ruinoso, ubicado en el
cantón El Brujo y a orillas del río del
mismo nombre [Barberena, 1998:
173], razón por la cual se le conoce
también como ingenio El Brujo. Es el
último ingenio de hierro construido
durante el auge del hierro en Metapán,
que por su efímera vida es
un símbolo de la fragilidad del mercado
colonial y de sus empresarios,
sujetos a su ubicación periférica en
el mercado, a las condiciones locales
de férrea competencia por
los pocos recursos y a los conflictos
del poder local.
El sitio El Brujo consiste en
los restos de un antiguo ingenio de
hierro, el cual posee una canaleta
principal desde donde abatía el
300 La Universidad
Figura 7. Vista de planta de los
restos del Ingenio El Brujo o San
Francisco de Paula, Metapán,
Santa Ana.
agua hacia una pileta que hacia
virar una rueda de madera para
generar energía hidráulica. Se pueden
observar cimientos, paredes,
muros de contención, una canaleta
principal, columnas, pila de caída
y contención de agua, una larga
canaleta que traía el agua de
por lo memos unos 200 metros de
largo y un puente de mampostería
para esta canaleta, entre otros elementos
arquitectónicos y de ingeniería
hidráulica de la época (Figura
7). Lastimosamente hoy en día la
construcción principal del Ingenio
se encuentra subutilizada como
un establo para ganado. La fuerza
hidráulica para hacer trabajar este
ingenio de hierro vino del río Angue
o Anguiatu (limítrofe El Salvador-
Guatemala), el cual se encuentra
a escasos 20 metros hacia el sur de
los restos del Ingenio.

Consideraciones Finales
Los productos de la tierra, como
se les denominó durante el período
colonial, al cacao, el bálsamo,
el añil, la cochinilla y el hierro, entre
otros, jugaron un papel fundamental
en el desarrollo socioeconómico,
político y étnico de las
sociedades provinciales del Reino
de Guatemala.
A inicios del siglo XIX, en
las postrimerías de la dominación
española, las provincias centroamericanas
resienten numerosos
atropellos de las elites comerciales
y políticas que se encuentran
en la capital del Reino. Sumado
a ello, los cambios sociopolíticos
que se estaban desarrollando en
Europa y en las otras colonias españolas,
francesas e inglesas, llevan
a pensar a los pobladores de
las provincias que es el momento
justo de rebelarse ante el orden
establecido.
De tal cuenta que la región
que en su momento llegó
a ser conocida como ‘Metapán
del Fierro’ jugó un papel trascendental,
junto con San Salvador,
León y Granada, en los primeros
movimientos emancipadores de
la Centroamérica colonial. En
noviembre de 1811, en Metapán
una rebelión popular desencadenó
un ataque a las autoridades y
a los símbolos del poder colonial
de Reino de Guatemala. Es en
este momento que junto a otros
hechos sucesivos de la misma índole,
los cuales ocurren en otras
latitudes de la Centroamérica colonial,
darían paso a escribir una
nueva era para las Provincias del
Reino de Guatemala.
El estudio de los ingenios
de hierro desde la arqueología,
no está desligado de las fuentes
históricas y de la tradición oral.
La arqueología histórica, como
disciplina que estudia los restos
materiales apoyándose en los
documentos históricos, tiene mucho
que aportar al conocimiento
e interpretación de la historia de
nuestros pueblos. Es así que en El
Salvador la arqueología histórica,
a partir de la década de 1990 ha
jugado un papel elemental en la
construcción del conocimiento
de la historia.
Los ingenios de hierro
como referentes de la cultura
material de nuestros antepasados
y su contexto histórico, nos
brindan una ventana al pasado y
nos llaman a conocer, entender,
preservar y disfrutar ese patrimonio
de identidad local, nacional y
regional.
En este sentido, se valora
el patrimonio cultural en general,
—ya sea este material, inmaterial,
mueble e inmueble—, a partir
de él se construyen los referentes
La Universidad 301

simbólicos y relatos históricos que
permiten a un grupo humano
compartir y cohesionarse en torno
a las diversas tradiciones y expresiones
culturales, que son la base
de las identidades de una nación
diversa, heterogénea y plural,
como la salvadoreña.
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Asociación Tikal.
La Universidad 303

Evidencia del uso agrícola del sitio San Andrés
durante el periodo protoclásico
Introducción
San Andrés es uno de los sitios arqueológicos
más grandes y mejor
conocidos en El Salvador. Casi
todo su conocimiento pertenece
a la ocupación del periodo clásico
tardío, sin embargo, el sitio fue
ocupado antes y después del periodo
clásico. Este articulo examina
la evidencia de la ocupación
de San Andrés en el periodo protoclásico.
En el parte occidental
del parque arqueológico de San
Andrés, las excavaciones descubrieron
campos agrícolas cubiertos
con una capa de ceniza del
volcán Ilopango, o Tierra Blanca
Joven (TBJ).
San Andrés está ubicado
en la parte central del Valle de
Zapotitán, en la confluencia de
Brian R. McKee
los ríos Sucio y Agua Caliente (Figura
1). La antigua Laguna Ciega
de Zapotitán se situaba 5.5 km al
oeste del sitio. La laguna era pantanosa
y medía aproximadamente
1 x 2 km antes de su drenaje
[U.S. Army Map Service, 1954]. Era
una fuente importante de recursos
como peces, mariscos, aves y
plantas acuáticas durante la época
precolombina [Black, 1983].
San Andrés estuvo ocupado por
lo menos desde el periodo preclásico
medio hasta el postclásico
tardío, además de su ocupación
durante la época histórica y los
tiempos recientes [McKee, 2007].
Durante el clásico tardío, fue el
centro regional primario de la jerarquía
política y económica del
Valle de Zapotitán [Black, 1983].
La cerámica decorada y la arqui-
La Universidad 305

Figura 1. Mapa de El Salvador indicando la ubicación de los sitios
arqueológicos. Tomado de McKee 2007:26.
306 La Universidad
Figura 2. Mapa del Parque
Arqueológico San Andrés in-
dicando la ubicación de las
estructuras grandes, los pozos
de sondeo de 1999 y los
pozos donde se encuentran
evidencia de agricultura del
protoclásico. Tomado de Mc-
Kee [2007: 228]. Basado en el
mapa de Choussy [1995].

tectura del clásico tardío indican
que es muy probable que sus habitantes
fueran mayas, aunque la
cerámica cotidiana es distinta a la
cerámica de los sitios Mayas confirmadas
como Copán y Quiriguá.
San Andrés tiene una
zona central de arquitectura monumental
con montículos más
pequeños en sus alrededores. El
parque arqueológico, de 36 ha,
incluye la zona central, en el lado
noroeste del Río Sucio y sus alrededores
inmediatos. Hay montículos
más pequeños en una zona
de varios kilómetros alrededor del
parque. Black [1983] indicó que
hay una distribución continua de
artefactos cubriendo una área
de 3 km 2 . El área total no se sabe
con seguridad, porque nadie ha
conducido un reconocimiento
detallado por todo el sitio. Los
únicos mapas [Boggs, 1943: 114;
Choussy, 1995] solo muestran el
área monumental y sus alrededores
inmediatos. La Figura 2 muestra
la mayoría del sitio adentro del
parque nacional.
Hay dos grupos arquitectónicos
en la zona monumental.
La Plaza Sur mide 130 m de norte
a sur, por 120 m de este a oeste.
Hay cuatro pirámides y varias
otras estructuras en la plaza. Las
estructuras fueron construidas
con adobes y bloques de talpetate
y están cubiertas con un re-
pello [Amaroli, 1996; Boggs, 1943:
Ries, 1940]. Aunque Boggs [1943]
sugirió que el repello es yeso de
lima, Payson Sheets [comunicación
personal 2004)], basado en
unas pruebas conducidas en
Chalchuapa, dijo que el repello
consiste en ceniza volcánica
fina —tal vez de la erupción en
el protoclásico de Ilopango. La
Plaza Norte se extiende al sur y al
oeste de la Estructura 5 (La Campana).
Incluyendo la plaza y la pirámide,
La Campana mide 20 m
arriba de la llanura aluvial del Río
Sucio [Begley et al., 1997]. En total
hay entre 200,000 y 300,000 m 3
de relleno y repello en las plazas
sur y norte en San Andrés [McKee,
2007: 211], todo es artificial. Las
excavaciones conducidas hasta
ahora en la zona central [Amaroli,
1996; Begley et al., 1997; Boggs,
1943; Dimick, 1941; Mejia, 1984;
Ries, 1940] indican que la mayoría,
si no todo, de la arquitectura
monumental fue construido en el
periodo clásico tardío, después
de la erupción en el protoclásico
del volcán Ilopango.
Hay menos evidencia de
las ocupaciones que anteceden
la erupción de Ilopango. Amaroli
[1996] encontró unos tiestos preclásicos
cuando analizó materiales
recuperados por excavaciones
conducidas en las décadas
de 1970 y 1980, y Begley et al.
La Universidad 307

[1997] encontraron unos tiestos
del preclásico medio en una superficie
abajo de la plataforma
de La Campana. McKee [2007]
excavó vestigios de rasgos agrícolas
del periodo protoclásico en
unos pozos, en la zona oeste de
las Plazas Sur y Norte. Presento los
detalles de estos rasgos abajo.
El volcanismo y el Valle de
Zapotitán
San Andrés y el Valle de Zapotitán
han sido afectados por varias
erupciones volcánicas. La erupción
de Ilopango fue la erupción
más grande en Centroamérica
durante los milenios recientes [Dull
et al., 2010]. Estudios recientes indican
que el volumen total de tefra
(ceniza volcánica) de la erupción
tbj de Ilopango fue más de 84 km 3
[Dull et al., 2010]. El estrato de tefra
de Ilopango mide entre 35 y 50
cm de grosor en los pozos donde
se encuentran los surcos protoclásicos
en San Andrés [McKee 2007].
Hart y Steen McIntyre [1983] indican
que hay depósitos de tefra
de Ilopango hasta 99 cm en la
zona alrededor de San Andrés.
El Valle de Zapotitán y todo el
occidente de El Salvador fueron
abandonados por un periodo,
entre unas cuantas décadas y
dos siglos después de la erupción
[Dull et al., 2001]. Otras erupciones
308 La Universidad
afectaron el Valle de Zapotitán
durante los tiempos precolombinos,
incluyendo las erupciones del
Talpetate Inferior entre 434 y 639
d.C. [McKee, 2007: 44, 49-50], del
Loma Caldera entre 610 y 671 d.C.
[McKee, 2002a], y del San Andrés
Talpetate Tuff entre 785 y 995 d.C.
[Hart, 1983; McKee, 2007: 44].
Nuestro conocimiento de
la cronología de la erupción de
Ilopango ha cambiado mucho
en los años recientes. Como resultado
de los estudios del Proyecto
Protoclásico, Sheets [1983] reportó
que la erupción ocurrió en 260
+ 114 d.C., pero una revisión y reinterpretación
de la calibración
de las dataciones de radiocarbono
indica que la erupción ocurrió
más tarde, entre 408 y 536 d.C.
[Dull et al., 2001]. Estudios más recientes
sugieren que es posible
que la erupción causara un evento
atmosférico global en el año
536 d.C. [Dull et al., 2010]. Aunque
la conexión entre estos eventos no
es segura, se puede indicar que la
erupción ocurrió mucho más tarde
de lo que pensábamos.
Brady et al. [1998] usaron
la cerámica del intervalo de 75 -
420 d. C. para definir el periodo
protoclásico en las tierras bajas
mayas. Además, la reevaluación
de la cronología de la erupción
de Ilopango hecha por Dull [2001]
indica que esta división tiene utili-

dad para definir el periodo inmediatamente
antes de la erupción.
Es claro que la cerámica de los niveles
arriba de la tefra de Ilopango
pertenece al clásico tardío
[Beaudry-Corbett, 2002; McKee,
2007], y es distinta a la cerámica
debajo de la tefra —hubo un
cambio cultural muy claro. Mucha
gente que vivió en la Valle
de Zapotitán murió, y los demás
abandonaron la región por varias
generaciones; los colonos que llegaron
después de la erupción tenían
una cultura material distinta.
Los surcos protoclásicos de
San Andrés
Excavé una serie de pozos de sondeo
en el área al oeste de la zona
monumental, en 1999, para investigar
vestigios domésticos en esta
zona. Aunque mi meta principal
era investigar depósitos fechados
al periodo clásico tardío, la mayoría
de los pozos llegaron a la
superficie del protoclásico, abajo
de la capa de tefra de Ilopango.
En cuatro de los 17 pozos, encontré
surcos y camellones en el suelo
del nivel protoclásico (Figura 2).
El Rasgo 1 en la Operación
99-1.6, consiste en una serie
de tres surcos y camellones abajo
de la tefra de Ilopango (Figura 3).
Los surcos tienen una altura de 8
a 10 cm arriba de los camellones,
y la distancia entre los surcos es
entre 85 y 100 cm [McKee, 2007:
249-252]. La forma de los surcos
está bien preservada e indica su
uso para cultivo en la época de la
erupción de Ilopango. El Rasgo 2
de la Operación 99-1.12 también
consiste en una serie de tres surcos
y camellones bien definidos
(Figura 4). Hay de 70 a 95 cm entre
los surcos y su altura es de 12 a
20 cm. El Rasgo 2 de la Operación
99-1.15 es una serie de tres surcos
y camellones bien definidos en el
suelo, debajo de la tefra de Ilopango.
La distancia entre los surcos
mide 75 a 100 cm, su altura es
de 12 a 15 cm. El Rasgo 1 de la
Operación 99-1.16 es otra serie de
tres surcos y camellones. La altura
de estos es de 15 a 20 cm y hay
de 80 a 90 cm entre los surcos.
Otros surcos precolombinos
en El Salvador
Otros campos agrícolas precolombinos
con surcos y camellones
han sido reportados en varios lugares
en El Salvador y fueron enterrados
bajo tefra de tres erupciones
distintas.
Los más conocidos y mejor
preservados están en el sitio
Joya de Cerén. Estos surcos fueron
enterrados por la tefra del
volcán Loma Caldera entre 610 y
671 d.C. [McKee, 2002a]. Además
La Universidad 309

310 La Universidad
Figura 3. Fotografía del perfil occidental de la Operación 99-1.6 de
San Andrés. Los surcos y camellones son visibles en el piso y el perfil.
Figura 4. Fotografía del perfil occidental de la Operación 99-1.12
de San Andrés. Los surcos y camellones son visibles en el piso y el
perfil.

de los surcos, la ceniza del Loma
Caldera preservó la forma de las
plantas cultivadas como huellas
en la tefra fina [Sheets y Woodward,
2002]. Los investigadores en
Cerén usaron yeso dental para llenar
las huellas y hacer moldes de
la forma de las plantas originales.
Los moldes indican que la mayoría
de las plantas cultivadas en los
surcos eran maíz, a veces acompañado
de frijoles. También los
arqueólogos encontraron evidencia
de otras plantas en un jardín
de cocina [Sheets y Woodward,
2002]. Los surcos y camellones de
maíz en Joya de Cerén son muy
parecidos a los de San Andrés.
Hay un promedio de 80 cm entre
los surcos en Cerén, estos tienen
una altura de 10 a 20 cm [McKee,
2002b]. No encontré huellas en la
tefra de Ilopango en San Andrés,
y por eso no puedo identificar las
especies de plantas cultivadas
con seguridad, pero basado en
su similitud con los surcos de Cerén,
es muy probable que fueran
usados para cultivar maíz.
Amaroli y Dull [1999] reportan
unos surcos descubiertos
debajo de la tefra Cuscatlán. Hay
cuatro ubicaciones donde campos
de cultivo estuvieron expuestos
en cortes de construcción entre
Santa Tecla y San Salvador. La
tefra Cuscatlán tiene una fecha
del periodo preclásico medio, ba-
sado en la cerámica, y una fecha
de radiocarbono de 895-800 a.C.
[Amaroli y Dull 1999]. La distancia
entre los surcos mide entre 56 y
84 cm y su altura promedio (entre
camellón y surco) es 11 cm [Amaroli
y Dull, 1999].
Otros investigadores también
han reportado evidencia
de cultivo debajo de la TBJ tefra
de Ilopango. Earnest [1976] excavó
unos 130 m 2 de un campo
de camellones y surcos en la Hacienda
Santa Bárbara durante el
proyecto Cerrón Grande. Sheets
[1982] ha reportado dos campos
de cultivo expuestos debajo de
la ceniza de Ilopango en cortes
de construcción en el Valle de
Zapotitán. He visto surcos y camellones
similares abajo la ceniza de
Ilopango en varios lugares en el
Valle de Zapotitán. Según Amaroli
y Dull [1999], la distancia entre surcos
publicado por Earnest [1976] y
Sheets [1982] varia entre 61 y 147
cm, con una altitud promedio de
10.5 cm.
Interpretaciones
El cultivo de maíz y otras plantas
usando un sistema de surcos y camellones
tiene una larga historia
en El Salvador. Esta tecnología
agrícola estuvo en uso durante
los primeros siglos del primer milenio
a.C., por lo menos, hasta el
La Universidad 311

séptimo siglo d.C. Es muy probable
que su uso continúe bastante
tiempo después. La actividad volcánica
de El Salvador nos da una
oportunidad muy buena para estudiar
la agricultura precolombina.
Una cosa muy interesante es
la continuidad de la tecnología.
Los campos de cultivo en San Andrés
son muy parecidos a los que
están cubiertos con la tefra Cuscatlán
y a los de Cerén en su forma,
la distancia entre los surcos y
la altura de los mismos.
La ubicación de los campos
agrícolas tan cerca de la
zona monumental de San Andrés
respalda la hipótesis de que su
población era mucho menor durante
el protoclásico que durante
el clásico tardío. Otras evidencias
incluyen la escasez de cerámica
312 La Universidad
protoclásica en comparación a
la cerámica del clásico tardío, y
el hecho que casi toda la construcción
monumental fue hecha
después de la erupción de Ilopango.
Mediante el estudio de los
vestigios en campos de cultivo enterrados
debajo de varias capas
de ceniza volcánica, podemos
mejorar nuestro entendimiento de
la tecnología agrícola precolombina
en El Salvador. También podemos
utilizar estos vestigios para
entender mejor la población que
vivió en el país en los siglos pasados.

Agradecimientos
Quiero dar mis agradecimientos
a Bill Fowler por invitarme a participar
en este volumen. También
tengo que agradecer a Payson
Sheets para compartir sus datos
y por extenderme la oportunidad
trabajar en el sitio Joya de Cerén
hace muchos años.
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La Universidad 315

Visitas a los sitios de arte rupestre El Letrero y Las Caritas
en Guaymango, Ahuachapán
Sébastien Perrot-Minnot, Philippe Costa, Ligia Manzano
Introducción
El municipio de Guaymango se
encuentra en el occidente de
El Salvador (departamento de
Ahuachapán), en la zona de
transición entre las montañas de
la Sierra de Apaneca y los cerros
y llanos de la costa (Figura 1). La
topografía accidentada de las
sierras costeras de El Salvador
produjo valles encajonados, quebradas,
abrigos y grandes paredones
rocosos donde las antiguas
culturas precolombinas dejaron
importantes expresiones artísticas
rupestres, por ejemplo, la Piedra
Sellada (Ahuachapán) y la Pintada
de San José Villanueva (La
Libertad). El municipio de Guaymango
es atravesado por varios
ríos y riachuelos cuyo volumen
crece considerablemente en el
invierno; en ellos viven diversas especies
de peces y hasta pequeños
cangrejos.
Esta área rural de clima
caliente y húmedo estaba antiguamente
cubierta por una exuberante
vegetación. No obstante,
la actividad agrícola ha provocado
la deforestación de gran parte
del territorio. En los bosques que
subsisten se pueden reconocer,
en particular, árboles de madre
cacao, varillo, guayabo y jocote.
Hoy en día, el municipio,
de 14 cantones y 62 caseríos, tiene
una población de unos 24,000
habitantes.
No existe actualmente
una política local de difusión y valorización
del patrimonio arqueológico.
Los vestigios más visibles
La Universidad 317

son los de la antigua fachada de
una iglesia del siglo XVIII, en la cabecera
municipal (Figura 2).
Decidimos estudiar las manifestaciones
gráfico rupestres de
los sitios de El Letrero y Las Caritas,
318 La Universidad
Figura 1. Situación de Guaymango en de El Salvador y mapa
del municipio. Fuente: Ministerio de Relaciones Exteriores de El
Salvador.
Figura 2. Vestigios de una iglesia en el pueblo moderno de Guaymango.
Foto: Sébastien Perrot-Minnot.
ubicados respectivamente en los
cantones de Istagapán (al sur del
municipio) y La Paz (al noreste).
Ligia Manzano, actual directora
de la Secretaría de Arte
y Cultura de la Universidad de El

Salvador (UES) nos había proporcionado
interesantes informaciones
sobre ambos sitios, que había
visitado en 2005-2006 en el marco
del Proyecto ‘Arte Rupestre de El
Salvador’, dirigido conjuntamente
por la Escuela de Artes de la UES y
el Departamento de Arqueología
del Consejo Nacional para la Cultura
y el Arte (Concultura).
El deseo de profundizar
nuestro conocimiento de los sitios
de El Letrero y Las Caritas tiene
varias justificaciones. Sébastien
Perrot-Minnot [2006, 2007a; Perrot-
Minnot et al., 2005] dirigió varias
temporadas arqueológicas en
la zona del sitio de Cara Sucia,
en la costa del departamento
de Ahuachapán (jurisdicción de
San Francisco Menéndez). Estas
investigaciones se enfocaron en
la definición de las expresiones
y dinámicas culturales en la costa
[Perrot-Minnot, 2006, 2007a;
Perrot-Minnot et al., 2005]. En el
marco de esta problemática, Sébastien
Perrot-Minnot y Philippe
Costa emprendieron también un
estudio de los petrograbados de
la Piedra Sellada, en el sector San
Benito del Parque Nacional El Imposible
(Ahuachapán; artículo en
proceso de publicación en la revista
Mexicon).
Ambos arqueólogos del
Centro de Estudios Mexicanos y
Centroamericanos (CEMCA) del
Gobierno Francés estudiaron varios
otros sitios de arte rupestre de
El Salvador en los departamentos
de San Vicente, Cabañas y La Libertad;
en la costa de este última
departamento, examinaron los
grabados de la Pintada de San
José Villanueva y de El Letrero del
Diablo (ver bibliografía).
Cabe notar que a pesar
de que el arte rupestre constituya
un aspecto destacado del legado
precolombino de El Salvador
(con más de un centenar de sitios
conocidos), su cronología y contexto
cultural han permanecido,
hasta la fecha, escasamente documentados.
Las visitas a El Letrero de
Guaymango y a las Caritas iban
a permitir seguir con nuestras reflexiones
sobre el significado cultural
del arte rupestre. Estas visitas,
fruto de una colaboración entre
la Universidad de El Salvador y el
CEMCA, fueron realizadas en junio
y octubre de este año y dieron
lugar a un levantamiento fotográfico
a escala (Figura 14), un dibujo
y un análisis de los petroglifos; se
sacaron calcos de una parte de
los grabados de El Letrero. Además,
se efectuó una encuesta
oral entre la población, con el fin
de conocer la historia de la conservación
de los sitios, las tradiciones
orales sobre los mismos y
la existencia de otros vestigios ar-
La Universidad 319

queológicos en los alrededores. Y
se llenaron fichas de registro para
cada uno de los sitios (Anexo 2).
En el presente informe, tras
presentar los antecedentes de la
investigación arqueológica y los
datos etnohistóricos del municipio
de Guaymango, describiremos
los sitios y analizaremos, luego, las
manifestaciones gráfico rupestres.
Antecedentes de la
investigación arqueológica
La arqueología del municipio de
Guaymango ha despertado el interés
de los especialistas desde la
primera mitad del siglo XX. Dicho
municipio no se encontraba tan
lejos de Cara Sucia, cuyas ruinas
habían alcanzado cierta fama
desde que el historiador Santiago
Barberena trajo a San Salvador la
escultura del ‘disco del jaguar’,
en 1892; además, Guaymango
estaba en el territorio de los pipiles
de Izalco y aparecía en las fuentes
etnohistóricas. Desde Ephraim
G. Squier [1855], los pipiles no dejaron
de intrigar a los investigadores…
En 1944, John Longyear
publicó un inventario de sitios arqueológicos
de El Salvador, clasificados
por departamentos. Este
inventario incluye el sitio de Guaymango,
visitado por Longyear en
1941 o 1942. El autor reporta que
320 La Universidad
«hay aquí un lugar llamado Morro
Grande, donde se encuentran
vestigios de un antiguo asentamiento»
[Longyear, 1944: 75].
Pocos años más tarde, en
su «Índice de sitios arqueológicos
de El Salvador», Jorge Lardé
y Larín [1950: 47] presentó Morro
Grande como un lugar «con
abundante cerámica y cimientos
de piedras».
En 1988, William Fowler,
Paul Amaroli y Bárbara Arroyo
[1989] visitaron y registraron algunos
sitios de la jurisdicción de
Guaymango, en el marco del Proyecto
Izalco, que se enfocaba en
los asentamientos pipiles postclásicos.
En 1996, Paul Amaroli
realizó para el Green Project un
informe sobre el patrimonio arqueológico
e histórico del Parque
Nacional ‘El Imposible’ (departamento
de Ahuachapán). En
este informe, Amaroli se refiere
también a sitios de los territorios
circundantes, mencionando los
pueblos pipiles etnohistóricos de
Apaneca, Ataco, Tacuba, Jujutla,
San Pedro Tuxtla y Guaymango
[Amaroli, 1996: 15].
Las visitas efectuadas por
los investigadores del Proyecto
‘Arte Rupestre de El Salvador’, en
los años 2005 y 2006, a los sitios de
El Letrero y Las Caritas, marca el
inicio del estudio del arte rupestre

de la jurisdicción de Guaymango.
Dicho Proyecto realizó levantamientos
fotográficos y calcos de
los petrograbados [Manzano y
Pérez, 2006: 15, 20, 22].
Poco después, en octubre
de 2006, Roberto Gallardo, jefe
del departamento de investigaciones
del Museo Nacional de Antropología
‘Dr. David J. Guzmán’,
examinó el sitio El Letrero. En abril
de 2007, en una segunda visita,
en la cual Gallardo estuvo acompañado
por Marielba Herrera y
Ana Claudia María Alfaro [2008],
se procedió a un levantamiento
fotográfico detallado de los petrograbados,
un reconocimiento
y una recolección superficial de
cerámica.
Actualmente, el inventario
de sitios arqueológicos del Departamento
de Arqueología del Consejo
Nacional para la Cultura y el
Arte de El Salvador (ahora Secretaría
de Cultura de la Presidencia)
reporta 15 sitios en el municipio de
Guaymango. La cronología de los
vestigios prehispánicos abarcaría
al menos los períodos clásico y
postclásico.
Datos etnohistóricos
La toponimia de los pueblos suele
dar indicaciones sobre la identidad
de los antiguos habitantes.
En el caso de Guaymango, Lardé
y Larín [2000: 204] opinaba que su
nombre autóctono era una corrupción
de ‘Guaynango’ o ‘Guaytenango’.
Según este autor, el
toponímico significaría literalmente
‘valle de las ranas’, pues procede
de ‘guay’, rana, y ‘mango,
nango, tenango’, valle, lugar rodeado
o amurallado.
Aunque la rana tenía su
lugar en las mitologías nahuas, no
se conocen muchas representaciones
de este animal en los vestigios
arqueológicos de la costa
occidental de El Salvador. Pero
cabe notar que Peccorini [1913]
mencionó el descubrimiento, cerca
del Puerto de Acajutla, de «un
pequeño ídolo de cobre, fundido,
en forma de sapo».
El capitán Pedro de Alvarado,
como lo indica en la segunda
carta de relación que dirigió
a Hernán Cortés, Gobernador
de Nueva España, pasó por un
pueblo llamado ‘Guaimango’ en
1524 [Juarros, 1936]; pero no queda
claro si se trata de un pueblo
de la costa guatemalteca o salvadoreña.
Sabemos que en 1550, el
asentamiento denominado hoy
‘Morro Grande’ contaba con una
población de unos 250 habitantes
[Lardé y Larín, 2000].
A principios del siglo XVIII,
el lugar fue abandonado a causa
de una «formidable plaga de
La Universidad 321

vampiros chupadores de sangre
humana» (ibid.). Al respecto, es
interesante citar un pasaje de la
Estadística general de la República
de El Salvador (1858-1861)
según el cual «en muchos puntos
[de la jurisdicción de Guaymango]
se tocan vestigios de pueblos
antiguos, que fueron estinguidos
a causa de una plaga de murciélagos
que las invadió como a
principios del siglo pasado, según
asegura la tradición».
Posteriormente a la referida
plaga se fundó el actual pueblo
de Guaymango.
En 1732, los vecinos del
mismo poseían 48 cacahuatales
[Lardé y Larín, 2000], lo que revela
una importante actividad agrícola
y cierta prosperidad económica.
En 1770, según el arzobispo de
Guatemala Cortés y Larraz, Guaymango
tenía una población de
607 indígenas y 55 ladinos, y pertenecía
al curato de Caluco [Cortés
y Larraz, 1958].
Abordemos ahora la cuestión
de la afiliación lingüística y
cultural de los habitantes de Guaymango
en el siglo XVI.
Estrada Belli [1998: 323-
324], en su tesis doctoral sobre
la evolución de las sociedades
complejas de la Costa Suroriental
de Guatemala, explica que en el
momento de la conquista española,
de la capital pipil Izquitepe-
322 La Universidad
que (Escuintla) hasta el río Michatoya,
se hablaba el idioma pipil,
mientras que entre los ríos Michatoya
y Los Esclavos vivían comunidades
xincas; más allá de este
último río, por Pasaco y Moyuta,
se hablaba todavía otro idioma,
el popoluca o moyuta [ver también
Feldman, 1974]. Pero al este
del río Paz se encontraba el pueblo
pipil de Mopicalco, atravesado
por Alvarado en 1524 [Amaroli,
1996: 15].
El occidente de El Salvador
se caracterizaba igualmente
por cierta diversidad étnica. Explica
Amaroli [ibid.] que «en vísperas
de la conquista, el área del Parque
Nacional El Imposible quedaba
cerca a los linderos entre
tres grupos étnicos: pipil, xinca y
pokomam. Estos linderos muy posiblemente
fluctuaban durante el
período postclásico».
A principios del siglo XVI,
Guaymango era un poblado pipil
de la provincia de Izalco. Se calcula
que en 1519, antes de los desastres
conllevados por la primera
epidemia desatada por los europeos,
la región pipil de Izalco habría
contado con una población
relativamente densa comprendida
entre 54,000 y 100,000 personas
[Fowler, 1988; Fowler, Amaroli
y Arroyo, 1989: 1]. Dicha región
se destacaba por su abundante
producción de cacao, como lo

atestigua una carta dirigida por el
oidor Diego García de Palacios al
Rey Felipe II, en 1576.
Descripción de los sitios de
El Letrero y Las Caritas
El Letrero
Los petrograbados de El Letrero
ocupan una parte del paredón
del abrigo rocoso llamado Las Lajas,
a una altitud de 200 msnm, en
el caserío San Martín, a 400 m al
suroeste del caserío Istagapán (Figuras
3-4-8). La topografía en este
sector se caracteriza por cerros y
profundas quebradas. Cerca del
sitio corre el río Metalío, y al pie
del abrigo brota un manantial;
agua cae también del techo del
abrigo (al menos, en el invierno).
A pesar de la existencia de reducidos
bosques, en particular en
las riberas del río Metalío, el paisaje
rodeando el abrigo Las Lajas
es predominantemente agrícola,
con la presencia de campos de
maíz y potreros.
El abrigo rocoso, de tipo
‘catedral’, alcanza una altura de
más de 15 m, una longitud de 40
m y una profundidad de 15 m. Tiene
una orientación de 130 º sureste.
La roca, identificada como ignimbrita
[Manzano y Pérez, 2006:
20] es muy porosa y de un color
blancuzco. El paredón muestra
varias grietas.
Los petrograbados cubren
una superficie de 19 mts de
largo y 4 mts de alto (Figuras 5, 6).
La parte central del área grabada
muestra una fuerte densidad
de motivos. Los petroglifos fueron
ejecutados según varias técnicas
incluyendo la percusión, el rayado
y la abrasión. La pintura que
rellena ciertos grabados no parecer
ser muy antigua; sabemos
que ciertos sitios con petroglifos
fueron pintados en tiempos históricos
[Coladán y Amaroli, 2003:
145]. Cabe notar que unos pocos
grafitis fueron trazados sobre los
petrograbados precolombinos
desde la visita, en abril de 2006,
de los investigadores del Proyecto
‘Arte Rupestre de El Salvador’.
En el piso del abrigo se
pueden apreciar tiestos utilitarios
(posiblemente postclásicos) y
fragmentos de navajas de obsidiana.
Las Caritas
Como los de El Letrero, los petrograbados
de Las Caritas han
sido plasmados en el paredón de
un abrigo rocoso, el cual se encuentra
en la pendiente de una
quebrada, en el cantón La Paz
(Figuras 9-14). Un riachuelo corre
al pie del abrigo. El mismo es rodeado
por un pequeño bosque,
La Universidad 323

324 La Universidad
Figura 3. El abrigo rocoso de El
Letrero. Foto: Philippe Costa.
Figura 4. Realización del calco en El Letrero. Foto: Ligia Manzano.

Figura 5. Dibujo de los petrograbados de El Letrero realizado por medio de
un calco de las fotografías digitales. Por Philippe Costa.
Figura 6. Copia del calco de los petrograbados
de El Letrero en la Universidad. Foto: Ligia Manzano.
La Universidad 325

326 La Universidad
Figura 7. Detalle de los petrograbados de El Letrero: representa-
ción de una criatura reptil. Foto: Philippe Costa.
Figura 8. Otro detalle de los petrograbados de El Letrero: repre-
sentación de posibles vulvas. Foto: Philippe Costa.

Figura 9. El abrigo rocoso de Las Caritas. Foto: Sébastien Perrot-
Minnot.
Figura 10. El paisaje visto desde el abrigo de Las Caritas. Foto:
Sébastien Perrot-Minnot.
La Universidad 327

pero como en el caso de El Letrero,
el paisaje es esencialmente
agrícola; a menos de cien metros
del sitio Las Caritas se extienden
campos de maíz. En el fondo de
la quebrada fluye el río Istagapa.
El abrigo tiene unos 8 m de
altura, 23.50 m de longitud y hasta
6.48 m de profundidad. La roca –
ignimbrita- es de color blancuzco
328 La Universidad
y relativamente porosa. Se observan
varias grietas en el paredón.
Los petroglifos cubren una
superficie de 13.50 de longitud y
2.70 m de altura (Figura 11). Revelan
el uso de las técnicas siguientes:
percusión, rayado, abrasión.
Algunos grabados conservan pigmentos
rojos y negros, probablemente
modernos.
Figura 11. Dibujo de los petrograbados de Las Caritas realizado por
medio de un calco de las fotografías digitales. Por Philippe Costa.
Figura 12. Detalle del paredón de Las Caritas. Foto: Sébastien Perrot-Minnot.

Figura 13. Petrograbado de
Las Caritas mostrando a un
ser humano muy estilizado.
Foto: Sébastien Perrot-Minnot.
Figura 14. Durante el levantamiento fotográfico de los petrograbados
de Las Caritas. Foto: Sébastien Perrot-Minnot.
La Universidad 329

En el piso del abrigo se
pueden apreciar tiestos utilitarios
y decorados, que datan probablemente
del postclásico. Es interesante
observar que no pudimos
hallar tiestos en los cercanos campos
cultivados.
Características comunes
Los sitios Las Caritas y El Letrero se
ubican a menos de 10 km uno del
otro. Como gran parte de los sitios
de arte rupestre de El Salvador,
El Letrero y Las Caritas ocupan
abrigos rocosos situados en quebradas.
Presentan una morfología
similar de los abrigos, con una
notable diferencia de tamaño
(Anexo 3: Plano 1). El entorno es
muy parecido (Anexo 3: Plano 3,
ilustración 7 y Plano 5, ilustración
8), con asociaciones al elemento
agua, y la técnica del grabado es
común. En Centroamérica, la mayor
parte de los sitios de arte rupestre
—pero no todos, como se
ha dicho a veces— están situados
cerca de ríos, riachuelos y lagos.
Otro aspecto sumamente
interesante es la presencia, en el
piso de los abrigos, de cerámica
prehispánica, la cual ayudará a
contextualizar las manifestaciones
gráfico rupestres (se trata de
una oportunidad relativamente
rara en Centroamérica; cf. Künne
y Strecker [2003: 12]).
330 La Universidad
Manifestaciones gráfico
rupestres
Es posible reconocer, por medio
del análisis de las manifestaciones
gráfico rupestres, una afiliación
cultural común entre los dos sitios.
La diversidad iconográfica de
El Letrero
La parte central del Letrero es
muy cargada, con una abundancia
de líneas curvas que definen
formas abiertas y cerradas y líneas
rectas paralelas que conforman
motivos de difícil interpretación
(Anexo 3: Plano 2, ilustración 6).
Se reconocen varios cuadrados
cruzados por líneas diagonales
(Anexo 3: Plano 2, il. 4 y 5), motivo
que se repite una vez en Las Caritas,
y un grupo de círculos concéntricos,
con un punto que marca
el centro, son bien visibles en la
parte superior (Anexo 3: Plano 2, il.
2). Este conjunto de formas acumuladas,
que aparecen como
un todo compacto y difícilmente
legible, recuerda sitios de la costa
y del centro de El Salvador en
particular, El Letrero del diablo
de Sonsonate, la Pintada de San
José Villanueva en La Libertad y la
Cueva de los Fierros de Cabañas.
Los círculos concéntricos son un
motivo del arte rupestre universal,
el cual, sin embargo, no es tan co-

mún en El Salvador. En la Piedra
Sellada del Parque El Imposible,
a 20 Km del Letrero, se ven dos
grupos de círculos concéntricos
(Anexo 3: Plano 6, il. 1). También
en Morazán, en el sitio de la Koquinca,
se encuentran varios grupos
(Anexo 3: Plano 6, il. 2). A pesar
de estos parecidos, existe una
diferencia con todos estos sitios:
buena parte de las figuras de El
Letrero son figurativas.
Se reconocen claramente
dos vulvas profundamente grabadas
a proximidad una de la
otra (Anexo 3: Plano 2, il. 3). Las
vulvas son un motivo corriente del
arte rupestre mundial, pero en El
Salvador es un tema más discreto.
En la Poza de los Fierros de Guatajiagua,
en el departamento de
Morazán, es posible reconocer
claramente algunas representaciones
(Anexo 3: Plano 6, il. 3 y 4) y
se ha identificado una posible en
Las Caritas (Anexo 3: Plano 4).
Algunas posibles ‘caritas’,
conformadas por una línea en
forma de ‘corazón’ que define el
contorno externo de la cara y tres
puntos para representar los ojos y
la boca, son reconocibles (Anexo
3: Plano 2, il. 5), pero se distinguen
de la forma característica que tienen
en el sitio de las Caritas.
La parte superior del registro
está atravesado por la representación
de un monstruo con
cuerpo de serpiente y cara de
una posible serpiente de perfil,
con varios colmillos visibles, en su
boca abierta, pero sin lengua claramente
definida (Anexo 3: Plano
2, il. 1). El cuerpo, de aproximadamente
cuatro metros de largo,
define almenas. Otras caras de
serpientes de perfil, más pequeñas,
son reconocibles en el registro
grabado. Esta representación
tiene muchos parecidos con la de
otro abrigo ubicado en Honduras,
en el departamento de Francisco
Morazán, en la cercanía de Tegucigalpa.
En este abrigo se hacen
frente dos serpientes de varios
metros de largo cuyo cuerpo define
también almenas (Anexo 3:
Plano 6, il. 5), con la boca abierta
de perfil, la lengua bífida sacada
y una seguramente lleva plumas
[Doris Stone, 1957: 91]. En el altiplano
de Guatemala, en el sitio
de La Casa de las Golondrinas, en
el departamento de Sacatepéquez,
existen tres representaciones
de serpiente (Anexo 3: Plano 6,
il. 6 y 7). Las tres son interpretadas
como temas de la iconografía de
las elites mexicanas del postclásico
[Robinson, 2002: 633, 2004: 170,
2006: 962, 2008: 141]. Otra comparación
interesante sería con la
criatura reptil que aparece en las
pinturas rupestres posclásicas de
estilo mixteca-puebla de Ayarza
(Santa Rosa), en las tierras altas
La Universidad 331

orientales de Guatemala [Perrot-
Minnot 2007b].
Si en el postclásico es posible
apreciar, en el altiplano de
Guatemala y en el occidente
de El Salvador, muchas similitudes
y influencias del altiplano de
México, atribuidas a migraciones
de grupos mexicanos, Robinson
[2008: 137] recuerda que reclamarse
parte de los ancestros toltecas
era un tipo de propaganda
corriente para legitimizar un grupo
que llegaba al poder, aunque
no fuera mexicano.
La parte derecha del registro
es muy distinta con la representación
de un personaje de
perfil, bien definido, con un pectoral,
un arete, viendo hacia la izquierda
y con el brazo izquierdo
levantado (Anexo 3: Plano 2, il. 7).
El personaje está representado
en una actitud solemne y con el
ceño fruncido. Frente a él, pareciera
que algún elemento surge
del cuello de otro posible personaje,
y se divide en varios chorros
o retoños. Aunque es difícil la lectura
de esta escena, podría ser
la representación de un eventual
sacrificio humano. Cabe notar
que las pinturas de Ayarza asocian
una gran criatura reptil con
un personaje amputado de un
brazo [Perrot-Minnot, 2007b].
Debajo de mencionada
escena de El Letrero, un diseño re-
332 La Universidad
cuerda una cara: esta constituido
de un par de dos círculos concéntricos
que conforman ojos y un
ovalo aplastado que forma una
boca. Una serie de líneas cortas
paralelas verticales, que bajan
de la supuesta boca horizontal, figuran
un tipo de barba o dientes
(Anexo 3: Plano 2, il. 8). Recuerda
un motivo del sitio ubicado en la
isla de Igualtepeque, en el lago
de Guija, en el departamento de
Santa Ana, muy parecido por la
forma de definir los ojos y los dientes
o barba (Anexo 3: Plano 6, il.
8).
Más a la derecha de esta
representación, hay un relieve del
paredón sin grabados y después
se observa otro panel densamente
esculpido con círculos concéntricos
compartimentados, círculos
simples, círculos con rayos alrededor,
grupos de puntos y otras formas
que recuerdan la parte central
del paredón (Anexo 3: Plano
3, il. 1).
Un espacio sin glifos de
varios metros sigue, y siempre a la
derecha y al límite del abrigo, se
encuentra una concentración importante
de depresiones, las más
grandes no exceden unos 10 cm
de diámetro, aproximadamente
alineados horizontalmente, prácticamente
al nivel del suelo del
abrigo (Anexo 3: Plano 3, il. 2).
Otras se encuentran incluso afue-

a de los límites del abrigo. Todo
este grupo aislado de puntos es
comparable con el conjunto de
depresiones observable en Piedra
Sellada, cuyo registro grabado
incluye en su parte central una
concentración importante constituida
exclusivamente de cúpulas,
casi al nivel del suelo (Anexo
3: Plano 6, il. 10). En Las Caritas,
se ve un grupo de depresiones
similar pero difiere por estar en la
parte superior del registro y estar
cruzado por otros motivos (Anexo
3: Plano 3, il. 1). En Honduras, en el
departamento de Francisco Morazan,
a 22 km al sur de Tegucigalpa,
los abrigos rocosos de Las
Cuevas Pintadas de Ayasta, acogen
grandes grupos de puntos
que forman líneas (Anexo 3: Plano
6, il. 9).
El caso particular de Las Caritas
Como el nombre del sitio lo indica,
el tema principal reconocible
es el de un rostro humano, sin
cuerpo, representado cerca de
cien veces, en la mayoría de los
casos de forma muy simple y de
un tamaño entre 10 y 20 cm. La
forma más repetida se compone
de un círculo en el cual dos hoyos
definen los ojos y un óvalo aplastado
o incluso un hoyo más profundo
conforma la boca (Anexo
3: Plano 4, il. 2, 4, 6 y 7 y Plano 5,
il. 1). Sin embargo, existen algunas
pocas cuadradas (Anexo 3: Plano
5, il. 2) y unas con nariz y mejías
(Anexo 3: Plano 4, il. 9 y 10). La
gran mayoría se encuentra a altura
de hombre (1.50 m).
A pesar de la simplicidad
del tema, no es corriente en El
Salvador y menos en estas cantidades.
En el sitio de El Letrero del
Diablo de Sonsonate, se pudo
identificar una ‘carita’ (Anexo 3:
Plano 6, il. 11); en los sitios de La
Peña Blanca, La Montañona y
El Tablón, constituidos de rocas
al aire libre, en el departamento
de Chalatenango, se reconocen
‘caritas’, repetidas y de rasgos similares
en la forma, en la técnica
y en el tamaño asociadas con
grabados de líneas curvas (Anexo
3: Plano 6, il. 12).
Las ‘caritas’ no son el único
motivo tratado en el abrigo;
como ya lo hemos visto, se distinguen
un grupo de depresiones, líneas
curvas y rectas y un cuadrado
cruzado. Además, una figura
antropomorfa grabada de forma
muy simple, está compuesta de
dos arcos para los brazos y las
piernas, una línea vertical rematada
por un punto conforma el
tronco y la cabeza (Anexo 3: Plano
4, il. 3). Otro motivo parecido
está presente en el abrigo, pero
sin el arco inferior para las piernas
ni el punto para la cabeza (Anexo
La Universidad 333

3: Plano 4, il. 5). Una representación
muy estilizada antropomorfa
comparable existe en la Poza de
los Fierros de Guatajiagua (Anexo
3: Plano 6, il. 13).
334 La Universidad
Conclusión
Las Caritas y El Letrero son sitios
rupestres cercanos parecidos, en
la morfología y la técnica, a muchos
otros sitios de las regiones
centrales y de la costa occidental
de El Salvador. Sin embargo, a
pesar de estas similitudes, el estudio
comparativo en detalle de los
grabados demuestra diferencias
notables entre los dos lugares.
El Letrero, con su manantial
que sale de la pared del abrigo
y sus dimensiones impresionantes,
presenta una variedad de
estilos, figurativos o no. La organización
de los grabados en grupos
en varios lugares del paredón,
delata tal vez varios períodos de
actividad rupestre, aunque solo
las excavaciones arqueológicas
podrían dar indicios al respecto.
En cambio, en Las Caritas,
la repetición más de cien veces
del motivo que da el nombre al
sitio, a pesar de que no es el único
tema abordado, es un caso
realmente singular en el país. Si la
razón o el sentido de tanta repetición
de un mismo motivo es difícil
de aclarar, por lo menos, podría
denotar la continuación de una
misma tradición durante cierto
tiempo.
Tanto el estilo de los grabados
como el material cerámico
observado en los abrigos apuntan
hacia una datación del postclásico.
Por las informaciones de las
fuentes etnohistóricas, podríamos
asociar las manifestaciones gráfico
rupestres a grupos pipiles.
Los abrigos conforman
una protección natural contra la
lluvia y podían acoger cazadores
de forma puntual, además de
tener una función sagrada. El vínculo
con el elemento agua parece
demostrado por la presencia
abundante de ríos y manantiales
en el entorno inmediato de los
abrigos. Sin embargo, las diferencias
estilísticas indican probablemente
que la función de los sitios
debía ser más compleja que una
simple asociación con el agua.
Una misma interpretación semántica
hubiera llevado a una similitud
más grande en la iconografía
de los temas empleados.
Al nivel de la costa occidental
de El Salvador, se nota una
concentración de sitios rupestres
ubicados en quebradas, a la orilla
de la planicie costera y de la
llanura de la Sierra Apaneca-llamatepec.
La diversidad estilística
de los grabados y las diferencias
en la cronología de los materiales

asociados, en el corpus de sitios
costeros, revela distintas realidades
culturales.
Para profundizar la cuestión
de la cronología y afiliación
cultural de los sitios de arte rupestre
de la costa occidental de El
Salvador, planteamos la realización
de excavaciones en La Piedra
Sellada en 2009.
Al nivel turístico, se apoyará
a la sensibilización del público,
por medio de artículos de prensa y
de la elaboración de rótulos para
los sitios. Esto ayudará a la conservación
del patrimonio rupestre
que aún no goza de mucho reconocimiento
en el país y podría
permitir, en un futuro, el desarrollo
de proyectos eco-turísticos autosostenibles
que involucren a las
comunidades cercanas de los sitios.
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Cerámica polícroma Copador en El Salvador.
Análisis de los contextos de Tazumal, San Andrés y
Joya de Cerén
Los sistemas culturales se sustentan en las necesidades diversas de los miembros
de una sociedad de forma individual y colectiva [Sharer y Ashmore,
1987: 5]). Cada uno de sus componentes posee una función para mantener
el sistema, relacionada con los otros componentes del mismo mediante
la estructura (redes de relaciones) y proporciona una visión sincrónica e
interrelacionada de las sociedades reguladas [Ibíd]. El presente artículo se
presenta un panorama general de la cerámica polícroma Copador en El
Salvador; el origen del término, una reseña de las principales investigaciones
y su distribución geográfica. Se enfoca en la comparación de los contextos
arqueológicos de su hallazgo en los sitios de Joya de Cerén, Tazumal
y San Andrés. El documento es una reseña correspondiente a la primera
fase de investigación de la tesis de Licenciatura a defender en 2011.
Origen del término ‘copador’ y
establecimiento de su
cronología
La cerámica Copador ha sido de
interés en investigaciones arqueológicas
focalizadas en el período
clásico tardío y es reconocida
como marcador de dicho período
Claudia Alfaro Moisa
sobre todo en su fase terminal.
El término ‘Copador’ fue sugerido
por Alfred V. Kidder cuando
hacía referencia al área de distribución
de este estilo, comprendida
por las zonas de Copán, suroeste
de Honduras y la zona central de El
Salvador [Boggs, 1950: 264].
La Universidad 339

Longyear afirma que la
manufactura de la cerámica polícroma
Copador se efectuaba en
talleres especializados en Copán
(apuntándose este sitio como el
lugar de origen, debido a la ausencia
del Falso Copador o Arambala)
y desde ahí eran distribuidos hacia
Chalchuapa para su comercialización
[Longyear 1952:64]. Longyear
ubica el Copador Polícromo en el
área mesoamericana dentro del
periodo full classic (clásico tardío
600-900 d. C.), el cual corresponde
al tipo identificado como ‘Polícromo
Maya Rojo, Negro y Naranja
sobre Naranja’ [Sharer 1978: 55].
Anteriormente, la cerámica
polícroma Copador junto a
los tipos Arambala, Gualpopa y
otros polícromos eran catalogados
dentro del grupo designado
como cerámica maya polícroma
[Boggs, 1943: 132-133 y 1945:21].
Cabe destacar que en las fichas
de catálogos del Departamento
de Arqueología que abarcan las
investigaciones arqueológicas de
las décadas de 1930 a 1940, se
reconocen los siguientes tipos cerámicos:
Plomizo, Polícromo Maya;
monocromos, bícromos y polícromos
[autores varios, 1930-1949].
Las investigaciones arqueológicas
en Copán arrojaron datos
relacionados con el fechamiento
y el hallazgo de cerámica tipo
Copador Polícromo en escondrijos
340 La Universidad
ubicados bajo las Estelas I, J y M;
esto permitió establecer y ubicar la
cerámica Copador en el período
clásico tardío [Boggs, 1944: 42].
Para Longyear los datos
de dos estelas indican el principio
de un Copador desarrollado, y la
fecha del último monumento erguido
en Copán, la escultura G1,
señala su probable fin [Longyear
1952: 45].
La correlación de fechas
asociadas por Longyear se basó
en la secuencia cronológica por
Goodman-Thompson-Martínez,
donde los investigadores establecen
analogías íntimas entre varios
estilos cerámicos provenientes de
las tumbas del Tazumal y la cerámica
polícroma excavada bajo la
estela M, fechada en 9.16.5.0.0 y
determinada para el 757 d.C. [Boggs,
1945: 42]. Boggs encuentra semejanzas
con la cerámica hallada
bajo la estela I, cuyo fechamiento
es de 9.12.5.0.0, es decir, 677 d.C.
[Boggs, 1945]. Posteriormente, Wolfang
Haberland lo ubica dentro de
su secuencia para cerámica prehispánica
de El Salvador en el período
full classic, entre el 500-1000
d. C. [Haberland, 1960: 23], es decir,
sumando cien años en relación
con la cronología de Longyear
(Ver Cuadro 1).

Cuadro 1. Fechamientos de cerámica Copador en estelas de Copán
Monumento Fecha en
la estela
Fecha en la
era cristiana
Característica de la
ofrenda Copador
Estela I 9.12.5.0.0 + (677 d.C)+ Dos vasos cilíndricos copador
decorados con
glifos, vasija copador
decorada con personajes,
cuenco simple
copador con decoración
glífica y círculos
concéntricos, vasijas
copador de silueta
compuesta zoomorfa,
jarra copador con el
glifo ‘kin’, jarra copador
decorada con un glifo;
algunas contenían
carbón y caracoles. 24
estalactitas, bivalvos y
cinabrio.+
Estela J 9.13.5.0.0 + (702 d.C) Bivalvo, incensario,
vaso cilíndrico copador,
vasija efigie copador,
jarra copador con
dos asas.+
Estela M 9.16.5.0.0.
+
(757 d.C. )+ Solo presenta un vaso
copador corto y uno
largo con motivos
antropomorfos, una
perla,fragmentos de
hueso, conchas, carbón
y obsidiana, jarros
monócromos miniatura,
un cuenco pequeño
de engobe rojo de hematita
especular sobre
naranja, dos cuencos
bícromos de engobe
rojo de hematita
especular sobre blanco
muy fino, un par de orejeras
y un par de vasos
cilíndricos.+
Período
Full classic/
clásico
tardío
Full classic/
clásico
tardío
Full classic/
clásico
tardío
Secuencia de Goodman-Thompson-Martínez. [Boggs 1945: 41, 42] [Longyear 1952:
51-52]
La Universidad 341

A medida que las investigaciones
arqueológicas experimentaron
un auge en la década
de los sesenta, Robert Sharer analizó
una muestra cerámica amplia
procedente de Chalchuapa. La
muestra analizada se componía
de aquella tomada por William
Coe a finales de los cincuentas y
del material cerámico producto
de las excavaciones arqueológicas
del Proyecto Chalchuapa. Al
Complejo
cerámico
Payu
(650-900 d.C.)
Clásico tardío
342 La Universidad
finalizar el análisis cerámico de la
muestra, Sharer ubica la cerámica
polícroma Copador en la fase
tardía del período clásico, dentro
del Complejo Cerámico Payu,
Fase Payu del 600-900 d. C. [Sharer,
1978: 111]. Asimismo, ubicó
dentro de este complejo cerámico
a los tipos Arambala, Gualpopa,
Guazapa, Ayutuxtepeque y
Tapalhuapa [Ibid, 1978: 117] (Ver
Cuadro 2).
Cuadro 2. Secuencia de la cerámica polícroma Copador
Unidades Tipo-
Variedad *
*Grupo cerámico
Chiquihuat
*Grupo cerámico
Gualpopa
*Grupo cerámico
Ayutux
*Grupo cerámico
Copador
*Grupo cerámico
Arambala
*Grupo cerámico
Tepeto
*Grupo cerámico
Jujutla
Grupo cerámico
Copador
*Copador
Polícromo
*Pushtan
*Pacho Inciso
Variedades de cerámica
polícroma Copador **
1. Copador Polícromo
Variedad Glífica A+
2. Copador Polícromo
Variedad Glífica B+
3. Copador Polícromo
Variedad Glífica C+ ***
4. Copador Polícromo
Variedad Glífica D
(Ver nota)
5. Copador Polícromo
Variedad Glífica E + ***
6. Copador Polícromo
Variedad Figura A +
7. Copador Polícromo
Variedad Figura B+
8. Copador Polícromo
Variedad sin Especificar +
9. Pacho Inciso.+
* Tomado de la secuencia cerámica para Chalchuapa [Sharer, 1978:111]
** Muestreo de 17 ejemplares de cerámica copador proveniente de Tazumal
[Ibid: 55, 132-133]
*** Variedades glíficas C y E ausentes en Copán [Viel: 103]
+ Variedades identificadas en Tazumal [Sharer: 54-55]
Nota: La variedad Figura A se ha encontrado en Joya de Cerén, asimismo la
Variedad Glífica D.

En la zona de Chalchuapa,
la cerámica polícroma Copador
junto con la cerámica Gualpopa
provienen de la tradición
cerámica Huiscoyol dentro de la
Fase Xocco, fechada en 500 d.C.
[Sharer, 1978: 117]. Sumado a ello,
otras evidencias arquitectónicas
y asociaciones entre tipos cerámicos
sugieren el establecimiento
de relaciones comerciales con
lugares como Copán y las Tierras
Bajas en su fase más temprana.
En la zona costera, el sitio
arqueológico Cara Sucia, que fue
el asentamiento periférico sur de la
cultura Cotzumalhuapa durante el
período clásico tardío, las relaciones
comerciales con tierras mayas
se reflejan en el hallazgo de cerámica
polícroma Copador en depósitos
de la fase Tamasha [Sharer
en Von Schonfeld, 1995: 14].
En cuanto a los atributos
de la cerámica polícroma Copador,
los primeros fueron reconocidos
por Longyear, identificando
tres atributos principales: tres elementos
jeroglíficos identificados
con las letras A, B y C; presencia
de personajes sedentes de cúbito
ventral, sentados o de pie; pájaros
representados en forma natural
convencional o cierta estilización.
También señala un patrón o
frecuencia de motivos de acuerdo
a la combinación de formas y
decoración [Longyear 1952:60].
Stanley Boggs, en su publicación
de 1950, Archeological
Excavations in El Salvador, destaca
el uso de hematita especular,
engobes rojo y negro, figuras antropomorfas
y zoomorfas [Boggs,
1950]. En otra publicación señala
«… unas variedades de Copador
(especialmente la de falso Copador)
y Salúa (Polícromo Campana)
parecen haber sido producción
de alfareros salvadoreños,
a juzgar por su abundancia y distribución…»
[Boggs, 1963: 47], lo
cual refuerza el planteamiento de
Kidder sobre la distribución geográfica
de la cerámica polícroma
copador.
Durante el desarrollo del
Proyecto Chalchuapa, entre 1966
y 1970, Sharer establece los atributos
de la cerámica Polícroma
Copador basándose en el análisis
cerámico de 14 vasijas completas
y 104 fragmentos procedentes de
la zona investigada [Sharer: 54].
Los atributos giran en base a los
motivos decorativos, morfología
cerámica y la composición de la
pasta y engobes. (Ver Cuadro 3).
El contexto de la muestra era de
tipo ceremonial y funerario de las
estructuras 1B y 1C, el material
procedía de las excavaciones
realizadas por Stanley Boggs en
los años 1942, 1943, 1944 y 1953
[Ibid, 1978: 133].
La Universidad 343

Identificación de
atributos *
Formas y dimensiones*
344 La Universidad
Cuadro 3. Atributos de la cerámica Copador
-Hematita especular, pintura negra y usualmente naranja
sobre engobe color crema o naranja.
-Los motivos más comunes son los elementos glíficos (pintados
en rojo y color naranja de relleno) y figuras de perfil
(antropomorfas y zoomorfas-aves- delineados en color
negro y rojo, rellenos de color naranja) -Pasta fina y suave
color crema. [Sharer, 1978:53]
*Cuencos cilíndricos de paredes verticales de base plana
y borde recto [Sharer, 1978:53]
*Cuencos de paredes divergentes de base convexa y
borde recto[Ibid:53]
*Cuenco de paredes compuestas, de base convexa o
base recta, bordes rectos o ligeramente divergentes[Ibíd.,
1978:53]
Tratamiento** Pasta: Fina, homogénea, color crema (beige), similar a
la pasta del tipo Izalco; pequeñas inclusiones de cuarzo,
integradas y distribuidas de forma regular. Textura compacta
y homogénea. Algunas variedades presentan pasta
menos fina y menos uniforme, color bastante regular
similar al 10 YR 8/3, de núcleo color negro, reducido en
ocasiones [Viel 1993: 103]
Superficie: Engobe pulido, aspecto variable, generalmente
brillante, pero no son raras las superficies mate. El engobe
presenta matices desde el beige (10 YR 8/3) y anaranjado
(5 YR 7/6). Se observan en algunas ocasiones efectos
incontrolados de la cocción diferenciada [Ibid: 103]
Decoración: Policromado en rojo y negro sobre el engobe.
Se emplean los colores rojo hematita especular (5 R
3/6, 7.5 R 3/6), negro (5 YR2/1, 2/2, 3/1) y rojo anaranjado
(10 R5/8, 2.5 YR 5/8, 4/8). En ocasiones se observan rastros
de pintura blanca, la decoración en los platos trípodes,
cuencos simples y compuestos es interna y externa; mientras
que en los vasos y en los cántaros la decoración es
externa. [Ibid: 103]
*[Sharer, 1978:53]/**[Viel 1993: 103]

Área de distribución de la
cerámica Copador
en Mesoamérica
La evidencia de cerámica polícroma
Copador es indicador de
la dinámica participación comercial
e ideológica de varios
asentamientos mayas del clásico
tardío, ubicados entre la franja
fronteriza de Guatemala y el centro
de Copán, el lado sur oriental
y Tierras Bajas centrales [Sharer y
Sedat, 1971: 12].
Entre los sitios arqueológicos
de la zona oeste de Honduras
que reportan evidencia de cerámica
polícroma Copador se encuentran
Copán, Santa Rosa [Kosakowsky
y Belli, 1997:713], Paraíso
y Cafetal [Canuto, Bell y Bill, 2007:
912], El Cajón, Gualjoquito, Valle
de Sula, Valle de Comayagua, La
Sierra en el Valle de Naco, parte
Baja del Valle de Motagua y pocos
hallazgos en Quiriguá [Urban
y Schortman, 1984: 241, 245 y 248]
y el Valle de Ulúa [Joyce, 1984:
288; Hirth, 1984: 313].
En Guatemala se reporta
en el Altiplano Oriental: Asunción
Mita [Sharer: 55] y Chiquimulilla
[Kosakowsky, Belli, Pettit, 1997],
Costa Sur de Guatemala, Tiquisate
[Belli y Kosakowsky, 1997];
Tierras Bajas: Motagua [Román
Ramírez, 2006] y en la Vega del
Cobán [Acuña, Menéndez, Ro-
mán y Beltrán, 2002: 281]. El arqueólogo
guatemalteco Juan
Luis Velázquez, reportó del hallazgo
de cerámica polícroma Copador
en la zona del Quiché en
Guatemala (comunicación personal
en el 2009).
Cerca de la frontera con
Belice se reporta la recolección
de tiestos de cerámica polícroma
Copador durante la Expedición
del Museo Británico en el siglo
XIX, durante las investigaciones
en Pushilá [Bishop y Beaudry 1994;
Bishop et al.1986; Joyce 1929; Hammond,
1975 en Bill, Braswell y
Prager, 2005: 460].
Estudios de cerámica Copador
en El Salvador
Los primeros hallazgos registrados
se remontan a 1920 y
fueron hechos por Samuel K. Lothrop,
quien excavó pozos de
sondeo en la zona de Milingo y los
Almendros en San Salvador. En el
último sitio, Lothrop encontró en el
mismo nivel estratigráfico alfarería
Tohil plomiza, Maya y Nicoya polícroma
y fragmentos de figurillas
que representan a Tlaloc. [Cobos
1994: 22]. Destacaba las características
de la cerámica ‘Maya’
como la presencia de escritura
glífica, figuras antropomorfas y zoomorfas.
La Universidad 345

Durante el año de 1926,
Samuel Lothrop reconoce el
aporte de Lardé y efectúan juntos
la exploración del Cerro El Zapote,
en el barrio de San Jacinto
(San Salvador). Los resultados de
los trabajos efectuados demostraron
que los materiales de la capa
superior representaban una variedad
de culturas arqueológicas,
ya que se podían distinguir cerámicas
propias a tipos Arcaicos,
alfarería del tipo Maya, cerámica
plomiza y vasijas con la imagen
de Tláloc las cuales correspondían
a la cultura pipil. Contribu-
346 La Universidad
yendo a la asociación de los
eventos eruptivos con el material
cerámico atrapado entre las
capas de ceniza. A partir de sus
investigaciones, Lothrop propone
la primera secuencia cultural prehispánica
para El Salvador, en la
cual reconoce los diversos períodos
de ocupación representados
por la cerámica. Lothrop establece
períodos de ocupación temprana
(equivalente al período
preclásico); de culturas mayas
(equivalente al período clásico) y
pipil (equivalente al período postclásico)
[Ibid: 23].

Hasta entonces no había
una definición de los tipos cerámicos
que se emplean en la
actualidad, como la cerámica
polícroma Copador, Chancala,
Guarumal y Guazapa entre otros.
Hacia 1941, John Dimmick,
Maurice Ries y Stanley Boggs
excavan en la Campana San Andrés
y efectúan estudios arqueológicos
formales de cerámica y
arquitectura prehispánica. El área
seleccionada para los trabajos
se enfocó básicamente a liberar
las fachadas de las estructuras 1
(Montículo A) y 3 (Montículo C),
abrir una trinchera en las áreas sur
y suroeste del denominado montículo
«Campana» (Estructura 5) y
en otro montículo localizado en la
Plaza Norte y cercano a la Campana,
hacer pozos de prueba en
la parte oriental de la estructura
3 [Ibid: 24]. Dentro de los diversos
tipos cerámicos detectados se
encuentra el hallazgo de cerámica
de la ocupación del período
clásico tardío, como la cerámica
polícroma Copador, Polícromo
Campana, entre otros. Es de
notar que dentro de los reportes
de campo no existe la denominación
del tipo Polícromo Copador.
Este proyecto brindó datos valiosos
emanados de la descripción
de tipos cerámicos asociados
con materiales líticos, figurillas,
entierros, arquitectura, entre otros
rasgos arqueológicos.
En 1942 se realiza la primera
temporada de excavaciones
arqueológicas controladas
en el sitio arqueológico Tazumal.
Stanley Boggs efectúa trabajos
de excavación en EB1-1 y EB1-2 y
realiza estudios de cerámica y arquitectura.
[Cobos 1994: 24 y 25].
Las investigaciones dejan
como resultado una gran cantidad
de cerámica. Por primera vez
se elabora el Catálogo de Investigaciones
correspondiente a 1942;
cabe mencionar que el investigador
continúa empleando el término
de cerámica ‘maya’. Hacia
1943, Boggs excava las estructuras
E1-C, Tumba 1 y E1-B. Para la
temporada de excavaciones de
1953 investiga la Estructura E1D,
enfocándose en el escondrijo 50-
2. En cada una de estas temporadas
de investigaciones se denomina
la cerámica Copador.
John M. Longyear III y
Stanley Boggs efectúan el reconocimiento
de las investigaciones
de Tazumal haciendo énfasis
en cronologías y en la cerámica
[Longyear, 1944: 56-72]. Longyear
ubicaría posteriormente la
cerámica Copador en la esfera
Tepeu, asociada a Copán, dentro
del período clásico en la fase
full classic, entre el 850-1100 d.C.
[Ibid: 80].
La Universidad 347

En 1952 Longyear realiza
investigaciones arqueológicas en
Copán, haciendo énfasis en cronologías
y en la cerámica. Recopila
y sistematiza las características
de la cerámica Copador
como la decoración y aísla en un
pequeño catálogo las figuras detectadas
en la cerámica Copador
proveniente de Copán y de El
Salvador.
Uno de los proyectos emblemáticos
fue sin duda el Proyecto
de Chalchuapa, dirigido
por Robert Sharer, que dio continuidad
al proyecto arqueológico
iniciado por William Coe en 1954.
Las temporadas de excavaciones
en los años 1967, 1968, 1969 y 1970
permitieron sistematizar la cerámica
recolectada durante estas
temporadas [Sharer 1978: 3]. Establece
las secuencias cerámicas
de Chalchuapa que servirían de
base para posteriores estudios arqueológicos
en el área.
Hacia 1974, William Fowler
y Howard Earnest realizaron labores
de rescate en la zona del
embalse del Cerrón Grande; se
registran ejemplares de cerámica
polícroma Copador en los sitios
de Hacienda Colima [Crane 1974:
18], El Tanque y El Perical [Fowler y
Earnest, 1976: 25]
Durante 1977, el Museo
Nacional de Antropología de El
Salvador organiza una serie de
348 La Universidad
excavaciones arqueológicas en
San Andrés. En la temporada
de 1978 Jorge Mejía efectúa el
hallazgo de importantes rasgos
ceremoniales característicos del
clásico tardío, entre los que se
destacaron piezas de cerámica
polícroma Copador en contexto
ceremonial [Cobos 1994: 36-38].
Entre 1978 y 1979 se ejecuta
el Proyecto Protoclásico dirigido
por Payson Sheets, cuyo
objetivo era ubicar sitios arqueológicos
en el Valle de Zapotitán y
efectuar estudios arqueológicos y
geológicos [Ibid 1994: 39]. Se profundiza
en el estudio de la cerámica
prehispánica, enfocándose
en el material arqueológico procedente
de El Cambio y de Joya
de Cerén. El estudio de Susan
Chandler en El Cambio aportó la
secuencia cerámica para el Valle
y estableció la relación entre
tipos cerámicos y la estratigrafía;
por otro lado, se profundiza con
análisis químicos de composición
de pasta y engobes de la cerámica
polícroma Copador, Gualpopa
y Arambala. Dichos estudios
fueron realizados por Judith
A. Southward y Diana C. Kamilli
[Sheets 1983: 147].
Tras el hallazgo de Joya
de Cerén, Sheets organiza las
temporadas de investigaciones
arqueológicas en 1989,1991, 1992
y 1994. Dentro del Proyecto Joya

de Cerén, se dio continuidad a
los estudios cerámicos iniciados
en el Proyecto Protoclásico, efectuados
por Marilyn P. Beaudry-
Corbett, quien se focalizó en los
contextos arqueológicos de cerámica
polícroma Copador, Gualpopa,
Arambala, Guazapa entre
otros [Sheets, 2002: 117-138].
La zona de la Cordillera
del Bálsamo se ha caracterizado
por hallazgos arqueológicos de
los períodos preclásico, clásico y
postclásico. En 1992, Paul Amaroli
efectúa en Madreselva el hallazgo
de un entierro perteneciente
a un adulto, que contaba entre
sus ofrendas, cerámicas policroma
Copador y Chalate Tallado
[Amaroli, 1992: 4].
En 1993 se inician las excavaciones
en Nuevo Cuscatlán,
encabezadas por José Luis Velázquez
y Bernard Hermes. Ellos hallaron
en los sectores I y V, en la
estratigrafía perteneciente al clásico
tardío, cerámica polícroma
Copador, Gualpopa, Arambala
y Machacal Púrpura, entre otros
tipos cerámicos pertenecientes a
la Fase Payu [Velásquez y Hermes,
1996: 556].
Durante 1996 se efectúan
rescates en el sitio La Viuda, por
los arqueólogos Howard Earnest
y Katherine Sampeck, donde se
recuperó cerámica del clásico
tardío. Dentro de esta se destaca
la cerámica polícroma Copador
y Guarumal, junto con restos dentales
y pintura roja [Earnest y Sampeck,
1996: 9].
En el centro de la capital,
durante el año de 1994, el arqueólogo
Blas Castellón efectúa
excavaciones en la Catedral Metropolitana
de San Salvador, recuperando
artefactos coloniales
y prehispánicos. Dentro de la cerámica
prehispánica se encontró
cerámica polícroma Copador y
Ulúa, entre otras [Castellón, 1994:
15].
En el siguiente cuadro se
enumeran algunos hallazgos cerámica
Polícroma Copador en El
Salvador:
La Universidad 349

Zona o departamento Sitio Arqueológico
Área El Paraíso, Embalse del Cerrón
Grande, Chalatenango
Hacienda Santa Bárbara, Embalse
del Cerrón Grande, Chalatenango
Hacienda Colima, Embalse del
Cerrón Grande, Cuscatlán
Municipio de Chalchuapa, Departamento
de Santa Ana
Municipio de Chalchuapa, Santa
Ana
Municipio de Ataco,
Ahuachapán
Municipio de Cara Sucia, Departamento
de Ahuachapán
350 La Universidad
Referencia
El Tanque Fowler & Earnest, 1976
El Perical Fowler & Earnest, 1976
El Remolino Fowler & Earnest, 1976
Casa Blanca Ohi, 2000
Departamento de Sonsonate Hacienda San Antonio
Monterrico
Tazumal Boggs, 1940, 1941,1943 y 1950; Sharer, 1978.
Los Tablones Hallazgo en 2009 Comunicación personal
con Arqueólogo Roberto Gallardo,
Cara Sucia Fichas de Catálogos de Investigación, Departamento
de Investigaciones, MUNA
Fichas de Catálogos de Investigación, Departamento
de Investigaciones, MUNA
Departamento de La Libertad Hacienda Tula Fichas de Catálogos de Investigación, Departamento
de Investigaciones, MUNA
Municipio del Puerto de la Libertad,
Departamento de La Libertad
Municipio de Opico, Departamento
de La Libertad
Playa El Zonte Gallardo, 1998
San Andrés Dimmick &Ries, 1941; Mejía, 1977; McKee,
1994.
Municipio de Opico, La Libertad Joya de Cerén Sheets; 1981, 2002
Municipio de Antiguo Cuscatlán,
Departamento de La Libertad
Municipio de Antiguo Cuscatlán,
Departamento de La Libertad
Municipio de Antiguo Cuscatlán,
Departamento de La Libertad
Madreselva Amaroli, 1992
Nuevo Cuscatlán Velásquez y Hermes, 1993-1994
La Viuda Earnest &Sampeck, 1996
Municipio de Opico, La Libertad El Cambio Chandler en Sheets, 1983; González, 2005;
Castillo, 2006 y 2007
Municipio de San Salvador, Departamento
de San Salvador
Municipio de San Salvador, Departamento
de San Salvador
Municipio de San Martín, Departamento
de San Salvador
Municipio de Candelaria de la
Frontera, Departamento de Santa
Ana
Municipio de Guazapa, Departamento
de San Salvador
Cuadro elaborado por la autora.
Cerro El Zapote Lothrop y Lardé, 1926; Boggs y Longyear,
1944.
Milingo Lothrop y Lardé, 1920
Los Almendros Lothrop y Lardé, 1920
Lotificación San
Antonio Abad
Lotificación
Aragón
Alvarado,2008
Méndez, 2008

Imagen 2. Distribución de la cerámica copador en El Salvador. Elaborado
por la autora.
Análisis de contextos arqueológicos
de la cerámica polícroma
copador en El Salvador. Casos:
Tazumal, San Andrés y Joya de
Cerén
La cerámica Copador contextualizada
junto a otros tipos cerámicos
y artefactos son indicadores
de una amplia red cultural y de
comercio entre varios asentamientos,
entre los que se incluye
Tazumal y San Andrés en El Salvador,
Kaminaljuyú (actual ciudad
de Guatemala) y Copán (Honduras),
así como con otros puntos de
las tierras bajas mayas. En cada
uno de los contextos se procurará
describir la cerámica polícroma
Copador, asociarla en base a las
formas y decoraciones a determinados
contextos arqueológicos y
realizar su posterior análisis asociado
a la temporalidad, en base al
análisis estratigráfico. Los análisis
completos de los datos se reflejarán
en el documento final de tesis.
Este tipo cerámico puede
tener diversos atributos relacionados
con las funciones sociales
tomando en cuenta los contextos
arqueológicos: la decoración podría
indicar afiliación a un grupo
cultural, estatus social y en algunas
ocasiones linaje. Lewis Binford
sostiene que «en [algunos] casos
la cerámica puede jugar un
papel importante en cuestiones
de religión e ideología» [Binford,
1972: 77-79] delimitando a su vez
un área geográfica correspondiente
a un grupo o varios grupos
culturales. La distribución geográfica,
comparación del material
La Universidad 351

arqueológico, estudio de la estratigrafía
y la arquitectura entre
estos centros permitió establecer
vínculos entre zonas aparentemente
distintas.
Tazumal
Durante 1943, Boggs excavó la
Estructrua E1-C, Tumba 1 y recolectó
durante esa temporada
siete ejemplares de cerámica polícroma
Copador decorada con
pseudoglifos, diseños geométricos
y nadadores. Durante esta
temporada, en la Estructura E1-B,
dentro de la Tumba 2, se ubican
19 piezas de cerámica polícroma
Copador. En la Tumba 2, Entierro
G, también se encontró un cuenco
polícromo Copador de silueta
compuesta con forma de batracio.
La Tumba 3 presenta un cajete
Polícromo Copador decorado
con pseudoglifos, mientras que en
la Tumba 4 se halló un cajete Polícromo
Copador decorado con
figuras geométricas [Datos extraídos
de las Fichas de Catálogo de
Investigaciones Tazumal 1943].
En la temporada de excavaciones
de 1953 en Tazumal,
en la Estructura E1D, dentro del
escondrijo 50-2, se ubican un cajete
Polícromo Copador con aves
acuáticas, figuras antropomorfas
y un quincunce. Mientras que en
la Tumba 7 se halla un cajete Po-
352 La Universidad
lícromo Copador con figuras zoomorfas,
antropomorfas, puntos
y glifos. A partir de la temporada
de 1952 en el Tazumal, Boggs redacta
dentro de las Fichas del
Catálogo de Investigación correspondientes
a Tazumal descripciones
de la cerámica, dentro de las
que aparece finalmente descrita
como cerámica tipo ‘Copador’.
Asimismo aparecen ya denominados
los tipos cerámico Gualpopa y
Arambala. Todos los hallazgos de
ambas temporadas están relacionados
con aspectos ceremoniales
y funerarios, asociados con las elites
de Tazumal durante el período
clásico tardío. [Datos extraídos de
las Fichas de Catálogo de Investigaciones
Tazumal 1953].
San Andrés
En 1977, el Museo Nacional de Antropología
de El Salvador organizó
una serie de excavaciones en San
Andrés. Jorge Mejía realizó en la
acrópolis hallazgos importantes;
las excavaciones se focalizaron en
la Estructura E7, Unidad B, ubicadas
en la Acrópolis. [Cobos, 1994:
36-38]
El hallazgo se compone de
un pedernal excéntrico junto a un
sahumerio monocromo (Rasgo 1),
acompañado por 7 conchas de
Spondylus con restos de pintura
hematita especular, una espina de

mantarraya, obsidiana, una cuenta
de jadeíta (Rasgo 2), así como
tres variedades de cerámica polícroma
Copador: 2 copadores con
figuras de monos y glifos, 1 copador
con nadadores y glifos (Rasgo
A. Rasgo 1 y 2
B. Parte del Rasgo 2
C. Parte del Rasgo 3
El hallazgo de Mejía relaciona la
cerámica polícroma Copador a
un ámbito ceremonial, acompañado
de materiales relacionados
con rituales asociados a gobernantes.
Un pedernal excéntrico,
espinas de pescado y mantarraya,
conchas, hematita especular
y cerámica importada de la zona
del Petén hacen suponer que el
polícromo Copador consumido
por la elite era distinto al consu-
3). Junto con cerámica de estilo
asociado a la zona del Petén en
Guatemala. [Datos extraídos de las
Fichas de Catálogo de Investigaciones
San Andrés 1978]
mido por la población común y
corriente.
Joya de Cerén
La antigua comunidad de Joya
de Cerén fue enterrada por una
erupción ocurrida alrededor de
650 d.C., en un punto situado a
menos de un kilómetro hacia el
norte de Joya de Cerén. [Sheets,
2002: 5 y 8]. Fueron expulsados
La Universidad 353

materiales que variaban desde ceniza
fina hasta bombas volcánicas
de un metro de diámetro. En poco
tiempo, estos materiales enterraron
el asentamiento bajo varias capas
de ceniza que sumaron de 4 a 8
metros de espesor. [Ibid: 8].
Joya de Cerén constituía
una comunidad aparentemente
pequeña, muy posiblemente
tributaria a San Andrés. La extensión
total aún no ha sido precisada,
pero la información disponible
sugiere que era menor de 20
hectáreas [Ibid: 3].
La mayoría de cerámica
polícroma Copador proviene del
Cerámica polícroma Copador de variedad desconocida
encontrada en el Complejo 1, junto con
Gualpopa, Campana, Mocal en el grupo de polícromos;
engobe raspado Guazapa, Cashal y Obraje
Rojo, entre tipos utilitarios. [Beaudry , 1989: 91]
354 La Universidad
Complejo 1, de las Estructuras 2A
y 2B y de la Estructura 3. [Beaudry,
1989: 91-93]. Las estructuras
poseen carácter doméstico, relacionado
con actividades de procesamiento
de materias primas y
almacenaje. [Sheets, 2002: 45- 48].
Las estructuras 2A y 2B son
de tipo residencial, mientras que
la Estructura 3 es de carácter cívico.
[Ibid: 58-64]. De las muestras
de Copador provenientes de dichos
contextos, no han demostrado
ser un tipo empleado en ceremonias,
más bien de tipo utilitario
y de servicio.
Imagen 3. Complejo 1 Joya
de Cerén. Plano tomado
de Plan de Manejo Joya de
Cerén. Getty Institute, FUN-
DAR.

Imagen 4. Complejo 2 Joya de
Cerén. Plano tomado de Plan
de Manejo Joya de Cerén.
Getty Institute, FUNDAR.
Cerámica polícroma Copador de una variedad desconocida de encontrado en
las estructuras 2A y 2B, junto con Gualpopa, La Presa, Sacazil y Tazula entre los
polícromos; engobe raspado Guazapa y Obraje Rojo de tipo utilitarios [Beaudry,
1989: 92].
Imagen 5. Plano tomado
de Plan de Manejo Joya
de Cerén. Getty Institute,
FUNDAR.
Una variedad desconocida de cerámica polícroma Copador encontrado en la
Estructura 3, junto con tipo La Presa Rojo en la categoría de polícromos; Guazapa
y Obraje Rojo como utilitarios [Beaudry, 1989: 93].
La Universidad 355

356 La Universidad
Comentarios
Se han tomado como base dos
sitios arqueológicos que ofrecen
el contexto ceremonial, Tazumal
y San Andrés, con presencia de
ofrendas de tipo funerario y ritual
procedentes de estructuras con
características asociadas a las elites
gobernantes. Joya de Cerén
posee estructuras de uso cotidiano,
con zonas de procesamiento
y almacenaje. Ambos contextos
arrojan datos sobre la presencia
de la cerámica polícroma Copador
como parte de las ofrendas y
como cerámica utilitaria.
Otro punto a destacar es
la relación de la cerámica polícroma
Copador referida a los
contextos funerarios y ceremoniales.
El tipo de estructuras donde
fue encontrada indicaban su
papel doméstico y no ritual. Los
datos arrojados de las investigaciones
arqueológicas de Joya de
Cerén apuntan a la utilización de
la cerámica polícroma Copador
en actividades domésticas como
el almacenaje y para contener
alimentos y bebidas.
La decoración y formas
cerámicas comunes de la cerámica
polícroma Copador en
Joya de Cerén es la de cuencos
simples de base convexa, predominando
la decoración tipo ‘melón
stripe’ y glíficas; de ellas solo se
identifica el glifo ‘C’. Se destaca
la ausencia de cuencos de silueta
compuesta y base plana, común
en los hallazgos arqueológicos de
Tazumal.
En el sitio arqueológico de
Tazumal, por el contrario, predomina
la decoración tradicional de
la cerámica polícroma Copador
propuesta por Sharer, cuya forma
predominante es la de cuencos
de silueta compuesta y base plana
con acanaladuras y una cantidad
limitada de la decoración
‘melón-stripe’ (dos ejemplares).
Las variedades cerámicas del Polícromo
Copador son de Copán.
En la fase terminal del
período clásico tardío se detectan
diferencias notorias en la cerámica
proveniente de los sitios
arqueológicos de Tazumal y San
Andrés. Pero en ambos sitios hay
presencia de cuencos trípodes y,
en menor escala, vasos de forma
recta y vasijas zoomorfas.
Los contextos difieren, Tazumal
presenta la cerámica polícroma
Copador relacionada a
contextos de tipo ceremonial y
funerario de las elites gobernantes,
acompañada de ofrendas
de cerámica polícroma fina no
local, como vasos estucados y
Ulúa; ofrendas de jade, incensarios,
entre otros artefactos.
Mientras tanto, Joya de
Cerén ofrece un ámbito domés-

tico y cotidiano, la cerámica polícroma
Copador es menos refinada
(pasta gruesa, decoración
menos depurada) así como los
restos orgánicos (comida) denotando
su uso cotidiano.
Este tipo de constantes
indica que en Joya de Cerén la
cerámica polícroma Copador no
era considerada como un bien
suntuario, salvo algunos ejemplares
de manufactura fina procedente
de lugares fuera del Valle
de Zapotitán. Hasta la fecha no
ha sido asociada a contextos funerarios.
La cerámica polícroma
Copador de Joya de Cerén es
más burda y de menor calidad de
acabado, probablemente hayan
sido reproducidas en masa para
su comercialización.
Sus características morfológicas
no denotan la fineza de la
cerámica polícroma Copador de
la Estructura 7 de San Andrés, o la
encontrada en el complejo ceremonial
del Tazumal.
En el caso de la cerámica
polícroma Copador relacionada
a otros tipos cerámicos, pueden
señalarse atributos relacionados
con las funciones sociales, tomando
en cuenta los contextos
arqueológicos: donde la decoración
podría indicar afiliación a un
grupo cultural, estatus social y en
algunas ocasiones, linaje.
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La Universidad 361

362 La Universidad

Investigaciones recientes en la ‘Gruta del Espíritu
Santo’ en Corinto, Morazán
Un importante trabajo de investigación
en el sitio arqueológico
conocido como ‘Gruta del Espíritu
Santo’ viene realizando la
Secretaría de Cultura de la Presidencia
(Secultura) con los arqueólogos,
conservadores y antropólogos
de la Coordinación
de Arqueología, dependencia de
la Dirección Nacional de Patrimonio
Cultural. El proyecto se lleva a
cabo gracias al apoyo del ‘Fondo
del Embajador’, que ofrece la
Embajada de los Estados Unidos
de Norteamérica acreditada en
nuestro país.
La Gruta del Espírituo Santo
es un acogedor lugar que se
encuentra localizado al extremo
oriente del departamento de Morazán,
al norte del municipio de
Sociedad. Instalado en una empi-
Ramón D. Rivas
nada rocosa (a una altura de 820
msnm) en el contorno noroeste de
la ciudad de Corinto. En los últimos
años, esta ciudad se ha convertido
en un importante centro
de comercio, comunicado por
dos carreteras pavimentadas por
varios frentes, que la conectan
con las ciudades de Cacaopera
y San Francisco Gotera. Se trata
de un lugar idílico entre montañas
y serpenteado por caminos intercomunales
que unen cantones,
villas y pueblos de la zona, desde
donde se puede apreciar el importante
valle del río Sapo.
Me decían que, tradicionalmente,
los miércoles y los
domingos son días de mercado
(aunque en la práctica parece
ser solo estos últimos). En ellos se
dan cita comerciantes de munici-
La Universidad 363

pios aledaños y de Honduras para
comerciar aparejos, monturas
de cuero, jarcias, sombreros de
palma, productos lácteos como
queso duro, pero sobre todo, implementos
para labrar la tierra:
chuzos, cumas, machetes y azadones.
En otros tiempos, los indígenas,
tanto de Honduras como
del lugar, intercambiaban productos
durante estos días de
mercado: frutas (sobresaliendo
las granadillas), marquesotes,
alborotos, ajonjolí y manzanilla,
que llegaba desde Honduras. Las
ventas de aves de corral abundaban,
así como las bestias. Se
afirma que Corinto es el segundo
centro comercial más importante
después de San Francisco Gotera.
El parque se caracteriza por
un elegante y acogedor espacio
que sustituyó la característica plaza
original, que durante la guerra
sirvió para que los helicópteros
del Ejército llevaran y recogieran
tropas.
Se trata de un espacio público
edificado en los últimos años
y una iglesia en construcción que
en el conflicto fue quemada. La
iglesia, para su edificación, recibe
apoyo técnico de la Coordinación
de Zonas y monumentos históricos.
Por todos lados se observan
edificios en construcción , por
lo cual, el lugar tiene la aparien-
364 La Universidad
cia de un constante desarrollo.
Naturalmente, los emigrantes que
se fueron durante y después del
conflicto armado, principalmente
para los Estados Unidos, son muchos.
Ahora el municipio se nutre
de las remesas.
No debemos olvidar que
Corinto y el departamento de
Morazán fueron lugares duramente
golpeados por la guerra. Los
pobladores —de acuerdo con
Mariela Janeth Moncada, antropóloga
que investiga el entorno
humano en el marco del proyecto
de investigación— «viven con
un pie en el lugar y con otro en
el exterior, principalmente en el
gran país del Norte, por el proceso
acelerado de migración que se
dio durante y después de la guerra
fratricida de los ochentas» 1 .
Esta gente aún se debate con sus
tradiciones entre el pasado y el
presente. Al momento de la visita
ya se habla de la celebración de
sus fiestas patronales, que se celebrarán
el 29 de junio, en honor a
San Pablo.
Moncada ha podido registrar
ya un buen número de
referentes culturales en donde
claramente se constata que los
lugareños viven entre la nostalgia
y la realidad actual. Esto no es
malo, pero sí es importante refor-
1 Entrevista del autor a la antropóloga
Mariela Janeth Moncada.

zar la identidad, tanto de los que
se han ido como de los que se
han quedado.
La gruta en estudio esconde
un preciado tesoro que se
registra como monumento nacional
desde 1972, año en que —de
acuerdo con don Argelio Álvarez
Villegas, que trabaja en el sitio
desde hace 16 años como responsable
del lugar— «el lugar fue
comprado por el Ministerio de Hacienda
ese mismo año; y de inmediato
se transfirió al Ministerio de
Educación» 2 .
Don Rogelio afirmó —con
la seguridad que muestran sus palabras
y como quien no se cansa
de narrar historias del lugar— que
fue el coronel Arturo Armando
Molina quien ordenó estas sabias
diligencias.
Don Argelio y don Eutinio
son los encargados de darle vida
a este importante sitio arqueológico
nacional. El parque arqueológico,
que en su totalidad está
conformado por 27 manzanas,
hoy está bajo la custodia y protección
de Secultura. El lugar es
considerado, por científicos en la
arqueología y otras áreas afines,
como la principal muestra de arte
gráfico rupestre existente en El
Salvador. Según estudios realizados
por el arqueólogo Wolfgang
2 Entrevista del autor a don
Argelio Álvarez Villegas.
Haberland quien estudió el sitio
entre 1972 y 1977 [Haberland,
1991], las evidencias pertenecen
al período preclásico (1200 y 200
a.C.)[Haberland, 1954] 3 .
Pero los pictogramas impresos
sobre las rocas tendrían
un aproximado de unos 10 mil
años de antigüedad. Es un abrigo
rocoso que contiene pinturas
rupestres. Cerca de la entrada se
encuentran unos bloques rocosos
que posiblemente formaban parte
del techo de la cueva, la cual
fue, indudablemente, más grande
en la antigüedad.
Es muy probable —por
lo que relatan los estudios previos—
que la Gruta del Espíritu
Santo fuera ocupada por pueblos
durante el período prearcaico
o paleoindio[Barberena, 1950].
Lo interesante del lugar es que
3 En este estudio Haberland,
del Museo Etnológico de Hamburgo,
Alemania, recopila información
y datos científicos de diferentes sitios
rupestres como los petrograbados
del río Titihuapa en el departamento
de San Vicente y los de la cueva del
Toro, en el departamento de Usulután.
Asimismo, incluye los que figuran
en la cueva del cerro El Carbón
y los llamados Fierros de Guatajiagua,
ambos en el departamento de Morazán,
y los pictograbados de Sigüenza,
en el departamento de Cuscatlán,
además de la piedra de La Luna, en
el lago de Güija. Véase también del
mismo autor [1974]: Culturas de América
Indígena/Mesoamérica y América
Central. México: Fondo de Cultura
Económica.
La Universidad 365

366 La Universidad
Figura 1. Fotografía tomada por Oscar Camacho.
Figura 2. Fotografía tomada por Oscar Camacho.

se trata, sin duda alguna, del
primero con evidencia humana
en El Salvador. Estamos hablando
de unos 13 mil años antes de
Cristo[Barón Castro,1977]. Por los
estudios lingüísticos y la cerámica
sabemos que fue ocupado por
lencas [Rivas, 2004] de la rama
potón desde el preclásico medio
hasta el postclásico, convirtiéndose
en un sitio importante cultural
y religiosamente. De esto dispongo
de evidencias por mis amplios
estudios con los lencas, sería interesante
abordarlos en un artículo
académico.
A simple vista, se constata
que las pinturas que sobreviven
son, en su gran mayorí a, representaciones
humanas. También
hay manos dibujadas. Observé
que existen escasas representaciones
de animales, aunque en
otros tiempos deben de haber
sobresalido. También vi algunas
figuras que podrí an representar
plantas. La mayoría de imágenes
son pintadas en rojo, los colorantes
utilizados son probablemente
de origen mineral: ocres, rojos,
etc.
Los estudios actuales seguramente
revelarán importantes
detalles. Por lo menos, es lo que
yo observé. Aunque don Rogelio
me afirmó que durante la guerra
muchos árboles maderables se
los robaron y que los incendios
han sido una amenaza e incluso
a veces, un grave problema.
Hoy en día, un creciente parque
reforestado rodea a esta evidencia
única del pasado de nuestros
pueblos.
Al subir la imponente gruta,
por un sendero se observa la
ciudad de Corinto y todo el medio
natural que le rodea, caracterizado
por formaciones rocosas
que nosotros comúnmente conocemos
como talpetate. Desde
lejos parecen inmensas manchas
sobre la tierra.
El arqueólogo Shione Shibata,
coordinador del Departamento
de Arqueología, es quien
lidera la investigación arqueológica
del monumento, acompañado
de arqueólogos nacionales
graduados de la Universidad
Tecnológica de El Salvador, de los
estudiantes egresados Julio Alvarado
y Óscar Camacho y Mariela
Janeth Moncada, a quienes mencionamos
antes.
Los arqueólogos persiguen
conocer la estratigrafía del
lugar. El día anterior a mi llegada
ya habían iniciado la excavación.
Con eso —según Shibata— se trata
de llegar a la roca madre. Se
quiere averiguar si hay vestigios
de la época paleolítica (antes de
la elaboración de cerámica) o
ocupaciones de otros pueblos.
La francesa Elisenda Co-
La Universidad 367

Figura 3. Dr. Haberland fotografía la Gruta del Espíritu Santo, 1977. Foto de Archivo
368 La Universidad

ladans, en la década de los noventas,
también investigó el lugar
[Coladan, 1996, 1998]. Con esta
nueva investigación se quiere
profundizar más al respecto. Por
su parte, la arqueóloga y restauradora
Claudia Ramírez, quien
forma parte del mismo proyecto
y estudia la parte de las transformaciones
pictográficas, afirma:
«Este abrigo jamás ha tenido un
diagnóstico, solo casos puntuales
que los arqueólogos han señalado.
Parte de este diagnóstico es
llegar a conocer los valores que
tienen el lugar» 4 .
En una investigación sucede
que, cuando ya se han encontrado
esos valores (científicos), se
tiene la pauta para formular un
‘plan de manejo’. Por lo que explica
Ramírez, por el momento se
está tratando de documentar, lo
más que se pueda, las pictografías,
y para ello se van registrando
los daños; si estos son antrópicos o
son de carácter natural. Se están
tomando muestras de las pinturas,
así como del biodeterioro, y de
acuerdo con la arqueóloga, estas
se enviarán a Colombia para su
respectivo análisis de laboratorio.
Ramírez es de la opinión que «si en
el futuro se quiere restaurar, ya se
dispone del análisis o de lo que se
debe estudiar» [Ibíd.].
4 Entrevista llevada a cabo
por el autor.
Se han detectado problemas
en el estudio de los pictogramas,
y entre ellos la científica
detalla los siguientes: «Uno
es la naturaleza de la piedra, es
como una esponja. Adentro tiene
un tipo de costra blanca, pues,
cuando atraviesa la piedra se
vuelve a depositar y se cristaliza.
Esto recubre la pintura y la deforma.
Hay muchos lugares donde
la pintura ya no se ve. Desde los
años cincuenta a los ochenta, la
gente ha hecho fogatas, dejó hollín
y en algunas partes reventó
la roca en la parte superior.
Hay casos de vandalismo
ya que, a lo largo de los años, la
gente ha tirado piedras y balazos
y ha rallado las pictografías.
Otro problema que se tiene es la
filtración de agua, que ha oscurecido
mucho la pared rocosa. De
acuerdo con Claudia Ramírez, se
ha encontrado material cerámico
del período clásico y de la fase
lepa; pero también se han encontrado
algunos petrograbados que
datan del postclásico. Por lo que
se ha podido constatar hay una
superimposición de pinturas, que
nos dice se elaboraron de forma
continua [Ibíd.].
La cueva está bastante
contaminada y hay bastante
filtración de agua con material
pétreo, lo que se llama lixidación
(costra blanca), que daña las pin-
La Universidad 369

turas. Eso contamina y crea confusión
en la datación. Otro problema
es que, por varias décadas,
la cueva fue utilizada para quemar
leña para carbón. En fin, con
toda la documentación que se
va a sacar de las pictografías se
pretende hacer el levantamiento
gráfico y se realizará una exhibición
itinerante de los resultados.
La idea es llevar las cuevas
de Corinto (‘La Gruta del Espíritu
Santo’) a la gente. Por su parte,
y como miembro del mismo proyecto,
el museógrafo Leonardo
Regalado del Museo Universitario
de la Utec, elabora una propuesta
gráfica para la exposición
museográfica, la cual mostrará al
país este impresionante lugar.
Estoy seguro de que en los
próximos años, con estos trabajos
de investigación, la gente no solo
del lugar —aunque es a ellos a
quienes el esfuerzo apunta en primera
instancia, para que conozcan
su medio cultural y natural—,
sino del país, dispondrá de importantes
insumos académicos para
poder revalorar el rico y preciado
patrimonio cultural, que es abundante
en este nuestro pequeño,
pero grande país.
370 La Universidad
Referentes bibliográficos
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La Universidad 371

Preliminary ceramic compositional analysis
from the La Arenera site, Pacific Nicaragua
Carrie L. Dennett, Lorelei Platz, Geoffrey G. McCafferty
Abstract
Ceramic compositional analysis has begun to provide critical support in
understanding ceramic economy, especially production and distribution
strategies, and archaeological typology in Pacific Nicaragua that
was previously based primarily on surface decoration. Here we present
preliminary results of an ongoing study exploring the paste composition
of Tempisque period (500B.C.–A.D. 250) Izalco-style Usulután and Rosales
Zoned Engraved ceramic types from the site of La Arenera. Findings
suggest that Rosales wares were produced within Pacific Nicaragua
but, based on petrological composition, were likely produced beyond
the site itself. Further, all Usulután-like samples were likely produced within
Pacific Nicaragua—a contradiction to our original hypothesis that some
of the Usulután-like wares were imports from El Salvador and others locally
made. Of particular interest is the presence of two discrete compositional
paste types for the Nicaraguan-produced Usulután-like wares
which indicate distinct and unrelated parent rock (and thus geological
and geographical) sources for the clays and inclusions. In the final discussion
we explore what the results of this preliminary analysis may intimate
about the local ceramic economy of La Arenera and its broader
external social connections.
La Universidad 373

374 La Universidad
Introduction
When we began our preliminary
research for this paper the goals
were relatively modest; we wanted
to—through a combination
of quantitative and qualitative
petrological compositional analyses—both
create a description of
and identify the relationship between
what we believed were (1)
imported Usulután ceramics and,
(2) locally-produced Usulután
imitation and Rosales Zoned Engraved
types from the site of La
Arenera, Managua, Nicaragua
(Figure 1). Our preliminary results
have, however, led to a unique
and far more interesting glimpse
into the ceramic economy of a
Tempisque period (500B.C.–A.D.
250) occupation entombed by
volcanic debris. What we found
were distinct types of Usulután,
the majority of which appear to
have been produced within Pacific
Nicaragua, and non-local to
the site, but still likely Nicaraguanproduced,
Rosales Zoned Engraved
wares. This provides a very different,
though equally complex,
picture of the local ceramic economy
than initially expected.
Our presentation begins
with a brief overview of the site itself,
including the sample selected
for presentation. This is followed by
a more technical look at the me-
thod, results, and interpretation
of the compositional analyses. In
the final discussion we undertake
a cursory overview of Usulután
ceramic production at an interregional
level, situate our sample in
relation to this data, and begin to
formulate potential sociocultural
interpretations for the trends we
are seeing at La Arenera.
La Arenera
Located at the base of the Nejapa-Miraflores
volcanic alignment
(a series of fissure vents) on the
northwest side of modern day
Managua City the site of La Arenera,
which literally translates to
‘the sand quarry’, covers an area
ranging somewhere between 40
hectares and 1 km 2 [McCafferty
2009; McCafferty and Salgado
2000]. A preliminary evaluation of
the site conducted in 2000 led by
Geoff McCafferty and Silvia Salgado
Gonzalez identified a wellpreserved
Tempisque period—or
La Colonia phase (500 B.C.–A.D.
300) in the local Managua chronology—occupation
buried beneath
layers of volcanic sand
and/or debris (Figure 2). This temporal
placement is identified by
diagnostic Tempisque ceramic
types including negative resist
painted Usulután-like wares, Rosales
Zoned Engraved, and Obanda

Black-on-Red. Also present in the
excavations were obsidian materials—possibly
from the Guinope
source in Honduras. It may be
that earlier occupations exist at
La Arenera but the brevity of excavations
in 2000 did not permit
deeper stratigraphic exploration.
Above the layers of volcanic sand
Figure 1. Location of Managua
City, Nicaragua.
Figure 2. The archaeological surface with volcanic sand layer in
profile behind [McCafferty, 2009].
is evidence of final reoccupation
dating to approximately A.D.
1–300. However, ceramics discovered
within the occupational level
also include traces of diagnostic
Bagaces period (A.D. 250–800)
ceramics including Chavez Whiteon-Red
[McCafferty and Salgado,
2000] which may suggest a slightly
La Universidad 375

longer and more recent extension
of the occupational sequence.
The Ceramic Sample
Our sample selection focused on
the Tempisque period occupation
buried beneath the volcanic
sands. These 16 sherds were expressly
selected by Platz, in consultation
with Silvia Salgado of the
University of Costa Rica, to help
create a description of and identify
the relationship between what
we believed were a combination
of imported Usulután ceramics
and locally-produced Usulutánlike
‘imitation’ and Rosales Zoned
Engraved types from the site (see
Table 1). Because Usulután-style
ceramics have been characterized
as a significant marker of the
Mesoamerican southeast periphery
and, in general, Mesoamerican
influence for so many years
[Cagnato, 2008; Demarest and
Sharer, 1982; Goralski, 2008], it was
deemed prudent and most interesting
to examine how the examples
at La Arenera ‘fit into’ current
understandings of the broader
pre-Columbian Usulután ceramic
sphere. Based on earlier research
regarding Usulután wares in Nicaragua
[Lange et al., 2003], we
hoped to discover the production
location from which the ‘real’
Usulután-like sherds originated.
376 La Universidad
The Rosales Zoned Engraved type
was selected for two reasons: first,
because it is an ubiquitous and
diagnostic Tempisque period type
in Pacific Nicaragua specifically,
and Greater Nicoya, generally
[Healy, 1980: 211; Lange, 1992:
115]; and second, because we
assumed this type—based on macroscopic
visual similarities in paste
colour and texture—would be
directly comparable to what we
believed were locally-produced
Usulután ‘imitation’ wares.
The ‘real’ Usulután sherds
(n=5; described as Usulután Red
Rimmed in the compositional
analysis) were initially identified
as Late to Terminal Preclassic (100
B.C.–A.D. 250) Izalco-style Usulután
wares based on their characteristic
descriptive definition of a
lighter-coloured, hard-fired fine
paste with multiple wavy-lined resist
decoration (see Figure 3) [Demarest
and Sharer, 1982: 813, 819].
Many of these sherds demonstrate
a carbon-rich reduced core
which seems to be characteristic
of hard-fired fine paste ceramics
from throughout El Salvador and
Honduras.
The ‘imitation’ Usulután
wares (n=6), although displaying
the diagnostic multiple wavy-lined
resist decoration, were generally
of a coarser, iron-stained (reddish
coloured) paste. According to

Table 1. Petrological Thin Section Samples from La Arenera
Thin
Section ID
(N-MA)
Catalogue #
Type
Type Variety Vessel Form Comments
AR1 65-00-30-B-22 Usulután Red Rim Dish (?) Real?
AR2 65-00-37-B-16 Usulután Red Rim Comp. Silhouette Real?
AR3 65-00-36-B-7 Usulután Red Rim Comp. Silhouette Real?
AR4 65-00-31-B-10 Usulután Red Rim Comp. Silhouette Real?
AR5 65-00-30-B-180 Usulután Red Rim Comp. Silhouette Real?
AR6 65-00-30-B-33 Usulután Comp. Silhouette Imitation
AR7 65-00-36-B-73 Usulután Collared Bowl Imitation
AR8 65-00-31-B-85 Usulután Collared Bowl Imitation
AR9 65-00-30-B-105 Usulután Dish (?) Imitation
AR10 65-00-31-B-68/? Usulután Shallow Bowl Imitation
AR11 65-00-30-B-72 Usulután Comp. Silhouette Imitation
AR12 65-00-30-B-656
AR13 65-00-30-B-691
AR14 65-00-30-B-639
AR15 65-00-30-B-644
AR16 65-00-30-C-218
Rosales Zoned
Engraved
Rosales Zoned
Engraved
Rosales Zoned
Engraved
Rosales Zoned
Engraved
Rosales Zoned
Engraved
Dennett, to the naked eye these
samples look generally more similar
to typical pastes from Pacific Nicaragua
across all chronological
periods, and dissimilar to the Usulután
Red Rimmed samples. Paste
colour and visible inclusions in the
fabric make these ‘imitation’ Usulután
sherds seem more closely related
(though in no way identical)
to the typical Rosales Zoned Engraved
(n=5) fabrics from La Arenera.
Large Bowl
Large Bowl
Comp. Silhouette
Large Bowl
Unknown
Ceramic Compositional
Analyses
Traditional ceramic analyses in
Pacific Nicaragua have focused
on typological classification typically
based on a combination
of surface decoration and vessel
form [e.g., Healy, 1980; Knowlton,
1996; Lothrop, 1926; Norweb,
1964; Salgado, 1996; Steinbrenner,
2010]. Preliminary compositional
La Universidad 377

378 La Universidad
Figure 3. An Izalco style Usulután sherd from La Arenera
[McCafferty, 2009].
Figure 4. Inclusion grain-size proportions for individual sherds in the
La Arenera sample.

analyses utilizing a combination of
NAA and petrological methods,
however, have given us more indepth
information regarding general
geographical manufacture
zones and, potential hints toward,
distribution patterns [Bishop et.
al., 1988, 1992]. Our ongoing research
project is aimed toward
using this same combination of archaeometric
techniques in order
to garner a better understanding
of Tempisque period materials—
a chronological time period that
has never been studied utilizing
these methods. While we anticipate
equally interesting and informative
results from the NAA analysis
of our sample sherds (currently
being conducted by Ron Bishop
of the Smithsonian Institution), we
are unable to report on this aspect
at this time. Here in we report
the petrological component of
the analysis.
Methodology
The analyses utilized in this project
involves a combination of wellestablished
quantitative (point
counting) and qualitative (examination
of lithic and mineral inclusions
utilizing optical microscopy)
techniques for describing and
interpreting the composition of
archaeological ceramic fabrics.
Quantitative analysis of the sam-
ples was completed by Platz and
Dennett utilizing standard point
counting procedures [Bishop et
al., 1982; Stoltman, 1989, 1991].
This method involves the measurement
and classification (lithic
vs. mineral) of the grain size of
inclusions in the paste using a 1 x
1 micrometer grid superimposed
on the slide to obtain a random,
representative sample. Grain inclusions
less than 0.02 mm are
categorized as matrix (inclusions
presumed native to the clay), 0.02
to 0.55 mm as silt, 0.55 to 2 mm as
sand, and anything larger is considered
gravel. The results of point
counting procedures should aid
the ceramic analyst in potentially
distinguishing unique ‘paste recipes’
and constructing basic research
questions which can then
be addressed and/or clarified
through qualitative petrological
description. Qualitative analysis
of the samples was completed by
Dennett using standard petrological
optical microscopy procedures
designed to identify and describe
the different types of mineral
and lithic inclusions present in the
fabric [Bishop et al., 1982].
La Universidad 379

380 La Universidad
Results and Analysis
Quantitative Point Counting: Results
Figure 4 features a ternary
diagram that visually outlines the
results of our point counting procedure.
Individual point count
summaries are represented based
on the proportions of matrix, silt,
and sand sized inclusions present
in each. Because the presence of
gravel-sized inclusions was extremely
rare (to the point of insignificance),
this variable was eliminated
from the procedural result
quantification. Samples of initially
presumed imported Red Rimmed
Usulután wares are represented
with red squares, locally-produced
‘imitation’ Usulután in yellow,
and Rosales Zoned Engraved in
blue.
Several distinct trends
were observed in the proportional
grain sizes of the three sample types.
Red Rimmed Usulután sherds
cluster fairly well, based on grain
size, and lean toward a more matrix-rich
composition than either of
the other types. The Rosales Zoned
Engraved sherds also cluster quite
tightly, demonstrating coarser silt-
to sand-sized grain profiles —there
is also no overlap apparent with
the Usulután Red Rimmed samples.
Finally, ‘imitation’ Usulután
sherds present a scattered pat-
tern of proportional distributions.
What might be best described as
‘orphan samples’—extreme occurrences
of very silty and very
matrix-rich grain-size profiles that
overlap with, respectively, both
Rosales and Usulután Red Rimmed
types—bookend a small cluster
of roughly equal proportions of
matrix and silt inclusions but with
highly variable amounts of sandsized
inclusions. That said, the ‘imitation’
Usulután samples seem to
be more closely related to Rosales
samples, in terms of grain size,
than the Usulután Red Rimmed
examples.
Quantitative Point Counting:
Analysis
As stated above, the purpose
of undertaking a point counting
analysis is to help distinguish between
unique ‘paste recipes’ (also
presumably discriminating between
local and nonlocal pastes),
as well as create feasible research
questions and provide and exploratory
framework for subsequent
petrological composition analysis.
Results of the present point
counting procedure managed
all of these objectives. We have
demonstrated that discernable
differences exist between each
of the types—especially between
the two Usulután types—with re-

gard to grain size, although some
type of grain-size related relationship
seems to exist between Rosales
Zoned Engraved samples and
most of the ‘imitation’ Usulután
(as initial macroscopic analyses
suggested based on visual similarities
in colour and inclusions). In
conjunction with our initial queries
of the samples outlined above,
there were several research questions
born out of this quantitative
analysis and they include:
1. The relatively tight clustering
of Usulután Red Rimmed and
Rosales Zoned Engraved types
may be suggestive of standardization
in production of these
types. Does the compositional
analysis support or refute this?
2. Are the differences in grainsize
proportions witnessed between
the Usulután types the
result of different petrological
compositional profiles, or are
they merely the result of different
manufacturing ‘recipes’
utilized with similar clays?
3. Similarly, is the apparent grain-size
relationship between
several of the Rosales Zoned
Engraved and ‘imitation’ Usulután
samples compositionally
supported, or do they simply
share coincidental grain-size
trends?
4. Finally, can the petrological
composition evidence inform
us about the manufacturing
origin of any of these types—
were any actually imports to
the site?
Qualitative Petrological Composition:
Results
Usulután Red Rimmed. Preliminary
petrological analyses of samples
associated with Usulután Red Rimmed
(initially believed to be an
import to the site) ceramics present
a fairly consistent ‘recipe’,
with all examples demonstrating a
relatively fine, iron-rich clay matrix
dominated by quartz, opaques
(likely magnetite and/or hematite),
devitrified materials, and biotite
mica. Larger inclusions (and
potential types of temper) are
predominantly quartz, followed
by lesser amounts of opaque and
ferrous inclusions, vitric tuff with
quartz phenocrysts, and iron-stained,
altered volcanic glass and
biotite mica.
All of these suggest parent
igneous environments of a felsic
nature and, in this highly volcanic
region, were likely created by
dacitic volcanic activity and lava
flows. While there is a tendency to
see dark red to brown iron staining
occur in more iron-rich mafic and
intermediate (a mix of felsic and
La Universidad 381

mafic) environments, minor felsic
accessory minerals such as magnetite—which
is well represented
here—alter with heat and water
loss to hematite (which, in turn, alters
to ochre) and provide a possible
explanation for the iron-staining
and vitric alteration we see in
these samples. The occurrence of
rare shell inclusions in samples AR1
and AR3 is of interest and may aid
in assessing provenience where
reasonable comparative material
is available.
‘Imitation’ Usulután. Analyses of
the ‘imitation’ Usulután type present
a group of ceramics with a
completely different petrological
composition than the Usulután
Red Rimmed type discussed above.
Unlike the Red Rimmed type,
these samples demonstrate some
inconsistency in the ‘recipe’ used
to create the vessels—while the
petrological composition is similar,
the relative amounts and types
of mineralogical and lithic inclusions
can vary quite dramatically,
in some cases, between samples.
Clay matrices range from fine
grained with well-sorted, silt-sized
inclusions (AR7, AR8) to congested
with moderately-sorted, silt- to
sand-sized inclusions (AR6, AR9,
AR10).
Generally speaking, these
fabrics are very colourful under
382 La Universidad
cross polar light due to the large
amount of mafic rock-forming minerals
present. These minerals are
packed, in most examples, into
the matrix with numerous varieties
of clastic and igneous lithic
inclusions. The numerous large
inclusions present in most of the
samples often make it difficult to
assess the clay matrix itself. Dominant
lithic materials include weathered
and iron-stained volcanic
tuff, scoria, plagioclase-phyric andesite,
and pyroxene-phyric basalt.
Mineral inclusions, in general
decreasing order of abundance,
include plagioclase feldspar (the
dominant mineral present), orthopyroxene,
clinopyroxene, opaques
(magnetite and hematite),
olivine, and hornblende. AR7 is
the only example with rare instances
of quartz. These petrological
characteristics suggest parent
igneous environments of a more
mafic nature and, in this highly
volcanic region, were likely created
by basaltic to andesitic volcanic
activity and lava flows.
Rosales Zoned Engraved. The
Rosales samples present, once
again, a completely different petrological
composition than either
of the Usulután types. Within this
sample group there appears to
be significant variation in the ‘recipes’
used to make this type, as

well as minor variation in the petrological
composition itself. All of
the Rosales samples contain significant
amounts of volcanic clastic
and flow materials, which serves
to group them together (to some
extent) and simultaneously differentiate
them from the Usulután
types.
AR12, AR14, and AR15
present an iron-rich clay matrix
full of ‘ugly and chunky’ heavily
stained and/or decomposing/altering
lithic and mineral inclusions.
All are dominated by large lithic
inclusions, especially iron-stained
‘foamy’ pumice, scoria, altered
basalt. Mineral inclusions shared
by these three samples include
dominant plagioclase feldspar,
followed by decreasing and far
less frequent amounts of clinopyroxene,
orthopyroxene, opaque
inclusions, and biotite. Where
they differ is in rarely occurring minor/accessory
minerals and lithics
such as altered quartz (AR14 and
AR15), olivine (AR14), hornblende
(AR15), gabbro-like agglomerations
(AR15), and vitric tuff (AR15).
AR13 and AR16 present glassy
matrices, however they are different
in every other respect. AR13
is an ash-tempered fabric with
iron-stained, altered tuff and tiny
fragments of feldspar, quartz, and
biotite. AR16 contains a wide variety
of pumice types, opaque
inclusions, and very few minerals—
rare occurrences include
tiny fragments of feldspar, quartz,
and biotite. These petrological
characteristics suggest parent
igneous environments of a more
intermediate nature and, in this
highly volcanic region, were «likely
created by dacitic to basaltic volcanic
activity (including clastic/
explosive activity) and lava flows».
Qualitative Petrological Composition:
Analysis
Results of the petrological composition
analysis indicate significantly
different paste compositions for
each type examined which, in turn,
suggests the likelihood of different
geological sources and geographical
manufacturing areas. The
compositional analysis also allows
us to address, to varying degrees,
the research questions we derived
from the quantitative point counting
analysis. Here we discuss the
first three of those questions in turn,
elaborating in the final discussion
the question as to whether or not
any of the types were potentially
locally produced or imported into
the site.
1. The relatively tight clustering
of Usulután Red Rimmed and
Rosales Zoned Engraved types
may be suggestive of standar-
La Universidad 383

dization in production of these
types. Does the compositional
analysis support or refute this?
The Usulután Red Rimmed ware
demonstrated a general consistency
in both grain size and petrological
composition. This suggests
that, for this particular set of samples,
the vessels were likely produced
in a similar geological and
geographical location by potters
(single, multiple, or communities?)
with a specific understanding of
how the pastes are to be prepared,
as well as how the vessels
should be built and subsequently
decorated. Referring back to Table
1, we note that all but one of
these samples were of a composite
silhouette form. Future research
may focus on whether the consistency
in paste recipe—for Usulután
Red Rimmed vessels at La
Arenera—extends across different
vessel forms (e.g., dishes or shallow
bowls) in the assemblage. This
would lend greater support to the
argument for standardization in
production of this particular ware.
Like the Usulután Red Rimmed
samples, Rosales Zoned
Engraved wares demonstrated
relative consistency in grain sizes.
However, the same degree
of consistency was not witnessed
in the petrological composition
of these samples. They do not all
384 La Universidad
appear to be made by related
potting groups and are likely from
more than one production place/
site/area. However, having said
that, all of the samples belong to
the same general geological environment.
Although there appears
to be significant variation in the
paste ‘recipes’ used to make this
type, significant similarity in the finished
vessels (the actual sherds
themselves) suggests a standardized
knowledge of how to create
these vessels as a final product.
2. Are the differences in grain-size
proportions witnessed
between the Usulután types
the result of different petrological
compositional profiles,
or are they merely the result
of different manufacturing
‘recipes’utilized with similar
clays?
The differences in grain-sized proportions
are definitively not merely
the result of different manufacturing
‘recipes’ utilized with similar
pastes. The clays and inclusions
encountered in each of these types
are completely distinct, both
in terms of grain size and petrological
composition. As we anticipated
at the outset, these two
types of Usulután wares are completely
unrelated in every aspect
other than decorative style.

3. Similarly, is the apparent
grain-size relationship between
several of the Rosales
Zoned Engraved and ‘imitation’
Usulután samples compositionally
supported, or do
they simply share coincidental
grain-size trends?
The proximity of grain-sized proportions
witnessed for several samples
(see Figure 4) is not an artifact
of petrological composition and/
or ‘recipe’ relationships between
Rosales Zoned Engraved and the
‘imitation’ Usulután types. They
demonstrate completely different
profiles in both respects and similar
grain size appears to be merely
coincidental. Lack of intra-sample
consistency for the ‘imitation’ Usulután
sherds, although overlapping
to some degree with both of
the other types, seem to provide
us, most significantly, with an idea
of the potential range of grainsize
compositions we can expect
to encounter in paste ‘recipes’
amongst these types.
Initial macroscopic observations
undertaken in the samples
selection suggested similarities
that were not apparent during
the quantitative or qualitative
examination. In fact, results of the
compositional analyses have demonstrated
an almost complete
lack of relationship between the
three types—Usulután Red Rimmed,
‘imitation’ Usulután, and Rosales
Zoned Engraved. Following
the petrological analysis, it was
apparent that the ‘imitation’ Usulután
and Rosales Zoned Engraved
types were not from the same
location of production, and it was
uncertain whether or not the Usulután
Red Rimmed samples were
‘real’, imported ceramics from El
Salvador—the supposed Usulután
‘heartland’. Through subsequent
research, however, we have begun
to make strides toward a better
understanding of provenience
and, perhaps, more complex sociocultural
phenomenon. In the final
discussion we turn to examine
these aspects of provenience with
the goal of shedding some new
light on the Tempisque period ceramic
economy at La Arenera.
Discussion
The fourth research question outlined
in our compositional analysis
—also one of the main questions
that drove the original sample selection—
was whether or not the
petrological composition evidence
could inform us about the manufacturing
origin of any of these
types. We wanted to know if we
could discern which types may
have been the result of local production
and/or which were im-
La Universidad 385

ports to the site. In order to begin
examining aspects of provenience
it is first imperative to grasp a
better understanding of the geological
areas from which these
ceramics were produced. Once
this has been realized we move
into the final portion of our discussion
which attempts to couch the
La Arenera samples, specifically
the Usulután wares, into a broader
interregional framework of Izalcostyle
Usulután ceramic manufacture,
exchange and emulation.
Volcanism and Provenience
Highly volcanic regions such as
Pacific Nicaragua can often present
a homogeneous volcanic
geological landscape that can
impart a general ‘sameness’ to
the chemical composition of basic
clay sources. However, inclusions
added to these clays (especially
pyroclastic materials) can
help tease out and create distinct
geological profiles, or fingerprints,
that allow us to distinguish between
geographic areas or regions
of origin for these materials
[Bishop et al., 1992: 136–138]. Ron
Bishop and Fred Lange, working
with various other colleagues,
have laid the groundwork for
and demonstrated the ability of
both chemical and petrological
composition analyses to provide
386 La Universidad
a more thorough understanding
of ceramic provenience and distribution
in Pacific Nicaragua [Bishop
et al.,1988, 1992]. Unfortunately,
their massive Greater Nicoya
Ceramic Project did not include
any reference material for Usulután
wares, and little is reported on
the ceramic paste composition
of Managua area ceramics. As a
result, we were required to begin
the creation of our own profiles
based on current knowledge of
volcanism and geology in Pacific
Nicaragua, and guided by the
earlier work of Bishop and Lange.
That La Arenera is located
on the slope of a series of volcanic
fissure vents (the Nejapa-Miraflores
Lineament) and was inundated
in the past by periods of explosive
volcanic activity is substantial
and informative, especially with
regard to questions of local ceramic
production evidence. While
we are not currently certain which
volcanic eruption buried the site,
there are two reasonable possibilities.
The first, and most obvious, is the
Nejapa fissure vent itself. Traditional
tephrochronology (dated layers
of tephra deposition) states
that this fissure exploded violently
some time between 1050 B.C.
and 50 B.C. (550 B.C. +/– 500 yrs).
The existence of Izalco-style Usulután
wares [Demarest and Sha-

er, 1982: 819], however, would
push the date of this eruption—if
it is the actual eruption that buried
La Arenera—to some time after
200–100 B.C. The composition of
this (as well as previous and subsequent)
eruption was tholeiitic
basaltic flow and clastic materials
[Global Volcanism Program, 2010;
Rausch and Schmincke, 2010].
The second alternative
possibility for the inundation of
La Arenera is from the Apoyeque
volcano, which is part of the Apoyeque
Volcanic Complex that
constitutes the Chiltepe Peninsula
and extends (from the western
side) into the south-central portion
of Lake Managua. The last known
and highly explosive daisitic eruption
of this volcano—one of the
largest pyroclastic explosions ever
recorded [Global Volcanism Program,
2010]—occurred at roughly
50 B.C. +/– 100 years. While it is
possible that the Apoyeque eruption
inundated the site of La Arenera,
it may be more reasonable
to hypothesize that the site was
victim of both this and the Nejapa
eruption sometime after 150 B.C.,
given the site’s proximity to both
volcanoes. The severe disruption
that would have resulted from
this relative ‘onslaught’ of volcanic
activity in the area may also
explain why there is no significant
evidence of reoccupation before
the Late Tempisque-Early Bagaces
periods (approximately A.D.
1–500).
Regardless of which volcano
(or even a combination of
the two) inundated La Arenera, it
seems apparent that the volcanic
parent rock environment of the
site location prior to this catastrophic
activity had a largely basaltic
character (and this is true of
most of the volcanoes around the
Lake Managua area). Thus, based
on the compositional analysis, the
sample type most likely produced
locally in the site area would have
been the ‘imitation’ Usulután—as
we believed them to be at sample
selection. The mafic, mineral-rich
and iron-stained nature of the inclusions
in the ‘imitation’ Usulután
wares associates these ceramics
with this type of geological environment.
While we cannot say
with certainty that the ceramics
were produced at La Arenera until
we have sufficient comparative
data, the hypothesis for future
study is that they most likely were
from this general area . This line of
thinking may also be supported by
the seemingly chaotic variety of
paste ‘recipes’ and the wide variety
of vessel forms (see Table 1)
witnessed in these samples. It may
be reasonable to infer that these
wares were most abundantly
accessible from a wider variety
La Universidad 387

of local potters—who may have
been experimenting, based on
an overall lack of standardization,
with new forms and a decorative
technology introduced from the
north at this time—than we might
see from imported wares derived
from a circumscribed number of
sites or potting groups.
Following this line of volcanic
and geological argument we
conclude, then, that both the Usulután
Red Rimmed and Rosales
Zoned Engraved types were not
produced locally as their compositional
profiles do not seem to
match the general local environment.
If this is the case, where are
these types potentially coming
from?
Rosales Zoned Engraved
is a ubiquitous type found throughout
Greater Nicoya during the
Tempisque period. At sample selection,
it was assumed that this
type would most likely represent
a locally-produced ceramic product.
However, the compositional
analysis suggests that they are
not locally produced but, rather,
imported into the site through
whatever means (trade, exchange,
gifting, etc.). The intermediate
nature of the inclusions in these
wares intimates production in
parent geological environment
related to dacitic to andesitic volcanoes
with episodic clastic/ex-
388 La Universidad
plosive activity. The iron-rich stained
matrix coupled with heavily
stained and altered minerals, as
well as glassy lithic (especially pumice)
inclusions in these samples
are highly reminiscent of monochrome
wares—Sacasa Striated
and Rivas Red—from the site of Tepetate,
Granada [Dennett, 2009].
They also seem related, in terms
of general petrological composition,
to monochromes from the
site of Santa Isabel, Rivas (Figure
5) [Dennett et al., 2008], but are
missing the important and dominant
andesite component that
defines ceramic pastes from that
site (although the Rosales AR15
sample would fit comfortably with
ceramics produced at Santa Isabel).
Support for this line of argument
comes from Bishop et al.
[1988], who found that—from their
extremely limited sample—Rosales
Zoned Engraved ceramics seem
to derive, in terms of chemical
composition, from the Rivas area.
Bishop et al. [1992] also suggest
that the high iron content witnessed
in later period Papagayo polychromes
is characteristic of the
Isthmus of Rivas and we assume
that this occurrence can likely be
confidently extended slightly deeper
into the past. While we are not
absolutely certain that these Rosales
samples derive from the Isth-

Figure 5. Rivas Red paste from the site of Santa Isabel, Department of Rivas,
Nicaragua. Photomicrograph taken in 5x PPL (left) and 5x XPL (right).
mus of Rivas (between Granada
and Rivas), we hypothesize that
further compositional analyses will
likely demonstrate that they are.
The Usulután Red Rimmed
type, with a composition type quite
different than the other two already
discussed, is likely not locally
manufactured but rather, like Rosales,
represents an import to the
site. Given the felsic nature of this
paste and its inclusions, it seems to
represent parent geological materials
of dacitic volcanic activity
characterized by a matrix dominated
by quartz and glassy, altered
lithics. We are hesitant to assign a
potential production location simply
because we have no comparative
base to work from. Potential
provenience areas—established
volcanoes with dacitic flow and
pyroclastic activity—are few and
far between. Some preliminary
considerations might include Ilopango,
San Salvador, El Salvador;
San Cristóbal, Chinandega, Nica-
ragua; and Momotombo, León,
Nicaragua. There are also several
volcanoes in highland Costa Rica
that might ‘fit the bill’, but we feel
they are an inadequate direction
for investigation at present. Given
the wide-ranging distribution of
these potential provenience locations,
it becomes difficult to pinpoint
any particular place without
more research. However, an overall
lack of ‘hard-fired’ ceramics in
Pacific Nicaragua—like that we
see with the Usulután Red Rimmed
samples—also presents a potential
problem and raises questions,
although not so complex as to rule
out a potential Nicaraguan provenience
[see Lange et al., 2003].
So the question then remains, was
the Usulután Red Rimmed type
‘real’, meaning that it was imported
from El Salvador (as originally
hypothesized) or is there some
other possible explanation? We
turn now to take a more serious
look at Izalco-style Usulután and
La Universidad 389

how the Usulután Red Rimmed
samples from La Arenera articulate
with current knowledge regarding
the production, exchange
and emulation of Izalco-style negative
resist decorative techniques
along the southeast Mesoamerican
periphery.
Production, Exchange, Emulation,
and Interpretation of Izalco-style
Usulután
One major obstacle for researchers
working outside of the Usulután
‘heartland’ of Preclassic period
El Salvador has traditionally
been the deeply entrenched and
overly simplistic idea that hardfired,
negative resist decorated
wares originate from El Salvador
and were traded or exchanged
outward from their point of production.
Beginning in the early
1980s, a general consensus was
achieved among archaeologists
working in El Salvador that ‘Usulután’
was simply a decorative
(negative resist technique) mode
rather than a chaotic series of varieties
to be subsumed under a single
type, but that the origin of this
decorative mode was (perhaps
as early as 1100 B.C.) western El
Salvador. The developmental decorative
sequence ranged from
«early, relatively crude, simple lineand-blob
resist variants...to hard-
390 La Universidad
fired, multiple-line resist Usulután»
[Demarest and Sharer, 1982: 813].
This final stage of development
is represented in the Izalco-style
wares like the Red Rimmed samples
from La Arenera.
Production of Usulután (especially
variants of the later Izalco
style) across time, however, was
not limited to western El Salvador.
By roughly 200 B.C.–A.D. 50, the
hard-fired Izalco-style Usulután
was being both (sparingly) imported
into and produced across
the Mesoamerican southeast
periphery including the sites of
Chalchuapa, Santa Leticia, and
Quelepa in El Salvador, as well as
several sites in the Copan , La Entrada,
Naco Valley, Ulua Valley,
Santa Barbara, and Comayagua
Valley regions of Honduras—where
local typologies include names
such as Muerdalo Orange and
Bolo Orange [Cagnato, 2008: 52;
Demarest and Sharer, 1982; Goralski,
2008: 43–60, 70, Table 1]. The
existence of Izalco-style Usulután
throughout areas of El Salvador
and Honduras led to the hypothesis—initially
developed by E. Wyllys
Andrews V—of a Late Preclassic
period (post 300 B.C.) interaction
sphere, based on production and
distribution, called the ‘Uapala
sphere’ (Figure 6) [Cagnato, 2008;
Goralski, 2008: 88–90]. This sphere
is represented by ceramics, sites,

Figure 6. Map of the Uapala Ceramic Sphere Boundaries (after
Robinson 1988, in Goralski 2008:1992).
and likely languages (Lenca) east
of the Rio Lempa, in El Salvador
and Honduras (the traditional
southeast periphery), and is differentiated
from the earlier Middle
Preclassic ‘Provedencia and Miraflores
spheres’ of Maya-speaking
Mesoamerica proper (western El
Salvador and southwest Guatemala
— the Usulután ‘heartland’)
[Cagnato, 2008: 54; Goralski,
2008: 91].
Goralski [2008: 71] states
that Usulután types throughout
Honduras are known strictly from
elite contexts, which has traditio-
nally been interpreted as evidence
for the importation of Usulután
into the country (as a status or
prestige good) rather than local
production/emulation. However,
we now know that not only was
most of the Usulután produced
locally but also that many of the
imported Usulután wares were
produced at other sites within Honduras—with
only trace amounts of
El Salvadorian-produced wares
[Cognato, 2008; Goralski, 2008:
255]. For example, at the site of El
Guayabal in the Paraíso Valley of
Honduras, researchers have dis-
La Universidad 391

covered locally-produced Izalcostyle
Usulután and imports from
the Copan Valley and other places
[Cagnato, 2008: 68].
This new understanding
of the Uapala-Usulután sphere
has also resulted in new interpretations.
Cagnato [2008: 93],
for example, suggests that elite
groups at El Guayabal might not
have had the ability or necessity
to import ‘real’ Izalco-style Usulután
from El Salvador, instead making
their own versions for an elite
display of prestige goods. Emulation,
she suggests, demonstrates
knowledge of these fine wares
and may reflect an elite desire to
exhibit long-distance sociopolitical
connections or to ‘fit in’ to a
broader regional trend. Goralski
[2008: 278] similarly suggests that
the development of the Uapala-
Usulután sphere is the result of
both importation and emulation.
The exchange of Usulután within
the sphere, however, may provide
more intimate clues about the
role of Usulután as an elite good.
Goralski [2008: 284] suggests, based
on production and distribution
patterns, that Uapala-Usulután
was likely used as «daily serving
vessels for elites to reinforce status
differences, as a special service
ware used in ritual feasts with
other elites to force or renegotiate
status differences, and as gifts
392 La Universidad
given by elites to forge alliances
and incur debts».
Given the recent exploration
and interpretative developments
of Late Preclassic Usulután
ceramics, how does this information
helps us garner a better understanding
of Usulután wares at
La Arenera? Can we articulate
the presence of Usulután wares
in Pacific Nicaragua with the
broader Uapala-Usulután sphere
operating to the north? While the
results of the current project are
strictly preliminary, we believe we
can begin to posit potential interpretations,
in the hope that they
will drive further investigation and
elaboration in the near future.
Interpreting Usulután Ceramics at
La Arenera
In this paper we have demonstrated
that at least one type,
the ‘imitation’ Usulután from La
Arenera, was likely locally produced
based on geological and
volcanic data from the area. We
believe, again based on petrological
composition, that the Red
Rimmed Usulután may have been
produced in Pacific Nicaragua as
well. This is not an entirely shocking
interpretation, given that earlier
compositional (INAA) analyses
have suggested that Usulután
wares were likely being produced

in the Managua area [Lange et
al., 2003]. Recent work by Craig
Goralski [2011 personal communication]
also suggests that our
interpretations are heading in the
right direction, if not correct. In his
compositional analysis of ceramics
from throughout Honduras,
and including samples from El Salvador,
he found that conducting
petrological analysis of the sherds
was futile. The reasoning being
that, in all cases, the paste was
so fine and lacking any type of
diagnostic inclusions that microscopic
variation and composition
was almost impossible to detect—
the result forcing a compositional
study almost completely based
on chemical analysis (INAA). This
was certainly not the case for the
La Arenera samples (with ample
diagnostic inclusions) which, based
on Goralski’s work, suggest
that none of the sherds derived
from a northern production source
and were, most likely, produced
within Pacific Nicaragua.
Given the paucity of archaeological
investigation at
Tempisque period (Late Preclassic)
sites in Nicaragua, it is currently
impossible to know whether
or not Usulután decorated ceramics
are limited to elite contexts,
as is apparent for sites in Uapala
ceramic sphere. However, the
existence of two discrete paste ty-
pes may favour an interpretation
similar to that discussed by Goralski
[2008: 284]. The co-occurrence
of Nicaraguan-produced Izalcostyle
Usulután wares and obsidian
artifacts likely derived from
Honduran sources implies a direct
knowledge of the socioeconomic
(at least, if not sociopolitical
as well) framework operating to
the north of La Arenera. It may be
that leaders (chiefs?) were participating
in a Pacific Nicaraguan
version, or extension, of the Uapala-Usulután
interaction sphere,
where locally-produced forms of
this prestige good were somehow
gifted or exchanged between
leaders from different sites or political-economic
zones (allied territories)
in a social setting designed
to foster new, or maintain existing,
alliances and/or affiliations.
Supporting this hypothesis
is the Rosales Zoned Engraved
sample at La Arenera which, by
all appearances, seems to be coming
from the Granada or Rivas
areas of the Isthmus of Rivas. Long
viewed as a status or ritual ware,
Rosales may have been another
form of “elite” or leader exchange
material. Healy [1980: 239–241]
also notes the occurrence of Usulután
Resist wares in the Rivas region.
In fact he also forwards, in his
paste descriptions, two discrete
paste types—one a poor-quality
La Universidad 393

imitation and the other a more
“authentic”-looking paste. The
dominant paste inclusions he notes
are of feldspar and quartz, are
not typically dominate compositional
categories for the area but
seem closer to those Red Rimmed
types from La Arenera. It would be
interesting to see if petrographic
analyses could, in the future, define
a relationship with the La Arenera
samples.
Obviously there is much
more work to be done and we
realize that these preliminary
analyses are merely that: preliminary.
However, we feel that this
project represents a good starting
point—including a series of testable
hypotheses—for exciting and
informative future research.
394 La Universidad
Conclusions
In this paper we have introduced
the site of La Arenera, provided
preliminary results of the first compositional
analysis conducted on
the site’s ceramic assemblage,
and attempted to geologically
contextualize our findings. The result
has been a more detailed understanding
of the provenience
of both Usulután-type and Rosales
Zoned Engraved ceramic types.
We found that Rosales ceramics
are likely being produced and imported
into the site from somewhe-
re in the Rivas-Granada area of
the Isthmus of Rivas. Further we
found that there are two distinct
paste types for the Usulután-style
ceramics from the site, both of
which appear likely to have likely
been produced within Pacific Nicaragua.
We are certainly not the
first to suggest that Usulután-style
ceramics were produced in Pacific
Nicaragua [see Healy, 1988;
Lange, 1992]. However, this is the
first time (as far as we know) that
this type of detailed petrological
compositional provenience study
has been conducted at the site
level. Finally, we have attempted
to articulate the preliminary results
of the La Arenera study with the
broader Uapala-Usulután ceramic
sphere of the Mesoamerican
southeast periphery, suggesting
that Izalco-style Usulután wares
may have served as prestige goods
utilized locally for status differentiation
and regionally as a
tool for forming or maintaining
sociopolitical and socioeconomic
alliances and/or affiliations.
Comparative petrographic
information from other regions—especially
Honduras, El
Salvador, and northwest Costa
Rica—would be useful in supporting
these provenience interpretations.
We are hopeful that the
results of ongoing INAA and XRD
analyses will help clarify the com-

positional relatedness both within
and between types from La Arenera,
and with other regions for
which compositional databases
currently exist.
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La Universidad 397

Nuestros Colaboradores
William R. FoWleR. Profesor y catedrático de Antropología en la Universidad
de Vanderbilt, Nashville, Tennessee, ha dirigido excavaciones arqueológicas
en México, Guatemala y El Salvador. Comenzó sus investigaciones
arqueológicas y etnohistóricas en El Salvador en 1975. Dirigió investigaciones
de Cihuatán entre 1978 y 1980. Su proyecto más reciente es sobre el
sitio Ciudad Vieja, la primera villa de San Salvador, donde se llevan a cabo
investigaciones desde 1996. Sus intereses principales en la antropología
y la arqueología son la economía política, la etnicidad y las migraciones.
GeoFFRey mccaFFeRty. Es Profesor y Catedrático de Arqueología en la Universidad
de Calgary, Alberta, Canadá. Recibió el Doctorado en Antropología
de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY), Binghamton, Nueva
York. Es coeditor de la revista académica Ancient Mesoamerica. Ha trabajado
en México y Nicaragua.
KathRyn SampecK. Es Profesora y Catedrática de Antropología en la Universidad
Estatal de Illinois, Normal, Illinois. Recibió el Doctorado en Antropología
de la Universidad de Tulane, Nueva Orleans, Louisiana. Ha trabajado en
Bolivia, El Salvador y el estado de Tennessee, EE.UU.
FabRicio ValdiVieSo. Arqueólogo salvadoreño, especialista en estudios
mesoamericanos. Es parte de la primera promoción de arqueólogos formados
en El Salvador por la Universidad Tecnológica (UTEC). Posee estudios
y otras capacitaciones en Estados Unidos y Japón. Ha dirigido más de
una veintena de proyectos arqueológicos. A su vez ha trabajado como
consultor especializado en proyectos de desarrollo para el patrimonio cultural
de El Salvador. Su trabajo le ha permitido impartir múltiples ponencias
tanto en su país natal como en el extranjero. Entre los años 2002 al 2008
La Universidad 399

dirigió eficientemente el Departamento de Arqueología de la entonces
Concultura.
Fabio eSteban amadoR. Es un arqueólogo especializado en culturas Mesoamericanas.
Amador estudio arqueología en la Universidad de Rutgers y
recibió su doctorado de la Universidad de Nueva York en Buffalo. Ha trabajado
en sitios en Norte, Centro y Sur América y en el presente trabaja
para National Geographic y colabora en proyectos de investigación en
Yucatán y el Caribe. Fabio Esteban también es miembro fundador de la
Organización Latinoamericana de Arqueología Subacuática (OLAS), una
comunidad de profesionales dedicados al estudio y conservación del patrimonio
cultural sumergido en las Américas.
paySon SheetS. Es Profesor y Catedrático en la Universidad de Colorado,
Boulder, Colorado. Recibió el Doctorado en Antropología de la Universidad
de Pennsylvania. Ha trabajado en El Salvador, Costa Rica y Panamá.
Lleva más de treinta años dirigiendo el Proyecto Arqueológico Joya de
Cerén.
GeoRGe o. malooF. Obtuvo su Licenciatura en Arqueología en la Universidad
Estatal de Arizona y una Maestría en Antropología con especialidad
en Arqueología de la Universidad de Costa Rica, donde fue el primer graduado
de tal especialidad. Vive en Buenos Aires y Costa Rica y trabaja
en el Área de Arqueología del Proyecto Hidroeléctrico El Diquís. Aunque
su área de especialidad es la Vertiente del Caribe Central de Costa Rica,
le interesa la arqueología de El Salvador y los mayas de la frontera este de
Mesoamérica. gemaloof@gmail.com
maRlon eScamilla. Es alumno del programa de doctorado en Antropología
de la Universidad de Vanderbilt , USA; y catedrático de la Escuela de
Antropología de la Universidad Tecnológica de El Salvador. Por más de
una década formó parte del equipo de investigadores del Departamento
de Arqueología de El Salvador dirigiendo proyectos de investigación arqueológica
en diferentes áreas del país. Sus intereses académicos están
enfocados en la arqueología del paisaje, la antropología del movimiento,
migraciones, arqueología subacuática y el estudio del arte rupestre.
Jeb J. caRd. Es un arqueólogo de Mesoamérica y de la época colonial,
400 La Universidad

principalmente, española. Completó estudios doctorales en la Universidad
de Tulane en 2007. Entre 2008 y 2009, fue investigador visitante en el Center
for Archaeological Investigations, Southern Illinois University Carbondale,
donde organizó una conferencia internacional sobre material cultura
hibrida. También es editor de un libro sobre este tópico, publicado en la
Southern Illinois University en 2012. En El Salvador, además de su análisis en
Ciudad Vieja, ha trabajado en las excavaciones del sitio La Campana,
San Andrés; en la ciudad Maya de Ek Balam en Yucatán, México; y en excavaciones
en Tennessee, Luisiana, Mississippi, y Nueva York en los Estados
Unidos.
JoSé heRibeRto eRquicia cRuz. Arqueólogo por la Universidad Tecnológica de
El Salvador, es también Maestro en Ciencias Sociales por la FLACSO-Guatemala.
Es miembro de número de la Academia Salvadoreña de la Historia.
Actualmente trabaja como investigador y docente en la Dirección
de Investigaciones de la UTEC, y es consultor en trabajos de investigación
arqueológica y patrimonio cultural.
bRian mcKee. Ha trabajado en la arqueología de El Salvador desde 1989.
La mayor parte de su trabajo se ha realizado en el Valle de Zapotitán, específicamente
en los sitios Joya de Cerén y San Andrés. Tiene licenciaturas
en Antropología y Geología de la Universidad de Colorado, una maestría
en Antropología de la Universidad de Colorado, y un doctorado en antropología
de la Universidad de Arizona. En los años recientes ha trabajado
en la arqueología de los Estados Unidos, principalmente en los estados de
Arizona y Utah.
SébaStien peRRot-minnot. Es Investigador asociado al Centro de Estudios
Mexicanos y Centroamericanos (CEMCA, Ministerio de Asuntos Exteriores
de Francia) y Director Pedagógico de la Alianza Francesa de Guatemala.
Participó en investigaciones arqueológicas en Francia metropolitana, la
Guayana Francesa, Chile, Guatemala y El Salvador. En El Salvador, realizó
trabajos de campo en sitios prehispánicos de los departamentos de
San Vicente, Cabañas y Ahuachapán. En 2006, defendió en la Universidad
de París 1 (Panthéon-Sorbonne) la tesis doctoral “Definición arqueológica
de la entidad cultural de Cotzumalguapa (Guatemala-El Salvador)”, bajo
la dirección del profesor Eric Taladoire. Trabaja también en el campo del
La Universidad 401

periodismo cultural y científico; en 2006, junto con Gemma Gil y Dennys
Mejía, recibió en el Museo Popol Vuh (Guatemala) el Premio Huun a la
prensa arqueológica, por un artículo publicado en el matutino guatemalteco
Prensa Libre.
philippe coSta. Es estudiante de doctorado en arqueología de la Universidad
de Paris 1 (Panthéon-Sorbonne), investigador asociado al Centro de
Estudios Mexicanos y Centroamericanos (CEMCA) y actualmente, director
del Proyecto «Reconocimientos y Contextualización del Arte Rupestre Salvadoreño
2011» por parte del Centro de Estudios Mexicanos y Centroamericanos
(CEMCA), Embajada de Francia en El Salvador y la Universidad de
El Salvador, Maestría en Restauración de Monumentos, Universidad de San
Carlos de Guatemala (USAC).
liGia manzano. Actualmente Secretaria de Arte y Cultura de la Universidad
de El Salvador y Codirectora del Proyecto «Reconocimientos y Contextualización
del Arte Rupestre Salvadoreño 2011» por parte del Centro de Estudios
Mexicanos y Centroamericanos (CEMCA), Embajada de Francia en
El Salvador y la Universidad de El Salvador. Participación como docente
investigador en el proyecto del CIC-UES «Historia de las Artes Plásticas en El
Salvador. Fase de Preconquista», sobre la Expresión de la Gráfica Rupestre
en 2004. Participación en el estudio sobre el «Arte Rupestre de El Salvador»,
Facultad de Ciencias y Humanidades y Departamento de Arqueología en
2006.
Ramón RiVaS. Es doctor en antropología graduado en Holanda. Ha hecho
estudios antropológicos sobre los garífunas en Honduras. Actualmente es
Director de Patrimonio Cultural de la Secretaría de Cultura de la Presidencia
de El Salvador.
claudia alFaRo moiSa. Inició su trabajo en el Museo Nacional de Antropología
de El Salvador como parte del departamento de Museografía. Posteriormente
inicia en 2004 sus estudios de Licenciatura de Arqueología en
la Universidad Tecnológica de El Salvador. Desde 2005 a la fecha, está a
cargo de la curaduría de la Colección Arqueológica Nacional; ha colaborado
en publicaciones especializadas del Museo Nacional. Actualmente
forma parte del Departamento de Arqueología fungiendo como investigadora
y curadora de exposiciones.
402 La Universidad

caRRie dennett. Tiene una Licenciatura en Antropología de la Universidad
de Trent en Peterborough, Ontario, Canadá. Es candidata al Doctorado
en Arqueología en la Universidad de Calgary, Alberta, Canadá y editora
asistente de la revista académica Ancient Mesoamerica. Ha participado
en investigaciones de campo en Honduras y Nicaragua.
chRiStine dixon. Is a Ph.D. student at the University of Colorado, Boulder who
has participated in archaeological fieldwork at Cerén since 2005. Her 2006
MA degree research examined previously collected ground-penetrating
radar data at Cerén and her current Ph.D. research now focuses on the
broader implications of the Cerén agricultural system, in particular the manioc
fields. She currently teaches at Bellevue College and Pacific Lutheran
University in Washington.
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