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La Química de Hoy
para la tecnología
del Futuro
Por Guillermo Mattei*
El Departamento de Química Inorgánica, Analítica y Química Físi-
ca crea conocimiento básico en varios tópicos de la química contemporánea;
forma graduados -no sólo para la obtención de mayor sabiduría sino también
para su inserción en áreas productivas, tradicionales e innovadoras- y, ade-
más, brinda servicios y asesoramiento a sectores públicos y privados.
Todas estas actividades las desarrolla respetando una característi-
ca distintiva de la FCEyN: los investigadores que crean el conocimiento son
los docentes que lo enseñan en las aulas.
En la FCEyN . la investigación
bás ica en química está repartida en tres
departamentos que abarcan cinco gran­
des ramas de esta clase de conocimien­
to: la Química Inorgánica, esencialmente
orientada hacia el mundo de los com­
puestos inorg ánicos (la química de los
minerales); la Orgánica, estudiando los
compuestos del carbono; la Biológica, en
el nivel qu ímico de los sistemas subcelu­
lares; la Química Física, alrededor de
grandes principios generales comparti­
dos con la física y. finalmente. la Analíti­
ca. que determina las calidades y canti­
dades. Por su parte. las aplicaciones e
implementaciones tecnológicas de la
química se concentran en el De­
partamento de Industrias.
Sin embargo, esta tradicional
compartimentación es aparente. El pa­
norama actual de la química es mucho
más interactivo, pues -por eje mp lo- los
químicos ino rgánico s no solo estudian
algunos compuestos orgánicos (y vice­
ve rsa), sino t ambién organometálicos
(co mpuest os o rgarucos que incluyen
metales), y hasta los llamados bioinorgá­
nicos (complejos metál icos con actividad
biológica). Asimismo, los problemas de
química ana lítica pueden ser de tipo
inorgánico . así como o rgánico y también
biológico. Del mismo modo, los temas
de química-física son vecinos, precisa­
mente, de los de la física.
El director de l Dep artame nt o,
doctor Enrique San Román, explica que
"la investigación se refiere a problemas
diferentes antes que a disciplinas dife­
rentes". Esto obliga a superponer varias
artillerías conceptuales y metodológicas,
no so lo de otras químicas, sino tamb ién
de otras ramas de l co nocimiento.
Una gran parte de la investiga­
ción que se realiza en el Departamento
tiene lugar en los laboratorios del Insti­
tuto de Química Física de los Materiales,
Medio Am biente y Energía (INQUIMAE,
ver recuadro), a través de los grupos de
Termodinámica Química. Química Inor­
gánica, Fotoquímica. Elect roquímica y
Departamento de Química Inorgánica,
Analítica y Química Física
Química Analítica.
Las capacidades científico-téc­
nicas del INQUIMAE le permiten, e nt re
otras cosas, determinar vestigios de me­
ta les en todo tipo de muestras, estudiar
corrosión de metales, asist ir en la des­
contaminación de aguas, analizar la inte­
racción de la luz con compuestos sinté ­
ticos y naturales y estudiar el uso de flui ­
dos supercríticos para extracciones y
purificaciones (a altas temperaturas y
presio nes) de productos naturales sin
perjudicar el medio ambiente.
Algunos de los pro yectos reali­
zados incluyen el desarrollo de eq uipos
po rtát iles para monito reo de co rros ión,
la eva luación de inhibidores de corro­
sión en petroquímica e intercambiado­
res de calor; el análisis del comporta­
miento químico de materiales a tempe­
rat ura y presión elevadas; el desarrollo
de eq uipamient o e lectroquímico; la ca­
racterización eléctrica y óptica de super­
ficies de metales. semiconductores y po­
límeros; la determinación de contami-