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yecto que venía planificando desde hacía
un tiempo: la creación de un instituto que
se ocupara del diagnóstico y estudio de
enfermedades de la zona , muchas de las
cuales eran desconocidas . Con este impul­
so, en 1926 se creó, desde la Facultad de
Med icina, la Misión de Estudios de Patolo­
gía Regional Argentina (MEPRA), con Maz­
za como director.
La M EPRA comenzó una reco­
rrida por todo el interior del país y se de­
dicó a enrolar médicos y cient íficos de los
cuatro puntos cardinales. Al mismo tiem­
po, y para afianzar las investigaciones, na­
ció la Sociedad Argentina de Patología
Regiona l: ahora el estudio y diagnóst ico
de las endemias pasaba a estar en franco
proceso de federalización.
El Chagas '. . .
Convertido en un explorador
sanitario, Mazza llevó a cabo I I viajes
por el noroeste argentino y pasó las
fronteras llegando a Bo livia, Brasil y Chi ­
le. En su marcha, aparte de diagnosticar
el primer caso americano de leishmania­
sis (enfermedad infecciosa que afecta la
piel y las mucosas), retomó los estudios
-desprestigiados por la comunidad cien ­
tífica brasileña- que Carlos Chagas había
realizado a principios de siglo en el Bra­
sil sobre la afección producida por el
Tryponosomo cruzi.
A 5 O a i; (J s d el a 111 Il e r t e d e S a l r II ti o r J/ a :; .= n
La vuelta a las investigaciones de
Chagas tuvo lugar cuando Mazza relacionó
a los afectados por la sintomatología de un
mal común en el noroeste argentino (fatiga
crónica, afecciones cardíacas que ocasiona­
ban la muerte) con el hecho de que duran­
te los primeros años de sus vidas estuvieran
expuestos a la picadura de unos insectos
parecidos a las cucarachas. Con gran labo­
riosidad, consiguió establecer mil casos de­
mostrados de la enfermedad y descubrió la
presencia del Tryponosomo cruzi en los co­
razones de los enfermos.
En forma científicamente indiscu­
tible, Mazza estableció que el vector porta­
do r del mal era el Triotomo infestons, cono ­
cido comunmente como vinchuca, y que el
parásito era inoculado por el insecto me­
diante la picadura.
Una vez identificada la enferme­
dad, y su vector, se estaba en condiciones
de combatirla, y el método postulado por
Mazza era la toma de conciencia por parte
de la pob lación y, en especial, de las auto­
ridades. La acción concreta se basaba en
mejorar las condiciones de vivienda para
erradicar la vinchuca, que anida en laspare­
des de barro.
Pero el instar a una mejor calidad
de vida para lasclases populares, le costó al
médico chocar contra los intereses creados:
las auto ridades provinciales tomaron como
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una locura el pedido de agua potable y sa­
nitarios considerando a Mazza como un
enemigo . Por otra parte, los infectados no
terminaban de creerle que el mal era origi­
nado por la acción de un insecto tan tím ido
y común en lo cotidiano como la vinchuca.
De todas maneras, Mazza no
abandonó su prédica. De pueblo en pueblo,
se dedicó a hablar con médicos, autorida­
des y público en general, buscando dejar en
claro que la única forma de combatir el mal
de Chagas era mediante una polftica sanita­
ria efectiva. Y lo hizo hasta el día de su
muerte, que no sólo lo sorprendió a él sino
tamb ién a su proyecto. En 1959, la Univer­
sidad cerró definitivamente la delegación
Buenos Aires de la MEPRA por considerar­
la innecesaria. Se perdieron suspreparados
y archivos de investigación.La organización
que habíatejido en la mayor parte del terri­
torio nacional come nzó a desmoronarse.
Sin embargo, su legado es muy
fuerte y la obra continúa en pie, sostenida
por médicos e investigadores que no dejan
de luchar contra el hoy llamado mal de
Chagas-Mazza y contra lasnecesidades que
continúan insatisfechas, a 50 años de su
muerte, cuando el recuerdo puede servir
como una reposición anecdótica o como
una muestra ilustrativa para todos aquellos
a los que les falte referentes. I =l
* Coordinador general de EXACTAmente
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