ARQUETA-REtECARS* - Museo Arqueológico Nacional

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ARQUETA-REtECARS*
ilas peregri.reacá*mes y eB caÁlt* a 3as re3iquáas
Por Angela fufuñoz Fernánáez
Sala 3z
MAYO f zoot

LA ARQUE'IA-RELICARIO
Descripción
La arqueta relicario que nos sirve de muestra tiene forma paralelepípeda, con cuatro
patas, tapa tumbal con crestería de arquillos de herradura calados, rematada en tres
apéndices, asemejando una arquitectura de proporciones reducidas. El frente principal
está decorado con seis figurillas en relieve aplicadas. En el flrerpo aparece la
Virgen en mandorla rodeada de dos ángeles y en la tapa tres santos con sendos libros
en la mano izquierda. En los laterales se representan dos figuras de santos grabadas.
Elaborada sobre un alma de madera, sus paredes fueron recubiertas de placas de
cobre sobredorado. La piezapresenta un fondo esmaltado en azul salpicado de flo-
res y discos de diversos colores y está datada en el siglo XIII, hacia 1230- Por su
carácter de forma artística suntuaria, dotada de valor material, la arqueta expresa la
estrecha asociación que se dio en la cultura románica entre lo bello y lo sagrado. Lo
bello y suntuario como condición básica del objeto material que recepciona lo
saglado.
Técnica del esmaltado
La técnica del esmaltado sobre metales es de origen muy antiguo, se conocía ya en la
Segunda Edad de Hierro, alcanzó gran desarrollo durante los siglos altomedievales,
experimentando una gran difusión con las artes románicas durante los siglos XI y
XII- Pese a su dasificación entre las artes menores, las piezas decoradas con esta
técnica gozaronde gran estima en el mundo medieval. Por el alto valor de los metales
con los que se elaboraban, oro y plata, los obietos esmaltados sobre metal formaron
parte importante del mobiliario de reyes y nobles y enriquecieron los tesoros
eclesiásticos" Cálices, báculos de obispos y abades, frontales de altares o arcas
sepulcrales de santos reconocidos fueron las piezas más habitualmente t¡atadas con
las técnicas del esmaltado. Con el tiempo, a medida que se difundió el culto a los
santos y la circulación de reliquias aumentó, las arquetas-relicarios se generalizaron
como piezas habituales de los ajuares sagrados.
Para la ejecución de esta pieza se empleó la técnica del excavado (campeado o
champleué) consistente en rebajar pequeñas superficies en la lámina de metal, cuyos
huecos se llenaban con polvos de esmalte. Se utilizaba un polvo compuesto de una
mezcla básica de plomo y borax a Ia que se añadían distintos óxidos de metales
según el color que se deseaba obtener, cobalto (azul), hierro (rojo), cobre (verde),
cobre, plaia y antimonio (amarillo). E,l conjunto de la pieza se sometía a altas
remperaturas 750-800o con las que quedaban fundida la pasta vítrea. El proceso se
repetía varias veces y posteriormente se procedía al pulimento. Esta técnica, la más
utilizada en la Edad Media, de distinguía de aquella otra corrocida como alveoladcr
(tabicado o cloisonné) qu" consistía e¡r soldar perpendicularn-iente sobre ia ¡rlaca de
base una laminillas muy finas de metal que seguían el contomo del dibujo. Estas
celdillas se llenaban con polvo de esmalte.

Los talleres de Silos y Limoges
Durante los siglos XI, XII y XIII destacaron por sus obras de esmaltería sobre metal
los talleres de Limoges (Francia) cuyas obras logtaron gran difusión durante el
periodo de desarrollo del arte románico. En la península ibérica, el monasterio de
Santo Domingo de Silos, desde el sigio XI uno de los principales monasterios
benedictinos hispanos, cuya importancia económica, poiítica y cultural, han sidcr
reiteradas veces subrayadas por los historiadores, creó su propio taller de
esmafuería. E,n el último cuarto del siglo XII, Silos con Pamplona se había constituido
en uno de los principales centros productores de esmaltería, manifestación
artística que se desarrolló en estrecha asociación con el mundo de l¿rs institr-tciorles
religiosas, sus principales consumidores.
La ejecución de la arqueta relicario seleccionada como Preza del lnes ha sicic;
atribuida a los talleres de l,imoges. En la actualidad, sin e mbarSo, se está considerando
su vinculación a los talleres de Sil

Dios en el mundo cuya encÍrrnación y resurrección instaura la posibilidad de santificación
de hombres y muieres.
La santidad fue una figura que acogió experiencias de perfeccionamiento espiritual
cambiantes según los tiempos. De ahí que con el transcurrir de los siglos fueran
surgiendo distintas tipologías de santos. En la primera etapa del crisúanismo, se
rindieron honores de santos a aquellas personas dieron testimonio de fe. En aquella
época, el tiempo de las persecuciones, esto venía a significar morir por la fe de Cristo.
De aquí surge la figura del mártir cristiano. A partir del siglo M con la paz
constantiniana, las comunidades cristianas inician una profunda transformación.
Se constituyó un panteón diversificado porgéneros, modelosyfunciones que acogía
santos nuevos, pero también santificaba figuras históricas o míticas del Antiguo y el
Nuevo Testamento. [,os profetas, María Magdalena o los arcángeles fueron de esta
forma incorporados.
Los mártires encamaron la primera y más antigua expresión del culto a los santos.
Con el paso de los siglos irían compartiendo espacio con otras figuras de santidad:
obispos, monjes, reyes, nobles... y, a partir de los siglos XII yXIII, hombres y mujeres
laicos de extracciones sociales más diversificadas. Las bases de redutamiento de la
santidad, en lo que a estatus religioso, dase social y sexo se refiere, se irían modificando
al compás de las t¡ansformaciones sociales, económicas, políticas y culturales
del occidente cristiano.
LAS RELIQUIAS: EL CUERPO DEL SANTO COMO INSTRUMENTO DE PODE,R
El cuerpo, nos dice Sofia Boesch, es la realidad física en la que se inscribe la búsqueda
espiritual. La capacidad para dominar el propio cuerpo -ayunos, penitencias,
resistencia ai frío o la intemperie o el martirio- contribuye de modo decisivo en la
cultura cristiana ai reconocimiento social de una excepcionalidad sobrenatural. El
santo o santa que ha vencido la naturaleza en su espíritu y en su cuerPo, puede
también dominarla, proteger a las gentes y animales de sus peligros, curar la enfermedad
y hasta superar la muerte física operando la resurrección de los muertos. El
cuerpo del santo vivo es ya un cuerpo santo. Y todo santo continúa viviendo en su
cuerpo muerto. Esta centralidad det cuefpo en el proceso de santificación tiene co¡no
consecuencia el poder taumatúrgico que le es atribuido después de muerto. En Ia
cultura medieval, el milagro con su excepcionalidad quedó integrado en elorden de
normalidad.
Es así también como surgen las reliquias, objetos sagrados dotados de poder que
confieren poder a quien administra su culto. Aunque desde los primeros tiem¡ros del
culto a los santos circulaban reliquias procedcntes de Oriente, parece que mantuvo
crerra vigencia hasta el siglo Vl la prohibicirin de abrir los sepulclos de los santos,
una costumbre heredera de las leyes romanas [']sta costumbre sancionó conto reliquias
no sól los cuerpos santos sino también cualquier objeto santificado por el contacto
o presencia de los mismos erl sus sepulcros y altares. Son las llanladas brandeas,
fragmentos de tela, aceite de las lámparas que ardían en sus sepulcros o frag,mentos
de arena o piedra de sus tumbas. Entre los siglos IV y V la lglesia, a pesar de estar

mucho más interesada en destacarlaürtud de los santos porencima de sus poderes
sobrenaturales, desarrolló procesos de gestión de las reliquias cada vez más
articulados, aconsonantes con el gran éxito que portodas partes despertaba su culto.
LAS PEREGzuNACIONES
El culto a los santos y sus reliquias experimentó una expansión irrefrenable desde de
los primeros siglos del cristianismo. Las reliquias conferían potencia sagrada al espacio
que las alojaba. Las reglas de materialización del milagro o de captación de
los beneficios del santo exigían el contacto físico o aproximación a las reliquias- Se
hacía necesario, por tanto, el desplazamiento y acceso al lugar que guardaba la memoria
y el cuerpo del santo y así fueron surgiendo por toda la cristiandad los santuarios
y las peregrinaciones, generándose geografia sagrada articulada en tres eies
fundamentales: Tierra Santa, Roma y Santiago de Compostela-
Tierra Santa, en Oriente, se sancionó como el lugar de peregrinación Por antonomasia,
su geografía concentraba la memoria de los orígenes del cristianismo, testimoniaba
la imrpción de la divinidad en la historia. Ya desde el siglo IV se detecta un
flujo constante de peregrinos a los Santos Lugares, un flujo que sufrirá los avatares
políticos del Mediterráneo Oriental, los que se entrelazan con el dominio de los
musulmanes desde el siglo VII, así como el movimiento liberador de los Santos Lugares
que puso en marcha las Cruzadas. Este área fue para Occidente una importante
cantera de aproüsionamiento de reliquias
Roma. en el centro de la cristiandad, se consolidó por el prestigio de la tradición
aposrólica y marLirial. Guardaba las tumbas de Pedro, cal¡eza fundadora de la iglesia
ierárquica y San Pablo. Su suelo, además, atesoraba innumerables restos de mártires.
En 1300 Bonifacio MII institucionahzó la figura del lubileo. Se buscaba estimular
las peregrinaciones masivas a Roma, a cambio de indulgencias, gracias espirituales
destinadas a conmutar las penas del Purgatorio, los peregrinos debían hacer
un recorrido ritual por la ciudad, por sus iglesias y lugares sagrados más destacados.
El iubileo consolidaba la imagen de Roma como ciudad sagrada .
Desde el siglo IX, Santiago de Compostela, en el /inis terrae,los confines occidentaies
del mundo conocido, completó la tríada de lugares santos más in-iportantes de la
Cristiandad. Las peregrinaciones jacobeas a través de sus distintos itinerarios fueron
ias que en mayor medida contribuyeron a articular un espacio euroPeo. L,n el siglo
X, Santiago de Compostela ya estaba consolidado colno centlo de pe rcgrinaciórl
siendo su momento de máximo apogeo los siglos Xl1'xll Desde la Baja i:dad tr4edia
también se promulgaron "Perdonanqas" o jubileos para atraer ¡>cregritios
l.a circulación de reliquias procedentes clc ultramat, Lln fell(ltrletio clLre la colltluist,i
ln¡-lsulm¿rna estimLtló ¡otablcrrientc, intensificti la rccl cle ltrg,arcs s;il,t'¡tlos () sill'ltlia
rios e n Occidente, una rrranera de compensar la lcjarría y la clifictrltacl tlt' acceso a lOs
Iugares santos por antonomaSia, Irue así corrio err [:uroPa sc Crct) Lttl:t rctl capilar cle
sa¡tuarios. de influf o regional, comarcal o local, ntttci'tos surgiclos ctl ltls itirlcrarios
cle las grandes rutas de peregrinación.

A Hispania llegaron reliquias de Roma y de las Galias, y desde el siglo MI, con la
invasión musulrnana, se esparcieron por los territorios cristianos peninsulares las
reliquias de ios mártires hispanos que habían quedado en territorios ocupados por
los musulmanes. La posesión de reliquias era una parte esencial del rito de consagración
de las basílicas. Con el desan-ollo del Camino se Santiago entre los siglos X, XI
y XIi fue apareciendo y consolidándose una tupida red de santuarios que consolidaron
el t¡azado del Camino como ruta sacra. Por otro lado, los monasterios. focos de
repoblación y cultura, se convirtieron en centros religiosos de primer orclen consolidando
Ia tradición de sus propios santos, San Millán o Sanro Domingo de Siios son
dos buenos exponentes.
Fue así como surgió la figura real y literaria del peregrino y cómo un incontable
número de gentes, n-rás hombres que mujeres, cle todas condiciones sociales, recorrieron
los caminos de Occidente en busca de experiencias espirituaies y rnunclanas.
La peregrinación suponía una ruptura con la nor¡lalidad, con el lugar de origeir
coirio espacio de identidad personaly a lo largo dc los tieinpos acogió morivaciones
de muy diversa índole: exilio voiuntario, mc¡tivos ascéticos o de expiación

Otras visitas recomendadas:
> Santiago de Compostela
> Monasterio de Santo Domingo de Silos
> Museo arqueológico provincial de Burgos
> Museo diocesano de Orense
> Museo de A¡te de Cataluña
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