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ESTUDIOS E INTERVENCIONES DE RESTAURACIÓN ARQUITECTÓNICA EN EL PATRIMONIO HISTÓRICO DE LA REGIÓN DE MURCIA
de suponer que aquella población de avenida mantuviese su devoción
a la doncella siciliana Santa Lucía, nacida a finales del siglo III y
fallecida el 13 de diciembre del año 304, para cuyo culto construirían
a principios del siglo XVII la ermita que nos ocupa. Fray Leandro
Soler, tan olvidado en Santa Lucía, su tierra natal, hace referencia a
esta ermita de Santa Lucía, lamentando que la denominación del barrio
no sea la del “Barrio de Santiago”, porque teniendo también ermita,
aunque más moderna, nuestro Apóstol Santiago, con la tradición
de haber desembarcado en aquel sitio, parece más propicio que lo
hubieran condecorado con el nombre del Santo Apóstol, llamándole
“Barrio de Santiago”.
La ermita de Santiago se construyó tal y como la conocemos actualmente.
Las modificaciones introducidas en su fábrica, en coincidencia
con obras de mantenimiento siempre fueron respetuosas con su estructura
original. La de mayor entidad fue la de tapiar los ventanales
rematados en arco que se abrían en su fachada sur (ahora recuperadas
tras la restauración), ventanales diseñados en proyecto a favor de la
luminosidad del templo, ya que en el siglo XVIII no existía alumbrado
eléctrico. Siguiendo un orden cronológico se reseñan en otras fuentes
en las que se acredita la coexistencia de ambas ermitas, indicándose
claramente la Iglesia de Santiago en el paraje señalado como Santa
Lucía. Indican planos de realización militar que, entre la calle Santiago,
La Placeta y Calle del Sepulcro se forma una manzana de edificios en
cuyo extremo de Poniente aparece identificada con la marca número 12
“La Hermita de Santiago”, y con la número 13 “La Hermita de Santa
Lucía”. A dichas ermitas las separaba una distancia de aproximadamente
unos 305 metros. La ermita de Santa Lucía deja de existir como
tal a finales del siglo XVIII, estando abierta al culto, simultáneamente
con la de Santiago durante unos 70 años. Cuando desaparece la ermita
de Santa Lucía, el Barrio es el enclave suburbano más importante de
la ciudad, pese a no haberse alcanzado el deseo de sus moradores de
que hubiese quedado dentro de las nuevas murallas.
Como se ha dicho anteriormente que “Santa Lucía es Cartagena
y Cartagena es Santa Lucía”, el Barrio de Santa Lucía, en el siglo de
las luces, se ve favorecido con el apoyo y atención que le prestan
destacadas personalidades de la Armada, siendo la Ermita de
Santiago fiel testimonio de ello. El diseño del edificio, la esmerada
ejecución de su fábrica, su solidez y la perfección de su acabado,
nos llevan al convencimiento, que fue proyectado por autorizados
facultativos de la Marina, y la dirección de obra sometida a la dirección
y supervisión de los mismos. Esta protección se acredita con la
asunción del coste de construcción y equipamientos por quien fuera
Intendente General de este Departamento Marítimo en 1730-1742 D.
Alejandro Gutiérrez de Rubalcaba. Poco a poco, se acentuó la lenta
pero progresiva pérdida de atención de los moradores del Barrio
hacia la hasta entonces popularísima “Hermita de Santa Lucía”,
atraídos por la recién construida, pérdida que se incrementa por el
traslado a la ciudad de la colonia de italianos fundadores.
Finalizó la construcción de la nueva ermita en el año 1744, y ya
en el segundo tercio de aquel siglo, todas las atribuciones de la
ermita primitiva son transferidas a la de Santiago, erigida en una
zona más elevada, en evitación del riesgo de inundaciones. El cierre
definitivo de la ermita de Santa Lucía se produce cuando el párroco
de Cartagena, Don Juan de Dios Neri propone para el Barrio de
Santa Lucía la “erección y fundación de la Ermita de Santiago en
Ayuda de parroquia de Santa María de Gracia”.
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