ARCHIVOS DE ECONOMÍA - Departamento Nacional de Planeación

(…). Respecto de la carboquímica, (…) ya representa algo más de 30.000 subproductos”
(GALAN, 1982).
El coque como subproducto es un combustible obtenido por la descomposición térmica
de una mezcla de tres (3) o más carbones metalúrgicos (bituminosos altos, medios y
bajos en volátil), en hornos cerrados y aislados del aire. Durante el calentamiento del
carbón, se desprenden gases que pueden utilizarse industrialmente. Como al final del
proceso el coque se convierte en una masa (bloque) grisácea, carbonosa, liviana, dura y
porosa, con una pequeña fracción de materias volátiles, éste debe triturarse (molienda)
según los requerimientos de la industria siderúrgica, los procesos de fundición y la
industria química (CONSULTORA COLOMBIANA, 2005).
Respecto a los daños generados al medio ambiente durante la transformación del carbón
en coque, es importante tener en cuenta que cuanto más tiempo tome este proceso,
mayores son los perjuicios. Los hornos existentes en el Cluster, de pampa, son los más
contaminantes, debido a que el proceso de coquización dura hasta 15 días. En los
hornos de colmena el proceso lleva entre 48 y 72 horas, y en los de solera y semisolera,
de 24 a 36 horas. Lo anterior se debe a que cuanto más herméticos (menor salida de
gases) sean los hornos, mayor eficiencia de procesamiento y menor contaminación, con
la posibilidad de generar recirculación de los gases generados en la combustión.
Estos tipos de hornos se catalogan como de no recuperación, porque no se aprovechan
los gases liberados para procesos carboquímicos, a diferencia de los hornos verticales,
que a través de torres reciclan los gases con tales propósitos. En términos de
rendimiento, por cada una y media a dos toneladas de carbón metalúrgico se produce
una de coque.
La conveniencia de utilizar el coque como fuente de energía en los procesos industriales,
es que se alcanzan mayores temperaturas que con el carbón térmico o metalúrgico no
procesado, puesto que los contenidos de carbono son mayores y las materias volátiles
menores. El carbón bituminoso, por su parte, contiene entre un 45% y 86% de carbono,
y el coque, 92%.
3. La industria mundial
En el 2004, el consumo de las principales fuentes de energía primaria 8 en el mundo
ascendió a 10.224,4 millones de toneladas equivalentes de petróleo. Este último es el
mayor energético con el 36,8% de participación, seguido por el carbón con el 27,2%, el
gas natural con un 23,7%, la energía hidroeléctrica con el 6,2% y la energía nuclear con
8 Las fuentes de energía primaria se obtienen directamente de la naturaleza, como petróleo crudo, gas natural, carbón mineral,
hidroenergía, geoenergía, nucleoenergía, leña, productos de caña, y combustibles de origen animal y vegetal
(http://www.ceem.org.ar/Descarga/Sinopsis%20Energetica. Consultada en enero 15 de 2006).
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