La increíble vida de Martin Cooper - Emeequis

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| EMEEQUIS | 21 de diciembre de 2009 59
| EMEEQUIS | 18 de enero de 2010 60 sin tener que lidiar con jerarquías autoritarias como las que lo hicieron rechazar una propuesta del trabajo en Bell Laboratories, la firma fundada por Alexander Graham Bell y que en ese entonces lideraba el desarrollo de tecnologías de comunicación inalámbrica. “Bell Laboratories –que luego formó parte de la empresa AT&T– era la organización de investigación científica más grande del mundo. Estaban haciendo cosas desde muchos años antes. Ellos idearon el concepto del teléfono móvil en 1946. Era un programa a largo plazo, bien organizado. Desde luego, algún día podrían haber llegado a inventar el teléfono celular, pero nosotros creíamos que iban muy lento. En una compañía chica, con gente inspirada, se pueden hacer las cosas que las otras personas ni siquiera se imaginan”. Cuando Cooper ingresó a Motorola y aceptó ceder todos sus inventos a la compañía, no sospechaba que gracias a su trabajo la empresa se convertiría en uno de los gigantes de la telefonía, cuyos ingresos por la venta de celulares llegaron a representar dos terceras partes de sus ganancias. Y todo gracias a Martin Cooper, quien a cambio únicamente recibió un dólar extra en su salario por haber inventado el celular. –Vivo muy cómodamente, pero la mayor parte del dinero que tengo ahora lo gané después de haber dejado Motorola –reconoce Cooper–. Me siento muy afortunado por haber llegado a Motorola, pero en ese entonces firmé un documento mediante el cual le cedía todas mis invenciones a la compañía. Me dieron un dólar. –¿Está diciendo que la persona que creó el celular recibió un dólar a cambio nada más? –Así es. Y aun así me siento la persona más afortunada del planeta. Lo que Motorola me dio vale más que cualquier cosa que el dinero pudiera comprar. Me dieron la oportunidad de concretar la visión que tuve. Cooper tiene razón. Otros laboratorios le apostaban totalmente a los teléfonos dentro de automóviles. Había muchas razones para pensar que los teléfonos móviles nunca saldrían de los autos: seguían funcionando con tecnología muy básica, eran muy pesados y gastaban mucha batería. Parecía imposible diseñar algo lo suficientemente pequeño como para llevarse consigo. El único que pensaba que cada persona debía traer un celular en la bolsa del pantalón era Cooper, quien en 1970 fue nombrado ingeniero en jefe de proyectos portátiles de Motorola. “Hace 37 años las personas llamaban a lugares. Ahora marcan a personas. Es un cambio muy profundo –piensa el inventor del celular–. Cuando hicimos el celular no existía la tecnología para crear un teléfono portátil que de verdad fuera práctico, ligero y pequeño. Había teléfonos portátiles, pero prácticamente tenías que ir cargando un portafolio. Yo no inventé ese primer teléfono solo, había muchas personas trabajando en él, pero mi visión era que ese teléfono podía ser práctico algún día. Para construir ese primer teléfono tuvimos que utilizar miles de piezas de manera que jamás se había hecho antes. Tuvimos que crear tecnología completamente nueva”. Sorpresivamente, a Cooper y a su equipo les tomó tres meses desarrollar el prototipo del primer celular. La mañana del 3 de abril de 1973, en una calle de Nueva York, frente a un grupo de periodistas y muchos ejecutivos atareados, Martin Cooper hizo la primera llamada a través de un celular. ¿A quién le llamó? Al doctor Joel Engel, el jefe de investigación y desarrollo de Bell Labs, sus archirrivales. La gente lo volteaba a ver sin entender qué pasaba: un hombre estaba en una esquina hablándole a una pequeña caja blanca pegada a su oído. Y Cooper casi no sobrevive para contarlo: al hacer la segunda llamada experimentó en carne propia uno de los clásicos peligros que, ahora sabemos, conlleva hablar por celular: casi lo atropella un taxi neoyorquino. “¡La batería solamente duraba 20 minutos –recuerda Cooper–, pero de cualquier forma, como pesaba un kilo, no podías mantenerlo en tu oreja por más tiempo!”. Motorola comercializó el primer celular hasta 1983. Era una versión mejorada del prototipo que usó Cooper. Costaba 4 mil dólares de esa época. Pero ya para entonces el padre del celular había abandonado a la compañía que él había ayudado a hacer grande. Llevo hablando más de 40 minutos con el inventor de uno de los objetos tecnológicos fundamentales de nuestros tiempos, galardonado con el premio Príncipe de Asturias 2009 en el campo de la ciencia y el desarrollo técnico. Y aun así, siempre amable, Cooper me dice que no hay prisa, que puedo seguirle haciendo preguntas. “Puedo platicar contigo por todo el tiempo que dure la batería de mi celular”, bromea del otro lado de la línea. Según la International Telecommunication Union, para finales de este año existirán 4.6 billones de líneas celulares en el mundo. Es decir, casi 5 billones de personas tienen en estos momentos un celular. Desde luego, muchas de ellas han tenido más de un aparato a lo largo de su vida, pero lo han cambiado por mejores modelos o han tenido que comprar otro por robo o extravío. ¿Cuánto dinero tendría Cooper si le hubiesen dado un dólar por cada aparato celular vendido? “Soy rico más allá de la imaginación en lo que se refiere a felicidad, satisfacciones y realización personal”, responde Cooper siempre que alguien le pregunta sobre su situación económica. Tampoco es que sea pobre: tras su salida de Motorola fundó varias empresas, y actualmente encabeza Arraycomm, especializada en desarrollar
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