Absalón, Absalón!, de William Faulkner. Cotroneo, Vanesa (UBA).

El declinar del Sur en ¡Absalón, Absalón!, de William Faulkner.
Cotroneo, Vanesa (UBA).
El Sur: tierra de sueños.
Podemos pensar en la crucial importancia de lo cartográfico en la novela de
William Faulkner. Sin embargo, al hablar del territorio sureño y norteamericano, no nos
estamos limitando a categorías de carácter únicamente topográfico, sino que también es
importante señalar la prominencia de cierta sociología demográfica.
Al comienzo de ¡Absalón Absalón!, Faulkner presenta un mapa de la ciudad de
Jefferson, al norte del estado de Mississippi; ciudad que es, simultáneamente, una
construcción ficcional y un producto histórico relativo a la trama de la misma novela.
Incluso, se puede pensar que el mapa es un elemento meta-literario. En el mapa se
presentan las distancias que separan los terrenos de las distintas familias que
protagonizarán la historia de la novela en cuestión. Asimismo, la presencia de los ríos es
ineludible ya que al atravesar el territorio delimitado por los mismos se produce la
salida del condado imaginario que será centro de la novela.
Es interesante señalar un primer momento en la configuración de la historia del
Sur, ya que este primer momento comienza aún antes del asentamiento del blanco en el
territorio rural. Es un período idílico, un período de Edén en el cual la naturaleza es
virgen y el contacto del hombre con la tierra es sumamente armónico. Algunos
especialistas han reconocido que este es el período que figura en la nouvelle de Faulkner
titulada El oso (Costa 2008: 04/06). Posteriormente a este período idílico, comienzan a
surgir las luchas y rivalidades donde el contacto entre el hombre y la naturaleza no se
establece por una relación armónica sino que se encuentra mediado por la codicia y el
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interés. Los hombres comienzan a asentarse en la tierra sureña, a transgredir la ley
divina por la cual hombre y naturaleza deben convivir y se inicia, como dije, una etapa
de lucha por la conquista y la posesión. Referencias a este segundo período comienzan a
aparecer en ¡Absalón, Absalón!, en relación al año 1699 en que el blanco inicia su
colonización del Sur. Este sueño de dominio del hombre blanco, comenzará a hacerse
extensivo a otras propiedades, como la de los mismos hombres; es decir, es el comienzo
de la esclavitud en el Sur de los Estados Unidos.
Un tercer punto crucial en la historia del Sur y, por ende, en la historia que se
narra en ¡Absalón, Absalón!, es el de la guerra civil o guerra de Secesión, que abarca los
años comprendidos entre 1861 a 1865. Es una referencia a un momento trágico que, en
la novela, figura permanentemente. El período de la guerra civil es un momento signado
por la violencia y por la derrota y a diferencia de los demás estados del Norte de los
Estados Unidos, que sólo conocen la victoria y la gloria del sueño americano, en el Sur
de los Estados Unidos y durante el período mencionado, empieza a configurarse un
sentimiento de culpabilidad que va a signar a la mayoría de los personajes protagónicos
de la novela de Faulkner. El territorio del Sur se vuelve conflictivo y pobre. Los
habitantes que idealizaban un futuro en las nuevas tierras conquistadas comienzan a ver
el fracaso de sus empresas y quedan anclados en un presente abyecto y estéril, que sólo
añora las glorias pasadas.
Es importante señalar que el problema del tiempo ocupará un lugar privilegiado
en la obra faulkneriana. De hecho puede pensarse que es el tema principal, seguido por
el conflicto entre blancos y negros. Claro está, que la mirada de Faulkner no es racista,
(aunque porte elementos racistas) sino que integra ambos mundos, tradicionalmente
divididos, en un mismo condado, en el cual tienen importancia tanto las historias de
unos como las de otros. En lo que respecta al primer punto mencionado como principal
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en la obra faulkneriana, es decir, el problema del tiempo, podemos remitirnos a Jean
Pouillon y su idea de que, en la obra de William Faulkner, el pasado pesa sobre el
presente; el pasado forma un bloque. De esta manera, los personajes de ¡Absalón,
Absalón! quedan anclados en un pasado del cual no pueden sustraerse. Es un pasado que
no significa nostalgia o melancolía, sino conciencia de un origen del cual se es presa
inevitablemente y, por ende, aparece en los hombres la idea de destino (Pouillon 1970:
192).
La idea de tiempo en Faulkner, es criticada por Jean Paul Sartre, ya que
considera que estos personajes están tan invadidos del pasado al punto que los
inmoviliza y no vislumbran un futuro. Hay que considerar el contexto de enunciación de
la crítica sartreriana, dado que la época de producción de Faulkner es contemporánea a
la filosofía existencialista. La novela ¡Absalón, Absalón!, es del año 1936, en tanto que
una obra de Sartre como La náusea es de 1946. Sin embargo, uno de los personajes de
El sonido y la furia (1929) dirá “No se escapa al Sur, uno no se cura de su pasado”.
Asimismo, la idea de presente anclado en el pasado aparece en la configuración
de todos los personajes sureños de ¡Absalón, Absalón! Son originarios de una tierra que
conoció los sueños de los antecesores pero que también conoció la derrota y
aniquilación del estado idílico. La raza blanca sureña de la novela de Faulkner es la
vieja protagonista de la historia del condado de Yoknapatawpha, cuyos representantes,
en el presente narrativo de la novela (1909) aparecen como fantasmas venidos a menos,
fracasados, en ruinas, decadentes.
No es casual que quien más lúcidamente describa este mundo fantasmagórico
sea ajeno a la sociedad sureña. En efecto, Shreve, el canadiense amigo universitario de
Quentin, es quien le señala durante una conversación, aspectos fundamentales de la vida
del Sur; Faulkner pone en la boca de Shreve el siguiente parlamento:
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“Espera. Escúchame. No pretendo ser gracioso. Sólo quiero entenderlo si es
posible y no sé cómo expresarlo mejor. Porque esto es algo que mi gente no
tiene o si lo tenemos, ocurrió hace tanto tiempo y no hay nada que tengamos
que mirar cada día que nos lo recuerde. No vivimos entre abuelos derrotados
y esclavos libres (¿o es a la inversa y fue tu gente la liberada y fueron los
negros los que perdieron?) y balas en la mesa y otras cosas que nos
recuerden siempre que no podemos olvidar” (Faulkner 2008: 402).
Estos sueños, corresponden a una tradición de la raza blanca sureña. Verdaderamente,
los sabios en este territorio eran los avezados viejos que poblaron la región y que
trabajaron la tierra virgen, con la ayuda de los esclavos negros. La gloria que se cuenta
es la de un tiempo ideal, en el cual el dominio blanco reinaba en el condado de
Yoknapatawpha.
El mito de Sutpen: posesiones de un caballero sureño.
Para este punto, es conveniente señalar algunos momentos claves en la
configuración como héroe trágico de Thomas Sutpen. En primer lugar, debemos
considerar el nacimiento de este personaje, cuyo año es 1808, en West Virginia,
Estados Unidos. De esta manera, nos estamos ubicando en un período pretérito, donde
la convivencia del hombre con la tierra aún es pacífica y armónica.
Sutpen es hijo de un granjero blanco que trabaja en las plantaciones de algodón
típicamente sureñas (aunque también las había de tabaco). Es decir, que ya comienza a
configurarse un vínculo económico respecto del uso de la tierra. Si bien la tierra ya no
es considerada comunitaria, tampoco el padre de Sutpen es señor de la tierra; la relación
de Sutpen padre con la tierra refleja una economía producto del contrato de un dueño o
propietario con un campesino dependiente. Dada la configuración de esta nueva
sociedad, Thomas Sutpen tiene un primer acceso a la diferencia de castas en el interior
de la raza blanca; en un episodio interesante, lleva un mensaje de su padre a la mansión
de la plantación y le dicen que él debe ingresar por la puerta trasera. En un
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procedimiento narrativo típicamente faulkneriano, por el cual un personaje conjetura
acerca de lo que otro puede llegar a estar pensando, inferimos que un posible
pensamiento de Sutpen, en el momento en que este episodio sucede, es: “fui hasta esa
puerta para que ese negro me dijera que jamás volviera a llamar a la puerta principal”
(Faulkner 2008: 288). Es entonces, cuando el personaje se da cuenta de que el mundo
de los blancos tiene jerarquías; que hay individuos que superan a otros según el número
y categoría de sus posesiones, y él sólo accederá a la competencia, a través de las
ganancias.
En busca de dinero, Sutpen realiza un viaje a Haití, tierra “abonada con la
sangre negra de dos siglos de opresión y explotación”; allí comienza su carrera por
convertirse en un poderoso hombre blanco. De trabajar en las plantaciones de las
Antillas como capataz, pasa a convertirse en el yerno del dueño de estas plantaciones.
En el año 1829, nace Charles Bon, hijo del matrimonio de Sutpen con Eulalia, la hija
del dueño de las plantaciones para las que trabajó en las Antillas; pero Sutpen la
rechaza cuando se entera de que esta mujer tiene un octavo de sangre negra. Puede
pensarse en cierta indiferencia al matrimonio y al hijo en común, y que dicha
indiferencia sería la razón del abandono; pero no debemos dejarnos engañar por estos
preceptos de orden primitivo y/o irracional. Sutpen ya no pertenece a las esferas de
hombres en comunión con la naturaleza, Sutpen comienza a configurarse como un
individuo en ascenso, cuyas riquezas y posesiones son fruto de un premeditado diseño
de vida; diseño para el cual, la sangre negra es despreciable.
Regresa al Sur de los Estados Unidos, y es visto como un individuo en ascenso,
cuyo número de posesiones comienza a aumentar. Una de sus primeras empresas fue
comprar la casa; luego, establecer el terreno para la plantación y finalmente, la mano de
obra esclava que abone la tierra, de modo similar al que aprendió en las Antillas. Sin
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embargo, a esta imagen caballeresca de individuo en crecimiento económico le faltaba
un complemento. En el capítulo primero de ¡Absalón, Absalón!, accedemos a la
narración de los hechos según Rose, la hermana de Ellen (Ellen será esposa de Sutpen).
La imagen que Rose tiene de Sutpen es en extremo negativa. Rose fue insultada por
Sutpen cuarenta y tres años antes del tiempo de enunciación (recordemos que hemos
situado el presente narrativo en 1909) y, desde ese momento, ella no lo puede perdonar.
Para Rose, Sutpen era sólo apariencia ya que “no era un caballero. No era ni tan
siquiera un caballero” (Faulkner 2008: 68); enunciados que dejan entrever una carga de
rencor lo suficientemente importante para detenernos a analizarlos. En el énfasis puesto
en la segunda oración, parece vislumbrarse un fuerte deseo por autoconvencimiento;
podemos entender, por un lado, que la primera de las oraciones es dicha desde el dolor,
ya que fue Rose la insultada por este hombre que no era ese caballero que aparentaba
ser y, por otro lado, la repetición de la frase a la cual suma unos complementos
enfáticos, redunda en aquello que puede pensarse como estructura de sentimiento. Rose
es también un fantasma anclado en aquel pasado desde hace más de cuatro décadas; un
pasado inamovible al cual sólo le agrega complementos enfáticos (quizás un método
para revivir el eterno odio siempre presente del dolor viejo).
Volviendo al proyecto de Sutpen, es interesante señalar la impresión que
produjo en la población femenina el interés de Thomas por la configuración del
(no)caballero; en el capítulo dos leemos:
“ahora fueron las mujeres las primeras en sospechar lo que quería, cuál sería
su siguiente paso. Ninguno de los hombres, seguramente ni aquellos que lo
conocían lo suficientemente bien como para llamarle por su nombre,
sospechó que quería una esposa” (Faulkner 2008: 93).
En efecto, consigue esa esposa. De esta manera, el proyecto de Sutpen continúa
realizándose a la par en que se engrandece la figura mitológica del caballero blanco del
Sur de los Estados Unidos. De hecho, Sutpen es un representante arquetípico del
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hombre que hace todo lo posible por conseguir la gran casa, la familia y que se inventa
a sí mismo (Costa 2008: 26/05). Luego de la adquisición del mencionado bien, el
nacimiento de los hijos Henry y Judith le garantizan la benignidad de la familia
tradicional. El primogénito Henry, trae ilusiones a Sutpen de la perpetuación de la
estirpe y de la raza. Sin embargo, a pesar de la importancia que cumple la paternidad y
la conformación de una familia bajo la ley del paterfamilias socialmente avalado,
Sutpen realiza otros negocios u otras procreaciones fuera del marco legal: en efecto,
tiene una hija llamada Clitemnestra con una esclava, y luego tendrá otra hija con Milly,
una esclava negra que es comparada con una yegua.
Ya en el período de la juventud de Henry y Judith, el hijo varón va a la
Universidad de Jefferson y allí conoce a un joven nueve años mayor que él, con quien
queda absolutamente fascinado. Este joven es Charles Bon, su hermano. A partir de
entonces comenzarán a sucederse los hechos más definitorios de la tragedia. No es
nuestra intención desarrollar el argumento, pero no podemos obviar el amor que surge
entre Charles Bon y Judith. Esta relación incestuosa enfatiza más aún el carácter trágico
de la novela ¡Absalón, Absalón! Si bien es una novela exquisita que cuenta con
muchísimos elementos de suma complejidad, el carácter trágico de los personajes
interesa particularmente, porque traza un paralelo entre la catástrofe del microcosmos
de la familia en relación con el macrocosmos del Sur norteamericano.
Casualmente, los años de la amistad entre Henry y Charles Bon, coinciden con
la proximidad de la guerra de Secesión. Remitiéndonos a Costa Picazo, podemos decir
que “La guerra es el momento de la catástrofe. La derrota es seguida por la pobreza y la
pérdida de la esperanza. Sobreviene la decadencia” (2001: 15-16).
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La maldición de Sutpen o la ruina del Sur.
Según postula Aristóteles en su Poética, la tragedia se caracteriza por el pasaje
de un estado feliz de los hechos a un estado infeliz (2004: 47). Podemos pensar que esa
es la lógica que domina la vida de los personajes del condado de Yoknapatawpha.
La felicidad producto del pronto matrimonio que había aparecido en la vida de
Judith y de Charles Bon, se ve interrumpida por el asesinato de él a manos del propio
Henry. Acaso este crimen sea una medida preventiva ante la posibilidad de la ruina de
la familia. Al terminar con Bon, la gens se creería salvada.
Sin embargo, Charles Bon tiene un hijo que a su vez tiene otro hijo. En el año
1881, Charles Etienne Saint-Valery Bon, regresa a Jefferson y aparece “con una mujer
negra como el carbón y parecida a un simio y con una licencia matrimonial auténtica”
(Faulkner 2008: 257). Desde la progenie de los Sutpen blancos, revive el sentimiento de
culpabilidad mencionado anteriormente. Es como si todas las prevenciones para evitar
el reencuentro con la catástrofe, se hubieran pretendido evitar sin buenos resultados.
Sutpen escapa permanentemente de esa paternidad en las Antillas; Henry mata para
perpetuar la sana estirpe y, sin embargo, queda una presencia indeleble de la mezcla
con la sangre negra. Como ya hemos mencionado, el abordaje de estos temas no
implica una literatura racista. Puede pensarse que lo que William Faulkner quiere
destacar en ¡Absalón, Abasalón! es la ironía profunda que aparece en la idea de
construir y engañar al mito. El último descendiente de Sutpen es un negro con retardo
mental y, como en “La caída de la casa Usher”, la mancha es castigada por los dioses.
En este sentido, la idea de oráculo, la idea de fatalidad del destino vence todas las
fuerzas de la mano del hombre y de esta manera puede reafirmarse nuestra lectura en
clave trágica de la novela ¡Absalón, Absalón!
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Bibliografía consultada.
Aristóteles. (2004). Poética. Buenos Aires, Ediciones Libertador.
Costa Picazo, Rolando. (2001) Conferencia Inaugural: “Hemingway y Faulkner”. En
Costa Picazo, Rolando y Capalbo, Armando (eds.). Escrituras al filo del milenio.
Estados Unidos/ Argentina. Buenos Aires, B.M.Press.
------------------------------ (2008) Algunas referencias corresponden a clases teóricas del
Profesor Costa Picazo, durante el curso de Literatura Norteamericana-2008- en Facultad
de Filosofía y Letras, U.B.A.
Faulkner, William. (2008) ¡Absalón, Absalón! Trad. María Eugenia Díaz. Madrid,
Cátedra.
Faulkner, William. (2005) El ruido y la furia. Trad. María Eugenia Díaz Sánchez.
Madrid, Cátedra.
Literatura Norteamericana. (2008). Módulo sobre William Faulkner. Selección de la
Cátedra Rolando Costa Picazo.
Magny, Claude-Edmonde. (S/F). “Faulkner o la inversión teológica”. En La era de la
novela nortemericana. Juan Goyanarte Editor, 189-236.
Pouillon, Jean. (1970). “Tiempo y destino en Faulkner”. Trad. Irene Cousien. En
Tiempo y Novela. Buenos Aires, Paidós, 188-204.
Sartre, Jean Paul. (S/F). “Time in Faulkner: The sound and the fury”. En William
Faulkner. Three decades of criticism. New York and Burlingame, Harcourt, Brace &
World, 225-232.
Stonum, Gary Lee. (1983). “Sobre Absalom, Absalom!” Trad. E. Moreno. En La
carrera de Faulkner. Méjico, Norma, 121-149.
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