Alimentos Precocinados - Publicaciones de Salud Pública

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ALIMENTOS PRECOCINADOS
deben consumirse dentro de las fechas recomendadas por
el fabricante, teniendo siempre en cuenta que lo más
seguro es consumirlos en el momento de abrir el envase y
no dejar restos para días posteriores.
PARA UN CONSUMO SEGURO, RECUERDA...
1- No rompas la cadena del frío.
2- Rechaza siempre cualquier envase deteriorado.
3- Sigue las instrucciones del fabricante.
4- Respeta las fechas de caducidad.
5- Consume todo el producto una vez abierto el envase.
2.6. Tipos de alimentos precocinados
Prácticamente cada mes surge en el mercado alimentario
una nueva modalidad de plato elaborado, en respuesta a
las nuevas demandas del consumidor. Por ello, inevitablemente,
toda revisión sobre el tipo de alimentos precocinados
que se comercializan en España está avocada a quedarse
obsoleta en el momento en que llega al lector. Bajo esta
premisa describiremos a continuación qué posibilidades nos
ofrece el mercado alimentario para comer de todo empleando
el mínimo tiempo posible.
2.6.1 Verduras y hortalizas
En realidad las primeras verduras y hortalizas precocinadas
que aparecieron en el mercado fueron producto del
intento de conservar estos alimentos, que constituyen un
grupo muy rápidamente perecedero. En un primer
momento aparecieron las conservas: verduras y hortalizas
que se envasan, normalmente en latas o vidrio, y se someten
a un proceso de esterilización, a unas temperaturas que
superan los 100ºC. De esta forma, las verduras y hortalizas
quedan cocinadas y se conservan durante mucho tiempo
(meses) a temperatura ambiente. Para su consumo, sólo es
necesario condimentar, acompañar de algún otro componente
alimentario y calentar. No obstante, el proceso de
esterilización suele ser bastante agresivo hacia las propiedades
organolépticas y nutricionales de los productos alimenticios,
por lo que estas conservas no suelen ser tan
bien apreciadas como sus análogos frescos. Luego surgieron
las verduras y hortalizas congeladas. Durante el proceso
de congelación, las verduras y hortalizas suelen perder su
coloración y se pardean, por lo que se someten a proceso
previo de escaldado antes de la congelación. Este escaldado
es una cocción interrumpida, por lo que las verduras y
hortalizas congeladas en el hogar se cocinan completamente
tras una cocción mucho más rápida que cuando se
aplica en el alimento fresco. Además de conservarse
durante tiempo prolongado, las verduras y hortalizas congeladas
conservan en mayor medida sus propiedades
organolépticas y nutritivas originales.
Hace unos años surgieron en el mercado las variedades
de salteados de verduras precocinadas y congeladas, prácticamente
listas para su consumo. Sin necesidad de descongelarlos
previamente, estos productos se consumen
tras un breve calentamiento en sartén o en horno convencional.
Pueden presentarse como salteados sólo de
verduras o de verduras combinadas con carne o mariscos.
Las ultimas novedades ofertadas incluyen productos previamente
braseados a la parrilla.
En el grupo de verduras y hortalizas también existe en
el mercado una amplia oferta de productos de cuarta
gama: productos hortícolas lavados, troceados y envasados
para su consumo. En un envase puede venir una mezcla de
distintos productos o bien una selección de ellos, siempre
diseñados para un uso más cómodo para el consumidor.
Las cadenas de supermercados, los restaurantes y el sector
de la hostelería son los pioneros en demanda de productos
hortícolas de cuarta gama. Los productos más frecuentes
en este grupo son: lechugas, cogollos, tomate cherry,
zanahorias, espinacas, acelgas, espárragos, apios, puerros y
algunas frutas. Las mezclas de ensaladas constituyen el
producto estrella.
Las ensaladas listas para su consumo suelen ir envasadas
en bolsas o tarrinas de plástico. En bandejas se suelen
envasar productos simples o bien mezclas de vegetales
para ser empleados en guisos o para cocinar en caliente.
Todos los tipos de envases, ya sean bolsas de plástico,
bandejas o tarrinas, permiten evitar pérdidas de humedad
y protegen al alimento de contaminaciones externas, prolongando
la turgencia en las hortalizas y frutas procesadas
y manteniendo la frescura del producto.