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tos psiquiátricos de la época, puntualizando pericialmente
las características clínicas esenciales de la enfermedad
analizada.
Por lo tanto, el Protomedicato cumplió una función eficaz
y la psiquiatría hubo de beneficiarse con el impulso concedido
a la actividad médico legal y docencia universitaria.
Otra anécdota digna de mención fue la tragedia del
practicante Adeodato Olivera. El 4 de julio de 1807,
durante la defensa de la segunda invasión inglesa a Buenos
Aires, Whitelocke rodeó con sus tropas la ciudad y
ordenó tomar la Residencia donde funcionaba el hospital
donde estaba el practicante Olivera. La colaboración de la
población permitió contener un enemigo poderoso, que
debió rendir su espada a Liniers. El practicante Olivera
que, anoticiado de lo que pasaba efectuó una campaña
proselitista, tratando de organizar una resistencia, por lo
que fue sorprendido por sus guardianes que, tras un consejo
de guerra fue condenado a muerte. Tras la victoria
de Buenos Aires al llegar a la Residencia los habitantes
nativos liberaron a Olivera quien cayó en un estado de
insania que le duró diez años. El estudiante universitario
debió abandonar sus estudios debido a una melancolía
profunda, que le duró hasta 1818 en que el Dr. Cosme
Mariano Argerich, director del Instituto Médico Militar
le designó practicante del ejército durante las luchas civiles,
a pesar de que el Gral. Balcarce lo rechazara por ser
“un loco conocido”. Por último, la autoridad científica de
Argerich se impuso.
El Dr. Osvaldo Loudet estudió este caso y lo interpretó
como “un trauma emocional por haberse salvado providencialmente
del fusilamiento, lo que le produjo una
alteración mental bien explicable”. El diagnóstico fue
“estupor melancólico”. Una melancolía pasiva sin agitación
y sin ruido, es decir una psicosis de origen emocional
pura. Aquí Loudet dice: “el único elemento psicógeno era
la emoción, la emoción violenta”.
Debemos recordar que la situación de los alienados
viene desde la 2 a Fundación de Buenos Aires. Cuando Juan
de Garay fundó Buenos Aires en 1580 destinó una manzana
para erigir un hospital, correspondiendo al sector comprendido
entre las actuales calles Sarmiento, Corrientes,
Reconquista y 25 de Mayo. Allí fue levantado en 1605 el
llamado Hospital San Martín, con el objetivo primordial
de atender a los militares de presidio.
En 1611 se decidió trasladarlo a un solar, hoy delimitado
por las siguientes arterias: Méjico, Defensa, Chile y
Balcarce, de existencia rudimentaria. Las cosas cambiaron
cuando la institución fue confiada a los padres betlemitas
quienes lo atendieron hasta su clausura definitiva acaecida
en 1822. Este primer loquero se denominó Hospital
San Martín o de Santa Catalina y allí se confinaban vagos
y mendigos de la vía publica además de dementes internados
derivados por el Cabildo. Según las crónicas de la
época, hacia 1799 los convalecientes, incurables, locos
y contagiosos ocupaban dos ranchos aparte, contiguos
al edificio del Hospital. La decadencia del Hospital San
Martín comenzó cuando fue expulsado el superior de los
betlemitas, Fray José de las Ánimas, por haber participado
activamente en la conspiración de Álzaga.
De manera tal que, en el Río de la Plata, los alienados
Los primeros aportes de la Psiquiatría a la Medicina Legal en la Argentina
VERTEX Rev. Arg. de Psiquiat. 2011, Vol. XXII: 236 - 240
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de raza blanca eran recluidos en celdas conventuales. A
los negros se los destinaba a las cárceles de los Cabildos,
construidas con geométrica austeridad.
El primer alienista del que se tiene recuerdo fue don
Martín Diego Alcorta (1801-1842). Éste realizó la primera
contribución psiquiátrica comunicada en el país que
resultó la tesis sobre la “Manía Aguda”. Las ideas del revolucionario
francés, Felipe Pinel (1745-1826) y del monárquico
también francés Juan Esteban Dominico Esquirol
(1772-1840) gravitaron en Alcorta y determinaron la elección
de su tesis doctoral escrita en 1827.
Uno de los primeros médicos que fijaron su residencia en
Buenos Aires, el coronel don Francisco de Argerich y Baliat llegado
el 18 de Marzo de 1752, médico catalán de los jesuitas
en Buenos Aires y otras órdenes religiosas; es el primero de los
Argerich en ejercer la Medicina en el Virreinato.
Francisco Argerich se casa con la dama porteña María
Josefa del Castillo Busquez, teniendo 18 hijos de los cuales
uno nace en la ciudad de Buenos Aires el 26 de Setiembre
de 1758 siendo Cosme Mariano Argerich (1758-1820).
En 1776, su padre lo envía a estudiar a España, donde
obtiene en 1783 el título de Medicina del Gremio y
Claustro de la Real y Pontificia Universidad de Cervera
(Barcelona), y se casa allí con la joven Margarita Marti. Se
destacó ejerciendo su profesión en Barcelona.
Cosme Mariano vuelve a Buenos Aires en 1784 y es
nombrado Médico del Colegio de Huérfanos, y al tiempo
se convierte en el Primer Examinador del Protomedicato.
En 1786 nació su hijo, Francisco Cosme (bautizado con el
nombre de su abuelo y de su padre).
Cosme Mariano Argerich fue uno de los fundadores
de la Escuela de Medicina en 1802, dictaba nosografía y
medicina legal a sus alumnos de su curso en el Hospital
General emplazado frente a la Iglesia de San Pedro Telmo,
en la actual calle Humberto 1 o . Recordemos que el 9 de
noviembre de 1822, la Sala de Representantes autorizó al
gobierno a invertir una fuerte suma para construir el Hospital
General de Hombres, en cual se incluiría una sección
llamada Cuadro de Dementes. Allí se mantenían encerrados
y con un centinela en la puerta los locos y, el médico sólo
los visitaba si padecían alguna enfermedad que no fuera
su demencia.
Como dijimos, Argerich padre fallece en 1820. Dos
años después, su hijo Francisco Cosme Argerich (1784-
1842), nacido en España y muerto en Montevideo, fue
profesor de medicina legal de la Universidad de Buenos
Aires y médico interno en el Cuadro de Dementes del Hospital
General de Hombres.
Caída la Federación en 1852 y reinstalada en todas sus
funciones la Sociedad de Beneficencia, a la vez se organizó
la Comisión Filantrópica, que corría con todos los asuntos
relacionados con la Salud Pública. Ésta destacó una comisión
inspectora en la residencia de Belén, vale decir,
el Hospital General de Hombres, cuyo “Cuadro de
Dementes” era, de hecho el Manicomio de la Ciudad, a
fin de proponer las reformas adecuadas y necesarias.
En 1854 se promulgó una ley que establecía la plena
administración comunal del Hospital, siendo la principal
preocupación de ésta el hacinamiento de los alienados en
el Cuadro de Dementes.