Cuadernillo Expedición Padilla No. 1

Padilla
LIBERTADOR DEL CARIBE
GRANCOLOMBIANO
CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA

Los Cuadernos de la Expedición Padilla son una serie de publicaciones que recoge los materiales
de esta iniciativa organizada en conmemoración del Bicentenario de la Independencia de
Cartagena de Indias.
Expedición Padilla
COMISIÓN DE COORDINACIÓN INTERINSTITUCIONAL
Alcaldía Mayor de Cartagena de Indias/Judith Pinedo Flórez, Alcaldesa
Universidad Tecnológica de Bolívar/Patricia Martínez Barrios, Rectora
Armada Nacional de Colombia/César Narváez Arciniégas, Contralmirante Fuerza Naval del Caribe
Escuela Naval Almirante Padilla/Pablo Romero Rojas, Almirante
Centro de Formación de la Cooperación Española/Lidia Blanco, Directora
Alcaldía Mayor de Cartagena de Indias/Rafael Vergara, Asesor Bicentenario
Instituto de Patrimonio y Cultura de Cartagena/Irina Junieles, Directora
COMISIÓN ACADÉMICA
Alberto Abello Vives/Universidad Tecnológica de Bolívar
Adelaida Sourdis/Academia Colombiana de Historia
Adolfo Meisel/Banco de la República
Aline Helg/Universidad de Ginebra
Antonio Hernández Gamarra/Observatorio del Caribe Colombiano
Ariel Castillo Mier/Universidad del Atlántico
Armando Martínez/Universidad Industrial de Santander
Capitán Fabián Ramírez/Escuela Naval Almirante Padilla
Haroldo Calvo Stevenson/Universidad Tecnológica de Bolívar
Joaquín Viloria de la Hoz/Banco de la República
Jorge Conde Calderón/Universidad del Atlántico
José Polo/Universidad de Cartagena
Capitán Juan Carlos Acosta/ Centro de Investigaciones Oceanográficas e Hidrológicas
Luis Alarcón Meneses/Universidad del Atlántico
Maria Trillos Amaya/Universidad del Atlántico
Sergio Paolo Solano/Universidad de Cartagena
Weildler Guerra Curvelo/Banco de la República

PADILLA
LIBERTADOR DEL CARIBE
GRANCOLOMBIANO
Autores
Jorge Conde Calderón
Aline Helg

Padilla Libertador del Caribe Grancolombiano. Cartagena de Indias:
Ediciones Unitecnológica, 2011.
p. 60 ; c. 21.5 x 28 cm. – (Cuadernos de la Expedición Padilla)
Incluye bibliografía e índice.
ISSN: 2248 - 5708
1. Padilla José (Prudencio), 1784-1828. 2. CARTAGENA DE INDIAS
(COLOMBIA) - HISTORIA SIGLO XIX. 3. CARIBE (REGION, COLOMBIA) - HISTORIA,
1810-1819 4. COLOMBIA - HISTORIA - GUERRA DE INDEPENDENCIA, 1810-1819.
5. VENEZUELA - HISTORIA -GUERRA DE INDEPENDENCIA, 1810-1823. 6. MARINA
DE GUERRA - HISTORIA - COLOMBIA. 7. LIBERTADORES - AMERICA DEL SUR. 8.
MILITARES– BIOGRAFIAS. I. Tít. II. Serie.
923.5861 cd 22 ed.
CEP-Universidad Tecnológica de Bolívar. Sistema de Bibliotecas
©Alcaldía Mayor de Cartagena de Indias
©Universidad Tecnológica de Bolívar
©Armada Nacional de Colombia
©Escuela Naval Almirante Padilla
©Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo
©Centro de Formación de la Cooperación Española
©Sociedad Suiza de Americanistas
©de su artículo Jorge Conde Calderón
©de su artículo Aline Helg
Ediciones Unitecnológica
Campus Casa Lemaitre
Calle del Bouquet Cra. 21 No. 25-92
PBX (5) 6606041 FAX (5) 6604317
Cartagena, Colombia, Sur América
ISSN 2248 - 5708
Editor:
Alberto Abello Vives
Profesor titular Universidad Tecnológica de Bolívar
Diseño de carátula: Rubén Egea Amador
Imagen de portada
Acción del Castillo de Maracaibo
Cortesía del Museo Nacional de Colombia
Autor: José María Espinosa Prieto
Pintura (Óleo/Tela)
Correo Electrónico: contacto@expedicionpadilla.com
www.expedicionpadilla.com
Impreso en Colombia, 2011
Impreso por: Afán Gráfico Ltda.
Este cuaderno no podrá ser reproducido, ni total ni parcialmente,
sin previo permiso escrito. Todos los derechos reservados.
La responsabilidad por el contenido de los ensayos recae exclusivamente en los
autores y no compromete a las instituciones que participan de la presente publicación.

TABLA DE CONTENIDO
Pag.
1. PRESENTACIONES
Padilla, el libertador de Cartagena de Indias
Judith Pinedo Flórez
Una expedición llamada Padilla
13
Patricia Martínez Barrios 15
Un cuaderno para reconocer a los otros
Lidia Blanco 17
2. ENSAYOS
El general José Padilla: entre el heroísmo naval y la acción política
Jorge Conde Calderón 21
El general José Padilla, en busca de la igualdad en la guerra y en la paz
Aline Helg 29
3. FECHAS IMPORTANTES
Independencia en el Caribe Colombiano 51
La vida de Padilla en fechas 53
4. AUTORES
Jorge Conde Calderón 55
Aline Helg 55
5. EXPEDICIÓN PADILLA 57

AGRADECIMIENTOS
Esta publicación fue posible gracias a la generosa colaboración de sus autores Jorge Conde Calderón y Aline
Helg, y del Museo Nacional de Colombia. Agradecemos también a Adelaida Sourdis Nájera, Irina Junieles
Acosta, Lidia Blanco, Capitán César Martínez (ARC Cartagena de Indias), Aarón Espinosa Espinosa, Armando
Alfaro Patrón y Catherine González Castillo quienes hicieron parte del entusiasta equipo de colaboradores
que aportó tiempo, ideas y recursos para dar inicio a esta Serie de Cuadernos de la Expedición Padilla.

PRESENTACIONES

PADILLA, EL LIBERTADOR DE CARTAGENA DE INDIAS
El diciembre de 1819 luego de la
batalla de Boyacá, desde Angosturas (Venezuela)
Simón Bolívar decidió organizar una expedición,
que bajo las órdenes de Mariano Montilla y el
Almirante curazaleño Luis Brión, operaría sobre
las costas granadinas de Riohacha, Santa Marta
y Cartagena. Esta campaña sirvió para que José
Prudencio Padilla demostrara sus habilidades
como militar y se ganara el respeto de los
principales protagonistas de la independencia.
Al mando de un grupo de hombres reclutados
en Riohacha, Padilla apoyó por agua (en el
río Magdalena y el complejo de ciénagas de
la zona) las acciones que por tierra venía
realizando Montilla. Después de esto Padilla con
su tripulación decidió avanzar hacia Cartagena
de Indias, último bastión de los realistas en
el territorio nacional. Estableció su cuartel
general en Cospique y desde allí lanzó ataques
a las tropas realistas apostadas en la bahía de
Cartagena. Su objetivo era aislar a Cartagena de
Indias de la isla de Tierra Bomba, para facilitar la
toma de los fuertes de Bocachica.
El 18 de mayo de 1821 escribió a Francisco de
Paula Santander: “Ya he hecho tres visitas a
la plaza con todas las fuerzas; le he enviado
algunas granadas y balas consiguiendo
hacerles algún daño tanto en su buques (que
cobardemente se han acoderado, siempre que
me han visto, contra las murallas, poniéndose
bajo sus fuegos) como los edificios de aquellas,
habiéndoles tomado una falúa armada con
un cañón de a cuatro y sus correspondientes
pertrechos, y un bote pequeño con cuatro
soldados que servía para conducir víveres a los
castillos”.
El golpe definitivo a las tropas realistas lo
acertó Padilla la noche del 24 de junio de 1821,
Judith Pinedo Flórez, Alcaldesa de Cartagena de Indias, Colombia
conocida en la historiografía de la independencia
como noche de San Juan. “El encarnizamiento
del ataque fue tanto que me horrorizo al
acordarme de él”, escribió Padilla posteriormente
a Santander. En la batalla se hundió el bergantín
Andaluz y un bongo tripulado por realista.
Después de esta importante batalla, y al ver
que la ayuda prometida de Cuba no llegaba, el
gobernador Gabriel Torres y Velasco no tuvo más
opción que rendirse ante las tropas patriotas.
Antes de emprender esta exitosa batalla para
la causa independentista de Cartagena y de la
nación, Padilla dio muestras de su capacidad
militar durante el Sitio de Cartagena. El 6 de
diciembre de 1815, el Almirante logró abrirse
paso entre la flota española apostada frente
a la ciudad. Esta maniobra le permitió llegar a
Jamaica, donde se reunió con Simón Bolívar y
desde allí se organizaron las campañas para la
independencia de los territorios americanos.
Padilla además fue el héroe de la Batalla de
Maracaibo, llevada a cabo el 24 de julio de
1823, con la que se selló de manera definitiva la
libertad absoluta de lo que hoy son los territorios
de Colombia y Venezuela.
Debido a la importancia política que Padilla había
alcanzado gracias a sus logros militares, fue
producto de las intrigas del momento. Intrigas que
llevarían a su encarcelamiento y a su ejecución
el 2 de octubre de 1828, acusado de participar en
una conspiración contra Simón Bolívar. Después
de su muerte, se confiscaron todos su bienes, se
suspendió la pensión vitalicia que por su heroica
acción en la batalla de Maracaibo debía entregarse
luego de fallecido a los familiares, y se ordenó en
nombre del gobierno “que el nombre del general
de división José Padilla, sea borrado de todos
los registros, listas, archivos y cualesquiera otro
donde se halle escrito”.

14 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
Sin embargo, los arrepentimientos vendrían
muy temprano, Simón Bolívar se lamentaría
amargamente de su muerte y en 1831 la
Convención Granadina, confirmada por el Consejo
de Estado en 1833 decretó la rehabilitación oficial
del héroe. Finalmente la Ley 69 del 30 de junio
de 1881, aprobó su rehabilitación permanente
y decretó el levantamiento de una estatua de
bronce en la ciudad de Riohacha.
Más de 100 años después de esta ley, ningún
acto es más placentero para la Alcaldía de
Cartagena de Indias que apoyar la publicación
de los ensayos de dos importantes historiadores
en el marco del proyecto Expedición Padilla.
El presente cuaderno se suma a los merecidos
homenajes a la memoria histórica de Padilla
en el año del Bicentenario de la Independencia
de Cartagena de Indias, sin duda la figura
más destacada de la Independencia del Caribe
colombiano.

Al percatarnos de la feliz
coincidencia de la conmemoración del
bicentenario de la Independencia Absoluta
de Cartagena de Indias y los 40 años de vida
académica de la Universidad Tecnológica de
Bolívar fue necesario convocar a los distintos
estamentos universitarios para diseñar juntos
este 2011 tan especial. Cuando estábamos
en esas, recibimos la honrosa Acreditación
Institucional de Alta Calidad por parte del
Ministerio de Educación Nacional. ¡Qué mejor
regalo nuestro para la ciudad y el Caribe en este
bicentenario! Qué mejor que darle a la ciudad,
cuando se reflexiona sobre los 200 años de vida
republicana, una universidad de excelencia como
apuesta a la prosperidad y la democracia.
Así, bajo el lema: 2011, Año por el Conocimiento
y las Libertades se organiza una extensa
programación académica y cultural entre la que
se encuentran coloquios, seminarios, tertulias,
publicaciones, conjuntos musicales y comparsas.
Como parte de esta suma de acontecimientos,
surge la idea de la Expedición Padilla desde el
Instituto de Estudios para el Desarrollo –IDe y
su Laboratorio Iberoamericano de Investigación
e Innovación en Cultura y Desarrollo –L+iD,
que muy rápidamente ganó la simpatía de
instituciones y personas que la hacen posible.
Alrededor de la figura de José Padilla, la
expedición recorrerá su geografía y rendirá
tributo a este libertador caribeño que entregó
su vida defendiendo las ideas de la República.
La vida de este navegante y guerrero guajiro
servirá de faro a los expedicionarios y a las
nuevas generaciones de colombianos que sabrán
de los aportes y sacrificios de las regiones
colombianas, especialmente de nuestro Caribe, a
la Independencia nacional.
UNA EXPEDICIÓN LLAMADA PADILLA
Patricia Martínez Barrios, Rectora Universidad Tecnológica de Bolívar
Nuestra particular conmemoración del
Bicentenario de la Independencia Nacional, que
exalta los sucesos cartageneros, le recuerda al
país la existencia de una renovada historiografía
que hace visible lo oculto en muchas de
las versiones de la Historia Nacional. Pero
conmemoramos pensando no sólo en el pasado
sino también en esta Colombia que aún está
pendiente en el Caribe colombiano, así como en
el futuro que no podría excluir nuestra riqueza
cultural. La expedición incorpora entonces la
expresión “Armados de conocimiento para la
libertad”. Además, congrega a grandes maestros
y a jóvenes en aprendizaje buscando un sano
intercambio; el encuentro entre el conocimiento
y las nuevas tecnologías; esa es nuestra apuesta
al futuro.
Cartagena de Indias, la ciudad que inspira
nuestra vida universitaria, se vinculó desde
muy temprano al proceso de Independencia
Nacional. Desde 1810, días antes de los
acontecimientos del 20 de julio en Bogotá, la
expulsión del gobernador español dio inicio
al vigor con que la ciudad entra a asumir su
responsabilidad histórica. La temprana firma
del Acta de Independencia y la constitución
del Estado Soberano en 1811, la expedición
de la Constitución republicana de 1812, la
resistencia a la feroz Reconquista española y
la definitiva derrota del reducto hispano en
la bahía de las Ánimas, hacen parte de esa
historia que enriquece la mirada histórica
nacional. Nos encontramos en una ciudad
heroica y en una región que aportó su
inteligencia y sacrificio a la causa libertaria.
La Expedición Padilla “armada” desde la
universidad para este bicentenario es el
suceso formidable para esa tan necesaria
reflexión contemporánea sobre los 200 años

16 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
de vida independiente, sobre el presente y los
grandes retos del futuro.
Me complace, en nombre de las directivas de
la UTB anunciar en este libro la alianza con la
Alcaldía Mayor de Cartagena de Indias, la Armada
Nacional de Colombia y la Escuela Naval Almirante
Padilla para concebir y adelantar la Expedición
Padilla. Agradezco a la Agencia Española de
Cooperación Internacional para el Desarrollo –AE-
CID-, a la Sociedad Suiza de Americanistas –SSA- y
al Instituto de Patrimonio y Cultura de Cartagena
–IPCC- el apoyo brindado para la publicación de
estos dos magníficos artículos de los profesores
Jorge Conde (vinculado a la Universidad del
Atlántico) y Aline Helg (vinculada a la Universidad
de Ginebra), a quienes por supuesto agradezco
su especial interés y generosa colaboración con
este proyecto. A la gran cantidad de entidades y
personas que se han vinculado, nuestro más caro
agradecimiento igualmente. Sin todas ellas, la
Expedición no sería una realidad.

UN CUADERNO PARA RECONOCER A LOS OTROS
Celebrar la Independencia,
celebrar la lucha por la Libertad, siempre
es un aprendizaje, y más cuando se tiene
el privilegio de hacerlo desde la misma
fuente, observando la historia desde sus
propias huellas. Estar en Cartagena de Indias
trabajando para la Cooperación Española en
este año de conmemoración del Bicentenario
de la Independencia colombiana, está siendo
una gran lección que me confirma, una vez
más, que la historia es múltiple, que hay
tantas historias como enfoques o puntos
de vista, y que la oportunidad de revisitarla
nos da la posibilidad siempre de develar
acontecimientos y personajes que pasaron
desapercibidos o fueron ocultados por otros
sucesos o intereses.
La Historia de Colombia se enriquece y
toma cuerpo con el peso que Cartagena de
Indias tuvo tanto en la Colonia como en la
Independencia. Recordar y subrayar que
los acontecimientos que dieron lugar a la
Independencia empezaron a orillas del mar
Caribe antes del 20 de julio de 1810 y que
terminaron aquí mismo, dos años después
de la Batalla de Boyacá de 1819, cuando
el 10 de octubre de 1821 los peninsulares
derrotados salieron definitivamente por la
bahía de Cartagena hacia La Habana, en
una embarcación colombiana y entre salvas
de honor de la milicia republicana, da una
dimensión nueva a esa lucha por la libertad
que también era la de muchos ciudadanos
peninsulares. Si nuestra Constitución de 1812
debe mucho a los impulsos de libertad de
esta América, ¿cómo no pensar que con las
Independencias se comenzaron a construir,
entre las ciudadanías de uno y otro lado, los
lazos de solidaridad y apoyo que a lo largo de
estos 200 años se han seguido dando en ambas
direcciones?
Lidia Blanco, Directora Centro de Formación de la Cooperación Española
Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo
La participación activa de hombres y mujeres
de distintos estamentos sociales y orígenes y
la confluencia de intereses de las ya distintas
Cartagenas que existían en la época, permite
tomar la historia de Cartagena de Indias
como un caso especialmente interesante
de la Historia de las Independencias de
Latinoamérica, e invocarla, incluso, como
espacio privilegiado para seguir ahondando en
su estudio.
Resaltar en este momento la figura del general
José Padilla, nacido de madre wayuu y de
padre residente en un sitio de libres, que se
hizo marino y guerrero enrolándose joven en
la Armada Española, y que no tuvo orígenes
aristocráticos, es reconocer una independencia
impulsada desde todos los segmentos
culturales y sociales de la población, una
independencia también plural y compleja. Un
símbolo más de este Caribe donde se dieron
cita las más diversas realidades y donde se
aunaron toda la riqueza y la potencia de las
distintas culturas que surcaron y surcan su
geografía. Padilla es una figura histórica,
estuvo en Cartagena en los tiempos de la firma
del Acta de Independencia Absoluta, estuvo
durante el sitio de la Reconquista y finalmente
derrotó en la bahía de las Ánimas, a los
españoles que habían venido a refugiarse entre
murallas cuando ocurrió la derrota bolivariana
del 7 de agosto en Boyacá (1819), pero también
hoy se convierte en un símbolo de la lucha por
la libertad, del reconocimiento de la diversidad
caribeña y, ojalá también, del constante
esfuerzo por intentar llegar a sociedades cada
vez más justas y equitativas, ahora ya desde la
reivindicación pacífica y desde el diálogo.
Recuperar la vida y la obra de Padilla no es,
pues, exaltar a un héroe más, sino volver a leer

18 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
la historia para aprender de nosotros mismos
y develar aspectos que no sólo nos enriquecen
sino que nos ayudan a reconocer otras
realidades, otras historias que pueden llevarnos
a profundizar en nuestro pasado pero también
a imaginar un futuro donde todos tengamos ese
espacio digno y libre que, todos y cada uno de
nosotros, nos merecemos.

ENSAYOS

EL GENERAL JOSÉ PADILLA: ENTRE EL HEROÍSMO
NAVAL Y LA ACCIÓN POLÍTICA
Los cuarenta y cuatro años
que vivió José Padilla (1784-1828) describen
las acciones militares, públicas y políticas
de un personaje propio de una época (1789-
1835) tensionada por revoluciones políticas
transatlánticas, guerras entre naciones,
protagonismo de ejércitos y marinas, creación
de milicias, montoneras y guerrillas, batallas en
campos y mares, la fragmentación de imperios y
el surgimiento de nuevas naciones.
En medio de ese torbellino social, político y
militar emergió el héroe moderno. Su aparición
no fue casual, constituye una ruptura entre
el «hombre ilustre» de los tiempos clásicos
y el «gran hombre» que no solo actúa en las
circunstancias de su presente vital sino que
prefigura también un futuro promisor y se
convierte en el vínculo efectivo entre pasado,
presente y futuro. También no es casual que la
ruptura entre esos dos arquetipos de hombre
haya surgido precisamente entre finales del
siglo XVIII y comienzos del XIX, cuando las
ideas de modernidad política empezaron a ser
aplicadas en la práctica. La vitalidad del héroe
moderno le confirió longevidad y lo ubicó en
el centro de de los mitos fundadores de los
pueblos. Estos por los efectos devastadores de
la Guerra de Independencia y la voluntad por
parte de las nuevas élites gobernantes buscaron
desvincularse totalmente del pasado colonial
hispánico dejando poco espacio para la invención
de mitos fundadores que fueran, a la vez,
constructivos y consensuales. Bolívar como figura
histórica encabezó el panteón de los héroes,
logrando llenar convenientemente ese espacio. El
toque definitivo a la obra maestra lo dio en los
últimos decenios del siglo XIX y los dos primeros
Jorge Conde Calderón, Universidad del Atlántico
del XX la historia oficial. Así, el héroe moderno
terminó asimilado e interpretado en su versión
cotidiana por la tradición popular, la cual lo
primero que hizo fue negar los orígenes patricios
del héroe. 1
El hecho era que el héroe, junto a otros actores
como el patriota y luego el caudillo militar,
fueron convertidos en las figuras protagónicas
de las historias épicas que tuvieron en la guerra
de emancipación el terreno fértil para fraguar
la idea moral y homogeneizadora de la nación.
En resumen, el héroe fue una invención, una
ficción, y como tal “debía compendiar los rasgos
más esenciales, así fueran contradictorios, con
los cuales cada pueblo prefería identificarse. Por
eso la objetividad del retrato era indiferente. La
imagen del héroe se componía y se recomponía
en el espejo hecho añicos por sus actos”. 2
El caso del General José Padilla constituye un
caso peculiar. Fue luego de su fusilamiento,
ordenado por algunos próceres, que ingresó a la
galería de los héroes, los cuales convertidos en
los padres de la patria parecen haber construido
su propio mito.
En 1831, el gobierno de la República de la Nueva
Granada restableció los honores al general Padilla
y le reconoció una pensión a la viuda Pabla
Pérez. La prensa reprodujo el decreto del poder
ejecutivo de 1823 firmado por el vicepresidente
Santander y el secretario de Estado, el general
venezolano Pedro Briceño Méndez. En Cartagena,
la Sociedad de Veteranos defensores de la
Libertad le brindó un homenaje religioso que
terminó con la inscripción de un epitafio en su
tumba, el cual reconocía sus servicios como
1 Simón Bolívar: Estado ilustrado, Nación inconclusa. Estudio de Nikita Harwich Valenilla. Madrid, Fundación Mapfre Tavera-Ediciones Doce Calles, 2004, p. 14.
2 Germán Colmenares, Las convenciones contra la cultura. Bogotá, Tercer Mundo editores, 1989, p. 144.

22 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
ciudadano soldado en la construcción de la
República y reafirmaba su condición de héroe de
la patria. 3
El decreto retomado por el gobierno
neogranadino “para honrar la memoria del
general Padilla”, había sido expedido por el
gobierno de la República de Colombia, luego
de la batalla del lago de Maracaibo, el 24 de
julio de 1823. Esa acción bélica dio inicio a la
recuperación definitiva de Maracaibo, la cual
resultó posible cuando José Padilla se abrió
audazmente paso a través de las aguas del lago
con una flota colombiana y obtuvo una resonante
victoria sobre los barcos de guerra estacionados
en el lugar.
Aunque un historiador le atribuyó a Padilla
“escasos conocimientos técnicos de marinería”,
la batalla naval de Maracaibo sintetizó de la
mejor manera la carrera militar y naval de este
oficial pardo que comenzó con “un corto servicio
como contramaestre en la marina real”. 4
La incorporación de Padilla a la Armada Real
pudo haber sido en el año 1800, teniendo
en cuenta que fue hecho prisionero el 21 de
octubre de 1805 en la batalla naval de Trafalgar.
En ese momento debía tener o haber adquirido
los conocimientos básicos de marina con los
cuales ser embarcado en una fragata. La carrera
naval en la real armada española comenzaba,
en calidad de guardiamarinas, a los 16 años
como edad mínima y 18 la máxima, según
la Real Orden de 1783. Los guardiamarinas
estudiaban en las Academias de Guardamarinas
y posteriormente ponían en práctica sus
conocimientos cuando embarcaban y aprendían
de sus superiores, quienes hacían la labor de
tutores. Tenían que pasar una prueba para
poder ascender a oficial o en caso de suspender
repetidamente, eran expulsados de la Armada. 5
Es posible que Padilla ingresara a la armada
española como ayudante de camarote o mozo de
cámara, para no reñir con la tradición construida
por sus biógrafos. Sin embargo, un hecho es
insoslayable: la Armada Real española, aliada
con la francesa, no podía ser tan irresponsable
de embarcar en una de sus 33 naves a cualquier
ignorante de los principios básicos navales para
enfrentar las 27 embarcaciones de la armada
inglesa al mando del almirante Horacio Nelson. 6
Luego de firmado el tratado de paz de 1808,
Padilla y otros prisioneros de guerra fueron
liberados y trasladados a Cádiz. Entonces el
gobierno español decidió encargarlo como jefe
del Arsenal ubicado en el arrabal de Getsemaní
en la ciudad de Cartagena de Indias. En ese
empleo Padilla estuvo bajo las órdenes del
capitán de navío, el español Juan Nepomuceno
Eslava. El 12 de septiembre de 1810 la Junta
Suprema de Gobierno de Cartagena de Indias
presidida por José María García de Toledo
suprimió el apostadero, creó la Comandancia
General de Marina y nombró a Eslava como su
primer comandante. En el mismo decretó se
nombró como ayudante de la comandancia al
también español alférez de fragata Rafael Tono
Llopis. 7
El decreto de la Junta tuvo como objeto
primordial la protección del comercio del Atrato
y el Sinú, la extinción de la matrícula, los
privilegios y fueros anexos al concepto del puerto
como apostadero. Además, la comandancia
marina quedó con el poder de expedir las
patentes y cuidar de la economía del servicio.
Menos de un año después el servicio de la
3 Registro Oficial del Magdalena, Cartagena, 13 de Octubre de 1831, No. 229. La leyenda del epitafio era la siguiente: “Aquí yacen del Nelson colombiano/ los restos de
su patria venerados; /Fue víctima inocente de un tirano/por sostener los fueros más sagrados;/ y si murió el guerrero Ciudadano, hoy sus lauros revivan afamados/Y
Colombia recuerda sin muralla/La gloria inmarcesible de Padilla”. El acto fue precedido por el director de la sociedad, Juan Madiedo; su subdirector Pedro Laza el secretario
Juan José Nieto; la hermana del prócer Magdalena Padilla y su hermano, quien pronunció el discurso principal. Todo el número del periódico estuvo dedicado
al general Padilla.
4 David Bushnell, El régimen de Santander en la Gran Colombia. Bogotá, Coedición Tercer Mundo-Universidad Nacional, 1966, p. 293.
5 Por lo general los guardiamarinas provenían de familias aristocráticas o hidalgas y estudiaban para llegar a ser oficiales de guerra. Véase, Miguel Alía Plana, Historia
del cuerpo jurídico de La Armada. Madrid, Ministerio de Defensa, 2011.
6 Las embarcaciones españolas y francesas estuvieron al mando del almirante francés de ascendencia aristocrática Pierre Charles Silvestre de Villeneuve (1763-1805).
7 “Orden de la Junta Suprema”, El Argos Americano. Papel periódico, económico y literario de Cartagena de Indias, 17 de septiembre de 1810, No. 1.

marina era incluida en un proceso de economía
de guerra, ya que empezó a sofocar los primeros
focos de resistencia al gobierno de Cartagena
localizados en los pueblos ribereños del
Magdalena como Guáimaro. 8
De manera simultánea comenzó a enfrentarse
un doble problema: la inexistencia de marineros
aptos para los avatares de la guerra declarada
y la calidad de las embarcaciones. En esas
circunstancias se llevó a cabo la Campaña del
Bajo Magdalena entre finales de 1812 e inicio
de 1813. Aunque dirigida por Simón Bolívar al
mando de un grupo de militares venezolanos
que venían derrotados por las fuerzas realistas,
el comandante Eslava encargó a José Padilla,
todavía jefe del Arsenal de Cartagena, la
construcción de buques y la preparación de
hombres para tripularlos. Entonces Padilla reclutó
personal de pescadores entre sus amigos del
arrabal, los adiestró en las labores marineras,
armó una goleta y un pailebote que bautizó
Ejecutivo. También construyó otros barcos en
improvisados astilleros de ribera y organizó
las fuerzas sutiles que operaron en el bajo
Magdalena contra las fuerzas de Santa Marta.
Entre las embarcaciones construidas ante las
inminentes batallas, sobresalieron las goletas
Constitución y Valerosa, el falucho Fogoso, la
lancha Nicomicona y la bombardera Concepción.
En medio del fragor de la guerra y de las
batallas, Padilla alcanzó el grado de alférez de
fragata, pero, además, el bautismo político en
un ambiente caldeado por la lucha faccional
entre los grupos que querían hacerse al control y
poder del Estado de Cartagena de Indias.
Así, durante las sesiones del Colegio Electoral
a finales de 1814, Padilla se alineó en las filas
del denominado partido faccioso, como fue
llamada la facción identificada con los hermanos
Piñeres, Gabriel y Germán. A ella pertenecían
PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 23
también, Ignacio Muñoz, apodado “el tuerto”, el
presbítero José de los Santos Gordon, el alcalde
ordinario Manuel Castillo Ponce, el impresor
Antonio Angulo y Pedro Medrano; los milicianos,
Cecilio de Roxas, Jefe de Batallón, quien días
previos a los acontecimientos electorales fue
nombrado Comandante del segundo batallón
de Guardia Nacional local, y Manuel José Caxar
(Cajar), Teniente, igualmente nombrado Capitán
Primero Ayudante Mayor de dicho cuerpo “a
consecuencia de la extinción de los cuerpos de
Patriotas”. 9
El conflicto interfaccional terminó con el triunfo
del bando acaudillado por Manuel del Castillo
y Rada, José María García de Toledo y Pedro
Gual, la prisión de algunos “descontentos”
y el destierro de 70 personas señaladas de
pertenecer al partido de los facciosos. 10 Por su
parte Padilla siguió con sus actividades navales y
en la preparación de la defensa de la ciudad de
Cartagena amenazada por la expedición militar
del español Pablo Morillo. De tal manera que su
nombre fue inscrito “en la lista nominal de los
individuos que defendieron la plaza de Cartagena
durante el sitio de 1815” sencillamente como:
“José Padilla, oficial de marina, riohachero”. 11
A bordo de la goleta Presidente y con el grado
de alférez de fragata llegó a los Cayos de San
Luis en Haití, luego de ser uno de los primeros
en romper la línea española y atravesar el canal
de Bocachica. En Haití se unió con Bolívar y
otros emigrados de tierra firme. Con el apoyo
del gobierno de Alexander Petión, el comerciante
inglés radicado en la isla Robert Sutherland y
del también comerciante y armador Luis Brion,
se organizó una empresa de guerra, en la cual
colaboró también el alemán Juan Bernardo Elbers,
consistente en 3.500 fusiles, 132.000 piedras
de chispa, buques habilitados y otros artículos,
calculado todo en un valor de cien mil pesos de
la época.
8 “Correspondencia oficial de los comandantes de las fuerzas marítimas empleadas en el río Magdalena. Oficio del alférez de fragata D. Rafael Tono”, El Argos Americano,
26 de agosto de 1811, No. 49.
9 “Empleos”, Decada Miscelanea de Cartagena, Cartagena, (2), 19 de octubre 1814.
10 Para un mayor desarrollo del conflicto, Jorge Conde Calderón, “La República ante la amenaza de los pardos”. En: Alberto Abello Vives (Compilador), El Caribe en la
nación colombiana. Memorias. Bogotá, Museo Nacional de Colombia, 2006, pp. 189 – 213.
11 Manuel Ezequiel Corrales, Documentos para la historia de la provincia de Cartagena. Bogotá, Imprenta de Medardo Rivas, 1883, tomo II, p. 260.

24 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
Superadas las discrepancias entre Bolívar,
el corsario Luis Aury y Brion, la fuerza naval
republicana quedó al mando de este último con
el grado de capitán de navío y comandante de
la naciente armada. Con las primeras batallas
navales, marzo de 1816, se rompió el bloqueo
impuesto por los españoles en las aguas de la
isla Juan Griego (Margarita) y comenzó el lento
proceso de captura de la tierra firme. Por tales
acciones, Bolívar confirió ascensos a todos
los oficiales. Brión a almirante y José Padilla a
teniente de navío.
Sin embargo, 1820 fue el año clave en las
acciones navales y heroicas de Padilla. La
escuadra, que zarpó el 7 de marzo de la isla
Juan Griego (Margarita) intentó incursionar en
Maracaibo, pero lo impidieron las fuerzas del
brigadier Sánchez Lima. Entonces la escuadra
siguió rumbo a la península de la Guajira y el día
12 fondeó frente a Riohacha, a tiro de cañón de
las dos baterías de 44 piezas; inmediatamente
Brion y Montilla, a bordo de bergantín Urdaneta,
enviaron una intimación al gobernador de la
plaza, coronel José Solís, manifestándole que
iban a liberar las costas de Nueva Granada para
unirla a la patria de la República de Colombia.
Por tal razón le solicitaron al gobernador la
rendición y entrega de la plaza. Como Solís
no aceptó la rendición, fueron impartidas
instrucciones para efectuar el desembarco
de la infantería de marina al día siguiente. El
gobernador Solís con pleno conocimiento de
la derrota y dando por seguro los desmanes y
saqueos de la temida Legión Irlandesa, tal como
ocurrió durante el ataque de Mac Gregor, dio
órdenes de abandonar la ciudad cuando cayera
la noche, pero antes de salir ordenó incendiarla. 12
Los republicanos ocuparon una ciudad devastada
y luego de una proclama de Montilla y Brion,
muchos habitantes regresaron para unirse a
los patriotas. Padilla tuvo así, la satisfacción
de haber contribuido al rescate de su pueblo
natal, en cuya plaza ondeó por primera vez el
tricolor de la Gran Colombia como denominan los
historiadores la República de Colombia creada en
1819. Sin embargo, la expulsión de los españoles
del resto del territorio guajiro ocurrió más tarde.
Las diezmadas tropas españolas que salieron
de Riohacha se replegaron hacia el interior del
territorio de la península donde comenzaron
a reagruparse y tomar fuerzas. Esto planteó
a los patriotas cambios tácticos y empleo de
labores de espionaje para estar al tanto de sus
movimientos. La información proporcionada
por los espías logró poner al tanto sobre los
movimientos de tropas españolas que se
acercaban desde el sur y que estaban acampadas
en una ceja de monte que bordeaba por el sur la
Laguna Salada. Al amanecer del 25 de mayo de
1820 comenzaron las hostilidades. Los patriotas
abrieron fuego por el lado occidental al mando
del Coronel Montilla y otro tanto hizo el Capitán
José Padilla en compañía de su hermano José
Antonio, quien había hecho un rodeo por las
Sabanas del Patrón desde donde atacó por la
retaguardia, logrando sacar al ejército realista del
entorno de la Laguna Salada. En plena sabana
los españoles fueron derrotados, después de
dos enfrentamientos que significaron la derrota
definitiva de las tropas realistas, que al final
huyeron en desorden. La acción quedó registrada
como la batalla de Laguna Salada.
Lograda esta victoria, ante un consejo de
oficiales presidido por Mariano Montilla y
Brion, que proponía regresar a isla Margarita,
Padilla argumentó en su contra, señalando la
favorabilidad de las corrientes y vientos para
navegar hacia las costas de Barlovento. En
efecto, el 11 de junio de 1820, la expedición
desembarcó en Sabanilla, situada al oeste de
Barranquilla, sometieron la guarnición de veinte
hombres que operaban los cuatro cañones del
fuerte. 13 Las operaciones militares continuaron
por los pueblos al Este y al Oeste de Barranquilla:
12 Matthew Brown, “Rebellion at Riohacha, 1820: Local and International Networks of Revolutión, Cowardice and Masculinity”. Jahrbuch für Geschichte Lateinamerikas,
42, Böhlau Verlag Köln/Weimar/Wien 2005.
13 Enrique Román Bazurto, El Caribe, mar de la libertad. Origen, Estructura y Operaciones de la Marina Patriota en la Independencia 1810-1830. Barranquilla, Sáenz
Impresores del Caribe, 1996, p. 168-169.

Soledad, Santo Tomás, Sabanagrande, Sitionuevo
y Guáimaro.
Teniendo en cuenta la situación deplorable de
la fuerza naval patriota y el rechazo realizado a
la propuesta del corsario francés Luis Aury de
colocar sus buques a disposición de la causa
republicana, en el puerto de Barranquilla se
adelantó desde finales de 1820 una incesante
actividad dirigida por el recién ascendido capitán
de navío José Padilla, Comandante General de
las fuerzas sutiles contra Cartagena, con el fin
de carenar, reparar y construir, especialmente
embarcaciones de río, en los astilleros donde
trabajaban como hormigas los carpinteros de
ribera con sus tradicionales métodos artesanales
para producir así los buques necesarios con el
fin de acometer las próximas campañas fluviales.
Padilla como jefe, en esta ocasión no solo mostró
su capacidad administrativa en el planteamiento
y organización de su fuerza, sino también la
de líder y especialista en proclamas de prosa
épica y frases que insinuaban sus ansias de
libertad, como la que dirigió a finales del año 20
a los habitantes de la provincia de Cartagena,
convidándolos a: “exterminar y desalojar de
nuestra capital el corto número de tiranos;
desempeñaos y aprended a ser libertadores de
vuestra patria; la puerta del honor y la gloria
está abierta: corred y uníos en el servicio de las
fuerzas a mi mando. El premio os espera por
vuestros heroicos esfuerzos, valor y constancia
en vuestra libertad. A vuestro lado derramaré
gustoso mi sangre, porque viva Colombia y
mueran sus verdugos. A bordo del Colombiano,
al ancla en Barranquilla, diciembre 8 de 1820”. 14
La proclama constituyó una forma de propaganda
política para insuflar de heroísmo el espíritu
patriótico de los combatientes, a los cuales se
acostumbraba leerles de primeros las proclamas,
y preparar luego el pueblo cartagenero para
la acción heroica, como era señalada en la
época, de las fuerzas navales o los ejércitos
PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 25
libertadores. Con ello se preparó el campo de
los sentimientos y de las lealtades patrias en
aras de asegurar el éxito de la recuperación de
Cartagena, en la Noche de San Juan (24 de junio
de 1821). Una acción atribuida a la estrategia y
audacia del coronel José Padilla, grado militar
alcanzado luego de esa batalla.
Padilla leyó un texto similar antes de la batalla
del Lago de Maracaibo. En esa ocasión, pasó de
buque en buque haciendo inspección y leyendo
la siguiente proclama: “Compañeros, la puerta
del honor está abierta; el enemigo nos ataca
y nosotros lo esperamos; ¿Qué mayor gloria
podríamos esperar? Superior en su fuerza, de
nosotros el valor y su decisión. ¿Le tememos?
¡No! Ni el general Padilla ni los bravos que tiene
él la honra de mandar, vacilarán jamás al ver al
enemigo a su frente; sino por el contrario ansían
porque llegue ese momento. Colombianos: Morir
o ser Libres. A bordo del bergantín de guerra
Independiente, al ancla en Punta de Palmas, julio
21 de 1823. 13°. José Padilla”
Luego de la batalla y adelantándose a muchos
eventos, el vicepresidente Santander expidió el
decreto de honores a Padilla atribuyéndole todos
los méritos por el triunfo del Lago de Maracaibo
el 24 de julio de 1823. El hecho originó ciertas
incomodidades entre algunos oficiales del
ejército terrestre, las cuales adquirieron mayores
dimensiones por tratarse Padilla de un oficial
pardo. Algunos también atribuyeron al hecho el
inicio de una aparente cercanía política entre
los dos generales, o para ser más exactos, la
adhesión temprana de Padilla al liberalismo de
Santander. Lo cierto fue que en las elecciones
de 1825 Padilla fue uno de los nueve electores,
de un total de treinta y dos por el cantón
de Cartagena, que votó por la reelección del
vicepresidente. 15
Tampoco podía ocultarse el hecho de que entre
Santander y Padilla existió un nutrido intercambio
14 Archivo General de la Nación (AGN), Fondo Ortega Ricaurte, Caja 193, fo. 768-769. Enrique Román Bazurto, Op.cit. p. 177 y ss.
15 “Asamblea Electoral”, Gaceta de Cartagena de Colombia, 8 de octubre de 1825, No. 216. Los electores eran escogidos mediante el voto popular e integraban la
Asamblea o Colegio Electoral, en la cual se sufragaba por los diferentes candidatos a la presidencia, vicepresidencia, senado y cámara de representantes. En ese año
Padilla fue el elector con la mayor votación popular. “Elecciones”, Gaceta de Cartagena de Colombia, 27 de agosto de 1825, No. 210

26 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
de oficios, órdenes, cartas reservadas desde
que el primero asumió como vicepresidente de
la República de Colombia. El propio Padilla lo
reconoció en los escritos que elaboró a finales
de 1824 e inicios de 1825 para contestar los
señalamientos tendenciosos del capitán de navío
Renato Beluche sobre su actuación en Maracaibo.
Aun más, por orden del vicepresidente, el general
Padilla regresó a Cartagena -en lugar de seguir
a romper el bloqueo de Puerto Cabello, misión
encomendada a Páez- con el único motivo de
seguir sosteniendo el cuerpo de marina según
el proyecto elaborado y presentado a la Cámara
de Representantes por el mismo Padilla el 30 de
diciembre de 1823. En su momento, Santander
consideró el proyecto como el más preciso manual
sobre temas de marina y guerra e indispensable
para la formación de verdaderos marineros. 16
Lo notable de estos episodios es que todos
confluyen en 1825 y parecen signar el regreso
de Padilla al negocio de la política. 17 Un visitante
extranjero, quien trató con él en 1825 durante
su viaje hasta Bogotá, señalaba: “Padilla era
un mulato grueso que se ganó la gratitud de
sus compatriotas por sus triunfos sobre la
flota española, bajo el mando de Morales, en
el lago interior de Maracaibo… Él logró sus
conocimientos como oficial de mar a bordo
de una fragata inglesa y alcanzó prestigio
en Colombia por su forma y valentía para
enfrentarse a barcos menores de la escuadra
española… Era muy popular entre las clases
bajas, lo que le valió ser elegido senador por
Cartagena”. 18
Ahora bien, esa conjugación de hombre de
color, marino y político muy popular prometía
ser rica en matices y en sus escritos, en los
cuales siempre terminaba reconociendo ante
“los enemigos de mi clase [de los pardos], que
han tratado de desconceptuarme delante del
gobierno, delante de mis conciudadanos, delante
del mundo entero; ya se ve, yo no pertenezco
a las antiguas familias, ni traigo mi origen de
los Corteses, de los Pizarros, ni de los feroces
españoles que por sus atrocidades contra los
desgraciados indios, por su rapiña, su usura y
su monopolio amontonaron riquezas con que
compraron nuevos abuelos o dieron a estos un
lustre desconocido de sus progenitores. 19
Esa combinación que había sido exitosa en las
acciones navales, políticas y sociales de José
Padilla fue detenida abrupta y prematuramente
con su fusilamiento el 2 de octubre de 1828. Al
igual que Piar, para el juicio del general Padilla y
el coronel Ramón Guerra se instituyó un tribunal
”puramente” militar presidido por el general
Rafael Urdaneta, ya que en él tenía “el gobierno
entera confianza”, según señalaba el decreto
expedido por Bolívar el 29 de septiembre de
1828. Con celeridad inusitada, el general Padilla y
el coronel Guerra fueron sentenciados a muerte
por fusilamiento. 20
El citado Cordovez Moure señala que el 2 de
octubre, día del fusilamiento, Padilla marchó altivo
vistiendo uniforme de general de división y sólo
atendía las exhortaciones del religioso que lo
acompañaba llevando el crucifijo. Recuerda que
por “las venas del héroe del Lago de Maracaibo
circulaba sangre de aquellos indomables guerreros
africanos que no doblegan la cerviz ante ningún
infortunio, y que desafían a sus enemigos
mientras les aliente un soplo de vida, aunque se
les tenga atados de pies y manos”. También lo
describe como “un mulato esbelto, de constitución
de atleta, usaba patillas, el pelo corto al rape,
bizco de mirada inteligente, de andar cadencioso,
como es costumbre en los hombres de mar, sin
otra instrucción que la necesaria para gobernar,
y valiente hasta la temeridad”. Valora que ese
carácter lo mantuvo hasta en el cadalso. 21
16 AGN. Fondo Ortega Ricaurte, Caja 22, fos. 173-194.
17 Jorge Conde Calderón, “El negocio de la política: Nación, ciudadanía y raza en el Caribe colombiano, 1820-1830”. El Taller de la Historia, 1, 2001, p. 197-212.
18 Carl August Gosselman, Viaje por Colombia, 1825 y 1826, Bogotá, Banco de la República, 1981, p. 89-90.
19 “Al respetable público por el General José Padilla, 15 de noviembre de 1824”, en la Imprenta de Juan Antonio Calvo, Cartagena, 1824-14, Archivo Restrepo, vol. 170,
fo. 125.
20 Aquí seguimos el recuento documental y anecdótico de José María Cordovez Moure, Reminiscencias Santa Fe y Bogotá. Bogotá, Editorial Kelly, 1945, vol. IX, p. 166-
207. La expresión “puramente” pertenece al viajero Jean Baptiste Boussingault, Memoria. Bogotá, Banco de la República-Biblioteca V Centenario, 1994, tomo 2, p. 52-53
21 Ibíd., p. 199.

Cierra Cordovez Moure con varias anécdotas
que al parecer sucedieron durante el acto de
ejecución. Una de ellas fue que cuando el
sargento le quitó al general Padilla las charreteras,
este exclamó con acento de sarcasmo: “Esas no
me las dio Bolívar sino la República”. Otra fue que
a la primera descarga exclamó con voz de trueno:
“¡Viva la República! ¡Viva la Libertad!”.
Luego de transcurridos tantos años nada indica
que los sucesos narrados ocurrieron y fueran
verídicos; el caso es que existieron (y existen),
real o inventados, y evidenciaban todo un
imaginario sobre la construcción e incorporación
de los individuos a la nación de ciudadanos.
Ese hecho permitía a los ciudadanos hablar, opinar,
comentar y actuar sobre los temas considerados
públicos en el nuevo escenario instaurado por los
principios liberales y republicanos. Por tal razón,
quizás las acciones contra Padilla pudieron estar
estrechamente relacionadas con sus opiniones sobre
la dictadura de Bolívar. Otro pardo, Mauricio Romero,
hijo del artesano Pedro Romero recordado por los
acontecimientos de 1810-11, tuvo que renunciar a
su empleo oficial, en 1828, porque no quiso firmar
las actas de adhesión a la dictadura del Libertador
presidente, resultando perseguido por el general
Valdés. 22
Asimismo, la relación oficial y de amistad entre
Padilla y Santander, quien era el más firme
opositor a las pretensiones de Bolívar, pudo
haber influido en la patibularia decisión del
tribunal militar presidido por Urdaneta. Aunque
era de conocimiento público que muchas de las
actuaciones de funcionarios y militares del poder
central estaban mediadas por la aprobación o
reprobación del Libertador.
Las comunicaciones remitidas por Bolívar a
Briceño y Páez, cuarenta y cincos días después
PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 27
del fusilamiento de Padilla, parecen no admitir
dudas en la responsabilidad directa del
Libertador en el trágico suceso: “La gaceta de
hoy que le incluyo, le impondrá del resultado
y condena de los conspiradores y asesinos.
Mi existencia ha quedado en el aire con este
indulto, y la de Colombia se ha perdido para
siempre. Yo no he podido desoír el dictamen del
consejo con respecto a un enemigo público, cuyo
castigo se habría reputado por venganza cruel.
Ya estoy arrepentido de la muerte de Piar, de
Padilla y de los demás que han perecido por la
misma causa: en adelante no habrá justicia para
castigar al más atroz asesino, porque la vida de
Santander es el pendón de las impunidades más
escandalosas. Lo peor es que mañana le darán
un indulto y volverá a hacer la guerra a todos
mis amigos y a favorecer a todos mis enemigos.
Su crimen se purificará en el crisol de la
anarquía, pero lo que más me atormenta todavía
es el justo clamor con que se quejarán los de
la clase de Piar y de Padilla. Dirán con sobrada
justicia que yo no he sido débil sino a favor de
ese infame blanco que no tenía los servicios de
aquellos famosos servidores de la patria”. 23
Como en el caso de Piar, el juicio sumario a
Padilla fue rápido y la sentencia ejecutada de
inmediato tuvo un carácter ejemplarizante, como
todas las aplicadas entre el 25 de septiembre y
el 2 de octubre de 1828. Ello se puede inferir de
la declaración de Padilla, la cual no fue tenida en
cuenta al momento de pronunciar la sentencia
a muerte. El texto de la declaración de Padilla
hoy puede parecernos ingenuo, sin embargo, ella
estaba respaldada en el honor, en su caso militar,
y de clase, y en la lealtad que le profesaba al
orden republicano. Algo común en aquellos
pardos cuyas rápidas y exitosas incorporaciones
a los empleos públicos de la república no
fueron excepcionales como tampoco sus “vidas
ejemplares”.
22 Armando Martínez Garnica, “Prejuicio moral e instrucción: dos obstáculos para la incorporación de los pardos a la nación”. Revista Colombiana de Educación,
Bogotá, no. 59 (segundo semestre de 2010), p. 14-32.
23 “Bolívar al señor general Pedro Briceño Méndez, Bogotá, 16 de noviembre de 1828”; “Bolívar al señor general José Antonio Páez, Bogotá, 16 de noviembre de 1828”.
Ambas cartas contienen un texto igual. Jorge Conde Calderón, Buscando la nación. Ciudadanía, clase y tensión racial en el Caribe colombiano, 1821-1855. Medellín, La
Carreta, 2009, p. 221.

EL GENERAL JOSÉ PADILLA, EN BUSCA DE LA
IGUALDAD EN LA GUERRA Y EN LA PAZ
Pocos hombres contribuyeron tanto
a la independencia de Colombia como José Padilla,
y después pocos fueron olvidados como él. Por fin,
gracias a la iniciativa de la Universidad Tecnológica
de Bolívar, de la Alcaldía Mayor de Cartagena de
Indias y de la Armada Nacional de Colombia, en
2011 la Expedición Padilla celebra su memoria por
tierra y mar, recorriendo parte del itinerario que le
condujo de Riohacha, su lugar de nacimiento en
1778 o 1784 24 , a Cartagena, donde se radicó después
de la independencia, antes de ser ejecutado en
Bogotá en 1828.
Otra razón de celebrar a José Padilla en 2011
es que este año fue declarado Año de la
Afrocolombianidad. Efectivamente, Padilla era un
pardo, hijo de madre wayuu y de padre negro,
y al contrario de otros afrodescendientes como
Juan José Nieto (1805-1866), no hizo silencio
sobre su “clase”, como la llamaba, sino que la
glorificó. Esto generó la inquietud del Libertador
Simón Bolívar, quién desde comienzos de la
guerra contra España, temía que la pardocracia
(literalmente, el gobierno de los pardos) pudiera
transformar a Venezuela y a la Nueva Granada
caribeña en otro Haití. A pesar (o tal vez en
razón) del peso que tuvo la raza en la sociedad
colombiana después de la independencia, la
historiografía tendió, como Nieto, a silenciar la
cuestión racial para prevenir manifestaciones de
los afrodescendientes contra la discriminación
racial. Aún las contadas instituciones que hoy
llevan el nombre de José (Prudencio) Padilla
Aline Helg, Universidad de Ginebra
no dicen que era pardo 25 , lo cual contribuye
a dejar en la sombra la participación masiva
de los afrodescendientes en el proceso de
independencia de Colombia.
Este ensayo examina la trayectoria de José Padilla
desde la Primera Independencia del Estado de
Cartagena hasta su fusilamiento a orden de
Bolívar el 2 de octubre de 1828, pasando por su
ascensión militar que culminó con su promoción
a general en 1823 y siguiendo con su declinante
papel en la política cartagenera después de la
independencia. Utiliza la correspondencia entre
los actores, documentos legales, la prensa de la
época y los informes de los cónsules, y se apoya
en dos publicaciones de la autora 26 . Focaliza en
la difícil transición que Padilla tuvo que hacer
cuando pasó de ser un líder militar en una
guerra prolongada, que exigía coraje, abnegación,
fuerza y audacia, a ser un actor de la política
de la incipiente República, que valoraba la
integración en círculos de la élite, la cultura
europea y una educación superior de la cual los
afrodescendientes habían sido excluidos por las
leyes coloniales.
De hecho, aunque la Constitución de 1821 declaró
la igualdad de los hombres libres nacidos en el
país, sin diferencia socio-racial, los legisladores
y los gobernantes de la Gran Colombia se
negaron a promulgar e implementar medidas
para atenuar las desigualdades oriundas en el
colonialismo español. Entre éstas, la exigencia
24 Los biógrafos de Padilla no concuerdan sobre el año de su nacimiento. Como su partida de bautismo fue quemada con los archivos de Riohacha de su época,
Enrique Uribe White, seguido por Jesús Torres Almeyda, se basó en la declaración indagatoria tomada a Padilla el 28 de septiembre de 1828, en la cual manifestó
tener 44 años de edad para establecer su nacimiento en 1784. Otros autores se fundamentan en la primera biografía de Padilla publicada por Gregorio Cerra en 1871,
que da la fecha de 1778. Ver: Jesús C. Torres Almeyda, El Almirante José Padilla (epopeya y martirio) (1981; reimpresión: Bogotá: Imprenta y Litografía de las Fuerzas
Militares, 1990), n. 2, p. 275.
25 Ver, por ejemplo, la “Biografía del Almirante José Prudencio Padilla” en la página web de la Armada nacional de Colombia dedicada a la Escuela Naval de Cadetes
Almirante Padilla de Cartagena, http://www.armada.mil.co/index.php?idcategoria=80163 (consultado 23.06.2011).
26 Aline Helg, Libertad e igualdad en el Caribe Colombiano 1770-1835 (Bogotá/Medellín, Banco de la República/Fondo Editorial Universidad EAFIT, 2011); Aline Helg, “El
general José Padilla en su laberinto: Cartagena en el decenio de 1820”, en Haroldo Calvo Stevenson y Adolfo Meisel Roca, eds., Cartagena de Indias en el siglo XIX,
(Cartagena: Universidad Jorge Tadeo Lozano/Banco de la República, 2002), pp. 3-29.

30 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
de la limpieza de sangre —que excluía a los
individuos de “la mala raza de negros, moros,
judíos, recién convertidos” 27 — y el estigma racial
de la “mancha de la esclavitud”—que marcaba
hereditariamente a los descendientes libres
de esclavos, mestizos o no— habían prohibido
a generaciones de negros, pardos, mulatos,
zambos, cuarterones y quinterones de América
acceder al colegio y la universidad, a funciones
reales y eclesiásticas, así como a honores
y profesiones superiores. Por consiguiente,
después de 1821, en el momento de constituir
los gobiernos y administraciones republicanas,
la antigua jerarquía socio-racial de la Colonia
se reprodujo, porque los únicos con formación
superior eran los blancos acomodados.
Para justificar el resurgimiento de la
preponderancia de los blancos, las nuevas élites
promovieron el concepto de la igualdad basada
en los méritos, sin reconocer que los ciudadanos,
por razones históricas ligadas a su raza (la
limpieza de sangre y la mancha de la esclavitud),
provenían de condiciones desiguales.
Así, los requisitos republicanos permitieron
a miembros de la élite criolla blanca que no
lucharon en las guerras de independencia
conservar su predominio. Simultáneamente, los
héroes militares que se habían distinguido en
los campos de batallas patriotas, en su gran
mayoría pardos, mestizos, negros e indios de
las clases populares, fueron marginados por
la misma república que habían contribuido a
establecer. En Colombia, nadie simboliza mejor
que José Padilla este proceso de ascensión en la
guerra y frustración en la paz, cuya trayectoria
se inscribe en el proceso secular de las luchas de
los afrodescendientes por la plena igualdad sin
tener que silenciar su identidad.
PADILLA EN LA REVOLUACIÓN DE CARTAGENA (1808-1814)
Según sus biógrafos, el todavía adolescente
Padilla se alistó como muchacho de cámara
para huir de su padre, un irascible constructor
de canoas. 28 Las duras condiciones de vida y la
disciplina castrense a las cuales fue sometido
en la marina le hicieron regresar a Riohacha en
1803. Pero poco después se enroló en la Real
Armada Española, iniciando su carrera militar a
bordo del navío de guerra Juan Nepomuceno. Allí
le cogió un primer evento de alcance mundial, la
Batalla de Trafalgar en octubre de 1805. Padilla
fue hecho prisionero, confinado a un pontón y
obligado a trabajar en la construcción de naves
y fabricación y reparación de armas durante
casi tres años, una experiencia que amplió su
visión del mundo colonial. Cuando en 1808
Padilla fue liberado y nombrado contramaestre
del apostadero de Cartagena, se estableció en
el arrabal de afrodescendientes de Getsemaní y
contrajo matrimonio con una cartagenera. Por
segunda vez, un acontecimiento transatlántico
cambió su trayectoria: la invasión napoleónica
de España, que desencadenó el proceso
independentista de la provincia de Cartagena.
En 1808, Cartagena era la ciudad más importante
en la Nueva Granada caribeña, con unos 17.600
habitantes, en su gran mayoría pardos y negros.
Sin embargo, era la ciudad de la región con
la proporción más alta de blancos (alrededor
del 20%), debido a la alta concentración
de funcionarios reales y personal militar y
religioso, y por consiguiente, con la mayor
proporción de esclavos (aproximadamente el
10%). La ciudad fortificada la conformaban
cuatro barrios, entre los cuales se encontraba
La Catedral, sitio preferido de residencia de los
blancos acomodados, y Santo Toribio, lugar de
27 Ver, por ejemplo, “Pablo García sobre su noble ascendencia gallega” (1799 – 1805), en: Colombia, Archivo Histórico Nacional de Colombia, Bogotá (AHNC), Sección
Colombia (CO), Fondo Guerra y Marina (GM), rollo 3, fols. 1-41 verso.
28 Ver: Enrique Otero D’Costa, Vida del Almirante José Padilla (1778-1828) (1921; reimpresión, Bogotá: Imprenta y Litografía de las Fuerzas Militares, 1973); Enrique
Uribe White, Padilla: Homenaje de la armada colombiana al héroe de la batalla del lago de Maracaibo (Bogotá: Imprenta y Litografía de las Fuerzas Militares, 1973);
Torres, op. cit.; Juan Zapata Olivella, Piar, Petión y Padilla. Tres mulatos de la revolución (Barranquilla: Ediciones Universidad Simón Bolívar, 1986);

trabajo y residencia de casi todos los artesanos
y esclavos. La isla amurallada de Getsemaní
albergaba principalmente a afrodescendientes
libres, ya trabajadores, ya artesanos. 29 La defensa
de Cartagena dependía del Regimiento Fijo,
integrado por españoles y criollos, y de la milicia,
dividida en tres batallones: uno de blancos, otro
de pardos, y un tercero de artillería. La mayoría
de los milicianos eran negros, mulatos y zambos
(aún en el batallón de blancos) que tenían
trabajos independientes y vivían en Cartagena
o Getsemaní. Si los blancos se resistían al
reclutamiento, para los afrodescendientes,
pertenecer a la milicia significaba un mejor
estatus y permitió a unos pocos ascender
socialmente y percibir su importancia. 30
Poco después de la llegada de Padilla a
Cartagena en 1808, la detención del rey Fernando
VII por parte de Napoleón introdujo el principio
de soberanía popular. En algunas colonias,
tales como Venezuela y la Nueva Granada,
criollos prominentes comenzaron a pensar en
su región como una provincia autónoma dentro
del reino español. Así, en 1810, el cabildo
de Cartagena, constituido por comerciantes,
hacendados y abogados españoles y criollos,
rehusó la autoridad del Consejo de la Regencia
establecido en Cádiz para gobernar por el rey. Sin
entrar en los detalles del proceso que llevó a la
independencia de la provincia de Cartagena en
noviembre de 1811, es necesario detenerse en
algunos episodios cruciales para Padilla.
Cuando en 1810 la regencia mandó un nuevo
gobernador a Cartagena, el aristócrata criollo José
María García de Toledo, miembro del cabildo,
capitalizó el descontento popular y organizó dos
unidades de afrodescendientes para neutralizar,
si fuera necesario, al Fijo pro-español. Confió la
organización de la primera, denominada Lanceros
Patriotas de Getsemaní, a Pedro Romero, un
poderoso armero pardo. La segunda reunió
principalmente a hombres del barrio de Santo
Toribio. Estas unidades, armadas con machetes y
respaldadas por una multitud, se congregaron el
14 de junio de 1810 frente al palacio de gobierno,
para que el cabildo votara la destitución del
gobernador, que fue deportado a La Habana. Para
evitar choques entre blancos españoles y criollos,
el cabildo reunió ambos grupos en un batallón
blanco de “voluntarios patriotas, conservadores
de los augustos derechos de Fernando VII”.
Confirmando la segregación militar colonial,
organizó un batallón separado de Pardos
Patriotas, en adición a los Lanceros Patriotas
de Getsemaní. 31 Poco después, el cabildo de
Cartagena se transformó en la Junta Suprema de
la ciudad y provincia de Cartagena, presidida por
García de Toledo y compuesta por los miembros
del cabildo de Cartagena, un vicepresidente, seis
diputados elegidos por el pueblo cartagenero
y cinco delegados del resto de la provincia. La
nueva junta dio un paso fundamental hacia el
republicanismo, seguramente celebrado por José
Padilla: llamó a los hombres adultos libres de
Cartagena, sin importar su color, a elegir a los
seis diputados de su ciudad. La modalidad de
esta elección, verdadera ruptura sociopolítica,
destruyó el principio racial de la limpieza de
sangre en Cartagena. Por supuesto, esta ruptura,
confirmada por la ley electoral de diciembre de
1810, nació de la necesidad para la pequeña
élite criolla de asegurarse el apoyo incondicional
de la mayoría afrodescendiente frente al Fijo y
los residentes españoles. Y produjo más que el
efecto esperado en febrero de 1811, cuando los
Pardos Patriotas y los Lanceros de Getsemaní, sin
esperar la orden de sus dirigentes, descubrieron
y suprimieron una conspiración del Fijo para
derrocar la Junta. Aún más, una muchedumbre
de afrodescendientes arrestó a los hombres
españoles y los recluyó en las barracas de los
Patriotas Pardos. Poco después, varias familias
de la élite afectas a España huyeron para Santa
Marta, donde se concentraban los realistas,
29 Adolfo Meisel y María Aguilera, “Cartagena de Indias en 1777: Un análisis demográfico”, Boletín Cultural y Bibliográfico (Bogotá: Biblioteca Luis Ángel Arango/Banco
de la República, 1997), vol. 34, núm. 45, pp. 21-57; y Adelaida Sourdís de De la Vega, Cartagena de Indias durante la primera república, 1810-1815 (Bogotá: Banco de
la República, 1988), pp.15-16.
30 Allan J. Kuethe, Military Reform and Society in New Granada, 1773-1808 (Gainesville: University Presses of Florida, 1978), pp. 23-30.
31 Helg, Libertad e igualdad, op. cit., pp. 219-222.

32 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
y las islas del Caribe. Las clases populares
cartageneras mostraron así su capacidad para
actuar solas y hasta contra la voluntad de sus
líderes de la élite, en una evolución que sin
duda afectó positivamente a Padilla, ya activo en
la guerra naval contra la realista Santa Marta a
fines de 1810. 32
Padilla y muchos otros afrodescendientes
tuvieron también un papel clave en la
declaración de independencia de Cartagena
del 11 de noviembre de 1811. Nutridos por
su sentimiento anti-español, apoyaron a la
fracción más radical de la élite (en particular los
hermanos Gabriel y Germán Gutiérrez de Piñeres,
de Mompox) y a Pedro Romero. Los Lanceros
Patriotas de Getsemaní y los Pardos Patriotas
tomaron posiciones en las murallas de la ciudad
y volvieron su artillería contra las barracas
del Fijo y los Patriotas Blancos para impedir
su intervención. Una multitud de labradores y
artesanos afrodescendientes encabezada por
Gabriel Gutiérrez de Piñeres y Romero, forzó las
puertas del arsenal para apoderarse de armas,
y marchó sobre el palacio del gobierno. Los
insurrectos enviaron a la Junta a dos delegados,
entre ellos el abogado Ignacio Muñoz, yerno de
Romero, para exigir la independencia absoluta
de España, “la igualdad de derechos de todas
clases de ciudadanos”, un gobierno dividido
en tres ramas, la subordinación del ejército al
ejecutivo, la apertura al público de las sesiones
legislativas, el nombramiento de comandantes
pardos y negros en el batallón de pardos y en
la artillería, la abolición de la Inquisición y la
exclusión de “europeos antipatrióticos” de los
cargos públicos. Luego, la turba armada invadió
el palacio, agredió a García de Toledo y obligó a
la junta a firmar el Acta de Independencia de la
provincia. 33
Otra etapa fundamental para un pardo como
Padilla fue cuando, a comienzos de 1812, los
hombres cabezas de familia de la provincia
de Cartagena, sin distinción de raza, fueron
llamados a designar a los electores que
escogerían a los diputados a una asamblea
constituyente. Los radicales (o piñeristas),
liderados por los hermanos Gutiérrez de Piñeres,
obtuvieron la mayoría entre los treinta y seis
diputados electos. Por primera vez, al menos uno
de ellos, Pedro Romero, era afrodescendiente,
lo cual mostró que ahora el poder político
no era exclusivamente una cosa de blancos.
La Constitución del Estado de Cartagena de
Indias de 1812, aprobada por los diputados,
desarrollaba los principios propuestos en el Acta
de Independencia de 1811. Era representativa,
republicana y liberal, y hacía énfasis en los
derechos fundamentales de los individuos
libres. Reorganizaba el Fijo y las milicias en un
ejército estatal incluyente en términos raciales,
compuesto por batallones de veteranos y
milicianos, lo cual significó la integración militar
para los afrodescendientes como Padilla, pero
también el fin de la autonomía de sus unidades,
los Lanceros Patriotas de Getsemaní y los
Patriotas Pardos. 34
En este periodo conflictivo Padilla, como la
mayoría de los afrodescendientes, apoyó a los
piñeristas, más radicales que los partidarios
de García de Toledo, o toledistas. Pero en
realidad, los dos bandos trataban de atraer
a los afrodescendientes a sus filas con un
discurso que hablaba de igualdad sin abordar
directamente temas de raza y a través de
redes de clientelismo. Aunque los piñeristas,
por haber exigido la independencia, captaron
mayor respaldo popular que los toledistas,
también estaban ansiosos por mantener bajo
32 Ibid., pp. 226-228, 230-231. Torres, op. cit., pp. 27-28.
33 “Proposiciones presentadas por los diputados del pueblo y aprobadas y sancionadas el 11 de Noviembre de 1811”, en: “Carta del comandante general de Panamá
a ministro de justicia”, 30 de noviembre de 1811, en: España, Archivo General de Indias, Sevilla (AGI), Santa Fe 745; Helg, Libertad e igualdad, op. cit., pp. 231-234;
Torres, op. cit., pp. 28-29..
34 Helg, Libertad e igualdad, op. cit., pp. 235-236. Par el texto completo de la constitución, ver: “Constitución política del Estado de Cartagena de Indias, expedida el 14
de Junio de 1812”, en: Manuel Ezequiel Corrales, ed., Documentos para la historia de la provincia de Cartagena de Indias, hoy estado soberano de Bolívar en la Unión
colombiana, 2 vols. (Bogotá: Medardo Rivas, 1883), vol. 1, pp. 485-546.

control a los afrodescendientes que los habían
llevado al poder con el fin de neutralizar su
desafío socio-racial autónomo. En particular,
durante los debates de la convención para
redactar la Constitución en febrero de 1812,
levantaron cadalsos a la entrada de la ciudad y
arrestaron a algunos oficiales para impedir que
los Lanceros Patriotas de Getsemaní y grupos del
pueblo hicieran manifestaciones armadas para
influenciar las decisiones de los diputados. 35
Desde el principio de la guerra de Cartagena
contra las provincias realistas de Santa Marta
y Riohacha, Padilla ofreció su experiencia
en la marina española a la flotilla patriota.
Rápidamente se distinguió en varios combates
navales. En 1814 se acercó a Bolívar cuando
éste se refugió, con parte del Ejército patriota
venezolano, en Cartagena, con gran perjuicio
de los toledistas. En diciembre de 1814, los
toledistas ganaron las elecciones del Estado
de Cartagena, pero los piñeristas se rebelaron
y, volviendo a las prácticas políticas de 1810-
11, dieron un golpe de Estado en el cual
afrodescendientes armados, encabezados
por el diputado Muñoz, trataron de imponer
a Gabriel Gutiérrez como gobernador. En la
anarquía que siguió, los toledistas solicitaron
el auxilio de Manuel Del Castillo, en ese
momento comandante del ejército de la Línea del
Magdalena. En cuanto a los piñeristas, pidieron
a Bolívar, que estaba en Honda, que mandara
tropas para ayudarlos. Antes de que Bolívar
respondiera, Del Castillo retiró sus fuerzas de
la guerra contra los realistas, sitió y se tomó
Cartagena, e impuso un drástico castigo a los
piñeristas, en particular, el destierro de los
hermanos Gutiérrez de Piñeres y de Muñoz. 36
DE LA RECONQUISTA AL TRIUNFO DE PADILLA EN LA BATALLA
DE MARACAIBO
José Padilla, afiliado a los piñeristas, seguía
de cerca estos acontecimientos. Poco después
35 Helg, Libertad e igualdad, op. cit., pp. 247-250.
36 Ibid., pp. 260-262.
37 Helg, Libertad e igualdad, op. cit., pp. 262, 277-281; Torres, op. cit., pp. 30-32.
PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 33
Del Castillo rechazó una orden de Bolívar de
participar con sus soldados en una operación
militar contra Santa Marta. Cuando Bolívar,
enfurecido por la insubordinación de Del Castillo,
retiró sus tropas del Magdalena para poner sitio
a Cartagena, y Padilla quiso unírsele, el teniente
coronel venezolano Mariano Montilla, en aquel
tiempo toledista enemigo de Bolívar, ordenó su
encarcelamiento por traición. De allí nació un
odio visceral entre Montilla y Padilla. Además,
estos conflictos internos permitieron a los
realistas ocupar gran parte del Magdalena. Más
aún, en España Fernando VII reasumió el poder
y ordenó reconquistar las colonias americanas
rebeldes. A fines de abril 1815, el general
Pablo Morillo llegaba a Santa Marta con 8.000
veteranos, para empezar la reconquista de la
región caribeña.
Por fin, los toledistas y los piñeristas
consideraron los daños que su rivalidad hacía
a la causa de la independencia. Los toledistas
liberaron a los presos políticos, entre ellos a
Padilla, llamaron a los piñeristas desterrados
para que se juntaran a la defensa de Cartagena,
y reorganizaron el gobierno. Si Montilla
permaneció en el ejecutivo como Segundo Jefe
de la Plaza, el Alférez de Fragata Padilla fue
nombrado segundo jefe de una flotilla contando
con 400 marineros. El primero de septiembre de
1815, Morillo empezó el sitio de Cartagena, que
iba a durar ciento seis días y cobrar la vida de
casi una tercera parte de los habitantes de la
ciudad, muertos por hambre y enfermedad. 37
Durante los tres meses del sitio, los piñeristas,
entre los cuales se encontraba el muy
emprendedor Padilla, retomaron la iniciativa
contra los toledistas. El 5 de diciembre decidieron
abandonar la ciudad al ejército invasor de
Morillo y huir por mar. Unos 2.000 cartageneros,
en su mayoría piñeristas, se embarcaron en un
bergantín, siete goletas y varios barcos de fortuna

34 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
a veces pilotados por corsarios, dejando la suerte
de seis miles de cartageneros en las manos de los
españoles, quienes procesaron por alta traición
y fusilaron a varios toledistas, entre ellos García
de Toledo y Del Castillo. Padilla fue de los que
pudieron escapar, y en comanda de la goleta
“Presidente”, logró romper la línea española,
controlar el canal de Bocachica y abrir paso a otros
buques patriotas para refugiarse en Los Cayos, en
Haití. Simultáneamente, Bolívar dejó su exilio en
Jamaica y se asiló también en Haití. 38
Padilla, al igual que Bolívar y otros patriotas,
vivió más de dos meses en Los Cayos,
beneficiado por la hospitalidad del presidente
mulato, Alejandro Petión. Allí, seguramente,
Padilla admiró a Petión y su gobierno compuesto
de negros y mulatos en una nación cuyos
ciudadanos eran casi todos afrodescendientes,
y soñó con la posibilidad de formar un gobierno
incluyendo hombres de color después de la
liberación de la Nueva Granada caribeña. Otra vez
aportó su respaldo a Bolívar en la competición
por la dirección de los exiliados y tomó un papel
muy activo en la preparación de la primera
expedición libertadora equipada por el gobierno
haitiano. Cuando salió ésta, Padilla viajó a bordo
de una de las goletas que desembarcaron en
Ocumare, al oeste de Caracas, donde se quedó
con otros, mientras que Bolívar regresó a Haití
ante las amenazas españolas.
Padilla hizo parte de las tropas dirigidas
por Manuel Piar, el único general
afrodescendiente en la época, originario
de Curazao y excelente estratega que
logró controlar la Guayana y establecer
allí el núcleo del ejército de liberación de
Venezuela. A mediados de 1817, Padilla
participó en la toma de Angostura contra
los realistas, como segundo jefe de una
flotilla sobre el Orinoco. Se sabe que Padilla
presenció el fusilamiento de Piar que Bolívar
ordenó en octubre de 1817, oficialmente por
38 Torres, op. cit., pp. 40-44.
39 Jaime E. Rodríguez O., The Independence of Spanish America (Cambridge: Cambridge University Press, 1998), pp. 187-88; Torres, op. cit., pp. 44-50.
40 Torres, op. cit., pp. 50-79.
conspiración racista pero sobre todo porque
Bolívar quería eliminarle para asumir el poder
absoluto. Como las tropas, en su inmensa
mayoría afrodescendientes, empezaron a
calificar la ejecución de Piar de acta racista,
Bolívar trató de calmarlas encargando el
mantenimiento de la disciplina a otro pardo:
Padilla. Aunque las fuentes no informan sobre
la reacción de Padilla al fusilamiento de Piar,
sí parece que él contribuyó a prevenir una
insurrección de las tropas, lo que le valió una
promoción a capitán de navío (o coronel). 39
A lo largo de los tres años siguientes, Padilla
actuó de manera decisiva como capitán de
buques de guerra, tanto en el Orinoco, el Apure
y el Magdalena, como en la costa caribeña. Junto
con Montilla, contribuyó a liberar Riohacha, Santa
Marta y Cartagena, sometiendo esta última a
un sitio de cinco meses en 1821. Encargado de
la flotilla naval, Padilla logró destruir la Armada
española en la Noche de San Juan (el 24 de
junio) y diseñar una hábil estrategia, gracias a
la cual los patriotas entraron en Cartagena en
octubre. El mes siguiente el gobierno de la Gran
Colombia nombró Padilla comandante general
del Tercer Departamento de Marina, que se
extendía de Riohacha al Golfo de Mosquitos en
Panamá, y lo ascendió a general de brigada o
contraalmirante. 40
LA RIVALIDAD ENTRE PADILLA Y MONTILLA
Aunque Padilla y Montilla colaboraron en la
liberación de litoral caribeño, varios incidentes
indicaban que su enemistad, nacida con
encarcelamiento del primero por Montilla en
1815, se atenuó sólo porque la guerra contra
los realistas lo exigía. Cuando ambos hombres
se establecieron en Cartagena, Montilla como
intendente del Magdalena, una posición superior
a la de Padilla, la hostilidad resurgió por las
diferencias socio-raciales. Desde su nuevo cargo,
Montilla sospechaba sin cesar que los pardos
y los patriotas radicales agitaban el asunto

de la raza. En 1822 pidió repetidamente al
vicepresidente Francisco de Paula Santander que
retirara a Padilla de Cartagena, acusándolo de
respaldar a “la maldita gente de Santo Domingo”,
es decir, a los piñeristas que se habían exiliado
en Haití después de la reconquista de España en
1815 y que habían regresado con amplias ideas
de igualdad. Montilla sospechaba particularmente
de Mauricio Romero (hijo de Pedro) y de
Calixto Noguera, a quien quiso “juzgar […] como
sedicioso enemigo de los blancos”. Además,
Montilla se quejaba de que “algunos zambos
de Getsemaní” habían comenzado a decir que
los soldados pedían “por jefe al coronel [sic]
Padilla”. 41
Aunque Montilla puso a todos los sospechosos
bajo la vigilancia de la policía secreta con el fin
de encontrar medidas jurídicas para expulsarlos,
sólo logró abrir una encuesta contra Padilla,
que tuvo que viajar a Bogotá para desmentir
las calumnias. Allí Santander no se convenció
de “los poderosos motivos que hay para que
aquel señor [Padilla] sea perjudicial en aquella
plaza”, como lo denunciaba Montilla. Una vez
absuelto y restablecido en la comandancia
del Tercer Departamento de la Marina, Padilla
regresó rápidamente a Cartagena para celebrar
su victoria contra Montilla, encendiendo
fuegos artificiales y organizando un baile en su
casa “sin convidar una sola blanca”, informó
Montilla a Santander, sin duda para ilustrar la
exclusividad racial de Padilla. En febrero de
1823, Montilla alegaba de nuevo que había un
resurgimiento de “los bochinches de colores.
Padilla que se empeñó en ir allí a ver la moza
por ocho días, decretó en ‘La Popa’ muerte
a los nobles, etc., no sé por qué desaire que
quisieron hacerle a su moza que es una pardita
hermana de [Mauricio] Romero y que vive con él
públicamente”. Además, se lamentaba Montilla,
algunos criollos prominentes se habían casado
con mujeres pardas, entre ellos el hombre de
PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 35
41 “Montilla a Santander”, 10 y 30 de abril de 1822, en: Mariano Montilla, General de División, Homenaje en el bicentenario de su nacimiento, 1782-1982, 2 vols. (Caracas:
Presidencia de la República, 1982), vol. 2, pp. 922-23 y 927.
42 “Montilla a Santander”, 10 de agosto de 1822, 20 de agosto de 1822 y 20 de febrero de 1823, en: Montilla, op. cit., vol, 2, pp. 941, 943 y 969.
43 Torres, op. cit., pp. 83-136.
letras Antonio del Real, con “una mulatica de la
pandilla”; el alcalde blanco Manuel Marcelino
Núñez estaba “muy impregnado de los Cayos,
donde ha vivido largos años, y la mitad del
cabildo [era] de la misma clase”. Montilla
alertaba a Santander de “abrir bien los ojos
sobre aquella ciudad”. 42
Sin embargo, la continuación de la guerra ofreció
una ocasión adicional a Padilla para demostrar
su sentido estratégico poco común: la campaña
de Maracaibo, ciudad portuaria que volvió a
caer al poder de España en septiembre de 1822,
amenazando la independencia de Venezuela. A
finales del año Padilla inició la lucha naval allí,
a pesar de los obstáculos puestos por Montilla,
quién le rehusó fondos para la Marina y tramó
sin éxito su destitución y reemplazo por un
venezolano, el capitán Renato Beluche, lo cual
resultó en la suspensión provisional de Montilla
de su puesto de comandante del Ejército del
Magdalena. En Maracaibo, Padilla llegó a la
cumbre de su carrera militar, primero cuando
forzó con su flotilla la barra de defensa española
que bloqueaba la entrada al Lago de Maracaibo
por el Mar Caribe, y segundo cuando aseguró
la victoria de los patriotas—y la independencia
de Venezuela—en la batalla naval de Maracaibo
del 24 de julio de 1823. A raíz de esta acción,
Bolívar le calificó “del Nelson” colombiano. Y
Padilla esperaba una consagración política como
intendente del Magdalena. 43 Sin embargo, el
gobierno colombiano restableció a Montilla en
su puesto y a Padilla en la comandancia de la
empobrecida Marina del litoral, subordinada
al primero. Por su triunfo en Maracaibo, sólo
se otorgó a Padilla un ascenso a general o
almirante, el uso de una medalla de oro y
una pensión anual de 3.000 pesos. Sin dejarse
embaucar, Padilla comparaba amargamente
los altos cargos que “otros militares” habían
obtenido como “premio” por sus servicios con
su propia compensación, que describía como “la

36 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
paga de un mercenario”. En su calidad de oficial,
quería “concluir su carrera con honor”, y no con
una pensión. 44
PADILLA FRENTE A LA DISCRIMINACIÓN SOCIO-RACIAL DE
LA POSGUERRA
Desafortunadamente, con el fin de la guerra las
virtudes del coraje y las hazañas militares que
habían reducido el estigma socio-racial en la carrera
militar de Padilla ya no contaban. El legajo de la
discriminación racial colonial mostró todo su peso,
ya que legalmente Padilla no había podido seguir
estudios superiores.
A partir de 1824, empezó a reclamar derechos y
honores como pardo, más que como ciudadano
colombiano, como lo indica su refutación, a finales
del año, de calumnias lanzadas por Beluche, un
protegido de Montilla:
Yo conozco al señor Beluche y por su
color creo que no pertenece a la clase
que se llamaba de pardos en tiempos
de la tiranía y a la que correspondí,
a esta clase se le llamaba ruin, baja,
oscura y la que se apellidaba con
todos los dicterios ignominiosos y de
la que desertaron algunos necios a
costa de oro, de bajezas y mentiras
protegidas por las revoluciones del
tiempo. 45
Estas líneas permiten entender cuánto Padilla
sufrió bajo las discriminaciones raciales
coloniales, cuánto menospreciaba a los
afrodescendientes acomodados que trataban
de comprar gracias para pasar por blancos, y
tácitamente, cuánto esperaba de la igualdad
lograda en las batallas contra España. De allí en
adelante, asemejando su frustración a las de
los pardos en general, luchó por la concreción
de la igualdad republicana y se movilizó contra
cada manifestación de desprecio de su persona
44 “Padilla a Santander”, 30 de agosto de 1824, en: E. Uribe, op. cit., pp. 301-303.
45 Respuesta del almirante Padilla a un panfleto publicado en Caracas por el capitán Renato Beluche, 24 de diciembre de 1824, en: Torres, op. cit., p. 323.
46 José Padilla, Al respetable público de Cartagena, 15 de noviembre de 1824, en: Colombia, AHNC, Sección República (RE), Archivo Restrepo (AR), fondo XI, caja 88, vol.
170, fols. 125-126 (énfasis en el original).
que interpretó como un regreso al sistema de
castas de la colonia. Consiguientemente, a fines
del 1824, Padilla publicó un incendiario panfleto
dirigido Al respetable público de Cartagena, en
el cual advertía: “la espada que empuñé contra
el rey de España, esa espada con que he dado
a la patria días de gloria, esa misma espada me
sostendrá contra cualquiera que intente abatir
a mi clase [parda], y degradar a mi persona”.
Padilla comenzaba así:
No es ésta la primera tentativa con
que mis enemigos, los enemigos de mi
clase, han tratado de desconceptuarme
delante del gobierno, delante de mis
conciudadanos, delante del mundo
entero; ya se ve, yo no pertenezco
a las antiguas familias, ni traigo mi
origen de los Corteses, los Pizarros, ni
de los feroces españoles que por sus
atrocidades contra los desgraciados
indios, su rapiña, su usura y su
monopolio amontonaron riquezas con
que compraron nuevos abuelos […]
Ciudadanos, que sensible es en mi
corazón contemplar que los sacrificios
que he hecho por mi Patria, y que
me han adquirido el alto rango que
obtengo, sean el motivo del celo,
de la rabia y del negro odio con que
me miran esos hombres a quienes
Colombia no debe sino traiciones e
indiferencia, esos hombres que cada
día y desvergonzadamente redoblan
sus ataques y minan el santo edificio
de la libertad y de la igualdad del
pueblo, para levantar sobre sus ruinas
el tablado de la ambición, y sustituir
a las formas republicanas las de sus
antiguos privilegios y la dominación
exclusiva de una pequeña y miserable
porción de familias sobre la gran
mayoría de los pueblos. 46

El pasquín de Padilla no sólo alarmó a la élite
de Cartagena, sino que también repercutió en
el vicepresidente Santander, en Bogotá, y en el
presidente Bolívar, aún en campaña en Perú, y
provocó un intercambio de cartas entre los dos
generales sobre la amenaza de la pardocracia.
Bolívar veía la protesta de Padilla como
representativa de:
El espíritu que [Padilla] tiene con
respecto al gobierno y al sistema
[…] Yo creo que este negocio merece
muy bien la atención del gobierno,
no para dar palos, sino para tomar
medidas que eviten en lo futuro los
desastres horrorosos que el mismo
Padilla prevé. La igualdad legal no es
bastante para el espíritu que tiene el
pueblo, que quiere que haya igualdad
absoluta, tanto en lo público como
en lo doméstico; y después querrá
la pardocracia, que es la inclinación
natural y única, para exterminio
después de la clase privilegiada. Esto
requiere, digo, grandes medidas, que
no me cansaré de recomendar. 47
Bolívar no definió las medidas que consideraba
necesarias, pero expresó su convicción
inquebrantable de que la igualdad –y, por extensión,
el poder de los pardos prominentes– debería tener
límites; de otra manera, los afrodescendientes
dominarían y masacrarían a los blancos. Además,
menos de dos meses después, expresó su
oposición a una expedición colombo-mexicana
para liberar a Cuba de España, en la cual Padilla
habría jugado un papel protagónico como jefe de
la Armada en Cartagena, arguyendo que conduciría
al “establecimiento de una nueva república de
Haití” en Cuba. 48 Mucho menos crítico de Padilla,
Santander respondió a Bolívar: “Yo no sé cómo
pueda destruirse el germen de pardocracia; nada
PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 37
les gusta y todo les incomoda. Ellos lo quieren todo
exclusivamente; y debo ser justo con Padilla, que
hasta ahora es de los menos chisperos”. 49
El pasquín de Padilla de noviembre de 1824
respondía a una carta anónima publicada por un
“padre de familia” que vilipendiaba al general
pardo por haberse separado de su esposa
adúltera y cohabitar de manera “inmoral” con
Anita Romero, hija del fallecido Pedro Romero.
Con astucia, sin necesidad de mencionar la raza,
el autor de la carta se centraba en la unión
ilegítima de Padilla (que, además, no tenía
hijos conocidos), lo cual le permitía excluirle
del grupo de padres de familia respetables que
personificaban a los verdaderos ciudadanos con
derechos cabales. Padilla estaba particularmente
ofendido por el hecho de que los aristócratas
cartageneros no habían invitado a su “virtuosa
compañera” a un baile privado en la residencia
del acaudalado comerciante español Juan De
Francisco, con el argumento de que su unión no
había sido santificada por la Iglesia Católica.
Padilla no dudó en denunciar la hipocresía de los
hombres de la élite blanca que tenían amantes
y cuyas “fecundas esposas no han esperado
para ser madres, sino la bendición de su vientre,
concibiendo y pariendo prodigiosamente en un
momento mismo”. En realidad, afirmaba Padilla,
De Francisco había excluido a Anita Romero del
baile no a causa de la ilegitimidad de su unión
sino por ser mulata: “Todo el mundo sabe la
clase a que ella pertenece, y el deseo de vejar
y degradar a esta clase han sido las únicas
intenciones del padre de familia”. 50 Al juicio
de Padilla, tal conducta era particularmente
condenable para un aristócrata español como De
Francisco, deportado en 1811 por su apoyo a la
conspiración realista del Fijo, y que había podido
regresar en la Cartagena independiente para
restaurar las jerarquías coloniales. 51
Al respetable público de Cartagena ofrece una
47 “Bolívar a Santander”, 7 de abril de 1825, en: Simón Bolívar, Obras completas, Vicente Lecuna, ed., 2 vols. (La Habana: Lex, 1947), vol. 1, p. 1076.
48 “Bolívar a Santander”, 20 de mayo de 1825, en: Ibid., vol. 1, p. 1097. El proyecto colombo-mexicano para liberar a Cuba fue abandonado definitivamente luego de
que Estados Unidos y Gran Bretaña se opusieran por temor a provocar un levantamiento de esclavos y reducir el comercio entre Estados Unidos y Cuba.
49 “Santander a Bolívar”, 21 de julio de 1825, en: Francisco de Paula Santander, Cartas Santander-Bolívar, 5 vols. (Bogotá: Fundación para la Conmemoración del Bicentenario
del Natalicio y el Sesquicentenario de la Muerte del General Francisco de Paula Santander/Biblioteca de la Presidencia de la República, 1988-90), vol. 5, p. 16.
50 Padilla, Al respetable público de Cartagena, op. cit.
51 Ver: “Extracto de las causas seguidas a don Tomás Torres y a don Juan de Francisco”, [s. f.], en: Corrales, ed., Documentos para la historia de la provincia, op. cit.,
vol. 1, p. 399.

38 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
comprensión poco frecuente de la visión que
tenía Padilla de la igualdad. Como Bolívar lo
señaló correctamente, Padilla deseaba la igualdad
absoluta en las esferas pública y privada,
entre las cuales no hacía diferencia. Según él,
si la República había abolido los privilegios
de clase y raza, sólo el servicio a la patria
debería importar en la nueva jerarquía social,
y a causa de sus notables logros militares, él
merecía un rango superior y el correspondiente
respeto, independientemente de que fuera
un pardo de origen humilde. Aun cuando se
consideraba superior a sus conciudadanos,
él era, a su parecer, no sólo un individuo de
méritos republicanos, sino también parte de una
categoría socio-racial colonial: la clase parda.
Cualquier afrenta hecha a él constituía una
afrenta a todos los pardos y, por extensión, a
la república en cuya construcción ellos habían
participado más que los blancos de la élite. La
noción de igualdad que tenía Padilla iba más allá
que la de otros funcionarios afrodescendientes
que vislumbraban que la República extendería
la igualdad de derechos y deberes a todos los
ciudadanos sin consideración de raza y clase. 52
A diferencia de ellos, Padilla desafiaba
abiertamente la jerarquía socio-racial heredada
del colonialismo español y amenazaba con
movilizar a los pardos para conseguir la igualdad
concreta. Aunque en todos los casos, un
pequeño grupo de blancos poderosos, reacio a
renunciar a su pretendida superioridad racial en
una postguerra con escasos recursos y pocas
posibilidades de empleo, esgrimía el fantasma de
la pardocracia para silenciar a afrodescendientes
prominentes, sólo en el caso de Padilla su
discurso les permitió deshacerse de él. Además,
la visión de igualdad de Padilla reñía con aquélla
de los aristócratas cartageneros que rodeaban
a Montilla, que percibían las exigencias de
algunos pardos —promociones equivalentes a
las de los blancos e igualdad en las relaciones
privadas— como manifestaciones de arrogancia
y violaciones a la esfera privada. También, al
anunciar que usaría su espada para defender la
igualdad de derechos y la completa integración
de la clase parda en todos los niveles, Padilla
planteaba justo el escenario que, desde finales
de la década de 1790, las autoridades coloniales
y de la Primera Independencia habían predicho
que convertirían a la Nueva Granada caribeña
en otra Haití. En otras palabras, cuando Padilla
comenzó a utilizar la raza para movilizar a la
gente, sus detractores pudieron fácilmente
enarbolar el espectro de la Revolución haitiana y
acusarlo de preparar una guerra racial.
A pesar de las preocupaciones de Bolívar, el
panfleto de Padilla no movilizó a los pardos y
negros libres de Cartagena. Pero la carta anónima
del padre de familia que denunciaba la supuesta
inmoralidad de Padilla tampoco convenció a otros
que a sus enemigos en Cartagena, una ciudad
donde muchos vivían en unión libre. El cariño de
Padilla por Anita Romero era visto con buenos
ojos, y las muestras de intolerancia de la nueva
élite –entre la que algunos de sus miembros,
incluyendo a Montilla, se complacían en el
juego, las fiestas y el sexo extramarital– tenían
poco impacto. 53 En realidad, hasta 1826, Padilla
era muy popular entre los hombres que tenían
los requisitos para votar (saber leer y escribir,
pagar impuestos, o ejercer una ocupación
independiente, o hasta 1827, ser veterano del
Ejército patriota), tanto en Cartagena como en
toda la región del río Magdalena, como lo atesta
su elección en 1822 y 1825 como Senador de la
República por el departamento de Magdalena.
Padilla conformó un grupo amplio de seguidores
entre los que se contaban no sólo miembros de
las clases populares, sino también pequeños
contratistas, comerciantes, empleados y
funcionarios, entre otros.
52 Para ejemplos, ver Helg, Libertad e Igualdad, op. cit., pp. 320-325.
53 “Edward Watts a Joseph Planta”, 30 de noviembre de 1824, en: Gran Bretaña, Public Record Office, Londres (PRO), Foreign Office Papers (FO) 18/7, no. 231.

En contraste, el círculo de Montilla incluía
oficiales, mercaderes y abogados criollos,
venezolanos, y extranjeros, así como los
cónsules, quienes apreciaban su aristocracia y
su autoritarismo. Aunque estos partidarios eran
acomodados, eran pocos. Como ilustración de
la popularidad de Padilla, en 1825, él celebró
su victoria en las elecciones senatoriales con
las élites y autoridades locales de camino a
Bogotá. A lo largo del río Magdalena, la gente
se reunía para ver al general de ascendencia
africana e indígena, como la mayoría de ellos
mismos. Según el viajero sueco Carl August
Gosselman, que fue invitado en dos ocasiones
a almorzar con Padilla durante su navegación
río arriba, los invitados bebían copiosamente,
primero “por el Gran Bolívar” y “por la República
de Colombia”, y luego, con más fervor, por
“el General Padilla”. De puertas abiertas, “la
comida era verdaderamente pública y negros
e indígenas observaban la escena con la boca
abierta, gozando verdaderamente del espectáculo
y pugnando por ingresar al recinto”. 54
En agosto de 1825, como miembro del consejo
electoral de Cartagena, Padilla participó en las
elecciones presidenciales de la Gran Colombia,
y al igual que casi todos los electores de ésta,
votó por la reelección de Bolívar a la presidencia.
Pero a diferencia de Montilla y de la mayoría de
los electores de Magdalena, que respaldaban a
un antiguo toledista nativo de Cartagena como
vicepresidente, Padilla dio su voto a Santander,
ayudando a asegurar su reelección. Como
consecuencia, Santander y Bolívar expresaron su
renovada confianza en el líder pardo. Santander
escribió a Bolívar que Padilla era “uno de los
más entusiastas amigos del gobierno, mío y
más que todo idólatra de usted”. 55 Bolívar no
dudó en calificar a Padilla como “el hombre
más importante de Colombia”, agregando que
PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 39
“lo quiero mucho por sus servicios y por la
adhesión que me tiene. Dios le conserve en
este sentimiento”. 56 Con estas palabras, Bolívar
probablemente se refería a la incomparable
posición de Padilla como el único general pardo
de la Gran Colombia y uno de sus líderes más
populares, cuyo antagonismo, sentía él, podría
tener enormes consecuencias.
La popularidad de Padilla se explica también por
su estilo de vida menos ostentador que el de
la élite blanca en una Cartagena donde la gran
mayoría vivía en la pobreza. En palabras de sus
defensores, Padilla era distinto a Montilla y a
varios otros que, después de 1821, se habían
beneficiado de “gracias y favores” para poder
adquirir “muchas propiedades”, vivir en “la
opulencia, el fausto i la suntuosidad […] [que]
insultan a la miseria pública”. 57 En contraste con
Montilla, que vivía en la mansión del antiguo
marqués de Valde-Hoyos, Padilla había contraído
un crédito con Santander para comprar una casa
de dos pisos en la entrada de Getsemaní; cerca
de allí abrió una taberna adonde la gente iba a
beber, jugar dados y discutir sobre política, para
gran disgusto de la élite. Además, a Montilla
le habían sido adjudicadas una plantación
enorme cerca de Sabanalarga y la Hacienda
Aguas Vivas, en Turbaco, donde pasaba gran
parte de su tiempo; en cuanto a Padilla, no tenía
propiedades rurales, lo que le distinguía de las
élites republicanas pero también le privaba de
importantes redes políticas rurales. Así, Padilla
y Montilla encarnaban las profundas divisiones
socio-raciales de Cartagena después de 1821. 58
Sin embargo, el hecho de que la rivalidad entre
Padilla y Montilla hubiera podido dominar la
política de Cartagena se explica en parte por la
ausencia de poderosos líderes nativos: los que
se distinguieron en la Primera Independencia—
54 Carl August Gosselman, Viaje por Colombia, 1825 y 1826, trad. del sueco: Ann Christien Pereira (Bogotá: Banco de la República, 1987), pp. 98-100; Uribe, op. cit., p. 306.
55 “Santander a Bolívar”, 6 de octubre y 6 de noviembre de 1825, en: Santander, op. cit., vol. 5, pp. 60 y 101-102. Ver también: Torres, op. cit., p. 155; y David Bushnell,
The Santander Regime in Gran Colombia (Newark: University of Delaware Press, 1954), pp. 319-321.
56 “Bolívar a Santander”, 27 de octubre de 1825, en: Bolívar, op. cit., vol. 1, p. 1222.
57 “Apelación a la razón”, Bogotá, 1828, citado en: Torres, op. cit., p. 351.
58 Helg, Libertad e igualdad, op. cit., pp. 311, 352; y Torres, op. cit., pp. 147-48.

40 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
José María de Toledo, los hermanos Gutiérrez
de Piñeres, Pedro Romero, para solo mencionar
algunos—habían muerto. Ahora los miembros
más destacados de la élite regional continuaban
su carrera en Bogotá. Los puestos más altos
en la economía y la política seguían en manos
de blancos, pero los españoles habían sido
reemplazados por británicos, norteamericanos,
franceses y otros extranjeros en el comercio, y
por venezolanos en la administración. A pesar de
que todavía algunos líderes menos importantes
de la Primera Independencia vivían en Cartagena,
entre ellos José Padilla, Ignacio Muñoz y Manuel
Marcelino Núñez, no lograban unirse contra
los oficiales venezolanos y los extranjeros
influyentes para presentar un proyecto válido
para su ciudad. 59 Sus divisiones internas y su
dependencia de la política nacional se apreciaron
claramente en 1826, cuando Bolívar lanzó su
campaña para una constitución autocrática.
PADILLA Y EL PROYECTO DE CONSTITUCIÓN AUTOCRÁTICA
DE BOLÍVAR
El proyecto constitucional de Bolívar consistía en
crear una federación de repúblicas autoritarias
colocadas bajo la autoridad suprema de un
presidente vitalicio (Bolívar), quien escogía a su
sucesor, sobre el modelo de la Constitución de
Haití. Bolívar había elaborado su constitución
primero para Bolivia cuando estaba en el Perú,
donde dirigía la guerra contra los realistas
desde 1821. Pero allí se había vuelto más y
más pesimista en cuanto a la viabilidad de
un gobierno republicano en la Gran Colombia.
Estaba descontento con la administración civil
de Santander, y obsesionado por la posibilidad
de la pardocracia en Venezuela y la Nueva
Granada caribeña. Estaba convencido de que su
constitución iba a resolver todos los problemas
de las jóvenes naciones hispanoamericanas
caracterizadas por la mezcla racial y el
analfabetismo. En agosto de 1826, todavía desde
Lima, Bolívar encomendó al caraqueño Antonio
59 Helg, “El general José Padilla”, op. cit., pp. 18-19.
60 Ibid., pp. 19-20.
61 Bolívar a Santander, 7 de mayo de 1826, en Bolívar, op. cit., vol. 1, p. 1322.
Leocadio Guzmán —bien conocido por su apoyo
a la incipiente rebelión de Venezuela contra el
gobierno de Santander en Bogotá encabezada
por el general José Antonio Páez— la misión
de movilizar a los líderes militares y cívicos de
varias ciudades para que apoyaran su proyecto
constitucional. 60
Guzmán llegó a Cartagena con dos cartas de
presentación de Bolívar: una para Montilla, la
otra para Padilla. Según Bolívar, “Ambos parecen
muy adictos a mí: el primero no puede nada; el
segundo lo puede todo”. 61 Bolívar consideraba que
Padilla era un actor clave porque, como pardo y
héroe militar, disfrutaba de mayor popularidad en
el Caribe neogranadino que Montilla. Al mismo
tiempo, Bolívar no tenía mucha confianza en
Padilla porque pensaba que éste, por su raza,
quería la pardocracia. Por eso, Bolívar seguía
convencido de que Montilla era su mejor apoyo en
la región. Para complicar más las cosas, como ya
mencionado, Padilla y Montilla se odiaban desde
1815. Montilla envidiaba la popularidad de Padilla
y nunca perdía la oportunidad para acusarle
de querer la pardocracia y de humillarle por su
color y su clase. A su vez, Padilla era celoso del
poder político y militar de Montilla, y a menudo
recordaba que Montilla había apoyado a Manuel
Del Castillo contra Bolívar en 1815.
A pesar de su profunda enemistad, tanto Montilla
como Padilla ayudaron a Guzmán cuando llegó a
Cartagena en septiembre de 1826. Como Montilla
estaba en su hacienda de Turbaco, Guzmán
acudió a la casa de Padilla con las dos cartas
de Bolívar. Montilla regresó inmediatamente
para encargarse de la seguridad de la ciudad.
Padilla invitó a “las personas de más influjo y
representación” a su casa, y Guzmán les explicó
que era urgente apoyar la constitución autoritaria
de Bolívar y pedir facultades extraordinarias
para él. Decidieron convocar “una reunión de los
padres de familia, corporaciones y jefes” para

evitar “la guerra civil que nos amenazaba”. 62
Sin embargo, algunos miembros de la elite
de Cartagena se mostraron confundidos y
escépticos, sobre todo el antiguo piñerista
Manuel Marcelino Núñez, quien defendió
fuertemente las leyes y el gobierno de Santander.
El 25 de septiembre escribió una carta angustiosa
a Santander, pidiendo consejo y cuestionando los
motivos de Bolívar y la legitimad de su emisario,
Guzmán, muy involucrado en la rebelión
de Páez. 63 Por supuesto, el correo por el río
Magdalena era tan lento que la carta demoró casi
un mes en llegar a Bogotá, y cuando Santander
respondió hacía tiempo que los cartageneros
habían aprobado las exigencias de Bolívar. El 29
de septiembre de 1826 la asamblea convocada
por Montilla y Padilla votó a favor de una toma
de poder absoluto por Bolívar, una decisión
aprobada por los cónsules y los extranjeros.
La correspondencia de algunos cartageneros
con Santander inmediatamente después de este
voto mostraba las divisiones que existían entre
ellos. Pero mostraba también que la popularidad
de Padilla tenía límites y que el temor a ser
acusado de fomentar la pardocracia restringía
su margen de acción. Según Padilla, la carta que
Bolívar le había dirigido le dejaba sin otra opción
que “oír” las ideas y confiar en el “Libertador”.
Decía a Santander: “Si yo no hubiese dado
este paso, Montilla quizás habría sido causa
de que hubiesen derramado muchos torrentes
de sangre, pues en el caso de que hubiese
pretendido hacer [una rebelión] como Páez en
Caracas, no habiéndolo permitido yo, vea usted
cómo sería la función”. Según otro corresponsal,
Padilla era “a quien más se ha empeñado en
este acontecimiento”, sin dejarle alternativa. 64
Con Padilla apoyando a Guzmán, los escépticos
no tenían oportunidad de ser oídos. Sólo Núñez
tuvo el coraje de negarse a firmar cualquier
PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 41
resolución contra el gobierno de Santander. Los
otros terminaron por firmar el acta preparada
por Guzmán u optaron por declararse enfermos.
Montilla amenazó al concejo municipal hasta
que este aprobó el acta. Al día siguiente, 30
de septiembre de 1826, los jefes de hogar de
Cartagena fueron convocados para aprobar el
acta en una reunión general, pero como no
cabían todos en la sala, sólo uno de cada veinte
fue autorizado para participar en una votación
por medio de manos levantadas.
La parodia de democracia de septiembre de 1826
mostraba cuánto había cambiado la dinámica
de la ciudad desde la Primera Independencia.
Primero, las clases populares, los pardos, zambos
y negros que se habían manifestado en masa
en favor de la igualdad y la independencia en
1810-11, en 1826 no ofrecieron mayor resistencia
a las autoridades civiles y militares y a la élite.
Montilla tomó medidas militares para prevenir
desórdenes y Padilla ayudó personalmente
a “tranquilizar los ánimos, desterrar las
animosidades y dulcificar, en fin, la opinión”. 65
Eso permitió una votación de acuerdo con
las expectativas de Bolívar. También había
profundas diferencias entre las ideas contenidas
en la Constitución de Cartagena de 1812 y las
expresadas en el acto público de 1826. Todas
las referencias a la igualdad y a la democracia
habían sido reemplazadas por un discurso
centrado en Bolívar como el padre de la Patria. Al
igual que el Rey de España anteriormente, Bolívar
era el centro común que unía todos los intereses,
neutralizaba las oposiciones e irradiaba todas las
virtudes. Ser patriota era seguir a Bolívar.
La vuelta a cierto orden colonial en la Cartagena
de mediados de los años 1820 se notaba también
en sus ceremonias públicas, bailes y juegos
que integraban a todas las clases y razas sin
alterar su jerarquía socio-racial. Menos de tres
62 Padilla a Bolívar, 6 de octubre de 1826, citado en: Uribe, op. cit., pp. 307-308.
63 Manuel Marcelino Núñez a Santander, 25 de septiembre de 1826, en: Archivo Santander, ed. Ernesto Restrepo Tirado, 24 vols. (Bogotá: Águila Negra Editorial, 1913-
32), vol. 15, pp. 216-217.
64 Padilla a Santander, 18 de enero de 1827, citado en: Torres, op. cit., p. 189; y Calixto Noguera a Santander, 2 de octubre de 1826, en: Archivo Santander, op. cit., vol.
15, p. 238. Sobre este episodio, ver también: Helg, “El general José Padilla”, op. cit., pp. 21-24.
65 Antonio L. Guzmán a José Gabriel Pérez, 1 de octubre de 1826, en Daniel Florencio O’Leary, Memorias del General O’Leary publicadas por su hijo, Simón B. O’Leary,
32 vols. (Caracas: Imprenta de la Gaceta Oficial, 1874–1914), vol. 2, pp. 357-359.

42 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
meses después del acto de la ciudad en favor
de los poderes dictatoriales de Bolívar, el 25
de diciembre de 1826, Cartagena empezó a
celebrar las fiestas de Navidad que mezclaban
la conmemoración de la Independencia y la
manumisión pública de esclavos. Siguiendo
una procesión y una misa en la Catedral, la
ceremonia tenía lugar en la Plaza Central, donde
la junta local de manumisión emancipaba a todos
los esclavos cuya libertad había sido comprada
durante el año: un total de seis hombres y cuatro
mujeres en 1826.
El discurso del presidente de la junta insistía
en la deuda que los manumitidos, ahora
ciudadanos, tenían con la República y el Padre
de Colombia, el presidente Libertador Simón
Bolívar, quién había iniciado el proceso de
emancipación. Las dimensiones teatrales de
la ceremonia servían para ocultar el hecho de
que la Ley de Manumisión de 1821 no había
cambiado prácticamente nada para los esclavos
y permitían inflar artificialmente los pocos logros
de la junta de manumisión. Además, la junta
enseñaba a los centenares de cartageneros
todavía esclavos que, si eran leales y pacientes,
podrían recibir su libertad, y que la protesta
y la rebelión no cabían en esta sociedad. Las
ceremonias de manumisión también subrayaban
las distinciones fundamentales entre esclavos y
afrodescendientes libres y demostraban que su
desafío común era imposible. De todos modos,
parece que ni Padilla, ni otros pardos vincularon
su lucha por la igualdad a la de los esclavos por
la libertad. 66
La unión de los cartageneros alrededor del
Libertador duró hasta fines de 1827. Cuando,
en julio de ese año, Bolívar pasó por Cartagena,
el ejército y la población se congregaron en las
murallas, las calles y los balcones para recibirle
con entusiasmo. Bolívar escribió a Páez: “He
encontrado un pueblo muy entusiasta, dos
amigos excelentes en los generales Montilla y
66 Helg, Libertad e igualdad, op. cit., pp. 379-381.
67 Bolívar a José Antonio Páez, 11 de julio de 1827, en Bolívar, op. cit., vol. 2, p. 141.
68 Padilla a Santander, 9 de febrero de 1828, en Archivo Santander, op. cit., vol. 17, pp. 245-246.
Padilla”. La Marina, a pesar de los esfuerzos
de Montilla y Bolívar para reducirla, le ofreció
un suntuoso banquete en la casa estrecha de
Padilla. Muy satisfecho, Bolívar declaró que para
él Cartagena era “una segunda Venezuela” y
pronunció su famosa frase: “Si Caracas me dio
vida, vosotros me distéis gloria; con vosotros
empecé la libertad de Colombia”. 67
LA BREVE TOMA DE PODER DE PADILLA EN 1828
A principios de 1828 la Gran Colombia empezó
a desintegrarse a raíz de la rebelión de Páez en
Venezuela. Las tensiones entre los bolivaristas
que apoyaban el proyecto de constitución
autócrata del Libertador, y los santanderistas,
defensores de la Constitución de 1821 (la cual
debía estar vigente hasta 1831), se agudizaron.
Como la situación empeoraba, los dos grupos
aceptaron convocar una convención para
revisar la constitución, para la cual se eligieron
delegados. Dicha convención debía empezar a
sesionar en Ocaña a principios de 1828. Pero el
23 de febrero Bolívar declaró el orden público
alterado y asumió facultades extraordinarias,
lo cual hizo temer que pensaba anular la
convención.
Aún en Cartagena, que se había movilizado a
favor de la dictadura de Bolívar desde 1826,
el apoyo a las instituciones democráticas iba
creciendo. Los bolivaristas estaban cada día más
nerviosos, particularmente después de que su
candidato a la convención, Mariano Montilla, no
logró ser elegido. En 1828, para hombres como
el general José Padilla la “salvación de la Patria”
ya no dependía de Bolívar y de su constitución
autócrata. Ahora Padilla apoyaba a los delegados
santanderistas quienes, decía, defendían “una
libertad garantizada por un sistema popular
representativo”. 68 En respuesta, los sectores
bolivaristas dirigidos por Montilla exigieron
que los oficiales y jefes militares firmaran una
“exposición” a la convención que atribuía la

miseria del ejército al gobierno civil de Santander
y exigía amplios poderes para Bolívar. Algunos
oficiales que rehusaron firmar la exposición
fueron amenazados. Padilla los defendió, y
como comandante de la Marina prohibió que
los oficiales bajo su mando la firmaran. El 29 de
febrero de 1828 los dos grupos se enfrentaron
en una taberna. Padilla ofreció defender con su
espada a los que no querían firmar la exposición.
El comandante militar interino encontró la
situación tan explosiva que le pidió a Montilla,
otra vez en su hacienda de Turbaco, que
interviniera. En vez, Montilla decidió dejar crecer
el conflicto.
Según testigos, el 2 de marzo Padilla reunió a
algunos oficiales pardos y les dijo que “estaba a
la cabeza del pueblo” para proteger su libertad
y la convención, porque si “la corona” [es decir,
la constitución de Bolívar] iba a “verificarse”,
“nos darían una patada” por ser pardos. 69
El 5 de marzo un nuevo incidente agravó la
situación. Algunos oficiales bolivaristas gritaban,
“¡Muerte al general Santander!”. Desde Turbaco
Montilla asumió facultades extraordinarias para
restaurar el orden público amenazado, decía él,
por el espíritu de facción de los santanderistas.
Curiosamente, ordenó a todas las unidades
militares abandonar Cartagena a las dos de la
mañana del 6 de marzo y las pasó a Turbaco.
Según varias fuentes, el paso dado por Montilla
era una trampa para provocar la caída de Padilla.
Cuando retiró las fuerzas armadas de Cartagena,
tentó a Padilla para que tomara las riendas y
poder así acusarle de dar un golpe e iniciar una
guerra de razas. 70 Trampa de Montilla o no, la
evacuación de las tropas provocó la acción de
Padilla: el 6 de marzo Padilla movilizó a la Marina
y a los soldados que permanecían en la ciudad y
los asignó a puestos de guardia. Supuestamente
a solicitud del pueblo, asumió la intendencia y
el mando militar del departamento, un acto que
PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 43
él sabía que era ilegal pero que juzgó necesario
para asegurar la tranquilidad de la ciudad y
hacer “entrar en razón al general sitiador”, como
calificaba a Montilla. 71
El mismo 6 de marzo, todos los seguidores
de Padilla fueron llamados a un mitin en el
cual se habló mucho de libertad e igualdad.
Padilla dijo que si la Constitución Bolivariana se
volviera ley y Montilla el gobernador absoluto
del departamento de Magdalena, la libertad
por la cual la gente había luchado se vería
comprometida. Sin embargo, según todos los
testigos que posteriormente declararon en
la investigación abierta por Montilla, el más
exaltado fue el abogado Ignacio Muñoz, enemigo
de Padilla desde varios años. Muñoz dijo a los
hombres reunidos que quería la muerte de
Montilla porque éste quería “subyugar al resto
de la población colombiana a la tiranía”, y que la
constitución de Bolívar “no sería ninguna ventaja
a la segunda clase [los pardos], pues ésta era la
que había peleado en los campos de batalla para
ahogar la tiranía; que arengaba Muñoz al General
Padilla que de ningún modo cediese y llevase la
contienda hasta el ultimátum”. Un testigo declaró
que Muñoz había dicho a los soldados “que
si no lo reconocían [a Padilla] por comandante
general e intendente, que si querían ser esclavos
o libres”. 72
El 7 de marzo, la municipalidad de Cartagena
rehusó reconocer a Padilla como nuevo
intendente y decidió enviar a dos emisarios
para negociar un acuerdo con Montilla: Muñoz
y Juan De Francisco, el antiguo realista del
círculo de Montilla que había excluido Anita
Romero del baile en 1824. Ambos, pues, eran
hostiles a Padilla, y su misión no tuvo éxito.
Montilla confirmó que había asumido facultades
extraordinarias pero, según un general que
presenció el encuentro, aceptó hacer “una
69 “Proceso por los tumultos de Cartagena levantado por el general Mariano Montilla . . . contra el general Padilla y los oficiales que se negaron a firmar la representación
militar contra la convención de Ocaña”, 12 de marzo de 1828, citado en: Torres, op. cit.,p. 331.
70 “Apelación a la razón”, op. cit., pp. 345-351; Helg, “El general Padilla”, op. cit., pp. 6-7.
71 Padilla al Director de la Comisión de la Gran Convención, 12 de marzo de 1828, en: Manuel Ezequiel Corrales [ed.], Efemérides y anales del estado de Bolívar, 2 vols
(Bogotá: Casa Editorial de J. J. Pérez, 1889), vol. 2, pp. 371-372.
72 “Proceso por los tumultos de Cartagena”, op. cit., pp. 329, 333, 334, 337, 338.

44 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
amnistía respecto de los comprometidos”.
Luego Montilla empezó a devolver las tropas a
Cartagena. 73
El 8 de marzo se escuchó hablar a algunos
negros y mulatos de matar a los blancos.
Padilla comprendió que se encontraba en una
situación peligrosa en la cual podría ser acusado
de fomentar una guerra de razas. Renunció
al mando militar de Cartagena y abandonó
la ciudad en compañía de Muñoz a bordo de
una goleta de la Marina rumbo a Tolú. De allí
siguieron a caballo hasta Mompox. En una carta
al cónsul de los Estados Unidos, Padilla declaró
que se había ido de Cartagena para evitar el
derramamiento de sangre que Montilla hubiera
generado si lo hubiera atacado. Cuando las
tropas bajo Montilla regresaron a Cartagena, los
partidarios de Padilla no se resistieron. Varios
huyeron; otros fueron detenidos y enviados
presos a Bogotá, a pesar de que los tres días
de poder de Padilla no dejaron ni muertos ni
destrucción. 74
Sin embargo, desde el principio de la crisis,
Montilla había decidido demostrar que el plan
de Padilla era establecer la pardocracia. El 7
de marzo, escribió a Bolívar que Padilla era un
traidor que había “incitado a una rebelión a
todo el pueblo” y había empezado “la guerra
civil” armando a las clases bajas y oscuras de
Cartagena. Y añadía: “un caballero inglés... me
ha asegurado que… se ha dicho públicamente
que el señor general Padilla ha estado
repartiendo armas a la gente de ‘Jetsemaní’ y a
los esclavos”. 75 Montilla sabía que si invocaba
al fantasma de una revolución a la haitiana
en Cartagena, iba a despertar los temores
más profundos de Bolívar y asegurar así la
eliminación de Padilla. Por su parte, Bolívar optó
por creer lo que Montilla le escribía cuando otros
de sus seguidores le daban una versión mucho
menos dramática de los hechos.
Mientras tanto, Padilla había llegado a Mompox
y el 12 de marzo escribió a Bolívar culpando
a Montilla por los eventos de Cartagena. Sin
embargo, también se dirigió al presidente de
la Convención de Ocaña, ofreciéndose para
defender la Convención, lo cual significaba
que no se sometía a Bolívar. Además, Padilla
envió a Montilla una carta insultante, en la cual
anunciaba que iba a Ocaña a denunciar sus
amenazas contra la Convención, y le ordenaba
dejar a Cartagena en paz y regresar a Venezuela.
Sin embargo, una vez en Ocaña, Padilla no
logró obtener el apoyo de los delegados
santanderistas. Tampoco encontró buenos
consejos entre los bolivaristas. Bastante
desanimado, quiso regresar a Mompox, pero
Montilla había puesto a la ciudad en estado
de alarma para detenerle. Siguió a Cartagena,
adonde llegó el 1 o de abril de 1828. Fue detenido
inmediatamente, acusado de instigar una guerra
racial en la ciudad, y llevado preso a Bogotá.
Seis meses después, el 25 de septiembre, la
noche del atentado contra Bolívar en Bogotá,
varios conspiradores entraron en la celda de
Padilla, mataron a su guardia, le entregaron
su espada, y huyeron con él. Al fracasar el
atentado, Padilla se entregó a la justicia, pero fue
juzgado rápidamente y sentenciado a muerte,
con otros trece acusados, por un asesinato
que no cometió y una conspiración que no
planeó. Al día siguiente, el 2 de octubre, Padilla
fue públicamente despojado de sus insignias
militares y fusilado. Su cadáver fue colgado de
una horca. Al supuesto jefe de la conspiración,
Santander, le fue conmutada la pena de muerte
por el exilio. 76
La participación involuntaria de Padilla en la
conspiración contra Bolívar ha desdibujado
la verdadera razón de su ejecución: su toma
del poder durante tres días en Cartagena a
principios de marzo de 1828. Tan pronto Bolívar
se enteró del hecho, decidió que Padilla debía
73 Vicente Ucrós al Secretario de Estado del Despacho del Interior, 9 de marzo de 1828, en Efemérides, op. cit., vol. 2, pp. 355-357.
74 Helg, “El general Padilla”, op. cit., pp. 8-9.
75 Montilla al Secretario de Estado del Despacho del Interior, 7 de marzo de 1828, en Efemérides, op. cit., vol. 2, pp. 359-363.
76 Documentos sobre el proceso de la conspiración del 25 de Septiembre de 1828, Originales del Fondo Pineda y del Archivo Histórico que reposan en la Biblioteca
Nacional, ed. Enrique Ortega Ricaurte (Bogotá: Prensa de la Biblioteca Nacional, 1942), pp. 13-15, 249. Ver también: Helg, “El general Padilla”, op. cit., pp. 9-11.

ser ejecutado. Así eliminó al único general pardo
de la Nueva Granada, dio una lección a los
pardos en general y a los del litoral caribeño en
particular, y destruyó definitivamente el espectro
de la pardocracia en la Gran Colombia. 77
El trágico fin de Padilla genera preguntas
importantes. La más obvia se refiere al papel
de Ignacio Muñoz en la radicalización del
breve golpe de Padilla y en la caída de éste,
un asunto que ha dejado perplejos tanto a los
testigos y contemporáneos de los hechos como
a los historiadores. No fue en 1828 cuando
por vez primera Muñoz se destacó como
líder popular y experto en la manipulación de
muchedumbres. Después de 1810, Muñoz había
movilizado en varias ocasiones a una multitud
de cartageneros afrodescendientes en favor de
la independencia y en contra de las autoridades
constituidas. No sorprende, pues, que haya
tomado la oportunidad de actuar de nuevo en
1828, detrás o tal vez en contra de Padilla. Es
más difícil entender por qué Padilla aceptó el
apoyo de Muñoz, dado que los dos se odiaban
y Padilla había pedido varias veces a Santander
que removiera a este “hombre muy malo” de
Cartagena. 78 Todavía en febrero de 1827, Padilla
informaba a Santander que Muñoz estaba en la
cárcel por haber tratado de incitar a las tropas
de Cartagena a rebelarse contra él y Montilla.
En marzo de 1828, Muñoz no sólo radicalizó el
movimiento de Padilla en Cartagena y le dio una
dimensión racial, sino que acompañó a Padilla
en su huida, contribuyó a la redacción de las
cartas que Padilla envió desde Mompox e influyó
en sus acciones en Ocaña. Más aún, en julio de
1828 Muñoz hizo una declaración en Cartagena
que sirvió de pieza de acusación principal contra
Padilla, hasta que éste fue involucrado en la
conspiración contra Bolívar. 79
Pero la pregunta más fundamental es ¿por qué
en marzo de 1828 Padilla no logró encontrar
PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 45
apoyo entre la población de Cartagena? Según
el cónsul británico, Padilla tenía el propósito
de sustituir a todos los partidarios de Bolívar
en el departamento, “confiando en la fuerza
de su propio partido entre el pueblo de color,
‘los pardos’ como los llama”. Pero estos lo
abandonaron. Y añadía el cónsul, “Se dice que
en el paroxismo de su rabia, Padilla botó su
sombrero en el piso, lo pisoteó y pronunció la
más amarga imprecación contra el pueblo desleal
de Cartagena”. 80 Otras fuentes confirman que
ya el 7 de marzo Padilla acusaba “de apatía
al pueblo, que no le fue posible mover, y de
traidores a los oficiales que le habían ofrecido
cooperación de los cuerpos sin poder contar con
ellos”. 81 Al día siguiente, las tropas bajo Montilla
no encontraron resistencia cuando regresaron a
Cartagena y los hombres más adeptos a Padilla
no pelearon sino que huyeron. Escribía Daniel
O’Leary a Bolívar, “Con respecto a Cartagena,
diré que vuecencia ha formado una idea muy
exagerada del suceso. Los pasos dados por
Padilla en esta ciudad, y la conducta que observó
conmigo, manifiestan, sin dejar duda, que no
tiene partido alguno”. 82
El fracaso de Padilla en 1828 debe entenderse
en el contexto económico y socio-político de
la Cartagena de los años 1820. Para entonces,
Cartagena seguía sufriendo los efectos de la
guerra de independencia y de dos largos sitios,
en 1815 y 1821. Ya no tenía una posición clave
en la defensa de la Nueva Granada y, como
resultado, dejó de recibir el presupuesto y las
tropas especiales que habían contribuido a su
importancia y a sus finanzas durante la Colonia.
Además había perdido el monopolio del comercio
exterior del país y, por falta de buenas vías
de comunicación, permanecía aislada tanto
del amplio territorio de su departamento
como de Bogotá. Según el censo de 1835,
la población total de Cartagena era de sólo
11.900, en contraste con los 17.600 estimados
77 Bolívar a Páez, 1 de abril de 1828, en Bolívar, op. cit., vol. 2, p. 296.
78 Padilla a Santander, 10 de mayo de 1825, en Archivo Santander, op. cit., vol. 11, pp. 355-356.
79 Helg, “El general Padilla”, op. cit., pp. 11-12.
80 Watt80s a Earl of Dudley, 8 de marzo de 1828, en: PRO, FO 18/57, no. 118-119.
81 El Amanuense o Rejistro político y militar (Cartagena), 16 de marzo de 1828.
82 Daniel O’Leary a Bolívar, 5 de abril de 1828, en José María Cordovez Moure, Reminiscencias de Santafé de Bogotá, ed. Elisa Mújica (Madrid: Aguilar, 1957), p. 693.

46 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
en 1808. Si Padilla vivía entre una población
predominantemente afrodescendiente, entre ésta
las mujeres eran dos veces más numerosas que
los hombres. La proporción de esclavos, en su
grande mayoría mujeres, había bajado al 5 por
ciento del total, pero en La Catedral todavía un
habitante de cada diez era esclavo. 83 Ninguna
fuente menciona la presencia de mujeres en
los eventos de febrero y marzo de 1828, muy
probablemente porque las cuestiones que
movilizaron a los partidos rivales no eran vitales
para ellas.
Eso no significa que las mujeres no estuvieran
activas en Cartagena: trabajaban en el servicio
doméstico, vendían en las calles y los mercados,
lavaban ropa, tenían pensiones, tabernas, y
pequeñas tiendas, y transportaban productos
entre la ciudad y sus cercanías. Muchas
eran jefes de hogar. De manera que muy
probablemente ellas habrían participado en un
movimiento más amplio, como una protesta
contra el restablecimiento de la alcabala y
de las contribuciones personales por Bolívar,
que las afectaban directamente. Sin duda,
un movimiento de ese tipo hubiera también
movilizado un mayor número de hombres entre
los joyeros, sastres, zapateros, y aquellos que
trabajaban en la construcción y en las pequeñas
industrias, así como los marineros, pescadores,
estibadores, porteros, muleteros y labradores de
la ciudad.
Pero la orientación del conflicto hacia cuestiones
militares y políticas explica que su impacto fuera
principalmente entre los soldados y oficiales,
cuyo número disminuyó cuando Montilla los
desplazó a Turbaco. Además, a partir de 1821,
el servicio militar, lejos de ofrecer como antes
posibilidades de ascensión social, se convirtió
en símbolo de la opresión estatal. Ahora los
soldados y marinos estacionados en Cartagena
eran principalmente campesinos y labradores
83 Censo de 1835, Colombia, AHNC, RE, Censos.
84 Helg, “El general Padilla”, op. cit., pp. 14-16.
85 Joaquín Posada Gutiérrez, Memorias histórico-políticas, 4 vols. (Bogotá: Imprenta Nacional, 1929), vol. 1, p. 127.
afrodescendientes, mestizos e indios reclutados
a la fuerza, o vagos y criminales menores
condenados a prestar servicio. Ellos añoraban
regresar a sus familias y tenían poco interés en
las querellas de los dirigentes de la ciudad —todo
lo contrario de los Pardos Patriotas y los Lanceros
de Getsemaní que habían hecho la Primera
Independencia. Por eso no sorprende que en
marzo de 1828 las tropas no se resistieran
cuando Montilla las retiró de la ciudad en plena
noche para devolverlas dos días después.
Similarmente, no siendo sino reclutas forzados,
la mayoría de los integrantes de la Marina no
estaban dispuestos a movilizarse y arriesgar sus
vidas para defender a su jefe, el general Padilla,
quién en 1826 había apoyado con Montilla la
constitución autócrata de Bolívar, y ahora tomaba
la defensa de Santander. 84
CONCLUSIÓN
En sus memorias, el general Joaquín Posada
Gutiérrez, un blanco conservador, escribió que
en 1828 “el general Padilla, por su color”, había
esperado que “el pueblo” lo apoyara. Pero
señalaba que la mayor parte de la población
permaneció indiferente porque en Cartagena y
su región, los pardos “gozan de una completa
igualdad de derechos políticos y civiles y
saben que solo la ciencia y el mérito son
títulos legítimos de superioridad” accesibles
a todos. 85 Esta explicación permitía a Posada
no mencionar las limitaciones que la igualdad
legal garantizada por la Constitución de 1821
fijaba para las clases populares y para los
afrodescendientes, ni señalar el racismo de gran
parte de la élite cartagenera, que Padilla había
sufrido en varias ocasiones. En realidad, Padilla
no había entendido que las condiciones que
habían permitido los movimientos populares de
1810-1811 y su proprio ascenso en la Armada no
se podían reproducir en la posguerra. Ahora los
nuevos gobernantes ya no necesitaban movilizar

a los de abajo con la ilusión de la igualdad, sino
que buscaban restablecer el orden público y
silenciar a los que, como Padilla, lo amenazaban
—o parecían amenazarlo— porque venían de las
capas populares y afrodescendientes.
Tal vez fue lo que entendió Bolívar cuando
escribió, sólo un mes después de la ejecución de
Padilla:
Las cosas han llegado a un punto que
me tiene en lucha conmigo mismo,
con mis opiniones y con mi gloria […]
Ya estoy arrepentido de la muerte de
Piar, de Padilla y de los demás que
PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 47
han perecido por la misma causa;
en adelante no habrá justicia para
castigar el más atroz asesino, porque
la vida de Santander es el perdón de
las impunidades más escandalosas […]
Lo que más me atormenta todavía es
el justo clamor con que se quejarán
los de la clase de Piar y Padilla.
Dirán con sobrada justicia que yo
no he sido débil sino en favor de
ese infame blanco [Santander], que
no tenía los servicios de aquellos
famosos servidores de la patria. Esto
me desespera, de modo que no se
qué hacerme. 86
86 “Bolívar a Pedro Briceño Méndez”, 16 de noviembre de 1828; y “Bolívar a José Antonio Páez”, 16 de noviembre de 1828; ambos en: Bolívar, op. cit., vol. 2, pp. 505-508.

FECHAS IMPORTANTES

PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 51

52 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
1 Elaboración de Adelaida Sourdis Nájera

PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 53

54 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA

JORGE CONDE CALDERÓN
Historiador, Doctor en Historia de América Latina
de la Universidad Pablo de Olavide (Sevilla,
España). Profesor del programa de Historia de la
Universidad del Atlántico. Director de la Revista
Historia Caribe. Es autor entre otras publicaciones
de Soberanía de los pueblos o el difícil arte
de la gobernabilidad política en el Caribe
colombiano (2007); La república ante la amenaza
de los pardos (2006), Representación política y
prácticas electorales en el Caribe colombiano,
1820-1836 (2004), Espacio, sociedad y conflictos
ALINE HELG
Profesora de historia en la Universidad de
Ginebra, Suiza. Hizo sus estudios de posgrado
en University College London y en la Universidad
de Ginebra, donde obtuvo el doctorado en Letras
(historia contemporánea) en 1984. Enseñó en
la Universidad de Los Andes en 1979-81 y en el
Instituto de Estudios Universitarios del Desarrollo
en Ginebra en 1983-86, antes de beneficiar de
una beca de tres años como investigadora.
De 1989 a 2003 fue profesora de historia
latinoamericana en la Universidad de Texas
AUTORES
PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 55
en la provincia de Cartagena 1740-1815 (Fondo
de publicaciones de la Universidad del Atlántico,
1999); Coautor de Juras constitucionales y fiestas
cívicas o el tránsito del poder en la Nueva
Granada (Colombia, 1808-1832) (2009), Educación
y cultura en el Estado Soberano del Magdalena
(2002) y Elite empresarial y desarrollo industrial
en Barranquilla, 1875-1930 (1993). Buscando la
Nación. Ciudadanía, clase y tensión racial en el
Caribe colombiano, 1821-1855 (2009, La Carreta
Histórica).
(Austin). Sus temas de investigación histórica
incluyen la diáspora africana en las Américas,
el racismo, la esclavitud, y la construcción
nacional en América latina. Es autora de varios
libros: La educación en Colombia, 1918-1957: Una
historia social, económica y política; Lo que nos
corresponde: La lucha de los negros y mulatos
por la igualidad en Cuba, 1886-1912; y Libertad
e Igualdad en el Caribe colombiano, 1770-1835,
entre otros.

BICENTENARIO
El 11 de noviembre de 2011 se cumplen 200 años de
la independencia de Cartagena de Indias, primera
ciudad de la hoy Colombia en lograr la independencia
de España. Gracias a la participación activa de la
población proveniente de distintos sectores sociales
se firmó el Acta de Independencia absoluta el 11 de
noviembre de 1811. Los sucesos habían comenzado
en junio de 1810, días antes del insigne 20 de julio,
cuando se expulsó al gobernador español.
Luego de las conmemoraciones nacionales del
bicentenario en 2010 se hace necesario volver
la mirada a la participación de las regiones
colombianas en el logro de esta independencia;
en particular al llamado hoy Caribe colombiano
que jugó un papel singular en la transición de la
colonia a la república.
Los 200 años de la independencia de Cartagena son
el tiempo adecuado para, además de profundizar
en el conocimiento de los procesos históricos,
preguntarnos a partir del conocimiento sobre el
Caribe por la sociedad pendiente.
LA EXPEDICIÓN
Se trata de actividades conmemorativas, científicas,
culturales y comunicacionales que se realizarán
entre el mes de mayo y el mes de noviembre de
2011 en el Caribe colombiano. Tendrá como su
principal actividad una travesía marítima en el
buque multipropósito ARC Cartagena de Indias de
la Armada Nacional, que recorrerá el litoral Caribe
colombiano y realizará actividades en aquellos
puertos importantes a la hora de recordar al héroe
guajiro. El buque será todo un espacio para la
juventud con el objeto de aprender, usar y llenar de
contenido las nuevas tecnologías de la información
y las comunicaciones.
EXPEDICIÓN PADILLA
PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 57
Estará integrada por científicos, artistas, técnicos,
comunicadores y gestores culturales que ofrecerán
al país reflexiones, análisis y crónicas sobre
la calidad de vida y la riqueza cultural de los
caribeños.
En cada puerto, además del acto simbólico, se
realizarán actividades académicas y culturales para
la apropiación social y la incorporación al sistema
educativo del conocimiento producido sobre el
Caribe colombiano durante las últimas décadas, así
de los aportes de Cartagena de Indias y el Caribe a
la Independencia de Colombia.
PROPÓSITOS
Hacer un balance histórico sobre la participación
de Cartagena de Indias y del Caribe colombiano en
la Independencia de Colombia.
Exaltar la vida y obra del almirante Padilla por sus
aportes a la república y aprender de sus lecciones.
Impulsar la apropiación social del nuevo
conocimiento sobre el Caribe colombiano producido
durante las últimas décadas desde las ciencias y
los saberes como arma para la libertad.
Estudiar en el año de la Afrocolombianidad la
multiculturalidad y las relaciones interculturales en
la construcción de la sociedad colombiana.
Entrar en contacto con la realidad social, ambiental
y cultural de los principales puertos del Caribe
colombiano.
Promover el uso de nuevas tecnologías, como
herramienta del futuro para la circulación del
conocimiento.

58 CUADERNOS DE LA EXPEDICIÓN PADILLA
TRAVESÍA MARÍTIMA
Las actividades preparatorias se llevan a cabo
entre mayo y septiembre de 2011, entre ellas la
conmemoración del 24 de junio Noche de San Juan
en la Bahía de Cartagena y el 22 de julio cuando
se hace su presentación nacional en el marco de
la celebración del día de la Armada Nacional y el
bautizo del buque 11 de noviembre.
La travesía marítima se iniciará el 19 de septiembre,
partirá de Cartagena el 21 del mismo mes y llegará
a Barranquilla, Santa Marta y Riohacha entre el 21
de septiembre y el 3 de octubre. Posteriormente
arribará a Coveñas.
Durante los meses de octubre y noviembre, mes
central de las conmemoraciones del Bicentenario
de la Independencia de Cartagena de Indias, se
realizarán actividades académicas en esta ciudad.
Las siguientes son las principales fechas de la
travesía:
19 de septiembre: Apertura al público Buque ARC
Cartagena de Indias.
21 de septiembre: zarpe de Cartagena.
21/22/23 de Septiembre: Barranquilla.
24 de septiembre: Travesía Barranquilla/Santa
Marta.
25/26/27/28 de septiembre: Santa Marta, con
extensión a Aracataca.
29 de septiembre: Travesía Santa Marta/Riohacha.
29/30 de septiembre y 1°/2 de octubre: Riohacha.
2 de octubre: Zarpe hacia Cartagena.
3 de Octubre: Llegada a Cartagena y posterior viaje
a Coveñas.
Nota: se realizarán también actividades en Montería
y San Andrés.

INFORMACIÓN PERMANENTE
La expedición transmitirá en tiempo real su
avance y logros a través de nuevas tecnologías
de la información y las comunicaciones.
Igualmente contará con el apoyo de los
principales medios de comunicación de la región
y el país.
PADILLA LIBERTADOR DEL CARIBE GRANCOLOMBIANO 59
Todo en su sitio web: www.expedicionpadilla.com
Facebook: buscar Expedición Padilla
Twitter: @exp_padilla
Mayores informes:
contacto@expedicionpadilla.com

Una Iniciativa de:
Universidad Tecnológica de Bolívar
Alcaldía Mayor de Cartagena de Indias
Armada Nacional de Colombia
Escuela Naval Almirante Padilla
Con el apoyo de:
Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo
Centro de Formación de la Cooperación Española
En sinergia con*:
Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones
Ministerio de Cultura
Banco de la República
Instituto de Patrimonio y Cultura de Cartagena
Observatorio del Caribe Colombiano
Parque Cultural del Caribe
Centro de Investigaciones Oceanográficas e Hidrológicas
Secretaría de Educación de Cartagena
Secretaría de Educación de Santa Marta
Gobernación del Atlántico
Gobernación de la Guajira
Universidad del Atlántico
Universidad del Magdalena
Universidad de la Guajira
Universidad Nacional de Colombia Sede Caribe
Universidad Javeriana
Universidad Externado de Colombia
Uninorte FM Estéreo
Museo Nacional de Colombia
Museo del Caribe
Museo Bolivariano de Arte Contemporáneo
Museo Zenú de Arte Contemporáneo
Museo de Artes de la Universidad del Magdalena
Museo Etnográfico de la Universidad del Magdalena
Casa Museo Gabriel Garcia Marquez
Sociedad Suiza de Americanistas
Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano
Fundación Cerrejón
Corporación Luis Eduardo Nieto Arteta
Terraza Samaria Arte y Cultura
Colectivo de Jóvenes Barrio Vista Hermosa
Fundación Biosocial
Capitanías de Puerto de Cartagena, Barranquilla, Santa Marta, Riohacha y Coveñas
DIMAR
Sociedades Portuarias del Caribe Colombiano
Departamento Administrativo Distrital de Salud de Cartagena
Telecaribe
El Heraldo
El Universal
*Actualización 11 de julio de 2011