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amalgamas y en la construcción de lámparas con vapor de mercurio, que se utilizan como fuente de rayos
ultravioletas en los hogares y para esterilizar agua.
El cinabrio se emplea además en pintura.
El mercurocromo o mertiolate, que se usa en medicina.
El sulfuro de mercurio (II), un antiséptico común también utilizado en pintura para obtener el color
bermellón
Almadén
Almadén tiene el yacimiento de mercurio más importante del mundo tanto por el tonelaje de sus riquezas
como por la riqueza del mineral.
La aparición de estas minas se debió a los efectos producidos por el curso de aguas termales alcalinas
portadoras de sulfuro de mercurio (S Hg) que se disolvió en las rocas por la acción de hidrocarburos o bien
por corrientes de enfriamiento.
El cinabrio se posó en las fracturas abiertas en las cuarcitas por donde exhalaban gases y agua a elevada
temperatura. Las partes del yacimiento donde no se encuentra este mineral están formadas por pizarras. La
producción de cinabrio asciende a 1500 t. al año y sitúa a España en el segundo lugar mundial, precedida por
la antigua U.R.R.S.
El periodo anual de extracción es de 6 a 8 meses, tiempo en el que se satura el mercado interior y exterior y
varía de acuerdo con la demanda mundial y la pugna en precios con el resto de países productores.
Los turnos de trabajo son de 6 horas debido a la toxicidad del mercurio, que es envasado en frascos de hierro y
transportado a través de la estación de ferrocarril de Almadenejos. En la actualidad las minas son propiedad
del estado y dependen de la Dirección General de Patrimonio, perteneciente al Ministerio de Hacienda. Hasta
1981 fue un organismo autónomo del Ministerio de Economía y Hacienda y a partir de la ley 38/1981 de 19
de octubre se convirtió en sociedad anónima estatal.
La comercialización del mercurio se realiza en unos recipientes de hierro, llamados frascos, que contienen
34,5 Kg de este metal y que representa la unidad de cotización. Más del 90% del cinabrio extraído en
Almadén se dirige a la exportación, que representa el 14,5% del cómputo total de minerales exportados en
España, antecedido por las de hierro, cobre y zinc. Los principales receptores son la URSS, que recibe el
34,5%, EE.UU., los países de la CEE y Japón.
Una campaña de falsa información sobre la presunta toxicidad del mercurio ha hecho que en los últimos años
la venta de mercurio haya descendido a cantidades mínimas, por lo que la producción de las minas está
prácticamente paralizada, existen stock de mineral para poder conservar el stock estratégico de mercurio
cuando una partida del mismo se vende.
Horno de destilación Bustamante (Siglo XVII)
Se trata de un horno construido por Juan A. Bustamamte en 1646. Es una reproducción del horno inventado
por Saavedra Barba en 1633 en Huencavelica (Perú). El horno consta de dos cuerpos rectangulares
enfrentados y de dos alturas. Están construidos con ladrillos macizos. Uno tiene dos chimeneas y cuatro
ventanas o miras. Entre ambos se sitúan los canales de destilación formados por piezas cerámicas (aludeles).
Son cuatro bloques con ocho canales cada uno. Están situados en forma de "V" para facilitar el
desplazamiento del mercurio. Estuvieron en funcionamiento cerca de 300 años, dejando de utilizarse en 1928,
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