Los pumas (Puma concolor) - Alexandria Archive Institute

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Résumé
On présente une étude taphonomique sur la carcasse d’un individu adulte de guanaco (Lama guanicoe) récemment mort et consommé par un ou
plusieurs pumas (Puma concolor) dans la réserve Laguna del Diamante (province de Mendoza, Argentine) et ce cas est discuté en tenant compte de la
connaissance taphonomique actuelle de cet agent en Amérique. La carcasse se présentait dispersée sur 30 m et dépourvue de tissus mous. Trente-quatre
pour cent des os présentait des modifications faites par le mâchement, la séparation de tissu osseux et des dommages sur les bords, la majorité
attribuable à des pumas. Certains de ces dommages sont très importants, comme dans le cas du crâne. Les résultats obtenus suggèrent que les
modifications osseuses enregistrées sont intenses en comparaison à d’autres études taphonomiques sur ce félidé. Les implications sont discutées et on
conclut sur le besoin de mieux connaître l’étendue de la variabilité de l’action taphonomique du puma et les conditions dans lesquelles cela se passe.
# 2007 Elsevier Masson SAS. All rights reserved.
Palabras clave : Puma; Tafonomía de carnívoros; Guanaco; Andes; Sudamérica
Keywords: Puma; Carnivore taphonomy; Guanaco; Andes; South America
Mots clés : Puma ; Taphonomie de carnivores ; Guanaco ; Andes ; Amérique du Sud
1. Introducción
En este trabajo se presenta información actualística sobre la
acción tafonómica del puma (Puma concolor) en la Reserva
Laguna del Diamante (Provincia de Mendoza, Argentina). Se
analizan los restos de un guanaco (Lama guanicoe) recientemente
muerto y consumido por este félido. Este estudio forma
parte de un proyecto tafonómico más general que se está
iniciando en el área.
El puma está presente en casi toda América. La mayor parte
de la información sobre su comportamiento proviene de
Norteamérica. Sin embargo, en el Cono Sur su ecología es
diferente debido principalmente a variaciones ambientales tales
como la disponibilidad diferencial de presas.
Respecto de la tafonomía de los pumas, en las últimas décadas
se ha avanzado mucho, principalmente en Patagonia, si bien
todavía es muy poco conocida su variabilidad. Los estudios
tafonómicos actualísticos han estado limitados al Sudoeste de la
Patagonia (Borrero, 1988; Borrero y Martín, 1996; Martín y
Borrero, 1997; Borrero et al., 2005), y en menor medida la Puna
meridional (Nasti, 1996, 2000) y el Sur de Estados Unidos de
América (Munro, 1995). Actualmente carecemos de información
tafonómica en los Andes centrales de Argentina.
2. Los pumas
Los pumas son predadores territoriales, solitarios y
predominantemente nocturnos (Anderson, 1983; Wilson,
1984; Yáñez et al., 1986; Iriarte et al., 1990; Franklin et al.,
1999; Logan y Sweanor, 2001; entre otros). A veces tienen un
rango de verano y otro de invierno, entre los que migran
estacionalmente. Cada hembra tiene de 2 a 4 crías por año.
En los Andes Centro-Sur, y a excepción de los humanos, el
puma es el predador más grande desde las extinciones
pleistocénicas. Es el único carnívoro especialista en la región,
siendo los demás omnívoros-carnívoros pequeños. Sus principales
presas en términos de biomasa suelen ser ungulados
(Wilson, 1984; Sunquist y Sunquist, 1989; Rau et al., 1991,
1995; Taber et al., 1997; Rau y Jiménez, 2002; entre otros). Si
bien es un félido cazador, puede tener cierto comportamiento
carroñero, aunque no es común. Suele cazar guanacos
A.S. Muñoz et al. / Geobios 41 (2008) 123–131
inmaduros aunque, a diferencia de otros carnívoros en la
región, puede predar también sobre individuos adultos (que
pesan 100–120 kg). El puma es uno de los pocos carnívoros
grandes que siendo solitario caza presas más grandes que sí
mismo (Gittleman, 1989).
Tiene una manera característica de cazar las presas más
grandes, similar a otros grandes félidos, que es acechándolas y
luego saltando sobre ellas y rompiendo su cuello con un fuerte
mordisco en la base del cráneo o la garganta. Esto suele dejar
unas marcas distintivas en las vértebras cervicales, producidas
por los grandes caninos, semejantes a las de otros felinos de
gran porte.
El puma se caracteriza por los bajos niveles de consumo de
las carcasas (Wade y Bowns, 1993; Borrero y Martín, 1996;
Borrero et al., 2005), consumiendo primero las partes blandas,
aunque puede desarticular algunos segmentos. Puede incluso
matar a varios individuos en cada ataque y alimentarse sólo de
algunas partes de ellos. La intensidad con que aprovecha las
presas es desigual, siendo mayor cuanto más difícil resulta la
captura de las mismas. Como otros félidos, el puma tiende a no
consumir hueso. Tiene sin embargo un considerable poder
masticatorio, y las modificaciones que produce en los huesos,
comparables con las de otros grandes felinos, resultan bastante
diagnósticas (Borrero y Martín, 1996).
Los estudios tafonómicos realizados hasta ahora han tratado
sobre restos óseos de animales consumidos por pumas y
excrementos a lo largo de grandes espacios (Borrero y Martín,
1996), sobre madrigueras (Martín y Borrero, 1997) y sobre
sitios de matanza (Munro, 1995; Nasti, 2000; Borrero et al.,
2005). Se han realizado también observaciones sobre colecciones
de excrementos de pumas y huesos comidos por ellos
(Stiner, 1994; Fernández, 2004).
Los conjuntos faunísticos residuales como el que aquí
presentamos, que resultan de las actividades de matanza y
alimentación in situ, suelen acumularse en zonas deprimidas o
relacionadas con alguna prominencia desde donde acecha el
puma, aunque en el caso de presas relativamente accesibles
como las ovejas (Ovis aries) no requiere una topografía
particular (Borrero y Martín, 1996; Borrero et al., 2005).
Como el puma consume en general relativamente poco de
cada presa que obtiene, los conjuntos residuales suelen estar