Por qué envejecen las células? : la búsqueda de los secretos del ...
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<strong>Por</strong> <strong>qué</strong> <strong>envejecen</strong> <strong><strong>la</strong>s</strong> célu<strong><strong>la</strong>s</strong>? : <strong>la</strong> <strong>búsqueda</strong> <strong>de</strong> <strong>los</strong><br />
<strong>secretos</strong> <strong>de</strong>l envejecimiento<br />
Envejecimiento celu<strong>la</strong>r<br />
Hay algo que todos <strong>los</strong> seres vivos tenemos en comun: nuestras célu<strong><strong>la</strong>s</strong> <strong>envejecen</strong> <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el<br />
mismo momento en que son producidas. Cada especie tiene un ritmo y unas características<br />
<strong>de</strong> envejecimiento particu<strong>la</strong>res y aun <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> una misma especie, diferentes tipos <strong>de</strong><br />
organismos viven más <strong>la</strong>rgo que otros. La sobrevida <strong>de</strong> un organismo no <strong>de</strong>pen<strong>de</strong> <strong>de</strong> su<br />
número <strong>de</strong> célu<strong><strong>la</strong>s</strong>, porque si asi fuera, el elefante o <strong>la</strong> ballena vivirían mucho más tiempo<br />
que una tortuga lo que en <strong>la</strong> naturaleza no suce<strong>de</strong>.<br />
<strong>Por</strong> muchos años <strong>los</strong> científicos han tratado <strong>de</strong> explicar <strong>los</strong> <strong>secretos</strong> <strong>de</strong>l envejecimiento,<br />
cada uno postu<strong>la</strong> una teoría que luego es ampliada por alguien más o que por lo general es<br />
criticada por otros. De esa manera se han llegado a postu<strong>la</strong>r casi 200 teorías diferentes que<br />
van <strong>de</strong>s<strong>de</strong> complejos mecanismos molecu<strong>la</strong>res hasta metafísicas explicaciones <strong>de</strong> <strong><strong>la</strong>s</strong><br />
“razones <strong>de</strong>l ser”. En esta revisión trataré <strong>de</strong> no usar el término “teorías” y mas bien voy a<br />
integrar varios mecanismos que pue<strong>de</strong>n explicar el envejecimiento celu<strong>la</strong>r <strong>de</strong> una manera<br />
práctica partiendo <strong>de</strong> un concepto general “<strong>la</strong> célu<strong>la</strong> esta programada para vivir y tambien<br />
para morir”.<br />
La conección genética<br />
No hay duda que <strong>los</strong> genes ejercen un papel importante en <strong>la</strong> longevidad. Es solo<br />
observar diferentes especies para comprobar que unas viven mas que otras, por ejemplo el<br />
hombre vive mas que <strong>los</strong> perros o <strong><strong>la</strong>s</strong> tortugas que <strong>los</strong> ratones. Pero <strong>los</strong> mayores avances se<br />
han dado luego que el hombre ha encontrado <strong>la</strong> manera <strong>de</strong> manipu<strong>la</strong>r geneticamente<br />
algunos organismos para vivir mas tiempo. Los resultados obtenidos en moscas <strong>de</strong> <strong>la</strong> fruta<br />
(Drosophi<strong>la</strong>) han podido multiplicar por dos el promedio <strong>de</strong> vida <strong>de</strong> esta especie, el<br />
verda<strong>de</strong>ro problema radica en encontrar el interruptor <strong>de</strong> <strong>la</strong> longevidad.en un nucleo que<br />
como en el caso humano tiene 23 pares <strong>de</strong> cromosomas con alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong> 100000 genes.<br />
En investigación en humanos existe una excelente fuente <strong>de</strong> información en <strong>los</strong> sindromes<br />
conocidos como progeria. Las progerias (<strong><strong>la</strong>s</strong> mas conocidas son el sindrome <strong>de</strong> Hutchinson-<br />
Gilford y el sindrome <strong>de</strong> Werner) son enfermeda<strong>de</strong>s genéticas con características <strong>de</strong><br />
envejecimiento acelerado. Se conoce poco acerca <strong>de</strong> <strong>la</strong> enfermedad y solo 100 casos han<br />
sido reportados (entre el<strong>los</strong> un caso esta a punto <strong>de</strong> ser publicado por nuestro grupo en<br />
asocio con <strong>la</strong> Universidad <strong>de</strong> Sao Paulo) y no hay manera <strong>de</strong> pre<strong>de</strong>cir su aparicion ya que<br />
no es una enfermedad familiar. Esto sugiere que <strong>la</strong> mutación ocurre <strong>de</strong> manera aleatoria en<br />
<strong><strong>la</strong>s</strong> célu<strong><strong>la</strong>s</strong> ovu<strong>la</strong>res en algun punto <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> <strong>la</strong> fertilización. Las características<br />
fenotípicas <strong>de</strong> <strong>la</strong> enfermedad son <strong><strong>la</strong>s</strong> <strong>de</strong> un envejecimiento precoz, <strong>los</strong> cambios en <strong>la</strong> piel,<br />
<strong>los</strong> huesos, y en general todos <strong>los</strong> organos y sistemas son marcados por signos <strong>de</strong><br />
envejecimiento. Finalmente <strong>la</strong> causa <strong>de</strong> muerte tambien precoz en estos casos es
enfermedad cerebrovascu<strong>la</strong>r o enfermedad coronaria, <strong><strong>la</strong>s</strong> mismas causas <strong>de</strong> muerte en<br />
ancianos normales.<br />
Como lo mencione anteriormente, <strong>la</strong> investigación en estos pacientes y <strong>la</strong> comparación <strong>de</strong><br />
resultados con especies inferiores han permitido encontrar algunos modificaciones en el<br />
genoma que podrían ser causa o efecto <strong>de</strong>l fenómeno <strong>de</strong>l envejecimiento.<br />
Cuando <strong>la</strong> célu<strong>la</strong> envejece<br />
Los cromosomas habitan en un nucleo que flota en un mar <strong>de</strong> citop<strong><strong>la</strong>s</strong>ma junto con otros<br />
organe<strong>los</strong> que mantienen el ba<strong>la</strong>nce y <strong>la</strong> función celu<strong>la</strong>r, todos el<strong>los</strong> ro<strong>de</strong>ados por una<br />
membrana en <strong>la</strong> superficie a traves <strong>de</strong> <strong>la</strong> cual <strong><strong>la</strong>s</strong> célu<strong><strong>la</strong>s</strong> envían y reciben mensajes <strong>de</strong> otras<br />
célu<strong><strong>la</strong>s</strong>. Durante <strong>la</strong> división celu<strong>la</strong>r, <strong>los</strong> cromosomas se con<strong>de</strong>nsan, se divi<strong>de</strong>n en dos y el<br />
nucleo <strong>de</strong>saparece para dar paso a <strong>la</strong> migración <strong>de</strong> <strong>los</strong> cromosomas hacia dos nuevas célu<strong><strong>la</strong>s</strong><br />
casi i<strong>de</strong>nticas a <strong>la</strong> célu<strong>la</strong> madre. Cuando digo “casi” i<strong>de</strong>nticas me refiero a que <strong>la</strong> nueva<br />
célu<strong>la</strong> tiene una pequeña pero significativa diferencia con su madre: sus cromosomas ya no<br />
son iguales, son mas cortos. La posible explicación para este <strong>de</strong>fecto será explicada mas<br />
tar<strong>de</strong> en esta revisión.<br />
El proceso <strong>de</strong> división celu<strong>la</strong>r ocurre en al menos 100 trillones <strong>de</strong> célu<strong><strong>la</strong>s</strong> para construir un<br />
cuerpo humano, pero no ocurre <strong>de</strong> manera infinita; <strong><strong>la</strong>s</strong> célu<strong><strong>la</strong>s</strong> tienen un número limitado <strong>de</strong><br />
divisiones <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> <strong><strong>la</strong>s</strong> cuales comienza un proceso <strong>de</strong> “senecencia celu<strong>la</strong>r” que se pue<strong>de</strong><br />
observar en experimentos in vitro. <strong>Por</strong> ejemplo <strong>los</strong> fibrob<strong><strong>la</strong>s</strong>tos humanos se pue<strong>de</strong>n dividir<br />
50 veces y <strong>de</strong>spues se <strong>de</strong>tienen; en nuestro <strong>la</strong>boratorio, <strong>los</strong> osteob<strong><strong>la</strong>s</strong>tos humanos se divi<strong>de</strong>n<br />
por un máximo <strong>de</strong> 20 veces para luego cambiar <strong>de</strong> forma y características hasta <strong>de</strong>tener su<br />
crecimiento <strong>de</strong> manera permanente. Esto se conoce como el “límite <strong>de</strong> Hayflick”.<br />
Que pasa si tomamos fibrob<strong><strong>la</strong>s</strong>tos <strong>de</strong> un niño, un anciano y un paciente con progeria y <strong>los</strong><br />
sembramos en cultivos celu<strong>la</strong>res?; <strong>la</strong> respuesta es que en el anciano y en el paciente <strong><strong>la</strong>s</strong><br />
célu<strong><strong>la</strong>s</strong> tienen mucho menos divisiones y el límite <strong>de</strong> Hayflick llega mas temprano.<br />
Genes proliferativos<br />
Tratando <strong>de</strong> explicar <strong>de</strong> a<strong>de</strong>ntro hacia afuera <strong><strong>la</strong>s</strong> causas <strong>de</strong>l envejecimiento celu<strong>la</strong>r<br />
<strong>de</strong>bemos partir <strong>de</strong> <strong>los</strong> elementos constitutivos <strong>de</strong>l cromosoma, <strong>los</strong> genes. Los trabajos <strong>de</strong><br />
investigación para encontrar <strong>los</strong> genes involucrados en <strong>la</strong> regu<strong>la</strong>ción <strong>de</strong> <strong>la</strong> senescencia usan<br />
dos tipos celu<strong>la</strong>res: <strong>los</strong> que utilizan célu<strong><strong>la</strong>s</strong> l<strong>la</strong>madas “inmortales” o que no poseen un límite<br />
en su número <strong>de</strong> divisiones, que para el caso <strong>la</strong> mejor fuente son <strong><strong>la</strong>s</strong> célu<strong><strong>la</strong>s</strong> cancerosas y<br />
otros usan célu<strong><strong>la</strong>s</strong> normales.<br />
En el primer grupo existen varios ejemp<strong>los</strong> <strong>de</strong> genes regu<strong>la</strong>dores <strong>de</strong> <strong>la</strong> proliferación, el gene<br />
c-fos codifica una proteina que regu<strong>la</strong> <strong>la</strong> replicación celu<strong>la</strong>r en cuya ausencia <strong>la</strong> célu<strong>la</strong><br />
continuaría dividiendose <strong>de</strong> manera in<strong>de</strong>finida. Otro ejemplo es el gene RB (por
etinob<strong><strong>la</strong>s</strong>toma, <strong>la</strong> célu<strong>la</strong> en que fue encontrado) si este gene se inactiva, <strong><strong>la</strong>s</strong> célu<strong><strong>la</strong>s</strong> se<br />
divi<strong>de</strong>n in<strong>de</strong>finidamente.<br />
En el caso <strong>de</strong> célu<strong><strong>la</strong>s</strong> normales, <strong>los</strong> científicos han ais<strong>la</strong>do tanto <strong>de</strong> ratones como <strong>de</strong><br />
humanos el gene qu regu<strong>la</strong> una proteina l<strong>la</strong>mada klotho ( por el dios Griego <strong>de</strong> <strong>la</strong> muerte);<br />
esta proteina está re<strong>la</strong>cionada con sindromes <strong>de</strong> progeria y <strong>de</strong>termina el acelerado inicio <strong>de</strong><br />
enfermeda<strong>de</strong>s como ateriosclerosis y osteoporosis en estos pacientes. Experimentos en<br />
ratones re<strong>la</strong>cionados con esta proteina han podido postu<strong>la</strong>r el concepto <strong>de</strong> “proteina gatillo”<br />
que <strong>de</strong>pendiendo <strong>de</strong> su interacción con uno u otro tejido va a <strong>de</strong>terminar que ese tejido<br />
entre en proceso <strong>de</strong> envejecimiento, es asi como cada organo respon<strong>de</strong>rá <strong>de</strong> manera<br />
diferente a <strong><strong>la</strong>s</strong> varias proteina gatillo que se cree existen.<br />
Bajo el concepto <strong>de</strong> genes regu<strong>la</strong>dores y proteinas gatillo, <strong>los</strong> científicos han podido<br />
manipu<strong>la</strong>r geneticamente una especie <strong>de</strong> gusano conocida como Caenorhabditis elegans<br />
usando una proteina l<strong>la</strong>mada Sir2. Esta proteina es una “silenciadora genética”, lo que<br />
quiere <strong>de</strong>cir que mantiene genes silentes durante el proceso <strong>de</strong> replicación y vida celu<strong>la</strong>r.<br />
Sin embargo, cuando el organismo envejece, <strong>la</strong> capacidad regu<strong>la</strong>dora <strong>de</strong> <strong>la</strong> proteina<br />
disminuye y algunos genes que estaban previamente “dormidos” se reactivan para iniciar el<br />
proceso <strong>de</strong> envejecimiento. En C. Elegans con inhibición <strong>de</strong> esta proteina ocurre un<br />
envejecimiento ace<strong>la</strong>rado, lo mismo ha sido <strong>de</strong>scrito en ratones recientemente por Howard<br />
et al. en el Instituto Nacional <strong>de</strong> Salud <strong>de</strong> <strong>los</strong> Estados Unidos. Otro gene encontrado en C.<br />
elegans es el LAG-1 (longevity assurance gene) el cual se ha visto que influencia el número<br />
<strong>de</strong> divisiones celu<strong>la</strong>res en esta especie. Algunos <strong>de</strong> estos genes y proteinas han sido<br />
encontrados en humanos, sus efectos y organos b<strong>la</strong>nco son materia <strong>de</strong> intensivo estudio.<br />
Los organe<strong>los</strong> dañados – <strong><strong>la</strong>s</strong> partícu<strong><strong>la</strong>s</strong> dañinas<br />
Como se mencionó antes, <strong>la</strong> célu<strong>la</strong> es una estructura llena <strong>de</strong> organe<strong>los</strong> flotando en<br />
su citop<strong><strong>la</strong>s</strong>ma. Dentro <strong>de</strong> estos existen un grupo <strong>de</strong> incomodos pero necesarios visitantes:<br />
<strong><strong>la</strong>s</strong> mitocondrias. Los l<strong>la</strong>mo visitantes porque se ha visto que a través <strong>de</strong> <strong>la</strong> evolución <strong><strong>la</strong>s</strong><br />
mitocondrias parecen haber sido organismos in<strong>de</strong>pendientes, tienen su propio y<br />
rudimentario ADN asi como su propia membrana; lo que pudo haber ocurrido es que <strong>la</strong><br />
célu<strong>la</strong> y <strong>la</strong> mitocondria actuaron en una especie <strong>de</strong> simbiosis ya que <strong>la</strong> célu<strong>la</strong> requería <strong>de</strong> un<br />
organelo para <strong><strong>la</strong>s</strong> <strong>la</strong>bores <strong>de</strong> respiración, combustión <strong>de</strong> energía y <strong>de</strong>toxificación y <strong>la</strong><br />
mitocondria pudo requerir protección <strong>de</strong> una estructura mayor. In<strong>de</strong>pendientemente <strong>de</strong> <strong><strong>la</strong>s</strong><br />
razones evolutivas para ello, <strong>la</strong> mitocondría se convirtió en <strong>la</strong> responsable <strong>de</strong> <strong>la</strong> respiración<br />
celu<strong>la</strong>r.<br />
Pero como todas <strong><strong>la</strong>s</strong> re<strong>la</strong>ciones, <strong>la</strong> re<strong>la</strong>ción célu<strong>la</strong>-mitocondria con el tiempo <strong>de</strong>ja <strong>de</strong> ser<br />
perfecta. En el proceso <strong>de</strong> respiración celu<strong>la</strong>r se producen partícu<strong><strong>la</strong>s</strong> conocidas como<br />
radicales libres con iones superóxido; en condiciones normales tanto <strong>la</strong> célu<strong>la</strong> como <strong>la</strong><br />
mitocondria son capaces <strong>de</strong> neutralizar estas sustancias utilizando diferentes mecanismos<br />
<strong>de</strong> regu<strong>la</strong>ción enzimática (superóxido dismutasa, cata<strong><strong>la</strong>s</strong>a, ácido ascórbico etc). Si a pesar
<strong>de</strong> <strong>los</strong> controles algun daño ocurre, <strong>la</strong> célu<strong>la</strong> tiene mecanismos <strong>de</strong> reparación <strong>de</strong>pendiendo<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> estructura afectada, generalmente <strong>los</strong> radicales libres afectan ácidos nucleicos y<br />
sustancias lipoi<strong>de</strong>s <strong><strong>la</strong>s</strong> cuales son reparadas por proteasas, lipasas y recambio lisosómico,<br />
solo en casos extremos <strong><strong>la</strong>s</strong> estructuras que no pue<strong>de</strong>n ser reparadas son <strong>de</strong>struidas.<br />
Cuando <strong>la</strong> célu<strong>la</strong> envejece, <strong>la</strong> mitocondria produce una mayor cantidad <strong>de</strong> radicales libres y<br />
<strong>los</strong> mecanismos <strong>de</strong> regu<strong>la</strong>ción son <strong>de</strong>ficientes, <strong>los</strong> daños son más marcados y <strong>la</strong> reparación<br />
celu<strong>la</strong>r se hace más dificil. De nuevo, <strong>los</strong> mas afectados son <strong>los</strong> encargados <strong>de</strong> transmitir <strong>la</strong><br />
información genética <strong>de</strong> <strong>la</strong> célu<strong>la</strong> en caso <strong>de</strong> célu<strong><strong>la</strong>s</strong> en replicación, o <strong><strong>la</strong>s</strong> estructuras<br />
regu<strong>la</strong>doras <strong>de</strong> <strong>la</strong> fisiología celu<strong>la</strong>r en caso <strong>de</strong> célu<strong><strong>la</strong>s</strong> no replicativas. En este proceso<br />
<strong>de</strong>scrito por Beckman como el circulo vicioso <strong>de</strong> <strong>la</strong> oxidación <strong>la</strong> consecuencia final será<br />
que <strong>la</strong> célu<strong>la</strong> envejece y en algunos casos muere.<br />
<strong>Por</strong> otro <strong>la</strong>do, <strong>la</strong> célu<strong>la</strong> requiere <strong>de</strong> fuentes energéticas para sobrevivir, <strong>la</strong> principal <strong>de</strong> el<strong><strong>la</strong>s</strong><br />
es <strong>la</strong> glucosa. En un proceso l<strong>la</strong>mado glicosi<strong>la</strong>ción no enzimática <strong><strong>la</strong>s</strong> molécu<strong><strong>la</strong>s</strong> <strong>de</strong> glucosa<br />
se fijan a <strong><strong>la</strong>s</strong> proteinas; estas proteinas glicosi<strong>la</strong>das se fijan unas a otras llevando en algunos<br />
casos a daño celu<strong>la</strong>r. El daño es causado por unas ‘marañas proteicas” conocidas como<br />
prouctos finales <strong>de</strong> <strong>la</strong> glicosi<strong>la</strong>ción o AGEs (por sus sig<strong><strong>la</strong>s</strong> en inglés); estas AGEs son<br />
regu<strong>la</strong>das por <strong>los</strong> macrófagos que <strong><strong>la</strong>s</strong> engloban y <strong>de</strong>struyen en fragmentos para eliminarse<br />
via renal. Cuando estas molécu<strong><strong>la</strong>s</strong> aumentan, como en el caso <strong>de</strong>l envejecimiento, <strong>los</strong> daños<br />
producidos explican <strong>la</strong> aparición <strong>de</strong> arterias mas gruesas, pérdida <strong>de</strong> función renal o<br />
<strong>de</strong>fectos neurológicos. La diabetes es el mejor ejemplo <strong>de</strong>l envejecimiento acelerado <strong>de</strong>bido<br />
a glicosi<strong>la</strong>ción proteica con un aumento exagerado <strong>de</strong> proteinas glicosi<strong>la</strong>das y muchas<br />
alteraciones que se asemejan a <strong><strong>la</strong>s</strong> ocurridas durante el envejecimiento normal pero <strong>de</strong><br />
manera más severa y rápida.<br />
Los experimentos que se basan en <strong>la</strong> restricción calórica son optimistas en cuanto a <strong>la</strong><br />
disminución <strong>de</strong> <strong>la</strong> glicosi<strong>la</strong>ción y han podido prolongar <strong>la</strong> sobrevida en algunos casos <strong>de</strong><br />
ratones o en primates.<br />
El reloj celu<strong>la</strong>r<br />
Como ya se mencionó previamente, cada célu<strong>la</strong> hija es “casi” una copia idéntica <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> célu<strong>la</strong> madre con una sutil pero importante diferencia, sus cromosomas son mas cortos.<br />
Normalmente <strong>los</strong> cromosomas tienen un estrechamiento <strong>de</strong> ADN en cada uno <strong>de</strong> sus<br />
extremos conocidos como telómeros. Estas estrucuras no llevan información genética pero<br />
ejercen su función como una especie <strong>de</strong> “bomba <strong>de</strong> tiempo” cuya integridad conserva <strong>la</strong><br />
capacidad celu<strong>la</strong>r para dividirse. Entre más divisiones celu<strong>la</strong>res, <strong>los</strong> telómeros son más<br />
cortos llegando un momento en que <strong>la</strong> célu<strong>la</strong> pier<strong>de</strong> su capacidad <strong>de</strong> división.<br />
En caso <strong>de</strong> que el telómero se mantenga estable a pesar <strong>de</strong> <strong><strong>la</strong>s</strong> divisiones celu<strong>la</strong>res múltiples<br />
<strong>la</strong> célu<strong>la</strong> sera “inmortal”, como ocurre en <strong><strong>la</strong>s</strong> célu<strong><strong>la</strong>s</strong> cancerosas. Los científicos que<br />
trabajan en este campo postu<strong>la</strong>n que el envejecimiento tiene su <strong>la</strong>do bueno ya que con el<br />
acortamiento <strong>de</strong> <strong>los</strong> telómeros se crea una protección contra <strong>la</strong> “malignización”<strong>de</strong> <strong><strong>la</strong>s</strong><br />
célu<strong><strong>la</strong>s</strong>.
Los telómeros son reparados por una enzima conocida como telomerasa. Las telomerasas<br />
son activas durante el periodo germinal para inactivarse en <strong>la</strong> célu<strong>la</strong> adulta. En casos <strong>de</strong><br />
célu<strong><strong>la</strong>s</strong> cancerosas o en estudios in vitro <strong>de</strong> inducción <strong>de</strong> telomerasas <strong><strong>la</strong>s</strong> célu<strong><strong>la</strong>s</strong> son<br />
inmortales lo que quiere <strong>de</strong>cir que no tienen un límite en sus divisiones celu<strong>la</strong>res.<br />
La piel es un c<strong>la</strong>ro ejemplo <strong>de</strong>l papel <strong>de</strong>l acortamiento <strong>de</strong> <strong>los</strong> telómeros en el<br />
envejecimiento humano ya que son célu<strong><strong>la</strong>s</strong> con capacidad <strong>de</strong> división durante toda <strong>la</strong> vida.<br />
Algunos experimentos con queratinocitos han <strong>de</strong>mostrado el acortamiento <strong>de</strong>l telómero y <strong>la</strong><br />
inducción <strong>de</strong> telomerasas ha permitido <strong>de</strong>tener el proceso <strong>de</strong> envejecimiento celu<strong>la</strong>r in vitro<br />
sin inducir neop<strong><strong>la</strong>s</strong>ia.<br />
De afuera para a<strong>de</strong>ntro<br />
Hasta el momento solo hemos <strong>de</strong>scrito el proceso <strong>de</strong> envejecimiento al interior <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
célu<strong>la</strong>, <strong>de</strong>bemos consi<strong>de</strong>rar que <strong>la</strong> célu<strong>la</strong> no es una estructura ais<strong>la</strong>da sino bajo <strong>la</strong> influencia<br />
<strong>de</strong> numerosos mensajes extracelu<strong>la</strong>res y <strong>de</strong>l medio ambiente.<br />
Cada minuto llegan a <strong><strong>la</strong>s</strong> célu<strong><strong>la</strong>s</strong> estímu<strong>los</strong> para inducir o inhibir <strong>la</strong> producción <strong>de</strong> proteinas,<br />
estimu<strong>la</strong>r <strong>la</strong> división celu<strong>la</strong>r o regu<strong>la</strong>r una función fisiológica específica. Los mensajes son<br />
enviados a través <strong>de</strong> <strong>los</strong> mejores mensajeros intercelu<strong>la</strong>res, <strong><strong>la</strong>s</strong> hormonas. Existen<br />
evi<strong>de</strong>ncias <strong>de</strong> que varias hormonas son <strong>de</strong>terminantes en el proceso <strong>de</strong> envejecimiento, su<br />
<strong>de</strong>ficiencia induce características fenotípicas <strong>de</strong> <strong>la</strong> senecencia; ejemplo <strong>de</strong> ello es <strong>la</strong><br />
menopausia, el <strong>de</strong>ficit <strong>de</strong> estrógenos hace que <strong><strong>la</strong>s</strong> mujeres entren en un periodo durante el<br />
cual hay cambios en su masa osea, aceleración en <strong>la</strong> arteriosclerosis, inestabilidad vascu<strong>la</strong>r<br />
etc. Si estas hormonas son reemp<strong>la</strong>zadas, el proceso pue<strong>de</strong> revertirse y <strong>la</strong> aparición <strong>de</strong><br />
algunas enfermeda<strong>de</strong>s re<strong>la</strong>cionadas con el envejecimiento pue<strong>de</strong> prevenirse.<br />
Algo simi<strong>la</strong>r ocurre con <strong>la</strong> hormona <strong>de</strong>l crecimiento. Los niveles <strong>de</strong> esta hormona<br />
disminuyen con <strong>la</strong> edad y al darse como suplencia, algunos <strong>de</strong> <strong>los</strong> cambios re<strong>la</strong>cionados<br />
con el envejecimiento (masa muscu<strong>la</strong>r, masa osea) pue<strong>de</strong>n recuperarse.Sin embargo, es el<br />
envejecimiento consecuencia <strong>de</strong> <strong>los</strong> <strong>de</strong>ficits hormonales o son <strong>los</strong> <strong>de</strong>ficit hormonales<br />
consecuencia <strong>de</strong>l envejecimiento?<br />
Aunque es dificil respon<strong>de</strong>r a esa pregunta existe evi<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> que en el caso <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
menopausia el ser humano es <strong>la</strong> especie que por un mas prolongado período <strong>de</strong> tiempo<br />
sufre <strong>de</strong> <strong>de</strong>privación hormonal, en este caso estrógenos, si se le compara con especies<br />
simi<strong>la</strong>res. A pesar <strong>de</strong> ello, <strong><strong>la</strong>s</strong> otras especies <strong>envejecen</strong> al mismo ritmo y severidad aun sin<br />
sufrir <strong>de</strong> prolongada <strong>de</strong>privación hormonal. Esto no excluye <strong>la</strong> teoría hormonal pero<br />
sustenta <strong>la</strong> posibilidad <strong>de</strong> que el <strong>de</strong>ficit hormonal es tan solo <strong>la</strong> expresión <strong>de</strong> <strong>los</strong> cambios<br />
<strong>de</strong>l envejecimiento en <strong><strong>la</strong>s</strong> glándu<strong><strong>la</strong>s</strong> endocrinas.<br />
Suicidio celu<strong>la</strong>r y envejecimiento
La muerte celu<strong>la</strong>r pue<strong>de</strong> ocurrir <strong>de</strong> dos maneras, por necrosis o por muerte celu<strong>la</strong>r<br />
programada o “apoptosis”. El término apoptosis viene <strong>de</strong>l Griego y significa “caida <strong>de</strong> <strong><strong>la</strong>s</strong><br />
hojas”, al activarse diferentes mecanismos intra y extra celu<strong>la</strong>res, <strong><strong>la</strong>s</strong> célu<strong><strong>la</strong>s</strong> inician un<br />
proceso nuclear <strong>de</strong> fragmentación para luego englobar <strong>los</strong> organe<strong>los</strong> citop<strong><strong>la</strong>s</strong>máticos, <strong>la</strong><br />
célu<strong>la</strong> apoptótica es entonces fagocitada por <strong>los</strong> macrófagos.<br />
La apoptosis es un proceso fisiológico y ocurre en todos <strong>los</strong> tejidos <strong>de</strong>l cuerpo. Es una<br />
manera <strong>de</strong> mantener <strong>la</strong> forma y <strong>la</strong> función <strong>de</strong> <strong>los</strong> órganos así como <strong>de</strong> eliminar célu<strong><strong>la</strong>s</strong><br />
<strong>de</strong>fectuosas o malignas. Lo que ha sido <strong>de</strong>mostrado y actualmente es un interesante campo<br />
<strong>de</strong> investigación, es que <strong>la</strong> apoptosis ejerce un papel importante en el envejecimiento <strong>de</strong><br />
varios organos para mencionar solo algunos existe apoptosis en el cerebro, en el hueso o en<br />
el sistema inmune.<br />
El exceso <strong>de</strong> apoptosis lleva tambien a patología, es el caso <strong>de</strong> <strong>la</strong> enfermedad <strong>de</strong> Parkinson<br />
o <strong>la</strong> enfermedad <strong>de</strong> Alzheimer y aun en <strong>la</strong> arteriosclerosis nueva evi<strong>de</strong>ncia ha <strong>de</strong>mostrado<br />
que <strong>la</strong> apoptosis juega un importante papel en su fisiopatología.<br />
En el envejecimiento normal, <strong>la</strong> activación <strong>de</strong> apoptosis es producto <strong>de</strong> diferentes estímu<strong>los</strong><br />
ya sea que lleguen a través <strong>de</strong> interleukinas u hormonas o por daño celu<strong>la</strong>r por oxidación o<br />
tóxicos. Como un ejemplo, en el hueso <strong>los</strong> osteob<strong><strong>la</strong>s</strong>tos empiezan a ir a apoptosis con<br />
mayor frecuencia a medida que se envejece lo que podría explicar <strong>la</strong> l<strong>la</strong>mada osteoporosis<br />
tipo II u osteopenia involutiva. Aunque no es c<strong>la</strong>ro el gatillo que <strong>de</strong>senca<strong>de</strong>ne <strong>la</strong> muerte<br />
celu<strong>la</strong>r existen evi<strong>de</strong>ncias <strong>de</strong> que <strong>la</strong> activación <strong>de</strong>l Fas o <strong>de</strong>l bcl2 lleven a <strong>la</strong> muerte <strong>de</strong> estas<br />
célu<strong><strong>la</strong>s</strong>. Las vías <strong>de</strong> <strong>la</strong> apoptosis estan c<strong>la</strong>ramente <strong>de</strong>scritas pero queda aun mucho por<br />
investigar en el area <strong>de</strong> posibles <strong>de</strong>senca<strong>de</strong>nantes <strong>de</strong> <strong>la</strong> apoptosis durante el proceso <strong>de</strong>l<br />
envejecimiento.<br />
El proceso celu<strong>la</strong>r <strong>de</strong>l envejecimiento<br />
Aunque es dificil y posiblemente inapropiado integrar todos <strong>los</strong> posibles mecanismos<br />
<strong>de</strong>l envejecimiento, consi<strong>de</strong>ro importante <strong>de</strong>scribir <strong>los</strong> conceptos c<strong>la</strong>ves en <strong>los</strong> cuales <strong><strong>la</strong>s</strong><br />
diferentes teorías convergen (tab<strong>la</strong> 1):<br />
La célu<strong>la</strong> esta programada para envejecer. Esto se explica a través <strong>de</strong> <strong>los</strong> genes regu<strong>la</strong>dores<br />
y el acortamiento <strong>de</strong> <strong>los</strong> telómeros en don<strong>de</strong> probablemente resi<strong>de</strong> nuestro “reloj<br />
biológico<br />
El daño celu<strong>la</strong>r aumenta a medida que envejecemos y <strong>los</strong> mecanismos para protegernos<br />
disminuyen. El stress oxidativo y <strong>la</strong> glicosi<strong>la</strong>ción son ejemp<strong>los</strong> <strong>de</strong> ello.<br />
La célu<strong>la</strong> esta programada para morir tar<strong>de</strong> o temprano. La inducción espontanea <strong>de</strong><br />
apoptosis en el envejecimiento es el ejemplo mas c<strong>la</strong>ro <strong>de</strong> ello.<br />
Si miramos con <strong>de</strong>tenimiento estos tres postu<strong>la</strong>dos encontramos que el envejecimiento es<br />
multifactorial, si le añadimos el tipo <strong>de</strong> vida <strong>de</strong>l organismo, su dieta, sus hábitos y su carga<br />
genética podremos encontrar <strong>la</strong> explicación aun fenómeno tan apasionante como <strong>la</strong>
senescencia.<br />
Tratamiento anti-envejecimiento. Sirve?<br />
Muchas <strong>de</strong> <strong><strong>la</strong>s</strong> investigaciones en el envejecimiento han servido para encontrar<br />
tratamiento a enfermeda<strong>de</strong>s asociadas a <strong>la</strong> vejez pero <strong>la</strong> menor parte se han aproximado al<br />
tratamiento <strong>de</strong> <strong>la</strong> vejez per-se. Lo primero que <strong>de</strong>bemos consi<strong>de</strong>rar es si realmente<br />
necesitamos mantenernos jóvenes por siempre lo que implica consi<strong>de</strong>raciones estéticas y<br />
morales o por el contrario queremos una vejez con buena salud física y mental. En mi caso,<br />
soy partidario <strong>de</strong> dirigir <strong>la</strong> investigación hacia <strong>la</strong> prevención <strong>de</strong>l envejecimiento específico<br />
<strong>de</strong> <strong>los</strong> órganos mas afectados con <strong>la</strong> vejez. <strong>Por</strong> ejemplo, <strong><strong>la</strong>s</strong> fracturas <strong>de</strong> ca<strong>de</strong>ra en ancianos<br />
son <strong>de</strong>terminantes en <strong>la</strong> calidad <strong>de</strong> vida y <strong>la</strong> sobrevida <strong>de</strong> <strong>los</strong> pacientes asi como una carga<br />
onerosa para <strong>los</strong> sistemas <strong>de</strong> salud. Siendo <strong>la</strong> osteoporosis una enfermedad <strong>de</strong> <strong>la</strong> vejez<br />
<strong>de</strong>bemos dirigir esfuerzos a investigar en envejecimiento oseo y tratar <strong>de</strong> <strong>de</strong>tener o al<br />
menos regu<strong>la</strong>rlo, <strong>los</strong> resultados que obtendremos tendrán un efecto masivo en <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción<br />
y ofreceran una mejor calidad <strong>de</strong> vida a nuestros ancianos. Lo mismo ocurriría si po<strong>de</strong>mos<br />
<strong>de</strong>tener <strong>la</strong> arteriosclerosis, <strong>la</strong> inci<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> eventos vascu<strong>la</strong>res disminuiría y asi con muchos<br />
ejemp<strong>los</strong> <strong>de</strong> patología consecuencia <strong>de</strong>l envejecimiento.<br />
Prometedores resultados se han obtenido recientemente con el uso <strong>de</strong> inductores <strong>de</strong><br />
telomerasas sin embargo existe el riesgo <strong>la</strong>tente <strong>de</strong> <strong>la</strong> ‘inmortalización” celu<strong>la</strong>r y por<br />
consiguiente su malignización. Como ya se mencionó anteriormente, <strong>los</strong> experimentos con<br />
restricción calórica han mostrado resultados interesantes con reducción en <strong>la</strong> inci<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong><br />
neop<strong><strong>la</strong>s</strong>ias y en mas <strong>la</strong>rga sobrevida en ratones y primates. La apoptosis pue<strong>de</strong> ser inhibida<br />
con dieferentes compuestos como <strong>la</strong> vitamina D en el hueso o el óxido nítrico en el<br />
endotelio.<br />
A traves <strong>de</strong> inducción o represión <strong>de</strong> genes regu<strong>la</strong>dores en organismos inferiores se ha<br />
podido prolongar su sobrevida asi como tambien se han podido obtener resultados con el<br />
uso <strong>de</strong> antioxidantes o con <strong>la</strong> inducción genética <strong>de</strong> protectores <strong>de</strong>l daño oxidativo. Pocas<br />
experiencias se han obtenido con sujetos humanos y como se pue<strong>de</strong> enten<strong>de</strong>r tomará aun un<br />
<strong>la</strong>rgo periodo <strong>de</strong> tiempo antes <strong>de</strong> po<strong>de</strong>r <strong>de</strong>tener o regu<strong>la</strong>r el fenómeno <strong>de</strong> envejecimiento en<br />
el ser humano.<br />
Conclusion<br />
En esta revisión se preten<strong>de</strong> unicamente dar una i<strong>de</strong>a general <strong>de</strong> <strong>los</strong> múltiples y<br />
complicados mecanismos <strong>de</strong>l envejecimiento humano. El envejecimiento es producto <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
interacción <strong>de</strong> diversos factores intra y extracelu<strong>la</strong>res con una muy importante carga<br />
genética. Posiblemente po<strong>de</strong>mos seguir <strong><strong>la</strong>s</strong> recomendaciones <strong>de</strong> <strong>la</strong> señora Calment: buen<br />
vino, buena dieta y un buen sentido <strong>de</strong>l humor mientras esperamos que algun dia el ser<br />
humano logre reve<strong>la</strong>r <strong>los</strong> <strong>secretos</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> eterna juventud.<br />
Intranuclear<br />
Acortamiento <strong>de</strong>l telómero
Genes regu<strong>la</strong>dores<br />
Citop<strong><strong>la</strong>s</strong>mático<br />
Stress oxidativo<br />
Glicosi<strong>la</strong>ción<br />
Interacción célu<strong>la</strong>-célu<strong>la</strong><br />
Hormonas<br />
Factores <strong>de</strong> crecimiento<br />
Interleukinas<br />
Muerte celu<strong>la</strong>r programada (apoptosis)<br />
Factores externos: medio ambiente, hábitos, dieta<br />
Tab<strong>la</strong> 1. El envejecimiento celu<strong>la</strong>r: factores involucrados