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Fitoplancton y productividad primaria ::: 15
FITOPLANCTON Y
PRODUCTIVIDAD
PRIMARIA
Introducción
Las comunidades ecológicas se encuentran conectadas a través de los flujos de
materia y energía, el flujo de materia es cíclico y el de energía unidireccional. Es a
través de estos flujos que convergen las componentes abiótica y biótica del ecosistema
y uno de estos puntos de convergencia es la fotosíntesis, una gran variedad de estudios
ecológicos tienen como objetivo evaluar, además del número de organismos de
una población, la biomasa, producción y productividad de un sistema acuático. Esto
permite establecer, hipotéticamente, su potencial trófico, esto es, si un sistema tiene
una mayor productividad primaria, deberá ser capaz de mantener un mayor número
de niveles tróficos (Begon et al., 1999). El fitoplancton, como productor primario, es
el primer eslabón de la cadena trófica y es el conjunto de organismos acuáticos autótrofos
del plancton que tiene capacidad fotosintética. Forman parte de éste las micro
algas, que actualmente se encuentran clasificados como bacterias (algas verde-azules)
o como protistas. De acuerdo a la clasificación de Reynolds et al., (1996), el fitoplancton
se clasifica por tallas, picoplancton de 0.2 – 2 µm, nanoplancton de 2 – 20 µm,
microplancton de 20 – 200 µm y el mesoplancton de 200 – 2000 µm.
Dentro los grupos más abundantes de fitoplancton, encontramos a las cianobacterias
(algas verde-azules) y las diatomeas que son organismos microscópicos con pigmentos
amarillos-dorados. También se encuentran los dinoflagelados, responsables de
las mareas rojas (Foto 1).
El fitoplancton es uno de los grupos biológicos más importantes, se encuentra en
la base de la cadena alimentaria de los ecosistemas acuáticos, ya que sirve de alimento
a organismos mayores; es decir realiza la parte principal de la producción primaria en
los ambientes acuáticos, sobre todo los marinos. Además, juega un papel relevante en
la captura de carbono, al encargarse de fijar el CO 2 atmosférico. Parte del exceso de
CO 2 que hay en la atmósfera entra en la red trófica del océano gracias al fitoplancton,
de tal manera, que al ser este el primer eslabón y considerando que todos los