CEREBRO, COGNICIÓN Y MATEMÁTICAS - SciELO

226 LUIS RADFORD, MÉLANIE ANDRÉ
En su libro The number sense, Stanislas Dehaene cuenta el caso de un paciente,
el señor N, quien al igual que S. J. presentaba grandes dificultades para efectuar
cálculos, pero sobresalía en otras áreas del pensamiento numérico. El señor N
había sufrido daños en la mitad posterior del hemisferio izquierdo, y aunque no
podía calcular 2+2, juzgaba sin dificultad que 5+7=19 era falso (Dehaene, 1997, p.
179). N –el “señor aproximado”, como lo llama Dehaene– sobresalía en el terreno
de la aproximación. Los ejemplos sugieren fuertemente que, si bien es cierto que el
hemisferio izquierdo desempeña un papel importante en el pensamiento aritmético,
ciertas tareas, como la comparación y la aproximación de números, pueden ser
efectuadas por el hemisferio derecho. En el caso de un cerebro normal, es muy
probable que, durante la resolución de problemas aritméticos, los hemisferios
cerebrales interactúen al enviarse información mutuamente, y que el concepto de
número en sus varias dimensiones (cuantitativa, cualitativa, perceptual, simbólica)
resulte de esas interacciones.
La activación frecuente del lóbulo inferior izquierdo en el reconocimiento de
números y el cálculo numérico llevó a Butterworth a sugerir que la “sede” de lo
que él llama módulo numérico (number module) se ubica en la parte inferior del
lóbulo parietal izquierdo y probablemente en aquella del lóbulo parietal derecho.
Butterworth apunta que ese módulo numérico sería innato y explicaría la proeza
que realizan los bebés de algunos meses: el reconocimiento rápido (puramente
perceptual, sin conteo consciente) de numerosidades pequeñas de hasta 4 o máximo
5 objetos (Butterworth, 1999, p. 250). De 5 al infinito, el reconocimiento y
conteo de colecciones ya no sería asegurado por el bagaje biológico con el cual
llegamos al mundo, sino por la cultura.
4. DE LA ARITMÉTICA BIOLÓGICA A LA ARITMÉTICA SIMBÓLICA
En la Universidad de Arizona, en el laboratorio sobre la cognición del niño Karen
Wynn llevó a cabo un experimento donde participaron más de 30 niños cuya edad
promedio era de 5 meses. Los niños fueron divididos de manera aleatoria en dos
grupos. Aquellos del grupo llamado “1+1” vieron que aparecía una muñeca en
un espacio vacío. Una pequeña pantalla se levantó de tal manera que ocultó a la
muñeca (figura 6); cuando la pantalla se encontraba levantada, el experimentador
añadió otra muñeca. Después, el experimentador sacó lentamente su mano para
asegurarse de que el niño viera que ninguna muñeca había sido retirada. Luego,
la pequeña pantalla fue retirada.
Dicho proceso fue repetido varias veces para que el niño viera alternadamente
primero dos muñecas y después una. En el primer caso, el niño notaría que
Relime, Vol. 12(2), Julio de 2009