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Sra. Holden, donde se convierte en su amante y administrador.
• 1887. La Sra. Holden desaparece sin dejar rastro, y Holmes
mantiene que ella le ha vendido el negocio y se ha marchado
al extranjero (¿primer asesinato?).
• 1890. Compra un terreno que está frente a la droguería y
empieza a construir una gran casa de tres pisos, a la que
años después todo Estados Unidos conocerá como «El castillo
de los horrores». Ese año realiza una primera estafa a
una compañía de seguros junto con Benjamin Pietzel, un
colega que tendrá una gran importancia en su vida.
• 1892. Se termina el «castillo», de tres plantas: la planta baja
se alquila a tiendas y almacenes; la segunda y la tercera se
destinan a habitaciones de alquiler, aunque alquilará pocas,
ya que los que fueron allá normalmente eran invitados suyos
que no iban a sobrevivir. Holmes usó algunas de las
habitaciones como cámaras de asfixia, donde sus víctimas
eran sofocadas con gas. En el sótano instaló un horno crematorio
y una mesa de torturas, así como una gran cuba
con ácido para disolver los cuerpos, y cubetas con cemento
rápido. Todas sus «habitaciones trampa» disponían de alarmas
que sonaban en las habitaciones de Holmes si la víctima
intentaba escapar. También tenía una habitación con la
«cama del estiramiento». Otras habitaciones tenían toboganes
en el suelo por donde deslizar los cuerpos hasta el sótano,
así como agujeros para poder mirar en el interior.
• 1892-1896. Período de funcionamiento del castillo de los
horrores, con tres sistemas para conseguir víctimas. Las
mujeres son atraídas por anuncios de hospedaje y por
anuncios de trabajo; cuando las contrata les exige que guarden
discreción acerca de dónde van a trabajar, ya que sus
competidores estaban espiándole. También conseguía mujeres
anunciándose como soltero en busca de esposa.
• 1893. Holmes conoce a Minnie Williams, heredera de un
hacendado de Texas y que ejerce de maestra en Chicago.
Ella viviría más de un año en el castillo, y no está claro si
conocía los crímenes perpetrados por Holmes. En ese año
Nannie, la hermana de Minnie, va a visitarla. Holmes la
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