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comparación con las intervenciones sanitarias convencionales.
A lo anterior cabe añadir otras medidas racionales
y centradas en la salud: mejorar la protección
personal mediante rehidratación oral; utilizar mosquiteros
impregnados de insecticida; impulsar a los
trabajadores sanitarios a que promuevan una actitud
positiva respecto del saneamiento básico y de
un mejor comportamiento higiénico; movilizar a
las comunidades para mejorar las instalaciones de
agua potable y para informarse sobre su contaminación
y la necesidad de almacenarla en depósitos
seguros.
La mayor parte de lo aquí indicado
no es complicado ni oneroso, pero
requiere una reorientación política
considerable. Las ventajas son tan
importantes que es absolutamente
indispensable encontrar la voluntad
política adecuada para poner estas
medidas en práctica.
Desafío 2
Proteger los
ecosistemas
en bien
de la población
y del planeta
El agua constituye una parte esencial de todo ecosistema,
tanto en términos cualitativos como cuantitativos.
Una reducción del agua disponible ya sea en
la cantidad, en la calidad, o en ambas, provoca efectos
negativos graves sobre los ecosistemas. El medio
ambiente tiene una capacidad natural de absorción
y de autolimpieza. Sin embargo, si se la sobrepasa,
la biodiversidad se pierde, los medios de subsistencia
disminuyen, las fuentes naturales de alimentos
(por ejemplo, los peces) se deterioran y se generan
costos de limpieza extremadamente elevados. Los
daños ambientales originan un incremento de los
desastres naturales, pues las inundaciones aumentan
allí donde la deforestación y la erosión del suelo
impiden la neutralización natural de los efectos del
agua. El drenaje de humedales para la agricultura
(de los que se perdió el 50% durante el siglo veinte)
y la disminución de la evapotranspiración (por desmonte
de tierras) causan otras perturbaciones en los
sistemas naturales con graves repercusiones sobre la
futura disponibilidad de agua. Una vez más, son las
poblaciones más desmunidas las que resultan más
perjudicadas, no sólo porque viven en zonas marginales
inundables, contaminadas y con escaso suministro
de agua, sino además porque pierden valiosas
fuentes naturales de alimentos.
En los últimos diez años se ha aceptado la
importancia de dos conceptos clave, a saber: que
los ecosistemas no sólo poseen su propio valor
intrínseco, sino que además proporcionan servicios
esenciales al género humano y, en segundo lugar,
que la durabilidad de los recursos hídricos requiere
una gestión participativa, basada en el ecosistema.
El cuadro 1 resume las presiones a las que los ecosistemas
de agua dulce están sujetos y los efectos
probables sobre los sistemas en peligro.
Para medir el estado de salud de los ecosistemas
se utilizan indicadores de la calidad del agua
Desafíos frente a la vida y al bienestar
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