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Las ciudades a menudo captan agua fuera
de sus límites administrativos y descargan
sus desechos aguas abajo, afectando
de este modo a otros usuarios.
Desafío 3
Ciudades:
necesidades
divergentes del
entorno urbano
El 48% de la población mundial actual vive en pueblos
y ciudades. En el 2030 la proporción será de
alrededor del 60%. La lógica del proceso de urbanización
es clara: a mayor crecimiento económico
mayor urbanización, tal como ha sucedido en los
últimos cuarenta años. Las aglomeraciones urbanas
cuentan generalmente con los recursos económicos
necesarios para instalar sistemas de abastecimiento
de agua y saneamiento. Por otro lado, sin embargo,
concentran los desechos. Cuando la gestión de los
residuos es precaria o inexistente, las ciudades se
transforman en los entornos más peligrosos que
existen en el mundo.
La buena gestión del agua en las ciudades es una
tarea compleja que requiere, por un lado, la gestión
integrada de los suministros de agua tanto para necesidades
domésticas como industriales, el control de
la contaminación y el tratamiento de las aguas residuales,
así como la gestión del caudal pluviométrico
(incluyendo el agua de tormentas), la prevención de
inundaciones y el uso sostenible de los recursos
hídricos. A lo anterior cabe añadir la cooperación
con otras administraciones que comparten la cuenca
del río o la fuente de aguas subterráneas.
El Informe global de evaluación del suministro de
agua y del saneamiento, publicado en el 2000 por la
OMS y la UNICEF, especifica que un suministro
razonable de agua debe corresponder a 20 litros
mínimos por persona y por día, procedentes de
una instalación situada a menos de un kilómetro
de la vivienda del usuario. Más que una definición
sobre el acceso apropiado, estas indicaciones sirven
como referencia a efectos de control. Por ejemplo,
en un asentamiento precario densamente
poblado (100.000 habitantes), este tipo de acceso
no puede por cierto considerarse suficiente. La
confiabilidad y regularidad del abastecimiento
urbano de agua en países de bajos ingresos dejan
mucho que desear, el agua es de mala calidad y su
precio prohibitivo cuando se la compra a vendedores
callejeros. En lo que concierne al saneamiento,
las letrinas de foso y los inodoros compartidos no
son realmente adecuados en zonas urbanas. A
menudo están mal mantenidos y sucios, a los
niños les resulta difícil usarlos y el precio para una
familia pobre es impagable. Por consiguiente,
muchos habitantes de las zonas urbanas recurren a
la defecación al aire libre o en una bolsa o envoltura,
que se arroja luego a la basura.
Es difícil contar con datos exactos sobre la
calidad y existencia de suministro de agua y saneamiento
en las ciudades de muchos países de
bajos ingresos. Parecería que los datos nacionales
oficiales proporcionados para varios estudios exageran
las prestaciones y que la situación real es tal
vez peor de lo que las cifras actuales indican. Lo
que es claro es que cuando existe abastecimiento
de agua y saneamiento, la salud mejora en proporciones
espectaculares. Los avances mayores se
producen cuando se pasa de la falta absoluta de
servicios a los servicios básicos y, a continuación,
cuando se extienden los servicios a las viviendas
individuales.
Para mejorar el suministro de agua, el saneamiento
y el control de las inundaciones en las ciudades,
es necesario tomar una serie de medidas. La
existencia de buenos servicios sanitarios es primordial,
ya se trate de empresas públicas, semi-priva-
Desafíos frente a la vida y al bienestar
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