MANUAL BIOMASA - BUN-CA

Algunos Aspectos Técnicos de la Energía de Biomasa
2. Valor calorífico
Todas las formas de biomasa tienen un valor calorífico, el cual se expresa como la cantidad de
energía por unidad física; por ejemplo, joule por kilogramo. Esta es la energía que se libera en forma de
calor cuando la biomasa se quema completamente.
El valor calorífico se puede anotar de dos formas diferentes: bruto y neto. El bruto se define como
la cantidad total de energía que se liberaría vía combustión, dividido por el peso. El neto es la cantidad de
energía disponible después de la evaporación del agua en la biomasa; es decir, es la cantidad de energía
realmente aprovechable, y siempre es menor que el valor calorífico bruto.
Para madera completamente seca, la cantidad de energía por unidad de peso es más o menos igual
para todas las especies, con un promedio de valor calorífico bruto de 20 MJ/kg para madera de tronco. Los
valores pueden variar ligeramente de este promedio, según el contenido de ceniza: para ramas pequeñas,
tienden a ser más bajos y más variables. Sin embargo, en la práctica, la humedad relativa es el factor más
importante que determina el valor calorífico.
Tabla 2. Poder calórico de algunas formas de biomasa.
Fuente: RWEDP (2002).
3. Contenido de humedad
El contenido de humedad, o humedad relativa, se define como la cantidad de agua presente en la
biomasa, expresada como un porcentaje del peso. Para combustibles de biomasa, este es el factor más
crítico, pues determina la energía que se puede obtener por medio de la combustión. Cuando se quema la
biomasa, primero se necesita evaporar el agua antes de que el calor esté disponible; por eso, cuanto más
alto el contenido de humedad, menos el valor calorífico.
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